บทที่ 207 เขาวงกตในดินแดนลี้ลับ

บทที่ 207 เขาวงกตในดินแดนลี้ลับ

ในขณะที่ซ่งหมิงกำลังรอคอยให้ทางเข้าดินแดนลี้ลับเปิดออก ชายผู้หนึ่งก็ค่อยๆ บินร่อนลงมาจากเบื้องบน ชายคนนั้นก็คือหวงเฉียงผู้ที่นำทางเขามายังสถานที่แห่งนี้นั่นเอง

เขาขยับเข้าไปใกล้กระแสน้ำวนปราณสีเขียวอย่างระมัดระวัง แววตาพลันปรากฏความโลภฉายออกมาอย่างปิดไม่มิด

เมื่อซ่งหมิงเห็นเช่นนั้นก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มบางๆ แล้วเอ่ยขึ้นว่า "อะไรกัน? อยากเข้าไปงั้นหรือ?"

หวงเฉียงสะดุ้งสุดตัวด้วยความตกใจ รีบละสายตา กลับมาอย่างหักห้ามใจ และเอ่ยตอบด้วยท่าทีแกนๆ ว่า "ลูกพี่ ข้าไหนเลยจะกล้าไปแย่งชิงทรัพยากรกับท่านได้ เอาแบบนี้ดีไหม ข้าจะช่วยเฝ้าทางเข้าด้านนอกนี่ให้ท่านเอง จะไม่ยอมให้ใครหน้าไหนเข้าไปข้างในได้เลย"

"ข้าขอเพียงแค่ท่านแบ่งปันเศษเดนเล็กๆ น้อยๆ ที่ท่านไม่ต้องการให้ข้าบ้าง เท่านี้ข้าก็พึงพอใจเป็นอย่างยิ่งแล้ว!"

คำพูดของเขานั้นไร้รอยต่อรัดกุมอย่างยิ่ง ไม่กล้าแสดงความอยากได้อยากมีในทรัพยากรภายในดินแดนลี้ลับออกมาเลยแม้แต่น้อย

ในขณะเดียวกัน เขาก็หวาดกลัวว่าซ่งหมิงอาจจะลงมือสังหารเขาเสียตรงนี้เพื่อครอบครองทรัพยากรในดินแดนลี้ลับแต่เพียงผู้เดียว

เพราะต่อให้จะมีกฎเกณฑ์บางอย่างผูกมัดดินแดนลี้ลับนี้อยู่ ทว่าหากมีเพียงซ่งหมิงคนเดียวที่ได้เข้าไป สุดท้ายแล้วเขาก็ย่อมเป็นผู้ชนะแต่เพียงผู้เดียวไม่ใช่หรือ?

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ใบหน้าของหวงเฉียงก็อดไม่ได้ที่จะปรากฏความขมขื่นออกมา

ในที่สุดเขาก็โชคดีพบเจอด้วยตัวเองกับดินแดนลี้ลับที่ยังไม่มีเจ้าของ

เดิมทีเขาคิดว่าจะสามารถสร้างความมั่งคั่งให้ตนเองได้ ทว่านึกไม่ถึงเลยว่าซ่งหมิงจะแกล้งทำเป็นโง่เพื่อตบตาเสือ แล้วเข้ามาครอบครองดินแดนลี้ลับแห่งนี้ไปโดยตรง

กระทั่งสัตว์อสูรที่เฝ้าอยู่ด้านนอกก็ยังถูกจัดการลงได้อย่างง่ายดายด้วยน้ำมือของเขา ดังนั้นหวงเฉียงจึงไม่กล้าคิดที่จะแข่งขันกับซ่งหมิงอีกต่อไป

เมื่อได้ยินเขาเอ่ยเช่นนั้น ซ่งหมิงกลับส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า "วางใจเถอะ ในเมื่อดินแดนลี้ลับแห่งนี้ถูกค้นพบโดยเจ้า เจ้าก็ย่อมมีสิทธิ์ที่จะเข้าไปข้างในตามธรรมชาติ ข้าจะไม่ขัดขวางเจ้าหรอก"

"ส่วนเรื่องที่ว่าท้ายที่สุดแล้วเจ้าจะสามารถได้รับสมบัติอะไรในดินแดนลี้ลับ นั่นก็คงต้องขึ้นอยู่กับความสามารถของตัวเจ้าเองแล้ว"

หวงเฉียงตกตะลึงจนไม่ยากจะเชื่อหูตัวเองในทันที เขาถึงกับสงสัยว่าตนเองกำลังหูแว่วไปหรือเปล่า เหตุใดซ่งหมิงจึงยอมปล่อยให้เขาเข้าไปในดินแดนลี้ลับได้อย่างง่ายดายเช่นนี้?

