บทที่ 210 - เผ่าทามู่บุก?
บทที่ 210 - เผ่าทามู่บุก?
วันรุ่งขึ้น
"รายงาน!"
"ลูกพี่หนิง ท่านแม่ทัพหวัง ท่านแม่ทัพเถิง ด้านนอกมีพวกทหารนอกด่านเต็มไปหมดเลยขอรับ"
กองทหารม้าเบานอกด่านกว่าห้าพันนายปรากฏตัวขึ้นที่บริเวณรอบนอกทุ่งหญ้าของจวนเจิ้นเป่ยในเผ่าเหยียนฮั่นด้วยสภาพกรำศึก
ข่าวนี้รู้ถึงหูหนิงหยวนอย่างรวดเร็ว ทำเอาหนิงหยวนตกใจไม่น้อยเช่นกัน
"สั่งกองทัพเตรียมพร้อมรบ ตามข้าไปดูสิ"
ขณะเดียวกันที่บริเวณชายแดน ทาร์น่าที่อยู่ข้างกายทามู่เกอกลับมีสีหน้าตึงเครียด
นางไม่รู้เลยว่าการเจรจาในครั้งนี้จะดำเนินไปถึงขั้นไหน
หากเกิดการสู้รบกันขึ้นมากองทหารม้าเบาเจ็ดพันนายของหนิงหยวนในทุ่งหญ้าแห่งนี้ก็ไม่ใช่พวกที่ควรไปตอแยด้วยเลย
โดยเฉพาะอานุภาพของกองทหารดาบม่อเตาทั้งห้าสิบนาย นางรู้ดีว่ากองกำลังนั้นสามารถต่อกรกับพวกนางได้มากแค่ไหน
ทาร์น่ามองดาบม่อเตาในมือของตนเองพลางสูดลมหายใจเข้าลึกๆ
ทันใดนั้นหนิงหยวนก็ควบม้ามาพร้อมกับหวังเหมิ่งและเถิงอวี่
"ทาร์น่า!" หวังเหมิ่งมองเห็นทาร์น่าแต่ไกลก็เอ่ยเสียงเย็นชา "ลูกพี่หนิง ดูเหมือนว่าพวกเราจะประมาทนางเกินไปแล้ว"
"เพียงเวลาสั้นๆ นางกลับสามารถรวบรวมกำลังทหารได้มากขนาดนี้"
หนิงหยวนดึงบังเหียนให้ม้าหยุดชะงัก สายตาอันเย็นเยียบของเขาจับจ้องไปที่ทหารนอกด่านรูปร่างสูงแปดฉื่อที่อยู่ข้างกายทาร์น่า
ทหารนอกด่านคนนี้มีรูปร่างกำยำกว่าเขาเล็กน้อย ทั่วทั้งร่างเต็มไปด้วยรอยแผลจากหิมะกัดอย่างรุนแรง ทว่าแววตากลับดุดันอย่างน่าประหลาด
"หนิงหยวน ข้ามาในนามของเผ่าทามู่ ไม่ได้มาด้วยความประสงค์ร้าย เผ่าทามู่ต้องการมาเจรจาขอเป็นพันธมิตรด้วยความจริงใจ"
ทาร์น่ารวบรวมความกล้าเดินเข้าไปพูดคุย
เหล่าทหารชายแดนแห่งจวนเจิ้นเป่ยเห็นนางยังมีหน้าออกมายืนเสนอหน้า ก็พากันถ่มน้ำลายลงพื้นอย่างไม่ปิดบัง
"นังคนไร้ยางอาย กินของพวกเรา ใช้ของพวกเรา ลูกพี่หนิงอุตส่าห์ไว้ใจเจ้าขนาดนั้น แถมยังละเว้นชีวิตเจ้าไว้ แต่เจ้ากลับพาพวกทหารนอกด่านมารุกรานพวกเรางั้นรึ"
"สุนัขไร้บ้านอย่างเจ้ามีสิทธิ์อะไรมาขอเจรจาเป็นพันธมิตรกับจวนเจิ้นเป่ยของพวกเรา"
ทาร์น่าไม่ใส่ใจต่อเสียงด่าทอเหล่านั้น นางเพียงแค่จ้องมองหนิงหยวน แม้ภายนอกจะดูสงบนิ่ง แต่ฝ่ามือของนางกลับชุ่มไปด้วยเหงื่อ
