ตอนที่ 223 สหายเก่า

ตอนที่ 223 สหายเก่า

ภายในกระโจม ฟ่านอีเพิ่งกลับมาถึงก็ร้อนใจจนรอไม่ไหว รีบใช้【วิชาย้อนกระแส】วิเคราะห์ต่อยอดโอสถก่อตั้งรากฐานชั้นสูงที่เพิ่งได้มานั้น

หลังจากใช้เวลาไปครึ่งชั่วยาม เขาก็รู้แจ้งตำรับโอสถและวิธีการหลอมของโอสถนี้โดยสิ้นเชิง

จึงรีบไปยังตลาดการค้าอีกครั้ง ซื้อวัตถุดิบทุกอย่างที่ต้องใช้กลับมาจนหมด

ทว่าวัสดุของโอสถก่อตั้งรากฐานนั้นไม่ได้ถูกนัก ครั้งนี้เขาจึงซื้อมาเพียงยี่สิบชุด สิ้นเปลืองศิลาวิญญาณไปเกือบสองพันก้อน

วัสดุเหล่านี้ย่อมไม่เพียงพอให้สัตว์เลี้ยงวิญญาณทั้งหมดของเขาใช้ทะลวงขอบเขต

แต่เขาก็ไม่ได้คิดจะให้สัตว์เลี้ยงวิญญาณทั้งหมดวิวัฒนาการแต่อย่างใด

เช่นผีเสื้อเร้นเงาหลายสิบตัวนั่น เขาตัดสินใจเด็ดขาดแล้วว่าจะไม่เตรียมโอสถก่อตั้งรากฐานให้ ปล่อยให้พวกมันอาศัยการทะลวงขอบเขตด้วยตัวเอง

ผีเสื้อเร้นเงามีจำนวนมากเกินไป และไม่ช้าก็เร็วต้องถูกกลืนกินเพื่อวิวัฒนาการ ไม่จำเป็นต้องสิ้นเปลืองโอสถก่อตั้งรากฐานมากมายขนาดนี้

ศัตรูที่เขาเผชิญในตอนนี้ล้วนเป็นผู้บ่มเพาะขอบเขตก่อตั้งรากฐาน ประสิทธิภาพของผีเสื้อเร้นเงาจึงน้อยลงกว่าแต่ก่อนมาก

ยังต้องตั้งใจฝึกฝนผีเสื้อเร้นราตรีต่อไปจึงจะเป็นกลยุทธ์อันยอดเยี่ยม

ผีเสื้อเร้นเงาเหล่านี้ในอนาคตก็จะเป็นเพียงเครื่องมือสำหรับบ่มเพาะเพื่อวิวัฒนาการให้ผีเสื้อเร้นราตรีเสียมาก

ขอบเขตของพวกมันจึงแทบไม่มีความจำเป็นอีก

ดังนั้นในตอนนี้ ฟ่านอีแค่ต้องช่วยสัตว์เลี้ยงวิญญาณที่เหลืออีกสิบกว่าตัวให้ทะลวงขอบเขตก็พอ

“หวังว่าคงไม่ยากเกินไป ให้ข้าหลอมโอสถก่อตั้งรากฐานชั้นล่างสำเร็จด้วยเถิด!”

ฟ่านอีถูมือ พูดด้วยความตื่นเต้นเล็กน้อย

ตามที่เนตรวิญญาณบอกไว้ เพียงใช้วิธีหลอมแบบโอสถก่อตั้งรากฐานชั้นสูงเป็นพื้นฐาน

ด้วยพรสวรรค์ของตน ผนวกกับตบะขอบเขตก่อตั้งรากฐาน ก็น่าจะมั่นใจได้มากทีเดียวว่าจะหลอมโอสถชั้นล่างออกมาได้

เพียงแต่ช่วงหลายปีก่อนที่วิถีโอสถไม่ราบรื่น ทำให้ในเวลานี้ฟ่านอีขาดความมั่นใจอย่างยิ่ง

“ช่างเถิด! วิถีโอสถนั้นสำคัญเกินไปสำหรับข้า จะฝืนยังไงก็ต้องฝืนให้สำเร็จ!”

