บทที่ 1 ซ่งฉางเซิง

บทที่ 1 ซ่งฉางเซิง

มหาดินแดนฉี โลกแห่งการบำเพ็ญเพียร, หลิงโจว

หลิงโจวเป็นหนึ่งในสิบเก้าแคว้นของแคว้นฉี ตั้งอยู่ในพื้นที่ห่างไกล ทางตะวันตกเฉียงใต้มีอาณาเขตติดกับเทือกเขาสือว่าน

ถึงกระนั้น หลิงโจวก็มีอาณาเขตกว้างใหญ่นับหมื่นลี้ มีเทือกเขาสามสายพาดผ่าน ได้แก่: เฝ้าจันทรา, อู๋ถง, และเมฆาเคลื่อน

ตระกูลซ่งเป็นหนึ่งในหกขุมกำลังระดับสร้างรากฐานในหลิงโจว เทือกเขาเฝ้าจันทราทั้งหมดอยู่ภายใต้อิทธิพลของพวกเขา ครอบคลุมเจ็ดอำเภอและสมาชิกตระกูลที่เป็นปุถุชนกว่าหกแสนคน

ถิ่นฐานของตระกูลตั้งอยู่บนยอดเขาชิงเฟิง ยอดเขานี้สูงกว่าพันจั้ง ทิวทัศน์งดงาม ล้อมรอบด้วยภูเขาจิตวิญญาณ พืชพันธุ์เขียวชอุ่ม และเมฆหมอกปกคลุม บนเขามีสัตว์อสูรวิเศษหายากนานาชนิด เพิ่มพูนกลิ่นอายแห่งเซียน ประดุจแดนสวรรค์

ในขณะนี้

บนหน้าผาครึ่งทางขึ้นสู่ยอดเขาชิงเฟิง ชายหนุ่มผู้หนึ่งสวมชุดคลุมยาวสีครามลายเมฆาจันทราสีเงิน ที่เอวห้อยน้ำเต้าลูกหนึ่ง กำลังนั่งขัดสมาธิหันหน้าเข้าหาดวงอาทิตย์ มือทั้งสองข้างประสานอิน

ชายหนุ่มผู้นี้มีนามว่า ซ่งฉางเซิง เขาสูงเจ็ดฉื่อ ใบหน้าหล่อเหลาราวหยก คิ้วกระบี่คู่หนึ่งทำให้เขาดูคมคาย ผมดำขลับหนาถูกรวบไว้ด้านหลังอย่างสบายๆ ด้วยแถบผ้า นับเป็นบุรุษรูปงามผู้มีความสามารถ

ขณะนี้เขากำลังหลับตาทำสมาธิ กลั้นหายใจ ช่วงห่างระหว่างลมหายใจยาวนานอย่างน่าประหลาด แต่กลับแฝงจังหวะบางอย่างไว้ ซึ่งลึกลับอย่างยิ่ง

เส้นสายพลังสุริยันไหลเข้าสู่จุดไป่ฮุ่ยของเขาจากอากาศอย่างต่อเนื่องตามลมหายใจ ผ่านเส้นลมปราณหยางสามสายที่มือ เส้นลมปราณหยางสามสายที่เท้า และจุดฝังเข็มต่างๆ โคจรครบรอบหนึ่ง ก่อนจะรวมตัวกันเป็นกลุ่มหมอกสีเทาขาวในตันเถียนส่วนล่างของเขา

ในชั่วขณะหนึ่ง ราวกับสัมผัสได้ถึงความลึกลับบางอย่าง พลังปราณที่โคจรอย่างรวดเร็วในเส้นลมปราณพลันพุ่งเข้าสู่ตันเถียน ปราการที่มั่นคงแตกสลายในทันที ทำให้ชายหนุ่มส่งเสียงครางอู้อี้ในลำคอ

ซ่งฉางเซิงเร่งความเร็วในการโคจรเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรของเขาทันที พลังแห่งน้ำและไฟล้อมรอบตัวเขา ค่อยๆ ทำให้พลังปราณที่คลุ้มคลั่งสงบลง

