ตอนที่ 165 มณฑลเหลียงโจว

ตอนที่ 165 มณฑลเหลียงโจว

เย่ซั่วได้พบกับเสี่ยวลู่จื่อที่แอบออกมาจากวังโดยอ้างว่าจะไปซื้อของ ณ จุดที่ห่างจากเมืองหลวงสิบลี่ เย่ซั่วพาเสี่ยวลู่จื่อและเสือขาวน้อยมุ่งหน้าลงใต้ เดินทางไปเรื่อยๆ จนกระทั่งมาหยุดพักที่มณฑลเหลียงโจว

อาจเป็นเพราะมีลูกเสือตัวน้อยติดตามไปด้วย ตลอดทางเย่ซั่วและคณะจึงเป็นที่สะดุดตาอย่างยิ่ง

เสี่ยวลู่จื่อไม่เหมือนองค์ชายเก้าที่เติบโตมาอย่างสุขสบาย เขาจึงระมัดระวังตัวโดยสัญชาตญาณ

เดิมทีเขาคิดว่าองค์ชายจะโดดเด่นสะดุดตาเช่นนี้ ย่อมต้องดึงดูดผู้ไม่หวังดีเป็นแน่ เสี่ยวลู่จื่อจึงระมัดระวังทุกฝีก้าว แต่แล้วเขาก็พบว่า เอ๊ะ ดูเหมือนจะไม่มีใครกล้าเข้ามาหาเรื่องพวกเขาเลย

แต่ที่จริงแล้วเสี่ยวลู่จื่อไม่รู้ว่าไม่ใช่ไม่มีใครคิดร้าย แต่เป็นเพราะเย่ซั่วจัดการไปเงียบๆ แล้วต่างหาก

เช่นเดียวกับคืนแรกที่เข้าพัก เนื่องจากยังเหลือระยะทางอีกไกลกว่าจะถึงเมืองถัดไป พวกเขาจึงต้องจำใจเลือกพักที่โรงเตี๊ยมเล็กๆ ในเมืองเล็กๆ แห่งหนึ่ง พอเลยยามจื่อไปไม่นาน เย่ซั่วก็รู้สึกได้ชัดเจนว่ามีเสียงคนกำลังงัดแกล๊กๆ อยู่ข้างนอก

แต่มีเสือขาวน้อยอยู่ด้วย สัญชาตญาณของสัตว์ป่าย่อมว่องไวกว่ามนุษย์มาก เมื่อได้ยินเสียงคำรามต่ำๆ ของเสือขาวน้อย เย่ซั่วก็ตื่นขึ้นทันที

เขาคว้าตะเกียบพุ่งออกไป จากนั้นคนข้างนอกก็เงียบเสียงไปหมด เห็นได้ชัดว่าพวกเขาเข้าใจแล้วว่าเด็กหนุ่มคนนี้ไม่ใช่คนที่จะหาเรื่องได้ง่ายๆ พวกเขาเจอของแข็งเข้าให้แล้ว

เมื่อเย่ซั่วเปิดประตูห้องออกไป นอกจากตะเกียบที่ปักอยู่บนผนังฝั่งตรงข้ามแล้ว ก็เหลือเพียงรอยเท้าที่ยุ่งเหยิงเท่านั้น

ไม่ว่าจะเป็นตัวเย่ซั่วเอง เสือขาวน้อย หรือชิงเฟิงที่อ้วนท้วนสมบูรณ์และมีขนมันวาว ล้วนทำให้ผู้คนน้ำลายหกอยากได้

ตลอดทางที่ผ่านมา เย่ซั่วเจอมาแทบทุกสถานการณ์

ไม่ว่าจะเป็นขโมยม้า ขโมยเสือ หรือแม้แต่ขโมยคน มีทุกรูปแบบ สารพัดวิธีผุดขึ้นมาไม่หยุดหย่อน

