บทที่ 18 แสวงโชคในความเสี่ยง

บทที่ 18 องค์ชายเก้าไม่ได้โกหก

"มีพระราชโองการ เบิกตัวองค์ชายเก้าเข้าเฝ้าด่วน"

เพิ่งจะออกมาจากคุกมาร ฉินหล่างก็ได้ยินเสียงแหลมๆ ตะโกนมาจากหน้าบ้าน

เขาชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะก้าวเดินออกไป

ไม่ต้องเดาก็รู้ว่ามาเรียกไปสอบสวนเรื่องนั้นแน่ๆ

ฉินหล่างไม่รู้สึกกลัวเลยสักนิด เรื่องความเป็นตายเขาปล่อยวางแล้ว ไม่พอใจก็ซัดกันเลย

คนเท้าเปล่าจะไปกลัวคนใส่รองเท้าได้ยังไง

"องค์ชาย"

พอได้ยินเสียงเรียก ชิงเอ๋อร์ก็ทิ้งเวลาพักผ่อน รีบใส่เสื้อผ้าวิ่งออกมาจากห้อง

ส่วนพวกผู้หญิงที่ฉินหล่างเพิ่งซื้อมาก็แตกตื่นไปตามๆ กัน จนถึงตอนนี้พวกเธอเพิ่งจะรู้ว่าฉินหล่างเป็นใคร

องค์ชายเก้าแห่งราชวงศ์ต้าเหยียน

นอกจากฉินหล่างแล้ว ตอนนี้ทุกคนต่างก็หน้าตาตื่น หวาดกลัวกันไปหมด

"ไม่เป็นไร พวกเธอทำหน้าที่ของพวกเธอไปเถอะ ฉันไปดูหน่อย"

ฉินหล่างเดินจากสวนหลังบ้าน ท่าทีสบายๆ มุ่งหน้าไปที่ลานหน้าบ้าน

พอเปิดประตูบ้านที่หนักอึ้งออก ก็เห็นขันทีสองคนกับทหารองครักษ์ชุดเกราะทองคำกลุ่มหนึ่งยืนอยู่

"องค์ชาย ฝ่าบาทมีรับสั่งให้ท่านเข้าเฝ้าด่วน"

เห็นผู้คนที่ยืนอยู่เต็มหน้าประตู ฉินหล่างไม่ได้พูดอะไร แค่พยักหน้าเบาๆ แล้วขึ้นรถม้าไป

ท่าทีนิ่งเฉยของเขาทำเอาขันทีใหญ่อย่างเว่ยอู๋เซี่ยนแอบแปลกใจ

ที่สำคัญคือ องค์ชายไร้ค่าคนนี้กลับมีฝีเท้าหนักแน่น ลมหายใจยาวลึก เห็นได้ชัดว่ามีพื้นฐานวิทยายุทธ์

เว่ยอู๋เซี่ยนไม่ได้พูดอะไรมาก วางตัวนอบน้อมสุดๆ

รับใช้ฮ่องเต้มานาน เขารู้ดีถึงความโหดร้ายและเย็นชาของราชวงศ์ ต่อให้องค์ชายคนนี้จะไม่เป็นที่โปรดปราน ก็ไม่ใช่หน้าที่ของเขาที่จะไปแสดงกิริยาหยาบคายใส่

อีกอย่าง อนาคตยังไม่แน่นอน อะไรก็เกิดขึ้นได้

เรื่องพลิกผันกลับมาชนะในราชวงศ์ก็มีให้เห็นอยู่บ่อยๆ

แต่เว่ยอู๋เซี่ยนก็ยังจับตาดูองค์ชายเก้าคนนี้ไว้ หมาที่กัดเจ็บมักจะไม่เห่า

รถม้ามีทหารองครักษ์คอยนำทาง ไม่นานก็มาถึงประตูใหญ่ของวังหลวง

เนื่องจากต้องรีบ รถม้าจึงแล่นผ่านไปอย่างรวดเร็ว จนไปหยุดอยู่ที่หน้าตำหนักเฉาเทียน

ฉินหล่างจึงได้สัมผัสประสบการณ์การนั่งรถม้าเข้าวังเป็นครั้งแรก

แม้ในความทรงจำเขาจะเคยมาที่นี่หลายครั้ง แต่สำหรับฉินหล่างที่เป็นคนต่างถิ่น นี่ถือเป็นครั้งแรกจริงๆ

ตำหนักเฉาเทียนที่ดูน่าเกรงขาม แค่บันไดหน้าตำหนักก็มีถึงเก้าสิบเก้าขั้น

ปูด้วยหินอ่อนสีขาวทั้งหมด กระเบื้องปูพื้นแต่ละแผ่นแกะสลักลายมังกร

หลังคากระเบื้องเคลือบสีทองของตำหนักส่องประกายระยิบระยับ แค่ยืนอยู่หน้าประตูก็รู้สึกถึงความเล็กจ้อยของตัวเองแล้ว