“ในที่สุดก็ทะลวงสู่ระดับฝึกปราณขั้นเจ็ดแล้ว” ซ่งฉางเซิงลืมตาขึ้น ค่อยๆ ผ่อนลมหายใจขุ่นออกมา ในใจเต็มไปด้วยความยินดี

“ยินดีด้วย น้องเล็ก เจ้าเข้าใกล้ขอบเขตสร้างรากฐานไปอีกก้าวแล้ว” ทันทีที่ซ่งฉางเซิงฝึกฝนเสร็จสิ้น เสียงที่เปี่ยมด้วยความยินดีก็ดังมาจากด้านหลังของเขา

ซ่งฉางเซิงไม่จำเป็นต้องหันกลับไปมองด้วยซ้ำ เพียงแค่ได้ยินเสียง เขาก็รู้ว่าเป็นพี่ชายร่วมสายสกุลเดียวกัน ซ่งฉางหมิง

เมื่อครั้งอดีต ซ่งไท่อี บรรพบุรุษของตระกูลซ่ง สังหารมหาปีศาจระดับสามและยึดครองเทือกเขาเฝ้าจันทรา เขาได้มีภรรยาและอนุภรรยามากมายเพื่อขยายตระกูล ทั้งยังได้กำหนดอักษรสิบรุ่น “ไท่ ชู หยุน เซียน ลู่ ฉาง ชิง โยว จิ่ง หมิง” เป็นชื่อรุ่นสำหรับผู้บำเพ็ญเพียร

นับแต่นั้นมาเกือบห้าร้อยปี ตระกูลมีผู้บำเพ็ญเพียรเกือบสี่ร้อยคน รวมถึงผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานหกคน ปัจจุบัน รุ่นที่อาวุโสที่สุดคือรุ่น 'เซียน' ซึ่งมีสมาชิกน้อยที่สุด และรุ่นเยาว์ที่สุดคือรุ่น 'ชิง' ซึ่งส่วนใหญ่ยังไม่เติบโตเต็มที่

รุ่น 'ลู่' และ 'ฉาง' ที่อยู่ตรงกลาง ปัจจุบันกลายเป็นกำลังหลักของตระกูล และค่อยๆ เข้าควบคุมอำนาจของตระกูล

เมื่อหันกลับไปมอง เขาเห็นชายวัยกลางคนท่าทางสูงวัยผู้หนึ่งยืนอยู่ห่างออกไป

“ข้ากำลังสงสัยอยู่ว่าเหตุใดเช้านี้ถึงได้ยินเสียงนกกางเขนร้อง ที่แท้เป็นพี่ใหญ่มาเยี่ยมนี่เอง ไม่ทราบว่าพี่ใหญ่มาหาข้ามีธุระอันใดหรือ?” ซ่งฉางเซิงลุกขึ้นยืนและประสานมือคารวะพร้อมรอยยิ้ม

ซ่งฉางหมิงยิ้มอย่างขมขื่น: “พี่ชายมาครั้งนี้ มีเรื่องอยากจะขอความช่วยเหลือจากเจ้าจริงๆ”

“ท่านพี่เกรงใจเกินไปแล้ว ท่านพี่ช่วยเหลือข้าไว้มากบนเส้นทางการบำเพ็ญเพียร ตราบใดที่เป็นสิ่งที่ข้าสามารถทำได้ ท่านพี่โปรดบอกมาได้เลย” ซ่งฉางเซิงเชิญอีกฝ่ายนั่งลงบนม้านั่งหินใกล้ๆ และกล่าวอย่างจริงจัง

“เฮ้อ เรื่องมันเป็นเช่นนี้ นับตั้งแต่ศึกเมื่อสิบปีก่อน ตระกูลก็ตกต่ำลง กิจการภายนอกหลายแห่งของตระกูลขาดแคลนกำลังคน ดังนั้นตระกูลจึงมอบหมายหน้าที่เฝ้าเหมืองแร่ให้ข้า การเดินทางครั้งนี้ไม่รู้ว่าจะต้องไปนานกี่ปี ข้าจึงคิดจะขอน้องชายช่วยหลอมยันต์ป้องกันภัยให้ซีเอ๋อร์สักชิ้น”

