บทที่ 16 การต่อสู้ในราชสำนัก

บทที่ 16 สิทธิ์: การอภัยโทษ

ฉินหล่างที่เพิ่งฝึกจนมีพลังปราณก็เหมือนเด็กได้ของเล่นชิ้นใหม่ที่ถูกใจ

เล่นสนุกเพลิดเพลินจนลืมตัว แต่ตอนที่เขากำลังเดินพลังอยู่นั้น จู่ๆ ก็มีแรงดูดมหาศาลส่งมาจากรอยสักรูปกุญแจที่หลังมือ

พลังปราณที่มีอยู่น้อยนิดของเขาก็หมดเกลี้ยงในพริบตา

"เวรเอ๊ย ทำบ้าอะไรเนี่ย ทำอะไร"

ฉินหล่างที่ไม่เคยเจอเหตุการณ์แบบนี้มาก่อนรีบลุกขึ้นดู

เมื่อขาดพลังปราณหล่อเลี้ยง เขาก็รู้สึกอ่อนแรงลงทันที ในขณะที่กำลังทำอะไรไม่ถูก

จู่ๆ ก็มีความทรงจำที่ไม่คุ้นเคยไหลเข้ามาในหัว

(การอภัยโทษ: สามารถอภัยโทษให้นักโทษได้เดือนละหนึ่งครั้ง ระยะเวลาสิบนาที ระหว่างนั้นสามารถเรียกคืนสิทธิ์ได้ตลอดเวลา)

"นี่คือ..."

ฉินหล่างเบิกตาโพลง ในใจเกิดความตื่นเต้นอย่างรุนแรง

ไม่คิดเลยว่าคุกนี่จะให้สิทธิ์นี้กับเขาจริงๆ

ถึงแม้จะแค่สิบนาที เหมือนให้คนออกมายืดเส้นยืดสาย แต่สำหรับเขามันคือไพ่ตายที่ทรงพลังมาก

ในคุกมารขังตัวอันตรายระดับไหนไว้ล่ะ

แค่ปล่อยออกมาสักคนก็สามารถเอาชนะคนได้ทั้งโลกแล้ว สิบนาที ถ้าเป็นตอนที่นักโทษในคุกมารมีพลังเต็มเปี่ยม ก็สามารถกวาดล้างราชวงศ์ต้าเหยียนได้สบายๆ

พอคิดถึงเรื่องนี้ ฉินหล่างก็ตื่นเต้นจนบอกไม่ถูก

แถมระหว่างนั้นเขายังเรียกคืนสิทธิ์ได้ตลอดเวลา นั่นหมายความว่าถ้าอีกฝ่ายกล้าลงมือกับเขา

เขาก็ยังมีโอกาสรอดชีวิต

แต่เขาก็ยังไม่ค่อยวางใจเท่าไหร่ เพราะพลังของปีศาจที่ถูกขังอยู่นั้นมันน่ากลัวเกินไป

ถ้าคิดจะฆ่าเขาจริงๆ เขาอาจจะไม่มีเวลาแม้แต่จะตอบโต้ด้วยซ้ำ

แต่ก็ใช่ว่าจะไม่มีช่องโหว่ให้พลิกแพลง

เมื่อคิดได้เช่นนั้น ฉินหล่างก็กลับเข้าไปในคุกมารอีกครั้ง

"ท่านพัศดี"

"นายท่าน มาแล้ว"

"เอ๊ะ นายท่าน นี่ท่านฝึกจนมีพลังปราณแล้วเหรอ"

"หืม แปลกจริง ทำไมพลังปราณของนายท่านถึงได้หมดเกลี้ยงขนาดนี้"

"นายท่านช่างมีพรสวรรค์สูงส่งจริงๆ ใช้เวลาแค่คืนเดียวก็สร้างรากฐานวิทยายุทธ์ได้แล้ว"

"นายท่านเก่งกาจชาญชัย"

ทันทีที่ฉินหล่างเข้ามาในคุกมาร เขาก็ได้รับการต้อนรับอย่างล้นหลาม คำสรรเสริญเยินยอทำเอาฉินหล่างถึงกับหน้าแดง คนที่ไม่รู้คงคิดว่าเขาเกิดมามีพรสวรรค์ระดับจักรพรรดิเชียวล่ะ

สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรที่แท้จริงเหล่านี้ พลังยุทธ์อันน้อยนิดของเขามันก็แค่เรื่องตลก

ต่อให้เขาสามารถบรรลุขอบเขตแก่นทองคำได้ในคืนเดียวก็ไม่ใช่เรื่องน่าตกใจอะไรสำหรับพวกเขา

เพราะพวกนี้เป็นผู้ฝึกวิชามาร มีลูกเล่นแพรวพราวเยอะแยะ

"อย่างที่คิดไว้ วิชารังสรรค์หยินหยางนี่มันยอดเยี่ยมกว่าที่ข้าคิดไว้ซะอีก"

