EP 768: หลินเจี้ยนชิงยังคงเฝ้าคะนึงหาเว่ยจือซูมิรู้ลืม

EP 768: หลินเจี้ยนชิงยังคงเฝ้าคะนึงหาเว่ยจือซูมิรู้ลืม

หากนางมัวแต่ชักช้าและกลับไปล่าช้า กิจการและธุรกิจบางอย่างของตระกูลเฉาอาจจะถูกคู่แข่งฉกฉวยเอาไปได้

“ก่อนหน้านี้ สยงหย่วนก็เคยกำชับข้าไว้ว่า ทันทีที่งานเทศกาลล่าสัตว์สิ้นสุดลง ข้าจะต้องเดินทางกลับไปยังตระกูลเฉาในทันที ห้ามรั้งอยู่ที่เมืองเสียนจิงต่อไปโดยเด็ดขาด”

“พี่หญิงสาม สำหรับท่านแล้ว เมืองเสียนจิงนับว่าเป็นสถานที่ที่เต็มไปด้วยภยันตรายรอบด้าน การเดินทางกลับไปยังตระกูลเฉาย่อมเป็นทางเลือกที่ปลอดภัยกว่า”

แม้ว่าสถานการณ์ภายในตระกูลเฉาจะสลับซับซ้อนและวุ่นวาย ทว่าหากเปรียบเทียบกันแล้ว ก็ยังนับว่าปลอดภัยกว่าเมืองเสียนจิงมากนัก “เมื่อท่านเดินทางกลับไปถึงตระกูลเฉาแล้ว คนของอดีตองค์รัชทายาทก็คงจะติดต่อมาหาท่านเอง”

เว่ยจือซูเอ่ยถามด้วยความเป็นห่วง “แล้วสยงหย่วนกับจางหมิงหยางล่ะ พวกเจ้าตามหาตัวพวกเขาพบหรือยัง”

ทังหยวนส่ายหน้าปฏิเสธ “ยังเลย พวกเขาสามารถผลัดเปลี่ยนหน้ากากมนุษย์เพื่อพรางตัวได้อย่างแนบเนียน จึงทำให้ยากแก่การติดตามตัว” จวบจนถึงบัดนี้

ก็ยังไม่มีผู้ใดเคยเห็นใบหน้าที่แท้จริงของจางหมิงหยางเลยสักครั้ง ส่วนใบหน้าที่แท้จริงของสยงหย่วนนั้น แม้แต่อาจารย์เจิ้งเองก็ยังไม่เคยเห็น

เพราะสยงหย่วนมักจะสวมหน้ากากมนุษย์ปิดบังใบหน้าอยู่เสมอ อาจารย์เจิ้งจึงไม่อาจจดจำใบหน้าที่แท้จริงของเขาได้

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เว่ยจือซูก็ขมวดคิ้วมุ่น สีหน้าเต็มไปด้วยความกังวล “ข้าเองก็ไม่เคยเห็นใบหน้าที่แท้จริงของพวกเขาเช่นกัน การจะตามหาตัวพวกเขาคงจะเป็นเรื่องที่ยากลำบากแสนเข็ญ”

เว่ยอวิ๋นโจวคลี่ยิ้มบางๆ “งานนี้คงต้องพึ่งพาฝีมือของข้าเสียแล้วล่ะ” อีกสองวัน งานเทศกาลล่าสัตว์ก็จะสิ้นสุดลง ถึงเวลานั้น เขาและหลี่ฮูหยินจะเดินทางไปยังเรือนตากอากาศในทันที

โดยไม่จำเป็นต้องเดินทางกลับไปยังเมืองเสียนจิงก่อน เพราะหากทำเช่นนั้น อาจจะต้องเสียเวลาไปเปล่าๆ ถึงหนึ่งหรือสองวัน ซึ่งในระหว่างนั้น

สยงหย่วนและจางหมิงหยางก็อาจจะหลบหนีไปได้

“น้องแปด ทั้งสยงหย่วนและจางหมิงหยางต่างก็เป็นพวกเลือดเย็นและโหดเหี้ยมอำมหิต เมื่อเจ้าต้องเผชิญหน้ากับพวกเขา เจ้าจงระมัดระวังตัวให้จงหนัก”

สิ่งที่เว่ยจือซูรู้สึกเป็นกังวลมากที่สุดก็คือความปลอดภัยของเว่ยอวิ๋นโจวนั่นเอง “รอบกายของพวกเขาจะต้องมียอดฝีมือคอยอารักขาอยู่อย่างแน่นอน เจ้าต้องระวังตัวให้ดีนะ”

