ตอนที่ 156 หลายปีผ่านไป

ตอนที่ 156 หลายปีผ่านไป

ทว่าจามปาในชาตินี้ไม่ได้ชื่อจามปา แต่กลับชื่อลู่เฉิง ดังนั้นข้าวจากจามปาที่กล่าวถึง จึงควรเรียกว่าข้าวลู่เฉิงในชาตินี้

เมื่อได้ยินข่าวจากคนของตน แม้แต่เว่ยเวินก็ยังตื่นเต้นจนพูดไม่ออก

ในโลกนี้มีสถานที่เช่นนี้จริงๆ หรือ ข้าวสารมีอยู่ทุกหนแห่ง บางส่วนเน่าเสียอยู่ในดินโดยไม่มีใครเก็บเกี่ยว ช่างเป็นการสิ้นเปลืองอะไรเช่นนี้!

เพียงแค่อ่านตัวอักษร เว่ยเวินก็รู้สึกเจ็บปวดใจราวกับถูกมีดกรีด อยากจะไปเก็บเกี่ยวแทนคนเหล่านั้นเสียเอง

หากโลกนี้มีเทพเซียนจริง มีแดนสวรรค์จริง ลู่เฉิงก็คงเป็นเช่นนั้น

ทุกคนอิ่มหนำสำราญ จะมีความสุขและเบิกบานเพียงใด

แต่เรื่องเหล่านี้ องค์ชายเก้ารู้ได้อย่างไรกัน?

ความคิดนี้ผุดขึ้นในใจอย่างไม่อาจควบคุมได้ จากนั้นเว่ยเวินก็สะบัดมันทิ้งไปอย่างแรง ไม่ว่าจะรู้ได้อย่างไร ตราบใดที่สามารถช่วยชีวิตคนได้ เว่ยเวินจะสนใจอะไรว่ารู้มาจากไหน

คนฉลาดมักจะรู้ว่าอะไรควรถาม อะไรไม่ควรถาม เว่ยเวินสนใจแต่ผลลัพธ์ ไม่สนใจกระบวนการ

ข้าวจากจามปาไม่ว่าจะปลูกในดินที่อุดมสมบูรณ์หรือแห้งแล้ง ก็สามารถเก็บเกี่ยวได้ทันทีที่ปลูก ปีหนึ่งเก็บเกี่ยวได้มากที่สุดสามครั้ง ข้าวลู่เฉิงก็เป็นเช่นนั้นโดยธรรมชาติ และคนในยุคปัจจุบันไม่เคยเห็นสิ่งนี้มาก่อน จึงรู้สึกตกใจอย่างยิ่ง

แต่จริงๆ แล้วนี่นับประสาอะไร หากให้เว่ยเวินไปทวีปอเมริกาใต้ในชาติที่แล้ว นั่นแหละถึงจะเรียกว่าตกใจอย่างแท้จริง

ทวีปอเมริกาใต้และพื้นที่เขตร้อนอื่นๆ นั่นแหละที่เรียกว่าเพียงแค่หว่านเมล็ดพืชก็งอกงาม มีอาหารกินได้อยู่ทุกหนแห่ง

เนื่องจากเป็นเรื่องสำคัญ เย่ซั่วจึงไปพบพี่ชายเป็นการส่วนตัว

เขาน้อยครั้งที่จะเอ่ยถึงครอบครัวของตา ปีหนึ่งไปไม่ถึงสองครั้ง ดังนั้นการมาเยือนครั้งนี้หลังจากผ่านไปนาน จึงไม่ทำให้เกิดความสงสัย

พี่ชายไม่ทำให้ผิดหวังสมกับเป็นความหวังเดียวของครอบครัว การทำงานของเขาน่าเชื่อถือจริงๆ เรื่องที่ผ่านมือเขาแทบจะไม่มีข้อผิดพลาดเลย