ฟ่านอีสะบัดศีรษะ กวาดความกังวลในใจทิ้งไป สายตาแน่วแน่ กัดฟันเอ่ย

การฟื้นฟูเนตรวิญญาณต้องพึ่งพาสมุนไพรวิญญาณและโอสถทั้งสิ้น มีเพียงฝึกฝนวิถีโอสถให้ดีด้วยตนเองเท่านั้นจึงจะเป็นหนทางที่สะดวกที่สุด

ไม่เช่นนั้นศิลาวิญญาณที่เขาหามาได้ภายหน้าจะต้องหมดไปกับเนตรวิญญาณแทบทั้งหมด ไม่เป็นผลดีต่อการบ่มเพาะของตน

เมื่อตัดสินใจแน่วแน่แล้ว ฟ่านอีก็รีบหยิบเตาสีครามออกมา เริ่มทดลองเป็นครั้งแรก

อาจเป็นเพราะเขายังตื่นเต้นเกินไป โอสถหม้อนี้ดำเนินไปได้หนึ่งชั่วยามกว่า ก็ต้องล้มเหลว ยังไม่ทันถึงขั้นควบแน่นโอสถด้วยซ้ำ

เริ่มต้นก็ไม่สู้ดี ทำให้ฟ่านอีเผลอมีสีหน้ากลุ้มใจขึ้นโดยปริยาย ปมในใจทับถมเพิ่มมาอีกหนึ่งส่วน

เขาสูดลมหายใจลึก ปรับอารมณ์เล็กน้อย แล้วหยิบสมุนไพรวิญญาณออกมาอีกชุด เริ่มหลอมใหม่

ครั้งนี้แม้จะดีขึ้นกว่าครั้งก่อนมาก แต่ก็ยังไปไม่ถึงขั้นควบแน่นโอสถอยู่นั่นเอง

เป็นเช่นนี้ ฟ่านอีจึงจำต้องเปิดเตาหลอมโอสถหม้อที่สามต่อไป

แต่ครั้งนี้ดูเหมือนเพราะเขาร้อนรนไปสักหน่อย โอสถหม้อนี้จึงออกมาแย่ยิ่งกว่าสองหม้อก่อนหน้านั้น ยังไม่ถึงหนึ่งชั่วยามสมุนไพรก็พังเสียหายหมด

เหตุนี้เองกลับทำให้จิตใจไม่ยอมแพ้ของฟ่านอีพลุ่งขึ้นมา กลับกลายเป็นสงบเยือกเย็นลงกว่าก่อนได้อย่างน่าประหลาด

“ไม่ได้การแล้ว พรสวรรค์ด้านวิถีโอสถของข้าต้องพยายามให้ใกล้เคียงกับวิธีการหลอมโอสถก่อตั้งรากฐานชั้นสูงนั้นให้มากที่สุด มิฉะนั้นโอสถนี้ไม่มีทางสำเร็จ!”

ฟ่านอีกัดฟันแน่น กำชับตัวเอง

สามหม้อก่อนหน้านี้ เขาจงใจลดความยากด้วยการลดทอนขั้นตอนในตำรับ เพียงหวังให้ได้โอสถชั้นล่างออกมาก็พอ

แต่มาบัดนี้เมื่อคิดดูให้ดี วิธีมักง่ายเช่นนั้นเกรงว่าจะใช้ไม่ได้ผล

“ตัง ตัง ตัง~”

ทว่าขณะเขากำลังจะเริ่มหลอมโอสถหม้อที่สี่ จู่ๆ ด้านนอกกระโจมก็มีเสียงระฆังของด่านดังขึ้นแว่วมา

