บทที่ 130 - ความพิโรธของฮ่องเต้

บทที่ 130 - ความพิโรธของฮ่องเต้

หลี่เจี๋ยตั้งใจฟังรายงานการสืบสวนจากฟางคุนอย่างละเอียด และพยายามนึกทบทวนดู แต่ชื่อจูจื้อไฉก็ยังคงเป็นชื่อที่เขาไม่ค่อยคุ้นหูนัก

"เจ้าแน่ใจนะว่าหวังเป่าเป็นคนที่เศรษฐีจูจื้อไฉส่งมา?"

ฟางคุนตอบด้วยสีหน้าเรียบเฉย "อืม ข้ารออยู่ข้างนอกตั้งสองชั่วยาม ก็ยังไม่เห็นหวังเป่าออกมาเลย!"

'จู' เป็นนามสกุลของราชวงศ์ ไม่ใช่ใครหน้าไหนจะเอามาใช้เป็นนามสกุลได้ ส่วนประวัติของเศรษฐีจูจื้อไฉผู้นี้คงต้องไปถามหลินฮั่นดู ไม่รู้ว่าเขาจะพอรู้ข้อมูลอะไรบ้างหรือเปล่า

เหตุการณ์ต่างๆ ที่เกิดขึ้นในตอนนี้เป็นเพียงแค่สัญญาณเตือนก่อนพายุลูกใหญ่จะมาถึง แต่การที่อีกฝ่ายกล้ายื่นมือเข้ามาก้าวก่ายคนในครอบครัวของเขา เป็นเรื่องที่หลี่เจี๋ยทนไม่ได้เด็ดขาด

ช่วงนี้ฟางอี๋รู้สึกกังวลใจเป็นอย่างมาก ตั้งแต่มาอยู่เมืองหลวง ความดีใจในตอนแรกก็แปรเปลี่ยนเป็นความกังวล ยิ่งนางรู้เรื่องราวต่างๆ มากขึ้น นางก็ยิ่งตระหนักดีว่าฐานะของนางอาจจะเป็นตัวถ่วงของหลี่เจี๋ยได้ อาจจะมีคนคอยหัวเราะเยาะเขาอยู่ลับหลัง การได้เป็นภรรยาเสมอเอกก็ทำให้นางพอใจมากแล้ว แต่การที่ตำแหน่งภรรยาเอกยังคงว่างอยู่ทำให้นางรู้สึกกังวลใจ

หลังจากครุ่นคิดอยู่นาน ในที่สุดนางก็ตัดสินใจที่จะเปิดเผยความรู้สึกให้หลี่เจี๋ยได้รับรู้ นางเดินเข้าไปหาหลี่เจี๋ย รวบรวมความกล้าแล้วพูดว่า "คุณชาย ข้า... ข้าคิดว่าคุณชายควรรีบตัดสินใจเลือกภรรยาเอกได้แล้วนะเจ้าคะ"

หลี่เจี๋ยรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยกับคำพูดของฟางอี๋ "ทำไมล่ะ? มีใครไปพูดอะไรให้เจ้าฟังงั้นหรือ?"

ฟางอี๋ส่ายหน้ารัวเหมือนป๋องแป๋ง "มะ... ไม่ใช่เจ้าค่ะ ข้าแค่คิดว่าคุณชายทำแบบนี้มันไม่ดี คุณชายควรจะแต่งกับหญิงสาวจากตระกูลใหญ่ที่มีฐานะทัดเทียมกัน จะได้ไม่มีใครเอาไปนินทาว่าร้ายคุณชายได้เจ้าค่ะ"

หญิงสาวในสมัยโบราณที่กล้าพูดเรื่องแบบนี้ออกมา ต้องใช้ความกล้าหาญมากขนาดไหน หลี่เจี๋ยมองฟางอี๋ด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความรักและเอ็นดู เขาลูบผมของนางเบาๆ "เหลวไหลน่า ไม่มีใครเอาเรื่องนี้มานินทาข้าหรอก อย่าคิดมากเลย..."

