ตอนที่ 170 ยึดทรัพย์

ตอนที่ 170 ยึดทรัพย์

แม้ว่าองค์ชายห้าจะไม่เคยรับรู้ความทุกข์ยากของชาวบ้าน แต่ก็ยังรู้ว่าปลาตัวละสี่สิบตำลึงนั้นไม่ปกติอย่างแน่นอน

การกระทำที่โจ่งแจ้งเช่นนี้ช่างอุกอาจนัก และยิ่งยืนยันว่าเขากับผู้ว่าการมีความเกี่ยวพันกันลึกซึ้งกว่าที่คาดไว้

จักรพรรดิจิ่งเหวินเสด็จมาครั้งนี้เพื่อจัดการเรื่องของรัชทายาท แต่ไม่คาดคิดว่าจะมาเจอเจ้าเก้าเข้าเสียก่อน

จักรพรรดิจิ่งเหวินทอดพระเนตรพระโอรสของพระองค์ และในชั่วขณะหนึ่งก็ไม่รู้ว่าจะทรงสืบสวนต่อไปดีหรือไม่

ทางด้านเย่ซั่วพลันนึกขึ้นได้เรื่องหนึ่ง แล้วรีบเปลี่ยนเรื่องทันที “จริงสิ เสด็จพ่อ พี่สี่ พี่ห้า พี่เจ็ด พี่แปด พวกท่านมาได้อย่างไร เหตุใดจึงไม่ส่งคนมาแจ้งล่วงหน้า”

หากส่งคนมาแจ้งล่วงหน้า เขาจะไม่มีทางให้เสด็จพ่อและพวกพี่ๆ เห็นภาพเช่นนั้นเป็นอันขาด

“ก็เพราะเจ้าไม่ใช่หรือ” องค์ชายห้ากล่าวอย่างไม่พอใจ “เจ้าไม่ได้กลับเมืองหลวงมาสองปีเต็มแล้ว เสด็จพ่อทรงเป็นห่วงเจ้า จึงอยากแวะมาเยี่ยมเจ้าในระหว่างเสด็จประพาสทางใต้”

เมื่อเย่ซั่วได้ยินเช่นนั้น สิ่งแรกที่คิดคือ เหลวไหล!

คำพูดนี้เป็นเพียงการหลอกลวงผีสางเท่านั้น เสด็จพ่อจะไม่มีทางเดินทางมาไกลขนาดนี้เพื่อมาเยี่ยมเขาเป็นอันขาด

เย่ซั่วตั้งใจจะโต้แย้งโดยไม่รู้ตัว แต่แล้วก็เปลี่ยนใจ คิดว่าเหตุใดต้องโต้แย้งเล่า ในเมื่อพวกเขากล่าวเช่นนั้นก็ให้เป็นเช่นนั้นไป การเปิดโปงพวกเขาไม่ได้มีประโยชน์อันใดต่อตนเอง

เมื่อเห็นน้องชายชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วตามมาด้วยแววตาที่ปะปนไปด้วยความตื่นเต้น ความไม่เชื่อ และความตกใจ องค์ชายห้าก็พูดไม่ออก

เดี๋ยวก่อน เขาคงไม่ได้เชื่อจริงๆ หรอกกระมัง

ตนเองก็แค่พูดไปตามน้ำเท่านั้น

“พี่สี่ พี่ห้า พี่เจ็ด พี่แปด ข้ายังคิดว่าพวกท่านยังโกรธข้าอยู่เสียอีก…”

“แล้วก็เสด็จพ่อ นี่เพิ่งจะสองปีเศษที่ไม่ได้พบกัน เหตุใดพระองค์จึงมีผมขาวแล้ว” อันที่จริงเย่ซั่วสังเกตเห็นเรื่องนี้ตั้งแต่แรกแล้ว เมื่อเทียบกับสองปีก่อน สภาพของเสด็จพ่อดูไม่ดีเท่าเมื่อก่อนอย่างเห็นได้ชัด