หนิงหยวนขมวดคิ้วแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "คนที่อยู่ข้างหลังเจ้าคงจะเป็นบิดาของเจ้า หัวหน้าเผ่าทามู่สินะ"
ทามู่เกอประหลาดใจเล็กน้อย เลิกคิ้วถามว่า "เจ้าดูออกได้ยังไง"
หนิงหยวนเชิดหน้าขึ้น "ได้ยินมาว่าเผ่าทามู่ถูกเก๋อลี่เถิงกลืนกินไป แต่ก็ยังมีพวกที่เหลือรอดหนีไปได้"
"ไม่อย่างนั้นหากเก๋อลี่เถิงกลืนกินไปได้ทั้งหมดจริงๆ การศึกในครั้งนั้นข้าคงไม่โชคดีตีเผ่าเหยียนฮั่นแตกได้ง่ายๆ หรอก"
"เขาจะต้องมีทหารที่มีกำลังมากพอมาคอยป้องกันสถานที่แห่งนี้อย่างแน่นอน"
"พูดอีกอย่างก็คือ หัวหน้าเผ่าทามู่ที่สามารถต่อกรกับเก๋อลี่เถิงได้อย่างสูสี ข้าไม่เชื่อหรอกว่าจะมาตายลงง่ายๆ แบบนี้"
"เจ้าไม่ต้องถ่อมตัวไปหรอก" ทามู่เกอหัวเราะ "การที่เจ้าสามารถเอาชนะเก๋อลี่เถิงได้ ย่อมพิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าเจ้าไม่ธรรมดา"
"ไอ้หนู ข้าคือทามู่เกอ อาปาของทาร์น่า"
"ข้าต้องขอบใจเจ้ามากที่ช่วยดูแลลูกสาวของข้า วันนี้ที่ข้ามาก็ไม่ได้มีเจตนาร้ายแต่อย่างใด"
"ตรงกันข้าม เผ่าทามู่ของข้าอยากจะมาเจรจาข้อตกลงกับเจ้า เจ้าจะยินยอมหรือไม่"
"ลูกพี่หนิง" เถิงอวี่กระซิบเสียงเบา "พวกทหารนอกด่านนั้นเชื่อถือไม่ได้หรอก เผ่าทามู่ที่สามารถเป็นพันธมิตรกับเก๋อลี่เถิงได้ย่อมไม่ได้เป็นตะเกียงที่ประหยัดน้ำมันแน่"
"ตอนที่บุกโจมตีเมืองชายแดนป๋ายอวี้ แม่ทัพที่นำทัพมาก็คือเขานี่แหละ!"
"หนิงหยวน" ทาร์น่าพูดเสริม "พวกเรามาด้วยความจริงใจจริงๆ นะ"
"อาปาของข้าสามารถสั่งให้เผ่าทามู่วางอาวุธ ถอดชุดเกราะเบาออก แล้วให้ข้ากับอาปาเข้าไปเจรจากับเจ้าแบบเผชิญหน้าได้เลย"
"ขอเพียงแค่เจ้ายินยอม เจ้าว่ายังไงล่ะ"
"หวังเหมิ่ง เจ้าคิดเห็นว่าอย่างไร" หนิงหยวนหันไปถามหวังเหมิ่ง
หวังเหมิ่งลูบหนวดเคราที่ขึ้นเต็มหน้า "ลูกพี่หนิง หากพวกเราสามารถตกลงเป็นพันธมิตรกับเผ่าทามู่ได้ ก็เท่ากับเป็นการสร้างบารมีในทุ่งหญ้าแห่งนี้"
"ยังไงเสียทุ่งหญ้าอันกว้างใหญ่และอุดมสมบูรณ์แห่งนี้ ก็สามารถใช้เลี้ยงม้าศึกได้ตั้งไม่รู้กี่ตัว ช่วยประหยัดเบี้ยหวัดไปได้ตั้งมากมาย"
"แถมม้าศึกที่เลี้ยงในที่แห่งนี้ก็ล้วนแต่มีพละกำลังแข็งแรงกำยำ แข็งแกร่งกว่าม้าศึกของต้าเฉียนตั้งไม่รู้กี่เท่าตัว"