เมื่อฟางอี๋ได้ยินดังนั้น น้ำตาก็เริ่มรื้นขึ้นมาในดวงตา นางพูดด้วยน้ำเสียงสั่นเครือว่า "ข้าไม่ได้คิดมากนะเจ้าคะ แต่ข้าคิดว่าฐานะของตัวเองมันไม่คู่ควรกับคุณชายเลย ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป ต้องมีคนเอาไปนินทาคุณชายแน่ๆ ข้าไม่อยากให้ใครมาพูดว่าร้ายคุณชายหรอกนะเจ้าคะ"

พูดไปพูดมา น้ำตาก็ไหลพรากราวกับเขื่อนแตก หลี่เจี๋ยรีบดึงฟางอี๋เข้ามากอด ลูบหลังนางเบาๆ "อย่าร้องไห้สิ เรื่องนี้เอาไว้คุยกันทีหลังเถอะ ตอนนี้ยังไม่ถึงเวลาหรอก"

หลี่เจี๋ยปลอบโยนฟางอี๋อีกสองสามประโยค เสียงสะอื้นของนางก็เริ่มเบาลง นางพูดด้วยน้ำเสียงแหบพร่าว่า "ยังไงคุณชายก็ต้องเก็บเรื่องนี้ไปคิดให้ดีๆ นะเจ้าคะ ห้ามทำเป็นเล่นๆ เด็ดขาด"

หลี่เจี๋ยพยักหน้ารับ เมื่อฟางอี๋เห็นเช่นนั้นก็ยิ้มออก ความกดดันในใจก็มลายหายไปจนเกือบหมด

คืนนั้น ภายในพระตำหนักเฉียนชิงยังคงสว่างไสวไปด้วยแสงไฟ จูอิ๋วถังกำลังนั่งตรวจฎีกาเหมือนเช่นทุกวัน เมื่ออ่านฎีกาฉบับหนึ่งไปได้แค่ครึ่งเดียว พระองค์ก็โยนมันลงพื้นอย่างเกรี้ยวกราด

"ฮึ! พวกนี้มันเหิมเกริมกันเกินไปแล้ว! ข้าก็แค่สั่งให้ทดลองใช้วิธีตากเกลือที่ฝูเจี้ยน ซึ่งก็ผ่านการเห็นชอบจากการประชุมสภาขุนนางแล้ว ดูสิ! สองวันมานี้มีฎีกาถวายเข้ามาเอาผิดหลินผิงจือกี่ฉบับกัน?"

ไหวเอินมองดูฮ่องเต้ที่กำลังพิโรธ แล้วทูลด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล "ฝ่าบาท เรื่องแบบนี้เป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้พ่ะย่ะค่ะ ไม่ว่ายุคสมัยไหน เมื่อมีการเปลี่ยนแปลงก็ย่อมต้องมีเรื่องแบบนี้เกิดขึ้น ขอเพียงฝ่าบาททรงมีพระทัยแน่วแน่ก็เพียงพอแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

จูอิ๋วถังชี้ไปที่ฎีกาหลายฉบับบนพื้น "เจ้าดูฎีกาฉบับนี้สิ! หาว่าหลินผิงจือทุจริตการสอบ นี่มันไร้สาระสิ้นดี! หมายความว่ากรรมการคุมสอบทั้งหมดรวมหัวกันทุจริตหรือไง?"

"แล้วดูฉบับนี้อีก! หาว่าหลินผิงจือทำตัวเกินขอบเขต เรื่องตลกชัดๆ! การที่หลินผิงจือได้เข้าร่วมการประชุมสภาขุนนางเป็นรับสั่งของข้า มันหมายความว่ายังไง! จะกล่าวหาว่าข้าใช้คนไม่เป็นงั้นหรือ? ที่น่าขำที่สุดก็คือฉบับนี้ หาว่าหลินผิงจือไม่ควรหมั้นหมายกับลูกสาวพ่อค้า ข้าว่าไอ้คนเขียนน่าจะไปเป็นแม่สื่อมากกว่าเป็นผู้ตรวจการแผ่นดินเสียอีก!"