"มีพระราชโองการ เบิกตัวองค์ชายเก้าฉินหล่างเข้าเฝ้า"

สิ้นเสียงประกาศ ฉินหล่างก็รวบรวมสติแล้วก้าวเข้าไปในตำหนัก

เมื่อสายตานับไม่ถ้วนจับจ้องมา บรรยากาศความน่าเกรงขามก็แผ่ซ่านเข้ามา ทำให้เขารู้สึกกดดันอย่างหนัก

แต่สีหน้าของเขาก็ยังคงนิ่งเฉย กวาดสายตามองไปรอบๆ ขุนนางฝ่ายบุ๋นและบู๊ยืนเรียงรายอยู่สองข้างทาง

ยืนตามลำดับยศตำแหน่ง แถวหน้าสุดเขาเห็นพวกพี่ชายที่เขาเรียกกัน

ในฐานะองค์ชายเพียงคนเดียวที่ไม่มีอำนาจและไม่ต้องเข้าร่วมประชุมเช้า สีหน้าของทุกคนจึงดูสับสน โดยเฉพาะเมื่อเห็นเสื้อผ้าที่เก่าซอมซ่อของเขา สีหน้าก็ยิ่งดูแปลกประหลาด

ไม่ได้ตั้งใจจะทำตัวให้น่าสงสารหรอกนะ

แต่ชุดลายมังกรตัวนี้เขาใส่มาเจ็ดแปดปีแล้ว ไม่เคยเปลี่ยนเลย ไม่เพียงแต่ขนาดจะเล็กไปแล้ว ยังมีรอยปะชุนอีกด้วย

ด้ายสีทองและลวดลายก็กลายเป็นสีเหลืองหม่นไปหมดแล้ว

เห็นภาพนี้ ไม่ใช่แค่เหล่าขุนนางที่ตกใจ แม้แต่ฉินฮ่าวที่นั่งอยู่บนบัลลังก์มังกรก็อดขมวดคิ้วไม่ได้

ถึงฉินหล่างจะไม่เป็นที่โปรดปราน แต่ก็เป็นสายเลือดของราชวงศ์

กิริยามารยาท การแต่งกาย ล้วนเป็นหน้าเป็นตาของราชวงศ์ต้าเหยียน

คนที่หน้าบูดที่สุดในตอนนี้ก็คือองค์ชายรอง ฉินเลี่ย

"ลูกถวายบังคมเสด็จพ่อ"

เดินมาถึงกลางตำหนัก ฉินหล่างหยุดเดิน แล้วคุกเข่าทำความเคารพอย่างนอบน้อม

น้ำเสียงราบเรียบ ไม่มีความหวาดกลัวแม้แต่น้อย

ภาพนี้ทำให้หลายคนประหลาดใจ องค์ชายเก้าที่เคยแม้แต่พูดก็ยังติดอ่าง ตอนนี้กลับดูมีสง่าราศี ทำเอาหลายคนแปลกใจ

"เจ้าเก้า ทำไมถึงแต่งตัวแบบนี้มาเข้าเฝ้า อย่าบอกนะว่าเจ้าที่เป็นถึงองค์ชาย ไม่รู้ธรรมเนียมปฏิบัติขั้นพื้นฐาน"

ฉินฮ่าวเปิดฉากถาม น้ำเสียงทรงอำนาจนั้นถ้าเป็นเจ้าของร่างเดิมคงฉี่ราดไปแล้ว

แต่ฉินหล่างกลับยืนตัวตรงอย่างไม่รีบร้อน ตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบๆ ว่า

"ขอเสด็จพ่อโปรดอภัย ลูกย่อมรู้ธรรมเนียมปฏิบัติ แต่ลูกมีความจำเป็นที่ไม่อาจพูดได้"

"โอ้ ความจำเป็นอะไรล่ะ"

เห็นฉินหล่างดูไม่หวาดกลัว ฉินฮ่าวก็เริ่มสนใจขึ้นมา

เขาจำลูกคนนี้แทบไม่ได้เลย เคยเจอหน้ากันแค่สี่ห้าครั้งเองมั้ง

ครั้งล่าสุดก็ตอนงานวันเกิดครบรอบหกสิบปีของเขา ไม่คิดเลยว่าผ่านไปสี่ห้าปี ลูกคนนี้จะเปลี่ยนไปมากขนาดนี้

"เอ่อ"

ฉินหล่างแกล้งทำหน้าลำบากใจหันไปมององค์ชายรองที่ยืนอยู่ข้างๆ

เห็นหน้าดำคร่ำเครียดเหมือนกินอึเข้าไป ส่วนฉินเช่อแทบจะกลั้นขำไว้ไม่อยู่ แถมยังอยากจะยกนิ้วให้ฉินหล่างด้วยซ้ำ

