บทที่ 265 กระบี่สว่างพิสุทธิ์ผู้ไร้พันธนาการ เจี้ยนหรูอี้ (5)

ร่างเล็กของเจี้ยนหรูอี้สั่นสะท้าน ขณะพยายามสะกดหัวใจที่กำลังเต้นกระหน่ำให้สงบลง

เวลานี้ นางแทบรู้สึกอยากอาเจียน ราวกับว่าร่างกายของนางไม่อาจทนรับการดำรงอยู่...อันน่ารังเกียจเช่นนี้ได้

เบื้องหน้าสัตว์ประหลาดตนนี้ ไม่มีแรงกดดันอันมหาศาล

ไม่มีออร่าที่หนักอึ้งราวกับจะบดขยี้ทุกสรรพสิ่ง

มีเพียง….ความชั่วร้ายอันบริสุทธิ์

เจตนาร้ายอันบริสุทธิ์

ราวกับว่าการดำรงอยู่ของสิ่งมีชีวิตตนนี้ เป็นบางสิ่งที่โลกใบนี้ไม่ควรปล่อยให้ถือกำเนิดขึ้นมาตั้งแต่แรก

หากเจี้ยนหรูอี้แข็งแกร่งกว่านี้ นางคงจะมองเห็น...

พลังวิญญาณที่อยู่โดยรอบกำลังหมุนวนเข้าสู่ความโกลาหล บิดเบี้ยวอย่างรุนแรง ราวกับว่าฟ้าดินเองก็กำลังพยายามปฏิเสธตัวตนอันผิดเพี้ยนนี้... และล้มเหลว

สิ่งที่นางสัมผัสได้ก่อนหน้านี้...นั่นไม่ใช่เพียงความหวาดกลัวเท่านั้น

แต่มันคือโลกทั้งใบ…

ที่กำลังพยายามอย่างสุดกำลัง เพื่อเตือนเด็กน้อยผู้ไม่ประสีประสาคนนี้ ให้รับรู้ถึงความสยดสยองที่อยู่เบื้องหน้าของนาง

“โอ้? สมแล้วที่เป็นบุตรสาวของว่าที่นักบุญกระบี่ ช่างเป็นเด็กน้อยที่กล้าหาญไม่น้อยเลยนี่”

สัตว์ประหลาดตนนั้นยิ้มออกมา

การที่มนุษย์ตัวเล็ก ๆ คนนี้ยังคงยืนอยู่ตรงหน้ามันได้ ก็เพียงพอจะพิสูจน์แล้วว่านางมีความพิเศษเพียงใด

มีคนไม่มากนักที่จะทนต่อการดำรงอยู่ของมันได้โดยไม่ทรุดลง

แต่ถึงกระนั้นเจี้ยนหรูอี้ก็ยังคงยืนหยัดอยู่ แม้ดวงตาของนางจะค่อย ๆ กวาดมองไปรอบด้านอย่างแนบเนียน

“กำลังมองหาใครอยู่หรือ?”

น้ำเสียงของมันยังคงอ่อนโยนและสุภาพ

ราวกับพี่ชายคนหนึ่งที่กำลังพูดหยอกล้อเด็กน้อยผู้หลงทาง

“...ผู้อาวุโสจินอยู่ที่ใด?”

เจี้ยนหรูอี้เอ่ยถาม

แม้นางจะพยายามควบคุมมันเพียงใด แต่น้ำเสียงก็ยังสั่นเครือ

ที่แห่งนี้...ควรเป็นสถานที่ที่ผู้อาวุโสจินพักอยู่

แต่ตอนนี้...กลับมีเพียงสัตว์ประหลาดตนนี้ที่ยืนอยู่ตรงหน้า

หัวใจของนางสั่นไหวแผ่วเบา ขณะที่ภาพบางส่วนที่ได้เห็นก่อนหน้านี้ค่อย ๆ ผุดขึ้นมาอีกครั้ง

'ไม่มีทาง...'

