บทที่ 7 อาเล็ก ต่อไปนี้ฉันจะช่วยอาเก็บไข่ทุกวันเลย

บทที่ 7 อาเล็ก ต่อไปนี้ฉันจะช่วยอาเก็บไข่ทุกวันเลย

ราตรีเยือนกราย ท้องทุ่งชนบทอันมืดสลัวถูกโอบล้อมด้วยความเงียบสงบอันเยือกเย็น มีเพียงเสียงสุนัขเห่าหอนแว่วมาเป็นครั้งคราวเท่านั้น

ซูเวินเฉินอาศัยแสงจันทร์อันสว่างไสว เทอาหารไก่ไข่ระดับหนึ่งที่เพิ่งจัดเตรียมเสร็จสิ้นลงในเล้าไก่

ไม่นานนัก เสียง ร้องกระต๊อก ๆ ก็ดังระงมขึ้นพ้อมกัน เมื่อเหล่าแม่ไก่ที่หิวโซเพราะอดอาหารมาเกือบทั้งวันพากันกรูเข้ามาจิกกินอย่างบ้าคลั่ง

ซูเวินเฉินแย้มยิ้มด้วยความเบิกบานใจเมื่อได้เห็นภาพนั้น

"กินเข้าไป กินให้อิ่มนะ แต่ถ้ากินอาหารของฉันแล้ว พวกแกต้องออกไข่ให้ฉันด้วยล่ะ"

"แล้วก็อย่าเนรคุณเชียวล่ะ ดูซิว่าในยุคสมัยนี้จะไปหาไก่จากที่ไหนได้อีก แล้วจะมีบ้านไหนเขาเอาอาหารผสมแบบนี้มาให้พวกแกกินเหมือนฉันบ้าง!"

"ถ้าพวกแกไม่ขยันออกไข่ให้ฉัน ก็ถือว่าทรยศต่อความเหน็ดเหนื่อยทั้งหมดของฉันในวันนี้แล้ว!"

ขณะที่แม่ไก่ในเล้ายังคงจิกกินอาหารต่อไป ซูเวินเฉินก็สังเกตเห็นว่าแผงคุณสมบัติเหนือหัวของแม่ไก่แต่ละตัวกำลังเกิดความเปลี่ยนแปลง

【ไก่เลี้ยงปล่อย ระดับศูนย์ · อยู่ระหว่างการฟูมฟัก】

สถานะปัจจุบัน: มีความสุข

ความคืบหน้าการฟูมฟัก: เจ็ดเปอร์เซ็นต์

ทิศทางการฟูมฟัก: ไก่ไข่ ระดับหนึ่ง

สภาพจิตใจ: การได้กินอาหารที่อร่อยขนาดนี้ในวันนี้ แม่ไก่รู้สึกว่าต่อให้เป็นอาหารมื้อสุดท้าย ชีวิตนี้ก็ถือว่าคุ้มค่าแล้ว!

เมื่อแม่ไก่ยังคงกินต่อไป แถบความคืบหน้าของการฟูมฟักก็เพิ่มขึ้นอย่างมั่นคงและต่อเนื่อง!

ซูเวินเฉินยังสังเกตเห็นอีกว่า สถานะของแม่ไก่ที่อยู่ระหว่างการฟูมฟักได้เปลี่ยนไปแล้วจริง ๆ

หากเขาจำไม่ผิด สถานะเริ่มต้นของพวกมันควรจะเป็น 'แข็งแรง' แต่ตอนนี้มันกลับกลายเป็น 'มีความสุข' ไปเสียแล้ว

โดยเฉพาะหลังจากที่ได้เห็นสภาพจิตใจของพวกมัน ซูเวินเฉินก็มั่นใจว่านี่ต้องเป็นผลมาจากอาหารฟูมฟักอย่างแน่นอน

สำหรับไก่ที่เคย กินแต่รำข้าวมาตลอดทั้งปี อาหารชนิดนี้ที่ทำจากธัญพืชผสมและสารอาหารบำรุง ย่อมต้องอร่อยและมีคุณค่าทางโภชนาการมากกว่าอย่างไม่ต้องสงสัย

มันเหมือนกับการปล่อยให้ผู้คนจากยุคทศวรรษที่หนึ่งพันเกร้อยหกสิบได้ลิ้มลองอาหารมื้อโตจากยุคหลัง ซึ่งสิ่งนี้จะต้องถูกมองว่าเป็นปาฏิหาริย์อย่างแน่นอน!

