บทที่ 120 - มังกรซ่อนตัวในสระน้ำ

บทที่ 120 - มังกรซ่อนตัวในสระน้ำ

อู๋อวี้ ผู้ดูแลสำนักราชเลขาธิการฝ่ายขวาเลิกคิ้วหนาขึ้น คำพูดของหลี่เจี๋ยทำให้เขารู้สึกทึ่งเป็นอย่างมาก เขารู้สึกอิจฉาสหายเก่าอย่างเฉินเซี่ยนจางเป็นอย่างมากที่ได้ลูกศิษย์ที่ยอดเยี่ยมเช่นนี้ เด็กคนนี้เก่งกว่าเหลียงฉู่ถึงสามส่วน สำนักไป๋ซามีลูกศิษย์ที่ยอดเยี่ยมถึงสองคนติดต่อกัน สหายเก่าของเขาช่างมีวิธีสั่งสอนลูกศิษย์จริงๆ เขายอมรับว่าตัวเองสู้ไม่ได้เลย

เสนาบดีกรมอาญาเหอเฉียวซิน และเสนาบดีกรมโยธาธิการเจี่ยจวิ้น ในฐานะผู้นำกลุ่มที่เป็นกลาง ปกติแล้วพวกเขามักจะสนิทสนมกันเป็นพิเศษ ทั้งสองสบตากัน และต่างก็เห็นความประหลาดใจในแววตาของอีกฝ่าย เหอเฉียวซินแอบถอนหายใจอยู่ในใจว่าราชบัณฑิตใหม่ผู้นี้อธิบายเรื่องราวต่างๆ ได้อย่างเป็นระบบและค่อยเป็นค่อยไป จะเรียกว่าเป็นเสาหลักของประเทศชาติก็ไม่เกินจริงไปเลย คนรุ่นหลังช่างน่าเกรงขามนัก

บรรดาขุนนางในท้องพระโรงต่างก็มีปฏิกิริยาแตกต่างกันไป บ้างก็ประหลาดใจ บ้างก็ชื่นชม และก็มีพวกที่ไม่เห็นด้วยเช่นกัน สีหน้าของพวกเขาแตกต่างกันออกไป เสนาบดีกรมครัวเรือนหลี่หมิ่นรู้สึกไม่ค่อยพอใจกับการที่หลี่เจี๋ยสนับสนุนวิธีตากเกลือเท่าไหร่นัก แต่เขาก็เห็นด้วยกับประเด็นอื่นๆ ที่หลี่เจี๋ยกล่าวมาเป็นอย่างมาก

บรรดาขุนนางในท้องพระโรงต่างจมดิ่งอยู่กับคำพูดของหลี่เจี๋ยเมื่อครู่นี้ แต่ละคนต่างก็มีความคิดที่แตกต่างกันออกไป บรรยากาศเงียบงันลงทันตา จูอิ๋วถังกวาดสายตามองไปที่ทุกคนแล้วตรัสถาม "พวกท่านมีความเห็นว่าอย่างไรบ้าง?"

หลี่เจี๋ยได้รับการสนับสนุนจากสวีผู่มาโดยตลอด และจูอิ๋วถังก็มีความรู้สึกที่ดีต่อหลี่เจี๋ยมาตลอด ไม่ว่าจะเป็นเรื่องส่วนตัวหรือเรื่องส่วนรวม เขาก็พร้อมจะสนับสนุนหลี่เจี๋ยอย่างเต็มที่ ยิ่งไปกว่านั้น คำพูดของหลี่เจี๋ยก็เข้าเป้าและเป็นประโยชน์ต่อกิจการบ้านเมือง ซึ่งถูกใจเขาเป็นอย่างมาก มีบางประเด็นที่แม้แต่เขาก็ยังนึกไม่ถึงด้วยซ้ำ

"ทูลฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ สถานการณ์ของแผ่นดิน ล้วนเกิดขึ้นอย่างค่อยเป็นค่อยไป เรื่องราวของแผ่นดิน ล้วนแข็งแกร่งขึ้นจากการสั่งสม สิ่งที่ท่านบรรณาธิการหลินกล่าวมานั้นลึกซึ้งและตรงจุด ข้าน้อยคิดว่าสามารถนำไปปฏิบัติได้พ่ะย่ะค่ะ!"

ขุนนางในสภาขุนนางอย่างหลิวเจี้ยน, ผู้ดูแลสำนักราชเลขาธิการฝ่ายขวาอู๋อวี้ และขุนนางทัดทานจากกรมครัวเรือนเฉินโส่ว ต่างก็ก้าวออกไปข้างหน้าหนึ่งก้าวแล้วพูดพร้อมกันว่า "ข้าน้อยเห็นด้วยพ่ะย่ะค่ะ!"