เย่ซั่วไม่ใช่ผู้รอบรู้ทุกสิ่ง บางครั้งเขาก็พลาดท่า แต่โชคดีที่ตอบสนองได้ทันท่วงที จึงไม่ถูกจับได้ เพียงแต่บางครั้งก็ต้องอยู่ในสภาพที่ยุ่งเหยิงมากเท่านั้น กลิ่นยาสลบเย่ซั่วก็เคยได้กลิ่นมาแล้วสองครั้ง ถ้าไม่ใช่เพราะเสือขาวน้อยเตือนทันเวลา เขาก็คงหลับไปแล้วจริงๆ

หลังจากนั้น เย่ซั่วก็พัฒนาไปถึงขั้นที่ต้องเฝ้าพ่อครัวทำอาหาร แม้จะออกไปครู่เดียว เขาก็จะไม่แตะต้องอาหารและน้ำบนโต๊ะอีกเลย

ในยุคโบราณนี้ หากไม่มีใครคุ้มครอง การมีชีวิตอยู่อย่างสงบสุขนั้นยากลำบากกว่าในยุคปัจจุบันมากนัก

และตลอดการเดินทางนี้ เย่ซั่วก็เติบโตขึ้นอย่างรวดเร็ว

เขามีความสามารถในการเรียนรู้ที่ค่อนข้างสูงอยู่แล้ว ก่อนหน้านี้ที่เสียเปรียบก็เพราะขาดประสบการณ์ พอได้เห็นมาแล้ว เขาก็เริ่มคุ้นเคยมากขึ้นเรื่อยๆ

เมื่อผ่านเมืองแห่งหนึ่ง บังเอิญเป็นช่วงเทศกาลพอดี ในเมืองจึงคึกคักเป็นอย่างมาก และเย่ซั่วเพิ่งจะเข้าเมือง ม้าสีดำ ลูกเสือขาวตัวน้อย บวกกับเด็กหนุ่มรูปงามที่ทำให้ผู้คนตาพร่าพราย การรวมตัวกันเช่นนี้จึงเป็นที่สะดุดตาอย่างยิ่ง

บวกกับทั้งสองคนเป็นคนแปลกหน้าอย่างเห็นได้ชัด ย่อมต้องถูกผู้ไม่หวังดีสังเกตเห็นเป็นธรรมดา

คนที่สามารถเลี้ยงม้าได้ดีเช่นนี้ บวกกับท่าทางและกิริยามารยาทของเด็กหนุ่ม ย่อมต้องเกิดในตระกูลร่ำรวยเป็นแน่

เด็กหนุ่มไม่ประสีประสาเรื่องทางโลกถึงเพียงนี้ แม้แต่การเก็บตัวก็ยังไม่รู้ การเดินอวดโฉมไปทั่วตลาดเช่นนี้ แทบจะเขียนคำว่า “แกะอ้วน” ไว้บนใบหน้าแล้ว

ราวกับไม่ได้สังเกตเห็นความผิดปกติรอบข้าง เย่ซั่วกำลังปลอบเสือขาวน้อยที่กระสับกระส่ายไม่หยุด

แม้ว่าเสือขาวน้อยจะคลุกคลีอยู่กับผู้คนมาโดยตลอด แต่ก็ไม่เคยเจอความคึกคักเช่นนี้มาก่อน ด้วยสัญชาตญาณของสัตว์ป่า มันย่อมต้องระมัดระวังตัวโดยไม่รู้ตัว และมีพฤติกรรมก้าวร้าวมากกว่าปกติเล็กน้อย

โชคดีที่มันเพิ่งจะอายุห้าเดือน ถ้าโตกว่านี้เย่ซั่วคงไม่กล้าพามันออกมาอีกแล้ว อย่างน้อยก็ไม่กล้าพามันไปในที่ที่มีผู้คนพลุกพล่าน

และในจังหวะนี้เอง ชายหนุ่มหน้าตาธรรมดาคนหนึ่งก็เดินผ่านเย่ซั่วไป

เสี่ยวลู่จื่อมองเห็นกับตาว่าอีกฝ่ายขโมยถุงเงินขององค์ชายเก้าไม่สำเร็จ แต่ถุงเงินที่เอวของตัวเองกลับถูกองค์ชายล้วงไปแทน

โอ้ สวรรค์ หากฝ่าบาทได้เห็นภาพนี้ คงจะทรงเป็นลมเป็นแน่

นี่ นี่ นี่ องค์ชายเพิ่งจะออกมาได้ไม่นาน ก็เรียนรู้เรื่องไม่ดีแล้ว!

