EP 798: เว่ยหกหยวน นี่เจ้าสวมหน้ากากมนุษย์กี่ชั้นกันแน่?

EP 798: เว่ยหกหยวน นี่เจ้าสวมหน้ากากมนุษย์กี่ชั้นกันแน่?

ภายในคุกใต้ดินอันมืดมิดและเงียบสงัดของจวนเยียนอ๋อง

เว่ยอวิ๋นโจวที่นั่งอยู่เบื้องหน้าห้องขังของจางหมิงหยางและสยงหย่วน ค่อยๆ ประคองถ้วยชาขึ้นมาจิบอย่างเชื่องช้าและผ่อนคลาย

จางหมิงหยางและสยงหย่วนต่างก็มีสีหน้าเคร่งเครียดและบึ้งตึง ทั้งสองนิ่งเงียบ ไม่ยอมปริปากเอ่ยสิ่งใดออกมา

เว่ยอวิ๋นโจวไม่ได้มีท่าทีเร่งร้อนหรือกระวนกระวายใจแต่อย่างใด เขายังคงนั่งจิบชาต่อไปอย่างสบายอารมณ์ เพื่อรอคอยให้พวกเขายอมเปิดปากพูดออกมาเอง

“เว่ยหกหยวน ข้าไม่อาจปริปากเปิดเผยตัวตนที่แท้จริงของชายชราผู้นั้นให้เจ้าได้รับรู้หรอกนะ”

ชายชราผู้นี้คือไพ่ตายชิ้นสำคัญที่สุดและเป็นไพ่ตายใบสุดท้ายที่จางหมิงหยางมีอยู่ เขาจึงไม่มีทางยอมเปิดเผยหรือบอกกล่าวให้ผู้ใดล่วงรู้ได้อย่างง่ายดาย

“ข้ามีความตั้งใจที่จะใช้ข้อมูลนี้ เป็นเครื่องต่อรองและแลกเปลี่ยนกับชีวิตของข้า”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เว่ยอวิ๋นโจวก็พยักหน้ารับเบาๆ พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่แสดงความเข้าใจ “ข้าเข้าใจและยอมรับในเหตุผลของท่าน การที่ท่านเลือกที่จะปกปิดและไม่ยอมเปิดเผยความลับนี้ ก็เป็นสิทธิและเป็นเรื่องปกติธรรมดา ข้าจะไม่บีบบังคับหรือคาดคั้นเอาความจริงจากท่านหรอก”

คำกล่าวของเว่ยอวิ๋นโจวสร้างความประหลาดใจและคาดไม่ถึงให้แก่จางหมิงหยางเป็นอย่างมาก เขาไม่คิดเลยว่าเว่ยอวิ๋นโจวจะเป็นคนที่พูดง่ายและมีเหตุผลถึงเพียงนี้

เมื่อเว่ยอวิ๋นโจวสังเกตเห็นสีหน้าประหลาดใจของจางหมิงหยาง เขาก็สามารถคาดเดาและเข้าใจในความคิดของเขาได้อย่างทะลุปรุโปร่ง

“ชีวิตของท่าน ข้าไม่ใช่อำนาจหรือเป็นผู้ตัดสินใจ การที่ท่านเลือกที่จะปกปิดและซ่อนเร้นความลับนี้ เพื่อใช้เป็นเครื่องต่อรองในการรักษาชีวิตของตนเอง ก็ไม่ใช่เรื่องที่แปลกประหลาดหรือผิดปกติอันใดมิใช่หรือ”

“เว่ยหกหยวนช่างเป็นบุคคลที่รอบรู้และมีเหตุผลยิ่งนัก” การได้เจรจาและทำข้อตกลงกับบุคคลที่มีสติปัญญาเฉียบแหลมและมีความเข้าใจในสถานการณ์เช่นเว่ยหกหยวนนั้น

