บทที่ 240 - หนึ่งถังน้ำกับสามหญิงงาม?

ณ ค่ายทุ่งหญ้าจวนเจิ้นเป่ย

วันนั้นหนิงหยวนได้เรียกประชุมทันที

เขาตั้งเป้าหมายที่จะใช้ทุ่งหญ้าเป็นฐานที่มั่น และใช้จวนเจิ้นเป่ยเป็นกำลังหนุน เพื่อเตรียมการบุกกลืนกินราชสำนักประจิม

ราชสำนักประจิมอยู่ใกล้พวกเขามากที่สุด หากเลยไปทางตะวันออกก็จะเป็นดินแดนทุ่งหญ้าอันกว้างใหญ่ไพศาลของราชสำนักกลาง

"เหตุใดจึงต้องเริ่มกลืนกินราชสำนักประจิมก่อนด้วยขอรับ" มีคนเอ่ยถามขึ้น

หนิงหยวนหัวเราะ "เจ้าถามได้ตรงจุดพอดี"

"ราชสำนักประจิมมีเหมืองเหล็กที่อุดมสมบูรณ์อยู่หลายแห่ง ทว่าเทคโนโลยีการถลุงเหล็กในบริเวณทุ่งหญ้าตอนเหนือกลับยังล้าหลังอยู่มาก หากจวนเจิ้นเป่ยของเราสามารถยึดครองมาได้อย่างมั่นคง"

"ในวันข้างหน้า ไม่ว่าจะต้องเผชิญหน้ากับกองทัพอันยิ่งใหญ่จากภาคกลางหรือราชสำนักทางตอนเหนือ หากเราครอบครองเหมืองเหล็กไว้ได้ เราก็จะมีขุมกำลังที่แข็งแกร่งอย่างแท้จริง"

จวนเจิ้นเป่ยเองก็มีเหมืองเหล็ก แต่ขนาดไม่ใหญ่มากนัก

ตอนนี้ชาวบ้านก็ช่วยกันขุดแร่จนแทบจะหมดแล้ว การจะขยายขนาดของจวนเจิ้นเป่ยได้ จำเป็นต้องค้นหาเหมืองเหล็กแห่งใหม่ที่สามารถพัฒนาต่อได้เท่านั้น

ท้ายที่สุดแล้ว การจะกลืนกินพื้นที่ในทุ่งหญ้าได้ ทุนรอนต้องหนาพอสมควร

"ตอนนี้ราชสำนักประจิมมีกำลังพลอย่างน้อยหนึ่งแสนนาย ซึ่งมากกว่าทหารชายแดนของจวนเจิ้นเป่ยทั้งหมดรวมกันเสียอีก การจะยึดครองราชสำนักประจิมเป็นเรื่องที่ยากมากนะ"

ทาร์น่าแสดงความคิดเห็น "ข้าคิดว่า การเริ่มกลืนกินจากสามชนเผ่าทองคำใหญ่ที่อยู่รอบๆ ราชสำนักประจิม น่าจะดีที่สุด"

หนิงหยวนส่ายหน้า "ไม่ได้ มันช้าเกินไป เหล่าอ๋องต่างเมืองในภาคกลางกำลังรุกคืบเข้าใกล้เมืองโหยวตูเรื่อยๆ ทางฝั่งเราคงรอไม่ไหวขนาดนั้น"

"ข้ามีแผนอยู่" หนิงหยวนโน้มตัวไปข้างหน้า

พอได้ยินว่าหนิงหยวนมีแผน ทุกคนก็หูผึ่งขึ้นมาทันที

ถึงอย่างไร แผนการของลูกพี่หนิงของพวกเขาก็มักจะนำชัยชนะกลับมาให้เสมอ

นอกจากครั้งที่เคยพลาดท่าให้กับเก๋อลี่เถิง ก็แทบจะไม่เคยแพ้ใครอีกเลย

หนิงหยวนเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง "พูดตามตรง การจะใช้กำลังทหารของจวนเจิ้นเป่ยเพียงฝ่ายเดียวเพื่อบุกยึดราชสำนักประจิมอย่างรวดเร็วนั้น เป็นเรื่องที่ยากมากจริงๆ "

