บทที่ 28 ท้าทายถึงประตู

บทที่ 28 ท้าทายถึงประตู

"หรือว่าเจ้าแพ้ไม่เป็น?"

"ใช่แล้ว ชื่อเสียงของตระกูลซ่งรับประกันได้ การพูดเช่นนั้นมันเกินไปหน่อย"

ความคิดเห็นที่ไม่เป็นผลดีต่อชิว เหวินซิ่ว ค่อยๆ แพร่กระจายไปในหมู่ฝูงชน แต่เขาไม่สามารถโต้แย้งได้เพราะมันคือความจริง

"ชิว เหวินซิ่ว เจ้ากำลังตั้งคำถามกับชื่อเสียงนับร้อยปีของตระกูลซ่งรึ?" ซ่งหลู่หยวนนั่งนิ่งต่อไปไม่ไหว ลุกขึ้นยืนและจ้องมองชิว เหวินซิ่ว

เสียงโห่ร้องประณามดังขึ้นเรื่อยๆ และใบหน้าของชิว เหวินซิ่ว ก็ยิ่งดูอัปลักษณ์มากขึ้น เขาเข้าใจว่าวันนี้ตระกูลซ่งได้ชิงความได้เปรียบไปแล้ว การอยู่ต่อไปมีแต่จะทำให้ตัวเองอับอาย

เขาจ้องมองซ่งฉางเซิงอย่างดุเดือด สุดท้ายก็วางศิลาวิญญาณสามร้อยก้อนลงและหยิบไข่มุกสมบัติไป หลบหนีไปอย่างเงียบๆ

เสียงโห่ร้องดังสนั่นจากฝูงชน

ซ่งฉางเซิงไม่ได้ตั้งใจจะปล่อยเขาไปง่ายๆ ตะโกนเสียงดังตามหลังชิว เหวินซิ่วไป "โปรดแจ้งปรมาจารย์หลอมอาวุธที่หอร้อยสมบัติด้วยว่า ซ่งฉางเซิง ผู้เยาว์ จะไปเยี่ยมเยียนในวันพรุ่งนี้เพื่อขอคำชี้แนะเกี่ยวกับศาสตร์แห่งการหลอม!"

ชิว เหวินซิ่ว สะดุด หันกลับมาจ้องมองซ่งฉางเซิงอย่างอาฆาตแค้น ในที่สุด เขาก็ไม่ได้ทิ้งคำพูดใดไว้และหนีไปอย่างน่าอดสู

ผู้มุงดูระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างไม่เกรงใจ บรรดาผู้ที่เคยป่าวประกาศว่าตระกูลซ่งจะต้องพ่ายแพ้อย่างแน่นอน บัดนี้กลับหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย กลัวว่าจะกลายเป็นตัวตลก

ผู้บำเพ็ญเพียรร่างสูงที่กำลังเตรียมจะแอบหนีไปอย่างเงียบๆ ถูกล้อมไว้ทันทีที่เขาหันหลังกลับ

ผู้บำเพ็ญเพียรสูงวัยหยิบกระเบื้องปูพื้นสีฟ้าออกมาส่งให้เขา กล่าวด้วยสีหน้าไม่เป็นมิตร "สหายหนุ่ม เจ้าอยากจะกินทีละชิ้นหรือบดเป็นผง?"

ผู้บำเพ็ญเพียรร่างสูงตกอยู่ในสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออก แทบจะร้องไห้ อ้อนวอนขอความเมตตา ในที่สุด เขาก็เลียกระเบื้องปูพื้นจนสะอาดก่อนที่จะถูกปล่อยตัวไป

เขาแทบจะใช้แขนเสื้อปิดหน้าขณะหลบหนีออกจากที่เกิดเหตุ

ในขณะนี้ มีคนถามซ่งฉางเซิง "ท่านอาจารย์ซ่ง พรุ่งนี้ท่านจะไปที่หอร้อยสมบัติเพื่อท้าทายพวกเขาหรือ?"

เมื่อได้ยินดังนั้น ฝูงชนก็เงียบลงทันที หันสายตาค้นหาไปยังซ่งฉางเซิง

ซ่งฉางเซิงส่ายหน้า กล่าวด้วยสีหน้า "จริงจัง" ว่า "สหายผู้บำเพ็ญเพียรทุกท่าน พรุ่งนี้ข้าจะไปที่หอร้อยสมบัติเพื่อขอคำชี้แนะจากท่านปรมาจารย์ ไม่ใช่ไปท้าทาย โปรดอย่าเข้าใจผิด"

ผู้มุงดูเผยรอยยิ้มที่มีความหมายทันที การท้าทายกับการขอคำชี้แนะ มันต่างกันตรงไหน? การแสดงที่ดีอีกฉากกำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว...