ฟ่านอีใจวาบด้วยความตระหนก รีบเก็บเตาสีครามแล้ววิ่งออกจากกระโจมไป

นี่คือเสียงระฆังแจ้งภัยของ【ด่านหูหยาง】 จะดังขึ้นเมื่อเกิดศึกใหญ่เท่านั้น

หมายความว่าในยามนี้ต้องมีผู้บ่มเพาะทวีปอี้โจวจำนวนไม่น้อยยกทัพมาประชิดถึงหน้าด่านแล้วเป็นแน่

ไม่กล้าชักช้าแม้แต่น้อย ฟ่านอีรีบวิ่งไปยังกองกำลังที่สาม สมทบกับผู้บ่มเพาะใต้บังคับบัญชาโดยเร็ว

จากนั้นภายใต้คำสั่งของหลานเถียน กองที่เก้าซึ่งเขาสังกัดก็เคลื่อนพลตามกองทัพกองกำลังที่สาม มุ่งหน้าออกไปนอกด่าน

พ้นด่านมา ฟ่านอีก็เห็นเบื้องหน้ามีผู้บ่มเพาะทวีปอี้โจวหลายพันคนยืนแน่นขนัด จ้องมองมาทางนี้ด้วยสายตาดุดันราวกับเสือร้าย

กวาดสายตาคร่าวๆ ดูแล้ว จำนวนของอีกฝ่ายมีประมาณสี่พันกว่าคน

ส่วนทางฝั่งตนก็มีผู้บ่มเพาะออกมาพร้อมหน้ากันทั้งหมดไม่แพ้กัน นอกจากผู้บ่มเพาะของกองกำลังที่สามแล้ว กองทัพผู้บ่มเพาะทั้งสองหน่วยจากกองกำลังที่หนึ่งและกองกำลังที่สองก็ปรากฏอยู่ที่นี่ด้วย

สำนักชิงอวิ๋นแต่ละกองมีผู้บ่มเพาะหนึ่งพันคน เมื่อคิดคำนวณเช่นนี้ หากไม่ออกไปขอความช่วยเหลือจากที่ใด เพียงแค่จำนวนผู้บ่มเพาะสำนักชิงอวิ๋นก็ตกเป็นรองอยู่ไม่น้อย

“เอ๊ะ.. นั่นมัน..!!”

ขณะฟ่านอีใช้จิตสัมผัสกวาดมองไปยังผู้บ่มเพาะกองกำลังที่สอง สายตาของเขาก็พลันหยุดชะงักอยู่ที่คนผู้หนึ่ง ไม่อาจละไปได้

คนผู้นั้นสัมผัสได้ถึงสายตาของฟ่านอี จึงหันหน้ามาเล็กน้อย พอเห็นว่าเป็นฟ่านอีก็ตะลึงไปชั่วขณะ ก่อนจะเผยรอยยิ้มให้เขา พยักหน้าทักทาย

ฟ่านอีก็ยิ้มตอบกลับไป คนผู้นั้นจึงหันหน้ากลับไป จับจ้องยังสมรภูมิ ไม่สนใจเขาอีก

คนผู้นี้มิใช่ใครอื่น แท้จริงก็คือศิษย์พี่ขอบเขตก่อตั้งรากฐานท่านที่เคยนำฟ่านอีเข้าสู่สำนักด้วยตนเองในปีนั้น นามว่าจี้เยว่

นึกไม่ถึงว่าอีกฝ่ายก็ถูกส่งมาประจำการที่กองวิญญาณพิทักษ์แห่งนี้ด้วย กลายเป็นนายร้อยแห่งกองกำลังที่สอง

ทว่าสิบกว่าปีผ่านพ้นไป อีกฝ่ายกลับยังคงติดอยู่ที่ขอบเขตก่อตั้งรากฐานช่วงต้นเท่านั้น

ส่วนฟ่านอีกลับก้าวกระโดดรุดหน้าไม่หยุด เพียงสิบกว่าปีก็ตามทันผู้ที่ตนเคยได้แต่แหงนมองผู้นี้จนได้

พอสะกดความรู้สึกมากมายในใจลงได้ ฟ่านอีก็กวาดสายตากลับไปมองผู้บ่มเพาะที่เหลืออีกครั้ง

“เอ่อ.. แม้พวกเขาก็มาอยู่ที่นี่ด้วยหรือ..!”