"แต่ทว่า ... " หนิงหยวนค่อยๆ ลากนิ้วไปบนแผนที่ มุ่งหน้าไปยังทิศทางของราชสำนักกลาง

"พวกเจ้าอย่าลืมสิ ว่าราชสำนักกลางกับราชสำนักประจิมต่างหากที่เป็นศัตรูคู่อาฆาตกัน"

"ในสายตาของพวกเขา ไม่เคยเห็นพวกเราอยู่ในสายตาเลยสักนิด"

"ถ้าหากตอนนี้ พวกเรายุยงให้สองราชสำนักใหญ่นี้เกิดความขัดแย้งกัน แล้วสุมไฟเข้าไปอีกสักหน่อยล่ะ จะเป็นอย่างไร"

"พวกเขาก็คงจะ ... ฟาดฟันกันอย่างดุเดือด เหมือนกับวันนี้ แล้วพวกเราก็จะเป็นฝ่ายได้ผลประโยชน์"

หนิงหยวนพยักหน้าพลางนวดขมับ "ในทางทฤษฎีก็เป็นแบบนั้นแหละ ส่วนเรื่องที่พวกเราจะได้ผลประโยชน์หรือไม่ ก็คงต้องดูที่วิธีการลงมือ"

"แต่ข้าต้องมั่นใจให้ได้ว่าราชสำนักกลางจะต้องชนะ ทว่าต้องไม่ใช่การชนะอย่างราบคาบ"

"เช่นนั้นลูกพี่หนิงหมายความว่า ... "

หนิงหยวนหันไปมองหยุนจิ้ง "เรื่องนี้คงต้องพึ่งพาเจ้าแล้วล่ะ แม่นางหยุนจิ้ง"

"ข้าหรือ" หยุนจิ้งหรี่ตา "นี่เจ้าวางแผนรอข้าอยู่แล้วสินะ เจ้าต้องการให้ข้าทำอะไร"

หนิงหยวนดันถุงผ้าไหมที่เขียนเตรียมไว้ล่วงหน้าส่งไปให้ "ข้าต้องการให้เจ้าเดินทางไปราชสำนักกลางคืนนี้เลย แล้วนำของที่อยู่ในนี้ไปมอบให้ฮั่นอ๋องของเจ้า"

"เจ้าไม่กลัวว่าข้าจะนำความลับไปบอกเขางั้นหรือ" หยุนจิ้งสงสัย

"เจ้าจะบอกความลับก็ได้ แต่ข้าขอเตือนเจ้าไว้คำหนึ่งนะ ว่าตอนนี้เจ้าไม่มีที่ยืนในราชสำนักกลางอีกต่อไปแล้ว"

"ในฐานะผู้หญิง เจ้าถูกจับเป็นเชลยตั้งนานขนาดนี้ เจ้าคิดว่าเชื้อสายทองคำจะยังยอมรับเจ้าอยู่อีกหรือ"

หยุนจิ้งเงียบไป

หนิงหยวนเอ่ยเสริม "ข้าจะให้แม่ทัพเถิงอวี่เป็นผู้ติดตามคอยคุ้มกันเจ้า เพื่อส่งเจ้ากลับราชสำนักกลางอย่างปลอดภัย"

พอคำพูดนี้หลุดออกมา เถิงอวี่ก็ชะงัก หยุนจิ้งก็ชะงัก ส่วนคนอื่นๆ ที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างก็ยิ้มโดยไม่พูดอะไร

หวังเหมิ่งหัวเราะพลางกล่าวว่า "ข้าว่าให้แม่ทัพเถิงอวี่ไปน่ะเหมาะสมที่สุดแล้ว เพราะในบรรดาพวกเรา เขาเป็นคนที่จริงจังที่สุด รับรองว่าไม่มีทางล่วงเกินแม่นางผู้นี้อย่างแน่นอน"

เถิงอวี่ขมวดคิ้ว ผุดลุกขึ้นคัดค้านทันที "ลูกพี่หนิง ภารกิจนี้ข้าทำไม่ได้หรอก ท่านให้คนอื่นไปเถอะ"

"ข้าว่าก็ดีนะ" จู่ๆ หยุนจิ้งก็ตกลง นางมองเถิงอวี่ด้วยสายตาเปล่งประกาย "ข้าไว้ใจท่านแม่ทัพเถิง"