"เจ้าเจ็ด แกมัวพึมพำอะไรอยู่คนเดียวในลานบ้านน่ะ? รีบให้อาหารไก่ให้เสร็จแล้วเข้ามานอนได้แล้ว นี่มันต้นฤดูใบไม้ผลิตอนกลางคืนอุณหภูมิลดลงเร็วมาก อย่าไปตากลมจนเป็นหวัดล่ะ แค่ให้อาหารไก่แกยังยืดยาดยามเย็นขนาดนี้ วันหน้าไก่พวกนี้คงต้องตกระกำลำบากไปกับแกแน่ ๆ!"

เสียงอันแสดงถึงความห่วงใยทว่าแฝงไปด้วยความรำคาญใจของมารดาดังสะท้อนมาจากภายในบ้าน

"ฉันใกล้จะให้อาหารเสร็จแล้วจ้ะ เดี๋ยวจะเข้าไปเดี๋ยวนี้แหละ!"

เมื่อเห็นว่าแถบความคืบหน้าของการฟูมฟักพุ่งทะลุเกินห้าสิบเปอร์เซ็นต์ไปแล้ว มุมปากของซูเวินเฉินก็หยักโค้งขึ้นเล็กน้อย

"ตกระกำลำบากไปกับฉันงั้นรอย? พวกมันคงกำลังจะได้เสวยสุขในชีวิตที่ดีต่างหาก!"

ในยุคสมัยนี้ จะมีใครหน้าไหนเอาธัญพืชหยาบมาเลี้ยงไก่เหมือนเขาบ้าง? วันนี้เขาชั่งน้ำหนักข้าวโพดไปประมาณหกเหลียงและรำข้าวอีกกว่าหนึ่งเหลียง

ถ้าแม่ไก่ทั้งห้าตัวนี้ไม่ออกไข่ให้มากกว่าห้าฟองในวันพรุ่งนี้ เขาคงต้องขาดทุนป่นปี้แน่

เขาเดินกลับเข้าบ้านท่ามกลางความมืดมิด

ในยุคทศวรรษที่หนึ่งพันเก้าร้อยหกสิบ พื้นที่ชนบทส่วนใหญ่ยังไม่มีไฟฟ้าใช้ ในเวลานี้ครอบครัวส่วนใหญ่จึงยังคงใช้ตะเกียงน้ำมันก๊าดกันอยู่

ซูเวินเฉินอาศัยแสงสว่างอันริบหรี่จากตะเกียงน้ำมันก๊าด ถอดเสื้อผ้าออกแล้วปีนขึ้นไปบนเตียงเตา

"ฟู่—!"

หลังจากเป่าตะเกียงให้ดับลง ห้องทั้งห้องก็ตกอยู่ในความมืดมิดในทันตา มืดสนิทเสียจนมองไม่เห็นแม้แต่ฝ่ามือของตัวเอง! เนื่องจากหน้าต่างทำจากไม้ แม้แต่แสงจันทร์อันสลัวก็ไม่อาจลอดผ่านเข้ามาได้

ซูเวินเฉินนอนเบิกตากว้างอันเป็นประกาย พลางครุ่นคิดถึงสิ่งต่าง ๆ ที่เกิดขึ้นในระหว่างวัน

ดูเหมือนว่าเขาได้หยั่งรากฝังลึกอยู่ในยุคทศวรรษที่หนึ่งพันเก้าร้อยหกสิบนี้อย่างแท้จริงแล้ว ยังเหลือเวลาอีกสิบปีกว่าจะถึงยุคแห่งการปฏิรูปและเปิดประเทศ เขาต้องขยันหมั่นเพียรเพื่อสะสมเส้นสายและความสัมพันธ์ในช่วงเวลาสิบปีนี้ และหลังจากนั้น ก็จะอาศัยกระแสคลื่นลูกใหญ่ของการปฏิรูปและเปิดประเทศ เพื่อก้าวข้ามขั้นทางสถานะสังคมให้ได้!

เมื่อเปลือกตาเริ่มหนักอึ้งขึ้นเรื่อย ๆ ซูเวินเฉินก็ค่อย ๆ จมดิ่งลงสู่ห้วงนิทรา ในความฝันของเขา เขาได้โต้คลื่นลูกใหญ่และทะยานขึ้นสู่เบื้องบนด้วยความช่วยเหลือจากความสามารถของนิ้วทองคำ

ไม่นานนัก เขาก็ได้กลายเป็นเจ้าของบริษัทชั้นนำระดับห้าสิบของโลกและได้แต่งงานกับภรรยาสาวผู้เลอโฉม

ทว่าในตอนที่เขากำลังจะย่างกรายเข้าสู่ห้องหอนั่นเอง ใบหน้าของภรรยากลับเริ่มพร่าเลือนลงเรื่อย ๆ และค่อย ๆ เปลี่ยนไปกลายเป็นใบหน้ายิ้มแย้มของเด็กคนหนึ่ง!