ช่างเป็นเรื่องที่สะดวกและราบรื่นเสียจริง

สยงหย่วนหันไปมองเว่ยอวิ๋นโจว ก่อนจะเอ่ยว่า “เว่ยหกหยวน สำหรับความลับที่เกี่ยวข้องกับคนของจิ้นอ๋องนั้น ข้าเองก็ไม่อาจปริปากเปิดเผยให้เจ้าได้รับรู้ได้เช่นกัน”

“ข้าเข้าใจและเห็นใจในสถานการณ์ของท่าน”

เว่ยอวิ๋นโจวปรายตามองจางหมิงหยางและสยงหย่วน พลางกล่าวต่อ “ข้าหวังว่านอกเหนือจากความลับทั้งสองเรื่องนี้แล้ว พวกท่านจะไม่มีความลับหรือเรื่องราวใดๆ ที่ยังคงซ่อนเร้นและปิดบังข้าอยู่อีกนะ จงเปิดปากรับสารภาพและเปิดเผยเรื่องราวทั้งหมดออกมาให้สิ้นซาก มิเช่นนั้น ต่อให้ในท้ายที่สุด พวกท่านจะยอมงัดเอาไพ่ตายใบสุดท้ายออกมาใช้ มันก็อาจจะไม่สามารถช่วยชีวิตพวกท่านได้หรอกนะ”

“เว่ยหกหยวนโปรดวางใจเถิด ข้อมูลและเรื่องราวอื่นๆ ทั้งหมด ข้าและจางหมิงหยางได้เปิดเผยและให้ความร่วมมืออย่างเต็มที่ไปหมดแล้ว” พวกเขาทั้งสองต่างก็ตระหนักดีว่า

หลังจากที่ตกเป็นนักโทษและถูกควบคุมตัวมาแล้ว โอกาสที่จะมีผู้ใดยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือและพาพวกเขาหลบหนีไปได้นั้นแทบจะริบหรี่เป็นศูนย์

หากพวกเขาดื้อรั้นและไม่ยอมเปิดปากรับสารภาพเรื่องราวต่างๆ แต่โดยดี พวกเขาก็จะต้องจบชีวิตลงอย่างน่าสลดใจอย่างแน่นอน

“เว่ยหกหยวน พวกเราไม่ใช่คนโง่เขลาเบาปัญญาหรอกนะ” สำหรับข้อมูลและรายละเอียดต่างๆ ที่เกี่ยวข้องกับคนของอดีตองค์รัชทายาทนั้น สยงหย่วนได้เปิดเผยและสารภาพไปจนหมดสิ้นแล้ว

“เช่นนั้นก็ดีแล้ว”

เว่ยอวิ๋นโจวหันไปทอดสายตามองสยงหย่วน พลางเอ่ยถาม “ผู้อาวุโสจง ท่านพอจะล่วงรู้หรือไม่ว่าในเวลานี้ เว่ยอี้ป๋อหลบซ่อนตัวอยู่ที่ใด”

“เว่ยอี้ป๋ออย่างนั้นหรือ” สยงหย่วนชะงักไปชั่วขณะ พยายามนึกทบทวนความทรงจำ ว่าบุคคลที่ชื่อเว่ยอี้ป๋อนั้นคือผู้ใดกันแน่

“น้องชายของเว่ยอี้หนิงอย่างไรเล่า ผู้อาวุโสจงยังพอจะจดจำเขาได้บ้างหรือไม่”

เมื่อเว่ยอวิ๋นโจวเอ่ยเตือนความจำเช่นนั้น สยงหย่วนก็สามารถนึกออกและจดจำได้ในทันทีว่าเว่ยอี้ป๋อคือผู้ใด

“เขาหลบซ่อนตัวอยู่ที่เมืองหยางโจว”

“ท่านมอบหมายหน้าที่ใดให้เขาไปปฏิบัติอย่างนั้นหรือ”

“ข้าได้มอบหมายให้เขาเป็นผู้ดูแลและควบคุมกิจการบางอย่างของข้าในเมืองหยางโจว”