"เหลวไหลสิ้นดี" ใบหน้าของเถิงอวี่ถึงกับแดงก่ำ เขาเดินออกไปอย่างรวดเร็วด้วยความเขินอาย

วันนั้น หนิงหยวนสั่งให้เถิงอวี่นำทหารม้าเบาห้าร้อยนาย ไปในฐานะทูตของจวนเจิ้นเป่ย เพื่อผูกมิตรกับราชสำนักกลาง และขอเข้าเฝ้าฮั่นอ๋อง

เมื่อมองดูพวกเขาจากไป ทาร์น่าก็เอ่ยด้วยความกังวล "แม่ทัพเถิงเดินทางไปแบบนี้ ราชสำนักกลางจะไม่เอาความโกรธแค้นที่คนของพวกเขาตายกันหมดที่นี่ ไปลงกับแม่ทัพเถิงหรอกหรือ"

หนิงหยวนหัวเราะ "แล้วมันเกี่ยวอะไรกับข้าล่ะ"

"ข้าไม่ได้เป็นคนฆ่าเสียหน่อย"

ทาร์น่าชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะนึกขึ้นได้ "ก็จริง จวนเจิ้นเป่ยมีกำลังทหารแค่นี้ จะไปเอาชนะกองทหารองครักษ์ที่ราชสำนักกลางภาคภูมิใจได้อย่างไร"

"นี่เป็นฝีมือของราชสำนักประจิม พวกเราพยายามอย่างเต็มที่แล้ว แต่ก็สู้ทหารม้าเจดีย์เหล็กของพวกมันไม่ได้จริงๆ "

หนิงหยวนพยักหน้า "หยุนจิ้งสามารถเป็นพยานได้ ต่อให้ฮั่นอ๋องจะสงสัย แต่ของรางวัลในถุงผ้าไหมที่ข้าให้ไปมันล่อตาล่อใจมาก และเขาก็คงไม่อยากเห็นราชสำนักประจิมได้หน้าไปมากกว่าพวกเขาหรอก"

"แล้วสรุปว่าในถุงผ้าไหมนั่น เจ้าเขียนอะไรลงไปกันแน่"

หนิงหยวนหัวเราะ "พูดไปมันก็ไม่ขลังสิ ความลับน่ะ"

"ชิ ทำเป็นมีความลับอีกแล้ว"

"แล้วต่อไปเราจะทำอะไรกันดีล่ะ"

"อาบน้ำให้สบายตัว พักผ่อนให้เต็มที่สักคืน พรุ่งนี้เราจะออกเดินทางไปเที่ยวเล่นที่ราชสำนักประจิมกัน"

"ข้าได้ยินมาว่าที่ราชสำนักประจิมมีตลาดนัดด้วยนะ เมื่อก่อนพวกเขาเคยติดต่อค้าขายอย่างใกล้ชิดกับราชวงศ์ต้าเจ้ายุคก่อน และต้าเจ้าก็ยังช่วยพวกเขาสร้างเต็นท์ทองคำที่ประทับขึ้นมาด้วย"

"พวกเราไปเปิดหูเปิดตากันหน่อยดีกว่า"

"เจ้าช่างกล้าหาญนัก" ทาร์น่ายังอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเลื่อมใส

แม่ทัพหลักกล้าบุกไปถึงถิ่นศัตรู เรื่องแบบนี้นางเพิ่งเคยได้ยินเป็นครั้งแรก

หนิงหยวนบิดขี้เกียจ "เอาล่ะ เจ้าก็ไปพักผ่อนได้แล้ว"

พูดจบ หนิงหยวนก็เดินจากไป

ภายในกระโจมอาบน้ำ ไอน้ำลอยฟุ้งกระจาย อบอวลไปด้วยกลิ่นหอมชื้นๆ ของแมกไม้และใบหญ้า

หนิงหยวนถอดเสื้อผ้าที่เปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อออกทีละชิ้น หากที่นี่มีกระจกทองเหลือง เขาคงได้เห็นรอยฟกช้ำและรอยเลือดเต็มตัวของตนเองแน่ๆ

