บทที่ 60 - การสอบรอบที่สอง

บทที่ 60 - การสอบรอบที่สอง

มองดูหลุนเหวินซวี่ที่เดินจากไป หลี่เจี๋ยรู้สึกว่าสาเหตุที่เขาลังเลใจที่จะไปกั๋วจื่อเจี้ยนนั้นมีสองประการ ประการแรกคือท่านอาจารย์เฉินเซี่ยนจางเริ่มแก่ชราลง หลุนเหวินซวี่จึงไม่อยากจากไปเร็วเกินไป ประการที่สองคือเรื่องค่าใช้จ่ายในการเดินทางไปเมืองหลวง แต่ปัญหาเรื่องเงินจะหมดไปทันทีที่เขาสอบผ่านระดับภูมิภาค ถึงตอนนั้นหลี่เจี๋ยก็สามารถใช้โอกาสนี้มอบของขวัญชิ้นใหญ่ให้เขาได้ เพราะถ้าจู่ๆ เอาเงินไปให้ คนอย่างเขาคงไม่ยอมรับแน่นอน

เมื่อหลี่เจี๋ยกลับถึงบ้าน คุณนายหวังเห็นใบหน้าที่เหนื่อยล้าของเขาก็พูดด้วยความสงสารว่า "ผิงจือ เหนื่อยไหมลูก? ถ้าเหนื่อยก็รีบไปพักผ่อนเถอะ"

หลี่เจี๋ยส่ายหน้า "ไม่เหนื่อยหรอกขอรับ แค่ไม่ได้ล้างหน้าล้างตาในห้องสอบเลยรู้สึกไม่ค่อยสบายตัว อาบน้ำสักหน่อยก็หายแล้ว"

หลินเจิ้นหนานพูดแทรกขึ้นมาว่า "เป็นไงบ้าง คราวนี้มั่นใจว่าจะสอบผ่านไหม?"

"น่าจะไม่มีปัญหาขอรับ ส่วนเรื่องอันดับนี่ไม่กล้ารับประกัน"

หลินเจิ้นหนานได้ยินก็หัวเราะลั่น "ดี! ดี! จวี่เหรินวัยสิบสามปี ยอดเยี่ยมไปเลย!"

หลี่เจี๋ยเห็นท่าทางหลงระเริงของพ่อก็ได้แต่ยิ้มแห้งๆ แล้วพูดเตือนว่า "ท่านพ่อ ก่อนผลสอบจะออก อย่าเพิ่งเอาไปพูดเรื่อยเปื่อยนะขอรับ ถ้าเกิดสอบไม่ผ่านขึ้นมาจะกลายเป็นตัวตลกเอา"

หลินเจิ้นหนานทำหูทวนลม หัวเราะร่าต่อไป คุณนายหวังเห็นเข้าก็หยิกหมับเข้าให้ แล้วถลึงตาใส่

หลินเจิ้นหนานเจอสายตาพิฆาตของภรรยาก็รีบโบกมือปฏิเสธพัลวัน "ไม่พูดหรอกน่า ข้ารับรอง!"

หลี่เจี๋ยเห็นท่าทางของทั้งสองคนก็ยิ้มแต่ไม่พูดอะไร ในบ้านนี้มีแต่คุณนายหวังเท่านั้นแหละที่ปราบหลินเจิ้นหนานอยู่หมัด

วันที่สิบสองเดือนแปด การสอบรอบที่สองเริ่มต้นขึ้น การสอบรอบนี้ประกอบด้วยการเขียนบทความเชิงวิจารณ์หนึ่งข้อ การตัดสินคดีห้าข้อ และการเขียนราชโองการ คำสั่ง หรือฎีกา อย่างใดอย่างหนึ่ง โดยบทความเชิงวิจารณ์ต้องเขียนไม่ต่ำกว่าสามร้อยตัวอักษร