ไหวเอินรีบปลอบ "ฝ่าบาททรงเย็นพระทัยเถิดพ่ะย่ะค่ะ อย่าให้เสียพระวรกายเลย ไม่คุ้มกันหรอกพ่ะย่ะค่ะ"

จูอิ๋วถังตวาดด้วยความโกรธ "ไหวต้าปั้น เจ้าไปสั่งให้ตงฉ่างตรวจสอบประวัติผู้ตรวจการพวกนี้ให้ละเอียด ข้าอยากจะรู้ว่าพวกมันจะขาวสะอาดสักแค่ไหน!"

ไหวเอินรับคำ เขารู้ดีว่าครั้งนี้ฮ่องเต้ทรงกริ้วมากจริงๆ ไม่อย่างนั้นคงไม่ดึงตงฉ่างเข้ามาแทรกแซง ผู้ตรวจการพวกนี้คงลำบากแล้วล่ะ ถ้าประวัติขาวสะอาดก็ยังถือว่าโชคดี แค่สูญเสียความไว้วางใจจากฮ่องเต้ แต่ถ้าประวัติไม่ขาวสะอาดล่ะก็ การจะรักษาตำแหน่งหรือแม้แต่ชีวิตก็คงเป็นเรื่องยาก

จูอิ๋วถังระบายความโกรธออกมาจนเริ่มใจเย็นลง จึงตรัสถาม "ไหวต้าปั้น เจ้าว่าคนพวกนี้ยังสมควรเป็นขุนนางของข้าอยู่อีกหรือ? ตอนแรกที่ไม่รู้วิธีตากเกลือก็ยังพอเข้าใจได้ แต่ตอนนี้รู้แล้ว กลับไม่เห็นด้วย แถมยังคัดค้านหัวชนฝาอีก?"

ไหวเอินยืนสงบนิ่งอยู่ข้างๆ ไม่พูดอะไรเลยแม้แต่คำเดียว จูอิ๋วถังเห็นดังนั้นก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ้มแล้วด่าว่า "ไอ้เฒ่าเจ้าเล่ห์ ข้าลืมไปว่าเจ้าไม่เคยยุ่งเกี่ยวกับการเมือง"

ไหวเอินรู้ดีว่านี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น แม้จะจัดการผู้ตรวจการพวกนี้ได้ แต่ก็คงไม่จบแค่นี้หรอก คงมีอีกหลายคนพร้อมที่จะเดินหน้าเข้ามารับช่วงต่อ การเปลี่ยนแปลงนโยบายนั้นต้องใช้เวลายาวนานและเต็มไปด้วยอุปสรรค น้ำในบ่อนี้ชักจะขุ่นขึ้นเรื่อยๆ แล้วสิ พายุลูกใหญ่กำลังก่อตัวขึ้นแล้ว

ณ หอเทียนเซียง จูขุ่ยและซุนอิ้งเจวี๋ยนั่งอยู่กันตามลำพังในห้องส่วนตัว บรรดานักร้อง นางรำ และนักดนตรีที่เคยเรียกมาปรนนิบัติถูกไล่ออกไปหมด ซุนอิ้งเจวี๋ยมีสีหน้ากังวลใจ "สิงอู่ เจ้าแน่ใจนะว่าคนที่เจ้าส่งไปจะไม่ทิ้งร่องรอยเอาไว้? ถ้าเกิด..."

จูขุ่ยพูดแทรกอย่างรำคาญ "เจ้าจะคิดมากไปทำไม วางใจเถอะ ต่อให้มันทำงานพลาด มันก็ไม่มีทางปริปากพูดหรอก การลักพาตัวผู้หญิงคนเดียว สำหรับมันน่ะถือว่าง่ายเหมือนปอกกล้วยเข้าปาก"

ซุนอิ้งเจวี๋ยถามด้วยความอยากรู้ "สิงอู่ หมอนี่เป็นใครกันแน่? ทำไมข้าไม่เคยได้ยินเจ้าพูดถึงเลยล่ะ?"