สยงหย่วนกล่าวเสริม “เป็นกิจการลับและธุรกิจมืดที่ไม่สามารถเปิดเผยให้ผู้ใดล่วงรู้ได้”

“ดูท่าทาง ท่านคงจะให้ความไว้วางใจและมอบหมายความรับผิดชอบที่สำคัญให้แก่เขาไม่น้อยเลยทีเดียวนะ”

“เขามีสติปัญญาและความเฉียบแหลมที่เหนือกว่าเว่ยอี้หนิง ซ้ำยังมีเล่ห์เหลี่ยมและชั้นเชิงในการทำธุรกิจที่แพรวพราวมากกว่า และสิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือ เขามีความเด็ดขาดและเลือดเย็น ซึ่งเป็นคุณสมบัติที่เหมาะสมและจำเป็นอย่างยิ่งในการดูแลและบริหารจัดการกิจการมืดเหล่านั้น และเขาก็สามารถปฏิบัติหน้าที่และบริหารจัดการกิจการเหล่านั้นได้เป็นอย่างดี”

สยงหย่วนเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น “เจ้ากับเขามีความบาดหมางหรือความขัดแย้งอันใดต่อกันอย่างนั้นหรือ”

“ข้ากับเขาไม่ได้มีความบาดหมางหรือความแค้นส่วนตัวอันใดต่อกันหรอก” เว่ยอวิ๋นโจวและเว่ยอี้ป๋อไม่ได้มีความขัดแย้งหรือความบาดหมางใดๆ ต่อกันจริงๆ

สยงหย่วนไม่ค่อยอยากจะเชื่อคำพูดของเว่ยอวิ๋นโจวนัก หากไม่ได้มีความบาดหมางหรือความขัดแย้งอันใดต่อกัน แล้วเหตุใดเว่ยอวิ๋นโจวจะต้องมาเอ่ยถามและไถ่ถามถึงเบาะแสของเขาด้วยเล่า

“อ้อ จริงสิ ตอนนี้พวกเราเริ่มจะสืบเสาะและค้นพบเบาะแสของตู้เฝิงและหวงหงเหวินแล้วนะ” เว่ยอวิ๋นโจวย่อมตระหนักดีว่า จางหมิงหยางและสยงหย่วนมีความปรารถนาและเฝ้ารอคอยอย่างใจจดใจจ่อ

ที่จะให้ตู้เฝิงและหวงหงเหวินมาร่วมชะตากรรมและถูกคุมขังอยู่เป็นเพื่อนพวกเขา

ข่าวคราวนี้ นับว่าเป็นข่าวดีและเป็นที่น่าพึงพอใจอย่างยิ่งสำหรับจางหมิงหยางและสยงหย่วน

“ข้าเชื่อมั่นว่าอีกไม่ช้าไม่นาน พวกเขาก็จะต้องมาร่วมชะตากรรมและถูกคุมขังอยู่เป็นเพื่อนพวกท่านอย่างแน่นอน และเมื่อถึงเวลานั้น พวกท่านทั้งสี่ก็จะได้มีโอกาสตั้งวงเล่นไพ่นกกระจอกและใช้เวลาว่างร่วมกันอย่างสนุกสนาน”

“เว่ยหกหยวน แล้วคนของตระกูลจ้าวและตระกูลฉู่ล่ะ”

“ผู้อาวุโสชิวที่ท่านกล่าวถึงนั้น ในยามนี้พวกเรายังไม่อาจสืบเสาะและค้นพบเบาะแสของเขาได้เลย ทว่าข้าก็มีข้อสันนิษฐานว่า เขาคงจะกำลังหลบซ่อนตัวอยู่ในจวนของผู้ใดผู้หนึ่งเป็นแน่”

เว่ยอวิ๋นโจวเอ่ยถาม “ผู้อาวุโสจง เขาเคยปริปากบอกเล่าให้ท่านฟังบ้างหรือไม่ ว่าเขามีหญิงคนรักหรือสหายคนสนิทอยู่ที่นี่”

“หญิงคนรักอย่างนั้นหรือ”

จางหมิงหยางแค่นเสียงหัวเราะอย่างเย้ยหยัน “ก็สยงหย่วนนี่แหละคือสหายคนสนิทและเป็นหญิงคนรักของเขา”

“ไม่ใช่นะ!”