หากไม่ใช่เพราะพ่อที่เห็นแก่ตัวระแวงสงสัย ความสำเร็จของเขาคงไม่หยุดอยู่แค่นี้ เมื่อคิดถึงตรงนี้ เย่ซั่วก็อดเสียดายไม่ได้

สภาพในสมัยโบราณไม่เหมือนสมัยใหม่ การเดินทางไปกลับใช้เวลาหลายปี คนกลุ่มแรกสิบกว่าคนส่วนใหญ่เสียชีวิตระหว่างทาง ที่เหลือก็เปลี่ยนไปแล้วสองรุ่น ปัจจุบันผู้เฒ่าที่ยังอยู่ในทีมเหลือเพียงห้าหกคนเท่านั้น

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เย่ซั่วก็เงียบไปครู่หนึ่ง

จากนั้นเย่ซั่วก็หยิบตั๋วเงินหลายใบออกจากถุงเงินแล้วกล่าวว่า “เงินเหล่านี้ รบกวนท่านช่วยแบ่งให้ครอบครัวของพวกเขาด้วย”

“ไม่จำเป็น” เว่ยเวินส่ายหน้า “ข้าให้ไปก่อนหน้านี้แล้ว”

คนที่สามารถรับงานเช่นนี้ได้ สภาพครอบครัวย่อมไม่ดีนัก หากให้มากเกินไปในคราวเดียว แทนที่จะปกป้องได้ กลับจะกลายเป็นปัญหา

“ข้าให้คนส่งเงินไปให้ทุกปีอย่างสม่ำเสมอ จนกว่าลูกหลานของพวกเขาจะบรรลุนิติภาวะ นั่นจะดีกว่า”

ดีมาก เว่ยเวินเรียนรู้ที่จะจ่ายเงินสงเคราะห์โดยไม่ต้องมีใครสอนแล้ว

สุดท้ายเย่ซั่วก็ยังคงทิ้งตั๋วเงินไว้

แม้ว่าตอนนี้จะพบข้าวลู่เฉิงแล้ว แต่สิ่งนี้หากทางฝ่ายตาไม่มีความคิดที่จะก่อกบฏ ก็ไม่มีประโยชน์อะไร และตอนนี้แม้ตาจะมีความคิดที่จะก่อกบฏก็สายเกินไปแล้ว นอกจากตัวตาเองแล้ว เช่นลุงและพี่ชาย ตอนนี้ยากที่จะเป็นคู่ต่อสู้ขององค์ชายใหญ่และแม่ทัพภายใต้การนำของเขาได้อีกแล้ว

ดังนั้นข้าวลู่เฉิงจึงไม่ใช่เรื่องดีสำหรับจวนเจิ้นกั๋วกงเลย กลับจะกลายเป็นสัญญาณแห่งความตายเสียด้วยซ้ำ

สิ่งนี้สามารถใช้ได้ในยามวิกฤตเท่านั้น ตอนนี้เก็บไว้ที่ลู่เฉิงจะดีกว่า

นอกเหนือจากเหตุการณ์ที่แม่น้ำหวงเหอเปลี่ยนเส้นทางเมื่อสองปีก่อน สองปีมานี้ผลผลิตข้าวก็ค่อนข้างดี อย่างไรก็ตามก็ไม่ได้ยินพ่อที่เห็นแก่ตัวบ่นเรื่องความกังวล คิดว่าคงมีพอกินชั่วคราว และยังไม่มีประโยชน์อะไรในตอนนี้

หลังจากสอบถามสถานการณ์แล้ว เย่ซั่วเดิมทีไม่ต้องการกังวลมากนัก แต่เมื่อคิดอีกครั้ง องค์ชายใหญ่และรัชทายาทกำลังต่อสู้กันอย่างดุเดือดราวกับไก่ชน พี่ชายคนอื่นๆ ก็คงจะเข้าร่วมสงครามในไม่ช้า เปรียบเสมือนเทพเซียนต่อสู้ คนธรรมดาต้องรับเคราะห์ หากเย่ซั่วไม่มีความสามารถก็แล้วไป แต่หากเขามีความสามารถ เขาย่อมคิดที่จะป้องกันไว้ก่อน

