บทที่ 6 ท้าชนเดียวดายเผชิญหน้าตำหนักจินกวง!

บทที่ 6 ท้าชนเดียวดายเผชิญหน้าตำหนักแสงสีทอง!

การประลองยุทธ์ประจำตำหนักในปีนี้ จัดขึ้นที่ลานประลองของตำหนักแสงสีทอง บรรยากาศเริ่มคึกคักจอแจ นอกเหนือจากเจ้าตำหนักหลิงแล้ว เจ้าตำหนักท่านอื่นๆ อีกหกท่านต่างก็เดินทางมาถึงกันหมดแล้ว

"ฮ่าฮ่า เจ้าตำหนักอวี่ ฉันเห็นว่าการฝึกตนของศิษย์ตำหนักแสงสีทองพัฒนาขึ้นมากเลยนะ มีศิษย์ระดับปรับสมดุลลมปราณขั้นที่สิบถึงสามคน และระดับสร้างรากฐานลมปราณขั้นสมบูรณ์อีกหนึ่งคน ดูเหมือนว่าตำแหน่งผู้ชนะเลิศในการประลองยุทธ์ประจำตำหนักครั้งนี้ คงหนีไม่พ้นตำหนักแสงสีทองของท่านเป็นแน่"

ผู้ที่กล่าวคือชายร่างใหญ่ เปลือยท่อนบน รูปร่างหน้าตาดุดัน เขาไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นเจ้าตำหนักหลอมศัสตรา เก๋อซวง

"เจ้าตำหนักเก๋อ ท่านก็กล่าวชมเกินไป ตำหนักหลอมศัสตราของท่านเองก็ใช่ย่อยนะ ทุกคนล้วนฮึกเหิม และเป็นคู่แข่งตัวฉกาจที่น่ากลัวสำหรับการชิงตำแหน่งผู้ชนะเลิศเช่นกัน"

อวี่จั๋วรู้สึกยินดีอย่างยิ่งที่ได้รับคำชม แม้จะยังคงแสดงความถ่อมตนตามมารยาท

ทว่าภายในใจเขากลับเต็มเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ

ท้ายที่สุดแล้ว ทั้งในแง่ของจำนวนและคุณภาพของศิษย์ ตำหนักแสงสีทองล้วนได้เปรียบ

"อันดับหนึ่งในการประลองยุทธ์ประจำตำหนักครั้งนี้ จะต้องตกเป็นของตำหนักแสงสีทองของฉันอย่างแน่นอน!" อวี่จั๋วคิดในใจ

หยานม่อ เจ้าตำหนักเทียนหมัว ปรายตามองที่นั่งว่างเปล่าข้างๆ เขา

"ฉันคิดว่าเจ้าตำหนักหลิงคงไม่มาร่วมงานในครั้งนี้หรอก ก็แหงล่ะ ตำหนักชิงเสวียนของเขารั้งท้ายมาตลอดในการประลองหลายครั้งที่ผ่านมา คงไม่จำเป็นต้องมาให้เสียหน้าหรอก แต่ได้ข่าวว่าหลิงเทียนรับศิษย์ใหม่มาเมื่อไม่กี่ปีมานี้ ไม่รู้ว่าตอนนี้เป็นยังไงบ้างแล้ว?"

"ฮ่าฮ่า เจ้าตำหนักหยาน ท่านเพิ่งออกจากช่วงเก็บตัวฝึกตน คงยังไม่รู้ ศิษย์ที่หลิงเทียนรับมาน่ะ เป็นแค่สวะที่ฝึกตนไม่ได้ด้วยซ้ำ ช่างเป็นเรื่องตลกขบขันเสียจริง! ทำเอาชื่อเสียงของพวกเราทั้งเจ็ดเจ้าตำหนักต้องมัวหมองไปด้วย!"

"มีเรื่องแบบนี้ด้วยงั้นรึ?"

"เป็นความจริงแท้แน่นอน! แม้ฉันจะไม่เคยเห็นหน้าเขา แต่ศิษย์ของตำหนักแสงสีทองเคยไปท้าประลองกับเขาด้วยตัวเอง และเขาก็เอาแต่ปิดประตูเงียบมาตลอด ถ้าไม่ได้รู้สึกผิด แล้วจะเรียกว่าอะไร? คอยดูเถอะ เขาไม่มีทางกล้าโผล่หัวมางานประลองครั้งนี้แน่นอน"

เย่าหงเฉิน เจ้าตำหนักโอสถ แย้งขึ้นว่า:

"ฉันกลับไม่คิดแบบนั้น บางทีหลู่ฮ่าวคนนั้นอาจจะกำลังเก็บตัวฝึกตนอยู่จริงๆ ก็ได้?"