สยงหย่วนรีบปฏิเสธเป็นพัลวัน “ข้ากับเขาเป็นเพียงแค่สหายและคนรู้จักกันเท่านั้น เขาไม่ได้มีความชื่นชอบหรือสนใจในตัวข้า และข้าเองก็ไม่ได้มีความรู้สึกอันใดต่อเขาเช่นกัน”

เขาไม่มีวันที่จะไปหลงรักหรือชื่นชอบคนที่มีพฤติกรรมและรสนิยมที่แปลกประหลาดและผิดเพี้ยนเช่นนั้นหรอก

“ข้าไม่มีทางหลงเชื่อคำพูดของเจ้าหรอก”

จางหมิงหยางเอ่ยเหน็บแนม “เจ้าเป็นคนที่มักมากในกามและหลงใหลในกามารมณ์เป็นที่สุด ไม่ว่าจะเป็นหญิงหรือชาย ขอเพียงแค่มีรูปร่างหน้าตาที่งดงาม เจ้าก็พร้อมที่จะหลงใหลและชื่นชอบไปเสียหมด”

“นี่เจ้าคิดว่าข้าจะมีพฤติกรรมและรสนิยมที่เสื่อมทรามเหมือนอย่างเจ้าอย่างนั้นหรือ” สยงหย่วนตอกกลับด้วยถ้อยคำที่เจ็บแสบและไม่ไว้หน้า

“ผู้อาวุโสจง แล้วเขาเคยปริปากบอกเล่าให้ท่านฟังบ้างหรือไม่ ว่าเขามีหญิงคนรักหรือสหายคนสนิทอยู่ในเมืองเสียนจิง”

“ไม่เคยเลย ข้าไม่เคยเข้าไปก้าวก่ายหรือซักไซ้ไล่เลียงเรื่องส่วนตัวของเขา”

สยงหย่วนไม่ได้มีความสนใจหรือให้ความสำคัญกับเรื่องราวเหล่านี้เลยแม้แต่น้อย “ทว่าคนของตระกูลจ้าวและตระกูลฉู่นั้น ล้วนมีความสัมพันธ์และมีความเชื่อมโยงที่สลับซับซ้อนกับบรรดาขุนนางและชนชั้นสูงในเมืองเสียนจิง พวกเจ้าก็ลองไปสืบสวนและตรวจสอบดูจากบรรดาขุนนางและชนชั้นสูงเหล่านั้นก็แล้วกัน”

“พวกเรากำลังดำเนินการสืบสวนและตรวจสอบอยู่ ทว่าในยามนี้ ก็ยังไม่อาจค้นพบเบาะแสหรือข้อมูลที่เป็นประโยชน์ใดๆ ได้เลย”

หลังจากนั้น เว่ยอวิ๋นโจวก็ไม่ได้ซักไซ้หรือพูดคุยเรื่องราวเกี่ยวกับคนของอดีตองค์รัชทายาท ตระกูลจ้าว หรือตระกูลฉู่กับสยงหย่วนอีก ทว่าเขากลับชักชวนให้สยงหย่วนมาประชันฝีมือเดินหมากกับเขาแทน

จางหมิงหยางก็นั่งจัดเตรียมและปรุงเครื่องหอมของตนเองอยู่ข้างๆ

การประชันฝีมือเดินหมากดำเนินไปได้เพียงครึ่งกระดาน สยงหย่วนก็เป็นฝ่ายเอ่ยปากขอยอมแพ้ด้วยตนเอง

