ตอนที่ 205 ขึ้นเขา

ตอนที่ 205 ขึ้นเขา

เมื่อจักรพรรดิทรงมีพระประสงค์เช่นนี้ ผู้ใต้บังคับบัญชาทั้งหลายก็ย่อมต้องปฏิบัติตาม

ครั้งที่จักรพรรดิจิ่งเหวินและคณะหายสาบสูญไป เมืองหลวงเคยปั่นป่วนมาแล้วครั้งหนึ่ง จักรพรรดิจิ่งเหวินจึงไม่ทรงปรารถนาให้ประวัติศาสตร์ซ้ำรอยอีก ดังนั้นรายชื่อผู้ติดตามในครั้งนี้จึงครบถ้วนเป็นพิเศษ ผู้ที่ทรงสามารถนำไปด้วยได้ จักรพรรดิจิ่งเหวินก็ทรงนำไปแทบทั้งหมด รวมถึงหวงโฮ่ว กุ้ยเฟย เสียนเฟย และเต๋อเฟยด้วย

เย่ซั่วในฐานะองค์ชายเก้า และปัจจุบันคือรุ่ยหวัง ก็อยู่ในรายชื่อนั้นอย่างโดดเด่น แม้แต่เจียนเจียนที่อายุเพียงสิบสองขวบครึ่งก็ยังอยู่ในรายชื่อผู้ติดตาม

ในอดีตของต้าโจว การที่จักรพรรดิจะนำพาครอบครัวใหญ่ไปสักการะพระพุทธรูปก็ไม่ใช่เรื่องที่ไม่เคยเกิดขึ้น เพียงแต่ครั้งนี้ที่ต้องระดมพลมากมายเช่นนี้ก็เพราะรัชทายาทผู้ล่วงลับ ดังนั้นทุกคนในใจจึงไม่ค่อยสบายใจนัก

จักรพรรดิจิ่งเหวินถึงกับทรงมอบหมายหน้าที่คุ้มกันให้แก่องค์ชายใหญ่ ไม่มีทางเลือกอื่น ผู้บัญชาการใหญ่ของหน่วยองครักษ์ชุดเกราะดำล้มป่วยไปเมื่อไม่กี่วันก่อน

ปัจจุบันจักรพรรดิจิ่งเหวินมีพระชนมายุห้าสิบกว่าแล้ว ผู้บัญชาการใหญ่ก็ไม่ได้หนุ่มอีกต่อไป ประกอบกับชีวิตการเป็นทหารมาอย่างยาวนาน การเจ็บป่วยบ้างเป็นครั้งคราวก็เป็นเรื่องปกติอย่างยิ่ง

เนื่องจากเหยาจื่อเข้ามาพำนักอยู่ในจวนองค์ชายเก้า ตราบใดที่นางยังอยู่ ก็ไม่มีใครสามารถทำอันตรายเย่สวินได้ เย่ซั่วจึงวางใจอย่างยิ่ง

“อาการบาดเจ็บที่ขาขององค์ชายสี่ดีขึ้นแล้ว เมื่อท่านกลับมาคราวนี้ ข้าก็จะจากไป” หลังจากลังเลอยู่นาน เหยาจื่อก็เอ่ยปากออกมาในที่สุด

นางกลัวว่าหากนางอยู่ต่อไปนานกว่านี้ นางจะยิ่งตัดใจจากไปไม่ได้

แม้จะรู้ว่าตนเองรั้งนางไว้ไม่ได้ แต่เมื่อได้ยินคำพูดนี้จริงๆ เย่ซั่วก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย

เมื่อเห็นชายหนุ่มหงอยเหงา เหยาจื่อก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกสงสาร แต่ในที่สุด นางก็ยังคงบังคับให้ตนเองใจแข็ง

เมื่อถึงเวลา เย่ซั่วก็จำต้องขึ้นรถม้าออกจากเมืองหลวงไป

ยอดเขาจื่อหลูอยู่ไม่ไกลจากเมืองหลวงนัก ห่างจากชานเมืองหลวงไปประมาณห้าสิบหลี่ เป็นสถานที่ที่เชื้อพระวงศ์ใช้ในการสักการะพระพุทธรูปโดยเฉพาะ ดังนั้นเมื่อสร้างขึ้นจึงมีความยิ่งใหญ่กว่าวัดทั่วไปมาก หลังจากได้รับการขยายจากจักรพรรดิหลายรุ่น วัดแห่งนี้ก็แทบจะครอบคลุมพื้นที่ครึ่งหนึ่งของยอดเขาแล้ว