แค่หาที่เจอไม่พอ เย่ซั่วคิดว่า จะหาวิธีขยายอำนาจได้หรือไม่ ข้าวลู่เฉิงที่เน่าเสียอยู่ในลู่เฉิงก็เป็นการสิ้นเปลือง

ทว่าเมื่อได้ยินคำพูดของเขา เว่ยเวินกลับส่ายหน้า “แค่หาลู่เฉิงเจอได้ก็ยากยิ่งแล้ว การจะสร้างอำนาจขึ้นมาจะง่ายได้อย่างไร?”

นี่ไม่ใช่แค่เรื่องที่คนสิบกว่าคนนั้นมีความสามารถหรือไม่เท่านั้น แต่ยังต้องการเงินทุนจำนวนมากเพื่อสนับสนุนอีกด้วย

แม้จวนเจิ้นกั๋วกงจะร่ำรวย แต่การเลี้ยงดูคนกลุ่มนี้ก็เป็นเรื่องที่ยากลำบากมาก

ที่สำคัญที่สุดคือเงินส่วนใหญ่ในจวนมาจากย่าและป้าๆ แม้ว่าย่าและป้าๆ จะไม่น่าจะมาถาม แต่การใช้เงินจำนวนมากทุกปี เว่ยเวินจะกล้าได้อย่างไร?

เย่ซั่วหัวเราะ “มีข้าวแล้ว ท่านยังกลัวไม่มีเงินอีกหรือ?”

ที่สำคัญที่สุดคือ หากคนเหล่านั้นสามารถสร้างรากฐานบางอย่างในลู่เฉิงได้ หากถึงวันที่จนตรอกจริงๆ ก็ถือเป็นทางถอยสำหรับพวกนาง

แม้ว่าแม่ของเขาจะมีความรู้สึกต่อพ่อที่เห็นแก่ตัวมากเพียงใด ก็ไม่ลึกซึ้งเท่าตาและยาย เย่ซั่วไม่ทนเห็นแม่ของเขาเสียใจ ดังนั้นแม่ไปไหนเขาก็ไปที่นั่น บวกกับรากฐานที่ตาเหลือไว้เมื่อครั้งก่อน และเมื่อเย่ซั่วเข้าใจวิชาขององครักษ์เงาอย่างถ่องแท้แล้ว องครักษ์เงาก็จะไม่ใช่ภัยคุกคามอีกต่อไป หากไม่ไหวจริงๆ หากอยู่ในเมืองหลวงไม่ได้จริงๆ พวกเขาก็ยังหนีได้ไม่ใช่หรือ?

แน่นอนว่านี่เป็นทางเลือกที่ถูกบีบบังคับ แม้จะมีหวังเพียงเล็กน้อย ตาก็คงไม่จากที่นี่ไป

เย่ซั่วคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วขอดินสอถ่านจากพี่ชาย แล้วก็เขียนอย่างรวดเร็ว

ไม่นาน วิธีการทำสุรากลั่นก็ออกมา

เมื่อมีข้าวแล้ว การกลั่นสุราก็เป็นทางเลือกที่ดีเยี่ยม

และสุรากลั่นนั้นเหนือกว่าสุราดีกรีต่ำที่มีสิ่งเจือปนในปัจจุบันอย่างแน่นอน ถือเป็นการโจมตีแบบลดระดับ

เว่ยเวินไม่คิดว่าน้องชายจะทำสุราเป็น หลังจากอ่านคร่าวๆ เขากล่าวว่า “หากมีผลเช่นนี้จริง การขายให้ขุนนางผู้ใหญ่ก็ไม่เลว”

“…การดื่มสุราทำลายตับ ท่านจะทำร้ายคนของตัวเองทำไม?” ไม่ว่าจะเป็นสุราชนิดใด ไม่ว่าสุรานั้นจะล้ำค่าเพียงใด สุดท้ายก็มีแต่โทษไม่มีประโยชน์