“ผู้อาวุโสจง ข้าต้องขออภัยที่ล่วงเกินท่านแล้ว”

“นี่เจ้าอายุเพียงสิบห้าปีจริงๆ อย่างนั้นหรือ” การประชันฝีมือเดินหมากเพียงครึ่งกระดานในครั้งนี้ ทำเอาสยงหย่วนถึงกับอกสั่นขวัญแขวนและหวาดกลัวจนเหงื่อกาฬแตกพลั่ก

“เหตุใดกัน ข้าดูเหมือนคนที่มีอายุมากกว่าสิบห้าปีอย่างนั้นหรือ”

“ชั้นเชิงและกลยุทธ์ในการเดินหมากของเจ้านั้น ช่างดูสุขุมและลึกล้ำเกินกว่าที่เด็กหนุ่มอายุสิบห้าปีจะสามารถทำได้ มันช่างดูละม้ายคล้ายคลึงกับกลยุทธ์และชั้นเชิงของผู้ที่ผ่านโลกและมีประสบการณ์มาแล้วกว่าสี่สิบห้าปีเสียมากกว่า”

สิ่งที่ทำให้สยงหย่วนรู้สึกหวาดกลัวและสยดสยองมากที่สุด ก็คือชั้นเชิงและกลยุทธ์ในการเดินหมากของเว่ยอวิ๋นโจวนั้น เต็มไปด้วยความโหดเหี้ยมและเจ้าเล่ห์เพทุบาย

“เจ้าเป็นถึงศิษย์เอกของเหล่าเจิ้งแท้ๆ ทว่าเหตุใดชั้นเชิงและกลยุทธ์ในการเดินหมากของเจ้า จึงได้แตกต่างและตรงกันข้ามกับเหล่าเจิ้งถึงเพียงนี้”

เหล่าเจิ้งเป็นคนที่มีความตรงไปตรงมาและมีคุณธรรมในการประชันฝีมือเดินหมาก ทว่าเมื่อพิจารณาจากชั้นเชิงและกลยุทธ์ในการเดินหมากของเว่ยอวิ๋นโจวในครั้งนี้

กลับพบว่ามันตรงกันข้ามและแตกต่างจากชั้นเชิงของเหล่าเจิ้งอย่างสิ้นเชิง

“ก็เพราะท่านเป็นคนที่มีความโหดเหี้ยมและเจ้าเล่ห์เพทุบายอย่างไรเล่า ดังนั้นเมื่อข้าต้องมาประชันฝีมือเดินหมากกับท่าน ข้าก็จำต้องงัดเอาชั้นเชิงและกลยุทธ์ที่มีความโหดเหี้ยมและเจ้าเล่ห์เพทุบายมาใช้เพื่อต่อกรกับท่านเช่นกัน”

สยงหย่วน: “...”

จางหมิงหยางที่นั่งอยู่ด้านข้าง เมื่อได้ยินคำพูดของเว่ยอวิ๋นโจว เขาก็อดไม่ได้ที่จะระเบิดเสียงหัวเราะลั่นออกมา “เว่ยหกหยวนกล่าวได้ถูกต้องและแทงใจดำที่สุด”

“หากข้าต้องไปประชันฝีมือเดินหมากกับอาจารย์เจิ้ง ชั้นเชิงและกลยุทธ์ในการเดินหมากของข้า ก็จะแปรเปลี่ยนเป็นความตรงไปตรงมาและมีคุณธรรมในทันที”

เว่ยอวิ๋นโจวสามารถปรับเปลี่ยนและพลิกแพลงชั้นเชิงและกลยุทธ์ในการเดินหมากของตนเอง ให้เหมาะสมและสอดคล้องกับคู่ต่อสู้แต่ละคนได้อย่างง่ายดายและไร้รอยต่อ