น้ำเสียงของจักรพรรดินีเยาเยว่ยังคงเย็นชา แต่เธอก็ยอมรับในวิชานี้

ด้วยสายตาของเธอ วิชายุทธ์ธรรมดาๆ ที่เธอถูกใจจะไปเป็นของกิ๊กก๊อกได้อย่างไร

"อืม วิชานี้ใช้ดีจริงๆ ขอบใจนะ"

"นายท่านไม่ต้องขอบคุณหรอก มันเป็นแค่การแลกเปลี่ยน ข้าต่างหากที่ต้องขอบคุณนายท่าน"

จักรพรรดินีเยาเยว่ไม่ได้ถือโอกาสเอาความดีความชอบ แต่กลับขอบคุณฉินหล่างแทน

มีเพียงเธอเท่านั้นที่รู้ว่าเลือดช่วยชีวิตนั้นมีประโยชน์กับเธอมากแค่ไหน

"นายท่าน ตอนนี้ท่านก็มีพลังแล้ว ตามความเห็นของตาเฒ่าผู้นี้ ท่านน่าจะจับพวกแม่นางน้อย คุณหนูอะไรพวกนั้นมาให้หมด ใครเข้าตาก็จับมาเป็นเตาหลอมซะ

ไม่ต้องสนว่าพวกนางจะอยู่หรือตาย เอาให้สุดๆ ไปเลย

แบบนั้นพลังของท่านถึงจะเพิ่มขึ้นเร็ว ไม่เกินสองเดือน ขอบเขตเซียนบนดินบ้าบออะไรนั่นก็เป็นแค่เรื่องจิ๊บๆ"

"ใช่แล้ว นายท่าน การฝึกตนหากก้าวพลาดก้าวเดียวก็จะพลาดไปตลอด การเพิ่มพลังให้ได้ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตามนั่นแหละคือสิ่งที่ถูกต้อง"

"สนับสนุน เรื่องคู่บำเพ็ญอะไรไม่ต้องไปสนหรอก ถึงตอนนั้นอย่าส่งพลังกลับไปเด็ดขาด ดูดให้แห้งไปเลย ถ้าไม่ไหวก็เปลี่ยนคนใหม่"

"พวกคนธรรมดา การได้รับใช้นายท่านถือเป็นวาสนาของพวกนางแล้ว พอมีพลังแล้วอยากได้อะไรก็ย่อมได้"

ฉินหล่าง "..."

เมื่อได้ฟังคำแนะนำของพวกปีศาจเหล่านี้ ฉินหล่างถึงกับทำตัวไม่ถูก

เขาแอบคิดว่าสิ่งที่คนพวกนี้พูดมามันก็มีเหตุผลนะ เป็นบรรพบุรุษจอมโฉดก็ไม่เลวเหมือนกัน

อย่างน้อยก็ไม่ต้องมีเรื่องให้ต้องกังวล ลุยให้แหลกไปเลย

ผู้ฝึกวิชามารนอกจากจะเพิ่มพลังได้เร็วแล้ว ก็ไม่น่าจะมีข้อเสียอะไรอีกแล้วมั้ง

"อะแฮ่ม ความคิดเห็นของทุกคนฉันจะรับไว้พิจารณา แต่วันนี้ฉันมีข่าวดีมาบอก"

ฉินหล่างกระแอมสองสามครั้ง หรี่ตาลงและเริ่มเข้าสู่ประเด็นสำคัญของวันนี้

เขาเพิ่งได้รับสิทธิ์ใหม่มา ยังไงก็ต้องมาคุยกับพวกนักโทษเหล่านี้

วันนี้เขาแค่อยากจะรู้ว่า เมื่อนักโทษรู้ข่าวนี้แล้วจะมีท่าทีอย่างไร

ตอนนี้สถานการณ์ของเขาอาจจะไม่ค่อยดี แต่ก็ยังไม่ถึงขั้นเป็นตายเท่ากัน

ดังนั้นเขายังมีเวลาค่อยๆ ยื้อกับนักโทษเหล่านี้ไปก่อน

"ข่าวดี หรือว่า"

ตอนนี้บรรดานักโทษเงียบกริบ ทุกคนต่างเงี่ยหูฟังอย่างตั้งใจ

บางคนถึงกับตัวสั่นด้วยความตื่นเต้น

เมื่อสัมผัสได้ถึงบรรยากาศที่กดดัน ฉินหล่างก็ยิ้มมุมปากและพูดต่อ

"วันนี้ฉันได้รับสิทธิ์ใหม่จากคุกมาร สิทธิ์นี้สามารถให้นักโทษออกไปยืดเส้นยืดสายได้สิบนาที เดือนละครั้ง นั่นก็หมายความว่า

