บทที่ 6: กาลเวลาหนึ่งร้อยปี โลกหล้าแปรผัน

บทที่ 6: กาลเวลาหนึ่งร้อยปี โลกหล้าแปรผัน

กาลเวลาล่วงเลยผ่าน วันวัยโบยบินดุจลูกศร

สำหรับมนุษย์เดินดิน หนึ่งศตวรรษหมายถึงการผลัดเปลี่ยนของคนหลายรุ่น และการเปลี่ยนแปรของท้องทะเลกลายเป็นผืนนา

ทว่าสำหรับผู้บำเพ็ญเพียร โดยเฉพาะผู้ที่มาจากสำนักชั้นยอดอย่างสำนักศักดิ์สิทธิ์แสวงเต๋า หนึ่งศตวรรษกลับเป็นเพียงแค่ช่วงเวลาชั่วลัดนิ้วมือ

มันอาจเป็นเพียงการเก็บตัวฝึกตนเพียงครั้งเดียว หรืออาจเป็นการเดินทางอันยาวนานเพียงหนหนึ่ง

หลังจากที่เฉินฉางเซิงสละตำแหน่งบุตรศักดิ์สิทธิ์และปลีกวิเวกอยู่บนยอดเขาเมฆาคราม ตำนานเกี่ยวกับตัวเขาก็ค่อยๆ เลือนหายและถูกลืมเลือนไปตามกาลเวลา

ในช่วงไม่กี่ปีแรก ผู้คนมากมายยังคงกล่าวถึงอัจฉริยะผู้เคยมีพรสวรรค์สะท้านฟ้า แต่ท้ายที่สุดกลับต้องจบเส้นทางลงอย่างเงียบงัน ถ้อยคำของพวกเขาเต็มไปด้วยความเสียดายและเสียงถอนหายใจ

สิบปีต่อมา จ้าวเสวียน บุตรศักดิ์สิทธิ์คนใหม่ที่เพิ่งได้รับการแต่งตั้ง ได้เปล่งประกายเจิดจรัสในการประลองใหญ่ของสำนัก เขาเอาชนะศิษย์สายตรงผู้มากประสบการณ์หลายคน และบารมีของเขาก็เพิ่มพูนขึ้นทุกวัน

ความสนใจของผู้คนเริ่มพุ่งเป้าไปที่บุตรแห่งสวรรค์คนใหม่ผู้นี้

ชื่อของเฉินฉางเซิงถูกกล่าวถึงเพียงครั้งคราวโดยคนรุ่นเก่า เพื่อใช้เป็นตัวอย่างในทางลบในการสั่งสอนศิษย์รุ่นเยาว์ให้หลีกเลี่ยงความเย่อหยิ่งและใจร้อน

สามสิบปีต่อมา จ้าวเสวียนประสบความสำเร็จในการทะลวงเข้าสู่ขอบเขตวิญญาณก่อกำเนิด แม้จะล่าช้ากว่าความสำเร็จของเฉินฉางเซิงในอดีตมาก แต่เขาก็ยังคงถูกขนานนามว่าเป็นอัจฉริยะในรอบพันปี

ทางสำนักได้จัดงานเฉลิมฉลองอย่างยิ่งใหญ่ให้กับเขา และความเจิดจรัสของเขาก็บดบังร่องรอยทั้งหมดที่เฉินฉางเซิงเคยทิ้งไว้จนหมดสิ้น

ห้าสิบปีต่อมา มีเพียงผู้อาวุโสภายในสำนักเท่านั้นที่ยังคงจดจำชื่อเฉินฉางเซิงได้

ศิษย์รุ่นใหม่ต่างรู้จักเพียงบุตรศักดิ์สิทธิ์จ้าวเสวียนผู้สง่างาม และไม่รับรู้ถึงการมีอยู่ของเฉินฉางเซิงที่เลือนหายไปในความมืดมิดเลยแม้แต่น้อย

หนึ่งร้อยปีต่อมา

อดีตบุตรศักดิ์สิทธิ์จ้าวเสวียนในตอนนี้อยู่ในขอบเขตวิญญาณก่อกำเนิด กุมอำนาจบารมีสูงส่ง เทียบเท่าได้กับเหล่าผู้อาวุโสของสำนัก

