ตอนที่ 175 บิดงอ

ตอนที่ 175 บิดงอ

ไม่รู้ว่าอีกฝ่ายจะทำอะไร เย่ซั่วพยายามรักษาความสงบ

รอบกายเงียบสงัด ผ่านไปราวครึ่งก้านธูป เมื่อเย่ซั่วคิดว่าอีกฝ่ายจากไปแล้ว ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงชายชราดังมาจากด้านบนศีรษะ

“เจ้าหนู ข้ารู้ว่าเจ้าตื่นแล้ว ลืมตาขึ้นมา เฒ่าผู้นี้จะถามเจ้าสองสามคำ”

เย่ซั่วใจเต้นระรัว ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากลืมตาขึ้น “ท่านผู้อาวุโส”

ตอนที่เย่ซั่วหลับตาอยู่ก็งดงามน่าตะลึงอยู่แล้ว ยามนี้ชายหนุ่มผู้บาดเจ็บพิงต้นไม้ใหญ่ ใต้ร่มเงาของพุ่มไม้ที่ทอดเงาลงบนใบหน้าและร่างกาย แม้จะเปรอะเปื้อนก็ไม่อาจบดบังความสง่างามที่ยากจะพรรณนา ยิ่งเพิ่มความงามแบบร่วงโรย ฉากนั้นช่างเหมือนเทพเซียนจุติลงมายังโลกมนุษย์

ไม่แปลกใจเลยที่ชายชราจะเกิดความรู้สึกขึ้นมาทันที

นี่เป็นครั้งแรกที่ชายชราใช้คำว่า ‘งาม’ มาบรรยายบุรุษ และชายชราไม่เคยรู้มาก่อนว่าความงามก็สามารถใช้บรรยายบุรุษได้เช่นกัน

เมื่อครั้งอดีต หรงกุ้ยเฟยนั้นงดงามเลิศล้ำเพียงใด มีชื่อเสียงเลื่องลือไปทั่วเมืองหลวง ไม่ต้องกล่าวถึงสิ่งใดอีก และด้วยการสืบทอดความโดดเด่นของหรงกุ้ยเฟยและจักรพรรดิจิ่งเหวิน ผนวกกับความสามารถส่วนตัว ไม่ต้องพูดถึงสิ่งอื่นใด เพียงแค่รูปลักษณ์ของเย่ซั่วนี้ ยากนักที่จะหาผู้ใดในใต้หล้ามาเทียบเคียงได้

เมื่อครู่ชายชรากำลังคิดว่า ใบหน้าเช่นนี้ เพียงแค่ชื่นชมก็พอแล้ว หากภายในเป็นคนธรรมดาสามัญ ก็คงน่าเสียดายเกินไป

ราวกับหินหยกงามที่มีตำหนิ ก็พลันหมดความงามไปในทันที

เมื่อเย่ซั่วลืมตาขึ้น ชายชราจึงได้พบว่าดวงตาของผู้นี้ก็งดงามถึงเพียงนี้

ชายหนุ่มมีดวงตาหงส์มงคลโดยกำเนิด หางตาเชิดขึ้นเล็กน้อย ดูสง่างามและสูงส่งยิ่งนัก เมื่อมองเข้าไปในดวงตาของเขา ก็ใสกระจ่างราวกับน้ำ มีอยู่ชั่วขณะหนึ่งที่ชายชรารู้สึกว่าตนเองต่างหากที่เป็นคนธรรมดาสามัญ

หรืออาจกล่าวได้ว่าเมื่อเทียบกับเขาแล้ว ใครๆ ก็ดูธรรมดาสามัญไปหมด

ชายชรารีบกดความคิดในสมองลงไป จ้องมองดวงตาของเขาแล้วถามว่า “เจ้าหนู เฒ่าผู้นี้ขอถามเจ้า เจ้าเคยแต่งงานแล้วหรือไม่”

ตอนที่ถามคำถามนี้ ชายชราไม่ได้คาดหวังอะไรมากนัก เพราะในใต้หล้า ชายหญิงที่ยังไม่แต่งงานเมื่อถึงวัยนี้มีน้อยนัก

ชายชราเพียงแค่เห็นว่าเขาหน้าตาดีเกินไป จึงได้ถามเป็นกรณีพิเศษ

เย่ซั่วได้ยินดังนั้นก็ตกตะลึงทันที “อ๊ะ?”