สิ่งนั้นทำให้ซูเวินเฉินสะดุ้งตื่นขึ้นมาในทันที!

"พับผ่าสิ!"

ซูเวินเฉินลืมตาขึ้นทันควันและเห็นเสี่ยวสือโถวกำลังโน้มตัวอยู่ข้างเตียงเตาของเขา พลางส่งเสียงเรียกให้เขาตื่น!

"อาเล็ก ในที่สุดอาก็ตื่นเสียที! เมื่อกี้อายิ้มหน้าตาเจ้าเล่ห์มากเลย แถมยังทำปากจู๋เหมือนอยากจะจูบฉันอีกด้วย!"

ซูเวินเฉินจ้องมองเพดานด้วยความเหม่อลอย "ภรรยาของฉัน ฉันยังไม่ทันได้เห็นรูปร่างหน้าตาของเธอชัด ๆ เลย ทำไมฉันต้องตื่นขึ้นมาตอนนี้ด้วยเนี่ย!"

เขาส่งสายตาดุร้ายไปยังเสี่ยวสือโถว

"ใครใช้ให้แกเข้ามาปลุกฉันฮะ?"

เสี่ยวสือโถวรีบเอ่ยขึ้นด้วยความตื่นเต้นทันที "อาเล็ก อารู้ไหมว่าเมื่อกี้ฉันเจอไข่กี่ฟองในเล้าไก่? อายังไงก็ทายไม่ถูกหรอก!"

ก่อนที่จะมีการแยกบ้านกัน เจ้าเด็กคนนี้มักจะเป็นคนเก็บไข่อยู่เป็นประจำ วันนี้เสี่ยวสือโถวก็ยังคงไปเก็บไข่ตามความเคยชิน

ทว่าในครั้งนี้ แม่ซูได้บอกกับเขาโดยตรงให้นำไข่เหล่านั้นมาส่งที่ห้องของซูเวินเฉิน

อย่างไรเสีย ในเมื่อพวกเขาได้แยกบ้านกันแล้ว การจะจัดการกับไข่เหล่านั้นอย่างไรย่อมขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของซูเวินเฉิน

ซูเวินเฉินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาเพิ่งจะให้อาหารฟูมฟักแก่พวกมันไปเมื่อวานนี้เอง ดังนั้นปริมาณการออกไข่ในวันนี้ไม่น่าจะสูงเกินไปนัก

"กี่ฟองล่ะ?"

เสี่ยวสือโถวส่ายหน้าและตะโกนด้วยความตื่นเต้น "ตั้งห้าฟองแน่ะ! ฉันเก็บไข่มาตั้งหลายปี นี่เป็นครั้งแรกเลยที่ฉันเจอไข่ตั้งห้าฟองในตอนเช้า! เย็นนี้ฉันยังไปเก็บได้อีกรอบ บางทีวันนี้ไก่อาจจะออกไข่สองฟองจริง ๆ ก็ได้นะ"

"อาเล็ก ย่าบอกว่าตั้งแต่นี้ต่อไป อารับผิดชอบเรื่องไข่พวกนี้เองเลยนะ! ย่าให้ฉันเอามาไว้ในห้องของอา!"

ซูเวินเฉินพยักหน้ารับ เขาไม่ได้คาดคิดเลยว่าปริมาณการออกไข่จะเพิ่มขึ้นหลังจากให้อาหารไปเพียงแค่วันเดียวเท่านั้น

ซูเวินเฉินมุดตัวออกจากผ้าห่มอันอบอุ่นแล้วจัดการแต่งกายให้เรียบร้อย

รุ่งสางเพิ่งจะมาเยือน ผู้คนในชนบทที่เข้านอนเร็ว ย่อมตื่นนอนแต่เช้าตรู่เป็นธรรมดา

ภายในห้องครัวของบ้านใหญ่ พี่สะใภ้ใหญ่และพี่สะใภ้รองกำลังง่วนอยู่กับการทำงานแล้ว

เมื่อเห็นซูเวินเฉินตื่นขึ้นมา พี่สะใภ้รองจึงเอ่ยถามอย่างอ่อนโยน "เสี่ยวเฉิน แกอยากกินหมั่นโถวข้าวโพดนึ่งไหม? ฉันเพิ่งนึ่งเสร็จร้อน ๆ เลย!"