“พี่หญิงสาม ข้ามีวรยุทธ์ล้ำเลิศ พวกมันคิดจะสังหารข้าน่ะหรือ หึ ฝันไปเถอะ”

ต่อให้พวกมันจะงัดเล่ห์เหลี่ยมเพทุบายใดๆ มาใช้กับเขา เขาก็ไม่สะทกสะท้านเลยแม้แต่น้อย “ท่านวางใจเถิด ข้าจะระมัดระวังตัวอย่างเต็มที่”

เมื่อได้ยินคำยืนยันจากเว่ยอวิ๋นโจว ภายในใจของเว่ยจือซูก็รู้สึกคลายกังวลลงไปได้บ้าง

“เช่นนั้นก็ดีแล้ว เมื่อข้าเดินทางกลับไปถึงตระกูลเฉาและได้รับข่าวคราวใดๆ ข้าจะรีบส่งข่าวมาแจ้งให้พวกเจ้าทราบในทันที”

“พี่หญิงสาม ท่านรู้จักเซี่ยงตงหรือไม่” จู่ๆ เว่ยอวิ๋นโจวก็เอ่ยถามขึ้น

“เซี่ยงตงอย่างนั้นหรือ”

เว่ยจือซูทำหน้าฉงน “เขาคือผู้ใดกัน”

“เขาคือแม่ทัพผู้หนึ่ง และคาดว่าในยามนี้ เขาคงจะก้าวขึ้นเป็นผู้บงการอยู่เบื้องหลังคนของอดีตองค์รัชทายาทแล้ว...” เว่ยอวิ๋นโจวเล่ารายละเอียดเกี่ยวกับเซี่ยงตง

รวมถึงข้อสันนิษฐานของเขาให้เว่ยจือซูฟังอย่างละเอียดถี่ถ้วน

เมื่อเว่ยจือซูได้รับฟังเรื่องราวทั้งหมด นางก็ถึงกับเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง ผ่านไปครู่ใหญ่ นางจึงค่อยได้สติกลับคืนมา “ข้าไม่เคยล่วงรู้เรื่องนี้มาก่อนเลย และไม่เคยได้ยินชื่อของเขามาก่อนด้วยซ้ำ”

“พี่หญิงสาม หลังจากที่ท่านเดินทางกลับไปยังตระกูลเฉาในครั้งนี้ เซี่ยงตงอาจจะส่งคนมาติดต่อกับท่านก็เป็นได้”

“เหตุใดกัน”

เว่ยจือซูเอ่ยถามด้วยความสับสนงุนงง “ตลอดเวลาหลายปีที่ผ่านมา เขาไม่เคยติดต่อข้าเลยแม้แต่ครั้งเดียว แล้วเหตุใดจู่ๆ เขาจึงคิดจะมาติดต่อข้าในตอนนี้ล่ะ”

“นั่นก็เพราะว่าแผนการลอบสังหารของสยงหย่วนและพรรคพวกต้องประสบความล้มเหลวไม่เป็นท่าอย่างไรเล่า”

เว่ยอวิ๋นโจวอธิบาย “แน่นอนว่านี่เป็นเพียงข้อสันนิษฐานของข้าเท่านั้น หากเขายอมติดต่อมาหาท่านจริงๆ ย่อมเป็นเรื่องที่ดี ทว่าหากเขาไม่ติดต่อมา ก็ไม่เป็นไร”

เว่ยจือซูพยักหน้ารับเบาๆ “ข้าเข้าใจแล้ว ข้าจะคอยจับตาดูและระแวดระวังตัวให้ดี”

“พี่หญิงสาม ตอนนี้พวกเราได้รับเบาะแสเกี่ยวกับที่ซ่อนตัวของลูกพี่ลูกน้องทั้งสองแล้วล่ะ พวกเขาอาจจะถูกนำไปซ่อนตัวไว้ที่ภูเขาจิ้งถิง ในเมืองเซวียนโจว หลังจากที่ท่านเดินทางกลับไปยังเมืองจินหลิงแล้ว รบกวนท่านช่วยสืบเสาะหาเบาะแสและร่องรอยของพวกเขาอย่างลับๆ ให้ด้วยนะ”

“พวกเขาอยู่ที่เมืองเซวียนโจวอย่างนั้นหรือ”

ดวงตาของเว่ยจือซูเบิกกว้างด้วยความปีติยินดี “จริงหรือนี่”