ซ่งฉางหมิงโบกมือคราหนึ่ง จี้หยกสีเขียวชิ้นหนึ่งและกองหินจิตวิญญาณกองเล็กๆ ซึ่งคาดว่ามีมากกว่าสิบก้อนก็ปรากฏขึ้นบนโต๊ะหินตรงหน้าเขา

“ที่แท้ก็เป็นเรื่องนี้นี่เอง แต่ว่าซีเอ๋อร์อาศัยอยู่บนยอดเขาชิงเฟิง ความปลอดภัยของนางน่าจะมั่นคงดีอยู่แล้ว เหตุใดจึงต้องการของไร้ประโยชน์เช่นนี้ด้วย?” ซ่งฉางเซิงรู้สึกงุนงงเล็กน้อย

ปีนี้ซ่งฉางหมิงอายุหกสิบสามปีแล้ว เมื่อเห็นว่าไม่มีความหวังที่จะสร้างรากฐานได้ เขาจึงแต่งงานกับผู้บำเพ็ญเพียรจากตระกูลอื่นเพื่อมีทายาท ไม่กี่ปีก่อนได้ให้กำเนิดบุตรสาวนามว่า ซ่งซี ยันต์ป้องกันภัยนี้ก็เพื่อซ่งซีนั่นเอง

นี่คือสิ่งที่ซ่งฉางเซิงกำลังสงสัย แม้ว่ายันต์ป้องกันภัยจะมีพลังจิตวิญญาณอ่อนแอ สามารถรับมือได้เพียงปุถุชนเท่านั้น หลานสาวตัวน้อยของเขาอาศัยอยู่ในฐานที่มั่นของตระกูล เหตุใดจึงต้องการของไร้ประโยชน์เช่นนี้?

ซ่งฉางหมิงกล่าวด้วยสีหน้าซับซ้อน: “ปีนี้ซีเอ๋อร์อายุหกขวบแล้ว อีกไม่นานก็จะถึงเวลาทดสอบรากปราณของนาง หากนางมีรากปราณก็แล้วไป แต่หากไม่มี ตามกฎของตระกูล นางจะต้องถูกส่งไปยังอำเภอของปุถุชน การเดินทางครั้งนี้ ข้าไม่รู้ว่าจะได้กลับมาหรือไม่ หากถึงตอนนั้นนางต้องอยู่ตามลำพัง ข้าเป็นห่วงนางจริงๆ ขอให้น้องชายช่วยเหลือข้าด้วย”

ซ่งฉางเซิงนิ่งเงียบไปเมื่อได้ยินเช่นนั้น กฎของตระกูลนั้นเข้มงวด ปุถุชนของตระกูลล้วนอาศัยอยู่ในเมืองระดับอำเภอ เนื่องจากซ่งฉางหมิงเป็นผู้บำเพ็ญเพียร ทายาทของเขาจึงสามารถอาศัยอยู่บนยอดเขาชิงเฟิงได้ แต่เซียนกับปุถุชนแตกต่างกัน ผู้ที่ไม่มีรากปราณจะถูกส่งไปยังเมืองของปุถุชน คนไม่ใช่ต้นไม้ใบหญ้า ไฉนเลยจะไร้ซึ่งความรู้สึกได้? เขาจะวางใจเกี่ยวกับเลือดเนื้อเชื้อไขของตนเองได้อย่างไร? นี่คือเหตุผลที่ซ่งฉางหมิงมาขอร้องเรื่องยันต์ป้องกันภัยนี้

ซ่งฉางเซิงไม่เคยมีประสบการณ์เช่นนี้ เขาจึงคิดว่ายันต์ป้องกันภัยนั้นไร้ประโยชน์ แต่สำหรับซ่งฉางหมิง นี่คือหลักประกันที่เขาสามารถทิ้งไว้ให้บุตรสาวได้

“ข้าเข้าใจแล้ว ข้าจะพยายามอย่างเต็มที่” ซ่งฉางเซิงโบกแขนเสื้อเก็บจี้หยกไป แต่ผลักกองหินจิตวิญญาณกลับไป