“โอ้? ตอนที่ข้ามาถึง ที่นี่มีอยู่เพียงคนเดียว…อ้อ เจ้าหมายถึงคนที่ข้าเพิ่งกินไปเมื่อครู่น่ะหรือ?”

ผู้เขมือบเอ่ยถามอย่างสบาย ๆ

จากนั้นมันก็ยื่นมือเข้าไปในปากของตัวเอง...

...ก่อนจะค่อย ๆ ดึงขาข้างหนึ่งที่ชุ่มโชกไปด้วยเลือดออกมา

มันคีบขานั้นไว้ระหว่างสองนิ้ว ก่อนจะเอียงศีรษะเล็กน้อย

“ใช่คนที่เจ้ากำลังตามหาหรือไม่?”

หยด...

หยด...

เลือดสดค่อย ๆ หยดลงมา

มันหยดกระทบแผ่นหินบนพื้น ส่งเสียงแผ่วเบาอันน่าขยะแขยง แต่กลับดังก้องยิ่งกว่าที่ควรจะเป็นภายในลานอันเงียบสงัดแห่งนี้

ชั่วขณะหนึ่ง…สมองของเจี้ยนหรูอี้พลันว่างเปล่า

สายตาของนางจับจ้องไปยังผืนผ้าที่คุ้นตาซึ่งห่อหุ้มอยู่รอบขาข้างที่ถูกตัดนั้น

เส้นด้ายสีทองจาง ๆ ที่ปักอยู่ตามชายผ้า

รวมถึงรองเท้าผ้าแบบโบราณ...

คู่เดียวกับที่ผู้อาวุโสจินสวมอยู่ เมื่อทั้งสองอยู่ด้วยกันก่อนหน้านี้

ลมหายใจของนางหยุดชะงักทันที

ไม่ใช่เพราะนางหายใจไม่ออก...

แต่เพราะร่างกายของนางปฏิเสธที่จะยอมรับสิ่งที่กำลังเห็นอยู่ตรงหน้า

สัตว์ประหลาดเอียงศีรษะเล็กน้อย ราวกับกำลังรู้สึกสงสัย

“ไม่มีปฏิกิริยาเลยหรือ?”

น้ำเสียงของมันยังคงราบเรียบ เป็นกันเอง

กระทั่งแฝงไว้ด้วยความผิดหวังอยู่เล็กน้อย

จากนั้นมันก็ยกขาข้างที่ถูกตัดขึ้นมากัดอย่างสบายอารมณ์

กร้วม!

เสียงบดเคี้ยวอันชุ่มแฉะดังก้องไปทั่วลาน ขณะที่เลือดสดกระเซ็นเปื้อนทั่วคางของมัน

มันเคี้ยวอย่างช้า ๆ เคี้ยวอย่างตั้งใจ

หลังจากจัดการ "ของว่าง" ของตนจนหมด ปากอันน่าเกลียดบนหน้าท้องของมันก็ค่อย ๆ ยกโค้งขึ้น กลายเป็นรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความพึงพอใจ

“สมแล้วที่เป็นคนของสำนักกระบี่สวรรค์ คุณภาพและเนื้อสัมผัสแตกต่างจากพวกคนเถื่อนกับผู้บำเพ็ญมารโดยสิ้นเชิง หากให้จัดอันดับ... ข้าคงให้เป็นอันดับสอง”

เมื่อเห็นใบหน้าซีดเผือดของเจี้ยนหรูอี้ มันก็พูดต่อ

“เจ้าคงกำลังสงสัยสินะว่าอันดับหนึ่งคืออะไร ฮ่า ๆ ข้าจะไม่ปิดบังเจ้าหรอก”

มันก้าวเข้ามาช้า ๆ หนึ่งก้าว

จากนั้นก็อีกก้าว...