“หากเป็นเช่นนั้น ก็หมายความว่าไม่เคยมีผู้ใดสามารถเอาชนะหรือต้อนให้เจ้าจนมุมได้เลยสินะ เจ้าจึงไม่เคยต้องเปิดเผยและงัดเอาชั้นเชิงและกลยุทธ์ที่แท้จริงของตนเองออกมาใช้เลย”

เว่ยอวิ๋นโจวเพียงแค่คลี่ยิ้มบางๆ ทว่าไม่ได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใดออกมา

“เว่ยหกหยวน ก่อนหน้านี้เจ้าเคยหัวเราะเยาะและดูแคลนที่พวกข้าต้องสวมหน้ากากมนุษย์ซ้อนทับกันหลายชั้น แล้วตัวเจ้าเองล่ะ”

สยงหย่วนตวัดสายตาอันคมกริบและดุดันจ้องมองเว่ยอวิ๋นโจว “เจ้าสวมหน้ากากมนุษย์ซ้อนทับกันกี่ชั้นกันแน่”

เว่ยอวิ๋นโจวยกมือขึ้นลูบไล้และสัมผัสใบหน้าของตนเองเบาๆ ก่อนจะออกแรงดึงและหยิกแก้มของตนเองเล่น

“ข้าไม่ได้สวมหน้ากากมนุษย์หรือพรางตัวอันใดเลยนะ”

เมื่อเห็นว่าเว่ยอวิ๋นโจวแสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่องและตีมึน สยงหย่วนก็แค่นยิ้มที่มีความหมายลึกซึ้งและยากจะคาดเดา “หกหยวนหลาง เจ้าช่างดูแตกต่างและไม่เหมือนกับเด็กหนุ่มที่มีอายุเพียงสิบห้าปีเลยจริงๆ นะ”

“ผู้อาวุโสจง ข้าจะถือว่าคำพูดของท่านนั้น เป็นคำชมเชยและการยกย่องก็แล้วกันนะ”

เว่ยอวิ๋นโจวเอ่ยจบ เขาก็หยัดกายลุกขึ้นยืน ก่อนจะเหยียดแขนและบิดขี้เกียจเพื่อคลายความเมื่อยล้า “ข้าอยู่ที่นี่มานานพอสมควรแล้ว ถึงเวลาที่ข้าจะต้องขอตัวกลับไปพักผ่อนเสียที”

“เว่ยหกหยวน ข้าหวังเป็นอย่างยิ่งว่า หากในภายภาคหน้าเจ้ามีเวลาว่าง เจ้าจะแวะเวียนมาเยี่ยมเยียนและสนทนากับพวกเราอีกนะ”

“ในอีกไม่กี่วันข้างหน้านี้ ข้าก็จะต้องเดินทางไปรายงานตัวและรับตำแหน่งที่ศาลต้าหลี่แล้ว ข้าเกรงว่าในช่วงแรกๆ ข้าคงจะยุ่งวุ่นวายและไม่มีเวลาว่างพอที่จะแวะมาเยี่ยมเยียนและสนทนากับพวกท่านหรอกนะ”

ใต้เท้าหยวนเคยบอกเล่าให้เขาฟังว่า ภายในศาลต้าหลี่ยังมีคดีความและแฟ้มคดีเก่าๆ ที่ถูกสะสางและปล่อยทิ้งไว้เป็นจำนวนมาก ซึ่งกำลังรอคอยให้เขาเข้าไปช่วยเหลือและช่วยคลี่คลาย

“เว่ยหกหยวน นอกเหนือจากคนของพวกเราแล้ว ภายในศาลต้าหลี่ยังมีคนของตระกูลจ้าวและตระกูลฉู่แฝงตัวและปฏิบัติหน้าที่อยู่อีกด้วยนะ”

สยงหย่วนกล่าวเสริม “ทว่าข้าก็ไม่อาจล่วงรู้ได้อย่างแน่ชัด ว่าผู้ใดกันแน่ที่เป็นคนของตระกูลจ้าวและตระกูลฉู่”