"ม้าศึกมีค่ามากกว่าทหารเสียอีก ต่อให้วันหน้าพวกเราไม่ได้ลงใต้ไปยังภาคกลาง แต่พวกอ๋องต่างเมืองพวกนั้นก็ต้องเพ่งเล็งมาที่พวกเราอยู่ดี"
"ใช่แล้ว" หนิงหยวนเองก็คิดเช่นนั้น "ศัตรูของศัตรูก็คือพันธมิตร"
ขอเพียงเงื่อนไขเหมาะสมและไม่ล้ำเส้นหลักการของเขา เขาก็ยินดี
หากจะถามว่าหลักการของหนิงหยวนคืออะไร
หลักการก็คือเขาเป็นคนตัดสินใจ
ไม่นานภายใต้สายตาที่จ้องมองกันอย่างดุเดือดของทั้งสองฝ่าย หนิงหยวนก็นำหวังเหมิ่งและเถิงอวี่เดินออกไปจากกองทัพ
ส่วนฝั่งตรงข้ามย่อมเป็นทาร์น่าที่คอยคุ้มกันทามู่เกอและบาเท่อเอ่อร์ผู้เป็นบุตรบุญธรรม
"ว่ามาสิ พวกเจ้าต้องการอะไร" หนิงหยวนไม่อยากเสียเวลา เขาเปิดประเด็นเข้าเรื่องทันที
ทามู่เกอหัวเราะ "ง่ายนิดเดียว เผ่าทามู่ขอแค่ได้กลับไปยังถิ่นฐานเดิมของพวกเรา กองทัพของพวกเราทั้งสองฝ่ายต่างคนต่างอยู่"
"ทุ่งหญ้าของเผ่าเหยียนฮั่นก็ให้จวนเจิ้นเป่ยของพวกเจ้าดูแลไป ข้าขอรับประกันว่าคนในเผ่าและม้าศึกของข้าจะไม่ล้ำเส้นเข้าไปอย่างเด็ดขาด"
"ฟังดูแล้วไม่เหมือนมาเจรกับข้าเลย แต่เหมือนมาสั่งการข้ามากกว่านะ" หนิงหยวนพอได้ฟังก็หัวเราะออกมา "ทามู่เกอ ข้าว่าเจ้าคงไม่มีความจริงใจสักเท่าไหร่ สู้เจ้ากลับไปคิดดูใหม่ดีกว่า"
"ถอยทัพ!" หนิงหยวนไม่พูดพร่ำทำเพลง เขากระตุกบังเหียนแล้วหันหลังกลับทันที
"ไอ้บิดหัว ทุ่งหญ้าแห่งนี้เป็นของเผ่าทามู่ของพวกเรา ท่านหัวหน้าเผ่าของพวกเราอุตส่าห์ยอมสละทุ่งหญ้าแห่งนี้ให้เจ้าก็นับว่าไว้หน้าเจ้ามากแล้ว เจ้าอย่ามาทำเป็นไม่รู้บุญคุณนะ!"
จู่ๆ บาเท่อเอ่อร์ก็ตวาดลั่น ทันใดนั้นทหารนอกด่านทั้งห้าพันนายที่อยู่ด้านหลังก็ส่งเสียงโห่ร้องตอบรับอย่างพร้อมเพรียง
เมื่อเห็นขบวนทัพเช่นนั้น ม้าศึกที่หนิงหยวนขี่อยู่ก็หยุดชะงักทันที
"ทามู่เกอ ดูเหมือนว่าลูกน้องของเจ้าจะมีบารมีในเผ่าของเจ้ามากกว่าตัวเจ้าเสียอีกนะ"
"เขาสามารถเป็นตัวแทนของเผ่าทามู่ได้งั้นหรือ"
"หากเป็นเช่นนั้น ข้าขอเข้าใจว่านี่คือการประกาศสงครามกับข้างั้นรึ"
"บาเท่อเอ่อร์หุบปากซะ ที่นี่ไม่มีสิทธิ์ให้เจ้าพูด" ทามู่เกอปรายตามองบาเท่อเอ่อร์ด้วยสายตาเย็นชา "ทำไม หรือเจ้าเป็นหัวหน้าเผ่างั้นรึ"
ใบหน้าของบาเท่อเอ่อร์มืดครึ้มราวกับหมาป่าที่กำลังแยกเขี้ยว เขากำหมัดแน่นจนเกิดเสียงดังกึกกัก "มิกล้า!"