เพื่อแสดงความจริงใจ แม้แต่จักรพรรดิจิ่งเหวินก็ไม่ทรงประทับเกี้ยวเมื่อเสด็จมาที่นี่ ส่วนคนอื่นๆ ก็ยิ่งไม่ต้องพูดถึง โชคดีที่ยอดเขาไม่สูงมากนัก จึงยังพอรับได้

เนื่องจากระยะทางค่อนข้างใกล้ คณะเดินทางจึงออกเดินทางในตอนเช้า และมาถึงประมาณเที่ยงวัน

จักรพรรดิจิ่งเหวินทรงนำหน้า เดินอยู่แถวหน้าสุด ส่วนพระสนมและองค์ชายคนอื่นๆ ก็ตามมาติดๆ

“เสด็จแม่เหนื่อยหรือไม่ พวกลูกจะแบกเสด็จแม่ไปดีหรือไม่” เย่ซั่วกลัวว่าเสด็จแม่จะเหนื่อย จึงแอบถาม

ไม่ให้ขึ้นเกี้ยว คนแบกไปก็น่าจะได้กระมัง?

ทว่าหรงกุ้ยเฟยกลับอดไม่ได้ที่จะชายตาค้อนเขา มีคนมากมายมองอยู่ นางจะกล้าได้อย่างไร?

อีกอย่าง แค่ทางแค่นี้เอง ลูกชายช่างดูถูกนางเกินไปแล้ว อย่างไรเสียกุ้ยเฟยก็เป็นบุตรีของแม่ทัพ

แม้กุ้ยเฟยจะปฏิเสธด้วยปาก แต่ในใจกลับรู้สึกภาคภูมิใจอย่างยิ่ง อดไม่ได้ที่จะมองไปยังเสียนเฟยและเต๋อเฟยที่อยู่ข้างๆ

แม้ลูกชายของนางจะไม่มีความสามารถเท่าลูกชายของพวกนาง แต่เรื่องความเอาใจใส่แล้ว เขากลับเป็นหนึ่งไม่เป็นสองรองใคร

เสียนเฟยและเต๋อเฟยเห็นดังนั้นก็หัวเราะเยาะ แต่ในใจก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกอิจฉาเล็กน้อย ส่วนหวงโฮ่วที่อยู่ข้างๆ กลับรู้สึกว่ากุ้ยเฟยจงใจอวดอ้างสุขภาพที่ดีของลูกชายตนเอง ซึ่งเป็นการแทงใจดำของหวงโฮ่วเข้าอย่างจัง

องค์ชายสิบสามมีร่างกายอ่อนแอและไม่ได้รับความโปรดปรานจากจักรพรรดิ นี่คือความเจ็บปวดที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในใจของหวงโฮ่ว

เย่ซั่วไม่ได้สังเกตเห็นเรื่องราวตรงนั้น จากนั้นเขาก็หันไปมองเจียนเจียน

เจียนเจียนแทบจะถอยห่างจากเขาในทันที เด็กสาววัยรุ่นเช่นนางจะยอมเสียหน้าได้อย่างไร?

“หากท่านมีแรงเหลือเฟือไม่มีที่ใช้ ก็ไปหาเสด็จพี่หกเถิด” อาจเป็นเพราะเย่ซั่วพูดบ่อยเข้า เจียนเจียนก็ค่อยๆ รู้สึกว่าองค์ชายหกไม่แข็งแรงเท่าพี่ชายคนอื่นๆ

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงหนึ่งเดือนที่เย่ซั่วและคณะหายสาบสูญไป องค์ชายหกต้องวิ่งเต้นไปทั่วเพื่อรวมผู้คนต่อต้านองค์ชายใหญ่ การทำงานหนักทั้งกายและใจเป็นเวลานานเช่นนั้น องค์ชายหกย่อมต้องอ่อนล้าเป็นธรรมดา

โชคดีที่จักรพรรดิจิ่งเหวินเสด็จกลับมาทันเวลา องค์ชายหกจึงได้ผ่อนคลายลง

เมื่อพูดถึงองค์ชายหก เย่ซั่วก็หันกลับไปมองโดยไม่รู้ตัว และเพิ่งพบว่าองค์ชายหกหลุดจากขบวนไปตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้

แน่นอนว่าสาเหตุที่องค์ชายหกหลุดจากขบวนไม่ใช่เพราะตัวเขาเอง ด้วยนิสัยขององค์ชายหก แม้เขาจะตามไม่ทัน เขาก็จะกัดฟันบังคับตัวเองให้เร่งความเร็วขึ้น

ส่วนใหญ่เป็นเพราะองค์ชายหกพาบุตรชายของตนมาด้วย เสี่ยวเย่จิ่นในตอนนี้อายุเพียงห้าหกขวบ จะเดินขึ้นเขาไกลขนาดนี้ได้อย่างไร?

