บทที่ 20 ความลำเอียงของฮ่องเต้

บทที่ 20 ผู้บัญชาการหน่วยจินหลิง สวี่ปั๋วต๋า

การแย่งชิงอำนาจในท้องพระโรงสิ้นสุดลงอย่างรวดเร็ว สำหรับขุนนางเหล่านั้น นี่เป็นเพียงการปะทะกันเล็กๆ น้อยๆ ระหว่างองค์ชายเท่านั้น

ไม่มีผลกระทบต่อภาพรวมอะไรนัก แต่สำหรับองค์ชายเก้า ฉินหล่าง ทุกคนกลับรู้สึกประทับใจเป็นพิเศษ

ใครจะไปคิดว่าองค์ชายที่แกล้งบ้าแกล้งโง่มาตั้งหลายปี จู่ๆ ก็กัดคนได้เจ็บปวดขนาดนี้

เพียงแค่ลงมือครั้งเดียว ก็ทำให้องค์ชายรองที่กำลังรุ่งเรืองถึงกับเสียศูนย์ไปเลย

ส่วนเรื่องใครเป็นคนใส่ร้ายใครนั้น สำหรับพวกเขาแล้วมันไม่สำคัญเลย

"องค์ชายเก้า เพิ่งจะมาถึงตำหนักเฉาเทียนเป็นครั้งแรก ไม่ทราบว่าอยากจะให้กระหม่อมพาเดินชมวังหลวงสักหน่อยไหมพ่ะย่ะค่ะ"

พอออกจากท้องพระโรง ผู้บัญชาการหน่วยจินหลิง สวี่ปั๋วต๋า ก็เดินเข้ามาถาม

หน่วยจินหลิงคือองครักษ์ส่วนพระองค์ของฮ่องเต้

สวี่ปั๋วต๋าที่เป็นผู้บัญชาการยิ่งเป็นคนที่ฮ่องเต้ไว้ใจมากที่สุด ภักดีเพียงแค่ฮ่องเต้พระองค์เดียว ไม่เคยยุ่งเกี่ยวกับการต่อสู้ระหว่างองค์ชายเลย

เขาไม่ยอมก้มหัวให้ใครทั้งนั้น

เขาทำหน้าที่ดูแลความปลอดภัยในวังหลวงทั้งหมด ควบคุมทหารองครักษ์นับแสนนาย พลังฝีมือของเขาก็น่าสะพรึงกลัวเช่นกัน

กล่าวกันว่าสวี่ปั๋วต๋าบรรลุระดับปรมาจารย์ตั้งแต่อายุสามสิบกว่าแล้ว เป็นยอดฝีมือชั้นนำของราชวงศ์ต้าเหยียนเลยทีเดียว

"ไม่ต้องหรอก ข้าจะกลับจวน"

ฉินหล่างปฏิเสธความหวังดีของอีกฝ่ายอย่างราบเรียบ

เขาไม่คิดว่าสวี่ปั๋วต๋าจะมาชวนเขาคุยเล่นๆ หรอก

สวี่ปั๋วต๋าหรี่ตาลง มองฉินหล่างด้วยสายตาลึกล้ำ แม้รอยยิ้มบนใบหน้าจะไม่เปลี่ยน แต่ในใจกลับตกตะลึง

เขาสัมผัสได้ถึงพลังปราณที่แผ่ออกมาจากตัวฉินหล่าง ถึงแม้จะเบาบางมาก แต่ก็ปิดบังยอดฝีมือระดับปรมาจารย์อย่างเขาไม่ได้

สิ่งที่ทำให้เขาสงสัยคือ เมื่อก่อนเขาเคยตรวจสอบฉินหล่างอย่างละเอียดแล้ว

เส้นลมปราณอุดตัน ไม่สามารถกักเก็บพลังปราณได้เลย ไม่มีทางฝึกยุทธ์ได้เด็ดขาด

แต่ทำไมตอนนี้ถึงมีพลังปราณได้

นี่มันเกินความเข้าใจของเขาไปแล้ว

"ในเมื่อองค์ชายเก้าอยากกลับจวน งั้นให้กระหม่อมไปส่งท่านเองก็แล้วกัน ถือซะว่าชดเชยที่คุ้มครองท่านไม่ดีพอ จนทำให้องค์ชายเก้าต้องตื่นตระหนก"

คำพูดของสวี่ปั๋วต๋านั้นไร้ที่ติ

และยังยกเอาเรื่องที่โดนลอบสังหารมาเป็นข้ออ้างได้อย่างแนบเนียน

ทำให้ฉินหล่างปฏิเสธไม่ได้เลย

"อืม ตามใจท่าน"

ฉินหล่างเพียงแค่พยักหน้าเบาๆ ไม่ได้ปฏิเสธหรือแสดงอาการดีใจ เขารู้ดีว่าสวี่ปั๋วต๋ากำลังทดสอบเขาอยู่

แต่นี่ก็เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

การเปลี่ยนแปลงของเขามากเกินไป มากจนคนอื่นต้องสงสัย

ฉินหล่างเดินนำหน้า สวี่ปั๋วต๋าเดินตามหลัง ทิ้งระยะห่างไว้ครึ่งก้าวตลอดเวลา

"องค์ชายเก้า ฝ่าบาททรงมีรับสั่งให้กระหม่อมสืบเรื่องที่ท่านถูกลอบสังหารอย่างลับๆ ไม่ทราบว่าองค์ชายเก้าพอจะจำเบาะแสอะไรในคืนนั้นได้บ้างหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ

เช่น รูปร่างของคนร้าย อาวุธ หรือวิทยายุทธ์ที่ใช้"

