บทที่ 2 หมอมือฉมัง

บทที่ 2 หมอมือฉมัง

คราฟต์ ลี เป็นเด็กชายที่มีอายุประมาณสิบสี่ปีในปีนี้

เมื่อเจ็ดปีก่อน เขาถูกแก๊งมาเกียลักพาตัวมาจากสถานที่แห่งหนึ่งซึ่งไม่มีใครทราบแน่ชัด สมาชิกของแก๊งมาเกียได้ทำการทดลองในมนุษย์กับตัวเขาและกลุ่มผู้ถูกจับกุมคนอื่นๆ อีกเป็นจำนวนมากหลายต่อหลายครั้ง หลังจากผ่านการทดลองครั้งหนึ่งโดยเฉพาะ คราฟต์ก็เริ่มฝันอยู่ตลอดเวลา โดยเนื้อหาในความฝันนั้นมีแต่เรื่องราวของคนแปลกหน้า หรือแม้กระทั่งสิ่งมีชีวิตอื่นๆ ที่กำลังคิดค้นและสร้างสรรค์สิ่งต่างๆ ขึ้นมา

ในตอนแรก ความฝันเหล่านี้ไม่เพียงแต่จะกระจัดกระจายและวุ่นวายสับสนเท่านั้น แต่ยังเกิดขึ้นอย่างไม่หยุดหย่อน ซึ่งส่งผลให้คราฟต์ตกอยู่ในอาการสะลึมสะลือเป็นเวลานาน ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยเนื้อหาจำนวนมหาศาลที่ถูกเทเข้าสู่สมองอันอ่อนเยาว์ของเขา ในตอนนั้นเขาถึงกับจับไข้สูงเลยทีเดียว

จากนั้นในระหว่างที่เขาอยู่ในสภาพกึ่งได้สติ ก็เกิดเหตุการณ์บางอย่างที่ไม่ทราบสาเหตุขึ้นภายในแก๊งมาเกีย ทำให้พวกผู้ถูกจับกุมมีโอกาสหลบหนีออกจากฐานทัพของแก๊งมาเกีย ในช่วงเวลาสั้นๆ ที่สมองแจ่มใสขึ้นมาได้อย่างยากลำบาก เขาได้เกาะติดชายอีกคนหนึ่งที่มีผิวสีเหลืองเอาไว้แน่น และด้วยเหตุนี้ เขาจึงโชคดีที่ถูกพาตัวออกมาพร้อมกับชายคนนั้นด้วย

และคนคนนั้นที่เขาเกาะติดเอาไว้ก็คือพ่อบุญธรรมคนปัจจุบันของคราฟต์ ซึ่งมีชื่อว่า มาร์ติน ลี

ไม่เป็นที่แน่ชัดว่าเป็นเพราะผลจากการทดลอง หรือเป็นเพราะเนื้อหาจำนวนมากเกินไปที่ถูกเทลงมาในความฝันกันแน่ แต่เมื่อคราฟต์สามารถสลัดความรู้สึกสะลึมสะลือออกไปได้ในที่สุด ความทรงจำของเขาก่อนที่จะถูกแก๊งมาเกียจับตัวไปก็ดันเลือนหายไปจนหมดสิ้น เขาจำไม่ได้แม้กระทั่งชื่อของตัวเอง เนื่องจากเขามีเพียงหมายเลขเรียกขานอย่างง่ายๆ เท่านั้นในตอนที่ตกเป็นร่างทดลองของแก๊งมาเกีย

ด้วยเหตุนี้ คราฟต์จึงใช้นามสกุลของมาร์ติน และตั้งชื่อให้ตัวเองว่าคราฟต์โดยอิงจากเนื้อหาในความฝัน จริงๆ แล้ว ชื่อแรกที่ผุดขึ้นมาในหัวของเขาก็คือ เลิฟคราฟต์ แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง เขา รู้สึกว่าชื่อนั้นมีบางอย่างผิดปกติ ดังนั้นในท้ายที่สุดเขาจึงตัดคำว่า เลิฟ ออกไป