เย่ซั่วเคยถูกขโมยไปครั้งหนึ่งแล้ว โชคดีที่อีกฝ่ายไม่มีวรยุทธ์ เขาจึงตามไปทันและสั่งสอนอย่างหนักหน่วงจนได้ถุงเงินคืนมา ความผิดพลาดแบบเดียวกัน เย่ซั่วจะทำซ้ำเป็นครั้งที่สองได้อย่างไรกัน?

เขาใช้กำลังบังคับอีกฝ่าย และได้เรียนรู้บางสิ่งบางอย่างออกมาจริงๆ

นี่ไง ตอนนี้ก็ได้นำมาใช้ประโยชน์แล้ว

ชายหนุ่มเดินไปไกลแล้วจึงรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ รู้สึกเหมือนมีบางอย่างหายไปจากเอวโดยไม่รู้ตัว จึงเอื้อมมือไปคลำ แต่ก็พบว่าว่างเปล่าตามคาด

เมื่อหันกลับไปมอง ก็เห็นเด็กหนุ่มถือถุงเงินของตนเองกำลังยิ้มให้เขาอยู่

ชายหนุ่มเข้าใจทันทีว่าตนเองพลาดท่าแล้ว กำลังจะเปิดปากกล่าวหาอีกฝ่ายเหมือนเคย แต่เย่ซั่วก็ชิงเปิดถุงเงินในมือออกก่อนแล้ว

อาจเป็นเพราะเพิ่งจะเดินมาอย่างเร่งรีบ ยังไม่ทันได้จัดการ ถุงเงินนี้จึงมีเพียงชั้นนอกห่อหุ้มไว้เท่านั้น ข้างในยังมีอีกชั้นหนึ่ง

ดูจากเนื้อผ้าที่ใช้ทำถุงเงินชั้นในแล้ว เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่ของชายหนุ่มผู้นั้น

จากนั้นเย่ซั่วก็เอ่ยปากถามว่า “ถุงเงินของใคร ใครทำถุงเงินหาย?”

ผู้คนรอบข้างได้ยินดังนั้นก็รีบตรวจดูถุงหอมที่เอวของตนเอง ชายหนุ่มเห็นท่าไม่ดีก็รู้ว่าไม่สามารถทำอะไรได้แล้ว จึงรีบหนีไปอย่างเงียบๆ

หลังจากนั้น เย่ซั่วก็ได้พบกับเจ้าของที่มาแสดงตัวเพื่อรับถุงเงินเป็นคนแรก

ชายผู้นั้นเห็นเย่ซั่วอายุยังน้อย และแต่งกายเป็นคุณชายผู้สูงศักดิ์ จึงคิดว่าอีกฝ่ายจะคืนให้ทันที ใครจะคิดว่าอีกฝ่ายกลับถามว่าข้างในมีอะไรบ้าง และมีเงินเท่าไร

สีหน้าของชายหนุ่มก็เปลี่ยนเป็นกระอักกระอ่วนทันที

“เอาล่ะ ท่านหลีกไปก่อน มาๆๆ คนต่อไป!”

ด้วยวิธีนี้ ในที่สุดเย่ซั่วก็สามารถคืนถุงเงินให้กับเจ้าของที่แท้จริงได้ตามปรารถนา

เมื่อมองดูองค์ชายเก้าที่ปรับตัวเข้ากับสถานการณ์ได้อย่างคล่องแคล่วแล้ว เสี่ยวลู่จื่อก็รู้สึกสับสนในใจอย่างยิ่ง

ทั้งสองคนเร่งเดินทางอย่างไม่หยุดหย่อน ใช้เวลาเกือบหนึ่งเดือน ในที่สุดก็มาถึงมณฑลเหลียงโจว