“ไม่ได้ แม้จะเป็นพี่น้องที่สนิทสนมกันก็ควรต้องคิดบัญชีให้ชัดเจน นี่คือค่าตอบแทนที่เจ้าสมควรได้รับ” ซ่งฉางหมิงตกใจและรีบพยายามผลักมันกลับไป แต่ซ่งฉางเซิงห้ามไว้

“ท่านพี่ ข้าก็เป็นลุงของซีเอ๋อร์ ยันต์ป้องกันภัยนี้ถือเป็นของขวัญที่ข้ามอบให้นางก็แล้วกัน หลังจากท่านพี่ลงเขาไปแล้ว ท่านย่อมต้องการหินจิตวิญญาณในทุกที่ ท่านควรเก็บมันกลับไปเถอะ”

ผู้บำเพ็ญเพียรต้องการพลังปราณจำนวนมากในการฝึกฝน แต่ปัจจุบันกฎเกณฑ์แห่งโลกไม่สมบูรณ์ พลังปราณจึงสับสนวุ่นวาย ทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรดูดซับได้ยาก ดังนั้น พวกเขาจึงจำเป็นต้องฝึกฝนบนสายพลังปราณ

ยิ่งสายพลังปราณมีระดับสูงเท่าใด พลังปราณก็จะยิ่งเข้มข้นมากขึ้นเท่านั้น และการฝึกฝนก็จะยิ่งเร็วขึ้น

ยอดเขาชิงเฟิงมีสายพลังปราณระดับสามเพียงแห่งเดียวในหลิงโจว ทำให้การฝึกฝนมีประสิทธิภาพเป็นสองเท่า แต่ภายนอกนั้นแตกต่างออกไป บ่อยครั้งที่มีเพียงสายพลังปราณระดับหนึ่ง หรือกระทั่งไม่มีเลย

ในกรณีเช่นนี้ หากต้องการฝึกฝน ก็ต้องพึ่งพาหินจิตวิญญาณ มิฉะนั้นการบำเพ็ญเพียรจะหยุดชะงัก หินจิตวิญญาณนั้นล้ำค่า สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรระดับต่ำ จำนวนสิบกว่าก้อนถือว่าไม่น้อยเลย

ซ่งฉางหมิงรู้สึกซาบซึ้งใจ: “เช่นนั้นก็ขอบคุณน้องชายมาก”

“ท่านพี่เกรงใจเกินไปแล้ว ไม่ทราบว่าท่านพี่จะร่วมดื่มกับข้าสักสองจอกหรือไม่?” ซ่งฉางเซิงยิ้มแล้วหยิบน้ำเต้าที่เอวลงมา

“ฮ่าฮ่าฮ่า ข้าคิดถึงสุราชั้นดีที่ป้าหลิวกลั่นเองมาตลอด แน่นอนว่าข้าต้องไม่พลาดอยู่แล้ว” ดวงตาของซ่งฉางหมิงเป็นประกายขึ้นมาทันที

ซ่งฉางเซิงยิ้มเล็กน้อย หากไม่ใช่เพื่อเลี้ยงส่งซ่งฉางหมิง เขาคงไม่เต็มใจนำสุราจิตวิญญาณที่มารดาของเขากลั่นออกมา

เขาหยิบจอกสุราเล็กๆ ออกมาสองใบ และทั้งสองคนก็ดื่มกันบนหน้าผาแห่งนี้จนถึงยามซื่อ ก่อนจะกล่าวลาจากกันอย่างอาลัยอาวรณ์

เมื่อกลับมาถึงลานบ้านพร้อมกับกลิ่นสุราเต็มตัว จิตใจของซ่งฉางเซิงกลับปลอดโปร่งเป็นพิเศษ เขาปิดประตูลงกลอนอย่างแน่นหนา แล้วนั่งลงด้วยสีหน้าตั้งมั่น

สัมปชัญญะของเขาดิ่งเข้าสู่สภาวะสงบนิ่งอย่างรวดเร็ว ในทะเลแห่งจิตสำนึกของเขา ม้วนคัมภีร์หยกสีขาวบริสุทธิ์ม้วนหนึ่งลอยนิ่งอยู่เงียบๆ ที่นั่น

