บทที่ 60 - เงินทองเร้ากิเลสคน

บทที่ 60 - เงินทองเร้ากิเลสคน

หลิวซื่อจำใจต้องสะกดกลั้นความขัดเคืองใจก้าวเท้าเดินออกนอกห้องพักมาด้วยท่าทีไม่ยินยอมเป็นอย่างยิ่ง "ท่านพ่อ ยามนี้เงินทองส่วนตัวในกระเป๋าเสื้อของพวกเราก็หมดสิ้นลงแล้วจริงๆ เจ้าค่ะ"

"ไม่มีเงินทองก็จงพยายามหยิบยืมและรวบรวมนำมาจ่ายชดใช้ให้นางไปเสียเถอะ จะปล่อยให้ท่านหัวหน้าตำบลเดินทางมาทวงถามความยุติธรรมถึงที่บ้านให้สูญเสียหน้าตาและชื่อเสียงของครอบครัวไปทำไมกัน"

"โธ่ ท่านพ่อ หลินซุ่ยอันนางก็แค่พูดจาข่มขู่พวกเราไปอย่างนั้นเองเจ้าค่ะ ท่านหัวหน้าตำบลมีภารกิจคดีความสำคัญระดับตำบลตั้งมากมาย มีหรือที่จะมีเวลาว่างมาสนใจและก้าวก่ายกับเรื่องเดือดร้อนใจเล็กๆ น้อยๆ เพียงแค่นี้ ลองบ่ายเบี่ยงและผลัดผ่อนเวลาออกไปอีกสักหน่อยเถอะเจ้าค่ะ"

"ในเมื่อเจ้าคิดเห็นเช่นนั้น เจ้าก็จงก้าวเท้าออกไปเผชิญหน้าและเจรจาพาทีปฏิเสธนางด้วยตนเองเถอะ คดีความเดือดร้อนใจทั้งหมดนี้เกิดขึ้นเพราะฝีมือของพวกเจ้าแท้ๆ จะปล่อยให้ผู้เป็นมารดาคอยออกหน้าเผชิญหน้ารับอารมณ์แทนพวกเจ้าไปตลอดรอดฝั่งได้อย่างไรกัน"

หลิวซื่อจำต้องก้าวเท้าเดินหน้านิ่วคิ้วขมวดออกนอกประตูบ้านมาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

"หลิวซื่อก้าวเท้าออกมาแล้วนี่นา หลิวซื่อเป็นคนมีเงินทอง ยามนี้บนเรือนผมของนางปักปิ่นเงินหรูหราอวดร่ำอวดรวยนับเป็นเครื่องประดับที่งดงามและมีราคาที่สุดในหมู่บ้านซวงซีของเราเชียวนะ"

หญิงชาวบ้านที่ช่วยยืนกดดันอยู่หน้าประตูบ้านเอ่ยประชดประชันพลางยิ้มเยาะ

แม้หลินจิ่งเซี่ยจะยังไม่อาจสอบผ่านเป็นบัณฑิตซิ่วไฉผู้เรืองนามได้ แต่หลิวซื่อกลับคอยยกย่องและทำตนประดุจภรรยาของซิ่วไฉผู้สูงส่งอยู่เสมอ แม้สามีจะเป็นเพียงผู้สอบผ่านถงเซิงขั้นต้นเท่านั้น แต่นางก็ถือตนว่าสูงส่งกว่าชาวบ้านทั่วไปและชื่นชอบการแต่งกายปักเครื่องประดับหรูหราประดับตนประหนึ่งเป็นสตรีชนชั้นสูงเพื่อแสดงความแตกต่างจากหญิงชาวบ้านทั่วไป

"ซุ่ยอันตัวน้อย ยามนี้เงินทองส่วนกลางในบ้านของพวกเราขาดมือและไม่มีเงินจ่ายชดใช้ให้จริงๆ จ้ะ แม้ในใจของเจ้าจะไม่มีความยอมรับในเรื่องนี้ แต่ความจริงเกี่ยวกับเงินจำนวนยี่สิบตำลึงก้อนนั้นที่สูญหายไปจากบ้านตระกูลหลิน ทุกคนในบ้านต่างรู้แจ้งแก่ใจดีที่สุดว่าผู้ใดเป็นคนขโมยไป ในเมื่อพวกเจ้าครอบครองเงินทองก้อนใหญ่โตถึงเพียงนั้นแล้ว เงินชดใช้เพียงแค่หนึ่งตำลึงนี้ก็จงหยวนๆ และเลิกแล้วต่อกันไปเถอะนะจ้ะ"

