ตอนที่ 434 — เขมือบอย่างตะกละตะกลาม

“ฉันจะผัดมะเขือเทศ!” หลี่ซิ่วหลานกล่าว “ที่บ้านยังมีมะเขือเทศจากฟาร์มเถ้าแก่ซูเหลืออยู่พอดี เอามาทำคู่กับไข่ไก่นี้ได้เลย”

หลินเหม่ยฟางครุ่นคิด “ฉันจะต้มไข่ ไข่ดีๆ ต้มน้ำเปล่าอร่อยที่สุดแล้ว”

หวังซูเฟินหัวเราะ “เอาล่ะ อย่ามายืนแช่อยู่ตรงนี้เลย กลับบ้านไปทำกับข้าวกันเถอะ!”

เมื่อจ้าวอวี้เจินกลับถึงบ้าน ภายในบ้านยังคงเงียบเชียบ

สามีเหล่าหลิวออกไปทำงานแล้ว ลูกสาวคนโตหลิวหยวนยังคงนอนหลับ ส่วนลูกสาวคนเล็กหลิวถิงตื่นแล้ว เธอกำลังนอนขดตัวอยู่บนโซฟาไถคอมพิวเตอร์แสง ผมเผ้ายุ่งเหยิงเหมือนรังนก บนตัวยังสวมเสื้อยืดเก่าๆ ที่ซักจนซีดจาง

“แม่ ซื้ออะไรมาเหรอ?” หลิวถิงถามขึ้นอย่างเกียจคร้านโดยไม่เงยหน้ามอง

จ้าวอวี้เจินวางถุงช้อปปิ้งบนโต๊ะอาหาร แล้วหยิบกล่องไข่ไก่สีเขียวจางๆ สองกล่องนั้นออกมา

“ไข่ไก่กู๋กู๋จากฟาร์มมหาเศรษฐี วันนี้เพิ่งเปิดขายวันแรก แม่ต่อคิวอยู่ตั้งชั่วโมงกว่ากว่าจะได้มา”

หลิวถิงเงยหน้าขึ้นในที่สุด เธอปรายตามองกล่องไข่นั้นแล้วเบะปาก

“ไข่ไก่มีอะไรให้อร่อย? คาวจะตายชัก” เธอไม่ชอบกินไข่มาตั้งแต่เด็ก เพราะเกลียดกลิ่นคาวของมัน

ไม่ว่าจะต้ม ผัด หรือทอด เธอก็ไม่แตะต้องเลยสักอย่าง

จ้าวอวี้เจินเคยลองมาทุกวิถีทางแล้ว แต่ก็ไม่ได้ผล

สุดท้ายเลยตัดสินใจเลิกพยายาม ปล่อยให้เป็นไปตามใจเธอ

จ้าวอวี้เจินไม่ได้สนใจลูกสาว เธอเดินเข้าครัวแล้วเริ่มจัดการทำอาหาร

เธอหยิบไข่ออกมาล้างน้ำเบาๆ ก่อนจะตอกไข่สามฟองใส่ชาม

ทันทีที่เปลือกไข่แตกออก กลิ่นหอมจางๆ สดชื่นของไข่ก็โชยออกมา

จ้าวอวี้เจินชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยื่นหน้าเข้าไปดมใกล้ๆ

ไม่มีกลิ่นคาวที่เธอคุ้นเคยเหมือนไข่ไก่ของไห่หนง แต่กลับมีกลิ่นหอมสะอาดคล้ายธัญพืชและหญ้าสดแทน

เธอหยิบตะเกียบขึ้นมาเริ่มตีไข่

เนื้อไข่หมุนวนอยู่ในชาม เป็นสีเหลืองทองเข้มข้นจนติดข้างชาม แตกต่างจากไข่ของไห่หนงที่ดูใสและเป็นสีเหลืองจางๆ อย่างสิ้นเชิง

เธอเติมเกลือและน้ำอุ่นลงไปเล็กน้อย ใช้กระชอนกรองฟองอากาศบนผิวหน้าไข่ออก จากนั้นปิดด้วยพลาสติกถนอมอาหาร เจาะรูเล็กน้อย แล้วนำไปใส่ในหม้อนึ่ง

ระหว่างรอไข่ตุ๋น เธอเริ่มเตรียมอาหารเช้าส่วนที่เหลือ

ปิ้งขนมปังและหั่นผลไม้

เมื่อทุกอย่างพร้อม ไข่ตุ๋นก็ใกล้เสร็จพอดี

“หลิวหยวน! หลิวถิง! ตื่นมากินข้าวได้แล้ว!” จ้าวอวี้เจินตะโกนเรียกเข้าไปในห้อง

หลิวหยวนเดินขยี้ตาออกมา เธอไม่ได้หวีผมและยังอยู่ในชุดนอน ก่อนจะทิ้งตัวนั่งลงที่โต๊ะอาหาร

“แม่ หิวจังเลย ตอนเช้ามีอะไรกินบ้าง?”

