บทที่ 8: ระดับยุทธ์นภาขั้นที่สองงั้นรึ? ก็ยังเป็นแค่เศษสวะอยู่ดี!

บทที่ 8: ระดับยุทธ์นภาขั้นที่สองงั้นรึ? ก็ยังเป็นแค่เศษสวะอยู่ดี!

ในยามนี้ แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวได้ร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า เข้าปกคลุมทั่วทั้งผืนปฐพี

เซียวขวง เซียวซาน และยอดฝีมือตระกูลเซียวคนอื่นๆ รู้สึกราวกับว่าพวกตนกำลังเผชิญหน้ากับความหวาดกลัวที่ไม่เคยพานพบมาก่อน

ร่างกายของพวกเขาแข็งทื่ออยู่กับที่จนไม่อาจขยับเขยื้อนได้ และทั่วทั้งร่างก็เริ่มสั่นสะท้านอย่างไม่อาจควบคุม

พวกเขาไม่ได้อยากมีสภาพเช่นนี้ ทว่าไม่อาจควบคุมได้เลยแม้แต่น้อย มันคือปฏิกิริยาตอบสนองของร่างกายที่เกิดขึ้นเองโดยสัญชาตญาณ อันเนื่องมาจากความแตกต่างของพลังที่ห่างชั้นกันจนเกินไป

เมื่ออยู่เบื้องหน้ายอดฝีมือระดับยุทธ์นภา ตัวตนระดับยุทธ์ปฐพีอย่างพวกเขาช่างไร้ค่าจนไม่ควรนำมาเอ่ยถึงด้วยซ้ำ!

เมื่อเห็นดังนั้น เซียวอวิ๋นจึงปลดปล่อยพลังปราณวิญญาณสีม่วงสายหนึ่ง กวาดพัดเข้าไปหาเซียวขวงและคนอื่นๆ

"ท่านพ่อ พวกท่านควรถอยออกไปเสียหน่อย ปล่อยให้ข้าจัดการเจ้านี่เอง!"

ปราณวิญญาณสีม่วงโอบล้อมเซียวขวงและยอดฝีมือตระกูลเซียวคนอื่นๆ เอาไว้ ก่อนจะผลักพวกเขาให้ถอยห่างออกจากรัศมีของแรงกดดัน

เมื่อสัมผัสได้ว่าร่างกายกลับมาเคลื่อนไหวได้อีกครั้ง เซียวขวงและคนอื่นๆ ก็รีบถอยร่นออกไปให้ไกลยิ่งขึ้น พวกเขาหยุดลงก็ต่อเมื่อออกไปอยู่ด้านนอกของจวนเจ้าเมืองแล้วเท่านั้น

การที่พวกเขายังคงรั้งอยู่ตรงนั้นไร้ซึ่งประโยชน์อันใด มีแต่จะสร้างความลำบากใจให้แก่เซียวอวิ๋นเปล่าๆ แทนที่จะอยู่เป็นภาระ สู้ถอยออกไปให้ไกลเพื่อไม่ให้เซียวอวิ๋นต้องเสียสมาธิจะดีกว่า

จากการกระทำก่อนหน้านี้ของเขา พวกเขาสามารถบอกได้เลยว่าพลังต่อสู้ของเซียวอวิ๋นได้ก้าวข้ามขอบเขตของระดับยุทธ์ปฐพีไปแล้ว

พวกเขาคิดว่าเขาน่าจะมีความแข็งแกร่งมากพอที่จะต่อกรกับยอดฝีมือระดับยุทธ์นภาได้เช่นกัน!

ทว่ายอดฝีมือระดับยุทธ์นภาหน้าตาอัปลักษณ์ผู้นั้น เพิ่งจะบอกว่าตนเองมาจากนิกายศักดิ์สิทธิ์สวรรค์มิใช่หรือ?

จากคำพูดของเขา ดูเหมือนว่าเขามาที่นี่เพื่อพาเซียวอวิ๋นไปยังนิกายศักดิ์สิทธิ์สวรรค์ แต่ด้วยเหตุผลบางประการ ตอนนี้เขากลับต้องการสังหารเซียวอวิ๋นเสียอย่างนั้น!

เรื่องราวทั้งหมดนี้มันเกิดอันใดขึ้นกันแน่?!

เซียวขวง เซียวซาน และยอดฝีมือตระกูลเซียวคนอื่นๆ มองไปทางจวนเจ้าเมืองด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความเคลือบแคลงและคาดหวัง

แม้ว่าตอนนี้พวกเขาจะมีคำถามมากมายอยู่ในหัว แต่สิ่งที่พวกเขาหวังมากที่สุดก็คือ ขอให้เซียวอวิ๋นปลอดภัยไร้รอยขีดข่วน!