ในตอนแรกเมื่อเขากับมาร์ติน ลี หนีรอดออกมาจากแก๊งมาเกีย พวกเขาทั้งสองคนไม่มีแม้กระทั่งเอกสารยืนยันตัวตนใดๆ แม้ว่าในอเมริกา ใบขับขี่ปลอมจะสามารถหลอกลวงการตรวจสอบส่วนใหญ่ได้ แต่สถานะการเป็นคนเอเชียของพวกเขาก็มักจะดึงดูดการคุกคามที่มากกว่าปกติอยู่เสมอ ในท้ายที่สุด พวกเขาจึงหนีไปยังย่านไชน่าทาวน์ในนิวยอร์ก และสามารถตั้งหลักแหล่งอยู่ได้ด้วยความช่วยเหลือจากผู้อพยพชาวจีนคนอื่นๆ

นับตั้งแต่ที่พวกเขาตั้งหลักแหล่งได้ ชีวิตของพวกเขาก็ดีขึ้นอย่างกะทันหันราวกับมีใครบางคนคอยช่วยเหลืออยู่ มาร์ติน ลี ถึงกับได้รับมอบเหรียญแห่งอิสรภาพจากประธานาธิบดีด้วยตัวเอง ซึ่งทำให้ตัวเขาและคราฟต์มีตัวตนที่ถูกกฎหมาย

ทว่าถึงจะเป็นเช่นนั้น คราฟต์ก็ยังคงไม่มีความรู้สึกชอบพอกับคนผิวขาวหรือคนผิวสีเลยแม้แต่น้อย และเขาก็ไม่ได้ใส่ใจกับสถานะการเป็นพลเมืองอเมริกันมากนัก ความปรารถนาสูงสุดของคราฟต์คือการเก็บเงินให้ได้มากพอในวันหนึ่งเพื่อเดินทางกลับไปยังอีกฟากฝั่งของมหาสมุทร

ดังนั้นเมื่อมาร์ติน ลี ทุ่มเงินจำนวนมากเพื่อซื้อร้านขายเสื้อผ้าที่เขาเคยทำงานอยู่ แล้วเปลี่ยนให้มันกลายเป็นสถานสงเคราะห์คนไร้บ้านฟีสต์ คราฟต์จึงได้มีปากเสียงกับเขาอย่างรุนแรง

แต่เมื่อคราฟต์ค่อยๆ เติบโตขึ้น นิสัยที่ดื้อรั้นสุดโต่งของเขาก็กระเตื้องขึ้นบ้าง โดยเฉพาะหลังจากที่ได้พบกับคนผิวขาวและคนผิวสีที่มีจิตใจดีสองสามคน แม้ว่าคราฟต์จะยังคงรู้สึกยากที่จะสร้างความประทับใจในเชิงบวกต่อคนผิวสีอื่น แต่ อย่างน้อยเขาก็จะไม่เหมารวมพวกเขาทั้งหมดไปในทางเดียวกัน

หลังจากที่ชีวิตเริ่มดีขึ้น คราฟต์ก็เริ่มพยายามที่จะสร้างสิ่งประดิษฐ์จากในความฝันขึ้นมาใหม่ แม้ว่าในตอนแรกความฝันจะกระจัดกระจายและไม่สามารถจับใจความเนื้อหาได้ แต่เมื่อคราฟต์สลัดความสะลึมสะลือออกไปได้ ความฝันของเขาก็ค่อยๆ กลายเป็นเรื่องเป็นราวและสมบูรณ์ขึ้น อย่างไรก็ตาม เวลาที่เขาจะฝันและสิ่งที่เขาจะฝันถึงนั้นกลับอยู่เหนือการควบคุมของเขาโดยสิ้นเชิง

ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยข้อจำกัดทางด้านความรู้และทักษะของตัวเอง จึงมีสิ่งต่างๆ มากมายที่คราฟต์ไม่เข้าใจด้วยซ้ำ นับประสาอะไรกับการลอกเลียนแบบตามพิมพ์เขียว