จ้าวอวี้เจินยกชามไข่ตุ๋นออกมา

ไข่ตุ๋นถูกนึ่งมาอย่างพอเหมาะพอดี ผิวหน้าเรียบเนียนราวกับกระจก ดูดึ๋งดั๋งเหมือนพุดดิ้งสีทอง

เธอใช้ช้อนตักไข่ตุ๋นขึ้นมาเบาๆ ตัวไข่ตุ๋นสั่นไหวเล็กน้อยบนช้อน ขณะที่มีไอความร้อนลอยกรุ่นขึ้นมา

“ว้าว วันนี้ทำไข่ตุ๋นเหรอ?” หลิวหยวนรู้สึกประหลาดใจ

ปกติแล้วจ้าวอวี้เจินไม่ค่อยทำไข่ตุ๋น เพราะหลิวถิงไม่กิน ทำทีไรก็เหลือเกินครึ่งชามทุกที

จ้าวอวี้เจินไม่ได้อธิบายอะไร เธอวางไข่ตุ๋นไว้กลางโต๊ะ แล้วจัดขนมปังปิ้งกับผลไม้ตามลงไป

หลิวถิงค่อยๆ ย้ายตัวมาจากโซฟาอย่างเฉื่อยชา เธอเหลือบมองชามไข่ตุ๋นแล้วย่นจมูก

“หนูไม่กินนะ บอกแล้วไง”

“ลองชิมดูก่อนสิ” จ้าวอวี้เจินกล่าว “นี่คือไข่ไก่กู๋กู๋จากฟาร์มมหาเศรษฐีนะ ไม่ใช่ของไห่หนง”

หลิวถิงฮึดฮัดอย่างไม่ใส่ใจ

“ไข่ไก่จะไปต่างกันตรงไหน ก็แค่ไข่ที่ไก่ออกมาไม่ใช่เหรอ?” แม้จะพูดแบบนั้น แต่เมื่อเห็นสภาพไข่ตุ๋นชามนั้น เธอก็อดไม่ได้ที่จะมองมันอีกสองสามครั้ง

มันมีสีเข้มกว่าไข่ตุ๋นที่เคยเห็นจริงๆ เป็นสีเหลืองทองอร่าม ผิวหน้าเรียบเนียนจนสะท้อนภาพคนได้เลย

หลิวหยวนตักเข้าปากไปคำหนึ่งแล้ว

สีหน้าของเธอเปลี่ยนไปในทันที

ดวงตาเบิกกว้าง หยุดเคี้ยวไปดื้อๆ ร่างกายแข็งทื่อเหมือนถูกสาป

“แม่!” เธอร้องเรียกอย่างไม่ชัดถ้อยชัดคำ “นี่มันไข่อะไรเนี่ย? ทำไมถึงได้อร่อยขนาดนี้?!”

จ้าวอวี้เจินหัวเราะ

“ไข่ไก่กู๋กู๋ไง ไก่กู๋กู๋ที่ฟาร์มมหาเศรษฐีเลี้ยงเอง”

หลิวหยวนตักคำที่สอง คำที่สามตามมาติดๆ เธอหยุดไม่อยู่แล้วจริงๆ

“อร่อยมาก! ไม่มีกลิ่นคาวเลยสักนิด! ทั้งลื่นทั้งนุ่ม แล้วยังมีกลิ่นหอมบอกไม่ถูก... เหมือนกับ... เหมือนกับอะไรนะ?” เธออธิบายไม่ได้ แต่ความรู้สึกสดอร่อยนั้นมันชัดเจนมาก

หลิวถิงที่นั่งดูพี่สาวกินอย่างตะกละตะกลามอยู่ข้างๆ เริ่มใจอ่อน

เธอปรายตามองชามไข่ตุ๋นสีทองที่ส่องประกายใต้แสงไฟ มันดูน่ากินกว่าไข่ตุ๋นที่เธอจำได้จริงๆ

แต่เธอก็ยังไม่แตะมัน

จ้าวอวี้เจินตักคำหนึ่งยื่นไปตรงหน้าหลิวถิง

“ลองชิมดู แค่คำเดียว ถ้าไม่อร่อยก็คายออกมาได้เลย แม่ไม่บังคับ”

หลิวถิงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเปิดปากรับไข่ตุ๋นคำนั้นเข้าไป

ทันทีที่ไข่ตุ๋นสัมผัสลิ้น ร่างกายของเธอก็แข็งทื่อไปชั่วขณะ

สัมผัสที่นุ่มลื่นละลายในปากราวกับเยลลี่ ไม่มีกลิ่นคาวที่เธอคุ้นเคยเลยแม้แต่น้อย แทนที่ด้วยรสชาติหอมมันสดใหม่ที่เข้มข้นและไม่อาจต้านทานได้

