บทที่ 700 - เทพแห่งซีหลิงคิดถึงนางแล้ว!

บทที่ 700 - เทพแห่งซีหลิงคิดถึงนางแล้ว!

หลายวันต่อมา

แคว้นตงอวี๋ ภายในห้องทรงพระอักษรแห่งวังหลวง

ฮ่องเต้ชราฉินฉู่ประทับอยู่เบื้องหน้าโต๊ะทรงพระอักษร เบื้องล่างคือจ้าวฉงซาน ผู้บัญชาการหน่วยชิงซู่

จ้าวฉงซานคือบุคคลที่ฮ่องเต้ทรงไว้วางพระทัยมากที่สุด ทั้งยังเป็นดาบที่คมกริบที่สุดในพระหัตถ์ มันรั้งอันดับสี่ในทำเนียบยอดฝีมือไป่เสี่ยวเซิง นับเป็นยอดฝีมืออันดับสองแห่งราชวงศ์ตงอวี๋

ยามนี้จ้าวฉงซานยืนนอบน้อมอยู่ภายในตำหนัก เมื่อทอดมองพระพักตร์อันดำทะมึนเยียบเย็นของฮ่องเต้อวี๋ก็มิกล้าแม้แต่จะหายใจแรง มันย่อมล่วงรู้ดีว่าเหตุใดฮ่องเต้อวี๋จึงกริ้วโกรธ นั่นเป็นเพราะทรงทอดพระเนตรจดหมายขอความช่วยเหลือที่หออ้านจิงส่งมา

"หึ หออ้านจิงช่างกำเริบเสิบสานนัก ถึงกับกล้าข่มขู่เจิ้น พวกมันบังอาจข่มขู่เจิ้น!!"

ฮ่องเต้อวี๋ตบจดหมายลับของหออ้านจิงลงบนโต๊ะอย่างแรง ผู้คนในห้องทรงพระอักษรรวมถึงจ้าวฉงซานล้วนตกใจจนรีบคุกเข่าลงพร้อมเพรียงกัน

"จ้าวฉงซาน เจ้ามีความเห็นเช่นไร"

ฮ่องเต้อวี๋ยกพระหัตถ์ขึ้นเท้าบั้นพระองค์พลางเดินวนไปมา ก่อนจะทอดพระเนตรจ้าวฉงซานแล้วตรัสถาม "การขอความช่วยเหลือของหออ้านจิง เจิ้นสมควรตอบรับหรือไม่"

จ้าวฉงซานย่อมสัมผัสได้ถึงจิตสังหารอันเข้มข้นในสุรเสียงของฮ่องเต้อวี๋ มันตระหนักดีว่าเป็นเพราะหออ้านจิงกุมความลับอันอัปยศของฮ่องเต้เอาไว้ไม่น้อย ท้ายที่สุดแล้วหลายปีมานี้หออ้านจิงได้ช่วยเหลือฮ่องเต้สังหารขุนนางที่กระด้างกระเดื่องไปเป็นจำนวนมาก

อาทิเช่นอดีตองค์รัชทายาทและเครือญาติฝ่ายฮองเฮา หรือแม้แต่องค์หญิงฉินซูเจี่ยนที่ระหกระเหินอยู่ภายนอก มีเรื่องใดบ้างที่ไร้เงาของหออ้านจิง

และหากเรื่องราวเหล่านี้ถูกเปิดโปง ย่อมกลายเป็นเรื่องอื้อฉาวสะท้านฟ้า

มีความเห็นเช่นไรอย่างนั้นหรือ

ภายในใจของจ้าวฉงซานขมขื่นยิ่งนัก ฮ่องเต้ตรัสถามความเห็นของมัน นั่นคือการถามความเห็นอย่างนั้นหรือ นั่นคือการตัดสินพระทัยเลือกให้มันนำทัพมุ่งหน้าสู่หนานจิ้งต่างหาก

มุ่งหน้าสู่เมืองหลวงแคว้นหนานจิ้งเพื่อประมือกับถังอี้... ทว่าผู้ที่ประมือกับถังอี้ดูเหมือนจะจบไม่สวยสักราย องค์รัชทายาทฉินสือเหนียนคือตัวอย่างอันดี นำกำลังรุดหน้าสู่แดนใต้แห่งต้าเหยียนด้วยตนเอง ผนึกกำลังกับขุมอำนาจใหญ่หมายสังหารถังอี้ แล้วผลลัพธ์เป็นเช่นไรเล่า ถูกตีจนแทบจะคุกเข่ายอมจำนน