นอกจากนี้ มาร์ตินยังเข้มงวดกับเงินค่าขนมของเขามาก ดังนั้นต่อให้คราฟต์อยากจะทดลองสิ่งประดิษฐ์เหล่านั้นจากในความฝัน เขาก็ไม่มีเงินทุนเพียงพอ

จนกระทั่งวันหนึ่ง คราฟต์ฝันถึงชายชราคนหนึ่งจากประเทศจีนที่สวมชุดโบราณ ซึ่งอ้างว่าตนเองเป็นศิษย์ของสำนักม่อจื่อ เนื้อหาในความฝันนั้นคร่าวๆ คือชายชรากำลังใช้กองไม้เพื่อสร้างอุปกรณ์ชิ้นเล็กชิ้นน้อยที่แปลกประหลาดต่างๆ ในขณะที่กำลังสั่งสอนกลุ่มเด็กๆ เกี่ยวกับเทคนิคที่เรียกว่าวิชากลไก

หลังจากตื่นขึ้นมา คราฟต์ก็เอาเงินเก็บอันน้อยนิดของเขาออกมา ซื้อเครื่องมือแกะสลักขั้นพื้นฐานสองสามชิ้น เก็บเศษไม้ที่ถูกทิ้ง แล้วพยายามทำแม่กุญแจกลไกที่เรียบง่ายที่สุด จากนั้นเขาก็นำสิ่งนี้ไปที่โรงเรียนและพนันกับคนอื่นเพื่อดูว่าใครจะปลดล็อกมันได้ ซึ่งทำให้เขาได้รับเงินก้อนแรกมา

แม้ว่ามันจะไม่เพียงพอสำหรับค่าเครื่องมือของเขาด้วยซ้ำ แต่คราฟต์ก็ยังคงมีความสุขมาก

ต่อมา เขาได้ไปตรวจสอบบันทึกเกี่ยวกับสำนักม่อจื่อโดยเฉพาะ ทว่ากลับไม่มีหนังสือที่เกี่ยวข้องเลยในอเมริกา ในท้ายที่สุด หลังจากเดินเตร็ดเตร่ไปทั่วย่านไชน่าทาวน์และเอ่ยปากถามหมอชราที่ร้านขายยาแพทย์แผนจีน ในที่สุดเขาก็เข้าใจว่าสำนักม่อจื่อคืออะไร

ช่างน่าเสียดายที่เขาฝันเกี่ยวกับสำนักม่อจื่อเพียงแค่สองครั้งเท่านั้น ก่อนที่มันจะเปลี่ยนเป็นความฝันที่ทำให้เขางุนงงอย่างสิ้นเชิง...

นกฟีนิกซ์ที่ทำจากกระดาษพับสามารถพ่นไฟออกมาได้จริงๆ งั้นเหรอ! นี่คุณล้อกันเล่นใช่ไหม?!

แม้ว่าคราฟต์จะขาดความรู้ แต่เขาก็สามารถเข้าใจได้ว่าความฝันบางอย่างไม่ได้เกิดขึ้นในโลกใบนี้อย่างแน่นอน... จะมีใครที่มีรูปร่างหน้าตาเหมือนกระดาษแผ่นหนึ่งได้อย่างไร? และทุกสิ่งทุกอย่างในโลกทั้งใบก็ทำมาจากกระดาษ...

นี่มันไม่วิทยาศาสตร์เอาเสียเลย ให้ตายสิ!

ต่อมา คราฟต์ฝันถึงวิชากลไกของสำนักม่อจื่ออีกสองสามครั้ง แต่ตัวเอกของความฝันไม่ใช่ชายชราคนนั้นอีกต่อไป และบางทีโลกใบนั้นก็อาจจะไม่ใช่โลกเดิมเช่นกัน

คราฟต์เข้าใจได้หากเป็นการสร้างหุ่นเชิดกลไกที่สามารถเคลื่อนไหวซ้ำๆ จากไม้ แต่การสร้างเสือกลไกจากไม้แล้วแกะสลักอักขระเรืองแสงสองสามตัวลงไปเพื่อให้มันสามารถเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระและแม้กระทั่งพูดภาษามนุษย์ได้—นี่มันไม่เกินไปหน่อยรอดเตี้ยน?