เมื่อมองดูเซียวขวงและคนอื่นๆ ถอยห่างออกไปไกลแล้ว เซียวอวิ๋นก็แสยะยิ้ม เขารู้สึกว่าตนเองไม่มีสิ่งใดต้องพะวงอีกต่อไป

จากนี้ไป เขาสามารถปลดปล่อยพลังออกมาได้อย่างเต็มที่ และได้ต่อสู้อย่างแท้จริงเสียที!

ก่อนหน้านี้ ไม่ว่าจะเป็นการสังหารโม่เถี่ย ผู้บำเพ็ญเพียรระดับยุทธ์ปฐพีขั้นที่หก หรือการทำลายล้างตระกูลฮัวและตระกูลกวน เขาไม่เคยเอาจริงเลยแม้แต่น้อย

นั่นเป็นเพราะคนพวกนี้ มีระดับการบ่มเพาะที่ต่ำกว่าเขาเสียด้วยซ้ำ จึงไม่คู่ควรให้เขาต้องลงมืออย่างจริงจังเลยสักนิด

เพียงแค่ตวัดฝ่ามือส่งๆ ก็สามารถจัดการพวกมันได้แล้ว

ทว่าตอนนี้ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับภัยคุกคามจากยอดฝีมือระดับยุทธ์นภา ในที่สุดเขาก็สามารถต่อสู้ได้อย่างจุใจเสียที!

เขาเพียงแค่หวังว่า ยอดฝีมือระดับยุทธ์นภาผู้นี้จะทนมือทนเท้าได้นานขึ้นอีกสักหน่อย!

"เข้ามา!"

เซียวอวิ๋นใช้ปลายเท้าแตะพื้นเบาๆ พลังปราณวิญญาณสีม่วงก็พลุ่งพล่านออกมา มังกรสีม่วงปรากฏขึ้นรอบกาย พาเขาทะยานทะลวงขึ้นสู่สรวงสวรรค์

ทักษะยุทธ์ระดับเสวียนขั้นต่ำ • ท่าร่างมังกรท่อง!

เฉกเช่นเดียวกับฝ่ามืออัสนี มันคือทักษะยุทธ์ท่าร่างระดับเสวียนขั้นต่ำที่เซียวอวิ๋นทำความเข้าใจจนบรรลุถึงขั้นสมบูรณ์แบบตลอดระยะเวลาหกปี!

ด้วยระดับการบ่มเพาะของเซียวอวิ๋นในปัจจุบัน เขาไม่อาจเดินทางข้ามความว่างเปล่าได้ ทว่าเขาสามารถลอยตัวอยู่กลางอากาศได้ชั่วระยะเวลาหนึ่งอย่างแน่นอน!

เมื่อเผชิญหน้ากับฝ่ามือยักษ์ที่ก่อตัวจากหมอกทมิฬ เซียวอวิ๋นซึ่งกลายร่างเป็นมังกรสีม่วงก็ไม่ได้หลบเลี่ยงหรือเบี่ยงหลบแต่อย่างใด เขายื่นมือออกไปเช่นเดียวกัน

"ฝ่ามืออัสนี!"

"เปรี๊ยะ เปรี๊ยะ!"

รอยฝ่ามืออัสนีควบแน่นและฟาดฟันลงมาตามการตวัดฝ่ามือของเซียวอวิ๋น

ชั่วพริบตาต่อมา รอยฝ่ามืออัสนีก็ปะทะเข้ากับฝ่ามือยักษ์ทมิฬ โดยไร้ซึ่งเสียงกึกก้องใดๆ พลังทั้งสองต่างหักล้างกันไปอย่างรวดเร็ว

ร่างของเซียวอวิ๋นก็หายวับไปท่ามกลางการปะทะกันของพลังทั้งสอง ไร้ซึ่งร่องรอยให้ตามหา

ราวกับว่าเขาได้รับผลกระทบจากอานุภาพของการปะทะจนสลายกลายเป็นเถ้าธุลีไปแล้ว

บนผืนนภา เมื่อฮัวหลิวเห็นภาพนั้นก็อดไม่ได้ที่จะแสยะยิ้มอย่างลำพองใจ

"มดปลวกคิดจะสั่นคลอนต้นไม้ใหญ่ ช่างไม่เจียมตัวเอาเสียเลย!"

"เป็นแค่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับยุทธ์ปฐพีขั้นที่เจ็ดต่ำต้อย แต่กลับกล้ามาท้าทายยอดฝีมือระดับยุทธ์นภาขั้นที่สองเชียวรึ!"