เสนาบดีกรมกลาโหมหม่าเหวินเซิงยังคงมีความคลางแคลงใจเกี่ยวกับประการที่เจ็ดที่หลี่เจี๋ยกล่าวมา แม้การมอบหมายอำนาจอย่างเต็มที่จะเป็นประโยชน์ต่อการควบคุมกองทัพ แต่หากเกิดปัญหาขึ้นมาก็จะเป็นเรื่องใหญ่ เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วก้าวออกไปข้างหน้าเพื่อถามว่า "ท่านบรรณาธิการหลิน ช่วยอธิบายประการที่เจ็ดให้ละเอียดหน่อยสิ"

หลี่เจี๋ยยิ้มบางๆ "การแต่งตั้งผู้บัญชาการสูงสุด เพื่อความสะดวกในการวางแผนและควบคุม ตำแหน่งผู้บัญชาการสูงสุดก็คือแม่ทัพในสมัยโบราณ ที่ต้องเก่งทั้งบุ๋นและบู๊ ควบคุมกองทัพในสมรภูมิด้วยตัวเอง หากพิจารณาจากตัวอย่างของพื้นที่ชายแดนทั้งสามและกว่างตงกว่างซี ควรแต่งตั้งผู้บัญชาการสูงสุดหนึ่งคนเพื่อดูแลพื้นที่ซวนฝู่ ต้าถง เพียนกวนและเป่าติ้งทั้งสี่เมือง เพื่อช่วยดูแลกิจการทหาร ประจำการอยู่ที่หยางเหอ อนุญาตให้ควบคุมกองทัพได้หนึ่งหรือสองหน่วย หรือจะขอกำลังทหารจากสี่เมืองเมืองละหนึ่งพันนายก็ได้ ซึ่งมักจะเป็นทหารเกณฑ์ที่ได้รับการฝึกฝนมาแล้ว ให้ติดตามผู้บัญชาการสูงสุดไปออกรบ หากทำเช่นนี้ก็จะเป็นการมอบหมายอำนาจอย่างเต็มที่ กองทัพก็จะฮึกเหิมเพราะมีรากฐานที่มั่นคง ภัยคุกคามจากศัตรูก็จะสงบลง และชายแดนก็จะสงบสุขตลอดไปพ่ะย่ะค่ะ"

หม่าเหวินเซิงพยักหน้า ความสงสัยของเขากระจ่างแจ้งแล้ว จึงเอ่ยขึ้นว่า "ข้าน้อยเห็นด้วยพ่ะย่ะค่ะ!"

เหอเฉียวซินและเจี่ยจวิ้นสบตากัน แล้วก้าวออกไปข้างหน้า "ข้าน้อยเห็นด้วยพ่ะย่ะค่ะ!"

เมื่อหลิวจี๋เห็นว่าบรรดาขุนนางใหญ่หลายคนต่างก็เห็นด้วยกับข้อเสนอของหลี่เจี๋ย อีกทั้งโอรสสวรรค์ก็มีทีท่าว่าสนใจคำพูดของเขาเป็นอย่างมาก ในใจก็รู้ดีว่าหมดหวังแล้ว ครั้งนี้เขาคำนวณพลาดไปจริงๆ ใครจะไปคิดว่าขุนนางหน้าใหม่คนหนึ่งจะสามารถวิเคราะห์เรื่องการทหารและกิจการบ้านเมืองได้อย่างทะลุปรุโปร่งราวกับขุนนางเฒ่าที่ผ่านประสบการณ์มาอย่างโชกโชน ทุกๆ ประเด็นล้วนลึกซึ้งกินใจ แต่เขาก็ยังอยากจะลองดิ้นรนดูอีกสักครั้ง

"หากไม่ศึกษาเรื่องราวในอดีตให้ลึกซึ้ง ก็ไม่อาจเข้าใจอนาคตได้ หากไม่เรียนรู้จากอดีต ก็ไม่อาจเข้าใจปัจจุบันได้ ท่านบรรณาธิการหลินก็เป็นเพียงแค่เด็กหนุ่มคนหนึ่ง ย่อมมีเรื่องที่มองไม่เห็นบ้าง ข้าน้อยคิดว่าข้อเสนอนี้ไม่สามารถนำไปปฏิบัติได้อย่างเด็ดขาดพ่ะย่ะค่ะ!"

สวีผู่หัวเราะเบาๆ ศัตรูเก่าของเขาผู้นี้คงจะสับสนจนทำอะไรไม่ถูกแล้ว ถึงได้เอาเรื่องอายุของอีกฝ่ายมาวิจารณ์ ช่างเป็นการหลอกตัวเองเสียจริงๆ

"ผิดถนัด! ใครๆ ก็รู้ว่าท่านบรรณาธิการหลินเป็นคนมีความจำดีเลิศ มีความรู้กว้างขวาง สามารถเข้าใจเรื่องราวตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบันได้เป็นอย่างดี จะมีเรื่องที่มองไม่เห็นได้อย่างไร? ไม่ทราบว่าท่านอัครมหาเสนาบดีอันดับหนึ่งหลิวมีความเห็นอันสูงส่งใดอีกหรือ?"