พ่อซูกล่าวขัดขึ้นมาทันที "แยกบ้านกันแล้วนะเจ้าเจ็ด ถ้าแกอยากจะกิน แกก็ไปตักแป้งข้าวโพดมาแล้วให้พี่สะใภ้ของแกนึ่งให้ อย่าคิดแต่จะกินของฟรีอยู่ร่ำไป!"

ซูเวินเฉินเอ่ยพร้อมรอยยิ้ม "พ่อจ๋า สือโถวบอกว่าเมื่อเช้าเขาเจอไข่ตั้งห้าฟองแน่ะ เพราะฉะนั้นเช้านี้ฉันจะกินแพนเค้กไข่!"

พูดจบเขาก็ตวัดตัวกลับเข้าห้องของตน แล้วประคองไข่สามฟองกับแป้งข้าวโพดชามเล็ก ๆ ออกมา!

แม่ซูกล่าวด้วยความปวดใจ "ช่างสุรุ่ยสุร่ายเหลือเกิน! ใครเขาทำแพนเค้กไข่กินกันแต่เช้าตรู่ฮะ? อย่าทำแพนเค้กไข่เลย เดี๋ยวแม่นึ่งหมั่นโถวข้าวโพดให้แกเอง!"

ซูเวินเฉินรีบยื่นมือออกไปห้ามปรามมารดาไว้ทันควัน!

"แม่จ๋า อย่านึ่งส่วนของฉันเลย! เช้านี้ฉันจะกินแค่แพนเค้กไข่เท่านั้นแหละ!"

หลังจากที่แยกบ้านกันเมื่อคืนนี้ น้ำมันในโถน้ำมันก็ถูกแบ่งสรรปันส่วนไปด้วยเช่นกัน โดยแบ่งให้บ้านละชามเล็ก ๆ ปริมาณไม่มากนัก ราว ๆ ครึ่งชั่งเท่านั้นเอง

พ่อซูจ้องมองซูเวินเฉินที่ตอกไข่ทีเดียวพร้อมกันถึงสามฟอง เส้นเลือดบนหน้าผากของเขาถึงกับเต้นตุบ ๆ ด้วยความโกรธ

ส่วนแม่ซูที่อยู่ข้าง ๆ ก็กำลังบ่นพร่ำกับพ่อซูไม่หยุดหย่อน

"รู้อย่างนี้ไม่น่าแยกบ้านให้มันเลย พอแยกบ้านเสร็จปุ๊บ เจ้าเด็กคนนี้ก็ทำตัวเหมือนม้าดีดกะโหลกทันที ใครที่ไหนเขากินไข่คนเดียวตั้งสามฟองในตอนเช้ากันบ้าง!"

"ไม่ต้องไปสนใจมันหรอก ฉันไม่เชื่อหรอกว่ามันจะกินทิ้งกินขว้างแบบนี้ได้ทุกวัน ไม่ช้าก็เร็วทรัพยากรของมันก็ต้องหมดไป ถึงตอนนั้นฉันไม่เชื่อหรอกว่ามันจะยังขี้เกียจอยู่ได้อีก ฉันขอบอกแกไว้ก่อนเลยนะ ห้ามแอบไปช่วยเหลือมันเด็ดขาด!"

เมื่อเห็นซูเวินเฉินเทน้ำมันลงในกระทะ หัวใจของแม่ซูก็รู้สึกเจ็บปวดราวกับมีเลือดไหลซึมออกมา

สิ่งนี้มันฟุ่มเฟือยเกินไปแล้ว! น้ำมันครึ่งชั่งต่อคนนั้นตั้งใจจะเก็บไว้ใช้จนถึงฤดูเก็บเกี่ยวช่วงใบไม้ร่วงแท้ ๆ แต่ถ้าเจ้าเจ็ดกินอยู่แบบนี้ ไม่ถึงเดือนก็คงหมดเกลี้ยงแน่!

ไม่นานนัก แพนเค้กไข่อันหอมกรุ่นก็เสร็จสมบูรณ์

ซูเวินเฉินทำแพนเค้กทั้งหมดสามแผ่น แต่ละแผ่นมีความบางเฉียบ และใช้ไข่ไปเพียงสามฟองเท่านั้น

แพนเค้กไข่สีเหลืองทองอร่ามงดงามระยิบระยับ ประดับประดาด้วยต้นหอมซอยสีเขียวมรกต ดูน่ารับประทานเป็นอย่างยิ่ง!