ระหว่างทาง สวี่ปั๋วต๋าเริ่มถามคำถามเพื่อหยั่งเชิง

เขารู้ดีว่าฉินหล่างกำลังโกหก เพราะคืนนั้นไม่มีทหารองครักษ์คนไหนพบเห็นเหตุการณ์ลอบสังหารเลย

ฉินหล่างแต่งเรื่องขึ้นมาทั้งหมด

แต่สวี่ปั๋วต๋าก็สงสัยว่า ในเมื่อแต่งเรื่อง ทำไมถึงมีนักฆ่าแอบเข้าไปในจวนองค์ชายรองได้จริงๆ แถมยังขโมยป้ายทองไปอีก

นี่แหละคือจุดที่สวี่ปั๋วต๋าสงสัยที่สุด เพราะคืนนั้นเขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันตรายที่จวนองค์ชายรอง

แต่กลิ่นอายนั้นหายไปเร็วมาก เร็วจนเขาคิดว่าตัวเองตาฝาดไปเอง

หลังจากนั้นก็เกิดเรื่องพวกนี้ขึ้น

"ท่านผู้บัญชาการสวี่ ข้าบอกไปหมดแล้วในท้องพระโรง ข้าตกใจมาก เลยไม่ได้สังเกตอะไรเลย"

ฉินหล่างส่ายหน้า เขาไม่ได้แต่งเรื่อง แต่เจ้าของร่างเดิมตายไปแล้วจริงๆ

เขาเองก็ไม่รู้เรื่องอะไรเลย ถ้าพูดมากไปอาจจะเผยพิรุธได้

"องค์ชายเก้า ท่านรู้ไหมว่าป้ายทองของท่านไปอยู่ที่จวนองค์ชายรองได้ยังไง"

เมื่อเห็นฉินหล่างไม่ยอมพูดความจริง สวี่ปั๋วต๋าก็เปลี่ยนคำถาม

"ท่านผู้บัญชาการสวี่ ท่านเป็นคนเอาป้ายทองไปให้เสด็จพ่อเองไม่ใช่หรือ ทำไมถึงมาถามข้าล่ะ ข้าจะรู้ได้ยังไง"

ฉินหล่างหยุดเดิน หันไปมองสวี่ปั๋วต๋าด้วยสายตาแปลกๆ

"เอ่อ"

คำถามย้อนของฉินหล่างทำเอาสวี่ปั๋วต๋าสะอึก

นั่นสิ เขาเป็นคนเอาป้ายไปให้เอง แล้วจะมาถามฉินหล่างทำไม

แต่เขาไม่ได้เป็นคนเอาป้ายไปจริงๆ มีคนโยนป้ายเข้ามาในห้องนอนของเขาตอนกลางคืน

แค่คิดก็ทำให้สวี่ปั๋วต๋าเหงื่อตกแล้ว คนที่สามารถเข้าไปในห้องนอนของเขาที่เป็นถึงระดับปรมาจารย์ได้โดยที่เขาไม่รู้ตัว ต้องเก่งกาจขนาดไหนกัน

อย่างน้อยก็ต้องเป็นระดับมหาปรมาจารย์

เมื่อคิดว่าเมืองหลวงมียอดฝีมือระดับนี้แฝงตัวอยู่ แถมเขายังไม่รู้เรื่องเลย สวี่ปั๋วต๋าก็รู้สึกเครียดขึ้นมาทันที

เขาจึงนำเรื่องนี้ไปกราบทูลฮ่องเต้

ฮ่องเต้จึงสั่งให้เขาตรวจสอบเรื่องลอบสังหารในจวนองค์ชายเก้าอย่างลับๆ

เพราะนี่คือเบาะแสเดียวที่พวกเขาหาได้

"ขออภัยพ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมแค่ร้อนใจไปหน่อย อยากจะจับตัวคนร้ายให้ได้โดยเร็ว เพื่อความปลอดภัยขององค์ชายเก้า"

สวี่ปั๋วต๋ารีบขอโทษ เพื่อปกปิดความผิดพลาดของตัวเอง

"ไม่เป็นไร ข้าเข้าใจท่านผู้บัญชาการสวี่ดี แต่ข้าก็ไม่รู้เรื่องอะไรจริงๆ ท่านไปสืบจากทางอื่นดีกว่า"

ฉินหล่างโบกมือ ไม่ติดใจเอาความอะไร

เขารู้ว่าสวี่ปั๋วต๋าสงสัยเขา แต่แล้วไงล่ะ เขาก็ไม่รู้เรื่องอะไรจริงๆ

"ขอบคุณองค์ชายเก้าที่เข้าใจ"

สวี่ปั๋วต๋าประสานมือคารวะ แต่ในใจยังคงสงสัย

เขาไม่เชื่อว่าฉินหล่างไม่รู้เรื่องอะไรเลย แต่ก็จับผิดอะไรไม่ได้

ทั้งสองคนเดินมาถึงประตูวัง รถม้าของจวนองค์ชายเก้ารออยู่แล้ว

"ขอบใจท่านผู้บัญชาการสวี่ที่มาส่ง ข้ากลับล่ะ"

ฉินหล่างบอกลา สวี่ปั๋วต๋า แล้วขึ้นรถม้าไป

สวี่ปั๋วต๋ามองดูรถม้าของฉินหล่างที่ค่อยๆ แล่นจากไป แววตาดูลึกล้ำ

"องค์ชายเก้า ท่านมีความลับอะไรปิดบังข้าอยู่กันแน่"

สวี่ปั๋วต๋าพึมพำกับตัวเอง

เขาตัดสินใจแล้วว่าจะต้องจับตาดูฉินหล่างให้ดี องค์ชายเก้าคนนี้ไม่ธรรมดาอย่างที่เห็นแน่ๆ