เขาค่อยๆ ก้าวลงไปในอ่างอาบน้ำไม้ น้ำร้อนจัดโอบล้อมร่างกายที่เหนื่อยล้าจนแทบจะขาดใจ ทำให้ทุกข้อต่อที่ตึงเครียดส่งเสียงถอนหายใจออกมาด้วยความผ่อนคลาย

เปลือกตาที่หนักอึ้งแทบจะปิดลง ช่วงหลายวันที่ผ่านมาเขาเหนื่อยล้ามากเกินไปแล้ว

ทว่าในตอนนั้นเอง ก็มีเสียงความเคลื่อนไหวแผ่วเบาดังมาจากนอกกระโจม เสียงทักทายเบาๆ ของทหารองครักษ์ที่เฝ้ายามอยู่เงียบหายไปกะทันหัน

จากนั้น ม่านสักหลาดก็ถูกเปิดออกด้วยมือที่เรียวยาวทว่าแข็งแรง

ร่างสูงเพรียวโค้งเว้าได้สัดส่วนเดินย้อนแสงสลัวๆ จากนอกกระโจมเข้ามา

ทาร์น่านั่นเอง

นางถอดชุดเกราะที่แข็งกระด้างออกไปแล้ว สวมเพียงเสื้อเชิ้ตผ้าลินินเนื้อบางเบา เสื้อผ้าเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อจากการฝึกฝนในวันนี้ แนบสนิทไปกับสัดส่วนโค้งเว้าอันน่าทึ่ง

และภายใต้ชายเสื้อนั้น เรียวขาคู่ยาวตรงสลวย เผยให้เห็นกล้ามเนื้อที่กระชับ เปล่งประกายสีแทนดูสุขภาพดี

ไร้ซึ่งสิ่งปกปิดใดๆ

"อาบด้วยกันสิ" ทาร์น่าเลิกคิ้ว ปลดเชือกฟางที่มัดผมอยู่ด้านหลังศีรษะออกอย่างไม่อาย

ทันใดนั้นผมหยักศกสีดำขลับก็สยายลงมา ปอยผมบางเส้นตกลงมาบดบังหน้าอกอันอวบอิ่มอย่างซุกซน นางเดินเข้ามาหาอย่างเปิดเผย

"เชี่ย! เจ้า ... เจ้าเข้ามาทำไมเนี่ย" หนิงหยวนตกใจจนแทบจะลุกพรวดขึ้นมาจากอ่างอาบน้ำ น้ำสาดกระเซ็นไปทั่ว

ทว่าทาร์น่ายังคงทำเป็นไม่สนใจอาการตกตะลึงของเขา

นางโยนเสื้อผ้าชุดใหม่ที่เตรียมมาเปลี่ยนลงบนม้านั่งเตี้ยๆ ข้างๆ อย่างลวกๆ แล้วยกเรียวขาคู่ยาวกลมกลึงที่ทำให้ผู้คนนับไม่ถ้วนต้องอิจฉา ก้าวข้ามขอบอ่าง แล้วนั่งลงมาอย่างหน้าตาเฉย

แม้อ่างอาบน้ำจะใหญ่ แต่เมื่อมีคนสองคนลงไปแช่ ก็ดูคับแคบและเบียดเสียดขึ้นมาทันที

ระดับน้ำอุ่นๆ สูงขึ้นจนล้นขอบอ่างกะทันหัน

ผิวพรรณของทั้งสองสัมผัสกันในน้ำร้อนที่ลื่นไหลอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ทาร์น่านั่งอยู่ตรงข้ามเขา ใกล้ชิดจนแทบจะสัมผัสได้ถึงลมหายใจ นางไม่มีความเผด็จการเหมือนตอนกลางวันอีกแล้ว เหลือเพียงความอ่อนโยนของอิสตรี

"เจ้าว่าข้าจะเข้ามาทำไมล่ะ" ทาร์น่าเลิกคิ้ว โน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย วงแขนโอบรอบคอของหนิงหยวน แล้วสอดประสานกันที่ท้ายทอยของเขา

การกระทำนี้ยิ่งทำให้สาบเสื้อที่เปียกชุ่มของนางเปิดกว้างมากขึ้น จนผิวเนื้อแทบจะแนบชิดกับแผงอกของเขา

"ตอนนั้น ... ในกระโจมของข้า ตอนที่เจ้ากำลังตื่นเต้น ข้ายังไม่เห็นเจ้ากลัวแบบนี้เลยนะ"

หนิงหยวนตัวแข็งทื่อ รู้สึกหายใจติดขัด ไม่ใช่แค่เพราะน้ำหนักจากวงแขนของนาง ...