เย่ซั่วในที่สุดก็ค้นพบว่า คนที่เขารู้จักแทบทุกคนไม่ค่อยมองออกไปข้างนอกเลย

“ของดีเช่นนี้ ย่อมต้องเก็บไว้ให้คนเป่ยถิงได้ลิ้มลอง” เป่ยถิงตั้งอยู่ทางเหนือ ฤดูหนาวทางเหนือหนาวจัด ผู้คนต้องการแอลกอฮอล์เพื่อทำให้ร่างกายอบอุ่น ดังนั้นแทบทุกคนจึงชอบและถนัดการดื่มสุรา ตลาดที่ดีเช่นนี้ โอกาสทองในการหาเงินเช่นนี้ ไม่คว้าไว้ก็น่าเสียดาย

ใจของเย่ซั่วเล็กนัก สามารถบรรจุได้เพียงคนในประเทศของตนเอง ไม่สามารถบรรจุคนในประเทศอื่นได้

สุราข้าวมีราคาสูง ผู้ที่สามารถดื่มได้อย่างเต็มที่ก็มีแต่เชื้อพระวงศ์และขุนนางเท่านั้น ไม่สามารถหลอกลวงชาวบ้านธรรมดาของเป่ยถิงได้ และในเวลานั้นยังสามารถลดทอนกำลังรบของเป่ยถิงได้อีกด้วย จะไม่ทำได้อย่างไร?

เมื่อได้ยินน้องชายพูดเช่นนี้ เว่ยเวินก็รู้สึกว่ามีเหตุผล

“อย่างไรก็ตาม ลองสูตรนี้ดูก่อนว่าผลเป็นอย่างไร” ไม่ใช่ว่าเว่ยเวินไม่เชื่อเขา หลังจากผ่านเรื่องราวมากมาย เว่ยเวินก็ไม่มีข้อสงสัยใดๆ ในใจอีกแล้ว เพียงแต่เขาต้องได้เห็นผลิตภัณฑ์สำเร็จรูปก่อน จึงจะมีน้ำหนักมากขึ้น

หากเป็นการผลิตในครัวเรือน อุปกรณ์ก็ง่ายมาก สิ่งเดียวที่ยากคืออุปกรณ์ทำความเย็น แต่ความเย็นของน้ำบ่อก็เพียงพอแล้ว หากไม่ไหวจริงๆ ดินประสิวก็สามารถทำน้ำแข็งได้

เย่ซั่วพยักหน้า แล้วคุยกับยายและตาอีกครู่หนึ่ง พอถึงตอนเย็น เขาก็ทิ้งท้ายไว้ว่า “มีปัญหาอะไรก็มาถามข้า” แล้วก็จากไป

แม้ว่าเว่ยเวินจะเป็นคนไม่ถนัดงานฝีมือ แต่เขาก็คิดว่าตัวเองกับบ่าวรับใช้ข้างกายก็น่าจะทำได้

โดยไม่ตั้งใจ เจิ้นกั๋วกงเห็นหลานชายกำลังวุ่นวายอยู่ในครัวกับอะไรบางอย่าง เขากำลังจัดการกับข้าวเจ้าครึ่งถุง ทำให้เจิ้นกั๋วกงที่ตั้งใจมาดูรู้สึกเสียดายอย่างยิ่ง

ในฐานะแม่ทัพเฒ่าที่เคยออกรบมาแล้ว สิ่งที่เขาเห็นไม่ได้ที่สุดคือการมีคนทำลายอาหาร

เขาไม่รู้หรือว่าข้าวเจ้าครึ่งถุงนี้สามารถช่วยชีวิตทหารได้กี่คน?