"ดูเหมือนว่าไอ้เด็กนั่นจะแหลกสลายไปทั้งเนื้อทั้งกระดูกแล้วสิ เช่นนี้ก็ดี ข้าจะได้อ้างว่าตอนที่ข้ามาถึง เซียวอวิ๋นก็ตกตายไปแล้ว ข้ามาช่วยไม่ทันกาล"

"ส่วนเรื่องที่ว่าใครเป็นคนสังหารเขา ย่อมต้องเป็นคนของจวนเจ้าเมือง ตลอดจนตระกูลฮัวและตระกูลกวน ที่ละโมบอยากได้ป้ายศักดิ์สิทธิ์สวรรค์อย่างแน่นอน"

"ในเมื่อตอนนี้ทั้งสามตระกูลต่างก็ถูกกวาดล้างจนสิ้นซาก ต่อให้ผู้อาวุโสกงเซิงจะล่วงรู้ ข้าก็คิดว่าเขาคงหาข้อตำหนิอันใดจากข้าไม่ได้หรอก!"

เมื่อกล่าวจบ ราวกับเขารู้สึกว่าข้ออ้างของตนเองนั้นช่างสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ รอยยิ้มแห่งชัยชนะบนใบหน้าของเขาก็ยิ่งฉายชัดมากขึ้นไปอีก

ทว่าในชั่วจังหวะนั้นเอง เสียงแค่นหัวเราะเยือกเย็นก็ดังขึ้นจากเบื้องบนของเขา

"ความคิดของเจ้าก็ไม่เลวนะ แต่เจ้าคงไม่คิดหรอกใช่ไหมว่า การโจมตีแค่นั้นจะสามารถสังหารข้าได้น่ะ?"

"ระดับยุทธ์นภา แถมยังเป็นถึงระดับยุทธ์นภาจากนิกายศักดิ์สิทธิ์สวรรค์เสียด้วย แต่ดูเหมือนว่า ฝีมือของเจ้าก็คงมีเพียงเท่านี้สินะ!"

สีหน้าของฮัวหลิวแปรเปลี่ยนไปทันทีที่ได้ยินเสียงอันคุ้นเคยดังมาจากเบื้องบน เขาตวัดสายตาขึ้นมองอย่างรวดเร็ว

เขาเห็นเงาร่างของเด็กหนุ่มผู้หนึ่งยืนตระหง่านอย่างสง่าผ่าเผยอยู่เบื้องบน โดยมีปราณวิญญาณสีม่วงห่อหุ้มอยู่รอบกาย

ยามนี้ เด็กหนุ่มกำลังทอดสายตามองต่ำ ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยแววเย้ยหยันขณะจ้องมองลงมาที่เขา

เมื่อเห็นภาพนั้น รอยยิ้มของฮัวหลิวก็มลายหายไป ใบหน้าของเขากลายเป็นซีดเผือด

"บัดซบ! ตั้งแต่เมื่อใดกัน?!"

เมื่อครู่นี้เขาไม่รู้สึกตัวเลยแม้แต่น้อย แต่เซียวอวิ๋นกลับบินขึ้นไปอยู่เหนือหัวเขาแล้ว

นี่ไม่ได้หมายความว่า ความเร็วของเซียวอวิ๋นนั้นเหนือล้ำกว่าสัมผัสการรับรู้ของเขากระนั้นหรือ?

แต่มันจะเป็นไปได้อย่างไรกัน?

เซียวอวิ๋นก็แค่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับยุทธ์ปฐพีขั้นที่เจ็ดอันต่ำต้อยมิใช่หรือ?!

เซียวอวิ๋นเหยียบย่างอยู่กลางความว่างเปล่า เขามองลงไปยังฮัวหลิวที่อยู่เบื้องล่างพลางขมวดคิ้ว

"เดิมที ข้ากะจะต่อสู้กับเจ้าให้หนำใจเสียหน่อย แต่หน้าตาของเจ้ามันอัปลักษณ์เกินไป อัปลักษณ์เสียจนข้าหมดอารมณ์ที่จะสู้ด้วยแล้ว"

"เพราะฉะนั้น เจ้าจงรีบๆ ตายไปเสียเถอะ!"

"โฮก!"