แต่เป็นเพราะความอวบอิ่มที่กดทับลงมาในระยะประชิด ...

"อย่า ... อย่าล้อเล่นน่า" หนิงหยวนหลับตาลง พยายามสูดลมหายใจเข้าลึกๆ "ภรรยาข้าอาจจะมาเมื่อไหร่ก็ได้ เจ้าไม่กลัว แต่ข้ากลัวนะ ... "

ยังไม่ทันสิ้นเสียง ก็มีเสียงฝีเท้าดังมาจากนอกกระโจมอย่างชัดเจน พร้อมกับเสียงเรียกอันสดใสของเซวียหงอี "หนิงหยวน เจ้าอยู่ข้างในหรือเปล่า"

"เชี่ยเอ๊ย!" ทั้งสองหน้าซีดเผือดพร้อมกัน

แทบจะในเวลาเดียวกัน ม่านกระโจมก็ถูกเปิดแง้มออกอย่างระมัดระวัง เซวียหงอีกอดเสื้อผ้าของตนเองโผล่หน้าเข้ามา ใบหน้าของนางมีสีแดงระเรื่อ

"น้ำยังร้อนอยู่ไหม ข้า ... ข้าเหนื่อยจนเหงื่อท่วมตัวแล้ว อาบ ... อาบด้วยกันดีไหม"

เวลานี้ผิวน้ำในอ่างกำลังสั่นกระเพื่อม เห็นเพียงหนิงหยวนนั่งตัวแข็งทื่อพิงขอบอ่างอยู่เพียงลำพังด้วยสีหน้าประหลาด

เซวียหงอีวางเสื้อผ้าที่กอดมาพับไว้บนม้านั่งเตี้ยๆ ทับลงบนเสื้อผ้าของทาร์น่าพอดี

ด้วยความที่ในกระโจมมีไอน้ำลอยฟุ้งกระจาย นางจึงไม่ทันสังเกตเห็นเสื้อผ้าของทาร์น่า

และยิ่งไม่ทันสังเกตเห็นว่า มีสิ่งใดซ่อนอยู่ใต้น้ำในอ่างของหนิงหยวน

เซวียหงอีเริ่มถอดเสื้อผ้าออกอย่างเป็นธรรมชาติ เสื้อคลุมตัวนอกหลุดร่วงลงมา เผยให้เห็นเรือนร่างอรชรที่สวมเพียงเอี๊ยมลายดอกโบตั๋น

เอี๊ยมผ้าไหมเนื้อนุ่มถูกดันให้โค้งนูนขึ้นมาอย่างเต็มอิ่ม สายผูกที่คอและเอวคอดกิ่วถูกผูกปมเอาไว้ ขับเน้นให้ผิวของนางดูขาวราวกับหิมะ และเอวบางราวกับจะคอดขาดได้

"อย่า ... อย่าเพิ่งเข้ามาเลย" หนิงหยวนละล่ำละลักอย่างลุกลี้ลุกลน "น้ำนี่ข้าอาบจนสกปรกแล้ว เดี๋ยวเจ้า ... เจ้ารอก่อน ข้าจะรีบอาบให้เสร็จ แล้วให้คนไปต้มน้ำมาให้เจ้าใหม่ ... "

"ข้าไม่ได้รังเกียจเจ้าเสียหน่อย" เซวียหงอีเดินเข้ามาหาด้วยรอยยิ้มอย่างไม่สนใจคำทัดทาน

ทว่าในตอนนั้นเอง ก็มีเสียงผู้หญิงที่ฟังดูอ่อนโยนและนุ่มนวล แฝงด้วยสำเนียงชาวเจียงหนานอย่างชัดเจน ดังขึ้นอย่างกล้าๆ กลัวๆ มาจากนอกกระโจม

"คุณชายหนิง ... ท่านอยู่ข้างในหรือเปล่าเจ้าคะ"