สวีผู่ประชดประชันกลับด้วยคำพูดที่หลิวจี๋เพิ่งจะใช้เหน็บแนมหลี่เจี๋ยไปเมื่อครู่นี้ หลิวจี๋ถลึงตาใส่สวีผู่ด้วยสายตาที่เย็นชาดุจน้ำแข็ง หากจะให้เขาพูด ก็คงเป็นแค่เรื่องที่หลี่เจี๋ยพูดไปแล้วนั่นแหละ แถมยังคิดได้ไม่รอบคอบเท่าอีกฝ่ายด้วย

หลิวฉง ขุนนางทัดทานจากกรมกลาโหมอยากจะก้าวออกไปช่วยกู้สถานการณ์ให้หลิวจี๋ แต่พอเริ่มขยับตัว หลิวจี๋ก็ใช้สายตาเย็นชาปรายตามองมา ทำให้เขาต้องหยุดความคิดที่จะพูดไปโดยปริยาย

หลิวจี๋ประทับใจในทักษะการโต้วาทีของหลิวเจี้ยนเป็นอย่างมาก หลิวเจี้ยนในฐานะพวกของสวีผู่ย่อมไม่ปล่อยเขาไปง่ายๆ แน่ การให้หลิวฉงออกหน้าไปตอนนี้ก็มีแต่จะหาเรื่องใส่ตัวเสียเปล่าๆ การดันทุรังทำในสิ่งที่ทำไม่ได้นั้นเรียกว่าคนโง่ เมื่อครู่นี้หลิวจี๋ก็แค่ตั้งใจจะหยั่งเชิงดูเป็นครั้งสุดท้ายว่าพอจะมีโอกาสหรือไม่ แต่ในเมื่อสถานการณ์เป็นเช่นนี้ก็ทำได้เพียงปล่อยวาง แล้วค่อยหาทางเอาคืนในคราวหลัง

หลิวจี๋ตอบด้วยน้ำเสียงขมขื่นและจนใจ "ข้าน้อยเห็นด้วยพ่ะย่ะค่ะ!"

บรรดาขุนนางที่สนับสนุนหลิวจี๋เมื่อเห็นว่าลูกพี่ใหญ่เอ่ยปากแล้ว ก็รีบพูดตาม "ข้าน้อยเห็นด้วยพ่ะย่ะค่ะ!"

ในเวลานี้ในท้องพระโรงเหลือเพียงอู่ฮั่นโหวเจิ้งอิง ตัวแทนของเครือญาติผู้มีบรรดาศักดิ์เท่านั้นที่ยังไม่ได้แสดงความเห็น เจิ้งอิงสังเกตเห็นว่าทุกคนในท้องพระโรงต่างก็มองมาที่เขา ในฐานะผู้เชี่ยวชาญด้านพิชัยสงคราม เขาย่อมเข้าใจหลักการที่ว่า 'ผู้ที่เก่งในการใช้สถานการณ์จะทำให้ประเทศปลอดภัย ผู้ที่ไม่รู้จักรักษาสถานการณ์จะทำให้ประเทศตกอยู่ในอันตราย' หลักการหนึ่งก็สามารถใช้ได้กับทุกเรื่อง หลักการนี้ก็นำมาใช้กับการวางตัวได้เช่นกัน การที่เขาจะคัดค้านก็เปรียบเสมือนตั๊กแตนขวางรถบรรทุก จึงทำได้เพียงตอบอย่างจนใจว่า

"ข้าน้อยเห็นด้วยพ่ะย่ะค่ะ!"

เมื่อจูอิ๋วถังเห็นว่าบรรดาขุนนางใหญ่ในท้องพระโรงต่างก็เห็นพ้องต้องกัน ก้อนหินใหญ่ในใจของเขาก็ถูกยกออกไปเสียที ราชสำนักถกเถียงเรื่องการนำเสบียงมาแลกใบอนุญาตค้าเกลือและการสวามิภักดิ์ถวายบรรณาการมาโดยตลอด ไม่คิดเลยว่าการประชุมสภาขุนนางในวันนี้จะสามารถแก้ไขปัญหาใหญ่ทั้งสองเรื่องนี้ได้พร้อมกัน อีกทั้งวิธีแก้ปัญหาก็ยังถูกใจเขาเป็นอย่างมากอีกด้วย