แม้ว่าเมื่ออายุมากขึ้น ความน่าเกรงขามของพระองค์จะเพิ่มขึ้นตามวันเวลา แต่ร่องรอยแห่งกาลเวลาบนพระพักตร์นั้นไม่ว่าจะบำรุงรักษาอย่างไรก็ไม่อาจปกปิดได้อีกต่อไป

การต่อสู้ในวังคงจะดุเดือดกว่าที่ตนเองคิดไว้เสียอีก

ใจของเย่ซั่วอดไม่ได้ที่จะรู้สึกขมขื่น

เจ้าเก้าอยู่ข้างนอกมาสองปี ยิ่งนานวันก็ยิ่งกำเริบเสิบสาน

ในชั่วขณะที่คำพูดนั้นสิ้นสุดลง องค์ชายห้าและคนอื่นๆ ก็ตกใจอย่างยิ่ง

ต้องรู้ว่าในฐานะจักรพรรดิ สิ่งที่ทรงรังเกียจที่สุดคือการที่ผู้อื่นกล่าวว่าพระองค์แก่

จักรพรรดิจิ่งเหวินก็เช่นกัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพระโอรสเบื้องล่างอยู่ในวัยหนุ่มฉกรรจ์ แต่พระองค์กลับแก่ชราลงทุกวัน ราวกับดวงอาทิตย์ที่กำลังจะลับขอบฟ้า ทำให้จักรพรรดิจิ่งเหวินทุกครั้งที่ส่องกระจก จะทรงรู้สึกไร้เรี่ยวแรงและโกรธเคือง

เมื่อจักรพรรดิจิ่งเหวินได้ยินเช่นนั้น สิ่งแรกที่ทรงรู้สึกคือความขุ่นเคือง พระพักตร์ของพระองค์พลันดูไม่ดีนัก แต่เมื่อกำลังจะตรัส ก็เห็นความห่วงใยที่ไม่อาจปกปิดได้ในแววตาของเย่ซั่ว

“เสด็จพ่อช่วงนี้พระวรกายสบายดีหรือไม่”

ผู้อื่น ไม่ว่าจะเป็นใคร รวมถึงหวังจื้อเฉวียนที่สนิทที่สุด ก็ยังปิดบังเรื่องความชราของพระองค์ ไม่กล้าเอ่ยถึงแม้แต่น้อย ทุกครั้งที่พูดถึงเรื่องนี้ ผู้คนเหล่านี้จะพยายามทุกวิถีทางเพื่อชมว่าพระองค์ยังทรงพระเยาว์ และมีพละกำลังมากกว่าเมื่อก่อน

แต่แก่แล้วก็คือแก่แล้ว ชะตาชีวิตของคนเราก็เป็นเช่นนี้ แม้จะทรงเป็นโอรสสวรรค์ก็ไม่อาจทำอะไรได้

จู่ๆ ก็มีคนพูดความจริง จักรพรรดิจิ่งเหวินก็ทรงไม่คุ้นเคยนัก

ครู่หนึ่งต่อมา จักรพรรดิจิ่งเหวินตรัสว่า “ก็แก่กว่าเมื่อก่อนเล็กน้อย”

“เช่นนั้นเสด็จพ่อก็ควรโกรธให้น้อยลง โมโหให้น้อยลง การโมโหง่ายจะทำลายสุขภาพ”

จ้าวจิ่นชวนที่อยู่ข้างๆ เห็นสองพ่อลูกพูดคุยกันไปมา ก็เบิกตากว้างแทบถลนออกมา

เดิมทีราชวงศ์ก็มีภาพเช่นนี้ด้วยหรือ

จ้าวจิ่นชิ่นรีบก้มหน้าลง ดื่มชาเพื่อปกปิดความตกใจในใจ

แต่การเปลี่ยนแปลงในชั่วขณะนั้นของเขาก็ยังถูกองค์ชายสี่และคนอื่นๆ เห็นเข้าอย่างจัง องค์ชายสี่และคนอื่นๆ ต่างก็แก้ต่างในใจว่า ไม่ พวกเขาปกติไม่ได้เป็นเช่นนี้จริงๆ