เธอเผลอเคี้ยวตามสัญชาตญาณสองสามครั้ง

อันที่จริงไม่จำเป็นต้องเคี้ยวด้วยซ้ำ ไข่ตุ๋นก็ละลายไปเอง ไหลผ่านลำคอลงไปทิ้งความอบอุ่นไว้ในลำคอ

จ้าวอวี้เจินมองดูลูกสาวคนเล็กที่สีหน้าเปลี่ยนจากต่อต้านเป็นสงสัย จากสงสัยเป็นตกตะลึง และจากตกตะลึงเป็น—เธอตักกินอีกคำหนึ่งด้วยความสมัครใจ

“เป็นไงบ้าง?” จ้าวอวี้เจินถามทั้งที่รู้อยู่เต็มอก

หลิวถิงไม่ตอบ เธอตักคำต่อคำ ไม่หยุดมือเลย

เธอกินเร็วขึ้นเรื่อยๆ ราวกับคนหิวโหยที่ไม่ได้กินข้าวมาสามวัน

“ช้าๆ หน่อยลูก เดี๋ยวติดคอ” จ้าวอวี้เจินรีบรินนมให้เธอแก้วหนึ่ง

หลิวถิงกลืนไข่ตุ๋นลงคอไป ในที่สุดก็เงยหน้าขึ้น ขอบตาของเธอมีน้ำรื้นๆ

ไม่ใช่เพราะน้อยใจ แต่เป็นเพราะมันอร่อยเหลือเกิน

“แม่ ไข่ไก่นี้... ทำไมถึงไม่มีกลิ่นคาวเลย? ไข่ไก่ทุกฟองที่เคยทานมามีกลิ่นคาวหมด จนหนูเข้าใจไปเองว่าไข่ไก่มันต้องมีกลิ่นแบบนั้น”

จ้าวอวี้เจินครุ่นคิด “น่าจะเกี่ยวกับสายพันธุ์ไก่และวิธีการเลี้ยงมั้ง ไก่กู๋กู๋ที่ฟาร์มมหาเศรษฐีเลี้ยงเอง ได้ยินมาว่ากินแต่ผักผลไม้ที่ฟาร์มปลูกเอง ลองคิดดูสิว่าผักผลไม้ฟาร์มเขาอร่อยขนาดไหน ไข่ที่ได้มาจะไม่อร่อยได้ยังไงล่ะ?”

หลิวถิงตักกินอีกคำ แล้วพูดพึมพำ “ไข่ไก่นี้ หนูยอมกินไปทั้งชีวิตเลย”

หลิวหยวนที่นั่งอยู่ข้างๆ หัวเราะ “ไหนเมื่อกี้ใครบอกไม่กิน? ใครนะที่บอกว่าจะไม่กินน่ะ?”

หลิวถิงถลึงตาใส่พี่สาว หน้าแดงก่ำ แต่ไม่ได้โต้แย้งอะไร

เธอก้มหน้าก้มตากินไข่ตุ๋นต่อ คำแล้วคำเล่า หยุดมือไม่ได้เลย

ไข่ไก่สิบฟอง จ้าวอวี้เจินใช้ไปสามฟองทำไข่ตุ๋น ส่วนอีกเจ็ดฟองที่เหลือเก็บไว้ในตู้เย็น

เดิมทีเธอตั้งใจจะเก็บไข่ตุ๋นไว้กินมื้อเที่ยง เพราะตอนเช้ายังมีขนมปังกับผลไม้อยู่ ไข่ตุ๋นเป็นเพียงเครื่องเคียงเท่านั้น

แต่เธอกลับประเมินความน่ากินของไข่ตุ๋นชามนี้ต่ำไป

เมื่อเธอตักชิมไปคำหนึ่งหลังจากนั้น เธอก็หยุดตัวเองไม่ได้อีกเลย

รสชาติของไข่ตุ๋นชามนี้ จะพูดยังไงดีนะ

ไม่ใช่ความจัดจ้านจากเครื่องปรุงที่ใส่ลงไปเยอะๆ แต่เป็นรสชาติสดอร่อยจากตัววัตถุดิบเองที่ถูกดึงออกมาได้อย่างสมบูรณ์แบบ

เธอนึกถึงเรื่องราวในหนังสือโบราณเล่มหนึ่งที่เคยอ่านตอนเด็กๆ ที่บรรยายไว้ว่า บ้านคุณยายเลี้ยงไก่ไว้ แม้ไข่จะใบเล็กแต่ตอนนำมาผัดจะมีสีเหลืองทอง กลิ่นหอมฟุ้งกระจายไปทั่วทั้งลานบ้าน

ทว่าในยุคดวงดาว เธอไม่เคยลิ้มรสไข่ไก่แบบในหนังสือเล่มนั้นมาก่อนเลย

และในตอนนี้ ไข่ตุ๋นชามนี้ทำให้เธอรู้สึกได้ว่า นี่แหละคือรสชาติที่หนังสือเล่มนั้นกล่าวถึง กลิ่นหอมที่อบอวลไปทั่วลานบ้าน

​