“ข่าวสารที่ทางตระกูลเซี่ยส่งมาให้ย่อมไม่ผิดพลาดอย่างแน่นอน ทว่าพวกเราก็ไม่อาจล่วงรู้ได้ว่าพวกเขาจะถูกกักขังอยู่ที่ภูเขาจิ้งถิงในเมืองเซวียนโจวไปอีกนานเท่าใด”

ทุกครั้งที่พวกเราได้รับเบาะแสและส่งคนออกไปติดตามค้นหาตัวลูกพี่ลูกน้องทั้งสอง พวกเราก็มักจะไปถึงช้ากว่าพวกมันก้าวหนึ่งเสมอ

“พวกเจ้าวางใจเถิด เมื่อข้าเดินทางกลับไปถึงเมืองจินหลิง ข้าจะทุ่มเทสรรพกำลังเพื่อสืบหาเบาะแสของพวกเขาให้จงได้”

ภายในใจของเว่ยจือซูรู้สึกเปี่ยมไปด้วยความหวังและปีติยินดียิ่งนัก เวลาล่วงเลยผ่านไปกว่าสามปี ในที่สุดพวกเราก็ได้รับเบาะแสที่ชัดเจนเกี่ยวกับที่ซ่อนตัวของจงเกอเอ๋อร์และน้องชายของเขาเสียที

“จริงสิ ข้าได้ยินมาว่า คนของอดีตองค์รัชทายาทได้มอบทรัพย์สินเงินทองจำนวนมหาศาลให้แก่เฉิงอ๋องด้วย”

การที่นางเรียกขานบิดาบังเกิดเกล้าของตนเองว่า “อดีตองค์รัชทายาท”

นั้น ไม่ได้ทำให้เว่ยจือซูรู้สึกผิดหรือตะขิดตะขวงใจเลยแม้แต่น้อย “พวกเขายังเรียกร้องให้เฉิงอ๋องช่วยแต่งตั้งคนของพวกตนให้ดำรงตำแหน่งขุนนางอีกด้วย ทว่าล้วนเป็นเพียงตำแหน่งขุนนางระดับห้าหรือระดับหกที่ไม่ค่อยสลักสำคัญและไม่เป็นที่สะดุดตาเท่าใดนัก ซึ่งเฉิงอ๋องก็ตอบตกลงตามคำเรียกร้องนั้น”

เมื่อเว่ยอวิ๋นโจวและทังหยวนได้รับฟังข้อมูลนั้น ทั้งสองก็หันมาสบตากัน และสามารถรับรู้ได้ถึงความหมายที่แฝงอยู่ในสายตาของอีกฝ่ายได้อย่างทะลุปรุโปร่ง

พวกเขาคาดการณ์ไว้ล่วงหน้าแล้วว่าเหตุการณ์เช่นนี้จะต้องเกิดขึ้นอย่างแน่นอน

เมื่อเว่ยจือซูสังเกตเห็นว่าเว่ยอวิ๋นโจวและพรรคพวกมีสีหน้าเรียบเฉย ไร้ซึ่งความประหลาดใจใดๆ นางก็รับรู้ได้ในทันทีว่าพวกเขาน่าจะล่วงรู้เรื่องนี้มาตั้งแต่ต้นแล้ว

“พวกเจ้าล่วงรู้เรื่องนี้มาตั้งแต่แรกแล้วหรือ”

“เปล่าหรอก พวกเราไม่ได้ล่วงรู้มาก่อน ทว่าพวกเราก็พอจะคาดเดาได้” เรื่องนี้ไม่ได้เหนือความคาดหมายของพวกเขาเลย

“แล้วคนของอดีตองค์รัชทายาทได้เรียกร้องให้เฉิงอ๋องกระทำสิ่งใดอีกหรือไม่” ทังหยวนเอ่ยถามต่อ

“นอกเหนือจากเรื่องที่ข้าได้กล่าวไปเมื่อครู่ ก็ไม่มีเรื่องสลักสำคัญอันใดอีกแล้วล่ะ จะมีก็เพียงเรื่องเล็กๆ น้อยๆ อย่างเช่นการจัดการเรื่องการแต่งงาน โดยการส่งมอบบุตรสาวหรือหลานสาวของพวกตนให้แต่งงานกับคนใกล้ชิดของเฉิงอ๋อง”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทังหยวนก็ขมวดคิ้วแน่น สีหน้าแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดและเยือกเย็นขึ้นมาในทันที

“แล้วทางฝั่งของคนอื่นๆ อย่างเช่นตวนอ๋องและพรรคพวกของเขาล่ะ” เว่ยอวิ๋นโจวเอ่ยถามเพื่อความแน่ใจ