นี่มันคำถามบ้าอะไรกัน?

ในใจกำลังครุ่นคิดถึงเจตนาของชายชรา แต่บนใบหน้าเย่ซั่วกลับส่ายหน้า “ยังไม่เคย”

“แล้ว… มีอนุภรรยา สาวใช้ หรือคนรักภายนอกบ้างหรือไม่?” สายตาของชายชราคมกริบเพียงใด เมื่อเห็นการแต่งกายของเขาก็รู้ว่าไม่ใช่คนธรรมดา จึงได้ถามเช่นนี้ และชายชราก็เตรียมใจไว้แล้ว หากเขาตอบว่ามีแม้เพียงคนเดียว ตนก็จะหันหลังเดินจากไปทันที

เขาจะหน้าตาดีแค่ไหนก็ช่าง หากมีคนรักอยู่แล้วก็ไม่อาจรับได้

เย่ซั่วพอจะจับต้นชนปลายได้บ้าง แต่ในเวลานี้ เขาก็ทำได้เพียงตอบตามความจริง “...เรียนท่านผู้อาวุโส ไม่มี”

“เป็นไปไม่ได้!” ชายชราปฏิเสธทันควันโดยไม่คิด

“เว้นเสียแต่ว่าร่างกายเจ้ามีปัญหา” ไม่เช่นนั้นเขาก็เป็นคนโกหก หากไม่ใช่เช่นนั้น คนเช่นนี้จะไม่มีผู้หญิงได้อย่างไร?

ชายชราก็เคยผ่านวัยหนุ่มมาแล้ว จะไม่เข้าใจความเลวทรามของบุรุษในโลกได้อย่างไร?

บุรุษที่หน้าตาดีอย่างเดียวไม่มีประโยชน์ ล้วนเป็นเพียงเปลือกนอก ภายในก็สำคัญไม่แพ้กัน

กล่าวจบ ชายชราไม่ให้โอกาสเย่ซั่วต่อต้านเลยแม้แต่น้อย เขายื่นมือออกไปอย่างรวดเร็วราวสายฟ้าฟาด หมายจะจับชีพจรของเขา

เย่ซั่วจะยอมให้จับกุมง่ายๆ ได้อย่างไร? พ่อราคาถูกและองค์ชายเจ็ดต่างก็หมดสติอยู่ เย่ซั่วจึงต่อสู้กับอีกฝ่ายอย่างเต็มกำลัง

เมื่อเขาลงมือ ชายชราก็อดไม่ได้ที่จะตกใจเล็กน้อย เคล็ดพลังภายในช่างลึกซึ้งยิ่งนัก!

เมื่อครู่เขาไม่ทันสังเกตเห็นเลย หากตนก้มลงไปดูเมื่อครู่แล้วถูกเขาโจมตีอย่างกะทันหัน ตนก็คงไม่ได้รับผลดีนัก

อยู่บนเขามานานเกินไป ความระมัดระวังก็หายไปหมดแล้ว

แต่กระบวนท่าเหล่านี้… ยิ่งมองยิ่งดูต่ำทรามได้อย่างไร?