หลินซุ่ยอันหลุดหัวเราะออกมาอย่างขบขันและสมเพชคำพูดของนาง "การจะกล่าวหาผู้อื่นว่าเป็นหัวขโมยก็จงนำพยานและหลักฐานที่ชัดเจนมาแสดงสิเจ้าคะ หากไม่มีหลักฐานก็จงปิดปากและอย่าเที่ยวพูดจาทำลายชื่อเสียงของผู้อื่นส่งเดชเลยเจ้าค่ะ เหมือนเช่นคดีความการลักพาตัวอันแสนโหดเหี้ยมอำมหิตที่เกิดขึ้นกับครอบครัวของข้า แม้ในใจของข้าจะรู้แจ้งแก่ใจและรู้ตัวคนบงการดีที่สุดแต่เมื่อยามนี้ยังไม่มีหลักฐานข้าก็ยังไม่เอ่ยปากพูดจาปรักปรำผู้ใดส่งเดชเจ้าค่ะ แต่ข้ารับรองได้เลยว่าข้าจะค่อยๆ สืบหาความจริงและลากตัวผู้บงการคนนั้นมาเข้าคุกรับโทษตามกฎหมายให้จงได้ในเร็ววันแน่นอนเจ้าค่ะ"

พูดจบ หลินซุ่ยอันก็จงใจเผยรอยยิ้มเย็นยะเยือกและปรายสายตาจ้องมองดูหลิวซื่ออย่างมีเล่ห์เหลี่ยมชั้นเชิง ราวกับจะบอกใบ้ว่านางรับรู้เรื่องราวความชั่วร้ายทั้งหมดที่พวกนางทำไว้แล้วอย่างแน่แท้

หลิวซื่อสะดุ้งตกใจจนตัวสั่นเทาด้วยความหวาดกลัวพลางรีบเอ่ยปัดหน้าแดงก่ำ "พวกเราไม่ได้มีความตั้งใจจะเบี้ยวหนี้บ่ายเบี่ยงแต่อย่างใดจริงๆ นะจ้ะ เพียงแต่ขอเวลาให้พวกเราได้ผ่อนผันรวบรวมเงินทองต่ออีกสักสองสามวันเถอะนะ"

"เอาอย่างนี้เถอะเจ้าค่ะ ข้าเห็นว่ากำไลหยกที่ข้อมือของท่านมีความงดงามดี ข้าขอยอมเป็นฝ่ายขาดทุนยอมรับกำไลหยกวงนี้มาถือเป็นของชดใช้หักล้างหนี้สินแทนเงินหนึ่งตำลึงก็แล้วกันเจ้าค่ะ"

หลิวซื่อสะดุ้งตกใจรีบดึงปอยผ้าเช็ดหน้ามาบดบังกำไลหยกที่ข้อมือไว้ทันทีด้วยความหวงแหน ยัยเด็กแสบคนนี้ช่างมีสายตาที่แหลมคมยิ่งนัก กำไลหยกวงนี้ในอดีตนางตั้งใจเก็บหอมรอมริบเงินทองและซื้อมาด้วยมูลค่าสูงถึงหนึ่งตำลึงกับอีกห้าร้อยอีแปะเชียวนะ มันนับเป็นเครื่องประดับที่มีค่าที่สุดเพียงชิ้นเดียวในชีวิตของนาง มีหรือที่นางจะยินยอมยกรวมชดใช้หนี้สินไปง่ายๆ

"กำไลวงนี้ข้าซื้อมาปักเล่นๆ เป็นของประดับไม่มีราคาค่างวดอันใดหรอกจ้ะ"

