ตอนที่ 125 การต้อนรับ

ตอนที่ 125 การต้อนรับ

องค์ชายหกคิดว่าหลังจากออกจากวังไปสร้างจวนแล้ว ตนเองจะต้องรู้สึกอิสระกว่าตอนอยู่ในวังเป็นแน่ แต่ความจริงแล้วดูเหมือนจะไม่เป็นเช่นนั้นเลย

ตรงกันข้าม เพราะตอนนี้เขายังไม่ได้หมั้นหมาย ภายในจวนองค์ชายจึงแทบไม่มีคน ทำให้ยิ่งรู้สึกโดดเดี่ยวและเงียบเหงา

องค์ชายหกเคยคิดว่าน้องเก้าเสียงดังเอะอะ ไม่เคยอยู่นิ่งสักวัน ไม่ก่อเรื่องก็ก่อเรื่องนั้น เรื่องนี้ ทำให้ตำหนักอู๋ถงแห่งสารทฤดูวุ่นวายอยู่เสมอ

องค์ชายหกเคยรู้สึกรำคาญใจมาตลอด คิดว่าหลังจากออกมาแล้วทุกอย่างจะดีขึ้น ไม่ต้องทนกับสิ่งเหล่านี้อีกต่อไป

แต่เมื่อออกมาจริงๆ องค์ชายหกกลับรู้สึกเงียบเหงา

คิดดูแล้วตนเองช่าง...

องค์ชายหกอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา

อย่างไรก็ตาม องค์ชายหกก็คือองค์ชายหก เขาไม่ได้ปล่อยให้อารมณ์อ่อนแอเช่นนี้คงอยู่นานนัก หรืออาจจะพูดได้ว่าเพียงแค่หลับไปหนึ่งตื่น พอถึงวันแรกที่เข้าเฝ้า เขาก็กลับมาเป็นปกติแล้ว

คนอื่นต่างมีมารดา แต่เขาไม่มี ดังนั้นเบื้องหลังของเขาจึงว่างเปล่าอยู่เสมอ

อาจจะมีคนอย่างเจ้าเก้าหรือหรงกุ้ยเฟยปรากฏตัวขึ้นมาบ้าง แต่สุดท้ายก็คงอยู่ไม่นาน

หรงกุ้ยเฟยมีเจ้าเก้าเป็นบุตรชาย ส่วนตนเอง ไม่ว่าจะอย่างไรก็ไม่มีทางกลายเป็นบุตรชายของนางได้

เจ้าเก้า องค์หญิงน้อย และหรงกุ้ยเฟย พวกเขาสามคนต่างหากที่เป็นครอบครัวเดียวกัน องค์ชายหกรู้สึกว่าตนเองจะต้องเข้มแข็งขึ้น เพื่อที่จะก้าวเดินบนเส้นทางข้างหน้าได้อย่างไม่หวาดหวั่น

และตอนนี้เขาก็ได้สัมผัสกับกิจการในราชสำนักแล้ว การเดินทางครั้งใหม่ได้ปรากฏขึ้นตรงหน้าอย่างช้าๆ

แม้จักรพรรดิจิ่งเหวินจะมีความรู้สึกต่อบุตรชายผู้นี้ไม่มากนัก แต่ก็รู้ถึงความสามารถขององค์ชายหก ดังนั้นจักรพรรดิจิ่งเหวินจึงไม่ได้ปฏิบัติต่อเขาอย่างไม่เป็นธรรม เมื่อเข้าสู่ราชสำนัก จักรพรรดิจิ่งเหวินก็ให้เขารับผิดชอบงานของกระทรวงขุนนางทันที

กระทรวงขุนนางมีหน้าที่ดูแลการแต่งตั้ง ปลด ตำแหน่ง การสอบ การเลื่อนลดตำแหน่ง การโยกย้าย การพระราชทานบรรดาศักดิ์ และอื่นๆ ของขุนนางฝ่ายพลเรือนทั้งหมดในราชวงศ์ต้าโจว หน้าที่เหล่านี้ถือว่าไม่เบาเลยทีเดียว