ภายใต้แรงดึงดูดจากพลังจิตของเขา คัมภีร์หยกค่อยๆ คลี่ออก เผยให้เห็นอักขระคัมภีร์ที่หนาแน่นอยู่ภายใน

ซ่งฉางเซิงประสานอินด้วยมือทั้งสองข้าง อาศัยฤทธิ์สุราในร่างกายที่เปลี่ยนเป็นพลังปราณบริสุทธิ์อย่างต่อเนื่อง และเริ่มทำความเข้าใจอักขระคัมภีร์บนแผ่นหยก

คัมภีร์หยกม้วนนี้คือคัมภีร์เต๋าที่เรียกว่า “คัมภีร์มหัศจรรย์แห่งการสร้างสรรค์” ซึ่งลึกล้ำอย่างยิ่ง

ในชาติก่อน เขาเป็นเด็กกำพร้าที่ได้รับการอุปถัมภ์จากอารามเต๋าแห่งหนึ่งบนดวงดาวสีฟ้า และอาศัยอยู่กับนักพรตเต๋าชราเป็นเวลายี่สิบปี ก่อนที่นักพรตเต๋าชราจะเสียชีวิต เขาได้มอบคัมภีร์หยกเปล่าให้แก่เขา

ครั้งแรกที่เขาเปิดคัมภีร์หยกนี้ เขาก็ได้รบกวนความลับสวรรค์ อัสนีบาตลึกล้ำเก้าสายฟาดลงมาจากฟากฟ้า เปลี่ยนเขาให้กลายเป็นเถ้าถ่าน

โชคดีที่คัมภีร์หยกได้คุ้มครองวิญญาณของเขาไว้ ทะลวงผ่านความว่างเปล่าและหลบหนีมาทำให้เขากลับชาติมาเกิดใหม่ในตระกูลซ่ง

ในตอนแรก เนื่องจากวิญญาณของเขาสับสนวุ่นวาย เขาจึงไม่ต่างจากเด็กธรรมดาทั่วไป จนกระทั่งศึกใหญ่เมื่อสิบปีก่อน ตอนที่เขาอายุหกขวบ เขาได้เห็นการตายของบิดาผู้ให้กำเนิด ซ่งหลู่เหยียน

ในตอนนั้นเอง อาจเป็นเพราะได้รับการกระตุ้นอย่างรุนแรง ในที่สุดเขาก็ปลุกความทรงจำในชาติก่อนให้ตื่นขึ้น และในตอนนั้นเองที่เขาค้นพบว่าคัมภีร์หยกอยู่ในจิตใจของเขามาโดยตลอด

เขาเริ่มพยายามทำความเข้าใจคัมภีร์หยก และพบว่ามันเต็มไปด้วยคัมภีร์เต๋าคลาสสิก ซึ่งเข้าถึงแก่นแท้แห่งเต๋า ทุกคำทุกประโยคล้วนบรรจุเคล็ดวิชาอันล้ำเลิศสูงสุด

เมื่อเขาชักนำปราณเข้าสู่ร่างกายครั้งแรก เขาได้เข้าใจเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรบทหนึ่งที่เรียกว่า “คัมภีร์ปริศนาหยินหยางไร้สิ้นสุด” เคล็ดวิชานี้สามารถดูดซับแก่นแท้แห่งสุริยันจันทรา และก่อเกิดปราณปฐมกาลในตันเถียนได้

ปราณปฐมกาลนั้นลึกลับอย่างยิ่ง สามารถทำให้พลังปราณธาตุน้ำและไฟในร่างกายของเขากลายเป็นกลางได้

รากวิญญาณธาตุน้ำและไฟของซ่งฉางเซิงเป็นทั้งข้อได้เปรียบและข้อเสียเปรียบ รากปราณคู่ทำให้เขาดูดซับพลังปราณได้เร็วกว่าผู้อื่น แต่น้ำกับไฟนั้นเข้ากันไม่ได้ เขาจึงต้องใช้พลังงานอย่างมากเพื่อรักษาสมดุลระหว่างธาตุทั้งสองในระหว่างการบำเพ็ญเพียร

สิ่งนี้ทำให้ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของเขาช้าลงอย่างมาก แต่ตั้งแต่เขาเริ่มฝึกฝน “คัมภีร์ปริศนาหยินหยางไร้สิ้นสุด” ปัญหานี้ก็ได้รับการแก้ไขแล้ว