หญิงชาวบ้านแถวนั้นเห็นท่าทางหวงแหนและพยายามบ่ายเบี่ยงไม่ยอมจ่ายหนี้สินก็รู้สึกรำคาญใจแทน จึงเอ่ยสนับสนุนขัดขึ้นมา "ในเมื่อเป็นเพียงของปักเล่นๆ ไม่มีราคาค่างวดอันใด หลิวซื่อ เจ้าก็จงยอมเป็นฝ่ายจ่ายชดใช้ยกรวมกำไลวงนี้ให้แก่ซุ่ยอันตัวน้อยเพื่อชดใช้หนี้สินให้มันจบๆ เรื่องไปเสียเถอะ"

หลินซุ่ยอันยิ้มรับคำพลางเอ่ย "ข้ายอมเป็นฝ่ายขาดทุนรับของไม่มีราคาค่างวดเช่นนี้มาชดใช้หนี้สินเองเจ้าค่ะ แม้พวกเขาจะมีความผิดฐานทำร้ายร่างกายผู้อื่นจนบาดเจ็บสาหัสมาก่อน แต่ข้าก็ไม่ได้มีความคิดที่จะบีบคั้นและกดดันครอบครัวตระกูลหลินให้ต้องเดือดร้อนใจจนเกินไปหรอกเจ้าค่ะ"

"ซุ่ยอันตัวน้อยช่างมีความคิดความอ่านที่สมเหตุสมผลและประนีประนอมดียิ่ง หลิวซื่อ เจ้ารีบถอดกำไลหยกส่งมอบให้นางเพื่อจ่ายชดใช้หนี้สินไปเสียเถอะ เรื่องเดือดร้อนใจนี้ดำเนินผ่านคำตัดสินของท่านหัวหน้าตำบลมาแล้ว หากยังดึงดันไม่ยอมจ่ายจนท่านหัวหน้าตำบลต้องออกหน้าเดินทางมาทวงถามความยุติธรรมด้วยตนเอง ครอบครัวของปัญญาชนผู้มีการศึกษาของพวกเจ้าคงจะไม่มีหน้ามีตาไปเผชิญหน้ากับผู้คนในหมู่บ้านแน่"

หลิวซื่อเจ็บใจและโกรธแค้นจนแทบจะกระอักเลือด ยายเฒ่าหลินเองเมื่อได้ยินคำบอกเล่าจากหลิวซื่อคราวก่อนว่ากำไลหยกวงนี้ซื้อมาในราคามูลค่าเพียงห้าร้อยอีแปะเท่านั้น อีกทั้งยังผ่านการใช้งานมาตั้งนานแล้ว หากสามารถนำมาชดใช้หนี้สินทดแทนเงินจำนวนหนึ่งตำลึงได้ก็นับว่าช่วยประหยัดเงินในบ้านไปได้ตั้งครึ่งหนึ่งเชียวนะ

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้นก็จงยกรวมกำไลวงนี้ให้นางไปเสียเถอะ หลินซุ่ยอัน ข้าขอเตือนเจ้าไว้ก่อนนะ เมื่อยอมรับกำไลหยกวงนี้ไปเป็นของชดใช้หนี้สินแล้ว ห้ามย้อนกลับมาทวงถามหนี้สินใดๆ เกี่ยวกับคดีความนี้อีกเด็ดขาดนะ ชาวบ้านทุกคนในที่นี้ต่างเป็นพยานปากเอกอยู่ร่วมเจรจาพาทีกันพร้อมหน้าแล้วนะ"

หลิวซื่อร้อนรนใจยิ่งนักรีบดึงแขนเสื้อของแม่สามีไว้พลางกระซิบบอกละล่ำละลัก "ท่านแม่ ไม่ได้นะเจ้าคะ ข้า..."

ยายเฒ่าหลินนึกเกลียดชังพฤติกรรมรักสวยรักงามและชอบแต่งกายแต่งเครื่องประดับอวดร่ำอวดรวยของหลิวซื่อเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว อีกทั้งยามนี้หากจะให้ตนเองนำเงินทองส่วนกลางในบ้านมาชดใช้หนี้สินแทน ยายเฒ่าหลินย่อมไม่มีความยินยอมแน่นอน ในเมื่อมีสิ่งของมีค่าของหลิวซื่อมาจ่ายชดใช้แทนได้ก็นับว่าตัดภาระไปได้ "เหตุใดจะไม่ได้กัน เลิกพูดยืดเยื้อดึงดันและตกลงตามนี้เถอะ"