ต้องรู้ก่อนว่า เหล่านักรบอาชีพก่อนหน้านี้ เพียงแค่เอ่ยปากถากถางซ่งหมิงไม่กี่คำ ก็ถูกบังคับให้ส่งมอบทรัพยากรทั้งหมดที่มีไปจนสิ้นแล้ว

ทว่ายามนี้ คลังสมบัติดินแดนลี้ลับตั้งอยู่ตรงหน้าแท้ๆ ซ่งหมิงกลับบอกว่าจะมอบโอกาสให้เขาได้เข้าไปข้างใน เขาไม่กลัวว่าตนเองจะแย่งชิงสมบัติไปหรืออย่างไร?

แต่แล้วเขาก็คิดได้ในเวลาอันรวดเร็วว่า ด้วยกำลังความสามารถของตนเองในตอนนี้ แม้แต่ปลายนิ้วเดียวของซ่งหมิงก็ยังเทียบไม่ติด แล้วเขาจะมีปัญญาไปเสาะหาเพื่อให้ได้สมบัติมามากกว่าได้อย่างไรกัน

"ล-ลูกพี่ ท่านไม่ได้กำลังล้อข้าเล่นใช่ไหม?" หวงเฉียงเอ่ยถามหยั่งเชิงด้วยน้ำเสียงตะกุกตะกัก

ซ่งหมิงเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย "อะไรกัน? ถ้าเจ้าไม่อยากเข้าไป ก็ไม่ต้องเข้าก็ได้นะ!"

หวงเฉียงรีบส่ายหน้าเป็นพัลวัน "ไม่ ไม่ ไม่ ข้าจะไป ข้าจะไป!"

ซ่งหมิงหัวเราะในลำคอพลางชำเลืองมองเขาแวบหนึ่ง จากนั้นก็ไม่ได้กล่าวอะไรเพิ่มเติมอีก

เหตุผลที่เขาเปิดทางให้หวงเฉียงได้สิทธิ์เข้าไปด้วยนั้น ก็เนื่องมาจากความคิดอ่านของตัวเขาเองด้วยส่วนหนึ่ง

ดินแดนลี้ลับทุกแห่งล้วนมีกฎเกณฑ์เฉพาะตัวที่เป็นเอกลักษณ์

ต่อให้ผู้ที่เข้าไปจะมีความแข็งแกร่งมากเพียงใด ทว่าหากขาดทักษะความชำนาญในด้านใดด้านหนึ่งไป พวกเขาก็จะไม่ได้รับความยอมรับจากดินแดนลี้ลับ และแน่นอนว่าจะไม่สามารถได้รับทรัพยากรที่อยู่ภายในดินแดนลี้ลับนั้นมาครองได้

ต่อให้ซ่งหมิงจะเข้าไปในดินแดนลี้ลับเพียงลำพัง ทว่าหากกฎของดินแดนลี้ลับแห่งนี้คือการคัดเลือกนักรบอาชีพที่มีทักษะการสร้างอุปกรณ์อันยอดเยี่ยม เขาก็คงจะมืดแปดด้านและย่อมไม่ได้รับรางวัลจากดินแดนลี้ลับเป็นธรรมดา

และบ่อยครั้งในดินแดนลี้ลับประเภทที่เน้นทักษะฝีมือเช่นนี้ สมบัติและของรางวัลภายในนั้นก็มักจะเป็นสิ่งของที่เกี่ยวข้องกับการพัฒนาทักษะฝีมือเหล่านั้นด้วย

สำหรับซ่งหมิงแล้ว สิ่งเหล่านั้นย่อมไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง เพราะอย่างไรเสียเขาก็ไม่ใช่นักรบอาชีพสายทักษะการดำเนินชีวิตอยู่แล้ว

การปล่อยให้หวงเฉียงเข้าไปด้วยจึงเป็นการเพิ่มความเป็นไปได้ขึ้นมาอีกทางหนึ่ง

ต่อให้กฎของดินแดนลี้ลับจะไม่เป็นมิตรกับตัวเขาอย่างยิ่ง ทว่าบางทีหวงเฉียงอาจจะสามารถนำทรัพยากรบางอย่างออกมาได้ และหากเจ้านั่นนำมันออกมาแล้วมอบให้แก่เขา ตัวเขาก็จะได้ไม่เสียประโยชน์ไปเปล่าๆ ทั้งหมด

แน่นอนว่ายังมีจุดที่สำคัญที่สุดอีกประการหนึ่ง นั่นคือเมื่อทางเข้าดินแดนลี้ลับก่อตัวขึ้นมาอย่างสมบูรณ์แล้ว มันจะเปิดออกอย่างเต็มที่และไม่จำกัดการเข้าของเหล่านักรบอาชีพอีกต่อไป