หากไม่ใช่เพราะความสัมพันธ์ในอดีต เจิ้นกั๋วกงคงลงมือไปแล้ว

ผ่านไปอีกครึ่งเดือน ข้าวเจ้าเหล่านั้นก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย แทนที่ด้วยไหสุราใบหนึ่ง

“นี่คือสิ่งที่เจ้าทำมาตลอดหลายวันนี้หรือ?” เว่ยเวินหมักสุราทิ้งไว้หลายวัน ตอนนี้คิดว่าได้เวลาแล้ว ทันทีที่เปิดฝา ก็ได้ยินเสียงหนึ่งดังขึ้นข้างหลัง ทำให้เขาตกใจทันที

“สำเร็จแล้ว ไม่ต้องพูดมาก เทมาให้ข้าชิมสักชาม” เจิ้นกั๋วกงไม่เกรงใจเลยแม้แต่น้อย เขานั่งลงบนม้านั่งข้างๆ ทันที

เว่ยเวินไม่มีทางเลือก นอกจากต้องเทให้เขาหนึ่งชาม

เมื่อชามสุรามาถึงตรงหน้า เจิ้นกั๋วกงก็สูดดมกลิ่นสุราที่หอมกรุ่นอย่างเข้มข้นทันที กลิ่นสุรานี้หอมละมุนมาก เพียงแค่สูดดมก็รู้สึกมึนเมาแล้ว

มองดูน้ำสุรา ไม่ได้ขุ่นมัว และแทบไม่มีสิ่งเจือปนใดๆ ใสสะอาดราวกับน้ำบ่อ

เจิ้นกั๋วกงเข้าใจทันทีว่านี่ต้องเป็นของดี

ไม่แปลกใจเลยที่คนแก่คนหนึ่งกับเด็กคนหนึ่งถึงได้วุ่นวายกันขนาดนี้

เจิ้นกั๋วกงน้ำลายสอ ไม่ลังเลเลย เขายกชามขึ้นดื่มทันที

สุราไหลผ่านช่องปากลงสู่ลำคอ จากนั้นก็ลงสู่กระเพาะอาหาร ทุกที่ที่สุราไหลผ่านรู้สึกร้อนผ่าว แทบจะทันทีที่เหงื่อซึมออกมาจากหน้าผากของเจิ้นกั๋วกง

“สุราดี!” เจิ้นกั๋วกงอดไม่ได้ที่จะตาเป็นประกาย

เว่ยเวินใช้ข้าวเจ้าไม่มากนัก รวมแล้วได้สุราออกมาเพียงหนึ่งจินกว่าๆ สุราที่ออกมาในตอนท้ายไม่แรงเท่าตอนแรก เขาจึงหยุดทันทีตามคำแนะนำในสูตร

สุราหนึ่งจินกว่าๆ นี้ หลานๆ คงไม่มีโอกาสได้ดื่ม แต่หากแบ่งให้ลูกชายหลายคน ก็น่าจะพอ

เมื่อได้ยินเขาพูดเช่นนั้น เว่ยเวินก็อดไม่ได้ที่จะเตือนว่า “ท่านคิดดีแล้วหรือ สุราไหนี้ หากดื่มหมดแล้วก็หมดเลยนะ”

“ดื่มหมดแล้วก็กลั่นใหม่สิ” กั๋วกงผู้เฒ่าไม่ใส่ใจ ตอนนี้ตัวเองเฝ้าภูเขาทอง ยังจะกลัวไม่มีเงินใช้หรือ?

ทว่าในชั่วพริบตา เว่ยเวินกลับส่ายหน้า “ข้ารู้ว่าท่านจะต้องพูดเช่นนี้ น้องชายกำชับไว้เป็นพิเศษก่อนจากไปว่ามีเพียงไหนี้เท่านั้น จะไม่มีครั้งต่อไป”

ตอนที่เย่ซั่วมาครั้งก่อน เขารู้จักปริมาณการดื่มสุราของตา ลุง และพี่ชายดี ดื่มกันเป็นไหๆ แต่ปัญหาคือสุราไม่ใช่ของดีอะไร เพื่อสุขภาพของพวกเขา สุราแรงๆ ที่มีดีกรีสี่ห้าสิบองศาเช่นนี้ก็แล้วกัน

สีหน้าของเจิ้นกั๋วกงแข็งค้างทันที

เมื่อได้ยินว่าพวกเขาจะนำของดีเช่นนี้ไปให้คนเป่ยถิง เจิ้นกั๋วกงก็โกรธจัดทันที

“พวกเจ้าสองคนนี่มันเข้าข้างคนนอกชัดๆ!”