อวี่จั๋วได้ยินดังนั้นจึงกล่าวอย่างเหยียดหยาม:

"เหอะ แค่ผู้ฝึกตนระดับปรับสมดุลลมปราณ เก็บตัวฝึกตนมาตั้งห้าปีเนี่ยนะ? เป็นไปได้ยังไง?"

...

ไม่เพียงแต่เหล่าเจ้าตำหนักเท่านั้นที่กำลังวิพากษ์วิจารณ์เรื่องนี้ แต่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานลมปราณและระดับปรับสมดุลลมปราณเบื้องล่าง ก็กำลังถกเถียงกันว่า ศิษย์ที่เจ้าตำหนักหลิงรับมาจะปรากฏตัวหรือไม่

บางคนถึงกับตั้งวงพนัน เพื่อเดิมพันว่าหลู่ฮ่าวจะมาร่วมการประลองยุทธ์ประจำตำหนักหรือไม่

อย่างไรก็ตาม คนส่วนใหญ่ต่างเชื่อว่าหลู่ฮ่าวจะไม่มา เพราะเขาไม่ได้โผล่หน้ามาให้ใครเห็นนานกว่าห้าปีแล้ว

เขาไม่รู้หรือไงว่าศิษย์ในสำนักมองเขายังไง?

ถ้าเขามีความสามารถจริง เขาจะเอาแต่ซ่อนตัวทำไม? ดังนั้น ผู้คนส่วนใหญ่จึงทึกทักเอาเองว่า หลู่ฮ่าวเป็นเพียงสวะ

แน่นอนว่า พวกเขาทั้งหมดล้วนเดิมพันว่าหลู่ฮ่าวจะไม่ปรากฏตัว

ในขณะนั้นเอง เสียงที่แตกต่างออกไปก็ดังขึ้น

"ฉันขอเดิมพันด้วยหินวิญญาณระดับต่ำหนึ่งร้อยก้อน ว่าศิษย์พี่หลู่จะมาแน่นอน!"

ชายคนหนึ่งหยิบถุงหินวิญญาณออกมาวางบนโต๊ะ เขาคือ ซ่งเจิ้น

เขาเชื่อมั่นว่าศิษย์พี่หลู่จะต้องมาอย่างแน่นอน!

"ซ่งเจิ้น นี่นายกำลังเอาหินวิญญาณไปโยนทิ้งน้ำงั้นรึ? นี่ตั้งหนึ่งร้อยก้อนเลยนะ ถ้าไอ้สวะนั่นกล้าสู้หน้าผู้คน มันคงออกมาตั้งนานแล้ว ทำไมต้องรอจนถึงตอนนี้ด้วย?"

ศิษย์ทั่วไปจะได้รับหินวิญญาณเป็นเบี้ยเลี้ยงเพียงสิบก้อนต่อเดือน ดังนั้น หินวิญญาณหนึ่งร้อยก้อนจึงถือเป็นจำนวนเงินมหาศาลสำหรับบรรดาศิษย์

"ใช่ๆ ถ้าฉันเป็นเขานะ ฉันจะถอนตัวออกจากสำนักไปเองเลย แล้วยกโอกาสให้คนที่ต้องการจริงๆ การอยู่เป็นลูกศิษย์ของเจ้าตำหนักหลิง มีแต่จะทำให้ชื่อเสียงของท่านต้องมัวหมองเปล่าๆ!"

"นั่นสิ คนที่เอาแต่อุดอู้อยู่แต่ในเรือนทุกวัน ไม่กล้าสู้หน้าผู้คน ไม่คู่ควรที่จะเป็นศิษย์พี่แห่งตำหนักชิงเสวียนหรอก!"

มนุษย์เราก็เป็นเช่นนี้ เมื่อได้ยินว่าคนไร้ค่าอย่างหลู่ฮ่าว ถูกเจ้าตำหนักรับเป็นศิษย์เพียงคนเดียว ไฟแห่งความริษยาก็เริ่มลุกโชน

ดังนั้น แม้คนส่วนใหญ่จะไม่เคยสัมผัสหรือพูดคุยกับหลู่ฮ่าว แต่พวกเขากลับมีความรู้สึกอคติและมุ่งร้ายต่อเขา...