“จากประสบการณ์ของข้า สิ่งที่อร่อยที่สุด... ก็คือพวกเผ่าอสูร โดยเฉพาะพวกที่มีสายเลือดชั้นสูง”

แขนเล็ก ๆ คล้ายแขนทารกข้างหนึ่งยื่นออกมาจากร่างอันบิดเบี้ยวของมัน ก่อนจะวางลงบนไหล่ของเจี้ยนหรูอี้อย่างแผ่วเบา

ศีรษะอันมหึมาของมันค่อย ๆ โน้มต่ำลง

ปากขนาดยักษ์อ้ากว้าง เผยให้เห็นฟันแหลมคมเรียงรายเป็นชั้น ๆ ซึ่งยังคงเปื้อนไปด้วยเลือดสด

“แต่ข้ารู้สึกว่า... เจ้าอาจมีดีพอที่จะแย่งตำแหน่งนั้นก็ได้”

เจี้ยนหรูอี้ยืนนิ่งราวกับถูกตรึงไว้

ร่างเล็กของนางยังคงสั่นเทาไม่หยุด แต่กลับไม่อาจขยับเขยื้อนได้แม้แต่น้อย

นางจ้องมองเข้าไปในปากอันใหญ่โตนั้น...

จ้องมองลงไปในห้วงลึกที่เต็มไปด้วยเขี้ยวฟันอันแหลมคม

ดวงตาของนางเหม่อลอย ไร้จุดโฟกัส

ในเวลานี้...

ด้วยเหตุผลบางอย่าง...

โลกทั้งใบรอบตัวนางกลับดูห่างไกลและเลือนรางลง

ราวกับว่านางกำลังจมดิ่งอยู่ใต้ผืนน้ำ

ฉัวะ!

ทันใดนั้นลำแสงอันคมกริบร้อนแรงสายหนึ่งก็พุ่งฉีกผ่านปากที่อ้าอยู่ของสัตว์ประหลาดอย่างฉับพลัน

เพียงเสี้ยววินาทีเดียว...

ลานทั้งแห่งก็ถูกย้อมเป็นสีขาวสว่างจ้า

และในชั่วพริบตาต่อมาศีรษะของสัตว์ประหลาดถูกผ่าออกเป็นสองซีกอย่างหมดจด

วืด!

วืด!

ลำแสงกระบี่เพลิงอีกสองสายพุ่งทะยานออกมาจากความมืด คมกริบ แม่นยำ และไร้ความปรานี

แขนเล็ก ๆ คล้ายแขนทารกที่กำลังจับไหล่ของเจี้ยนหรูอี้อยู่ ถูกตัดขาดก่อนที่เลือดแม้เพียงหยดเดียวจะทันไหลริน

จากนั้นราวกับแสงอรุณที่ฉีกทะลุรัตติกาลอันไร้ที่สิ้นสุด ร่างอันงดงามร่างหนึ่งก็พุ่งเข้ามา

รวดเร็วเสียจนเหลือเพียงภาพติดตา

ชายแขนเสื้อพลิ้วไหวไปตามสายลม ขณะที่กลิ่นหอมอันคุ้นเคยโอบล้อมเจี้ยนหรูอี้เอาไว้

อ้อมแขนอันแข็งแรงดึงนางออกห่างจากสัตว์ประหลาด และรีบหันหลังถอยหนีในทันที

สำหรับเจี้ยนหรูอี้ ทุกอย่างเกิดขึ้นรวดเร็วเกินไป

แต่ในวินาทีที่กลิ่นอันคุ้นเคยนั้นโอบล้อมรอบตัวนาง นิ้วมือของนางก็เอื้อมไปกำผืนอาภรณ์เบื้องหน้าเอาไว้ตามสัญชาตญาณ

น้ำเสียงของนางสั่นเครือ

“ทะ... ท่านแม่?”

เมื่อเห็นใบหน้าซีดเผือดของบุตรสาว นางก็อดรู้สึกปวดร้าวในหัวใจไม่ได้

“ไม่ต้องกลัว แม่อยู่ตรงนี้”

นางยิ้มพร้อมกับโอบกอดเจี้ยนหรูอี้ไว้อย่างอ่อนโยน ทว่าฝีเท้าของนางไม่เคยหยุดแม้แต่น้อย ขณะถอยห่างออกไปอย่างต่อเนื่อง

หลังจากปลอบบุตรสาวให้สงบลงแล้ว สีหน้าของนางก็เปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม ก่อนจะขมวดคิ้วแน่น

ก่อนหน้านี้ นางสัมผัสได้ว่าบรรยากาศมีบางอย่างผิดปกติ จึงออกไปตามหาผู้อาวุโสจิน...