จูขุ่ยยิ้มกริ่มอย่างมีเลศนัย แม้เขาจะเป็นพวกทำตัวเสเพล แต่หลายปีมานี้เขาก็ไม่ได้เอาแต่เที่ยวเตร่อย่างเดียว เขายังมีลูกน้องที่จงรักภักดีอยู่บ้าง หู่ซาน คนที่เขาส่งไปในครั้งนี้ เป็นมือสังหารที่เขาฝึกฝนมาอย่างดี ทำงานด้วยความซื่อสัตย์ ไม่เคยบ่น และมีวรยุทธ์ระดับแนวหน้า ในสายตาของเขา งานนี้ไม่มีทางพลาดแน่นอน

หู่ซานค่อยๆ ลอบเข้าไปในคฤหาสน์ของตระกูลหลินอย่างระมัดระวัง แม้จูขุ่ยจะบอกว่าในคฤหาสน์ไม่มีคนมีฝีมือ แต่เขาก็ไม่กล้าประมาท เขาค่อยๆ คืบคลานเข้าไปใกล้ลานบ้านของฟางอี๋ตามแผนผังที่จำไว้ล่วงหน้า

ในขณะนั้น หลี่เจี๋ยกำลังเดินทางกลับบ้าน หลังจากทราบเรื่องของจูจื้อไฉ เขาก็ไปขอความรู้จากหลินฮั่นทันที และก็ไม่ผิดหวัง หลินฮั่นบอกเขาว่า จูจื้อไฉผู้นี้เป็นคนของหนิงอ๋อง ขุนนางชั้นผู้ใหญ่หลายคนในเมืองหลวงก็รู้เรื่องนี้ดี ฮ่องเต้เองก็รู้เช่นกัน แต่ก็ทำเป็นไม่รู้ไม่เห็น เพราะหนิงอ๋องไม่เคยทำอะไรเกินขอบเขต

เมื่อรู้ว่าอีกฝ่ายเป็นคนของหนิงอ๋อง หลี่เจี๋ยก็ประหลาดใจเล็กน้อย เขาคุ้นเคยกับเรื่องของหนิงอ๋องเป็นอย่างดี ในรัชศกเจิ้งเต๋อ กบฏหนิงอ๋องทำให้ราชสำนักสั่นสะเทือนไปทั่ว หวังหยางหมิงได้สร้างผลงานอันโดดเด่นในคดีนี้ โดยสามารถปราบปรามกบฏได้ด้วยตนเองโดยไม่ต้องพึ่งพากองทัพจากราชสำนักเลย

แน่นอนว่าหนิงอ๋องในตอนนี้ยังไม่ใช่จูเฉินหาวที่จะก่อกบฏในภายหลัง ตอนนี้ปู่ของจูเฉินหาว หนิงอ๋ององค์เก่ายังมีชีวิตอยู่ หลี่เจี๋ยไม่แปลกใจเลยที่หนิงอ๋องจะเข้ามายุ่งเกี่ยวกับผลประโยชน์จากเกลือ การก่อกบฏของจูเฉินหาวในอนาคตคงไม่ใช่การตัดสินใจแบบฉุกละหุกแน่ๆ

การทำสงครามต้องใช้ทั้งเงินและเสบียง ถ้าไม่มีเงินจะเอาทหารมาจากไหนล่ะ ต้องสะสมกำลังมาหลายชั่วอายุคนถึงจะกล้าก่อกบฏ แต่ในตอนนี้ ฮ่องเต้เป็นคนมีสติปัญญา แผ่นดินก็กำลังเจริญรุ่งเรือง หนิงอ๋องคงรู้ดีว่าการก่อกบฏในตอนนี้ไม่มีทางชนะแน่ๆ จึงต้องรอจนถึงสมัยของฮ่องเต้จูโฮ่วจ้าว เมื่อเห็นโอกาสทอง จึงตัดสินใจก่อกบฏ

(จบแล้ว)