ทันทีที่เขาเข้าไป หวงเฉียงย่อมทนแรงยั่วยวนใจไม่ไหวและแอบลักลอบตามเข้าไปอย่างแน่นอน

และตราบใดที่เจ้านั่นสามารถออกจากดินแดนลี้ลับก่อนที่เขาจะออกมา เจ้านั่นก็อาจจะแอบเก็บเกี่ยวทรัพยากรภายในดินแดนลี้ลับไปอย่างลับๆ โดยไม่ให้เขาจับได้

ซ่งหมิงย่อมไม่มีทางปล่อยให้เรื่องเช่นนั้นเกิดขึ้น ดังนั้นเขาจึงยอมปล่อยให้อีกฝ่ายเข้าไปตรงๆ เลยเสียยังดีกว่า หลังจากนั้นค่อยมาสอบถามว่าได้ทรัพยากรอะไรมาบ้าง หากมีสิ่งใดที่เขาต้องการ เขาก็แค่รับซื้อต่อมาก็สิ้นเรื่อง

เวลาผ่านไปไม่กี่นาทีอย่างรวดเร็ว

ในยามนี้ กระแสน้ำวนปราณสีเขียวที่อยู่เบื้องหน้าของซ่งหมิงได้ขยายใหญ่ขึ้นจนมีความสูงราวๆ สามเมตรและมั่นคงเต็มที่แล้ว

หวงเฉียงเองก็เฝ้ารอคอยให้ดินแดนลี้ลับเปิดออกอย่างเงียบๆ ภายในใจเปี่ยมไปด้วยความกระวนกระวายใจ

ทันใดนั้น พื้นดินโดยรอบก็เริ่มสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง และกระแสน้ำวนปราณสีเขียวก็พลันสาดประกายแสงอันเข้มข้นออกมา ก่อตัวเป็นเสาแสงสีเขียวเจิดจ้าพุ่งทะยานตรงขึ้นสู่ท้องฟ้า

ในเวลาเดียวกัน กระแสน้ำวนปราณสีเขียวที่อยู่ส่วนล่างสุดก็หยุดหมุน จากนั้นก็ค่อยๆ แยกตัวออกไปด้านข้าง ก่อตัวเป็นม่านแสงสีเขียวขึ้นมาแทน

เมื่อเห็นเช่นนั้น สีหน้าของซ่งหมิงยังคงเรียบเฉยไม่แปรเปลี่ยน

ครั้นม่านแสงสีเขียวก่อตัวขึ้นอย่างสมบูรณ์แล้ว หวงเฉียงก็เอ่ยขึ้นอย่างระมัดระวังว่า "ลูกพี่ ทางเข้าดินแดนลี้ลับเปิดออกอย่างสมบูรณ์แล้ว!"

ซ่งหมิงขานรับในลำคอเบาๆ เขาไม่ลังเลอีกต่อไปและก้าวเท้าเดินเข้าไปข้างในทันที

หวงเฉียงที่เห็นดังนั้นไม่ได้ก้าวตามเข้าไปในทันที ทว่ากลับมีความลังเลใจปรากฏขึ้นมาวูบหนึ่ง

อย่างไรก็ตาม ความเคลื่อนไหวอันยิ่งใหญ่ที่เกิดจากการเปิดออกของดินแดนลี้ลับนั้นรุนแรงเกินไป และมันมีความเป็นไปได้สูงมากที่จะดึงดูดสัตว์อสูรโดยรอบให้เข้ามา

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ความหวาดกลัวก็แล่นขึ้นมาบนใบหน้าของเขา เขาไม่กล้าที่จะรั้งอยู่ด้านนอกอีกต่อไป จึงตัดสินใจพุ่งตัวตามเข้าไปในดินแดนลี้ลับด้วยเช่นกัน

หลังจากที่พวกเขาเข้าไปได้ไม่นาน เสียงคำรามของสัตว์อสูรก็ดังแว่วมาจากที่ไกลๆ และค่อยๆ ขยับใกล้เข้ามาเรื่อยๆ

เพียงไม่นาน ฝูงสัตว์อสูรจำนวนมากก็เข้ามาล้อมกรอบหุบเขาทั้งหมดเอาไว้

พวกสัตว์อสูรมีประสาทรับกลิ่นที่เฉียบคมอย่างยิ่ง พวกมันรับรู้ได้ในทันทีว่านี่คือกลิ่นอายของมนุษย์ที่อยู่ภายในหุบเขาแห่งนี้

ทว่า พวกมันดูเหมือนจะมีความหวาดกลัวต่อแสงสีเขียวที่แผ่ออกมาจากใจกลางหุบเขาอยู่ไม่น้อย จึงไม่กล้าขยับเข้าไปใกล้จนเกินไป ได้แต่หยุดยืนอยู่ตรงบริเวณขอบหุบเขาเท่านั้น