“ลูกอกตัญญู ลูกอกตัญญูทั้งสองคน!”

เว่ยเวินทนแรงกดดันแล้วถามว่า “ท่านตา ด้วยความเข้าใจของท่านที่มีต่อคนเป่ยถิง ท่านคิดว่าเรื่องนี้เป็นไปได้หรือไม่?” เว่ยเวินไม่เคยติดต่อกับคนเป่ยถิงจริงๆ จึงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกกังวลเล็กน้อย

เจิ้นกั๋วกงได้ยินดังนั้นก็หัวเราะเยาะทันที “พูดง่ายๆ เลยนะ ถ้าในนี้มีพิษเรื้อรัง พวกเขาจะดื่มจนตาย ท่านเชื่อหรือไม่?”

ฤดูหนาวของเป่ยถิงหนาวจัด หากไม่ระวังก็จะแข็งตาย สุราแรงนี้สำหรับพวกเขาไม่เพียงแต่เป็นเครื่องดื่มเพื่อความบันเทิง แต่ยังเป็นสิ่งช่วยชีวิตของพวกเขาด้วย จะมีใครปฏิเสธได้เล่า?

ในใจของเว่ยเวินก็มีพื้นฐานแล้ว

เจิ้นกั๋วกงมองหลานชายคนโตอย่างคาดหวัง และเสียใจอย่างสุดซึ้งที่ไม่ได้มองให้ดีกว่านี้ตอนที่เขากำลังจัดการข้าวเจ้าชุดนั้น ตอนนี้ดีแล้ว เขาจำไม่ได้เลยว่าหลานชายคนโตทำอย่างไร

เว่ยเวินยังคงไม่สะทกสะท้าน

ตอนที่ 169

หลานชายคนโตใจแข็ง เจิ้นกั๋วกงไม่มีทางเลือก นอกจากต้องไปดูว่าหลานชายคนเล็กจะหาวิธีได้หรือไม่

ส่วนเรื่องจะแบ่งสุราไหเดียวที่มีให้ลูกชายหลายคนน่ะหรือ? อย่าได้คิด!

เจิ้นกั๋วกงตั้งใจจะเก็บไหสุรานี้ไว้ในห้อง วางไว้ข้างหัวเตียง เพื่อค่อยๆ จิบทีละน้อย

ทว่าเจิ้นกั๋วกงก็พบอย่างน่าเศร้าว่า นับตั้งแต่ได้ลิ้มรสสุรานี้แล้ว สุราอื่นๆ ก็ไม่สามารถเข้าปากเขาได้อีกเลย

ของจืดชืดราวกับน้ำ แถมยังมีรสเปรี้ยวๆ นั่นมันของที่คนดื่มกันหรือ? ไม่ต่างจากฉี่ม้าเลย

เมื่อสุรากลั่นหนึ่งจินกว่าๆ นั้นหมดลง พอถึงเวลาอาหาร เจิ้นกั๋วกงก็หมดความสนใจไปทันที

ลุงของเย่ซั่วหลายคนประหลาดใจที่พบว่าพ่อของพวกเขาไม่ดื่มสุราแล้ว!

“นี่คือสุราดีที่จ้าวเอ๋อร์อุตส่าห์ไปหามาให้จากข้างนอกนะขอรับ ท่านพ่อ ท่านแน่ใจหรือว่าจะไม่ลองชิม?” ท่านโหวคงไม่ป่วยกระมัง?

