บทที่ 364: จูเบียและเกรย์

บทที่ 364: จูเบียและเกรย์

เกรย์หันกลับมาอีกครั้ง เขาใช้สองมือกำด้ามคาตานะสีชมพูเอาไว้แน่นแล้วยกขึ้นสูง ความเย็นเยือกที่แผ่ซ่านออกมาจากปลายดาบอย่างต่อเนื่องควบแน่นกลายเป็นน้ำแข็งไม่หยุดหย่อน

เขาฟาดฟันดาบลงไปอย่างรุนแรง ใบดาบน้ำแข็งที่เดิมยาวเพียงหนึ่งเมตรขยายตัวออกไปหลายสิบเมตรในชั่วพริบตา ดาบน้ำแข็งเล่มยาวที่ฟาดลงมาเข้าปะทะกับแผ่นหลังของอินเวลอีกครั้ง

เลือดสาดกระเซ็นออกมาในทันที แรงปะทะอันมหาศาลส่งร่างของอินเวลกระเด็นออกไปไกลหลายสิบเมตร

"เจ้าหมอนี่..." อินเวลค่อยๆ ยันกายลุกขึ้น เขานิ่วหน้าเมื่อสังเกตเห็นเลือดที่ไหลซึมออกมาจากช่องท้องและแผ่นหลังไม่ยอมหยุด เขาจึงรีบใช้เวทมนตร์แช่แข็งบาดแผลเพื่อห้ามเลือดเป็นการชั่วคราว "พลังนี้... คือเวทมนตร์ปราบปีศาจงั้นหรือ? เจ้าใช้พลังนี้สร้างอาวุธน้ำแข็งขึ้นมาสินะ" เขาพึมพำพร้อมกับเช็ดเลือดที่มุมปาก

สายตาของเขาจับจ้องไปที่เกรย์ ซึ่งตอนนี้ร่างกายครึ่งหนึ่งถูกปกคลุมไปด้วยสีดำ อินเวลผู้เลื่องชื่อเรื่องสติปัญญาในกลุ่มสิบสองสปริกแกนย่อมรู้ผลข้างเคียงของเวทมนตร์นี้ดี "แต่พลังนี้จะกัดกินจิตใจ ผู้ที่ล่าปีศาจไม่สามารถคงความคิดที่เป็นปกติได้หรอก"

เมื่อรู้เช่นนั้น เขาก็ดูเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างออก มุมปากเผยให้เห็นรอยยิ้มจางๆ "ดูท่าเรื่องมันจะเริ่มน่าสนุกขึ้นแล้วสิ"

ในขณะนี้ เกรย์ไม่ได้สนใจสีหน้าของอินเวลเลยแม้แต่น้อย เขาเหวี่ยงดาบซีโร่คาตานะอีกครั้งพร้อมกับพุ่งตัวเข้าไป

ตู้ม— คาตานะของเกรย์ถูกฝ่ามือที่ห่อหุ้มด้วยน้ำแข็งของอินเวลรับไว้อย่างจัง ออร่าเยือกเย็นพลุ่งพล่านออกมาจากร่างของอินเวลอย่างบ้าคลั่ง

"โทสะแห่งฤดูหนาว: พายุหิมะ!!"

หึ่ง— พลังเวทที่ระเบิดออกมาอย่างมหาศาลซัดเกรย์กระเด็นถอยหลังไปหลายเมตรในทันที พลังเวทที่ถาโถมเปลี่ยนสภาพเป็นกระแสความเย็นที่สามารถแช่แข็งทุกสรรพสิ่ง มันกวาดผ่านพื้นที่โดยรอบราวกับคลื่นยักษ์

เพียงชั่วพริบตา แม้แต่สมรภูมิรบทั้งหมดก็ได้รับผลกระทบ สภาพอากาศที่เคยสดใสและมีแสงแดดกลับถูกบดบังด้วยเมฆดำสนิท ความหนาวเหน็บเข้าปกคลุมทั่วสนามรบ พร้อมกับการมาถึงของพายุหิมะที่รุนแรงและบ้าคลั่ง

เกรย์ลืมตาขึ้นท่ามกลางพายุฤดูหนาว ทันทีที่เขากวาดสายตามอง ทุกสิ่งทุกอย่างถูกปกคลุมไปด้วยเกล็ดน้ำแข็งสีฟ้าคราม เกล็ดหิมะที่ลอยละล่องอยู่ในอากาศเมื่อสัมผัสกับผิวหนังกลับนำพาความหนาวเย็นที่ยากจะจินตนาการมาให้

และในตอนนี้ อินเวลได้ประสานมือไว้ด้านหลังอีกครั้ง เขามองเกรย์ด้วยสายตาเรียบเฉย "เจ้าคู่ควรที่จะมาเป็นสหายร่วมรบของเรา"

เกรย์ชะงักไป เขาไม่เข้าใจว่าทำไมอินเวลถึงพูดเช่นนั้น

อินเวลอธิบายโดยที่สายตายังคงจับจ้องอยู่ที่รอยสีดำบนร่างกายของเกรย์ "เจ้าอาจจะยังไม่ทันสังเกตเห็นด้วยซ้ำ แต่จิตใจของเจ้ากำลังจะตกลงสู่ความมืดมิด"