ท้ายที่สุดยังต้องไปอ้อนวอนต่อหน้าองค์หญิงฉินซูเจี่ยน จึงจะสามารถรักษาชีวิตสุนัขเอาไว้ได้

ยังมีราชันหมาป่าสวรรค์น้อยแห่งเป่ยตี๋ ยามนี้ยังต้องหลบซ่อนตัวหัวซุกหัวซุนอยู่ในต้าเหยียน ถูกองครักษ์เสื้อแพรไล่ล่าจนไร้หนทางหนี จะสามารถรอดชีวิตกลับต้าเหยียนได้หรือไม่ยังเป็นเรื่องยากจะกล่าว

ยังมีหวงฝู่จง... เป็นถึงยอดฝีมือขั้นปรมาจารย์กลับต้องมาตกตายด้วยน้ำมือของถังอี้ หากมันไปจะสามารถรอดกลับมาได้หรือไม่ก็ยังยากจะคาดเดา

ทว่ายามนี้ฮ่องเต้ตรัสถามแล้ว ต่อให้ภายในใจจะไม่อยากไปเพียงใดก็ทำได้เพียงกัดฟันรับคำสั่ง มิเช่นนั้นก่อนที่หออ้านจิงจะล่มสลาย มันคงได้ตกตายไปเสียก่อน

"ทูลฝ่าบาท หลายปีมานี้หออ้านจิงมีผลประโยชน์ร่วมกับราชวงศ์ใหญ่มากมาย หากครานี้ตงอวี๋ของเราเพิกเฉย เกรงว่าหออ้านจิงอาจจะกระทำการอันใดที่ล้ำเส้นได้พ่ะย่ะค่ะ"

จ้าวฉงซานประสานมืออย่างหนักแน่นพลางกราบทูล "ฝ่าบาท กระหม่อมยินดีนำทัพมุ่งหน้าสู่เมืองหลวงแคว้นหนานจิ้งเพื่อช่วยเหลือหออ้านจิงพ่ะย่ะค่ะ"

ฮ่องเต้อวี๋ทรงครุ่นคิดครู่หนึ่ง พระเนตรเย็นเยียบจดจ้องจ้าวฉงซานพลางตรัส "ดีมาก จงรับประกันความปลอดภัยของหออ้านจิงให้จงได้ ความลับของหออ้านจิง... ต้องปกปิดไว้ให้มิดชิด ฟังเข้าใจหรือไม่"

ร่างกายของจ้าวฉงซานแข็งทื่อ รีบโขกศีรษะรับคำ "กระหม่อมเข้าใจพ่ะย่ะค่ะ"

ฮ่องเต้อวี๋โบกพระหัตถ์พลางตรัส "ไปเถิด นำยอดฝีมือไปให้มากหน่อย จงรับประกันว่าจะไม่มีสิ่งใดผิดพลาดอย่างเด็ดขาด"

จ้าวฉงซานคิดอยากจะดึงตัวสิบยอดฝีมือแห่งหน่วยชิงซู่ไปโดยสัญชาตญาณ ทว่าคำพูดที่มาจ่ออยู่ตรงริมฝีปากกลับถูกกลืนลงคอไป ยอดฝีมือสิบอันดับแรกของหน่วยชิงซู่รับคำสั่งเพียงฮ่องเต้ผู้เดียว หากไร้ราชโองการย่อมมิอาจก้าวเท้าออกจากเมืองหลวง

การที่มันคิดจะพาตัวไปนั้น แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

ที่ตรัสว่าให้นำยอดฝีมือไปให้มากหน่อย แท้จริงก็เป็นเพียงการให้มันนำสุนัขรับใช้ใต้บังคับบัญชาไปรนหาที่ตายก็เท่านั้น

"ขอฝ่าบาททรงวางพระทัย หากกระหม่อมปล่อยให้ความลับของหออ้านจิงถูกเปิดโปง กระหม่อมจะบั่นศีรษะตนเองมาถวายฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ"

จ้าวฉงซานค้อมกายทำความเคารพอย่างนอบน้อม ก่อนจะหยัดกายลุกขึ้นและเดินออกจากห้องทรงพระอักษรไป

ฮ่องเต้อวี๋ทอดพระเนตรแผ่นหลังของจ้าวฉงซานพลางตรัสถาม "องค์รัชทายาทและองค์หญิงเดินทางถึงที่ใดแล้ว"

ขันทีเฒ่าที่อยู่เบื้องกายรีบค้อมกายทำความเคารพและกราบทูล "ทูลฝ่าบาท ข่าวกรองล่าสุดแจ้งว่าเสด็จเข้าสู่ชายแดนแล้วพ่ะย่ะค่ะ เพียงแต่องค์รัชทายาทและองค์หญิงยังคงรั้งอยู่ชายแดนเพื่อจัดการเรื่องเจรจาสงบศึกระหว่างตงอวี๋และต้าเหยียน..."