คนที่มีเหตุผลนั้นมีน้อยนัก คนส่วนใหญ่มักจะเชื่อในสิ่งที่ได้ยิน และไม่ลืมที่จะใส่สีตีไข่เมื่อนำไปโอ้อวดกับผู้อื่น

ในโลกใบนี้ สิ่งที่ผู้คนได้สัมผัส ส่วนใหญ่มักไม่ใช่ความจริงที่แท้จริง

ลานประลองยุทธ์คลาคล่ำไปด้วยเสียงเซ็งแซ่...

หลู่ฮ่าวออกเดินทางจากตำหนักชิงเสวียน เดินทอดน่องมาตามทางอย่างสบายอารมณ์ ชื่นชมทิวทัศน์สองข้างทาง และในที่สุดก็มาถึงจุดหมายปลายทาง ก่อนที่การประลองยุทธ์ประจำตำหนักจะเริ่มขึ้นเพียงเล็กน้อย

เขารอมาตั้งครึ่งปีแล้ว จะรออีกสักหน่อยก็คงไม่เป็นไร

"ดูนั่นสิ นั่นหลู่ฮ่าวไม่ใช่รึ? เขากล้าโผล่หัวออกมาจริงๆ รึเนี่ย?!"

"เอ๊ะ? ทำไมเขาถึงอยู่ระดับปรับสมดุลลมปราณขั้นที่เจ็ดล่ะ? ไม่ใช่ว่าเขาเป็นสวะที่ฝึกตนไม่ได้รึไง?"

"เหอะ ถึงเขาจะฝึกตนได้แล้วไง? ดูศิษย์ของตำหนักอื่นๆ สิ ไม่ต้องพูดถึงพวกที่บรรลุระดับสร้างรากฐานลมปราณแล้วนะ เอาแค่ในระดับปรับสมดุลลมปราณด้วยกัน การฝึกตนของเขาก็ต่ำต้อยที่สุดแล้ว ฮึม สวะก็ยังเป็นสวะอยู่วันยังค่ำ"

"ศิษย์พี่หลู่! ทางนี้ครับ!"

ซ่งเจิ้นเห็นหลู่ฮ่าวกำลังเดินมา จึงกระโดดโลดเต้นและโบกมือเรียก ด้วยสีหน้าตื่นเต้นดีใจ

จากนั้นเขาก็หันไปหาคนดูแลโต๊ะพนัน แล้วกล่าวว่า:

"อัตราต่อรองหนึ่งต่อห้า นายติดหนี้ฉันหินวิญญาณห้าร้อยก้อน อย่าลืมซะล่ะ!"

ศิษย์ที่ดูแลโต๊ะพนันหน้าซีดเผือด และจู่ๆ ก็ตะโกนขึ้นมาว่า:

"พวกตำหนักชิงเสวียนนี่มันหน้าด้านจริงๆ! สมรู้ร่วมคิดกันมาโกงหินวิญญาณฉัน แล้วไอ้หลู่ฮ่าวคนนั้นน่ะ เป็นศิษย์ประสาอะไร ถึงได้รวมหัวกับคนอื่นมาหลอกเอาหินวิญญาณตั้งห้าร้อยก้อนไปจากฉัน! หน้าไม่อาย!"

เมื่อผู้คนรอบข้างได้ยินเช่นนั้น ก็รู้สึกว่ามีเหตุผล ทุกคนต่างรู้ดีถึงสถานการณ์ที่เกิดขึ้น แล้วจะมีใครหน้าไหนกล้าเอาหินวิญญาณตั้งหนึ่งร้อยก้อนมาเดิมพันข้างไอ้สวะนี่กันล่ะ?

พวกเขาเกรงว่าหลู่ฮ่าวคงจะละทิ้งความละอายใจไปจนหมดสิ้นแล้ว เพียงเพื่อหินวิญญาณห้าร้อยก้อน

ด้วยเหตุนี้ ผู้คนรอบข้างจึงแสดงสีหน้าเหยียดหยามทันที และถึงขั้นขยับตัวออกห่าง เพราะกลัวว่าจะอยู่ใกล้พวกตำหนักชิงเสวียนมากเกินไป

ซ่งเจิ้นรู้สึกกระวนกระวายใจเล็กน้อย ความรู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจทำให้ดวงตาของเขาแดงก่ำ และตะโกนตอบโต้ไปว่า:

"แกโกหก! ฉันไม่เคยคุยเรื่องนี้กับศิษย์พี่เลยนะ!"

"เหอะ ใครจะไปเชื่อ?"