“หยุด หยุด หยุด เฒ่าผู้นี้ไม่สู้กับเจ้าแล้ว” หากสู้ต่อไปอีกพักใหญ่ ทั้งสองคนก็ยากที่จะตัดสินแพ้ชนะได้

ที่สำคัญคือตอนนี้ตนได้เปรียบ ไม่จำเป็นต้องสู้ตายกับเขาเลย

เย่ซั่วได้ยินดังนั้นก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจโล่งอก เขามีอาการบาดเจ็บภายในอยู่แล้ว แม้จะผ่านไปหนึ่งคืนแล้วและฟื้นกำลังได้บ้าง แต่หน้าอกก็ยังเจ็บปวดอย่างยิ่ง

หากเป็นไปได้ เขาก็ไม่อยากสู้ตาย

เมื่อสังเกตเห็นว่าหน้าอกของเขาดูเหมือนจะได้รับบาดเจ็บ และมองไปยังอีกสองคนที่บาดเจ็บสาหัสใกล้ตายบนพื้น ชายชรากล่าวว่า “ไม่ว่าเจ้าจะมีปัญหาสุขภาพหรือกำลังโกหก อีกไม่กี่วันก็จะรู้ผลเอง”

คนในหุบเขานั้นไม่ใช่คนธรรมดา

“ข้าจะถามเจ้าเพียงว่า เจ้าเต็มใจที่จะไปกับเฒ่าผู้นี้หรือไม่”

สำหรับคำถามนี้ เย่ซั่วแน่นอนว่าเต็มใจ แต่เห็นได้ชัดว่าอีกฝ่ายดูเหมือนจะไม่ได้มีเจตนาดีถึงเพียงนั้น

“ท่านผู้อาวุโส ท่านต้องการอะไรจากข้า?”

สมองก็ยังถือว่าว่องไว

ชายชราพอใจในใจ แต่ปากกลับถามว่า “เจ้ามีอะไร?”

เย่ซั่วหยุดชะงักแล้วกล่าวว่า “เงินทอง? อำนาจ? หรือว่า…”

“สิ่งเหล่านี้เฒ่าผู้นี้ไม่ต้องการ” ชายชราขัดจังหวะเขาอย่างไม่พอใจก่อนที่เย่ซั่วจะพูดจบ “เฒ่าผู้นี้ต้องการเพียงตัวเจ้าเท่านั้น”

ฟังดูแปลกๆ…

เย่ซั่วตัวสั่นสะท้านทันที ความระมัดระวังเพิ่มขึ้นถึงขีดสุด และเขาก็เตรียมพร้อมที่จะตายพร้อมกับชายชราตรงหน้า

“บัณฑิตยอมตายไม่ยอมถูกดูหมิ่น! ข้าไม่เห็นด้วย!”

ได้ยินดังนั้น ชายชราก็ตกตะลึงก่อน จากนั้นก็กระโดดโลดเต้นทันที “เจ้าคิดไปถึงไหนแล้ว!”

ชายชราก็รู้สึกเหมือนถูกดูหมิ่นเช่นกัน

คิดดูเถิดว่าเขาคือกระบี่เทียนอีผู้ยิ่งใหญ่ จะเป็นคนสกปรกต่ำทรามเช่นนั้นได้อย่างไร!

หากไม่ใช่เพราะใบหน้าของเขา ด้วยนิสัยเดิมของชายชรา คงลงมือไปนานแล้ว

ชายชราสูดหายใจลึกๆ จึงจะสามารถระงับความโกรธในใจได้ “ไม่ใช่ข้า แต่เป็นศิษย์ของเฒ่าผู้นี้ อายุยี่สิบสามปี ยังไม่แต่งงาน”

แม้จะเป็นคนในยุทธภพ กระบี่เทียนอีผู้ยิ่งใหญ่ที่อ้างว่าตนเองเป็นอิสระ แต่ก็ยังยากที่จะหลุดพ้นจากแนวคิดหลักในปัจจุบัน

ในยุคโบราณที่ผู้คนส่วนใหญ่แต่งงานกันตั้งแต่อายุสิบกว่าปี ศิษย์ของชายชราอายุยี่สิบสามปีแล้ว เขาจะไม่รีบร้อนได้อย่างไร?