พระพักตร์ของฮ่องเต้อวี๋พลันดำทะมึนลงในบัดดล

ทรงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตรัส "ให้องค์รัชทายาทรั้งอยู่ชายแดนเพื่อจัดการเรื่องเจรจาสงบศึกก็พอแล้ว ให้องค์หญิงกลับมายังเมืองหลวง สั่งการให้หน่วยจินหลินเว่ยเตรียมการให้พร้อม ทันทีที่กองกำลังคุ้มกันขององค์หญิงเข้าสู่เมืองหลวง ให้ปลดอาวุธพวกมันเสีย"

"การที่ถังอี้คว้าชัยครั้งใหญ่ในหนานจิ้งและสามารถสังหารหวงฝู่จงได้ นั่นก็เป็นเพราะมันมีอาวุธที่ล้ำหน้า"

"เจิ้น... จะล้าหลังมิได้"

"พ่ะย่ะค่ะ"

ขันทีเฒ่าขานรับคราหนึ่งก่อนจะหมุนตัวเดินออกจากห้องทรงพระอักษรไป

……

จ้าวฉงซานเพิ่งจะก้าวเท้าออกจากวังหลวง ก็พลันพบเห็นนักพรตชราในชุดขาวพลิ้วไหวผู้หนึ่งยืนอยู่เบื้องหน้าประตูวัง เห็นได้ชัดว่ากำลังจงใจดักรอตนอยู่

ยอดฝีมืออันดับหนึ่งแห่งตงอวี๋ ย่อมต้องเป็นราชครูเซียวอวิ้นเต้า ยอดฝีมือขั้นปรมาจารย์

ยอดฝีมือขั้นปรมาจารย์แห่งตงอวี๋มีอยู่เพียงสองคน ผู้หนึ่งอยู่ในราชสำนัก อีกผู้หนึ่งอยู่ในยุทธภพ

ยอดฝีมือขั้นปรมาจารย์ที่อยู่ในยุทธภพคือซูถานเอ๋อร์ ประมุขพันธมิตรเยวียนสุ่ย

ทว่าซูถานเอ๋อร์มีอายุเพียงยี่สิบปี ทั้งยังเป็นสตรี จึงได้รับการขนานนามว่าเป็นปรมาจารย์ที่อายุน้อยที่สุดในประวัติศาสตร์

ราชสำนักตงอวี๋ยอมทุ่มเทจ่ายค่าตอบแทนมหาศาล ถึงขั้นรับปากจะมอบบรรดาศักดิ์อ๋องต่างแซ่ให้ เพื่อหมายเชิญยอดปรมาจารย์วัยเยาว์ผู้นี้ออกโรง ทว่าก็มิอาจเชิญชวนได้สำเร็จ

แม้จ้าวฉงซานจะรั้งอันดับสี่ในทำเนียบยอดฝีมือไป่เสี่ยวเซิง ทว่าเมื่อนำไปเปรียบเทียบกับยอดฝีมือขั้นปรมาจารย์เช่นเซียวอวิ้นเต้าแล้ว ก็ยังห่างชั้นกันอยู่มากโข ยิ่งไม่ต้องเอ่ยถึงว่าอีกฝ่ายมีอำนาจล้นฟ้า มันจึงรีบวิ่งเข้าไปหาอย่างสงบเสงี่ยมและทำความเคารพอย่างนอบน้อม

"จ้าวฉงซาน คารวะท่านราชครูขอรับ"

เซียวอวิ้นเต้าลูบเคราหยาวที่ปรกอยู่ตรงหน้าอกพลางเอ่ย "ผู้บัญชาการจ้าว ฝ่าบาททรงส่งเจ้าไปยังแคว้นหนานจิ้งแล้วใช่หรือไม่"

จ้าวฉงซานพยักหน้ารับพลางเอ่ย "ขอรับ ฝ่าบาททรงมีราชโองการให้ข้าน้อยนำกำลังคนมุ่งหน้าสู่แคว้นหนานจิ้งเพื่อช่วยเหลือหออ้านจิง"