เมื่อฝีเท้าของเขาขยับเขยื้อน เสียงคำรามของมังกรก็ราวกับจะดังกึกก้องขึ้น มังกรสีม่วงที่ร่ายรำอยู่เคียงข้างร่างของเซียวอวิ๋นพุ่งวาบพาดผ่านผืนนภา

ในขณะเดียวกัน รอยฝ่ามืออัสนีที่เปี่ยมไปด้วยอานุภาพอันน่าสะพรึงกลัวก็ปรากฏขึ้น มันแฝงด้วยกลิ่นอายแห่งการทำลายล้างทุกสรรพสิ่ง และพุ่งเข้ากระแทกใส่ฮัวหลิว

อานุภาพของรอยฝ่ามืออัสนีในครานี้ รุนแรงยิ่งกว่ารอยฝ่ามืออัสนีครั้งก่อนถึงสิบเท่าตัว

ด้วยฝ่ามือนี้ เซียวอวิ๋นได้เค้นพลังทั้งหมดที่มีอยู่ในปัจจุบันออกมาใช้จนสิ้นแล้ว!

อย่างที่เขาเอ่ยไป ฮัวหลิวนั้นอัปลักษณ์เกินไป อัปลักษณ์เสียจนเขาหมดความสนใจที่จะต่อสู้ด้วยให้จุใจ!

อัปลักษณ์เกินไป... อัปลักษณ์เสียจนหมดความสนใจ...

เมื่อฮัวหลิวได้ยินคำพูดที่บาดลึกทะลุเข้าหู เขาก็รู้สึกว่ามันช่างระคายหูเหลือเกิน สีหน้าบนใบหน้าที่ดูประหลาดอยู่แล้วของเขา จึงบิดเบี้ยวอัปลักษณ์มากยิ่งขึ้นไปอีก

เขามักจะอ่อนไหวมากที่สุดเวลาที่มีคนวิจารณ์เรื่องรูปร่างหน้าตาของเขา เนื่องจากชีวิตของเขาต้องเผชิญกับอุปสรรคนับไม่ถ้วนก็เพราะรูปลักษณ์ภายนอกนี้

เหตุผลที่เขาระดมกำลังจากจวนเจ้าเมือง รวมทั้งผู้คนจากตระกูลกวนและตระกูลฮัวเพื่อมาแย่งชิงป้ายศักดิ์สิทธิ์สวรรค์ในครั้งนี้ ก็เพราะความริษยา เขาริษยาคนที่มีหน้าตาดีและมีพรสวรรค์เหนือกว่าตนเอง

คนเหล่านั้นสามารถกลายเป็นศิษย์สายในของนิกายศักดิ์สิทธิ์สวรรค์ได้โดยตรง ทั้งที่ยังไม่ได้ลงมือทำสิ่งใดเลย ซ้ำยังเป็นถึงศิษย์สายในที่ได้รับการพิจารณาจากยอดฝีมือระดับราชันเสวียนเสียด้วย

ส่วนตัวเขานั้น ต้องทุ่มเทความพยายามอย่างหนักแทบตายในอดีต กว่าจะแทรกตัวเข้ามาเป็นส่วนหนึ่งของนิกายศักดิ์สิทธิ์สวรรค์ได้อย่างยากลำบาก

แต่เหตุใดกัน เหตุใดคนอื่นถึงสามารถไขว่คว้าสิ่งที่เขาใฝ่ฝันมาตลอดได้โดยตรง ทั้งที่ไม่ได้ลงแรงทำอันใด และไม่ต้องจ่ายค่าตอบแทนใดๆ เลย?

เหตุใดกัน? มันไม่ควรจะเป็นเช่นนี้สิ!

"เซียวอวิ๋น... เจ้ารนหาที่ตายนัก!"

ฮัวหลิวคำรามกึกก้อง หมอกทมิฬปะทุขึ้นอย่างรุนแรง กลิ่นอายพลังบ่มเพาะของยอดฝีมือระดับยุทธ์นภาขั้นที่สองอันแข็งแกร่งของเขา ถูกปลดปล่อยออกมาอย่างไม่ปิดบัง

"ม่านฟ้ามารทมิฬ!"

ขณะที่เอ่ยปาก ร่างของฮัวหลิวก็แปรเปลี่ยนเป็นลำแสง พุ่งเข้าปะทะกับรอยฝ่ามืออัสนีพร้อมด้วยหมอกทมิฬที่ปกคลุมไปทั่วท้องฟ้า

หมอกทมิฬนั้นมีฤทธิ์กัดกร่อนสูงยิ่ง ไม่ว่ามันจะพาดผ่านไปแห่งหนใด ก็จะทิ้งกลิ่นเหม็นเน่าเอาไว้ แม้แต่อากาศก็ยังถูกกัดกร่อนจนสิ้นสภาพ

"ตูม! ตูม! ตูม!"