“ทางฝั่งของตวนอ๋องและพรรคพวกของเขาก็มีสถานการณ์ที่ไม่แตกต่างกันเลย”

เว่ยจือซูกล่าวจบ เมื่อนางสังเกตเห็นว่าสีหน้าของเว่ยอวิ๋นโจวและทังหยวนพลันแปรเปลี่ยนเป็นอัปลักษณ์น่าเกลียดในชั่วพริบตา ภายในใจของนางก็รู้สึกหวาดหวั่นและกังวลขึ้นมาในทันที

“มีสิ่งใดผิดปกติอย่างนั้นหรือ”

ทังหยวนลังเลอยู่ชั่วครู่ ก่อนจะเอ่ยว่า “ข้าเกรงว่าคนของอดีตองค์รัชทายาทกำลังวางแผนยุยงส่งเสริมให้เฉิงอ๋องหรือตวนอ๋องและพรรคพวกก่อการกบฏ เพื่อที่พวกมันจะได้ฉวยโอกาสในยามชุลมุน สร้างความวุ่นวายและแย่งชิงอำนาจมาเป็นของพวกตน”

เว่ยอวิ๋นโจวเองก็มีความคิดเห็นสอดคล้องกับทังหยวน “ความพ่ายแพ้ในแผนการลอบสังหารในครั้งนี้ ได้ส่งผลกระทบและสร้างความเสียหายอย่างใหญ่หลวงต่อคนของอดีตองค์รัชทายาท พวกเขาคงไม่อาจทนรอคอยและวางแผนอย่างรอบคอบยาวนานเป็นสิบๆ ปีได้อีกต่อไป พวกเขาจะต้องหมดความอดทนและเร่งรีบที่จะก่อการกบฏในเร็ววันนี้อย่างแน่นอน ดังนั้น การยุยงส่งเสริมให้เฉิงอ๋องหรือตวนอ๋องก่อการกบฏ จึงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดสำหรับพวกเขา เพราะมันจะเปิดโอกาสให้พวกเขาแทรกซึมและสร้างความวุ่นวายได้อย่างแนบเนียน”

แม้ว่าเว่ยอวิ๋นโจวและพรรคพวกจะอธิบายอย่างรวบรัด ทว่าเว่ยจือซูก็สามารถทำความเข้าใจในความหมายที่แอบแฝงอยู่ได้อย่างถ่องแท้

“ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง”

เว่ยจือซูพยักหน้าอย่างเข้าใจ “มิน่าล่ะ การที่พวกเขาส่งคนเข้าไปแฝงตัวอยู่ข้างกายเฉิงอ๋องและตวนอ๋อง ทว่ากลับวางตัวอย่างสงบเสงี่ยมเจียมตัว ไม่เคยเรียกร้องสิ่งใดให้มากความ ที่แท้พวกเขาก็แอบซ่อนแผนการร้ายเช่นนี้เอาไว้นี่เอง”

“หากเฉิงอ๋องหรือตวนอ๋องและพรรคพวกก่อการกบฏแล้วประสบความล้มเหลว ความผิดก็จะไม่ตกมาถึงพวกเขาอย่างแน่นอน”

จากสถานการณ์ในยามนี้ คาดว่าอีกไม่กี่ปีข้างหน้า เฉิงอ๋องหรือตวนอ๋องจะต้องก่อการกบฏอย่างแน่นอน “พวกเขายังสามารถฉวยโอกาสในช่วงที่เฉิงอ๋องและพรรคพวกก่อการกบฏ เพื่อสร้างความปั่นป่วนและทำให้บ้านเมืองตกอยู่ในสภาวะโกลาหลวุ่นวายมากยิ่งขึ้น ซึ่งจะเป็นผลดีต่อการก่อการกบฏของพวกเขาในภายหลัง”

นี่น่าจะเป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้นของแผนการก่อการกบฏของพวกเขาเท่านั้น

เว่ยจือซูเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา “พวกเขากำลังวางแผนการได้อย่างแยบยลยิ่งนัก ทว่าเฉิงอ๋องและตวนอ๋องคงจะไม่ยอมตกเป็นเครื่องมือและก่อการกบฏอย่างง่ายดายหรอกกระมัง”

“ก็ไม่อาจคาดเดาได้”

ทังหยวนขมวดคิ้วมุ่น “หากพวกเขาตั้งใจที่จะสร้างความวุ่นวายและปั่นป่วนจริงๆ การจะบีบบังคับให้เฉิงอ๋องหรือตวนอ๋องต้องจำใจก่อการกบฏ ก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้”