หลินซุ่ยอันพยักหน้ารับคำอย่างอารมณ์ดี "ข้ายอมขาดทุนรับกำไลหยกวงนี้มาชดใช้หนี้สินแทนเจ้าค่ะ ส่งมอบมันมาให้ข้าเถอะเจ้าค่ะ"

หลิวซื่อพยายามดึงมือหลบและกุมข้อมือตนเองไว้แน่นอย่างสุดชีวิต "ไม่ได้นะเจ้าคะ เรื่องเงินทองนี้ข้าจะพยายามหาหนทางแก้ไขชดใช้ให้อย่างแน่นอนเจ้าค่ะ"

ยายเฒ่าหลินขัดใจยิ่งนักรีบคว้าข้อมือของสะใภ้รองมาดึงรั้งพลางใช้แรงถอดม้วนกำไลหยกออกจากข้อมือของหลิวซื่ออย่างแรงจนหลุดออก ก่อนจะยัดรวมใส่มือของหลินซุ่ยอันทันทีอย่างรวดเร็ว "ตกลงตามนี้และเลิกแล้วต่อกันเสียที"

"ท่านแม่ โธ่เอ๊ย ไม่ได้นะเจ้าคะ รีบนำกำไลหยกของข้าคืนมาเถอะเจ้าค่ะ"

หลิวซื่อโอดครวญและพยายามจะก้าวเท้าพุ่งตัวมาแย่งชิงของรักของตนคืน ทว่านางไม่กล้าที่จะบอกเล่าความจริงเกี่ยวกับมูลค่าที่แท้จริงของกำไลหยกวงนี้ออกไปต่อหน้าผู้คนเพราะเกรงว่าจะโดนแม่สามีตบตีลงโทษที่แอบซ่อนเงินทองส่วนตัวไปซื้อของมีค้าราคาแพงมาครอบครอง

ยายเฒ่าหลินหลงคิดว่าตนเองเป็นฝ่ายได้รับประโยชน์และกำไรครั้งใหญ่จากข้อเจรจาพาทีในครั้งนี้เพราะเกรงว่าหลินซุ่ยอันจะเปลี่ยนใจ ยายเฒ่าหลินรีบคว้าแขนดึงตัวสะใภ้รองกลับเข้าบ้านพลางปิดประตูรั้วบ้านดังปังทันทีอย่างรวดเร็วเพื่อตัดปัญหา

หลินซุ่ยอันก้มลงมองสำรวจกำไลหยกในมือพลางประเมินน้ำหนักดูและพบว่ามันมีน้ำหนักค่อนข้างตึงมือดีทีเดียว วันพรุ่งนี้เมื่อเดินทางเข้าตำบลนางจะนำมันไปขายที่ร้านจำนำเพื่อเปลี่ยนเป็นเงินทองมาใช้ประโยชน์ทันที

"ต้องขอบพระคุณท่านป้าท่านน้าชาวบ้านทุกคนมากนะเจ้าคะที่ช่วยเป็นกระบอกเสียงทวงถามความยุติธรรมให้แก่ข้าในวันนี้ ซุ่ยอันขอนอบน้อมขอบพระคุณในน้ำใจอันดีงามอีกครั้งเจ้าค่ะ"

"เรื่องเดือดร้อนใจเล็กน้อยเพียงเท่านี้เองจะมาเกรงใจทำไมกันเล่า ยามนี้ตะวันใกล้จะลับขอบฟ้าแล้วแยกย้ายกันเดินทางกลับบ้านเถอะนะทุกคน"

หลินซุ่ยอันก้าวเดินกลับบ้านด้วยอารมณ์ที่ร่าเริงแจ่มใสและปลอดโปร่งยิ่งนัก ภารกิจทวงหนี้ในวันนี้ประสบความสำเร็จลงอย่างราบรื่นดีเยี่ยม วันพรุ่งนี้เมื่อเดินทางเข้าตำบลนอกจากนำสมุนไพรไปขายแล้วนางคงจะพอมีเงินทองมากพอที่จะหาซื้อหน้าไม้ดีๆ มาไว้ใช้ป้องกันตัวยามเกิดเหตุฉุกเฉินได้แล้วล่ะ

[จบแล้ว]