ในตอนนี้สายตาที่เขามองหลี่เจี๋ยก็ยิ่งดูอ่อนโยนมากขึ้น ไม่คิดเลยว่าหลี่เจี๋ยจะมอบเซอร์ไพรส์ครั้งใหญ่ให้กับเขา เขารู้สึกพอใจในตัวหลี่เจี๋ยมากขึ้นเรื่อยๆ ในใจก็กำลังคิดว่าจะให้รางวัลเขาอย่างไรดี การจะเลื่อนตำแหน่งให้ทันทีก็คงทำให้คนอื่นยอมรับได้ยาก ขุนนางสำนักราชบัณฑิตที่เพิ่งเข้ารับราชการก็ไม่เหมาะที่จะได้รับการเลื่อนตำแหน่งโดยตรงจริงๆ

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็ให้สภาขุนนางร่างราชโองการตามมติที่ประชุมสภาขุนนางแล้วนำมาถวายข้าด้วยก็แล้วกัน!"

บรรดาขุนนางในใจก็ถอนหายใจยาว ในที่สุดปัญหาที่ถกเถียงกันมานานก็ได้ข้อสรุปเสียที ไม่ว่าจะถูกใจตัวเองหรือไม่ ตอนนี้ก็ทำได้เพียงปฏิบัติตามคำสั่งเท่านั้น แน่นอนว่าฝ่ายของหลิวจี๋คงไม่ยอมรามือแค่นี้หรอก หากมีโอกาสในขั้นตอนการปฏิบัติงาน พวกเขาจะต้องหาทางเล่นงานอย่างแน่นอน และแน่นอนว่าการแทรกแซงก็เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้เช่นกัน

สวีผู่และหลิวเจี้ยนสบตากัน การประชุมสภาขุนนางในครั้งนี้ถือว่าได้รับชัยชนะอย่างงดงาม แม้ว่าจะมีหลี่เจี๋ยโผล่มากลางคัน และคำพูดของเขาก็อยู่เหนือความคาดหมายของพวกเขาก็ตาม แต่ท้ายที่สุดแล้วผลลัพธ์ก็ยังออกมาดี โดยพื้นฐานแล้วก็ไม่ได้แตกต่างจากที่เคยวางแผนไว้เท่าไหร่นัก ทำให้พวกเขารู้สึกภาคภูมิใจอยู่ในใจ

การประชุมสภาขุนนางสิ้นสุดลง บรรดาขุนนางในสภาขุนนาง เก้าจิ่วชิง หกกรมย่อย และขุนนางคนอื่นๆ ก็ทยอยเดินทางกลับไปที่หน่วยงานของตน ตอนนั้นเองก็มีเสียงของไหวเอินดังขึ้น

"ท่านสวีเก๋อเหลา ท่านบรรณาธิการหลิน โปรดรอก่อน ฝ่าบาทมีรับสั่งให้เข้าเฝ้า"

ทุกคนไม่ได้สงสัยอะไรเกี่ยวกับการที่โอรสสวรรค์รั้งตัวสวีผู่ไว้ แต่การที่หลี่เจี๋ยถูกเรียกตัวไว้ด้วยก็ทำให้พวกเขาประหลาดใจไม่น้อย เพราะยังไงอีกฝ่ายก็เป็นแค่ขุนนางระดับเจ็ดขั้นเอก ฐานะของราชบัณฑิตในสายตาของพวกเขานั้นไร้ความหมาย คนที่สามารถเข้าร่วมการประชุมสภาขุนนางได้ล้วนเป็นขุนนางใหญ่ของราชสำนักทั้งสิ้น ขุนนางสำนักราชบัณฑิตระดับเจ็ดเพียงคนเดียวไม่สามารถทำให้พวกเขามองด้วยสายตาที่เปลี่ยนไปได้หรอก

ทว่าคำพูดของหลี่เจี๋ยในวันนี้ก็ได้ทิ้งความประทับใจอย่างลึกซึ้งไว้ในใจของทุกคน การที่เขาถูกรั้งตัวไว้เป็นการส่วนตัวในตอนนี้ แม้จะอยู่เหนือความคาดหมาย แต่ก็สมเหตุสมผลดี

ในท้องพระโรงเหลือเพียงสวีผู่และหลี่เจี๋ยสองคน จูอิ๋วถังตรัสด้วยรอยยิ้มเบิกบานว่า "หลินอ้ายชิง การประชุมสภาขุนนางในครั้งนี้เจ้าช่วยแก้ปัญหาใหญ่ให้กับข้าถึงสองเรื่องติดต่อกัน เจ้าอยากได้รางวัลอะไรล่ะ?"

สวีผู่ไม่คิดเลยว่าการที่โอรสสวรรค์รั้งตัวพวกเขาสองคนไว้ จะเป็นเพียงแค่การให้รางวัลหลี่เจี๋ยเท่านั้น เขาถึงกับชะงักไปครู่หนึ่ง

(จบแล้ว)