การเขียนบทความเชิงวิจารณ์ เป็นการทดสอบความเข้าใจและการนำเสนอแนวคิดเกี่ยวกับการปกครองประเทศที่สำคัญๆ ส่วนการเขียนราชโองการ คำสั่ง ฎีกา และการตัดสินคดี ล้วนเป็นการเขียนเอกสารราชการ เป็นการทดสอบความสามารถในการเขียนเอกสารราชการของบัณฑิต โดยบัณฑิตจะต้องเลียนแบบคำพูดและการกระทำของฮ่องเต้หรือขุนนางในสมัยฮั่นและถัง เพื่อเขียนราชโองการ คำสั่ง หรือฎีกาที่เหมาะสม ซึ่งส่วนใหญ่จะเป็นฎีกาสมัยฮั่น ราชโองการสมัยถัง หรือฎีกาสมัยซ่ง

การสอบรอบที่สองนี้ไม่ยากสำหรับหลี่เจี๋ยเลย ด้วยความรู้ที่เขามีจากโลกอนาคต การเขียนเรื่องพวกนี้จึงเป็นเรื่องง่าย ขอแค่หลีกเลี่ยงคำต้องห้ามและเขียนให้ตรงประเด็นก็พอ ยิ่งผ่านการสอบรอบแรกมาแล้ว รอบที่สองและสามก็แค่ทำผลงานให้อยู่ในระดับมาตรฐานก็พอ เพราะยังไงผู้คุมสอบก็ให้ความสำคัญกับการสอบความรู้ด้านคัมภีร์ในรอบแรกเป็นหลักอยู่แล้ว

เช่นเดียวกับการสอบรอบแรก บัณฑิตต้องตื่นมารับการตรวจค้นเพื่อเข้าสู่สนามสอบตั้งแต่ยามสี่ หลี่เจี๋ยตื่นแต่เช้าตรู่ กินอาหารที่เตรียมไว้อย่างดี หิ้วตะกร้าสอบออกจากบ้านไป รถม้าค่อยๆ เคลื่อนตัวไปข้างหน้าอย่างช้าๆ

เมื่อมาถึงหน้ากงย่วน สีหน้าของบรรดาบัณฑิตต่างไปจากตอนสอบรอบแรกอย่างเห็นได้ชัด พวกที่มั่นใจว่าทำข้อสอบรอบแรกได้ดี ต่างก็จับกลุ่มคุยกันอย่างสนุกสนานและยิ้มแย้มแจ่มใส เพราะการสอบรอบที่สองและสามไม่ได้มีสัดส่วนคะแนนมากนัก จึงสามารถทำได้อย่างสบายใจ

ส่วนคนที่คิดว่าทำรอบแรกได้ไม่ดี ก็มีสีหน้าอมทุกข์ เดินคอตกมารอสอบรอบที่สองราวกับหุ่นยนต์ แน่นอนว่ามีบางคนที่ทอดทิ้งไม่ยอมมาสอบต่อ แต่ก็เป็นเพียงส่วนน้อย บัณฑิตส่วนใหญ่ก็ยังแอบหวังลึกๆ จึงมาสอบต่อให้จบ

การสอบอย่างต่อเนื่องและเข้มข้น ทำให้บัณฑิตที่ร่างกายอ่อนแอบางคนทนไม่ไหว บัณฑิตที่อายุมากและเด็กๆ บางคนหน้าซีดเผือด ราวกับโดนลมพัดก็จะปลิว ถ้าไม่มีร่างกายที่แข็งแรง ก็คงรับมือกับการสอบสุดโหดแบบนี้ไม่ไหว

มองดูสีหน้าท่าทางของผู้คนหน้าประตูมังกร หลี่เจี๋ยก็อดถอนหายใจไม่ได้ ในยุคสมัยนี้ การสอบคัดเลือกขุนนางคือทางออกเดียวของคนส่วนใหญ่ ความปรารถนาที่ทุกคนมีต่อการสอบนั้นมากมายมหาศาล เมื่อสอบติดจวี่เหริน ชีวิตก็เหมือนพลิกจากหน้ามือเป็นหลังมือ ได้รับการยกเว้นจากการเกณฑ์แรงงานและภาษี หากจวี่เหรินคนนั้นยังอายุน้อย ก็จะมีคนมากมายเอาเงินและที่ดินมามอบให้ สรุปง่ายๆ ก็คือ สถานะของจวี่เหรินและซิ่วไฉนั้นต่างกันราวฟ้ากับเหว ซิ่วไฉยากจนมีให้เห็นทั่วไป แต่จวี่เหรินยากจนนั้นแทบไม่มีเลย