ชื่อของ "เฉินฉางเซิง" ได้กลายเป็นเพียงสัญลักษณ์ทางประวัติศาสตร์อย่างสมบูรณ์ ถูกปล่อยให้ฝุ่นจับอยู่ในม้วนเอกสารเก่าแก่ของสำนัก

ในบางครั้ง เมื่อมีศิษย์ใหม่เดินผ่านยอดเขาที่สามสิบหก ซึ่งตั้งอยู่สุดขอบของสำนักและมีปราณวิญญาณเบาบางที่สุด พวกเขามักจะเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นว่า

"ศิษย์พี่ ยอดเขาทรุดโทรมลูกนั้นมีไว้ทำอันใดหรือ เหตุใดจึงดูรกร้างถึงเพียงนั้น"

ศิษย์พี่ที่ถูกถามอาจใช้เวลาครุ่นคิดอยู่นาน ก่อนจะนึกขึ้นได้และเอ่ยตอบว่า

"อ้อ นั่นคือยอดเขาเมฆาคราม ข้าคิดว่ามีเจ้าแห่งยอดเขาแซ่เฉินอาศัยอยู่ที่นั่น เขาเป็นผู้อาวุโสที่แก่ชรามากๆ ข้าได้ยินมาว่าเขาได้รับบาดเจ็บสาหัสเมื่อครั้งยังหนุ่ม ทำให้การบำเพ็ญเพียรติดขัด เขาจึงไปใช้ชีวิตบั้นปลายอยู่ที่นั่น"

"ที่แท้ก็เป็นเพียงเจ้าแห่งยอดเขาไร้ประโยชน์ที่รอวันตาย มิน่าเล่าสถานที่แห่งนั้นถึงดูราวกับบ้านผีสิง"

ศิษย์ใหม่เบ้ปากและเลิกสนใจไปในที่สุด

ชายชราที่ไร้ซึ่งพลังและหมดสิ้นอนาคต ย่อมไม่ได้รับความสนใจใดๆ ในสำนักบำเพ็ญเพียรที่เชิดชูผู้แข็งแกร่ง

บนยอดเขาเมฆาคราม

แตกต่างจากความรกร้างทรุดโทรมเมื่อหนึ่งร้อยปีก่อน สถานที่แห่งนี้ได้แปรเปลี่ยนเป็นดินแดนสุขาวดีที่เร้นกายจากโลกหล้าไปเสียแล้ว

อารามเต๋าอันทรุดโทรมได้รับการบูรณะ แม้จะยังคงเรียบง่ายและดูเก่าแก่ ทว่ากลับสะอาดสะอ้านและเป็นระเบียบเรียบร้อย

พื้นที่รกร้างเบื้องหน้าอารามเต๋าถูกพลิกหน้าดินเปลี่ยนเป็นแปลงผักที่เป็นระเบียบ เต็มไปด้วยพืชผักและผลไม้สีเขียวขจีหลากหลายชนิด พวกมันเจริญงอกงาม และใบทุกใบราวกับส่องประกายด้วยแสงแห่งปราณวิญญาณ

บ่อน้ำที่เคยแห้งขอดในบริเวณใกล้เคียง บัดนี้มีผืนน้ำสีฟ้าครามกระเพื่อมไหว ปลาคาร์ปหลากสีสันหลายตัวแหวกว่ายอย่างเชื่องช้าอยู่ภายในนั้น บางครั้งพวกมันก็กระโดดขึ้นเหนือน้ำ สร้างระลอกคลื่นเป็นวงกว้าง

ริมบ่อน้ำ ต้นหลิวทอดกิ่งก้านอ่อนช้อยดุจเส้นไหมนับพันสาย และใต้ต้นหลิวนั้นมีเก้าอี้โยกไม้ไผ่ที่ประดิษฐ์ขึ้นอย่างประณีตตั้งอยู่

ชายหนุ่มในชุดคลุมสีเขียวเรียบง่ายกำลังนอนทอดกายอย่างสบายอารมณ์อยู่บนเก้าอี้โยก เขาหลับตา พริ้มโยกตัวเบาๆ และฮัมเพลงที่ผิดคีย์ออกมา