“พวกเราจะต้องไม่ยอมให้แผนการของพวกเขาสำเร็จลุล่วงไปได้เป็นอันขาด”

เว่ยจือซูเอ่ยด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียดและเด็ดเดี่ยว “พวกเราจะยอมให้บ้านเมืองต้องตกอยู่ในสภาวะโกลาหลวุ่นวายไม่ได้อย่างเด็ดขาด” มิเช่นนั้น

ผู้ที่จะต้องทนทุกข์ทรมานและรับเคราะห์กรรมมากที่สุดก็คือราษฎรตาดำๆ

“พี่หญิงสาม ในเมื่อพวกเราล่วงรู้แผนการของพวกเขาแล้ว พวกเราก็ย่อมไม่มีทางปล่อยให้พวกเขาสมความปรารถนาได้อย่างแน่นอน”

เมื่อได้ยินคำยืนยันจากเว่ยอวิ๋นโจว ภายในใจของเว่ยจือซูก็รู้สึกเบาใจและผ่อนคลายลงไปได้บ้าง

“หากมีสิ่งใดที่ข้าสามารถช่วยเหลือพวกเจ้าได้ พวกเจ้าก็บอกข้ามาได้เลยนะ ไม่ต้องเกรงใจ”

นางเอ่ยสำทับ “ทันทีที่ข้าเดินทางกลับไปถึงเมืองจินหลิง ข้าจะพยายามหาหนทางติดต่อกับท่านลุงหย่งและพรรคพวกให้ได้”

“ผู้อาวุโสหย่งและผู้อาวุโสอี้ช่างเป็นบุคคลที่ลึกลับและยากจะคาดเดาเสียจริง จวบจนถึงบัดนี้ พวกเขาก็ยังไม่เคยปรากฏตัวให้เห็นเลย”

เว่ยอวิ๋นโจวรู้สึกใคร่รู้และสนใจในตัวบุคคลทั้งสองเป็นอย่างมาก “พวกเขาไม่เคยติดต่อมาหาท่านเลยอย่างนั้นหรือ”

“ไม่เคยเลย ผู้ที่คอยติดต่อและประสานงานกับข้ามาโดยตลอดก็คือท่านลุงจง หรือที่รู้จักกันในนามสยงหย่วน”

เว่ยจือซูกล่าวเสริม “เขายังมีอีกชื่อหนึ่งว่าฟู่เกาหย่วนด้วยนะ”

“เหตุใดผู้อาวุโสหย่งและพรรคพวกจึงไม่เคยติดต่อมาหาท่านเลยล่ะ สยงหย่วนเคยปริปากบอกกล่าวเรื่องนี้ให้ท่านฟังบ้างหรือไม่”

“สยงหย่วนไม่เคยเอ่ยถึงพวกเขาให้ข้าฟังเลยแม้แต่ครั้งเดียว”

เว่ยจือซูไม่มีความรู้หรือข้อมูลใดๆ เกี่ยวกับผู้อาวุโสหย่งและผู้อาวุโสอี้เลยแม้แต่น้อย “เมื่อข้าเดินทางกลับไปถึง ข้าจะลองเลียบเคียงถามท่านพี่ดู เผื่อว่าเขาจะล่วงรู้เรื่องราวบางอย่างที่ข้าไม่รู้”

เว่ยอวิ๋นโจวฉุกคิดขึ้นมาได้ว่า เว่ยอี้หนิงเป็นผู้ที่ได้ย้อนเวลากลับมาเกิดใหม่ เขาจึงอาจจะล่วงรู้เรื่องราวและข้อมูลบางอย่างที่เกี่ยวข้องกับผู้อาวุโสหย่งและผู้อาวุโสอี้ก็เป็นได้

“ถ้าเช่นนั้น ท่านก็ลองไปถามพี่หกดูเถิด”

“น้องแปด เจ้าอย่าได้ตั้งความหวังไว้สูงนักเลย หากพี่ชายของข้าล่วงรู้ข้อมูลที่สำคัญและเป็นประโยชน์ เขาก็คงจะบอกกล่าวให้ข้ารับรู้ไปตั้งนานแล้ว”

เว่ยจือซูเองก็เพิ่งจะตระหนักถึงเรื่องนี้ได้เมื่อครู่นี้เอง

“พี่หกอาจจะรู้อะไรบ้างนิดๆ หน่อยๆ ก็ยังดีกว่าที่เราไม่รู้อะไรเลยนะ” อย่างไรก็ตาม ทันทีที่เขาสามารถจับกุมตัวสยงหย่วนหรือจางหมิงหยางมาได้