ไม่เพียงแต่ตัวเขาเองที่รีบร้อน คนทั้งหุบเขาสมุนไพรมนุษย์ก็รีบร้อนเช่นกัน

ชายชราปีนี้อายุเจ็ดสิบแล้ว จะมีชีวิตอยู่ได้อีกกี่ปี? เมื่อคิดว่าจะต้องทิ้งศิษย์ของตนให้อยู่โดดเดี่ยวในโลกนี้ เขาก็อดเป็นห่วงไม่ได้

แต่ปัญหาคือหลังจากเหตุการณ์นั้น ศิษย์ของตนก็ไม่ยอมปริปากพูดอะไรเลย ทำให้ชายชราและคณะร้อนใจอย่างยิ่ง

ด้วยเหตุนี้ ชายชราจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากลองวิธีอื่น

การมาถึงของเย่ซั่ว ทำให้หัวใจที่สงบนิ่งมานานของชายชรากลับมาลุกโชนด้วยความหวังอีกครั้ง

เมื่อนำ “ของล้ำค่า” เช่นนี้กลับไป ชายชราไม่เชื่อว่าศิษย์ของตนจะไม่หวั่นไหว

ชายหนุ่มตรงหน้าผู้นี้ หน้าตาดีกว่าศิษย์ผู้พี่ที่ไม่ได้มีความเกี่ยวข้องอะไรกับศิษย์ของตนมากนักไม่ใช่หรือ? หากจะกล่าวว่าชายหนุ่มผู้นี้คือดวงจันทร์บนฟากฟ้า ศิษย์พี่ของนางก็คือหิ่งห้อยบนพื้นดิน แล้วแสงของหิ่งห้อยจะสามารถเทียบรัศมีกับดวงจันทร์อันเจิดจ้าได้อย่างไร?

แต่ปัญหาคือแม้จะเป็นศิษย์ของชายชรา เย่ซั่วก็ไม่อาจเห็นด้วยได้

“เรื่องบุพเพสันนิวาสนั้นขึ้นอยู่กับความรักใคร่ปรองดองของคนสองคน จะบังคับซื้อบังคับขายได้อย่างไร?”

แต่ชายชราก็ยังคงไม่ใส่ใจ “ใครว่านี่คือการบังคับซื้อบังคับขาย?” หากถึงเวลานั้นศิษย์ของตนไม่ชอบเขา ก็แค่คืนของไปก็เท่านั้น

“ศิษย์ของข้าซื้อได้ แต่เจ้าซื้อไม่ได้”

ชายชราไม่เคยคิดเลยว่าชายหนุ่มตรงหน้าจะปฏิเสธ และไม่เคยให้โอกาสเขาปฏิเสธเลย

หากไม่ยอม ก็แค่จับตัวไปก็เท่านั้น แม้ฝีมือของเขาจะค่อนข้างยุ่งยาก แต่สำหรับพวกเขาแล้วก็ไม่ใช่ปัญหา

เพียงแต่ตอนนี้ยังไม่ถึงขั้นนั้น ชายชราจึงเต็มใจที่จะพูดคุยกับเขาอีกสองสามคำ ไม่ได้ใช้กำลังโดยตรง

เย่ซั่วไม่เคยคิดเลยว่าในยุคโบราณ เขาจะได้พบกับคนที่คิดว่าไม่ว่าแตงจะหวานหรือไม่ ก็ขอให้บิดมันลงมาก่อน

“ท่านผู้อาวุโส เรื่องนี้ไม่ได้จริงๆ…”

“อย่าพูดไร้สาระ” ชายชราเหลือบมองคนสองคนที่อยู่บนพื้น

“หากเจ้าตกลง เฒ่าผู้นี้ก็จะช่วยพวกเขา หากเจ้าไม่ตกลง พวกเจ้าสามคนก็จงอยู่ในป่าลึกแห่งนี้ต่อไปเถิด”