ซูเวินเฉินใช้มีดหั่นแบ่งพวกมันเป็นชิ้น ๆ แล้วจัดวางลงในชามใบเล็ก

หลังจากหย่อนตัวลงนั่ง เขาก็เอ่ยขึ้นว่า "แม่จ๋า มานี่สิ ลองชิมฝีมือของฉันดูหน่อย!" ซูเวินเฉินคีบแพนเค้กชิ้นหนึ่งส่งให้แม่ซู

แม่ซูรับไปเคี้ยวคำหนึ่ง รสชาติกลมกล่อมเอร็ดอร่อย ทั้งนุ่มและละมุนลิ้นยิ่งนัก

"เป็นอย่างไรบ้างจ๊ะแม่? ฝีมือการทำอาหารของฉันไม่เลวเลยใช่ไหมล่ะ!"

แม่ซูกล่าวอย่างกระเง้ากระงอด "ใส่ไข่ตั้งมากมายแถมน้ํามันเยอะขนาดนี้ ต่อให้เอาพื้นรองเท้าไปทอดก็ยังอร่อยเลย!"

"ไม่เอาน่าแม่ แม่จะไปยึดติดกับพื้นรองเท้าทำไมกัน? ใครเขาจะกินพื้นรองเท้ากันทุกวันเล่า!"

"มาเถอะตาแก่ พ่อก็ลองชิมฝีมือของฉันดูเหมือนกันสิ!"

พ่อซูถลึงตาใส่ แม้เขาจะไม่เข้าใจความหมายของคำว่า ตาแก่ อย่างถ่องแท้ แต่เขาก็รู้สึกได้ว่ามันต้องไม่ใช่คำที่ดีอย่างแน่นอน!

หลังจากรับไปกินแล้ว เขาก็เอ่ยถามว่า "เมื่อกี้แกเรียกฉันว่าอะไรนะ?"

"อุ๊ย ฉันปากพลั้งไปหน่อยจ้ะ"

ซูเวินเฉินจึงรีบอธิบายแก้ตัวพัลวัน "มันแปลว่า คุณพ่อผู้อาวุโส น่ะจ้ะ พวกคนในเมืองใหญ่เขาชอบพูดกันแบบนี้ทั้งนั้นแหละ!"

"จริงรึ?" พ่อซูแสดงสีหน้าเคลือบแคลงสงสัย แต่เขาก็ยังคงรู้สึกว่ามันฟังดูไม่ค่อยรื่นหูเท่าใดนัก

ในขณะเดียวกัน สือโถวก็นั่งอยู่ข้าง ๆ ซูเวินเฉิน สายตาจับจ้องมองดูเขาเคี้ยวอาหารอย่างไม่ละสายตา

"อาเล็ก แพนเค้กไข่มันหอมมากไหม?"

"หอมสิ หอมฟุ้งยอดเยี่ยมกระเทียมเจียวเลยล่ะ!"

"ฉันไม่เชื่อหรอก!"

"หึ เจ้าเด็กแสบ คิดจะมาหลอกล่อเอาของกินจากฉันเร็วยังเร็วไปร้อยปี!"

เสี่ยวสือโถวเห็นว่ามุกนี้ไม่ได้ผล จึงเปลี่ยนมาใช้แผนซึ้งกินใจแทน "อาเล็ก พรุ่งนี้ฉันจะไปเก็บไข่มาให้อาอีกนะ!"

ซูเวินเฉินมองดูเจ้าแมวจอมละโมบผู้แสนเจ้าเล่ห์ตรงหน้า แล้วตัดสินใจที่จะไม่เย้าแหย่เขาอีกต่อไป เพราะกลัวว่าเด็กน้อยจะบ่อน้ำตาแตกขึ้นมาจริง ๆ

"เอ้า เอาไปชิ้นหนึ่ง ถือว่าเป็นรางวัลสำหรับความดีความชอบที่ช่วยฉันเก็บไข่เมื่อเช้านี้ก็แล้วกัน!"

เสี่ยวสือโถวรีบรับไปแล้วยัดเข้าปากทันที "อื้ม อาเล็ก ต่อไปนี้ฉันจะช่วยอาเก็บไข่ทุกวันเลย!"

"หึ เจ้าเด็ก แสบ แกอยากจะกินแพนเค้กไข่ทุกวันล่ะสิ? ขนาดฉันเองยังไม่กล้าฝันหวานขนาดนั้นเลย!"