หลังจากซ่งฉางเซิงชนะการแข่งขันครั้งนี้ ประโยชน์ที่ได้รับก็เห็นได้ชัด ผู้บำเพ็ญเพียรที่มุงดูจำนวนมากหลั่งไหลเข้ามาในหอสมบัติ ซ่งฉางเชียนและคนอื่นๆ ยุ่งมากจนวิ่งวุ่นเหมือนไก่หัวขาด

ใบหน้าของซ่งหลู่หยวนเปล่งปลั่ง เขาดึงซ่งฉางเซิงมาข้างๆ และกล่าวอย่างจริงใจ "หลานชาย ข้าขอบคุณเจ้ามากที่เก็บกวาดความวุ่นวายให้ลูกสาวของข้าในครั้งนี้"

"ถึงแม้นางจะอายุมากกว่าเจ้าหลายปี แต่นางก็ตามหลังเจ้าอยู่ห่างไกลในเรื่องการจัดการเรื่องราว หากนางมีความสามารถเพียงครึ่งหนึ่งของเจ้า ตระกูลคงไม่ต้องตกอยู่ในสถานการณ์เช่นนั้นในวันนั้น"

"โชคดีที่มีเจ้าอยู่ มิฉะนั้นข้าคงไม่รู้จริงๆ ว่าจะเผชิญหน้ากับตระกูลได้อย่างไร นี่เป็นของขวัญเล็กๆ น้อยๆ ที่ลูกสาวข้าเตรียมไว้ โปรดอย่าปฏิเสธเลย หลานชาย"

ขณะที่พูด เขาก็ดันกล่องเล็กๆ ที่สวยงามกล่องหนึ่งมาตรงหน้าซ่งฉางเซิง

ซ่งฉางเซิงเพียงเหลือบมองก็รู้ว่าของข้างในมีค่า แต่เขาก็ดันกล่องกลับไปโดยตรง กล่าวอย่างตรงไปตรงมา "ท่านลุง ไม่จำเป็นต้องทำเช่นนี้ ตอนนี้เรื่องคลี่คลายแล้ว ก็ให้มันผ่านไปเถอะ"

"ท่านประจำการอยู่ที่นี่มากว่าสิบปีและทำงานหนักมามาก เพียงแค่ระมัดระวังให้มากขึ้นในอนาคต ตระกูลจะไม่ลงโทษท่านสำหรับเรื่องเล็กน้อยเช่นนี้ โปรดวางใจเถิด"

เขารู้ว่าซ่งหลู่หยวนกังวลเรื่องอะไร นั่นคือเขากลัวว่าตนจะรายงานเรื่องนี้ให้ตระกูลทราบและลงโทษซ่งฉางเชียน

ท้ายที่สุดแล้ว การจัดการเรื่องนี้ของนางแย่มาก แม้ว่านางจะมีสมองเท่าชิว เหวินซิ่ว และตั้งคำถามเกี่ยวกับศัสตราวุธวิเศษสักสองสามครั้ง เรื่องราวก็คงไม่บานปลายเช่นนั้น

แต่ซ่งฉางเซิงมาเพื่อพัฒนาทักษะการหลอมของเขา ไม่ใช่มาเพื่อตรวจสอบทรัพย์สินของตระกูล เขาไม่จำเป็นต้องใส่ใจกับเรื่องเหล่านี้ เมื่อแก้ไขได้แล้ว ก็เพียงพอแล้ว

ร่องรอยของความละอายปรากฏขึ้นบนใบหน้าของซ่งหลู่หยวน และเขาถอนหายใจ "หลานชาย เจ้าเป็นคนเที่ยงธรรม แต่ท้ายที่สุดแล้ว เรื่องนี้เกิดจากลูกสาวของข้า ดังนั้นข้าต้องทำอะไรสักอย่าง"

"เพียงแค่เตรียมวัตถุดิบในการหลอมให้ข้าเพิ่มอีกหน่อยเถิด ท่านลุง โปรดรับของสิ่งนี้กลับไปเถอะ" ซ่งฉางเซิงส่ายหน้า การรับของสิ่งนี้ต่างอะไรกับการรับสินบน?

"เช่นนั้นเราจะทำตามที่หลานชายว่า วัตถุดิบในการหลอมในร้านจะให้ความสำคัญกับหลานชายเป็นอันดับแรกอย่างแน่นอน" ซ่งหลู่หยวนเข้าใจความหมายโดยนัยของซ่งฉางเซิงและหยุดยืนกรานทันที หยิบกล่องขึ้นมาแล้วจากไป

เขาไม่ได้ถามเกี่ยวกับการท้าทายเลย อาจเป็นเพราะความมั่นใจและความแข็งแกร่งของซ่งฉางเซิงทำให้เขาเชื่อมั่นแล้ว

…

วันรุ่งขึ้น ซ่งหลู่หยวนนำซ่งฉางเซิงไปยังหอร้อยสมบัติด้วยตนเอง

ข่าวที่ว่าซ่งฉางเซิงจะไปเยือนหอร้อยสมบัติได้แพร่กระจายไปทั่วเมืองหอการค้าเมฆาเคลื่อนผ่านปากของผู้มุงดูแล้ว ผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนมากที่ต้องการชมเรื่องตื่นเต้นได้รวมตัวกันตั้งแต่เนิ่นๆ เพื่อรอชมการแสดงที่ดี