ทามู่เกอละสายตากลับมาแล้วหันไปมองหนิงหยวน "แล้วเจ้าต้องการอะไร เจ้าลองว่ามาสิ"
หนิงหยวนยิ้ม "ง่ายนิดเดียว เผ่าทามู่สามารถกลับไปใช้ชีวิตที่ถิ่นฐานเดิมของพวกเจ้าได้ และข้าก็ขอรับประกันว่ากองทัพเจิ้นเป่ยของข้าจะไม่เข้าไปรบกวนการดำรงชีวิตของพวกเจ้า"
"แต่เผ่าทามู่ของพวกเจ้าเคยบุกโจมตีพวกเรา เรื่องนี้เจ้าคงไม่ลืมหรอกนะ"
"ในแง่หนึ่ง การที่เจ้ามาที่นี่เพื่อเจรจากับข้า ก็เพราะเจ้าหวาดกลัวกองทัพเจิ้นเป่ยของข้า เจ้าคือฝ่ายพ่ายแพ้"
"ข้อเรียกร้องของข้าง่ายนิดเดียว ในแต่ละปีเผ่าทามู่จะต้องส่งมอบม้าศึกสายเลือดบริสุทธิ์จำนวนสามพันตัว แกะอ้วนสองพันตัว และจามรีสี่พันตัวให้แก่จวนเจิ้นเป่ยของข้าเพื่อเป็นการชดเชย"
"ไม่มีทางเด็ดขาด" บาเท่อเอ่อร์ได้ยินดังนั้นก็คำรามลั่น
"ที่เจ้าทำแบบนี้ ไม่ใช่ว่าอยากจะให้เผ่าทามู่ของพวกเราดำรงชีวิตอยู่ได้หรอก แต่เจ้าตั้งใจจะกดหัวไม่ให้เผ่าของพวกเราเติบโตต่างหาก"
"แล้วถ้าข้าจะกดหัวพวกเจ้าแล้วมันจะทำไม"
ทันใดนั้นหนิงหยวนก็คว้าคันธนูยาวขึ้นมาง้างจนสุดสาย ปลายลูกศรส่องประกายเย็นเยียบพุ่งเป้าไปที่บาเท่อเอ่อร์
"เจ้าเชื่อหรือไม่ แค่ข้าสั่งคำเดียว พวกเจ้าก็ไม่มีวันได้กลับไปอีก!"
"จำเอาไว้ ไม่ใช่ข้าที่ร้องขอให้พวกเจ้ามาเจรจาด้วย อย่างมากก็แค่ให้ข้าเปิดศึกกับพวกเจ้าอีกครั้งก็เท่านั้น"
"ทำลายเก๋อลี่เถิงไปแล้วคนหนึ่ง ข้าก็ไม่สนใจหรอกว่าจะต้องทำลายเผ่าทามู่อีกสักเผ่า!"
"ได้!"
"ถ้าอย่างนั้นก็มาสู้กันเลย!"
บาเท่อเอ่อร์ชักดาบออกมาทันที รังสีอำมหิตพุ่งสูงปรี๊ด
ทาร์น่าตกใจมาก นางรู้ถึงความน่ากลัวของหนิงหยวนดี นางจึงตวาดลั่น กระโดดลงจากหลังม้าแล้วพุ่งเข้าไปเตะบาเท่อเอ่อร์ที่ไม่ได้ระวังตัวจนกระเด็นออกไป
บาเท่อเอ่อร์ร้องเสียงหลง ร่างของเขากระเด็นลอยละลิ่วไปกระแทกพื้น เศษหญ้าปลิวว่อน
แต่เขาก็ยังไม่ยอมจำนน
"บาเท่อเอ่อร์ เจ้ารอนหาที่ตายหรือไง เจ้ากล้าชักดาบโดยไม่ได้รับอนุญาตจากอาปาเชียวรึ"
"ทาร์น่า มันหยามเกียรติเผ่าทามู่ของพวกเราถึงเพียงนี้ ความภาคภูมิใจและความทะเยอทะยานที่เจ้าเคยมีมันหายไปไหนหมดแล้ว"
"เด็กๆ จับตัวบาเท่อเอ่อร์มัดไว้เดี๋ยวนี้"
ทาร์น่าไม่อยากต่อล้อต่อเถียง หากนางไม่แสดงจุดยืนให้ชัดเจนในตอนนี้ ขืนเกิดการปะทะกันขึ้นมาผลลัพธ์คงเลวร้ายจนยากจะจินตนาการได้
ทว่าทหารนอกด่านเผ่าทามู่เหล่านั้นกลับไม่มีใครกล้าก้าวออกมา ทุกคนต่างยืนนิ่งอยู่กับที่พลางหลบสายตาไปมา