แต่กลับพบว่านางกำลังถูกสัตว์ประหลาดตนนั้นเขมือบอยู่

ดังนั้นนางจึงรีบไปแจ้งเตือนทางสำนัก ทว่ากลับพบภาพที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่า...

สัตว์ประหลาดเหล่านั้นได้แพร่กระจายไปทั่วเขตชั้นในของสำนักแล้ว และการต่อสู้อันดุเดือดระหว่างเหล่าศิษย์กับผู้อาวุโสก็กำลังปะทุขึ้นทุกหนแห่ง

แต่ความแข็งแกร่งของสัตว์ประหลาดเหล่านั้นเหนือกว่ามาก

นางเห็นผู้อาวุโสและศิษย์จำนวนมากพ่ายแพ้...

ถูกเขมือบอย่างไร้ความปรานี

นางจึงรีบย้อนกลับมาตามหาบุตรสาว ก่อนจะพบว่านางกำลังยืนอยู่ใกล้สัตว์ประหลาดตนหนึ่งอย่างอันตราย

เพียงเห็นภาพนั้น...หัวใจของนางก็แทบหยุดเต้น

“...มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่”

นางพึมพำเบา ๆ ขณะที่ความคิดนับไม่ถ้วนวนเวียนอยู่ในหัว

สัตว์ประหลาดตนนั้นลอบแทรกซึมเข้ามาลึกถึงภายในสำนักได้อย่างไร?

ค่ายกลป้องกันของสำนักเกิดอะไรขึ้น?

แล้วท่านผู้อาวุโสสูงสุดเล่า... เกิดอะไรขึ้นกับพวกท่าน?

และยิ่งไปกว่านั้น...

ทันทีที่นางได้ยินตัวตนของสัตว์ประหลาดตนนั้นก่อนหน้านี้ หัวใจของนางก็พลันเต็มไปด้วยความรู้สึกเร่งด่วนอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

นางรู้ดีว่าคำว่า ทูต หมายถึงสิ่งใด...

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง หากเป็นหนึ่งในสี่ทูตผู้ยิ่งใหญ่

นี่ไม่ใช่ภัยคุกคามธรรมดา

แต่มันคือมหันตภัยในตัวของมันเอง เป็นศัตรูที่อย่างน้อยต้องให้ผู้อาวุโสสูงสุดหรือเจ้าสำนักลงมือด้วยตนเองจึงจะรับมือได้

เวลานี้ความหวังเดียวของนางคือการตามหาท่านผู้อาวุโสสูงสุด ผู้ซึ่งยังคงอยู่เฝ้าสำนัก หลังจากทุกคนออกเดินทางไปยังสถานที่จัดการทดสอบแล้ว

…

…

…

เบื้องหลังของพวกนาง ศีรษะที่ถูกผ่าออกเป็นสองซีกของสัตว์ประหลาดไม่ได้ร่วงหล่นลงพื้น

ซีกศีรษะทั้งสองกระตุกบิดเบี้ยวอย่างน่าสยดสยอง มวลเนื้อสีดำดิ้นพล่าน ราวกับกำลังพยายามเย็บประสานตัวเองกลับเข้าด้วยกัน

เสียงหัวเราะอันบิดเบี้ยวชุ่มแฉะดังผุดออกมาจากลำคอที่ถูกทำลายของมัน

“หึ... ฮี่... ฮี่ฮี่ฮี่...”

ลานแห่งนั้นกลับมาถูกปกคลุมด้วยความมืดอีกครั้ง เมื่อปราณสีดำอันแปดเปื้อนทะลักแผ่กระจายออกไปรอบด้าน ราวกับหมึกสีดำที่กำลังไหลท่วมทุกสรรพสิ่ง