มันไม่เพียงแต่ทำให้พลังปราณน้ำและไฟเป็นกลาง แต่ยังส่งเสริมการหลอมรวมของน้ำและไฟ เพิ่มความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของเขาอย่างมาก ทำให้เขาสามารถทะลวงสู่ระดับฝึกปราณขั้นปลายได้ตั้งแต่อายุสิบหกปี

อย่างไรก็ตาม แม้ว่าคัมภีร์เต๋าจะล้ำเลิศ แต่การทำความเข้าใจต้องอาศัยพลังปราณสนับสนุน ดังนั้น ทุกครั้งก่อนที่จะทำความเข้าใจ เขาจึงต้องดื่มสุราจิตวิญญาณจำนวนมาก

เวลาผ่านไปนาทีต่อนาที ในขณะที่พลังปราณของเขากำลังจะหมดลง อักขระคัมภีร์เต๋าก็พลันส่องสว่างเจิดจ้า อักขระโบราณสองตัว “น้ำ” (สุ่ย) และ “ไฟ” (หั่ว) พลัน “มีชีวิตชีวา” ขึ้นมา พุ่งออกจากทะเลแห่งจิตสำนึกของเขา และหลอมรวมเข้ากับฝ่ามือทั้งสองข้าง

ซ่งฉางเซิงลืมตาขึ้น แสงวาบหนึ่งหายไปในดวงตา และพึมพำว่า: “เคล็ดวิชาควบคุมวารีอัคคี?”

เขามองดูฝ่ามือทั้งสองข้าง อักขระ “น้ำ” ปรากฏบนฝ่ามือซ้าย และอักขระ “ไฟ” ปรากฏบนฝ่ามือขวา เขาโคจรพลังปราณเพียงเล็กน้อย พลังปราณธาตุน้ำและไฟระหว่างสวรรค์และปฐพีก็พลันปั่นป่วนขึ้นมา เขารู้สึกว่าเพียงแค่คิด พลังเหล่านี้ก็จะถูกเขาควบคุมนำมาใช้ได้

“ช่างเป็นเคล็ดวิชาลับที่ยอดเยี่ยมจริงๆ สามารถควบคุมน้ำและไฟได้จริงๆ มีวิธีรับมือศัตรูเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งวิธีแล้ว” ซ่งฉางเซิงกล่าวด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย

“มีกฎเกณฑ์บางอย่างซ่อนอยู่ในนี้จริงๆ ข้ามักจะทำความเข้าใจคัมภีร์เต๋าอยู่บ่อยครั้ง แต่ส่วนใหญ่มักจะสูญเปล่า เพียงแค่เพิ่มความเข้าใจและพลังจิตได้บ้างเล็กน้อยเท่านั้น แต่ทว่า ทุกครั้งที่ข้าทะลวงขอบเขต ข้าจะสามารถเข้าใจเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรหรือเคล็ดวิชาลับได้ ตอนที่ชักนำปราณเข้าร่างครั้งแรก ข้าเข้าใจ”คัมภีร์ปริศนาหยินหยางไร้สิ้นสุด“ตอนทะลวงระดับฝึกปราณขั้นกลาง ข้าเข้าใจ 【เคล็ดวิชาซ่อนเร้นกลิ่นอาย】 และวันนี้ หลังจากทะลวงระดับฝึกปราณขั้นปลาย ข้าก็เข้าใจ 【เคล็ดวิชาควบคุมวารีอัคคี】 อันน่าอัศจรรย์นี้ ไม่รู้ว่าเมื่อข้าทะลวงสู่ระดับสร้างรากฐาน ข้าจะเข้าใจเคล็ดวิชาล้ำเลิศสูงสุดแบบใดได้อีก” ซ่งฉางเซิงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกคาดหวังมากขึ้นในใจ

หลังจากปรับลมหายใจเล็กน้อย ซ่งฉางเซิงก็หยิบจี้หยกสีเขียวออกมาจากถุงเฉียนคุน และเริ่มลงมือหลอมยันต์ป้องกันภัย…