การปะทะกันในครั้งนี้ก่อให้เกิดเสียงระเบิดดังกึกก้องกัมปนาทสะเทือนเลื่อนลั่นไปทั่วผืนนภา เสียงนั้นดังก้องกังวานอย่างต่อเนื่อง

หมอกทมิฬและรอยฝ่ามืออัสนีต่างตรึงกำลังเข้าต้านทานกัน คลื่นพลังสะท้อนกลับแผ่ขยายออกเป็นระลอก ส่งผลให้ห้วงมิติเกิดการบิดเบี้ยว

และในจังหวะหนึ่ง เสียงแตกร้าวแผ่วเบาก็ดังขึ้น

มุมหนึ่งของหมอกทมิฬได้แตกสลาย ราวกับว่ามันกำลังจะพังทลายลง

ท้ายที่สุด รอยฝ่ามืออัสนีที่แฝงด้วยกลิ่นอายอันไม่อาจต้านทาน ก็พุ่งทะลวงผ่านหมอกทมิฬที่ปกคลุมมิดฟ้า แล้วฟาดกระแทกเข้าใส่ร่างของฮัวหลิวอย่างจัง

ฮัวหลิวสัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดแสนสาหัสบนร่างกาย ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

"ไม่! เป็นไปไม่ได้! ข้าคือยอดฝีมือระดับยุทธ์นภานะ! ข้าเป็นถึงยอดฝีมือระดับยุทธ์นภา ข้าจะมาพ่ายแพ้ให้กับมดปลวกระดับยุทธ์ปฐพีได้อย่างไร?!"

ก่อนที่เขาจะทันได้เอ่ยจบ เลือดสีแดงฉานคำโตก็พุ่งทะลักออกจากปาก กลิ่นอายพลังทั้งหมดของเขาเหี่ยวเฉาโรยราลงทันที

"อั้ก!"

ไม่ว่าเขาจะไม่ยินยอมพร้อมใจเชื่อเพียงใด ทว่าภายใต้อานุภาพของรอยฝ่ามืออัสนี ร่างของเขาก็ยังคงร่วงหล่นลงมากระแทกพื้นดินอย่างรุนแรงอยู่ดี

บนท้องฟ้า รอยฝ่ามืออัสนีระเบิดออก เพียงชั่วพริบตา แสงสีม่วงก็สาดส่องสว่างวาบไปทั่วทั้งผืนนภา

มังกรสีม่วงบนร่างของเซียวอวิ๋นสลายหายไป ร่างกายของเขาค่อยๆ ร่อนลงสู่พื้นดิน แววตาของเขาเต็มไปด้วยความผิดหวัง

ยอดฝีมือที่เรียกขานตนเองว่าระดับยุทธ์นภาผู้นี้ช่างอ่อนแอนัก ไม่สามารถทำให้เขารู้สึกต่อสู้ได้อย่างหนำใจเลยแม้แต่น้อย

ดูเหมือนว่าความแข็งแกร่งในปัจจุบันของเขา จะเหนือล้ำกว่ายอดฝีมือระดับยุทธ์นภาทั่วไปอย่างเทียบไม่ติดเสียแล้ว

อย่างน้อยที่สุด เขาก็สามารถโค่นยอดฝีมือระดับยุทธ์นภาขั้นที่สองลงได้อย่างง่ายดาย!

"ตุบ!"

บนพื้นดินปรากฏหลุมลึกขนาดใหญ่ ฮัวหลิวนอนจมอยู่ภายในนั้น เขาดิ้นรนอย่างไม่ลดละ พยายามที่จะยันกายลุกขึ้นยืน

แต่น่าเสียดาย ที่ไม่ว่าเขาจะดิ้นรนมากเพียงใด มันก็ไร้ผล

สายฟ้าสีม่วงยังคงแลบแปลบปลาบอยู่บนร่างของเขา มันสร้างความเสียหายและทำให้ร่างกายของเขาชาหนึบอย่างต่อเนื่อง จนไม่อาจรีดเค้นเรี่ยวแรงใดๆ ออกมาได้อีก

เมื่อเดินมาถึงหน้าหลุมลึก สีหน้าของเซียวอวิ๋นก็กลับมาสงบนิ่งเยือกเย็นตามเดิม เขาเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

"ยอดฝีมือระดับยุทธ์นภาจากนิกายศักดิ์สิทธิ์สวรรค์ผู้นี้ ไม่สิ ข้าควรจะเรียกว่าเจ้าตัวประหลาดอัปลักษณ์เสียมากกว่า"

"เจ้า... อยากจะตายแบบไหนดีล่ะ?"