“ข้าจะสืบเสาะและค้นหาตัวพวกเขาให้พบเอง”

เว่ยอวิ๋นโจวคลี่ยิ้มกว้าง “พวกเขาไม่มีทางรอดพ้นไปจากสายตาและการตรวจสอบของข้าได้อย่างแน่นอน”

สยงหย่วนพลันนึกขึ้นได้ว่า คนของตระกูลจ้าวและตระกูลฉู่ก็ตกเป็นเหยื่อของการลอบวางยาพิษด้วยเช่นกัน ซึ่งเว่ยอวิ๋นโจวสามารถใช้ประสาทสัมผัสในการรับกลิ่นของเขา

ในการแยกแยะและระบุตัวตนของคนเหล่านี้ได้อย่างแม่นยำ

เขาอดไม่ได้ที่จะเอ่ยรำพึงด้วยความทึ่ง “หกหยวนหลาง เจ้าช่างเป็นดาวข่มและหายนะของพวกเราอย่างแท้จริงเลยนะ”

“ข้าขอตัวลาก่อนนะ หากมีเวลาว่าง ข้าจะแวะมาเยี่ยมเยียนและสนทนากับพวกท่านอีกอย่างแน่นอน”

“หกหยวนหลาง เดินทางกลับโดยสวัสดิภาพนะ”

หลังจากที่เว่ยอวิ๋นโจวเดินทางกลับไปแล้ว สยงหย่วนก็ถอนหายใจออกมายืดยาว พลางเอ่ยรำพึง “ในเมื่อมีเว่ยหกหยวนคอยเป็นอุปสรรคและขัดขวางอยู่เช่นนี้ ไม่ว่าจะเป็นพวกเรา หรือคนของตระกูลจ้าวและตระกูลฉู่ ก็คงจะไม่มีทางประสบความสำเร็จและบรรลุเป้าหมายได้อย่างแน่นอน”

“สยงหย่วน นี่เจ้าเป็นคนของจิ้นอ๋องจริงๆ อย่างนั้นหรือ” จางหมิงหยางเอ่ยถามขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

“ข้าไม่มีทางเปิดเผยหรือบอกความจริงให้เจ้ารับรู้หรอก”

“หากเจ้าไม่อยากบอก ก็ไม่ต้องบอก ข้าเองก็ไม่ได้มีความอยากรู้อยากเห็นหรือสนใจใคร่รู้เรื่องของเจ้ามากมายถึงเพียงนั้นหรอกนะ” จางหมิงหยางเอ่ยจบ

เขาก็แค่นเสียงในลำคออย่างขัดใจ ก่อนจะหันกลับไปให้ความสนใจและวุ่นวายอยู่กับเครื่องหอมของตนเองต่อไป

เว่ยอวิ๋นโจวเดินออกมาจากคุกใต้ดิน และมุ่งหน้าตรงไปยังห้องหนังสือเพื่อพบกับทังหยวน เขารายงานและบอกเล่าเรื่องราวการสนทนาที่เกิดขึ้นระหว่างเขากับจางหมิงหยางและสยงหย่วนให้ทังหยวนได้รับฟังอย่างละเอียด

เมื่อได้รับรู้ว่าสยงหย่วนอาจจะเป็นคนของจิ้นอ๋อง สีหน้าของทังหยวนกลับยังคงเรียบเฉยและไม่แสดงอาการตกตะลึงใดๆ ออกมาเลยแม้แต่น้อย

เมื่อเว่ยอวิ๋นโจวเห็นว่าทังหยวนไม่ได้มีปฏิกิริยาตอบสนองหรือความตื่นตระหนกตกใจอย่างที่เขาคาดคิด เขาก็สามารถทำความเข้าใจและคาดเดาความจริงบางอย่างได้อย่างทะลุปรุโปร่ง

“นี่เจ้าล่วงรู้และคาดเดาความจริงเรื่องนี้มาตั้งแต่แรกแล้วอย่างนั้นหรือ”