อย่างน้อยที่สุด ให้ตายอย่างไรพวกเขาก็ไม่กล้าเอ่ยถึงเรื่องที่เสด็จพ่อมีผมขาว

ฟ้าเริ่มมืด จักรพรรดิจิ่งเหวินและคณะเดิมทีจะเสวยพระกระยาหารค่ำที่โรงเตี๊ยมแห่งนี้ แต่เย่ซั่วจะกล้าได้อย่างไร ด้วยฝีมือพ่อครัวของโรงเตี๊ยมผิงอันแห่งนี้ เรียกได้ว่าแค่พอประทังชีวิต หากให้เสด็จพ่อเสวยอาหารเช่นนี้ ไม่แน่ว่าอาจจะทรงสั่งให้ทหารองครักษ์จับเขาไปประหารทันที

“นี่คือจวนของข้าที่มณฑลเหลียงโจว แม้จะเทียบไม่ได้กับจวนที่เสด็จพ่อพระราชทานให้ แต่ก็ถือว่าพอใช้ได้แล้ว”

ประมาณครึ่งชั่วโมงต่อมา เย่ซั่วพาพวกเขามายังที่พักปัจจุบันของตนเอง

จวนเก่าที่รกร้างเมื่อสองปีก่อน บัดนี้ได้รับการปรับปรุงใหม่ทั้งหมดแล้ว เมื่อถุงหอมของเย่ซั่วค่อยๆ พองขึ้น การขยายจวนก็ไม่รู้ว่าขยายไปกี่ครั้งแล้ว พื้นที่ของจวนก็ขยายออกไปเรื่อยๆ

ที่เรียกว่าเศรษฐีอันดับหนึ่งของมณฑลเหลียงโจว ไม่ได้เป็นเพียงคำพูดเท่านั้น

เมื่อมองไปรอบๆ องค์ชายสี่และคนอื่นๆ สงสัยอย่างยิ่งว่าคำพูดที่ว่าเทียบไม่ได้กับเมืองหลวงนั้นเป็นเพียงการถ่อมตนหรือไม่

จวนแห่งนี้ มองเห็นได้ชัดเจนว่าใหญ่กว่าจวนองค์ชายเก้าในเมืองหลวงเสียอีก

จักรพรรดิจิ่งเหวินในตอนแรกยังทรงคิดที่จะให้เขายกเลิกหอชิงลู่เสีย เพราะในฐานะองค์ชายผู้สูงศักดิ์ การเปิดบ่อนพนันเช่นนี้ หากแพร่ข่าวออกไปจะดูเป็นอย่างไร หากขุนนางเก่าแก่และตระกูลขุนนางรู้เข้า ก็จะเสียหน้าอย่างยิ่ง

แต่เมื่อมาถึงจวน จักรพรรดิจิ่งเหวินก็ทรงลังเลขึ้นมาทันที

บ่อนพนันแห่งนี้ ดูเหมือนจะทำกำไรได้มากกว่าที่ทรงคิดไว้เสียอีก

“เจ้ามีสมุดบัญชีหรือไม่ นำมาให้เจิ้นดูหน่อย”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เย่ซั่วก็ระแวดระวังขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว น้ำเสียงที่คุ้นเคยนี้ ช่างคล้ายกับน้ำเสียงของพ่อแม่ของเพื่อนๆ ในชาติก่อนเมื่อตอนที่พวกเขายังเป็นเด็กและได้รับเงินหงเปาในวันตรุษจีนเสียจริง

จักรพรรดิจิ่งเหวินสังเกตเห็นความระแวดระวังในแววตาของพระโอรส ก็ทรงรู้สึกทั้งขบขันและไม่พอใจ “เจ้าทำหน้าเช่นนั้นได้อย่างไร เจิ้นจะโลภเงินเพียงเล็กน้อยของเจ้าได้อย่างไร”

แต่พระราชโองการยากจะขัดขืน เย่ซั่วไม่มีทางเลือก นอกจากให้เสมียนในจวนนำสมุดบัญชีของหอชิงลู่มาให้