"แกพูดเรื่องบ้าอะไรของแกกันแน่?!" เกรย์ขมวดคิ้วแน่น

สีหน้าของอินเวลยังคงไม่เปลี่ยนแปลง "พลังแห่งความมืดคือต้นกำเนิดของเวทมนตร์สีดำ มันคือเครื่องพิสูจน์ถึงพลังของจักรพรรดิ"

"งั้นแม้แต่แกเองก็ยอมรับสินะว่าเป็นพวกวายร้าย?" เกรย์แค่นยิ้มพร้อมกับวางมือไว้บนสะเอว

"ความมืดไม่รู้จักดีหรือชั่ว ความมืดเป็นพลังอำนาจที่แฝงอยู่ในตัวทุกคน" อินเวลหรี่ตาลงเล็กน้อย "ความมืดในตัวเจ้ากำลังจะถูกปลดปล่อยออกมา!"

"โอ้? แล้วไงล่ะ?" เกรย์กำหมัดแน่น "ถ้าจะให้ยืมคำของแกมาใช้ สำหรับฉันเองก็ไม่มีแนวคิดเรื่องความยุติธรรมหรือความชั่วร้ายเหมือนกัน ใครก็ตามที่ทำร้ายพวกพ้องของฉันจะต้องชดใช้ ตราบใดที่ฉันยังปกป้องกิลด์ไว้ได้ นั่นก็เพียงพอแล้ว! ไม่ว่าจะต้องใช้พลังแบบไหนก็ตาม!"

"พูดได้ดีนี่ เกรย์!" เสียงของนัตสึดังขึ้นจากด้านหลัง ดึงดูดความสนใจของทั้งคู่ นัตสึที่หลุดออกมาจากน้ำแข็งได้ด้วยวิธีใดวิธีหนึ่งตอนนี้ร่างของเขาถูกปกคลุมไปด้วยเปลวเพลิง ใบหน้าเผยรอยยิ้มสดใสและแววตาที่เต็มไปด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ "สมกับเป็นแฟรี่เทลจริงๆ!"

ด้านหลังของเขาคือลูซี่ จูเบีย และแฮปปี้ ซึ่งต่างก็หลุดออกมาจากน้ำแข็งได้เช่นกัน

"ทำไมมันยังหนาวขนาดนี้อยู่..." ลูซี่กอดตัวเองพร้อมกับตัวสั่น

"เรื่องมากน่า ฉันอุตส่าห์ลำบากไปละลายน้ำแข็งให้พวกเธอแล้วนะ" นัตสึโต้ตอบด้วยน้ำเสียงไม่พอใจ

"เรื่องนั้นช่างมันก่อนเถอะ..." ลูซี่กำลังจะโบกมือปฏิเสธ แต่แล้วมือขนาดใหญ่ข้างหนึ่งก็คว้าตัวเธอ นัตสึ และแฮปปี้ไปอย่างกะทันหัน

"ขอฉันพาคนพวกนี้ไปนะ ถ้าพวกเธอไม่ว่าอะไร" แบรนดิชที่ตอนนี้ขยายร่างจนใหญ่ยักษ์ปรากฏตัวขึ้นในสนามรบกล่าว

"แกพูดเรื่องอะไรน่ะ? ปล่อยพวกเราเดี๋ยวนี้!!" นัตสึที่ถูกจับไว้คำรามไม่หยุด

"แบรนดิช... ทำไมกัน?" ดวงตาของลูซี่เบิกกว้าง พวกเธอเคยสัญญาว่าจะรักษามิตรภาพเอาไว้ เธอไม่เคยคิดเลยว่าแบรนดิชจะโจมตีเธอ

"เงียบซะ" แบรนดิชหันไปมองอินเวล เมื่อเห็นเขาพยักหน้า เธอจึงจากไปจากบริเวณนั้นพร้อมกับลูซี่ นัตสึ และแฮปปี้

"เฮ้ย! หยุดนะ!" เกรย์พยายามจะใช้เวทมนตร์เพื่อขัดขวางแบรนดิชในทันที

"ท่านเกรย์ ระวังค่ะ!" จูเบียร้องเตือนขึ้นมาอย่างกะทันหัน

วินาทีต่อมา โซ่ที่ทำจากน้ำแข็งก็รัดเข้าที่คอของทั้งคู่ เชื่อมโยงพวกเขาทั้งสองเข้าด้วยกันด้วยโซ่ตรวนน้ำแข็ง

"นี่มัน..." พลังเวทของเกรย์สลายไปจนหมดสิ้น

"ร่างกายของฉัน... ไม่เชื่อฟังคำสั่งเลย?" จูเบียพึมพำ

"โซ่ตรวนน้ำแข็ง เวทมนตร์นี้จะแช่แข็งหัวใจและเปลี่ยนเหยื่อให้กลายเป็นตุ๊กตา" อินเวลอธิบาย "ทีนี้พวกเจ้าทั้งสองจะต้องฆ่ากันเอง ไม่ว่าจิตใจของพวกเจ้าจะต้องการหรือไม่ก็ตาม"