เมื่อมาถึงเขตมณฑลเหลียงโจว เย่ซั่วก็รู้สึกได้ชัดเจนว่าความชื้นในอากาศรอบข้างแตกต่างจากเมืองหลวง อากาศชุ่มชื้นอ่อนโยน มีลำน้ำล้อมรอบ เย่ซั่วจูงม้า มองดูสะพานเล็กๆ และลำธารเบื้องหน้า เมื่อเทียบกับเมืองหลวงแล้ว ที่นี่ลดความเคร่งขรึมลงไป แต่เพิ่มความอ่อนโยนและนุ่มนวลเข้ามาแทน

แม้ว่ามณฑลเหลียงโจวจะไม่หรูหราเท่าเมืองหลวง แต่ก็ร่ำรวยมาก ที่นี่มีพ่อค้าจำนวนมาก ระดับเศรษฐกิจค่อนข้างสูง ความปลอดภัยจึงดีกว่าที่อื่นๆ ที่ผ่านมาตามทาง

เย่ซั่วจึงตัดสินใจทันทีว่าจะพักอยู่ที่นี่

แต่ถ้าต้องการตั้งรกรากที่นี่ จะไม่มีที่พักได้อย่างไรกัน?

เมื่อเสี่ยวลู่จื่อเห็นเย่ซั่วซื้อบ้านเก่าหลังหนึ่งในเมืองเหลียงโจวด้วยเงินหลายหมื่นตำลึงโดยไม่กะพริบตา เสี่ยวลู่จื่อก็รู้สึกเจ็บปวดใจอย่างยิ่ง

แม้ว่าเสี่ยวลู่จื่อจะไม่รู้ว่าองค์ชายนำเงินออกมาเท่าไร แต่เขาก็รู้ว่าการใช้จ่ายไปเรื่อยๆ โดยไม่ทำงาน ในที่สุดก็จะยากจนข้นแค้น

ที่นี่ไม่เหมือนเมืองหลวง ไม่มีฝ่าบาท กุ้ยเฟย และเจิ้นกั๋วกงผู้เฒ่าคอยช่วยเหลือ เสี่ยวลู่จื่อถึงกับนึกภาพตัวเองกับนายท่านต้องนอนข้างถนนแล้ว

แม้ว่าเย่ซั่วจะไม่ถึงกับอดตายเพราะเงินเพียงไม่กี่หมื่นตำลึงนี้ เพราะทางเป่ยถิงยังคงส่งเงินมาให้เขาอย่างต่อเนื่อง แต่เขาก็ไม่ได้คิดว่าจะไม่ทำอะไรเลยจริงๆ

คนเราไม่ว่าจะมากหรือน้อย ก็ยังต้องหาอะไรทำบ้าง มิฉะนั้นจะไม่กลายเป็นคนไร้ประโยชน์ไปหรือ?

โดยเฉพาะอย่างยิ่งตลอดทางที่ผ่านมา เย่ซั่วเห็นพ่อค้ามากมายที่แต่งกายหรูหรา เป็นแกะอ้วนชั้นดี หากไม่เชือดก็คงน่าเสียดาย

ค่อยๆ มีความคิดหลายอย่างผุดขึ้นในใจของเย่ซั่ว

จักรพรรดิจิ่งเหวินในตอนแรกคิดว่า ลูกชายคนนี้ของตนไม่เคยลำบากมาตั้งแต่เด็ก โลกภายนอกจะไปอยู่ได้ง่ายๆ อย่างไร? คาดว่าอีกไม่นานก็คงจะร้องไห้กลับมาแล้ว

จักรพรรดิจิ่งเหวินถึงกับคิดไว้แล้วว่าจะต้องสั่งสอนเขาให้หนัก

แต่พระองค์ก็รอแล้วรอเล่า จนกระทั่งหนึ่งเดือนผ่านไป

จักรพรรดิจิ่งเหวินก็ได้รับข่าวว่าลูกชายของพระองค์ได้ไปตั้งรกรากที่มณฑลเหลียงโจวแล้ว