ลุงใหญ่ลองเอ่ยปากถาม

ทว่าเจิ้นกั๋วกงเพียงแค่ดมกลิ่น แล้วก็หมดความสนใจทันที

สุรานี้มีรสชาติปะปนกันไปมาก ไม่ถึงหนึ่งในหมื่นของสุราที่หลานชายกลั่นเลยจริงๆ ช่างไร้รสชาติสิ้นดี

“ไม่ดื่ม พวกเจ้าดื่มกันเองเถอะ” เจิ้นกั๋วกงปฏิเสธอย่างเด็ดขาด

ลุงของเย่ซั่วหลายคนก็ดื่มกันอย่างรวดเร็ว

สมกับเป็นสุราดี รสชาติไม่ธรรมดาจริงๆ ต้องจิบอย่างประหยัด ไม่สามารถดื่มแบบกระหายน้ำเหมือนปกติได้

เมื่อเห็นพวกเขากระตือรือร้นเช่นนั้น เจิ้นกั๋วกงก็ส่ายหน้า

พวกไร้ความรู้ ชาตินี้ก็คงมีดีแค่นี้แหละ

เฮ้อ คนเป่ยถิงนี่ช่างโชคดีจริงๆ…

ค่อยๆ เจิ้นกั๋วกงก็เลิกดื่มสุราไปในที่สุด

ประมาณห้าเดือนต่อมา เว่ยเวินส่งเงินไปที่ลู่เฉิงหลายครั้งในช่วงแรก คนสิบกว่าคนนั้นก็ตั้งร้านค้า ทำผลิตภัณฑ์สำเร็จรูปออกมา จากนั้นกองคาราวานพ่อค้าก็ออกเดินทางจากแม่ทัพสวี มาถึงลู่เฉิง แล้วอ้อมผ่านแคว้นเฉิน นำสุรากลั่นชุดนี้เข้าสู่เป่ยถิง

เมื่อขายให้คนเป่ยถิง ก็ไม่จำเป็นต้องเกรงใจ เย่ซั่วก็ฟันราคาพวกเขาอย่างหนัก กำไรเพิ่มขึ้นหลายสิบเท่า เว่ยเวินที่เป็นนักปราชญ์ที่ไม่ค่อยได้สัมผัสธุรกิจของจวนก็ยังอดไม่ได้ที่จะรู้สึกตกใจ

นี่มันโหดร้ายเกินไปแล้ว…

ทว่าไม่มีทางเลือก อุตสาหกรรมผูกขาดก็มีกำไรมหาศาลเช่นนี้

ไม่นานหลังจากนั้น สุรากลั่นที่พ่อค้ากลุ่มนี้นำมา โดยเฉพาะหัวเหล้า ก็ถูกนำไปถวายต่อหน้าราชาหมาป่า

จากนั้นก็มีข่าวว่าองค์ชายหกมีครรภ์

เก้าเดือนต่อมา องค์ชายหกก็ให้กำเนิดบุตรชายอย่างยากลำบาก ในที่สุดองค์ชายหกก็สมหวังแล้ว

อีกหนึ่งปีครึ่ง ลูกชายขององค์ชายหก เย่จิ่น ก็เริ่มหัดเดินได้แล้ว

เป็นวันที่อากาศแจ่มใสมาก เจียนเจียนอายุแปดขวบกลับมาจากสำนักศึกษาของเฉินเส้าฟู่ ก็ได้ยินเสียง “เอี๊ยดอ๊าด” “เอี๊ยดอ๊าด”

จากนั้นก็เป็นเปลญวนที่คุ้นเคย

เด็กหนุ่มในเปลญวนหลับตาพริ้ม แขนขายาวเรียว มุมปากโค้งเล็กน้อย แสงแดดยามบ่ายสาดส่องลงบนใบหน้าของเขา งดงามราวกับภาพวาด

ในดวงตาของเจียนเจียนฉายแววประหลาดใจอย่างไม่อาจควบคุมได้

จากนั้น เด็กหนุ่มราวเทพเซียนก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น

ในชั่วพริบตา หมอกควันก็ปกคลุมหนาแน่น ยิ่งกว่าเดิมเสียอีก

(จบตอน)