“เสี่ยวหมิง ท่านพาเย่จิ่นมาด้วยได้อย่างไร?” ไม่ได้พบกันหลายปี เด็กคนนี้ช่างเหมือนบิดาของเขาไม่มีผิดเพี้ยน สมกับเป็นพ่อลูกกัน ยืนอยู่ด้วยกันแม้แต่สีหน้าก็ยังเหมือนกัน

องค์ชายหกได้ยินว่าเจ้าเก้าหันกลับมาหาตนก็ตกใจเล็กน้อย ก่อนจะตอบว่า “ร่างกายของเขาไม่ค่อยแข็งแรง ข้าจึงคิดจะถือโอกาสนี้พาเขามาวัดเพื่อขอพร”

คุณภาพของบิดาไม่ดีนัก บุตรที่เกิดมาย่อมต้องอ่อนแอลงบ้าง

และในฐานะบิดา องค์ชายหกย่อมปรารถนาให้บุตรธิดาของตนมีสุขภาพแข็งแรง

อ้อ ลืมบอกไปว่าหลังจากเย่ซั่วจากไปไม่นาน พระชายารองขององค์ชายหกก็ได้ให้กำเนิดบุตรอีกคน แต่คราวนี้เป็นบุตรี

จวินจู่ตัวน้อยเพิ่งจะอายุสองสามขวบ ไม่เหมาะที่จะออกจากจวน องค์ชายหกจึงไม่ได้พานางมาด้วย

นอกจากเย่จิ่นแล้ว องค์ชายหกยังตั้งใจจะจุดโคมไฟบูชาให้บุตรีของตนด้วย

ในฐานะองค์ชาย องค์ชายหกย่อมให้ความสำคัญกับบุตรชายมากกว่าบุตรสาว แต่ด้วยความที่เขามีบุตรยาก มีบุตรเพียงสองคนนี้เท่านั้น จึงทำให้บุตรทั้งสองดูมีค่าขึ้นมา

เย่ซั่วเห็นใบหน้าเล็กๆ ของเย่จิ่นที่ซีดเผือดเพราะเดินมากเกินไป ก็ไม่ลังเลที่จะแบกเขาขึ้นหลัง

แม้เด็กจะยังเล็ก แต่ก็ยังมีน้ำหนักอยู่บ้าง การแบกขึ้นไปบนยอดเขาในคราวเดียว คนทั่วไปก็ยังทนไม่ไหว

องค์ชายหกเห็นดังนั้นก็อดไม่ได้ที่จะขัดขวาง ในความคิดของเขา แม้ร่างกายของบุตรชายจะอ่อนแอ แต่จิตใจจะต้องไม่ยอมแพ้ สิ่งที่ผู้อื่นทำได้ เขาก็ควรจะทำได้เช่นกัน

ทว่าเย่ซั่วกลับคิดว่า การสอนเด็กนั้นควรสอน แต่ก็ไม่จำเป็นต้องเข้มงวดเกินไป ค่อยๆ เป็นค่อยๆ ไปก็พอ ใจร้อนกินเต้าหู้ร้อนไม่ได้

“เย่จิ่นยังเด็ก ยังไม่ถึงขั้นนั้น ท่านในฐานะบิดาก็ยังอยู่ ข้าในฐานะเสด็จอาก็ยังอยู่ ทางขึ้นเขายากลำบาก จะไปลำบากเด็กเล็กขนาดนี้ได้อย่างไร ไม่เท่ากับแสดงว่าพวกเราไร้ความสามารถหรอกหรือ?” ยิ่งไปกว่านั้น เย่จิ่นก็เดินมาไกลขนาดนี้แล้ว อย่างไรเสียก็เพียงพอแล้ว

องค์ชายหกเป็นคนที่เข้มงวดกับตัวเองมาตั้งแต่เด็ก เขาเติบโตมาแบบนั้น จึงอดไม่ได้ที่จะใช้มาตรฐานเดียวกันกับบุตรชายของตน

ครู่หนึ่ง องค์ชายหกก็กล่าวอย่างจนใจว่า “ครั้งนี้เท่านั้น จะไม่มีครั้งต่อไป”