ทว่าถึงแม้เขาจะมักจะพบกับความฝันที่เขาไม่เข้าใจ แต่ด้วยการพึ่งพาอุปกรณ์ชิ้นเล็กชิ้นน้อยอื่นๆ ที่คราฟต์สามารถลอกเลียนแบบได้ เขาก็สามารถหาเงินทุนได้เป็นจำนวนมากเช่นกัน ต่อมา เหลียวอ้วนถึงกับเป็นฝ่ายเข้ามาขอร่วมมือด้วยตัวเอง โดยคราฟต์รับหน้าที่ในการผลิต และเหลียวอ้วนรับหน้าที่ในการขาย

เหลียวอ้วนทำตัวได้สมกับฐานะที่เป็นลูกชายเจ้าของร้านค้าที่ดูไม่น่าไว้วางใจ และรายได้ของคราฟต์ก็เพิ่มขึ้นอย่างมากในทันที

ต่อมา คราฟต์ฝันถึงชายผมยาวคนหนึ่งที่เรียกตัวเองว่า แฮนดิคราฟต์ เกิ้ง ด้วยแรงบันดาลใจจากชายคนนั้น คราฟต์จึงเริ่มถ่ายวิดีโอกระบวนการผลิตผลงานบางชิ้นของเขาแล้วโพสต์ลงบนอินเทอร์เน็ต โดยตั้งชื่อบัญชีให้ตัวเองว่า หมอมือฉมัง

ด้วยความช่วยเหลือจากเหลียวอ้วน อัจฉริยะทางธุรกิจคนนี้ (ซึ่งตั้งฉายาให้ตัวเอง) ตอนนี้ช่องหมอมือฉมังของคราฟต์จึงมีชื่อเสียงอยู่บ้างแล้ว ในตอนนี้ผลิตภัณฑ์ของเขาไม่เพียงแต่จะได้รับความนิยมอย่างมากในโรงเรียนที่อยู่ใกล้เคียงเท่านั้น แต่ยังมีคำสั่งซื้อทางออนไลน์อีกมากมาย ล่าสุดเขาถึงกับเช่าโกดังในย่านไชน่าทาวน์ โดยตั้งใจจะเปลี่ยนมันให้เป็นห้องทำงานส่วนตัวของเขา และตอนนี้เขาก็กำลังรอให้อุปกรณ์ที่สั่งซื้อมาส่งถึงเท่านั้น

...

ตลอดการพูดคุยและหัวเราะไปตามทาง รถบัสของโรงเรียนก็มาถึงโรงเรียนมัธยมรัฐบาลแฟนตัส ซึ่งเป็นสถานที่ที่คราฟต์เรียนอยู่ คราฟต์และเหลียวอ้วนเดินลงมาจากรถบัสของโรงเรียนโดยกอดคอกัน เดินมุ่งหน้าไปยังห้องเรียนของนักเรียนชั้นเกรดเจ็ด

หลักสูตรในโรงเรียนรัฐบาลของอเมริกานั้นไม่หนักหนา และครูส่วนใหญ่ที่นี่ก็ไม่มีนิสัยชอบบังคับให้นักเรียนเรียนหนังสือ พวกเขาให้ความสำคัญกับการพัฒนาความต้องการเรียนรู้ด้วยตนเองของนักเรียนมากกว่า ปัญหาทางวิชาการของนักเรียนเป็นเรื่องที่พ่อแม่ของพวกเขาควรพิจารณา

อย่างไรก็ตาม เพื่อที่จะเข้าใจเนื้อหาในความฝันของเขาได้ดียิ่งขึ้น คราฟต์จึงไม่จำเป็นต้องให้มาร์ตินมาคอยเป็นห่วงเรื่องการเรียนของเขาเลย

แม้ว่าหลายต่อหลายครั้ง ความรู้ที่ได้รับจากโรงเรียนจะไร้ประโยชน์อย่างสิ้นเชิงเมื่อนำไปใช้กับความฝันก็ตาม...