เมื่อประตูมังกรเปิดออก บัณฑิตก็ทยอยเข้าคิวรับการตรวจค้นเพื่อเข้าไปในสนามสอบอย่างเป็นระเบียบ ไม่นานก็ถึงคิวของหลี่เจี๋ย หลังจากผ่านการตรวจค้นแล้ว เขาก็เข้าไปในสนามสอบและไปยังห้องสอบเดิมที่ใช้สอบในรอบแรก

เมื่อเข้ามาในห้องสอบ หลี่เจี๋ยก็นั่งขัดสมาธิและหลับตารอการสอบเริ่มขึ้นอย่างเงียบๆ

ตุ้ง!

เสียงกลองจากหอหมิงหย่วนดังก้อง เป็นสัญญาณว่าการสอบเริ่มขึ้นแล้ว เสมียนเริ่มแจกข้อสอบให้กับผู้เข้าสอบ

หลังจากได้รับข้อสอบ หลี่เจี๋ยก็กวาดสายตาดูโจทย์ทั้งหมดคร่าวๆ พบว่าเป็นโจทย์พื้นฐานทั่วไป ไม่มีอะไรยาก เขาจึงเริ่มตั้งใจทำข้อสอบ โดยเริ่มจากข้อแรกที่เป็นบทความเชิงวิจารณ์

โจทย์: "จารีตประเพณีมีไว้เพื่อดูแลผู้อยู่เบื้องบนและปกครองราษฎร"

เป็นโจทย์ที่ธรรมดามากๆ การวิจารณ์เรื่องจารีตประเพณีถูกนำมาออกข้อสอบนับครั้งไม่ถ้วนในการสอบระดับภูมิภาคและระดับประเทศ ประเด็นที่ควรจะเขียนก็ถูกเขียนไปจนหมดแล้ว ยากที่จะเขียนให้แปลกใหม่ ต่อให้หลี่เจี๋ยเขียน ก็ยากที่จะทำให้โดดเด่น เพราะถึงแม้จะมีแนวคิดที่ก้าวหน้าจากโลกอนาคต แต่ก็ยากที่ผู้คุมสอบจะยอมรับในตัวบัณฑิตที่มีแค่ตำแหน่งเซิงหยวน การเสนอความคิดเห็นแปลกใหม่อย่างบุ่มบ่าม อาจจะทำให้ถูกหัวเราะเยาะเปล่าๆ

เขาเขียนตอบบทความเชิงวิจารณ์ตามหลักเกณฑ์การตีความคัมภีร์อย่างครบถ้วน จากนั้นก็หันไปทำข้อต่อไป ซึ่งก็คือการเขียนราชโองการ คำสั่ง และฎีกา ได้แก่ "ร่างราชโองการของราชวงศ์ถัง แต่งตั้งเหยาหยวนจือควบตำแหน่งเสนาบดีกรมความลับ (ปีที่สองแห่งรัชศกไคหยวน)", "ร่างคำสั่งของราชวงศ์ถัง แต่งตั้งจางจิ่วหลิงเป็นอัครมหาเสนาบดี" และ "ร่างฎีกาของราชวงศ์ฮั่น สมัยฮ่องเต้จางตี้ สั่งให้ขุนนางแสดงความจงรักภักดี"

เมื่อเห็นโจทย์เหล่านี้ หลี่เจี๋ยก็รู้เลยว่าผู้คุมสอบกำลังทดสอบความรู้ทางประวัติศาสตร์ของบัณฑิต รวมถึงความเข้าใจในรูปแบบการเขียนเอกสารราชการและการใช้ภาษา โจทย์เหล่านี้ถือว่าค่อนข้างยากสำหรับบัณฑิตที่อ่านหนังสือมาน้อย แม้จะไม่ต้องการความสละสลวยมากนัก แต่เนื้อหาที่เขียนก็ต้องสมจริง ไม่ใช่เขียนมั่วๆ