เขาคือเฉินฉางเซิง

กาลเวลาหนึ่งร้อยปีไม่ได้ทิ้งร่องรอยใดๆ ไว้บนใบหน้าของเขาเลยแม้แต่น้อย

เขายังคงดูเหมือนชายหนุ่มรูปงามในวัยยี่สิบต้นๆ ทว่ากลิ่นอายของเขากลับนุ่มนวลและสงบสุขมากขึ้น ราวกับหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับธรรมชาติรอบกาย

หากมีบุคคลภายนอกอยู่ที่นี่ในยามนี้และใช้สัมผัสเทวะตรวจสอบ พวกเขาจะต้องตกตะลึงเมื่อพบว่า เจ้าแห่งยอดเขาเฉินที่มีข่าวลือว่าการบำเพ็ญเพียรติดขัดผู้นี้ แท้จริงแล้วครอบครองพลังบำเพ็ญเพียรระดับจุดสูงสุดของขอบเขตผสานกายา!

นี่คือตัวตนที่เฉินฉางเซิงจงใจสร้างขึ้นมาอย่างระมัดระวังตลอดหนึ่งศตวรรษที่ผ่านมา โดยอาศัยกลิ่นอายจางๆ ที่เขาแกล้งปล่อยออกมาเป็นครั้งคราว

อัจฉริยะผู้ร่วงหล่นที่เก็บตัวบำเพ็ญเพียรอย่างยากลำบากมานานนับร้อยปีในมุมที่ถูกลืม โชคดีที่สามารถทะลวงผ่านขอบเขตใหญ่ได้ถึงสองขั้น และมาหยุดอยู่ที่จุดสูงสุดของขอบเขตผสานกายาในท้ายที่สุด

ระดับการบำเพ็ญเพียรนี้ไม่ถือว่าสูงหรือต่ำจนเกินไป

ในฐานะเจ้าแห่งยอดเขา มันไม่ได้น่าอับอายจนเกินรับได้ แต่ในฐานะอดีตบุตรศักดิ์สิทธิ์ มันกลับดูธรรมดาสามัญและน่าเวทนาเป็นอย่างยิ่ง

นี่คือระดับการบำเพ็ญเพียรที่สมบูรณ์แบบ ซึ่งสามารถรักษาตำแหน่งเจ้าแห่งยอดเขาของเขาเอาไว้ได้ และในขณะเดียวกันก็ไม่ดึงดูดความริษยาจากผู้ใด

ทว่ามีเพียงตัวเฉินฉางเซิงเองเท่านั้นที่รู้ว่า ระดับการบำเพ็ญเพียรที่แท้จริงของเขานั้นได้ก้าวไปถึงขอบเขตที่ไม่อาจจินตนาการได้มาตั้งนานแล้ว

ในปีที่สิบของการปลีกวิเวกบนยอดเขาเมฆาคราม ระบบได้ยกระดับการบำเพ็ญเพียรของเขาจากขอบเขตแบ่งวิญญาณไปสู่ขอบเขตผสานกายาตามที่ให้สัญญาไว้

ปีที่ยี่สิบ ขอบเขตหลอมความว่างเปล่า

ปีที่สามสิบ ขอบเขตมหายาน

ปีที่สี่สิบ ขอบเขตผ่านทัณฑ์สวรรค์

ปีที่ห้าสิบ ขอบเขตเซียนปฐพี!

มาถึงจุดนี้ เขาก็ได้ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของวิถีเซียนในแดนมนุษย์แล้ว

แต่นั่นยังไม่ใช่จุดสิ้นสุด

ในปีที่หกสิบ เมื่อระบบมอบรางวัลให้เขาอีกครั้ง พลังปราณเซียนภายในร่างของเขาก็เริ่มเกิดการเปลี่ยนแปลงทางคุณภาพ แปรสภาพกลายเป็นพลังเทวะ ซึ่งเป็นพลังงานในระดับที่สูงยิ่งกว่า

เขาก้าวข้ามเส้นแบ่งระหว่างมนุษย์และเทพเทวะ เข้าสู่ขอบเขตแรกในสิบขอบเขตเทวะ: ขอบเขตเทพมนุษย์!