เทคนิคการจุดไฟเพื่อหลอมโลหะอย่างง่ายดาย แล้วเรียกสายฟ้าออกมาจากความว่างเปล่าเพื่อตีมันให้กลายเป็นกระบี่บินได้นั้น เป็นสิ่งที่คราฟต์ไม่สามารถทำได้ ต่อให้เขาจะรอบรู้ความรู้ทั้งหมดในหอสมุดรัฐสภาก็ตาม

"ดูเหมือนว่าโชคชะตาของฉันในชีวิตนี้คือการเดินตามเส้นทางแห่งเทคโนโลยีสินะ..."

คราฟต์ไม่รู้ว่าทำไมความคิดเช่นนี้ถึงผุดขึ้นมาในหัวของเขา แต่เขารู้สึกว่าประโยคนี้มันช่างเหมาะสมอย่างแท้จริง

สิ่งประดิษฐ์เหล่านั้นที่เกี่ยวข้องกับวิธีการอันลึกลับ เช่น วิชาเซียนอันน่าอัศจรรย์หรือเวทมนตร์ เป็นสิ่งที่เขาทำได้เพียงแค่รับชมเหมือนกับการดูภาพเคลื่อนไหวที่สร้างจากคอมพิวเตอร์ในตอนนี้เท่านั้น เพื่อให้เป็นอาหารตาของตัวเอง หากเขาต้องการสร้างสิ่งที่ดีงามขึ้นมาจริงๆ เขาก็ยังต้องพึ่งพาความฝันที่เกี่ยวข้องกับเทคโนโลยีบริสุทธิ์

ยกตัวอย่างเช่น ดร. อากาสะ ซึ่งมีชื่อจริงว่า ด็อกเตอร์ มีสิ่งประดิษฐ์อย่างนาฬิกายาสลบและรองเท้าเพิ่มพลังเตะ ซึ่งล้วนแต่เป็นสิ่งประดิษฐ์ที่ยอดเยี่ยมทั้งสิ้น

เมื่อคิดได้ดังนี้ คราฟต์ก็เอื้อมมือไปสัมผัสนาฬิกาบนข้อมือของเขา เขายังไม่สามารถสร้างรองเท้าเพิ่มพลังเตะได้ในตอนนี้ แต่ฝีมือในการทำนาฬิกายาสลบนั้นไม่ได้ยากเย็นอะไร เทคโนโลยีหลักแท้จริงแล้วคือสารยาสลบที่ออกฤทธิ์เร็ว ไม่มีพิษ และไม่เป็นอันตราย แต่มันต้องการเพียงแค่การผสมตามสัดส่วนที่เฉพาะเจาะจงเท่านั้น ดังนั้นจึงไม่มีความยากลำบากในการสร้างมันขึ้นมา

สิ่งเดียวที่ทำให้คราฟต์งุนงงก็คือ ตัวละครหลายตัวที่เกี่ยวข้องกับเทคโนโลยีบริสุทธิ์ในความฝันของเขานั้นเป็นคนญี่ปุ่น ในขณะที่ไม่มีคนอเมริกันจำนวนมากนักที่ยืนอยู่แถวหน้าของเทคโนโลยีในความเป็นจริง

เทคโนโลยีในประเทศญี่ปุ่นในโลกใบอื่นนั้นก้าวหน้าขนาดนี้เลยงั้นเหรอ?

บอกตามตรง คราฟต์รู้สึกสงสัยเกี่ยวกับเรื่องนี้มาก

หลังจากฝันมานานหลายปี คราฟต์ก็สามารถสรุปรูปแบบบางอย่างได้สำเร็จ

ความฝันที่ตัวเอกเป็นคนจีนโดยทั่วไปจะเป็นสิ่งที่ไม่สามารถลอกเลียนแบบได้หากไม่มีความสามารถพิเศษ เช่น การเล่นแร่แปรธาตุหรือการสร้างเครื่องราง หรือพวกมันเกี่ยวข้องกับการตีอาวุธเทพที่ไร้ประโยชน์สำหรับเขา แม้ว่ากระบี่และดาบล้ำค่าเหล่านั้นที่สามารถตัดเส้นผมและโลหะได้ราวกับตัดเต้าหู้จะยอดเยี่ยมมากจริงๆ แต่ในยุคนี้ ต่อให้อาวุธมีคมจะแข็งแกร่งแค่ไหน มันก็ไม่สามารถเอาชนะปืนได้ ยิ่งไปกว่านั้น การเลือกวัสดุยังมีความต้องการสูงมากจนคราฟต์ไม่สามารถจ่ายเงินเพื่อเล่นกับพวกมันได้เลย