ฝีมือการแสดงนี่สุดยอดไปเลย เงินไม่กี่หมื่นตำลึงนี่คุ้มจริงๆ

"มีอะไรก็พูดมาตรงๆ"

เห็นฉินหล่างหันไปมองฉินเลี่ย ฉินฮ่าวก็รู้ทันทีว่ามีเรื่องอะไร

"ทูลเสด็จพ่อ ลูกไม่ได้รับชุดลายมังกรจากกรมวังมาหลายปีแล้ว พอไปถามก็บอกว่าลูกไม่ได้แจ้งเรื่อง แต่ลูกก็ไปถามแทบจะทุกเดือน

นอกจากนี้ ของกำนัล ของไหว้ เงินปี ก็ไม่เคยได้รับเลย

แม้แต่เงินประจำตำแหน่งก็ไม่เคยได้เต็มจำนวน เดือนก่อนยิ่งแย่ ให้เงินมาแค่สองตำลึงครึ่ง

หัวหน้ากองคนนั้นยังด่าทอสาวใช้คนเดียวของลูก แล้วก็ไล่นางออกมาอีก"

ฉินหล่างเล่าเรื่องทั้งหมดออกมา การฟ้องร้องนี่เขาถนัดนัก จะฟ้องทั้งทีก็ต้องเอาให้สุด

เรื่องพวกนี้เขาไม่ต้องเติมแต่งเลย แค่พูดความจริงออกไป เหล่าขุนนางก็เริ่มฮือฮากันแล้ว

"ฮือฮา"

"หัวหน้ากองกรมวังอยากตายหรือไง ถึงกล้าหยามเกียรติองค์ชายขนาดนี้"

"หึ ข้าว่าคงมีคนคอยหนุนหลังอยู่แน่ๆ ไม่งั้นให้ยืมความกล้ามาอีกสิบเท่าก็คงไม่กล้าทำหรอก"

"อืม"

ทันใดนั้น ในท้องพระโรงก็มีเสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังขึ้น สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่องค์ชายรอง ฉินเลี่ย

"เจ้าเก้า แกตดอะไรของแก"

ฉินเลี่ยหน้าแดงก่ำ กระโดดออกมาชี้หน้าด่าฉินหล่าง

ท่าทางเหมือนจะกินเลือดกินเนื้อ

"ข้าว่าคนที่ตดน่ะแกต่างหาก สำหรับข้าแล้ว องค์ชายเก้าไม่ได้โกหกเลยสักคำ"

ฉินหล่างยังไม่ทันอ้าปาก ฉินเช่อก็กระโดดออกมาชี้หน้าด่ากลับ

"พี่รอง อย่าคิดว่าเรื่องที่แกทำในกรมวังจะไม่มีใครรู้ หักเงินประจำตำแหน่ง กินหัวคิว แม้แต่น้องชายตัวเองยังไม่เว้น

ยังมีกฎหมายอยู่ไหม ยังมีความเป็นคนอยู่ไหม"

ฉินเช่อเปิดโหมดโจมตีเต็มกำลัง รัวใส่ฉินเลี่ยไม่ยั้ง

น้ำลายแทบจะกระเด็นใส่หน้าอีกฝ่ายอยู่แล้ว

"แก แก แก"

ฉินเลี่ยเถียงสู้ฉินเช่อไม่ได้ โดนด่าจนพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

"ทูลเสด็จพ่อ ทหารองครักษ์ค้นพบป้ายทองแผ่นนี้ในจวนองค์ชายรองพ่ะย่ะค่ะ"

"ฮือฮา"

เมื่อทุกคนเห็นป้ายทองแผ่นนั้น ก็ถึงกับเบิกตาโพลง

ไม่คิดเลยว่าทหารองครักษ์จะค้นเจอป้ายทองขององค์ชายเก้าในจวนองค์ชายรองจริงๆ

งานนี้ต่อให้ไม่ใช่ก็เหมือนใช่แล้วล่ะ ดิ้นไม่หลุดแน่ๆ

"หึ ไอ้ลูกอกตัญญู แกยังมีอะไรจะแก้ตัวอีกไหม"

เห็นป้ายทองแผ่นนี้ ฉินฮ่าวก็ตบโต๊ะด้วยความโกรธ แล้วด่าทอฉินเลี่ย

"ไม่ เป็นไปไม่ได้ ต้องมีคนใส่ร้ายข้า ต้องมีคนใส่ร้ายข้าแน่ๆ เสด็จพ่อ"

ฉินเลี่ยเริ่มลนลาน

เรื่องยักยอกเงินยังพอทำเนา แต่ข้อหาลอบสังหารองค์ชาย ฆ่าน้องชายตัวเอง ข้อหานี้เขารับไม่ไหวหรอก