บทที่ 80 - ฮุ่ยหยวน

บทที่ 80 - ฮุ่ยหยวน

ฟางอี๋ตื่นแต่เช้าตรู่เพื่อเตรียมตัวไปที่กงย่วน แต่หลี่เจี๋ยเอื้อมมือไปขวางไว้ "ตอนนี้หน้ากงย่วนคงมีคนแน่นมืดฟ้ามัวดิน เจ้าไปก็เข้าไปไม่ถึงหรอก รอฟังข่าวอยู่ที่นี่ดีกว่า"

ฟางอี๋พูดด้วยน้ำเสียงออดอ้อน "คุณชาย ข้าอยากรู้ผลเร็วๆ ว่าท่านสอบผ่านหรือไม่นี่เจ้าคะ"

หลี่เจี๋ยนึกขึ้นได้ว่า คงเป็นฟางคุนที่เอาบทสนทนาก่อนหน้านี้ไปเล่าให้ฟางอี๋ฟัง เมื่อเห็นหลี่เจี๋ยจ้องมองเธอโดยไม่พูดอะไร ฟางอี๋ก็หลบตา แก้มเริ่มแดงระเรื่อ สองมือบีบชายเสื้อไปมา

เมื่อเห็นดังนั้น หลี่เจี๋ยก็พูดขึ้นว่า "วางใจเถอะ สิ่งที่ข้าเคยพูดไว้ ย่อมเป็นจริงแน่นอน"

เมื่อถูกหลี่เจี๋ยรู้ทันความในใจ ฟางอี๋ก็หน้าแตก ใบหน้าแดงก่ำรีบวิ่งกลับเข้าห้องไปทันที หลี่เจี๋ยมองตามฟางอี๋ที่วิ่งหนีไปอย่างขบขัน ในตอนนั้นเองหลินหลานก็เดินเข้ามาพอดีและหยอกล้อว่า "เซิ่นจือ การปฏิบัติกับหญิงสาวเช่นนี้ ไม่ใช่วิสัยของวิญญูชนเลยนะ!"

หลี่เจี๋ยเห็นหลินหลานยังมีกะจิตกะใจมาล้อเลียนตนได้ สีหน้าของเขาก็ดูผ่อนคลายขึ้นมาก เรื่องการถวายฎีกาก่อนหน้านี้น่าจะปล่อยวางได้แล้ว เขาจึงไม่ต่อล้อต่อเถียงเรื่องนั้น แต่เปลี่ยนเรื่องคุยแทน

"ท่านลุงสิบสาม วันนี้วันประกาศผลท่านยังอารมณ์ดีขนาดนี้ ไม่ว่าครั้งนี้จะสอบผ่านหรือไม่ ก็ถือเป็นเรื่องน่ายินดีทั้งนั้น"

หลินหลานยิ้ม สีหน้าเบิกบาน ก่อนจะพูดว่า "ข้าก็ปลงได้แล้วล่ะ ครั้งนี้ถ้าไม่ติดก็ไม่เป็นไร ครั้งหน้าถ้ามีกฎห้ามสอบใหม่แล้วสอบไม่ได้ก็ไม่เป็นไร ถึงตอนนั้นก็กลับไปตั้งใจสอนเด็กรุ่นต่อไปที่ตระกูลดีกว่า"

เมื่อหลี่เจี๋ยเห็นหลินหลานทำใจได้แล้ว เขาก็นึกถึงกฎห้ามสอบใหม่ ซึ่งสุดท้ายก็เป็นอย่างที่หลินฮั่นคาดการณ์ไว้ คือนำไปปฏิบัติจริงได้ยาก และในเดือนสิบสองปีนี้ กฎนี้ก็จะถูกยกเลิกอย่างเป็นทางการ โดยไม่เคยได้บังคับใช้จริงเลยแม้แต่ครั้งเดียว จำนวนบัณฑิตที่สอบตกมีมากเกินไป เรื่องนี้เกี่ยวพันกับผลประโยชน์ของผู้คนมากมาย หากฝืนบังคับใช้อย่างเด็ดขาดตั้งแต่ตอนประกาศออกมา ก็คงไม่ถูกยกเลิกเร็วขนาดนี้

"ท่านลุงสิบสาม ไม่แน่ครั้งนี้ท่านอาจจะสอบผ่านก็ได้นะ ยิ่งไปกว่านั้น ท่านลุงรองก็เคยวิเคราะห์ไว้แล้วว่ากฎห้ามสอบใหม่นั้นมีอุปสรรคมากเกินไปในการบังคับใช้ เป็นไปได้สูงว่าสุดท้ายจะทำไม่ได้จริง"

"จริงสิ ทำไมถึงไม่เห็นลี่จานล่ะ?"