"ใช่ๆ ฉันคิดว่านายไม่จำเป็นต้องจ่ายหินวิญญาณห้าร้อยก้อนนี่เลยด้วยซ้ำ มันเป็นการสมรู้ร่วมคิดกันตั้งแต่แรกแล้ว"

"พวกนาย... พวกนายจะรังแกกันเกินไปแล้วนะ!"

ในจังหวะนั้นเอง หลู่ฮ่าวก็เดินเข้ามาหาซ่งเจิ้นพอดี เขาตบไหล่ซ่งเจิ้นเบาๆ แล้วกล่าวว่า:

"อย่าไปเปลืองน้ำลายกับพวกนี้เลย ให้ผลลัพธ์เป็นตัวพิสูจน์เถอะ"

"เหอะ จะมาทำเป็นวางมาดทำไมกัน?"

...

ในระยะไกล เจ้าตำหนักแสงสีทองเห็นการปรากฏตัวของหลู่ฮ่าว รอยยิ้มก็ผุดขึ้นที่มุมปาก และพึมพำกับตัวเองว่า:

"ฉันล่ะกลัวจริงๆ ว่านายจะไม่มา"

จากนั้นเขาก็หันไปสั่งการบางอย่างกับศิษย์ที่อยู่ข้างๆ และศิษย์คนนั้นก็รับคำสั่งแล้วเดินจากไป

การประลองยุทธ์ประจำตำหนักที่จัดขึ้นทุกสิบปี กำลังจะเริ่มขึ้นในที่สุด

แต่ละตำหนักจะแข่งขันกันโดยการจับฉลาก โดยใช้ระบบเก็บคะแนน ชนะได้สองคะแนน แพ้ได้ศูนย์คะแนน และเสมอได้ตำหนักละหนึ่งคะแนน

การจัดอันดับสุดท้ายจะขึ้นอยู่กับคะแนนรวม

ผลการจับฉลากออกมาอย่างรวดเร็ว และหลู่ฮ่าวก็เปิดดู

ตำหนักชิงเสวียนต้องเจอกับตำหนักค่ายกลวิญญาณงั้นรึ? แบบนี้ไม่ได้การแล้ว!

เขายังมีภารกิจต้องทำอยู่นะ

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หลู่ฮ่าวก็ลุกขึ้นยืน เดินไปที่ใจกลางลานประลองยุทธ์ ประสานมือคารวะเจ้าสำนัก แล้วเอ่ยถาม:

"ศิษย์ขออนุญาตท้าประลองกับศิษย์ตำหนักแสงสีทองทั้งหมดเพียงลำพังได้หรือไม่?"

"หากศิษย์ชนะ จะถือว่าศิษย์คว้าอันดับหนึ่งในการประลองยุทธ์ประจำตำหนักครั้งนี้ได้หรือไม่?"

...

ลานประลองยุทธ์ที่จอแจเมื่อครู่ พลันเงียบสงัดลงในพริบตา ทุกคนแทบไม่เชื่อหูตัวเอง

นี่คือคำพูดที่หลุดออกมาจากปากของไอ้สวะนั่นงั้นรึ?

"ฮ่าฮ่าฮ่า ขำจนท้องแข็งแล้ว เขาคิดจะท้าประลองกับศิษย์ทั้งสำนักเพียงลำพังเนี่ยนะ เขาคิดว่าตัวเองเป็นใคร? ระดับปรับสมดุลลมปราณขั้นที่เจ็ด ฮ่าฮ่าฮ่า ฉันรับไม่ไหวแล้วจริงๆ"

"ตอนแรกฉันคิดว่าเจ้าตำหนักหลิงแค่รับสวะมาเป็นศิษย์ แต่ไม่นึกเลยว่าเขาจะเป็นคนโง่เขลาด้วย เจ้าตำหนักหลิงคงกลัวว่าตัวเองจะเสียชื่อเสียงในบั้นปลายชีวิตแน่ๆ ฮ่าฮ่าฮ่า"

เจ้าสำนักก็คาดไม่ถึงเช่นกันว่าหลู่ฮ่าวจะกล่าวเช่นนี้ จึงเอ่ยด้วยน้ำเสียงเจือความโกรธเกรี้ยวว่า:

"หลู่ฮ่าว เธอรู้ตัวไหมว่ากำลังพูดอะไรออกมา? นี่คือการประลองยุทธ์ประจำตำหนักนะ! ถ้าเธอมาที่นี่เพื่อก่อกวน ก็ไสหัวกลับตำหนักชิงเสวียนของเธอไปซะ!"