จากนั้นก็มีพวกผู้ยิ่งใหญ่ทางด้านเทคโนโลยีที่เป็นคนเชื้อสายญี่ปุ่น แต่ส่วนใหญ่พวกเขากำลังผลิตหุ่นยนต์ต่างๆ ด้วยกระเป๋าเงินของคราฟต์ เขาไม่สามารถจ่ายเงินสำหรับโครงการผลิตในอุตสาหกรรมหนักเหล่านี้ได้เช่นกัน เขาฝันถึงนักวิทยาศาสตร์อย่าง ดร. อากาสะ ที่มักจะคิดค้นผลิตภัณฑ์ที่ใช้งานได้จริงน้อยเกินไป

ไม่ใช่ว่าไม่มีความฝันเกี่ยวกับคนอเมริกันที่ยืนอยู่แถวหน้าของเทคโนโลยีในความเป็นจริง แต่ส่วนใหญ่พวกเขากำลังทำการทดลองในมนุษย์และเดินตามเส้นทางชีวเคมี คราฟต์จะไม่มีวันแตะต้องสิ่งของที่น่ากลัวประเภทนี้อย่างเด็ดขาด ไม่ต้องพูดถึงว่าตัวเขาเองก็เป็นเหยื่อของการทดลองในมนุษย์ แค่การระลึกถึงฝูงซอมบี้ที่ท่วมท้นในความฝันก็ทำให้คราฟต์สั่นสะท้านด้วยความกลัวแล้ว

ส่วนที่เหลือคือความฝันที่ค่อนข้างวุ่นวายสับสน เผ่าพันธุ์อย่างเอลฟ์ คนแคระ และก๊อบลินที่มีอยู่เฉพาะในวรรณกรรมแฟนตาซี เทคนิคที่พวกเขาผลิตขึ้นโดยพื้นฐานแล้วเกี่ยวข้องกับองค์ประกอบทางเวทมนตร์ ซึ่งเป็นสิ่งที่น่าหงุดหงิดใจที่ทำได้เพียงทำให้คราฟต์โลภอยากได้แต่ไม่สามารถเรียนรู้ได้ จากนั้นก็มีเทคโนโลยีของมนุษย์ต่างดาวบางอย่าง ซึ่งโดยพื้นฐานแล้วเป็นส่วนที่คราฟต์ไม่สามารถเข้าใจได้เลย และส่วนใหญ่ของมันก็ไร้ประโยชน์อย่างสิ้นเชิง ยกตัวอย่างเช่น มนุษย์ต่างดาวบางคนที่มีก้นอยู่ตรงท้ายทอย อุปกรณ์ที่พวกเขาทำขึ้นมาเพื่อตัวเองนั้นไม่เหมาะสมกับมนุษย์เลยแม้แต่น้อย

อย่างไรก็ตาม ต้องขอบคุณความฝันที่แปลกประหลาดเหล่านี้ ตอนนี้คราฟต์จึงไม่เพียงแต่จะมีความเชี่ยวชาญในหลายภาษาเท่านั้น แต่เขายังสามารถพูดประโยคสั้นๆ สองสามประโยคในภาษาที่ไม่สามารถนำมาใช้งานได้จริง เช่น ภาษาเอลฟ์หรือภาษามนุษย์ต่างดาวได้อีกด้วย มันค่อนข้างน่าสนใจทีเดียวที่จะนำพวกมันมาใช้หลอกเพื่อนร่วมชั้นหรือแกล้งทำเป็นนักภาษาศาสตร์บนอินเทอร์เน็ต