จักรพรรดิจิ่งเหวินประทับอยู่ที่นั่น ทรงพลิกดูอย่างไม่ใส่พระทัย แล้วก็ทรงประหลาดใจเล็กน้อย “มากมายถึงเพียงนี้เชียวหรือ”

ในชั่วพริบตาต่อมา ก็ได้ยินจักรพรรดิจิ่งเหวินตรัสอีกว่า “แล้วที่อื่นเล่า ที่อื่นก็เอามาให้เจิ้นดูทั้งหมด”

“…ให้ท่านดูไม่มีปัญหา” เย่ซั่วพยายามดิ้นรนเฮือกสุดท้าย “แต่เสด็จพ่อต้องรับปากว่าจะไม่โลภเงินของลูก”

จักรพรรดิจิ่งเหวินไม่ตรัสอะไร เพียงแต่ทอดพระเนตรเขาด้วยรอยยิ้มที่ไม่ใช่รอยยิ้ม

ไหนว่าไม่โลภเงินเล่า! เสด็จพ่อจะผิดคำพูดได้อย่างไร!

เย่ซั่วแทบจะร้องไห้สั่งการลงไป

หลังจากจักรพรรดิจิ่งเหวินทอดพระเนตรจบแล้ว ก็ทรงพอพระทัยอย่างยิ่ง

เมื่อนึกถึงกระแสเงินสดของบ่อนพนันในยุคปัจจุบันที่ไหลเวียนในแต่ละวัน แล้วนึกถึงกำลังการผลิตที่ล้าหลังในยุคโบราณ ไม่น่าแปลกใจเลยที่แม้แต่จักรพรรดิก็ยังทรงหวั่นไหว ยอมเสียหน้าเพื่อแย่งชิงสิ่งของของพระโอรส

“เอาล่ะ คลังหลวงกำลังขาดแคลนเงินพอดี สมุดบัญชีเหล่านี้ เจิ้นจะเก็บไว้ก่อน”

ไม่จริงใช่ไหม เลวร้ายถึงเพียงนี้เชียวหรือ!

เย่ซั่วในตอนแรกยังคิดว่าเสด็จพ่อจะเอาไปสี่ห้าส่วนก็พอแล้ว ไม่คิดเลยว่าพระองค์จะไม่เหลืออะไรให้เขาเลยแม้แต่น้อย

“เสด็จพ่อ! พระองค์ทำเช่นนี้ไม่ได้นะ!” เมื่อคิดถึงสิ่งของมากมายที่จู่ๆ ก็ไม่เป็นของตนเองแล้ว เย่ซั่วก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเศร้าโศกเสียใจ กอดขาจักรพรรดิจิ่งเหวินร้องไห้โฮ

ตอนที่ 185

“พระองค์ทรงเป็นจักรพรรดิ จะเอาของของลูกได้อย่างไร จะไม่ทำให้ภาพลักษณ์อันศักดิ์สิทธิ์ของพระองค์เสียหายหรือ”

แต่จักรพรรดิจิ่งเหวินไม่ทรงสนพระทัยในคำพูดของเขาเลย “ในเมื่อเจ้าเป็นโอรสของเจิ้น ทุกสิ่งทุกอย่างของเจ้าก็ควรเป็นของเจิ้น”

แน่นอนว่าพ่อแม่ในสังคมศักดินาไม่มีเหตุผลใดๆ ให้พูดคุยด้วย

อำนาจของบิดาและอำนาจของจักรพรรดิช่างกดขี่ผู้คนนัก!

เย่ซั่วร้องไห้หนักขึ้นไปอีก

แม้ว่าส่วนใหญ่แล้วเขาไม่จำเป็นต้องลงมือทำเอง แต่ก็ใช้เงินจำนวนมากจ้างคนอื่นมาทำแทน แต่ไม่ว่าจะอย่างไรก็เป็นหยาดเหงื่อแรงกายของเขาตลอดสองปีเต็ม! ใครจะไม่ร้องไห้กันเล่า!