เขาก็จะสามารถล่วงรู้เรื่องราวและความลับต่างๆ ได้อย่างมากมาย

“ข้าจะลองไปสอบถามคนของตระกูลเฉาดูด้วย เผื่อว่าพวกเขาอาจจะรู้อะไรบ้าง” เว่ยจือซูเชื่อมั่นว่า สยงหย่วนคงไม่ใช่เพียงคนเดียวที่ติดต่อและคบหาสมาคมกับตระกูลเฉา

ผู้อาวุโสหย่งและผู้อาวุโสอี้ก็อาจจะมีความเชื่อมโยงและสมรู้ร่วมคิดกับตระกูลเฉาด้วยเช่นกัน ท้ายที่สุดแล้ว ตระกูลเฉาก็มีทรัพย์สินเงินทองมากมายมหาศาล

“เพื่อที่จะได้ครอบครองทรัพย์สมบัติของตระกูลเฉา พวกเขาก็อาจจะยอมลดตัวลงไปคบค้าสมาคมและสมรู้ร่วมคิดกับตระกูลเฉาก็เป็นได้” ตระกูลเฉาคือเศรษฐีอันดับหนึ่งแห่งดินแดนเจียงหนาน

ผู้คนที่ปรารถนาและหมายปองในทรัพย์สมบัติของตระกูลเฉานั้นมีมากมายนับไม่ถ้วน ผู้อาวุโสหย่งและผู้อาวุโสอี้ย่อมไม่มีทางปล่อยให้เนื้อชิ้นโตอย่างตระกูลเฉาหลุดมือไปได้อย่างแน่นอน

เว่ยจือซูยังคงพูดคุยและบอกเล่าเหตุการณ์ต่างๆ ที่เกิดขึ้นในช่วงสองวันมานี้ให้เว่ยอวิ๋นโจวฟังอีกครู่ใหญ่ ก่อนจะขอตัวลากลับไป

หลังจากที่เว่ยจือซูเดินออกจากกระโจมไป ทังหยวนก็รีบรุดหน้าไปยังกระโจมที่ประทับของฮ่องเต้ เพื่อนำความเรื่องที่คนของอดีตองค์รัชทายาทได้ลอบส่งคนเข้าไปแฝงตัวอยู่ข้างกายเฉิงอ๋องและตวนอ๋องไปกราบทูลให้ฮ่องเต้หย่งหยวนทรงทราบในทันที

เมื่อฮ่องเต้หย่งหยวนได้รับฟังรายงานจากทังหยวน พระพักตร์ของพระองค์ก็ยังคงเรียบเฉย ไร้ซึ่งร่องรอยของความตกตะลึงหรือประหลาดใจใดๆ

เมื่อทังหยวนเห็นปฏิกิริยาของฮ่องเต้หย่งหยวน เขาก็ถึงกับเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง “เสด็จพ่อ พระองค์ทรงล่วงรู้เรื่องนี้มาตั้งแต่แรกแล้วหรือพ่ะย่ะค่ะ”

“เจ้าก็มีไหวพริบและหัวไวไม่เบานี่” ฮ่องเต้หย่งหยวนไม่ได้ตอบคำถามของทังหยวนโดยตรง ทว่ากลับเอ่ยชมเชยเขาแทน

ในตอนที่เว่ยจือซูเล่าให้ฟังว่าคนของอดีตองค์รัชทายาทได้เรียกร้องให้เฉิงอ๋องช่วยแต่งตั้งคนของตนให้ดำรงตำแหน่งขุนนางระดับห้าหรือระดับหก

ทังหยวนก็ไม่ได้คิดอะไรมากนัก ทว่าเมื่อได้ยินว่ามีการจัดการเรื่องการแต่งงานด้วย เขาก็รู้สึกสะดุ้งใจและตระหนักถึงความผิดปกติในทันที

ไหวพริบและปฏิภาณที่เฉียบแหลมเช่นนี้ ทำให้ฮ่องเต้หย่งหยวนทรงรู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างมาก

“แผนการร้ายของคนของอดีตองค์รัชทายาท ย่อมไม่มีทางรอดพ้นสายพระเนตรอันแหลมคมของเสด็จพ่อไปได้อย่างแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ” ข้าเกรงว่าทันทีที่พระองค์ทรงสืบทราบมาว่าคนของอดีตองค์รัชทายาทได้ส่งคนเข้าไปแฝงตัวอยู่ข้างกายเฉิงอ๋องและตวนอ๋อง