เนื่องจากหลี่เจี๋ยมากับฟางอี๋ จึงพักอยู่แยกเรือนต่างหาก เพราะมีผู้หญิงมาด้วย หลินหลานและหลินถิงอ๋างจึงพักอยู่อีกเรือนหนึ่ง

หลินหลานนึกถึงพฤติกรรมของหลินถิงอ๋างก็อดหัวเราะไม่ได้ "ลี่จานเขานั่งไม่ติดตั้งแต่เมื่อวานแล้ว เมื่อคืนก็ไม่ได้นอนทั้งคืน เช้านี้ทนง่วงไม่ไหว เลยกำลังนอนชดเชยอยู่น่ะ ว่าแต่เจ้าน่ะเซิ่นจือ นี่เป็นการสอบระดับประเทศครั้งแรกของเจ้าแท้ๆ วันประกาศผลแบบนี้ทำไมถึงได้ดูใจเย็นนักล่ะ?"

หลี่เจี๋ยตอบว่า "อนาคตไม่อาจรอคอย อดีตไม่อาจหวนคืน ตอนนี้ก็ทำได้แค่รอเท่านั้น หากไม่ติดก็แค่สอบใหม่ ไม่ว่าจะทำอะไรตอนนี้ก็เปลี่ยนผลลัพธ์ไม่ได้แล้ว จะไปกังวลให้ปวดหัวทำไมล่ะขอรับ?"

หลินหลานเห็นทัศนคติของหลี่เจี๋ย ก็นึกถึงช่วงเวลาที่ตัวเองเคยท้อแท้สิ้นหวัง แล้วก็รู้สึกละอายใจตัวเอง อายุอานามก็ล่วงเข้าวัยสามสิบแล้ว กลับปล่อยวางได้ไม่เท่าหลี่เจี๋ย เขากำลังจะอ้าปากพูด แต่เสียงของสาวใช้ก็ดังแทรกขึ้นมา

"นายท่านสิบสาม คุณชาย ข่าวดีมาแล้วเจ้าค่ะ!"

หลินหลานพูดขึ้น "ข่าวดีของเจ้ามาแล้ว ไปเถอะ ไปที่ห้องโถงหน้ากัน"

เมื่อฟางอี๋ได้ยินสาวใช้บอกว่าคนส่งข่าวมาแล้ว ก็รีบออกมาจากห้องเดินตามหลังหลี่เจี๋ยไป ใครจะรู้ว่าสาวใช้จะพูดต่อว่า

"นายท่านสิบสาม ผิดแล้วเจ้าค่ะ! ไม่ใช่ของคุณชาย แต่เป็นข่าวดีของท่านต่างหาก!"

เมื่อหลินหลานได้ยินคำพูดของสาวใช้ เขาก็ยืนนิ่งอึ้งอยู่กับที่ หลี่เจี๋ยกลัวว่าเขาจะเป็นเหมือนฟ่านจิ้นสอบผ่านที่เสียสติไปเพราะดีใจเกินเหตุ กำลังจะเดินเข้าไปเขย่าตัวให้ได้สติ แต่ยังไม่ทันได้ทำอะไร หลินหลานก็ตะโกนเสียงดังขึ้นมา "ทะเลแห่งการศึกษาเปรียบดั่งเมฆากว้างไกล หากไม่ขึ้นถึงยอดเขาจะรู้ได้อย่างไร ยี่สิบปีแห่งความเพียรไม่สูญเปล่า!"

พูดจบน้ำตาก็ไหลอาบแก้ม หลี่เจี๋ยเห็นดังนั้นจึงพูดว่า "ยินดีด้วยขอรับท่านลุงสิบสามที่มีชื่อติดบอร์ดฤดูใบไม้ผลิ การประกาศรายชื่อบัญชีทองคำอยู่ใกล้แค่เอื้อมแล้ว!"