โจทย์พวกนี้สำหรับหลี่เจี๋ยแล้ว เป็นเรื่องง่ายเหมือนปอกกล้วยเข้าปาก เขาตวัดพู่กันเขียนอย่างคล่องแคล่ว ความรู้ที่สะสมมาทำให้เขาไม่หวั่นแม้โจทย์จะพลิกแพลงแค่ไหน ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาอ่านหนังสือไปไม่รู้กี่พันเล่ม หนังสือของเฉินเซี่ยนจางเขาอ่านจบหมดแล้วภายในสองปี ด้วยความจำที่เป็นเลิศ ทำให้เขามีความรู้กว้างขวางทิ้งห่างเพื่อนร่วมรุ่นไปไกลลิบ

เมื่อทำข้อสอบทุกข้อเสร็จ ท้องฟ้าก็เริ่มมืดลง เขาจุดเทียนไข ตรวจสอบข้อผิดพลาดเป็นครั้งแรก แล้วจึงคัดลอกคำตอบลงบนกระดาษคำตอบ กว่าจะส่งข้อสอบ ดวงจันทร์ก็ลอยเด่นอยู่บนท้องฟ้าแล้ว

แสงจันทร์สว่างนวล หลี่เจี๋ยเดินตามทหารมาที่หน้าประตูมังกร บัณฑิตที่รอส่งข้อสอบอยู่ตรงนี้ต่างก็มีสีหน้าผ่อนคลาย เพราะการสอบรอบแรกที่ชี้ชะตาชีวิตของพวกเขาได้ผ่านพ้นไปแล้ว ฟังจากการพูดคุยของคนรอบๆ ผู้ที่มาส่งข้อสอบตรงนี้ล้วนแต่เป็นคนที่มั่นใจกับการสอบรอบแรกอย่างเต็มเปี่ยม

บัณฑิตหลายคนที่รู้จักหลี่เจี๋ยก็เข้ามาทักทายเขาบ้าง ในฐานะตัวเก็งอันดับหนึ่งของการสอบระดับภูมิภาคครั้งนี้ หลายคนจึงพอจะรู้เรื่องราวของหลี่เจี๋ยอยู่บ้าง เพราะเขานับว่าเป็นม้ามืดที่โดดเด่นที่สุด ส่วนตัวเก็งคนอื่นๆ ล้วนมาจากตระกูลที่มีชื่อเสียง มณฑลฝูเจี้ยนในสมัยราชวงศ์หมิงถือเป็นมณฑลที่โดดเด่นด้านการสอบคัดเลือกขุนนาง มีจำนวนผู้สอบผ่านจิ้นซื่อเป็นอันดับสี่ของประเทศ โดยเฉลี่ยแล้ว จวี่เหรินสี่คนจะสอบผ่านจิ้นซื่อได้หนึ่งคน และในบรรดาคนที่สอบผ่านจิ้นซื่อจากฝูเจี้ยน คนจากเมืองฝูโจวก็มีจำนวนมากที่สุด

ตัวอย่างเช่น ตระกูลหลินแห่งเหลียนเจียงที่ได้ฉายาว่า "เจ็ดรอบแปดจิ้นซื่อ", "สามรุ่นห้าเสนาบดี", "ราชครูสามอธิการบดี", ตระกูลเฉินแห่งต้าอี้ที่มีฉายาว่า "สี่รุ่นเก้าจอหงวน, หนึ่งตระกูลแปดผู้ตรวจการ", ตระกูลหลินแห่งสุยซีที่ได้ฉายาว่า "ตระกูลฉงหลิน" และตระกูลเจิ้งแห่งหนานหูที่มีฉายาว่า "ปู่หลานเจ็ดรุ่นสอบติดรวด" ตระกูลที่มีชื่อเสียงโด่งดังในประวัติศาสตร์เหล่านี้ ล้วนมีถิ่นกำเนิดอยู่ที่เมืองฝูโจวทั้งสิ้น

(จบแล้ว)