พระองค์ก็คงจะทรงคาดการณ์แผนการของพวกมันออกตั้งแต่แรกแล้วกระมัง เมื่อนำตนเองไปเปรียบเทียบกับเสด็จพ่อแล้ว ข้าก็ยังคงดูอ่อนหัดและด้อยประสบการณ์อยู่มากนัก

“ในอดีต อดีตองค์รัชทายาทก็เคยใช้วิธีการเดียวกันนี้บีบบังคับให้ผู้อื่นเข้าร่วมก่อการกบฏกับเขา”

ฮ่องเต้หย่งหยวนทรงแค่นยิ้มเยาะเย้ย “พวกมันก็แค่ทำตามแบบอย่างที่นายของพวกมันเคยทำไว้ก็เท่านั้นเอง”

เมื่อทังหยวนได้ยินคำตรัสของฮ่องเต้หย่งหยวน เขาก็พลันฉุกคิดถึงอดีตเว่ยกั๋วกงขึ้นมาในทันที

“เสด็จพ่อ พระองค์ทรงทราบข้อมูลหรือเบาะแสใดๆ เกี่ยวกับผู้อาวุโสทั้งสองของคนของอดีตองค์รัชทายาทบ้างหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ”

“เจ้าหมายถึงตู้เฝิงและหวงหงเหวินอย่างนั้นหรือ” ฮ่องเต้หย่งหยวนทรงตรัสถามกลับ

“ถูกต้องพ่ะย่ะค่ะ เป็นพวกเขาสองคนนั่นแหละ”

ทังหยวนทูลตอบ “เว่ยจือซูเล่าให้ฟังว่า ทั้งสองคนนี้ไม่เคยติดต่อหรือส่งข่าวคราวมาหานางเลย ซ้ำยังเก็บตัวเงียบ ไม่ค่อยปรากฏตัวให้ผู้ใดเห็น ทำให้พวกเขาดูเป็นบุคคลที่ลึกลับและยากจะหยั่งถึงเป็นอย่างมาก”

“ว่ากันตามจริงแล้ว พวกเขาไม่นับว่าเป็นคนของอดีตองค์รัชทายาทโดยตรงหรอก ทว่าพวกเขาเป็นถึงมู่เหลียวของบุตรชายของราชครูแห่งอดีตองค์รัชทายาทต่างหาก”

“มู่เหลียวของบุตรชายของราชครูอันใดกันนะพ่ะย่ะค่ะ” ในชั่วขณะนั้น ทังหยวนก็นึกไม่ออกว่าบุตรชายของราชครูแห่งอดีตองค์รัชทายาทผู้นั้นมีนามว่ากระไร

“ใช่แล้ว เจ้านายที่แท้จริงของพวกเขาไม่ใช่อดีตองค์รัชทายาท”

ฮ่องเต้หย่งหยวนทรงตรัสด้วยพระสุรเสียงหนักแน่นและจริงจัง “การที่พวกเขาเคลื่อนไหวอยู่ในยามนี้ ไม่ใช่เพื่อแก้แค้นให้แก่อดีตองค์รัชทายาทหรอกนะ ทว่าพวกเขาต้องการแก้แค้นให้แก่เจ้านายที่แท้จริงของตนต่างหาก”

“มิน่าล่ะ” มิน่าเล่าบุคคลทั้งสองนี้จึงได้เก็บตัวเงียบและไม่ค่อยปรากฏตัวให้ผู้ใดเห็น

“เจิ้นก็รู้เรื่องราวเพียงเท่านี้แหละ”

ในอดีต เมื่อครั้งที่พระองค์ยังทรงดำรงพระยศเป็นฉินอ๋อง พระองค์ก็ย่อมไม่มีเวลาและความสนใจที่จะไปติดตามสืบเสาะเรื่องราวของมู่เหลียวที่ไร้ชื่อเสียงของบุตรชายของราชครูแห่งอดีตองค์รัชทายาทอย่างแน่นอน

“ทว่าบุตรชายของราชครูชวีผู้นั้น เป็นพวกไร้สติปัญญาและโง่เขลาเบาปัญญา มู่เหลียวที่คอยติดตามรับใช้เขา ก็คงจะไม่ได้ฉลาดหลักแหลมไปกว่านายของตนสักเท่าไหร่หรอก บุคคลทั้งสองนี้จึงไม่ได้มีความสามารถหรือความชาญฉลาดอันใดที่น่าเป็นห่วงเลย”