เขากลัวว่าบุตรชายของตนจะเคยชินกับการได้รับความสะดวกสบาย และจะกลายเป็นคนขี้เกียจไปในที่สุด

เย่จิ่นได้ยินดังนั้นก็เลิกดิ้นรน

สามปีผ่านไป ความทรงจำของเด็กก็ไม่ได้ดีนัก เย่จิ่นลืมเสด็จอาเย่ซั่วไปนานแล้ว และย่อมลืมสิ่งที่ตนเคยสัญญาไว้กับเขาเมื่อตอนจากกัน

เย่จิ่นเพียงแค่มีความทรงจำที่เลือนลาง และรู้สึกว่าเสด็จอาคนนี้เป็นกันเองเท่านั้น

เมื่อจู่ๆ ก็ถูกแบกขึ้นหลังของคนแปลกหน้าที่ค่อนข้างไม่คุ้นเคย เด็กน้อยที่ไม่เคยใกล้ชิดกับใครมากขนาดนี้มาก่อนย่อมรู้สึกอึดอัด เมื่อเย่จิ่นรู้สึกสับสนและทำอะไรไม่ถูก เขาก็ได้ยินคนที่อยู่ใต้ร่างกล่าวว่า “จับให้แน่นๆ”

ในขณะที่เย่จิ่นกำลังตกตะลึง เย่ซั่วก็สูดหายใจเข้าลึกๆ ออกแรงที่เท้า แล้วพุ่งออกไปราวกับได้รับยาโด๊ป

เริ่มจากบรรดาองค์ชาย จากนั้นก็เป็นกุ้ยเฟยและคณะ แล้วก็เป็นจักรพรรดิจิ่งเหวิน

การปีนเขา ใครไปถึงยอดเขาก่อนก็ชนะ

เมื่อเห็นลูกชายคนเล็กที่ดูไม่เป็นโล้เป็นพาย หายวับไปในพริบตา จักรพรรดิจิ่งเหวินก็ทรงชะงักฝีพระบาทที่กำลังจะก้าวไปข้างหน้า

องค์ชายหก: “…”

องค์ชายหกเสียใจ เขาไม่ควรฝากลูกชายไว้กับเขาเลย!

องค์ชายหกเกือบจะลืมไปแล้วว่าน้องชายคนนี้เคยแกล้งเย่สวินอย่างไรในตอนนั้น

และจักรพรรดิจิ่งเหวินก็ทรงคุ้นเคยกับฉากนี้เป็นอย่างดี ความทรงจำในอดีตหลั่งไหลเข้ามา จักรพรรดิจิ่งเหวินถอนหายใจ แล้วโบกพระหัตถ์ให้ทุกคน “ไม่ต้องสนใจเขา พวกเราไปกันต่อ”

ในเรื่องสำคัญอื่นๆ ลูกชายคนนี้ก็ไม่ได้มีพัฒนาการอะไรมากนักตลอดหลายปีที่ผ่านมา ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเรื่องนี้เลย

ถ้าเจ้าลูกเต่าตัวน้อยคนนี้สามารถอดทนไม่ก่อกวนตลอดทางได้ ก็คงไม่ใช่เขาแล้ว

เย่จิ่นรู้สึกเพียงว่าภาพต่างๆ เบื้องหน้าผ่านไปอย่างรวดเร็ว ด้วยความตกใจกลัว เขาก็อดไม่ได้ที่จะกอดคอเย่ซั่วแน่นขึ้น

เย่ซั่วก้าวเดินอย่างรวดเร็ว ก้าวหนึ่งก็ขึ้นไปสามสี่ขั้นบันไดแล้ว

และเย่จิ่นในตอนนี้ก็สุขุมกว่าเย่สวินในตอนนั้นมากนัก แม้ในใจจะกลัว แต่ก็ยังอดทนไม่ส่งเสียง จนกระทั่งถึงยอดเขา จึงค่อยรู้สึกดีขึ้นบ้าง

“ที่หนึ่ง!”

เย่ซั่วที่ได้ที่หนึ่งอีกครั้งรู้สึกสดชื่นไปทั้งตัว เย่จิ่นทนไม่ไหวแล้ว จึงเอ่ยปากอย่างสั่นเทาว่า “เสด็จอา...เสด็จอาเก้า ปล่อยข้าลงได้หรือไม่?”