"แกพูดว่าอะไรนะ?!" เกรย์จ้องเขม็งไปที่อินเวล ราวกับว่ามีเปลวเพลิงแห่งความโกรธแค้นกำลังลุกโชนอยู่ในดวงตาของเขา

อินเวลไม่สนใจและกล่าวต่อ "ต่อเมื่อฝ่ายหนึ่งฝ่ายใดตายลงไป โซ่ตรวนนี้ถึงจะคลายออก"

"ไอ้นี่ ฉันจะ..." เกรย์ใช้สองมือคว้าโซ่ตรวนไว้ พยายามจะดึงให้ขาด แต่ความรู้สึกวิงเวียนอย่างกะทันหันกลับหยุดเขาเอาไว้ มันให้ความรู้สึกราวกับว่าเขาได้สูญเสียการควบคุมร่างกายไปแล้วจริงๆ

เมื่อมองดูเหตุการณ์นี้ อินเวลก็ยิ้มออกมาจางๆ ตามการคำนวณของเขา เกรย์ควรจะเป็นฝ่ายได้รับชัยชนะในท้ายที่สุด ในวินาทีที่เกรย์ลงมือสังหารสหายของตนด้วยมือของเขาเอง ความมืดที่ซ่อนอยู่ลึกในหัวใจจะตื่นขึ้น!

"คนที่สามารถเอาชนะอีเอ็นดีได้ไม่ใช่ฝ่าบาท... แต่คือเจ้าต่างหาก เกรย์!"

เกรย์ค่อยๆ หันหน้าไปมองจูเบีย

ในเวลาเดียวกัน สายตาของจูเบียก็หันมาสบกับเกรย์ ดวงตาของพวกเขาสบกัน ทว่ากลับมีความรู้สึกเป็นศัตรูแฝงอยู่จางๆ ไม่ใช่สิ่งที่พวกเขารู้สึกจริงๆ แต่เป็นคำสั่งที่พวกเขาไม่อาจขัดขืนได้

"ไม่นะ!" จูเบียหลับตาลงกะทันหัน "ถ้าต้องทำร้ายท่านเกรย์... สู้ให้จูเบียลงมือในขณะที่ยังมีสติอยู่ดีกว่า..." เธอค่อยๆ ยกแขนขึ้น สายน้ำที่หมุนวนเปลี่ยนสภาพกลายเป็นใบมีดน้ำที่แหลมคม

ฝั่งตรงข้ามโดยไม่ทันได้สังเกต เกรย์เองก็มีความคิดเดียวกัน ปรากฏดาบน้ำแข็งยาวเล่มหนึ่งขึ้นในมือของเขา เขาเลือกที่จะตายเสียดีกว่าต้องทำร้ายจูเบีย!

ในฐานะจอมเวทแห่งแฟรี่เทล เขาเตรียมใจไว้ตั้งนานแล้ว เพื่อพวกพ้อง พวกเขาสามารถละทิ้งทุกอย่างที่เป็นตัวตนของตัวเองได้โดยไม่ลังเล

ทั้งคู่หลับตาแน่น พยายามรักษาสติให้ชัดเจนที่สุดเท่าที่จะทำได้ แล้วยกดาบในมือขึ้นสูง

ฉึก—!

นั่นคือเสียงของใบดาบที่แทงทะลุเนื้อ

ดวงตาของเกรย์เบิกกว้าง ในภาพที่เขาเห็น ดอกไม้สีแดงชาดได้เบ่งบานขึ้นบนหน้าอกของจูเบีย และในภาพของจูเบีย เกรย์เองก็เช่นกัน เกือบจะในเวลาเดียวกัน พวกเขาได้แทงใบดาบของตัวเองลงบนหน้าอกของตนเอง

"จู... เบีย..." เกรย์ฝืนเปิดปากพูดด้วยความยากลำบาก เลือดไหลออกมาจากมุมปากของเขา เขาต้องการจะพุ่งเข้าไปหา แต่ร่างกายกลับไม่ยอมเชื่อฟัง ปล่อยให้เขาทำได้เพียงมองดูหญิงสาวตรงหน้าค่อยๆ ทรุดตัวลงอย่างหมดหนทาง

บนใบหน้าของจูเบียไม่มีความเจ็บปวด มีเพียงรอยยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้น รอยยิ้มนั้นมีความโล่งใจ ความมุ่งมั่น และความอ่อนโยนที่เกรย์ไม่อาจเข้าใจได้

"ท่านเกรย์... การได้พบกับท่าน... คือสิ่งที่ทำให้จูเบียมีความสุขที่สุดในชีวิตแล้วค่ะ..."

เสียงของเธอแผ่วเบาลงเรื่อยๆ ร่างกายร่วงหล่นลงสู่พื้น โซ่ตรวนน้ำแข็งที่รัดรอบคอของเธอ เมื่อพลังชีวิตของเจ้าของโซ่ค่อยๆ มอดดับลง มันก็เริ่มปรากฏรอยร้าวและแตกสลายออกในที่สุดด้วยเสียงดังเปรี้ยง