ดูท่าว่าพวกมันคงไม่มีความคิดที่จะจากไปในเร็ววันแน่ และหากซ่งหมิงกับคนอื่นๆ จะออกมาจากดินแดนลี้ลับ พวกเขาก็คงจะหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องเผชิญหน้ากับการรุมล้อมโจมตีจากฝูงสัตว์อสูรจำนวนมหาศาลเหล่านี้

ภายในดินแดนลี้ลับ

ซ่งหมิงมองดูแนวกำแพงสูงตระหง่านทั้งสองข้างทาง รวมถึงทางแยกอันหลากหลายที่อยู่ทั้งด้านหน้าและด้านหลัง ยามนี้เขาก็เข้าใจถึงกฎเกณฑ์ภายในดินแดนลี้ลับแห่งนี้ได้ในทันที

สถานที่แห่งนี้คงจะเป็นเขาวงกตที่สร้างขึ้นมาเพื่อให้ผู้คนหาทางออกกระมัง?

เพื่อเป็นการพิสูจน์ข้อสันนิษฐานของตนเอง เขาจึงก้าวเท้าเดินไปข้างหน้า

เขาเลือกทิศทางอย่างไม่ใส่ใจนักโดยการเลี้ยวซ้าย และเบื้องหน้าก็ปรากฏเส้นทางที่ดูเหมือนกันทุกประการ สิ่งที่แตกต่างออกไปเพียงอย่างเดียวก็คือ มีทางแยกปรากฏอยู่ตรงหน้าถึงสามทางด้วยกัน

เส้นทางตรงกลางนั้นกว้างขวางเป็นอย่างยิ่ง และกำแพงทั้งสองด้านก็มีความสูงถึงสิบเมตร ทำให้ไม่สามารถมองเห็นเส้นทางสายอื่นๆ ได้เลย

หวงเฉียงที่ตามเข้ามาทีหลังก็ไม่ได้อยู่เคียงข้างเขา คาดว่าคงจะถูกเคลื่อนย้ายไปยังสถานที่แห่งใดแห่งหนึ่งที่ไม่อาจทราบได้

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ซ่งหมิงก็ทำการอัญเชิญมังกรที่มีขนาดเล็กกว่าออกมาจากมิติทันที โดยต้องการให้มันช่วยแบกตัวเขาขึ้นไป เพื่อที่เขาจะได้รับชมภาพเหตุการณ์ทั้งหมดจากมุมสูงเบื้องบน และจะได้หาทางออกของเขาวงกตแห่งนี้ได้

จากนั้นมังกรก็พาเขาทะยานร่างขึ้นสู่เบื้องบน ทว่าในยามที่ความสูงของมันกำลังจะเกินแนวกำแพงทั้งสองด้าน มังกรก็คล้ายกับจะกระแทกเข้ากับวัตถุบางอย่าง เสียงดังสนั่นหวั่นไหว ร่างของมันถูกทุบจนร่วงหล่นลงมาด้านล่างทันที

เขาขมวดคิ้วมุ่นเล็กน้อย ก่อนจะทำการปล่อยมังกรออกมาอีกหลายตัว

แต่ทว่าไม่มีข้อยกเว้นเลย พวกมันทั้งหมดบินขึ้นไปได้เพียงไม่กี่เมตร และเมื่อความสูงกำลังจะพ้นแนวกำแพง พวกมันก็คล้ายกับจะชนเข้ากับกำแพงที่มองไม่เห็น และต่างก็ร่วงหล่นลงมาด้านล่างทั้งหมดโดยไม่มีข้อยกเว้น

"สถานที่แห่งนี้ห้ามบินงั้นหรือ!" ซ่งหมิงได้ข้อสรุป ทว่าหากไม่สามารถบินได้ เขาก็จะไม่สามารถมองเห็นโครงสร้างทั้งหมดของเขาวงกตแห่งนี้ได้ และย่อมไม่มีทางรู้เลยว่าทางออกตั้งอยู่ที่ใดกันแน่

อย่าว่าแต่การเสาะหาทรัพย์สมบัติเลย บางทีเขาอาจจะถูกกักขังและต้องจบชีวิตลงที่นี่ด้วยซ้ำ

จากนั้น ความคิดหนึ่งก็แล่นเข้ามาในหัวของเขา และเขาก็กวาดสายตามองไปยังกำแพงด้านหนึ่ง

บางที ตัวเขาอาจจะไม่จำเป็นต้องพึ่งพาแผนที่เลยด้วยซ้ำ เขาก็ยังคงสามารถค้นหาทางออกเจอได้อยู่ดี!