ภายในหอร้อยสมบัติ เถ้าแก่ไป๋รั่วเฟิงมองลงไปตามรอยแยกของหน้าต่างชั้นสองและพบว่ามันกลายเป็นทะเลผู้คนไปแล้ว ถนนถูกปิดกั้นแล้ว และมีผู้คนหลั่งไหลมาที่นี่อย่างต่อเนื่อง

ใบหน้าของไป๋รั่วเฟิงมืดครึ้มจนแทบจะมีน้ำหยดออกมา เขาหันไปมองชิว เหวินซิ่ว ข้างๆ และกล่าวอย่างโกรธเคือง "ดูสิ่งดีๆ ที่เจ้าทำลงไปสิ"

ชิว เหวินซิ่ว ไม่รับความโกรธของเขา โต้กลับว่า "เถ้าแก่ไป๋ ท่านพูดอย่างไม่ซื่อสัตย์เลย เรื่องนี้ตัดสินใจโดยนิกายอัคคีปฐพีของท่าน ข้าแค่ทำตามคำสั่งของตระกูลข้าเพื่อร่วมมือกับท่าน

เมื่อวานนี้ ข้าต้องทนรับสายตาดูถูกและการดูหมิ่นมากมายเพื่อท่านต่อหน้าทุกคน ตอนนี้ท่านกลับมาโทษข้า มันมีเหตุผลที่ไหนในโลกนี้?"

หลังจากพูดจบ ชิว เหวินซิ่ว ก็จากไปอย่างโกรธเคือง ไม่ไว้หน้าไป๋รั่วเฟิงเลยแม้แต่น้อย

ไป๋รั่วเฟิงโกรธจัดจนแทบจะเหาะขึ้นสวรรค์ ณ ตรงนั้น แต่เขาไม่สามารถทำอะไรชิว เหวินซิ่ว ได้ ท้ายที่สุด อีกฝ่ายก็มาจากตระกูลชิว

ในที่สุด เขาก็ทำได้เพียงหันสายตาไปมองชายหนุ่มที่นั่งอยู่ข้างๆ กล่าวอย่างกระวนกระวาย "หลานเฉิง เรื่องวันนี้เราควรทำอย่างไรดี?"

ชายหนุ่มกล่าวอย่างสงบ "ท่านลุง ท่านกังวลไปทำไม? ท่านคิดว่าข้าจะแพ้เขารึ?"

ไป๋รั่วเฟิงอยากจะตอบว่าใช่ แต่เมื่อพิจารณาถึงตัวตนของอีกฝ่าย เขาก็ยังคงพูดอย่างอ้อมค้อม "หลานเฉิง ซ่งฉางเซิงใช้เวลาเพียงสิบวันในการหลอมศัสตราวุธวิเศษ แต่เจ้า..."

"ท่านลุง การหลอมอาวุธไม่ได้วัดกันที่ความเร็วเพียงอย่างเดียว ข้ายอมรับว่าซ่งฉางเซิงมีความสามารถอยู่บ้าง แต่การแข่งขันไม่ได้วัดกันที่ความเร็วเท่านั้น ในท้ายที่สุด มันขึ้นอยู่กับคุณภาพ

ข้าได้ตรวจสอบศัสตราวุธวิเศษของเขาอย่างละเอียดแล้ว เทคนิคการหลอมนั้นหยาบและคุณภาพด้อยกว่า มันเทียบไม่ได้กับชิ้นที่ข้าหลอมเลยแม้แต่น้อย ข้ามั่นใจว่าข้าสามารถเอาชนะเขาได้" เฉิงเซียว กล่าวอย่างมั่นใจ

ดวงตาของไป๋รั่วเฟิงสว่างวาบขึ้น และเขาถามว่า "จริงหรือ?"

"แน่นอน วันนี้ข้าจะสั่งสอนบทเรียนดีๆ ให้เขาเอง" รอยยิ้มเยาะปรากฏขึ้นที่มุมปากของเฉิงเซียว

"ฮ่าฮ่าฮ่า ดี ที่แท้ข้า ไป๋ ก็กังวลไปเอง เช่นนั้นเรามาทำให้มันเป็นเรื่องใหญ่กันเลย" ความกังวลของไป๋รั่วเฟิงหายไปในทันที

เขารีบเรียกคนรับใช้มาและกล่าวว่า "ออกไปข้างนอกและประกาศว่าเนื่องจากมีคนดูมากเกินไป ที่นี่ไม่เพียงพอ โปรดขอให้ทุกคนย้ายไปที่ลานกว้างใจกลางเมืองหอการค้า เราจะจัดการแข่งขันการหลอมที่ลานกว้าง"

เมื่อมองดูฝูงชนที่ส่งเสียงดังด้านล่างเคลื่อนตัวไปยังลานกว้าง ไป๋รั่วเฟิงก็ยิ้มเยาะ "ครั้งนี้ ข้าต้องการให้ตระกูลซ่งพ่ายแพ้อย่างย่อยยับต่อหน้าทุกคนในเมืองหอการค้า!"

......