เมื่อหลินหลานได้ยิน เขาก็พยายามระงับความตื่นเต้น แล้วพูดว่า "เซิ่นจือ ข้าสอบติด เจ้าก็ต้องสอบติดแน่ๆ ยินดีด้วยๆ!"

ทั้งสองเดินมาที่ห้องโถงหน้า ก็เห็นหลินฮั่นมาถึงแล้ว วันนี้เป็นวันประกาศผล หลินฮั่นจึงตั้งใจลางานมา เมื่อเห็นหลินหลาน เขาก็พูดว่า "เต้าหยวน ยินดีด้วย! ในที่สุดครั้งนี้เจ้าก็สมหวังแล้ว!"

หลินหลานยิ้มและตอบว่า "พี่รอง การที่ข้าสอบผ่านในครั้งนี้ ต้องขอบคุณคำชี้แนะของพี่ตลอดหลายปีที่ผ่านมา มิฉะนั้นคงไม่มีข้าในวันนี้"

พูดจบ หลินหลานก็โค้งคำนับหลินฮั่นอย่างนอบน้อม ในตอนนั้นเอง เสียงตะโกนแสดงความยินดีของคนส่งข่าวก็ดังมาจากข้างนอก

"ข่าวดีของใต้เท้าแห่งอำเภอหมิ่น เมืองฝูเจี้ยน ใต้เท้าหลินเต้าหยวน..."

แม้หลินหลานจะรู้ตัวว่าสอบติดแล้ว แต่เมื่อได้ยินเสียงแสดงความยินดีจากคนส่งข่าว เขาก็ยังอดไม่ได้ที่จะดีใจจนหน้าแดงก่ำ หลินฮั่นเห็นดังนั้นจึงพูดว่า "ไปเถอะ ออกไปต้อนรับที่หน้าประตูสักหน่อย ลุงหลิวอย่าลืมเตรียมเงินรางวัลไว้ด้วยล่ะ"

พ่อบ้านยิ้มและตอบกลับว่า "นายท่านวางใจเถอะ เตรียมไว้เรียบร้อยแล้วขอรับ!"

ทุกคนเดินไปที่ประตูและเห็นคนส่งข่าว คนส่งข่าวถามขึ้นว่า "ท่านใดคือใต้เท้าหลินเต้าหยวน?"

หลินหลานก้าวไปข้างหน้า คนส่งข่าวเมื่อพบตัวจริงก็ตะโกนด้วยเสียงอันดังสุดกำลัง "ข่าวดีของใต้เท้าแห่งอำเภอหมิ่น มณฑลฝูเจี้ยน ใต้เท้าหลินเต้าหยวน สอบได้เป็นก้งซื่อลำดับที่หนึ่งร้อยห้าสิบในการสอบระดับประเทศปีเกิงซวี่ เตรียมตัวเข้าเฝ้าฮ่องเต้ ณ ท้องพระโรง!"

เมื่อหลินหลานได้ยินเสียงตะโกนของคนส่งข่าวอีกครั้ง เขาก็ยังคงยิ้มแก้มแทบปริ เขามอบเงินก้อนใหญ่สิบตำลึงให้กับคนส่งข่าวอย่างไม่เสียดาย เมื่อคนส่งข่าวเห็นว่าก้งซื่อคนใหม่ผู้นี้ใจป้ำขนาดนี้ เขาก็ตะโกนคำอวยพรเพิ่มอีกหลายคำก่อนจะจากไป

ทุกคนกลับมาที่ห้องโถงหน้าเพื่อรอข่าวดีของหลี่เจี๋ยต่อไป รออยู่นานก็ยังไม่เห็นคนส่งข่าวมา หลินหลานทนไม่ไหวจึงพูดขึ้นว่า "เซิ่นจือ ทำไมคนส่งข่าวของเจ้ายังไม่มาอีกล่ะ? ตอนลงทะเบียนก่อนสอบระดับประเทศกรอกที่อยู่ผิดหรือเปล่า?"

หลี่เจี๋ยพูดอย่างใจเย็น "ไม่ต้องรีบ ไม่ต้องรีบ ไม่ติดก็ไม่เป็นไรหรอก"

"เฮ้อ! ทำไมเจ้าถึงไม่เหมือนเด็กอายุสิบสี่เลยล่ะ? แก่แดดจริงๆ นี่มันเรื่องใหญ่นะ ทำไมเจ้าถึงไม่ร้อนใจเลย พี่รอง ท่านช่วยพูดอะไรหน่อยสิ..."