เย่ซั่วจึงนึกขึ้นได้และปล่อยมือ

เมื่อพระสงฆ์ในวัด โดยเฉพาะเจ้าอาวาส เห็นคนทั้งสอง ก็อดไม่ได้ที่จะมองนาฬิกาแดดหน้าวัด เห็นได้ชัดว่าเย่ซั่วมาถึงเร็วเกินไปจริงๆ

เมื่อจักรพรรดิจิ่งเหวินและคณะขึ้นมาถึง เย่ซั่วก็พาเย่จิ่นรออยู่ในโรงฉันมาพักใหญ่แล้ว

เนื่องจากเดินขึ้นเขามานาน จักรพรรดิจิ่งเหวินจึงทรงมีเหงื่อออกจนเสื้อผ้าเปียกชุ่ม พระองค์จึงทรงเปลี่ยนฉลองพระองค์ใหม่ก่อนที่จะเสด็จมา

กุ้ยเฟยและเจียนเจียนยังคงสบายดี โดยเฉพาะเจียนเจียน ด้วยความที่ฝึกฝนวิชาการต่อสู้มาตลอด ทางขึ้นเขาแค่นี้จึงไม่ถือเป็นอะไรสำหรับนาง เพียงแต่นางไม่ได้ร่าเริงเท่าเย่ซั่ว จึงไม่ค่อยโดดเด่นนัก

เสียนเฟยและเต๋อเฟยแม้จะเหนื่อยล้าบ้าง แต่ก็ยังอยู่ในเกณฑ์ปกติ มีเพียงหวงโฮ่วเท่านั้นที่เหงื่อไหลท่วมตัวไม่หยุด

เมื่อมองดูบรรดาองค์ชาย องค์ชายใหญ่ไม่ต้องพูดถึง องค์ชายห้า องค์ชายเจ็ด และองค์ชายแปดก็หน้าไม่แดงหอบไม่เหนื่อย องค์ชายหกมีเหงื่อออกเล็กน้อยและหอบบ้าง ส่วนองค์ชายสี่ที่เพิ่งหายจากอาการบาดเจ็บที่ขาแล้วต้องเดินไกลขนาดนี้ ย่อมต้องทนไม่ไหว แทบจะกัดฟันปีนขึ้นมา ตอนนี้ขาขวาของเขาสั่นระริก เมื่อเห็นมีคนมองมา องค์ชายสี่ก็รีบนั่งลง แล้วดึงชายเสื้อลงมาเพื่อปกปิด

นอกจากนี้ก็มีองค์ชายสิบสาม ซึ่งเป็นบุตรชายของหวงโฮ่ว ก็ไม่ได้ดีไปกว่าหวงโฮ่วเลย เสียงหอบหายใจอย่างทุลักทุเลของเขายังคงได้ยินชัดเจนแม้จะอยู่ห่างไกลขนาดนี้

หวงโฮ่วเห็นดังนั้นก็จ้องมองเขาอย่างดุดันในทันที

องค์ชายสิบสามรีบหุบปาก ใบหน้าของเขาแดงก่ำในทันที แล้วก็ไออย่างรุนแรง

เย่ซั่วเห็นฉากนี้ก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่สุดท้ายก็ไม่ได้เดินเข้าไป

วัดไป๋ลู่สมกับเป็นวัดหลวง อาหารเจในวัดนี้ประณีตกว่าที่อื่นมาก อาหารเจที่นี่ทำได้ยอดเยี่ยมจริงๆ

บ่ายวันนั้น จักรพรรดิจิ่งเหวินก็ทรงสรงน้ำจุดเครื่องหอม แล้วเสด็จไปหาเจ้าอาวาสเพื่อขอคำชี้แนะ

เย่ซั่วไม่มีอะไรทำ เจียนเจียนก็ไม่รำคาญที่จะเล่นกับเขาแล้ว ส่วนเสด็จแม่ของเขาก็จะไม่เล่นสนุกกับเขาตราบใดที่มีเต๋อเฟย เสียนเฟย และหวงโฮ่วอยู่ด้วย ดังนั้นไม่นานเขาก็หันไปมองเสี่ยวเย่จิ่น

สถานที่ศักดิ์สิทธิ์ของพุทธศาสนาห้ามความบันเทิง ไม่มีอะไรอื่นให้ทำ เล่นกับเด็กเล็กๆ ก็น่าจะทำได้กระมัง?

องค์ชายหกคาดเดาความคิดของน้องชายได้ในทันที จึงดึงบุตรชายของตนไปอยู่ข้างหลังโดยไม่ลังเล

(จบตอน)