หลังจากมองหาอยู่ชั่วครู่ เขาก็ต้องตะลึงอีกครา อดกลั้นยิ้มขื่นไว้ไม่ได้

ในหมู่คนจำนวนมากนี้ เขากลับเห็นสหายเก่าอีกหลายคน กระจายอยู่ในกลุ่มผู้บ่มเพาะของกองกำลังที่หนึ่งและกองกำลังที่สอง

คนเหล่านี้ก็คือสหายทั้งสามที่เขารู้จักเมื่อครั้งอยู่กองทหารพิทักษ์นั่นเอง: ซีโม่ เฉาหลง และอิ่นมู่ซี

ส่วนเซี่ยชิงนั้น ฟ่านอีกลับไม่เห็นตัว คาดว่านางคงยังเก็บตัวบ่มเพาะอยู่ในสำนัก

เรื่องนี้หาได้ทำให้ฟ่านอีประหลาดใจไม่

ทั้งสามคนนี้ล้วนเป็นพวกที่ยอมไม่เสียดายชีวิตเพื่อขอบเขต การปรากฏตัวที่นี่จึงไม่ใช่เรื่องแปลกเลยสักนิด

ส่วนเซี่ยชิงนั้นมีสันดานค่อนข้างปล่อยวาง ไม่ยอมใช้เวลาทั้งหมดไปกับการยกระดับขอบเขตแต่เพียงอย่างเดียว

ขอบเขตของทั้งสามในยามนี้ ซีโม่ทะลวงถึงขอบเขตหลอมรวมขั้นสิบสามแล้ว ส่วนอิ่นมู่ซีกับเฉาหลงนั้นก็ล้วนอยู่ที่ขอบเขตหลอมรวมขั้นสิบสอง

“หลังจากข้ามากองวิญญาณพิทักษ์ นอกจากมีศึกแล้วก็เอาแต่เก็บตัวอยู่ในกระโจมตลอด จนกระทั่งไม่เคยพบหน้าพวกเขาเลยสักครั้ง..”

ฟ่านอีเกาศีรษะตัวเอง อดเหลือบมองผู้บ่มเพาะใต้บังคับบัญชาด้านหลังไม่ได้ จู่ๆ ก็รู้สึกว่าตนช่างละเลยหน้าที่จนเกินไปเสียจริง

นับแต่วันนั้นมา เขาไม่เคยเหลียวแลเอาใจใส่ผู้บ่มเพาะใต้บังคับบัญชาเหล่านี้เลยแม้แต่น้อย

เรื่องนี้ทำให้เขารู้สึกกระดากใจอยู่บ้าง จึงรีบหันหน้ากลับไป จับจ้องไปยังสมรภูมิ

ในยามนี้ แม้สมรภูมิจะเนืองแน่นไปด้วยผู้คน แต่กลับเงียบสงัดน่าสะพรึงกลัว

ผู้คนจากทั้งสองฝ่ายต่างกำหมัดแน่น อยู่ในสภาพรอคอยคำสั่ง เพียงแค่ผู้บัญชาการของตนเอ่ยปากเดียว ก็จะชูคัสตราวิเศษโถมเข้าใส่ฝ่ายตรงข้ามในทันที

บนกำแพงด่าน ชิงเฉินในสภาพผมแดง จ้องมองผู้บ่มเพาะทวีปอี้โจวเบื้องหน้าด้วยสายตาเย็นชา ไม่เอ่ยวาจาสักคำ

ชั่วครู่ต่อมา ร่างนางก็ขยับไหว จู่ๆ ก็ละออกจากเชิงเทิน บินมุ่งหน้าสู่สมรภูมิอย่างเนิบช้า

และระหว่างที่นางบินไปนั้น สีผมบนศีรษะก็พลันเริ่มค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีเทาขึ้นในพริบตา

(จบตอน)