ทุกๆ เดือนฉันสามารถปล่อยให้คนหนึ่งคนได้รับอิสรภาพ สิบนาที"

เมื่อสิ้นเสียง คุกมารทั้งคุกก็เงียบกริบจนได้ยินเสียงเข็มตก

เงียบจนได้ยินแม้แต่เสียงหัวใจเต้น

ฉินหล่างไม่ได้พูดอะไรต่อ ทำเพียงแค่ยืนยิ้มกริ่มรอคอยปฏิกิริยา

แน่นอนว่าเขารู้ดีว่าคำพูดเหล่านี้จะสร้างความตื่นตะลึงได้มากแค่ไหน

ไม่มีใครรู้หรอกว่านักโทษที่ถูกขังมาหลายร้อยปีปรารถนาอิสรภาพมากแค่ไหน อิสรภาพที่หรูหรานี้ทำให้นักโทษหลายคนตายตาไม่หลับ

ทุกๆ ไม่กี่ปีหรือหลายสิบปี ในคุกมารก็จะมีนักโทษที่ทนไม่ไหว รวบรวมเรี่ยวแรงเฮือกสุดท้ายแผดเสียงคำราม

ความเจ็บปวดและสิ้นหวังนั้น แค่คนฟังก็ยังรู้สึกสะท้านใจและหดหู่

แต่ตอนนี้กลับได้ยินจากปากฉินหล่างว่า พวกเขายังมีความหวังที่จะได้รับอิสรภาพ

ความหวังริบหรี่นี้ทำให้เลือดในกายของพวกเขาสูบฉีดเร็วขึ้น

ดวงตาสีแดงก่ำคู่แล้วคู่เล่าจ้องมองฉินหล่างที่อยู่นอกกรงอย่างไม่วางตา นักโทษบางคนถึงกับพยายามยื่นหัวออกมานอกลูกกรงอย่างเอาเป็นเอาตาย แต่น่าเสียดายที่ปลอกคออักษรรูนและเขตอาคมบนประตูกรงได้จำกัดการเคลื่อนไหวของพวกเขาไว้อย่างแน่นหนา

"นะ นายท่าน ท่านพูดจริงเหรอ"

คำถามของนักโทษคนหนึ่งทำลายความเงียบงันลง น้ำเสียงสั่นเครือราวกับตุ๊กตาที่แตกสลาย ราวกับกลัวว่าจะได้ยินคำปฏิเสธที่ทำให้สิ้นหวัง

"อืม จริงสิ"

ฉินหล่างตอบกลับอย่างเรียบง่าย แต่น้ำเสียงแฝงไปด้วยความหนักแน่นและจริงจัง

"ฮือๆ ดีจังเลย ดีจริงๆ"

"อ๊าก ยังมีความหวัง ยังมีความหวังจริงๆ"

"สวรรค์ไม่ได้ใจร้ายจนเกินไป ยังพอมีทางรอดอยู่ เป็นเรื่องจริง"

นักโทษหลายคนถึงกับร้องไห้โฮออกมา เป็นเรื่องยากที่จะจินตนาการว่าปีศาจที่เคยก่อกรรมทำเข็ญบนโลกมนุษย์จะมีมุมที่อ่อนแอเช่นนี้

จิตใจอันเหี้ยมโหดที่พวกเขาหล่อหลอมมาทั้งชีวิตพังทลายลงในพริบตา

เมื่อต้องเผชิญกับความทรมานอันไร้ที่สิ้นสุด พวกเขาก็กลายเป็นเพียงเด็กที่น่าสงสาร

ฉินหล่างไม่ได้ห้ามให้พวกเขาระบายอารมณ์ เก็บกดมานานก็ต้องมีที่ระบายบ้าง ไม่อย่างนั้นความแค้นจะรุนแรงเกินไป

แต่ถึงแม้จะปลดล็อกความสามารถได้แล้ว แต่การจะรักษาสมดุลกับนักโทษเหล่านี้ก็ยังเป็นเรื่องยาก

เขายินดีที่จะมอบอิสรภาพให้พวกเขาสิบนาที

แต่เงื่อนไขก็คือต้องรับประกันความปลอดภัยของตัวเองและคนอื่นๆ

ไม่อย่างนั้นคงโดนแว้งกัดเอาแน่ๆ

ไม่รู้ว่าผ่านไปนานแค่ไหน เสียงร้องไห้ก็ค่อยๆ เงียบลง ในที่สุดก็มีคนเอ่ยปากถาม "นายท่าน ไม่ทราบว่าพวกเราต้องทำตามเงื่อนไขอะไร ท่านถึงจะยอมปล่อยพวกเราออกไป"

คำถามนี้สะท้อนใจของทุกคน

ไม่ว่าจะเป็นนางมารตาสีม่วง หรือจักรพรรดินี เทพปีศาจ ต่างก็กลั้นหายใจรอคอยคำตอบจากฉินหล่าง