จักรพรรดิจิ่งเหวินเห็นเขาอาละวาดเหมือนตอนเด็กๆ ก็แทบจะหัวเราะไม่ออก “ร้องไห้อะไรกัน เจิ้นไม่ได้เอาของเจ้าไปฟรีๆ เสียหน่อย”

เจ้าลูกเต่าตัวน้อยบัดนี้ใกล้จะอายุครบยี่สิบแล้ว ตามธรรมเนียมก็ถึงเวลาที่จะได้รับการแต่งตั้งยศแล้ว

จากจวิ้นหวังไปเป็นชินหวัง หากต้องการแต่งตั้งเป็นชินหวัง ก็ต้องมีเหตุผล มีสิ่งของที่พอจะนำเสนอได้บ้าง มิฉะนั้นพี่น้องคนอื่นๆ ก็คงจะไม่พอใจ

ยิ่งไปกว่านั้น ในสถานการณ์ปัจจุบัน เจ้าลูกเต่าตัวน้อยไม่ควรมีสิ่งของมากเกินไป จะได้ไม่เป็นที่หมายปอง และเขาก็ไม่มีความสามารถที่จะปกป้องมันได้ ถึงตอนนั้นก็จะได้ไม่ต้องสร้างปัญหา

เย่ซั่วได้ยินเช่นนั้นจึงถามว่า “เช่นนั้นเสด็จพ่อจะเอาอะไรมาแลก”

สิ่งของเห็นทีจะหายไปแล้ว การได้ค่าชดเชยบ้างก็ยังดี

จักรพรรดิจิ่งเหวินหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วตรัสว่า “ตำแหน่งชินหวังเป็นอย่างไร”

สองปีแห่งความเหนื่อยยากแลกกับตำแหน่งชินหวัง คุ้มค่ามากไม่ใช่หรือ!

เย่ซั่วก็ดีขึ้นมาทันที

“เสด็จพ่อดีกับลูกจริงๆ ลูกรู้ว่าเสด็จพ่อรักลูกที่สุด”

จักรพรรดิจิ่งเหวิน: “…”

จักรพรรดิจิ่งเหวินทรงรู้สึกว่าเจ้าลูกเต่าตัวน้อยเปลี่ยนสีหน้าเร็วกว่าพลิกหนังสือเสียอีก แถมยังไม่คิดจะปกปิดเลยแม้แต่น้อย

จักรพรรดิจิ่งเหวินไม่รู้จะตรัสอะไรกับเขาดี

จากนั้น เย่ซั่วก็ถามคำถามที่ทำให้รอยยิ้มของจักรพรรดิจิ่งเหวินแข็งค้างไปในทันที

“จริงสิ พี่สามของข้าเล่า เมื่อครู่พี่สี่และคนอื่นๆ ไม่ได้บอกว่าเขาก็มาด้วยหรือ เหตุใดข้าจึงไม่เห็นใครเลย”

ใครก็ตามที่พอจะรู้ความเคลื่อนไหวในราชสำนักบ้างก็คงไม่ถามคำถามนี้ การที่เขาสามารถถามออกมาได้ก็พิสูจน์ว่าเขาไม่รู้เรื่องอะไรเลยจริงๆ

เมื่อเห็นความไม่เข้าใจในแววตาของพระโอรสคนเล็กที่ไม่ใช่การแสร้งทำ จักรพรรดิจิ่งเหวินทรงกริ้วขึ้นมาเพียงชั่วขณะหนึ่งเท่านั้น จากนั้นก็ทรงถอนหายใจ อดไม่ได้ที่จะทรงเป็นห่วงความซื่อตรงและซื่อบื้อของเจ้าลูกเต่าตัวน้อย

ตนเองเป็นพ่อแท้ๆ ก็แล้วไปเถอะ หากวันหน้าพี่ชายของเขาได้ขึ้นครองราชย์ ด้วยนิสัยเช่นนี้ ไม่ช้าก็เร็วเขาจะต้องประสบปัญหาใหญ่หลวงเป็นแน่

จักรพรรดิจิ่งเหวินไม่ได้ตรัสตรงๆ เพียงแต่กล่าวคลุมเครือว่า “ตอนที่พี่สามของเจ้าอยู่ที่มณฑลปินโจว เจิ้นให้เขาลงเรือไปก่อนแล้ว”