เจ้าลูกเต่าตัวน้อยผู้นั้นเดินทางเพียงลำพังกับม้าตัวหนึ่ง และขันทีตัวน้อยที่นอกจากรับใช้แล้วก็ไม่มีประโยชน์อะไรอื่นอีกคนหนึ่ง บุกป่าฝ่าดงมาจนถึงมณฑลเหลียงโจวทางใต้

จักรพรรดิจิ่งเหวินถึงกับไม่รู้จะกล่าวอะไรดีในชั่วขณะนั้น

หากเขานำความมุ่งมั่นนี้ไปใช้กับเรื่องที่ถูกต้องแม้เพียงเสี้ยวหนึ่ง ก็คงไม่เป็นเช่นนี้

จักรพรรดิจิ่งเหวินเดิมทีอยากจะสอบถามว่าเจ้าลูกเต่าตัวน้อยผู้นั้นจะทำอะไรต่อไป แต่ไม่นานนัก จักรพรรดิจิ่งเหวินก็ไม่มีเวลาสนใจเขาอีกแล้ว

ประมาณครึ่งปีต่อมา จักรพรรดิจิ่งเหวินได้รับฎีกาลับฉบับหนึ่ง

เป็นเรื่องเกี่ยวกับรัชทายาท

หลังจากอ่านเนื้อหาทั้งหมดแล้ว จักรพรรดิจิ่งเหวินก็มีพระพักตร์ซีดเผือดด้วยความโกรธ

จักรพรรดิจิ่งเหวินไม่ว่าจะคิดอย่างไรก็ไม่คาดคิดว่าลูกชายที่พระองค์ทรงให้ความสำคัญที่สุด จะกระทำการเช่นนี้ได้

“ขายตำแหน่ง แสวงหาผลประโยชน์จากประชาชน รวมกลุ่มสร้างอิทธิพล” แต่ละเรื่อง แต่ละคดี ล้วนน่าตกใจอย่างยิ่ง

จักรพรรดิจิ่งเหวินพลันนึกถึงเรื่องที่รัชทายาททะเลาะกับอาจารย์เมื่อครึ่งปีก่อน ตอนนั้นยังไม่รู้สึกอะไร แต่ตอนนี้คิดดูแล้ว ดูเหมือนจะมีลางบอกเหตุมาตั้งแต่แรกแล้ว

จักรพรรดิจิ่งเหวินไม่ใช่ไม่รู้เรื่องการต่อสู้แย่งชิงอำนาจระหว่างโอรสองค์โตกับรัชทายาท แต่จักรพรรดิจิ่งเหวินไม่เชื่อว่ารัชทายาทจะไม่มีความเชื่อมั่นในพระองค์ผู้เป็นเสด็จพ่อเลยแม้แต่น้อย

ใจร้อนถึงเพียงนี้ ช่างน่าผิดหวังยิ่งนัก

สำหรับผู้เป็นประมุข การตัดสินใจเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่ง พระองค์ต้องรู้ว่าสิ่งใดทำได้ และสิ่งใดทำไม่ได้

รู้ทั้งรู้ว่าเป็นทางตันแต่ยังดื้อรั้นที่จะไป ช่างโง่เขลาถึงที่สุด!

จักรพรรดิจิ่งเหวินทรงกริ้วจนพระหัตถ์สั่น

แต่ถึงอย่างไรนี่ก็เป็นลูกชายที่พระองค์ทรงให้ความสำคัญที่สุด เป็นรัชทายาทที่พระองค์ทรงฝากความหวังไว้ตั้งแต่เด็ก จักรพรรดิจิ่งเหวินย่อมอยากให้เขากลับตัวทันเวลา ก่อนที่จะก่อความผิดมหันต์

ดังนั้นในวันรุ่งขึ้นเมื่อถึงเวลาเข้าเฝ้า จักรพรรดิจิ่งเหวินจึงทรงตำหนิรัชทายาทอย่างไม่ไว้หน้าต่อหน้าขุนนางทั้งฝ่ายพลเรือนและฝ่ายทหาร

และนับตั้งแต่วันที่ได้รับการแต่งตั้งเป็นรัชทายาท รัชทายาทก็ไม่เคยอับอายขายหน้าเช่นวันนี้มาก่อนเลย

(จบตอน)