เซียวอวิ้นเต้าสะบัดแส้ปัดรังควานในอ้อมแขนพลางเอ่ย "การขอความช่วยเหลือของหออ้านจิงในครานี้ แคว้นต่างๆ เพื่อรักษาความลับอันน้อยนิดของตนเองเอาไว้ ย่อมต้องส่งกองกำลังไปสนับสนุนเป็นแน่ จงอาศัยโอกาสนี้ หาหนทางสังหารถังอี้โดยไม่เสียดายสิ่งใด"

จ้าวฉงซานถึงกับชะงักงัน ภายในใจพลันบังเกิดคลื่นพายุโหมกระหน่ำ ยามนี้แม้แต่ราชครูผู้เปรียบดั่งเทพเจ้าในใจมัน ก็ยังหวาดกลัวถังอี้แล้วอย่างนั้นหรือ

"ขอรับ หลังจากไปถึงแคว้นหนานจิ้งแล้ว ข้าน้อยจะหาหนทางเกลี้ยกล่อมกองกำลังจากแคว้นต่างๆ ให้ร่วมมือกันสังหารถังอี้ให้จงได้"

จ้าวฉงซานสะกดข่มความตื่นตะลึงในใจ ประสานมือพลางเอ่ยตอบ

ราชครูเซียวอวิ้นเต้าพยักหน้าเบาๆ พลางเอ่ย "ไม่ว่าจะสำเร็จหรือไม่ เมื่อกลับมาแล้วชายชราผู้นี้จะรับเจ้าเป็นศิษย์ เจ้าติดคอขวดอยู่ในระดับครึ่งก้าวปรมาจารย์มาหลายปีแล้ว ก็ขาดเพียงแค่ปาฏิหาริย์เท่านั้น"

จ้าวฉงซานรีบแสร้งทำท่าทีตื่นเต้นยินดีพลางเอ่ย "ขอรับ ขอบพระคุณท่านราชครู"

เซียวอวิ้นเต้ามิได้เอ่ยสิ่งใดอีก เพียงสะบัดแขนเสื้อคราหนึ่งร่างก็พลันเลือนหายไปจากจุดเดิม จ้าวฉงซานประสานมือทำความเคารพอย่างนอบน้อมอยู่เนิ่นนานจึงค่อยยืดกายขึ้น ยามที่หยัดกายขึ้นใบหน้าของมันกลับไร้ซึ่งความตื่นเต้นยินดีแม้แต่น้อย มีเพียงความเย็นเยียบอันน่าขนลุกเท่านั้น

ขั้นปรมาจารย์ หากเป็นเมื่อก่อนมันคงตื่นเต้นดีใจจนแทบจะกราบกรานสำนึกบุญคุณ ทว่ายามนี้มันกลับมิได้คาดหวังสูงถึงเพียงนั้นแล้ว

ปรมาจารย์งั้นหรือ หึ ไม่เห็นหรือว่ายามนี้ยอดฝีมือขั้นปรมาจารย์ ล้วนบังเกิดความหวาดกลัวต่อถังอี้กันหมดแล้ว

ต่อให้ปรมาจารย์จะแข็งแกร่งเพียงใด เมื่อเผชิญหน้ากับอาวุธของถังอี้ ก็มิใช่ถูกจัดการด้วยการยิงเพียงไม่กี่นัดหรอกหรือ

ตาเฒ่าเจ้าเล่ห์ผู้นี้คิดจะให้มันใช้ชีวิตมาปูทางเพื่อขจัดเสี้ยนหนาม ช่างเป็นเพียงการฝันกลางวันโดยแท้

……

ในขณะเดียวกัน ณ วิหารซีหลิง

ประมุขวิหารซีหลิงในชุดดำ สวมผ้าคลุมศีรษะปิดบังใบหน้ามิดชิด ก้าวเดินออกมาจากวิหาร มันทอดสายตามองบุรุษวัยกลางคนในชุดเกราะที่กำลังคุกเข่าอยู่เบื้องนอก ก่อนจะโยนหยกพกอันวิจิตรชิ้นหนึ่งให้อีกฝ่ายอย่างลวกๆ

"นำกำลังมุ่งหน้าสู่แคว้นหนานจิ้งเพื่อช่วยเหลือหออ้านจิง ในขณะเดียวกันก็จงตามหาองค์หญิงให้พบ แล้วพานางกลับมา"

"เทพแห่งซีหลิง... คิดถึงนางแล้ว!"

[จบแล้ว]