บุตรชายของราชครูชวีผู้นั้น มักจะอวดฉลาดทว่าแท้จริงแล้วกลับโง่เขลา ซ้ำยังมีจิตใจคับแคบและขี้อิจฉาตาร้อนเป็นที่สุด เขาไม่มีทางยอมให้มีผู้ที่มีสติปัญญาและคอยติดตามรับใช้เขาอย่างแน่นอน

“ผู้ที่รับมือได้ยากที่สุดและเป็นภัยคุกคามที่แท้จริง ก็คือเซี่ยงตงต่างหาก บุคคลผู้นี้มีความกล้าหาญและสติปัญญาอันล้ำเลิศ” ในอดีต หากอดีตองค์รัชทายาทยอมรั้งตัวเซี่ยงตงไว้ข้างกาย

บางทีเหตุการณ์อาจจะไม่ลงเอยเช่นนี้... ทว่าคนใกล้ชิดของอดีตองค์รัชทายาทกลับไม่ชอบหน้าเซี่ยงตง มิเช่นนั้นก็คงจะไม่บีบบังคับให้เขาต้องระเห็จไปอยู่ที่ชายแดนตะวันตกเฉียงใต้หรอก

มณฑลจินโจว ณ หมู่บ้านหลินเจียชุน

ภายหลังจากที่หลินเจี้ยนชิงสอบผ่านได้เป็นจวี่เหริน เขาก็มิได้ย้ายนิวาสถานเข้าไปพำนักในเมืองมณฑลจินโจวเฉกเช่นที่หลายคนคาดการณ์ไว้ ทว่ากลับเลือกที่จะปักหลักใช้ชีวิตอยู่ที่หมู่บ้านหลินเจียชุนตามเดิม

หากเทียบกับการใช้ชีวิตอันหรูหราฟู่ฟ่าและอุดมสมบูรณ์ในเมืองมณฑลจินโจวแล้ว หลินเจี้ยนชิงกลับรู้สึกผูกพันและหลงใหลในวิถีชีวิตอันเรียบง่ายและเปี่ยมไปด้วยน้ำใจไมตรีของชาวหมู่บ้านหลินเจียชุนเสียมากกว่า

เมื่อหลินเจี้ยนชิงสอบผ่านได้เป็นจวี่เหริน จวนอันซอมซ่อของเขาก็ถูกรื้อถอนและเนรมิตขึ้นมาใหม่จนกลายเป็นจวนที่โอ่อ่าและกว้างขวางที่สุดในหมู่บ้านหลินเจียชุน

ในคราแรก หลินเจี้ยนชิงเพียงตั้งใจที่จะซ่อมแซมเรือนเก่าของครอบครัวให้พอคุ้มแดดคุ้มฝนเท่านั้น มิได้มีความปรารถนาที่จะต่อเติมขยับขยายให้ใหญ่โตแต่อย่างใด

ทว่าผู้นำหมู่บ้านกลับเอ่ยท้วงติงว่า นี่คือจวนของใต้เท้าจวี่เหรินเชียวนะ หากสร้างขึ้นมาอย่างซอมซ่อมซ่อ มิเพียงแต่จะทำให้ครอบครัวของเขาต้องเสียหน้า

ทว่ายังจะส่งผลกระทบต่อเกียรติยศและศักดิ์ศรีของหมู่บ้านหลินเจียชุนอีกด้วย

หลินเจี้ยนชิงนับเป็นจวี่เหรินคนแรกและคนเดียวที่ถือกำเนิดขึ้นในหมู่บ้านหลินเจียชุน ด้วยเหตุนี้ ไม่ว่าจะเป็นผู้นำหมู่บ้านหรือชาวบ้านทั่วไป

ต่างก็ให้ความสำคัญและภาคภูมิใจในความสำเร็จของเขาเป็นอย่างยิ่ง พวกเขาจึงพร้อมใจกันเกลี้ยกล่อมให้หลินเจี้ยนชิงยอมสร้างจวนให้ใหญ่โตโอ่อ่าสมฐานะ

ในที่สุด หลินเจี้ยนชิงก็ไม่อาจทัดทานความหวังดีของทุกคนได้ จึงจำใจต้องโอนอ่อนผ่อนตาม

เพื่อเป็นการตอบแทนน้ำใจและความเอื้ออาทรที่ผู้นำหมู่บ้านและชาวบ้านมีให้เขาเสมอมา หลินเจี้ยนชิงได้ควักกระเป๋าบริจาคเงินเพื่อจัดสร้างสถานศึกษาของชุมชนขึ้นในหมู่บ้าน