ปีที่เจ็ดสิบ ขอบเขตเทพปฐพี

ปีที่แปดสิบ ขอบเขตเทพสวรรค์

ปีที่เก้าสิบ ขอบเขตเทพแท้จริง

และในวันนี้ ซึ่งเป็นปีที่หนึ่งร้อย เมื่อครู่ที่ผ่านมานี้เอง พลังเทวะอันมหาศาลได้หลั่งไหลเข้าสู่ร่างกายของเขาอีกครั้ง ผลักดันการบำเพ็ญเพียรของเขาให้ก้าวเข้าสู่ขอบเขตที่ห้าแห่งวิถีเทวะอย่างมั่นคง—

ขอบเขตราชันเทวะ!

"ฟู่"

เฉินฉางเซิงค่อยๆ ลืมตาขึ้น สัมผัสถึงพลังอันน่าสะพรึงกลัวภายในร่างที่มากพอจะพลิกคว่ำแม่น้ำและท้องทะเล หรือเด็ดดึงดวงดาวและจันทรา รอยยิ้มพึงพอใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

ขอบเขตราชันเทวะ

เท่าที่เขารู้ ปรมาจารย์ของสำนักศักดิ์สิทธิ์แสวงเต๋าผู้เก็บตัวฝึกตนมานานนับหมื่นปีและแทบจะไม่เคยปรากฏตัวให้ใครเห็น ก็อยู่ในเพียงขอบเขตเทวะขั้นที่เจ็ด หรือขอบเขตจักรพรรดิเทวะเท่านั้น

แต่เขากลับใช้เวลาเพียงหนึ่งร้อยปีในการไล่ตามจนห่างกันเพียงแค่สองขอบเขตใหญ่

ยิ่งไปกว่านั้น ตราบใดที่เขายังคงนอนราบต่อไป การก้าวข้ามปรมาจารย์ผู้นั้นก็คงใช้เวลาอีกเพียงยี่สิบปีเท่านั้น

"ช่างอ้างว้าง ความไร้เทียมทานนี้ช่างอ้างว้างเสียจริง"

เฉินฉางเซิงฮัมเพลงพลางไขว่ห้าง ก่อนจะหยิบผลชาดอันฉ่ำน้ำจากโต๊ะเล็กๆ ข้างกายขึ้นมากัดกร้วม

ผลชาดลูกนี้เขาเป็นคนปลูกมันขึ้นมาแบบส่งๆ ด้วยความสามารถสรรพสิ่งเป็นใจ

เมล็ดผลไม้ธรรมดาเติบโตขึ้นในมือของเขาจนกลายเป็นผลไม้วิญญาณที่อัดแน่นไปด้วยปราณวิญญาณบริสุทธิ์ รสชาติของมันเทียบชั้นได้กับของวิเศษระดับสูงสุด

ปลาในบ่อก็ไม่ใช่ปลาธรรมดาเช่นกัน พวกมันถูกเขาเลี้ยงดูมาจากลูกปลาธรรมดาๆ ทว่าตอนนี้ทุกตัวล้วนมีสายเลือดของมังกรไหลเวียนอยู่ หากถูกโยนออกไปข้างนอก พวกมันก็มีค่ามากพอที่จะทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรนับไม่ถ้วนต้องเข่นฆ่าแย่งชิงกันอย่างดุเดือด

นี่คือชีวิตการนอนราบตลอดหนึ่งศตวรรษของเฉินฉางเซิง

ปลูกผัก เลี้ยงปลา อ่านหนังสือ และนอนหลับ

โดยไม่รู้ตัว การบำเพ็ญเพียรของเขากลายเป็นผู้ไร้เทียมทานในแดนมนุษย์ไปเสียแล้ว

"ต่อให้มีวันเวลาเช่นนี้อีกสักหมื่นปี ข้าก็ไม่มีวันเบื่อหน่าย"

เขาหรี่ตาลงอย่างมีความสุข

ทว่าในวินาทีนั้นเอง

ระบบในหัวของเขาที่เงียบหายไปนานถึงหนึ่งศตวรรษเต็มนอกจากจะคอยมอบรางวัลให้ทุกๆ สิบปี จู่ๆ ก็ส่งเสียงแจ้งเตือนดังกังวานขึ้น

【ติ๊ง!】