“แต่ข้าขอเตือนเจ้าว่า ในรัศมีร้อยหลี่นี้ มีเพียงหุบเขาสมุนไพรมนุษย์ของเราเท่านั้น หากเจ้าต้องการหาคนมาช่วย อย่างน้อยก็ต้องเดินไปทางทิศตะวันตกอีกร้อยหลี่ เจ้าตัดสินใจเองเถิด”

ตอนนี้เป็นช่วงบ่ายแล้ว อีกไม่นานฟ้าก็จะมืดลง หลังจากฟ้ามืด อุณหภูมิในภูเขาจะลดลงอย่างรวดเร็ว ประกอบกับสัตว์ป่าออกหากินในเวลากลางคืน พ่อราคาถูกและพี่เจ็ดของเขาอาจจะทนไม่ถึงเช้าวันพรุ่งนี้จริงๆ

จะปล่อยให้พวกเขาตายไปต่อหน้าต่อตา หรือจะยอมจำนนโดยถูกบังคับ ปัญหาที่ยากลำบากนี้ก็วางอยู่ตรงหน้าเย่ซั่วทันที

เย่ซั่วเคยมีความใฝ่ฝันอันไร้ขีดจำกัดเกี่ยวกับเรื่องการแต่งงานของตนเอง ไม่คาดคิดว่าจะต้องเผชิญกับเหตุการณ์ที่ไม่คาดฝันเช่นนี้

เย่ซั่วพยายามดิ้นรนเฮือกสุดท้าย “ท่านผู้อาวุโส โปรดเห็นแก่ความเป็นคนในยุทธภพด้วยกัน โปรดเมตตาเถิด”

เมื่อครั้งที่ชายชราออกท่องยุทธภพนั้น เขาไม่ใช่คนใจอ่อน หากไม่ใช่เพราะโชคชะตาที่ทำให้เขาได้เลี้ยงดูศิษย์ของตน ชีวิตนี้คงไม่รู้จักคำว่าความรู้สึกเป็นอย่างไร

จะให้เขาแสดงความเมตตาต่อคนแปลกหน้าได้อย่างไร? เป็นไปไม่ได้

ได้ยินดังนั้น ชายชราก็หันหลังเดินจากไปทันที

อย่างไรเสียก็มีจื่อเซียวเฝ้าอยู่ที่นี่ เมื่อคนทั้งสองตาย และเมื่อกำลังของชายหนุ่มหมดลง ตนค่อยบังคับพาเขากลับไปก็ยังไม่สาย

หากเป็นคนที่คุ้นเคยก็แล้วไป เย่ซั่วก็ยังสามารถจับจุดอ่อนของอีกฝ่ายได้ แต่จู่ๆ ก็มาเจอคนแปลกหน้า แม้เขาจะมีความสามารถมากเพียงใด หากไม่เปิดตาทิพย์ก็ไร้ประโยชน์

ในที่สุด เมื่อร่างของชายชรากำลังจะหายไป เย่ซั่วก็เอ่ยปากออกมา

“…ท่านผู้อาวุโส โปรดหยุดก่อน”

เย่ซั่วจนปัญญาอย่างยิ่ง “ข้าตกลงก็ได้”

คิดในแง่ดี ศิษย์ของชายชราผู้นี้ก็อาจจะไม่ได้ชอบเขา เรื่องราวอาจจะยังมีทางออก

ในใต้หล้านี้ ไม่ใช่สตรีทุกคนจะต้องแต่งงาน ศิษย์ของชายชราผู้นี้สามารถต่อต้านขนบธรรมเนียมมาได้นานถึงเพียงนี้ คิดว่าคงไม่ยอมจำนนง่ายๆ เช่นกัน

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เย่ซั่วก็ใจสงบลง

ชายชราหันกลับมามองเขา ราวกับกำลังพิจารณาความจริงของคำพูดนี้ “คำพูดนี้เป็นจริงหรือ?”