เย่ซั่วรู้สึกว่าเมื่อเอ่ยถึงรัชทายาท สีหน้าของเสด็จพ่อดูเหมือนจะแข็งทื่อเล็กน้อย ต้องมีอะไรไม่ชอบมาพากลเป็นแน่ จึงกล่าวว่า “เช่นนั้นเหตุผลที่แท้จริงที่ไม่พาพี่สามไป พระองค์ได้บอกพี่สามแล้วหรือยัง”

เย่ซั่วไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นระหว่างพวกเขา แต่ความคิดของเขานั้นเรียบง่าย จากมุมมองของเด็ก พ่อพาเด็กกลุ่มหนึ่งออกไปเที่ยว แต่กลับทิ้งเด็กคนหนึ่งไว้คนเดียว เด็กที่ถูกทิ้งไว้คนเดียวจะไม่คิดมากได้อย่างไร

แต่จักรพรรดิจิ่งเหวินไม่ทรงใส่พระทัย แม้จะเป็นรัชทายาท พระองค์ก็ไม่จำเป็นต้องอธิบายทุกเรื่องให้ชัดเจน

เมื่อเห็นพระโอรสคนเล็กยังคงยึดติดกับเรื่องเล็กน้อยเช่นนี้ ไม่ยอมปล่อย เมื่อเวลาผ่านไปนานเข้า จักรพรรดิจิ่งเหวินก็ทรงเริ่มขุ่นเคืองเล็กน้อย

“ในเมื่อเจ้าเป็นห่วงพี่สามของเจ้ามากนัก เช่นนั้นเจ้าก็ไปมณฑลปิ่งโจวอยู่เป็นเพื่อนเขาเสียสิ!”

ตนเองอุตส่าห์วางแผนให้เขาอย่างเหน็ดเหนื่อย แต่ความคิดของเขากลับอยู่ที่พี่ชายคนนั้นทั้งหมด แม้แต่เจ้าเก้าก็ยังจะมาขัดแย้งกับตนเอง จักรพรรดิจิ่งเหวินก็อดไม่ได้ที่จะทรงรู้สึกโกรธ

ฮึ่ม…

เสด็จพ่อกลับโกรธเสียเอง

สองปีที่ไม่ได้พบกัน อารมณ์ของเสด็จพ่อกลับยิ่งแปลกประหลาดขึ้นไปอีก

เย่ซั่วรีบกล่าวว่า “ลูกไม่ได้พูดเพื่อพี่สามนะ ลูกพูดเพื่อพระองค์ต่างหาก”

จักรพรรดิจิ่งเหวินทรงเย้ยหยันมองเขา ดูว่าเขาจะพูดอะไรออกมาได้อีก

เย่ซั่วเห็นเช่นนั้นก็จนปัญญาอย่างยิ่ง “เสด็จพ่อทรงให้ความสำคัญกับพี่สามมากที่สุด เสด็จพ่อคงไม่คิดว่าลูกดูไม่ออกใช่ไหม ในเมื่อทรงให้ความสำคัญ ลูกจะทนเห็นเสด็จพ่อเสียใจได้อย่างไร”

“หากหลีกเลี่ยงได้ เหตุใดจึงไม่หลีกเลี่ยงเล่า”

“หากเสด็จพ่อทรงรู้สึกเสียหน้าจริงๆ ก็ให้ลูกเป็นตัวแทนพระองค์ไปบอกกล่าวก็ได้”

“มา! เตรียมกระดาษและพู่กัน!”

เย่ซั่วไม่ให้โอกาสจักรพรรดิจิ่งเหวินโต้แย้งเลยแม้แต่น้อย เขากางกระดาษและจับพู่กันไว้ในมือเรียบร้อยแล้ว

จากนั้นเย่ซั่วก็เงยหน้าขึ้น มองด้วยสีหน้าจริงจัง “เอาล่ะ เสด็จพ่อเริ่มพูดได้เลย”

(จบตอน)