แม้จักรพรรดิจิ่งเหวินจะเพียงแค่ให้เขาเข้าร่วม ไม่ใช่ให้เขาบริหารจัดการ แต่ก็ถือเป็นการแสดงออกถึงความสำคัญอย่างยิ่งแล้ว

ดังคำกล่าวที่ว่าความพยายามไม่เคยทรยศผู้ตั้งใจ ความพยายามขององค์ชายหกก่อนหน้านี้ จักรพรรดิจิ่งเหวินย่อมเห็นอยู่ในสายตา

องค์ชายหกเองก็มีความทะเยอทะยานสูง แต่เขาก็รู้ว่าเรื่องนี้รีบร้อนไม่ได้ ดังนั้นหลังจากเข้าสู่กระทรวงขุนนาง เขาก็ไม่ได้รีบร้อนที่จะแสดงความสามารถ แต่กลับทำความเข้าใจกฎการทำงานของกระทรวงขุนนางทั้งหมดเสียก่อน จากนั้นจึงค่อยๆ เริ่มลงมือทำงานอย่างเต็มที่

จักรพรรดิจิ่งเหวินมองเห็นทุกสิ่งทุกอย่างในสายตา และรู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างยิ่ง

อาจกล่าวได้ว่าตลอดหลายปีที่ผ่านมา หรงกุ้ยเฟยเพียงแค่ให้สิ่งจำเป็นพื้นฐานแก่องค์ชายหก เช่น อาหารและเครื่องดื่ม ส่วนที่เหลือทั้งหมด ล้วนมาจากความพยายามขององค์ชายหกเอง

ไม่นานนัก เย่ซั่วก็ได้รับข่าวว่าองค์ชายหกทำงานในกระทรวงขุนนางร่วมกับองค์ชายสี่ได้อย่างราบรื่น

แน่นอนว่าเจ้าหมอนี่ไม่เคยอยู่นิ่งมาตั้งแต่เด็ก เหมาะกับสถานที่อย่างราชสำนักจริงๆ

ดูสิ นี่เพิ่งจะผ่านไปไม่นาน ก็สามารถทำงานได้อย่างคล่องแคล่วแล้ว พรสวรรค์เช่นนี้ต้องยอมรับจริงๆ

เย่ซั่วถอนหายใจในใจ แต่ไม่นานเขาก็กลับไปเล่นกับเจียนเจียนอีกครั้ง

แน่นอนว่าคราวนี้ไม่ใช่การเล่นซ่อนหาแล้ว เจียนเจียนไม่ยอมเล่นซ่อนหากับเขาอีกแล้ว คราวนี้เป็นการเตะลูกขนไก่ แข่งกันว่าใครจะเตะได้มากกว่ากัน

ลูกขนไก่ทำจากเหรียญทองแดงและขนไก่ โดยเฉพาะขนหางไก่ตัวผู้ด้านหลัง ไม่ต้องพูดถึงว่าสวยงามเพียงใด

แต่ผลลัพธ์ก็ไม่ต่างจากที่คาดไว้ และไม่ได้ดีไปกว่าการเล่นซ่อนหาเลย

เจียนเจียนเป็นเด็กเล็ก ความเร็วในการตอบสนองจะไปเทียบกับเย่ซั่วได้อย่างไร?

ไม่นานนักก็ถูกเย่ซั่วทำให้โกรธจนร้องโวยวาย

มองจากในห้องออกไปยังลานบ้าน องค์รัชทายาทอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา “ผ่านมาหลายปีแล้ว เจ้าเก้าก็ยังคงมีนิสัยเหมือนเด็กไม่เปลี่ยน”

เมื่อก่อนรังแกบุตรชายของเขา ตอนนี้ดีแล้ว เจ้าเก้ามีน้องสาว ก็เริ่มรังแกน้องสาวตัวเอง

ไม่อาจเรียกว่าเติบโตขึ้นได้เลย เรียกได้ว่ายิ่งเลวร้ายลงไปอีก

“ใครจะไปเถียงได้เล่า” ไท่ฟู่ก็ยอมแพ้เช่นกัน เด็กซุกซนเขาเคยเห็นมาแล้ว แต่เด็กที่ซุกซนไม่รู้จักโตก็มีเพียงคนนี้เท่านั้น