เมื่อหลินหลานเห็นหลินฮั่นนั่งยิ้มแฉ่งอยู่ที่หัวโต๊ะอย่างใจเย็น เขาก็ฉุกคิดอะไรบางอย่างได้ จึงพูดขึ้นว่า

"พี่รอง ไม่ถูกสิ! เมื่อวานท่านยังให้ความสนใจเรื่องของเซิ่นจือเป็นพิเศษอยู่เลย ทำไมตอนนี้ถึงดูใจเย็นนักล่ะ ท่านได้ข่าวอะไรมาหรือเปล่า?"

หลินฮั่นพูดว่า "ไม่ต้องรีบ ไม่ต้องรีบ มาช้าๆ สิถึงจะดี ยิ่งมาช้าก็แสดงว่าอันดับของเซิ่นจือในการสอบครั้งนี้ยิ่งสูง!"

"โธ่ พี่รอง! ท่านมีข่าวก็ไม่ยอมบอกตั้งแต่แรก ปล่อยให้ข้าร้อนใจอยู่ตั้งนาน ตกลงเซิ่นจือได้ที่เท่าไหร่กันแน่?"

หลินฮั่นทำท่าทางสุขุม ค่อยๆ ชูนิ้วขึ้นมาทำสัญลักษณ์เป็นเลขหนึ่ง เมื่อหลินหลานรู้ว่าหลี่เจี๋ยสอบได้ฮุ่ยหยวน เขาก็อ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง ก่อนจะหันไปแสดงความยินดีกับหลี่เจี๋ย "เซิ่นจือ ยินดีด้วย! ฮุ่ยหยวนวัยสิบสี่ปี ไม่เคยมีมาก่อนในประวัติศาสตร์!"

ยังไม่ทันที่หลี่เจี๋ยจะได้ตอบรับ ฟางอี๋ที่อยู่ข้างๆ ก็โผเข้ากอดหลี่เจี๋ย "คุณชาย! ท่านสอบติดแล้ว! ได้เป็นฮุ่ยหยวนด้วย! ถ้านายท่านกับฮูหยินรู้ข่าวนี้ต้องดีใจมากแน่ๆ!"

หลี่เจี๋ยต้องรีบดึงตัวฟางอี๋ที่กำลังเกาะติดเขาด้วยความตื่นเต้นออกมาก่อน ฟางอี๋เพิ่งจะได้สติว่าตัวเองกระโดดเกาะหลี่เจี๋ยต่อหน้าผู้คนมากมาย เธอจึงก้มหน้าด้วยความเขินอาย ใบหน้าแดงก่ำ

"ท่านลุงรอง ข่าวนี้ท่านไปรู้มาจากไหนหรือขอรับ?"

หลินฮั่นตอบว่า "เมื่อเช้าปินจือส่งคนมาบอกข้า ข้อสอบของเจ้าเขาเป็นคนเลือกเองกับมือ!"

หลี่เจี๋ยนึกขึ้นได้ว่า หลี่ตงหยางและหลินฮั่นมีความสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้น ไม่เพียงแต่เป็นขุนนางเหมือนกัน แต่ยังเป็นสหายที่รู้ใจกัน การจะส่งข่าวมาบอกล่วงหน้าก็เป็นเรื่องปกติ

ในตอนนั้นเอง เสียงตีฆ้องร้องป่าวและเสียงประทัดก็ดังสนั่นหวั่นไหวมาจากข้างนอก ทุกคนรู้ทันทีว่าคนส่งข่าวมาถึงแล้ว รูปแบบการแจ้งข่าวของฮุ่ยหยวนนั้นยิ่งใหญ่กว่าของหลินหลานก่อนหน้านี้มาก ทุกคนเดินออกไปที่หน้าประตู ก็ได้ยินคนส่งข่าวตะโกนร้องบอก

"ข่าวดีของใต้เท้าแห่งอำเภอหมิ่น เมืองฝูเจี้ยน ใต้เท้าหลินเซิ่นจือ สอบได้เป็นฮุ่ยหยวนอันดับหนึ่งในการสอบระดับประเทศปีเกิงซวี่ เตรียมตัวเป็นผู้นำเข้าเฝ้าฮ่องเต้ ณ ท้องพระโรง!"

(จบแล้ว)