มาถึงตอนนี้ เย่ซั่วจะทำอะไรได้อีก?

ดังนั้น เรื่องนี้จึงถูกตัดสินไปแล้ว

ตามที่ชายชรากล่าวไว้ เว้นเสียแต่ว่าศิษย์ของเขาจะไม่ต้องการเขาเสียก่อน มิฉะนั้นเย่ซั่วก็จะต้องเป็นคนของศิษย์ผู้นั้น

เพื่อพ่อราคาถูกและองค์ชายเจ็ด เย่ซั่วเสียสละมากเกินไปจริงๆ

ไม่รู้ว่าในความสลบไสล จักรพรรดิจิ่งเหวินได้ยินบทสนทนาของคนทั้งสองหรือไม่ คิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากันโดยไม่รู้ตัว ลูกตาก็กลอกไปมาไม่หยุด ราวกับกำลังพยายามดิ้นรนเพื่อตื่นขึ้นมา

แต่ด้วยความที่เสียเลือดมากเกินไป เขาจึงไม่มีเรี่ยวแรงที่จะทำเช่นนั้น หลังจากดิ้นรนอยู่พักหนึ่ง ในที่สุดก็ต้านทานปฏิกิริยาของร่างกายไม่ไหว และหลับไปอย่างสนิท

เย่ซั่วแบกพ่อราคาถูก ส่วนชายชราแบกองค์ชายเจ็ด

ชายชราเพิ่งจะสังเกตเห็นในตอนนี้ว่าคนที่ตนแบกอยู่ก็ดูดีไม่น้อย และยังดีกว่าศิษย์พี่ของศิษย์ตนอีกด้วย แต่เนื่องจากเย่ซั่วโดดเด่นอยู่ก่อนแล้ว ชายชราจึงไม่ได้สังเกตเห็นเขาเลยตลอดทาง

เย่ซั่วเห็นดังนั้นก็เตรียมจะขายองค์ชายเจ็ด แต่แล้วก็พลันนึกขึ้นได้ว่าองค์ชายเจ็ดแต่งงานแล้ว มีอนุภรรยามากมายในจวน ไม่ตรงตามเงื่อนไขที่ชายชราต้องการเลย

เย่ซั่วจึงทำได้เพียงยอมแพ้อย่างไม่เต็มใจ

ระหว่างทาง ชายชราสอบถามเย่ซั่วอย่างละเอียด ไม่ว่าจะเป็นอายุ ส่วนสูง น้ำหนัก ชายชราถามทุกอย่าง

เมื่อได้ยินว่าเขาเพิ่งอายุยี่สิบปี อายุน้อยกว่าศิษย์ของตนถึงสามปี ชายชราก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว

แต่ไม่นาน ชายชราก็โยนเรื่องนี้ทิ้งไป

แค่สามปีเอง ก็ไม่มีผลอะไรมากนัก

เย่ซั่วคิดไปคิดมา เห็นว่าตนเองขายตัวไปแล้วก็ไม่ควรจะขาดทุนมากนัก ดังนั้นเมื่อเดินไปได้ครึ่งทาง เย่ซั่วก็กล่าวว่า “ท่านอาจารย์ ท่านดูสิ ตอนนี้พวกเราก็เป็นครอบครัวเดียวกันแล้ว พี่สี่ พี่ห้า พี่แปดของข้าตอนนี้ยังไม่รู้ชะตากรรมเลย ไม่รู้ว่าถูกน้ำพัดไปที่ไหนบ้าง ท่านพอจะช่วยตามหาให้หน่อยได้หรือไม่?”

โดยไม่ทันตั้งตัว ชายชราก็หยุดเดินกะทันหัน

“เมื่อครู่… เจ้าเรียกเฒ่าผู้นี้ว่าอะไรนะ???”

(จบตอน)