ดูท่าทางนิสัยขององค์ชายเก้าจะฝังลึกอยู่ในกระดูกแล้ว คาดว่าชาตินี้คงเปลี่ยนไม่ได้แล้ว

ตอนนี้ไท่ฟู่ต้องพึ่งพาองค์หญิงน้อยผู้สุขุมเพื่อประคองชีวิต องค์หญิงน้อยทำให้ไท่ฟู่ไม่สงสัยในความสามารถของตนเองว่าเพียงพอที่จะเป็นครูหรือไม่

ตอนแรกไท่ฟู่ไม่ค่อยเต็มใจที่จะสอนองค์หญิงน้อย แต่ตอนนี้องค์ชายเก้ามาดูแลองค์หญิงน้อย ไท่ฟู่จึงรู้สึกสบายใจขึ้น

อย่างน้อยก็ยังมีคนหนึ่งที่เต็มใจเรียนรู้ แสดงว่าตนเองไม่ได้พูดกับกำแพง

เห็นไท่ฟู่พูดถึงเจ้าเก้าแล้วมีเรื่องให้บ่นไม่หยุด องค์รัชทายาทก็อยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ก็หยุดไว้ เพราะจริงๆ แล้วสิ่งที่เขาอยากพูดไม่ใช่เรื่องนี้

ไท่ฟู่จึงได้สติกลับมาว่าตอนนี้ดูเหมือนจะไม่ใช่เวลาที่จะพูดเรื่องนี้

ไท่ฟู่ปรับอารมณ์จากความไม่พอใจกลับมา

“องค์รัชทายาท กระหม่อมได้ยินมาว่าองค์ชายใหญ่จะกลับมาในไม่ช้าหรือพ่ะย่ะค่ะ”

“อืม” ข่าวขององค์รัชทายาทแม่นยำกว่าของไท่ฟู่เล็กน้อย

“อย่างช้าที่สุดก็อีกสิบวันก็จะมาถึงแล้ว”

เมื่อสองเดือนก่อน องค์ชายใหญ่ได้ส่งข่าวถึงเสด็จพ่อแล้ว และเสด็จพ่อก็ทรงอนุญาตแล้ว

แน่นอนว่าสิ่งที่องค์รัชทายาทสนใจไม่ใช่เรื่องเหล่านี้ แต่เป็นสาเหตุที่องค์ชายใหญ่จะกลับมา นั่นคือสงครามกับเป่ยถิง...เขาชนะแล้ว

ไม่เพียงแต่ชนะเท่านั้น แต่ยังเป็นการชนะอย่างเด็ดขาด นับตั้งแต่ก่อตั้งราชวงศ์ต้าโจวมา แทบไม่เคยมีบันทึกเช่นนี้มาก่อน แม้แต่ตอนที่เจิ้นกั๋วกงนำทัพ ก็มีเพียงหนึ่งหรือสองครั้งเท่านั้น

ชาวเป่ยถิงขึ้นชื่อเรื่องความดุดัน การชนะพวกเขานั้นยากลำบากอย่างยิ่ง ในสมัยของอดีตจักรพรรดิ ราชวงศ์ต้าโจวเคยเสียเมืองไปถึงเจ็ดเมือง และในที่สุดก็สามารถยึดคืนมาได้ด้วยความยากลำบาก

การกระทำขององค์ชายใหญ่ครั้งนี้ ถือเป็นการบั่นทอนขวัญกำลังใจของเป่ยถิงอย่างรุนแรง และปราบปรามความโอหังของเป่ยถิงลงได้

จากมุมมองของประเทศชาติ องค์รัชทายาทก็ย่อมยินดี แต่หากมองจากมุมมองส่วนตัวแล้ว ย่อมเป็นเรื่องที่ไม่ดีอย่างยิ่ง

องค์ชายใหญ่ในฐานะบุตรชายคนโต ไม่ค่อยพอใจในตัวองค์รัชทายาทผู้นี้อยู่แล้ว เมื่อก่อนมารดาขององค์ชายใหญ่เป็นเพียงอนุภรรยาที่ไม่มีความสำคัญ แต่มารดาของเขาเป็นพระชายารัชทายาทอย่างเป็นทางการ ในเวลานั้นองค์ชายใหญ่จึงไม่กล้าพูดสิ่งที่อยู่ในใจออกมาโดยตรง

แต่ตอนนี้ มารดาของเขาได้จากไปนานหลายปีแล้ว ส่วนมารดาผู้ให้กำเนิดขององค์ชายใหญ่กลับกลายเป็นเต๋อเฟย หนึ่งในสามกุ้ยเฟย และองค์ชายใหญ่ก็เป็นบุตรชายคนโต องค์รัชทายาทจะไม่กังวลได้อย่างไร?