"ไม่ต้อง" บาเท่อเอ่อร์แค่นหัวเราะเย็นชาพลางลุกขึ้นยืน เขาปรายตามองทามู่เกอด้วยสายตาเย็นเยียบก่อนจะกัดฟันพูดว่า "อาปา ข้าวู่วามไปเอง ข้ายอมรับการลงโทษ ข้ายินดีให้พวกท่านจับตัวไปขัง"
"ช่างเถอะ" ทามู่เกอถอนหายใจยาว เขารู้ดีว่าบาเท่อเอ่อร์ก็ทำไปเพื่อประโยชน์ของเผ่าทามู่เช่นกัน
"ไม่ต้อง ผิดก็คือผิด" ทว่าบาเท่อเอ่อร์กลับไม่รับน้ำใจจากทามู่เกอ เขาหันหลังเดินกลับไปอย่างรวดเร็ว
"ตกลง เผ่าทามู่ยินดีรับข้อเสนอ ข้อเรียกร้องของเจ้าให้มีผลบังคับใช้ตั้งแต่วินาทีนี้เป็นต้นไป"
"ข้าขอสาบานด้วยจิตวิญญาณหมาป่าแห่งเผ่าทามู่ หากพวกเราฝ่าฝืนคำสาบาน เผ่าทามู่จะต้องถูกจิตวิญญาณหมาป่ากัดกินจนพินาศ"
ทามู่เกอก็รู้ดีว่าตอนนี้เผ่าทามู่อ่อนแอลงมาก ไม่พร้อมที่จะทำศึกใดๆ อีกแล้ว
ในเวลาเช่นนี้การที่หนิงหยวนยอมให้พวกเขากลับไปยังเผ่าทามู่ได้ ก็นับว่ามีเมตตามากแล้ว
พูดจบทามู่เกอก็หันหลังควบม้าจากไปทันที
"ช้าก่อน" ทันใดนั้นเถิงอวี่ก็ก้าวออกมาด้วยสีหน้าเย็นชา เขาชี้หอกยาวไปที่ทาร์น่า "เอาชุดเกราะหนักกับดาบม่อเตาบนตัวเจ้าคืนมาด้วย"
"เจ้าไม่มีสิทธิ์เอามันไป นั่นคือหยาดเหงื่อแรงกายของลูกพี่หนิงและช่างฝีมือหลายร้อยชีวิตจากกรมโยธาธิการที่หล่อหลอมขึ้นมา"
ทาร์น่าขมวดคิ้วแน่น นางหมุนดาบม่อเตาในมือปักลงพื้นเสียงดังสนั่น ก่อนจะถอดชุดเกราะหนักออกแล้วโยนลงบนพื้นต่อหน้าหนิงหยวน
ตลอดเวลาหนิงหยวนยังคงมีสีหน้าเรียบเฉย เขาเพียงแค่มองดูเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างเงียบๆ
"หนิงหยวน ขอบใจนะ" ทาร์น่าหันไปมองหนิงหยวนด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความซาบซึ้ง
หนิงหยวนตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "ก็แค่ข้อตกลงแลกเปลี่ยนกัน ข้าแค่หลอกใช้เจ้าเพื่อจัดการกับเก๋อลี่เถิง ส่วนเจ้าก็แค่ใช้ข้าเพื่อแก้แค้นเท่านั้นแหละ"
"ตอนนี้พวกเราหายกันแล้ว แต่ทาร์น่า เจ้าจงจำคำสัญญาระหว่างเผ่าทามู่ของเจ้าไว้ให้ดี ที่ข้ายอมเจรจากับเผ่าของเจ้า..."
"ปล่อยให้พวกเจ้ามาตั้งรกรากอยู่ที่นี่ ก็เพราะเห็นแก่หน้าเจ้าหรอกนะ"
"ข้าเข้าใจแล้ว" นัยน์ตาสีฟ้าครามของทาร์น่าหลุบลง จู่ๆ นางก็รู้สึกโหวงเหวงในใจอย่างบอกไม่ถูก
กว่านางจะตั้งสติได้และอยากจะพูดอะไรกับหนิงหยวนอีกสักคำ หนิงหยวนก็หันหัวม้าควบกลับไปเสียแล้ว
ทั้งสองคนเดินจากกันไปคนละทิศละทางอย่างสิ้นเชิง
[จบแล้ว]