“อืม ข้ามีความคิดและข้อสันนิษฐานเช่นนี้มานานแล้ว ทว่าก็ยังไม่อาจฟันธงหรือหาข้อพิสูจน์ที่แน่ชัดได้” ทังหยวนรู้ดีว่าหากเขาเป็นฝ่ายบุกเข้าไปเค้นถามและซักไซ้ไล่เลียงสยงหย่วนด้วยตนเอง

สยงหย่วนย่อมไม่มีทางยอมรับและเปิดปากสารภาพความจริงอย่างแน่นอน ซ้ำยังจะทำให้เขาเกิดความหวาดระแวงและคอยระวังตัวมากยิ่งขึ้นอีกด้วย ด้วยเหตุนี้

เขาจึงได้ไหว้วานและมอบหมายให้เว่ยอวิ๋นโจวเป็นผู้เข้าไปสนทนาและหลอกถามความจริงจากสยงหย่วนและพรรคพวกแทน

“แล้วเจ้าคิดว่าชายชราผู้ลึกลับที่จางหมิงหยางเก็บงำเป็นความลับนั้น แท้จริงแล้วเขาคือผู้ใดกัน”

ทังหยวนส่ายหน้าปฏิเสธเบาๆ “ข้าก็ไม่อาจคาดเดาได้เช่นกัน”

“ข้าเองก็ไม่อาจหาคำตอบหรือข้อสรุปให้กับเรื่องนี้ได้เช่นกัน”

เว่ยอวิ๋นโจวยกมือขึ้นประสานกันไว้ที่ท้ายทอย “ข้าได้จดจำและบันทึกกลิ่นกายเฉพาะตัวของเขาไว้ในความทรงจำแล้ว หากในภายภาคหน้า ข้ามีโอกาสได้พบเจอหรือเฉียดกรายเข้าใกล้เขาอีกครั้ง ข้าก็จะสามารถจดจำและระบุตัวตนของเขาได้อย่างแม่นยำและไร้ข้อกังขา”

ในขณะที่ทั้งสองกำลังสนทนากันอยู่นั้น หยวนเป่าก็เดินเข้ามาภายในห้องอย่างเร่งรีบ เขาค้อมกายทำความเคารพเว่ยอวิ๋นโจวและทังหยวนอย่างนอบน้อม

ก่อนจะเอ่ยรายงาน “คุณชาย บุตรชายของท่านหมอจางมีเรื่องร้อนใจและต้องการความช่วยเหลืออย่างเร่งด่วน จึงได้ดั้นด้นมาขอเข้าพบท่านขอรับ”

ทังหยวนเอ่ยถามด้วยความฉงนสงสัย “ท่านหมอจางที่ว่านี้ คือผู้ใดกัน”

“เขาคือท่านหมอที่มักจะเดินทางมาตรวจดูอาการและรักษาอาการเจ็บป่วยให้ข้าและท่านแม่เป็นประจำ”

เว่ยอวิ๋นโจวหยัดกายลุกขึ้นยืน พลางเอ่ยถามหยวนเป่า “เขาได้บอกกล่าวหรือระบุรายละเอียดหรือไม่ ว่าเรื่องด่วนที่เขาต้องการความช่วยเหลือนั้นคือเรื่องอันใด”

“เขาบอกเพียงแค่ว่า ท่านหมอจางได้หายตัวไปอย่างลึกลับ พวกเขาได้ออกตามหาและสืบเสาะไปทั่วทุกหนทุกแห่งแล้ว ทว่าก็ยังไม่อาจค้นพบเบาะแสหรือร่องรอยใดๆ ของท่านหมอเลย ด้วยความสิ้นหวังและอับจนหนทาง พวกเขาจึงได้ดั้นด้นมาขอความช่วยเหลือและพึ่งพิงอำนาจบารมีของคุณชายขอรับ”