ยิ่งไปกว่านั้น องค์ชายใหญ่กลับมาพร้อมกับชัยชนะทางทหารในครั้งนี้ มีผลงานโดดเด่น แม้แต่เสด็จพ่อก็ยังต้องยกย่องเขาอย่างยิ่งใหญ่

ดังคำกล่าวที่ว่าลมตะวันตกพัดลมตะวันออกล้ม หากองค์ชายใหญ่ได้อำนาจ แสงรัศมีขององค์รัชทายาทผู้นี้ก็ย่อมถูกบดบัง ซึ่งเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

“ตอนนี้ข้ากังวลเพียงว่า วันเวลาเช่นนี้จะไม่มีวันสิ้นสุดหรือไม่” องค์รัชทายาทหัวเราะอย่างขมขื่น

ตนเองอยู่ในเมืองหลวงอย่างสงบสุขมาหลายปี จนถึงวันนี้ ก็ถึงเวลาที่จะต้องชดใช้แล้ว

“มาถึงตอนนี้ ก็ทำได้เพียงเท่านี้แล้ว” ไท่ฟู่ก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ “เป่ยถิงพ่ายแพ้อย่างยับเยิน กระแสการขึ้นสู่อำนาจขององค์ชายใหญ่ไม่อาจหยุดยั้งได้ ขอองค์รัชทายาทโปรดอดทนไว้ก่อน”

ในเวลานี้ หากองค์รัชทายาทพยายามแสดงอำนาจ ก็มีแต่เสียไม่มีได้

“องค์รัชทายาทโปรดวางใจ ตราบใดที่ฝ่าบาทยังไม่เปลี่ยนพระทัย ตำแหน่งขององค์รัชทายาทก็จะไม่ถูกสั่นคลอน”

เรื่องรัชทายาทเป็นเรื่องสำคัญของประเทศชาติ องค์รัชทายาทได้ผ่านช่วงเวลาที่ยากลำบากที่สุดมาแล้ว ตอนนี้ได้ยืนหยัดอย่างมั่นคงแล้ว ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้ง่ายๆ ดังนั้นไท่ฟู่ในตอนนี้จึงไม่ค่อยกังวลนัก

ท้ายที่สุดแล้ว ไม่ว่าผลงานจะยิ่งใหญ่เพียงใด ก็ไม่สำคัญเท่าพระทัยของฝ่าบาท

องค์รัชทายาทเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วกล่าวช้าๆ ว่า “หวังว่าจะเป็นเช่นนั้น”

เพียงแต่ไม่รู้ว่าวันเวลาแห่งความสุขในตำหนักบูรพาจะคงอยู่ได้อีกนานเท่าใด

ฟังเสียงเจ้าเก้าและองค์หญิงน้อยเล่นหัวกันในลานบ้าน สุดท้ายองค์รัชทายาทก็อดไม่ได้ที่จะแสดงความอิจฉาออกมา แล้วถอนหายใจว่า “เป็นเด็กนี่ดีจริงๆ...” เพียงแต่กาลเวลาไม่เคยปล่อยใครไปเลย

สิบวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว เช้าวันนั้นเย่ซั่วถูกเสี่ยวลู่จื่อและซิงอวี้เฉิงปลุกให้ตื่น

“โอ๊ย องค์ชาย ท่านยังนอนอยู่อีกหรือ องค์ชายใหญ่กำลังจะนำคนกลับเมืองหลวงแล้ว!” กองทัพที่องค์ชายใหญ่นำทัพมา หลังจากพักฟื้นสามวัน ตอนนี้ก็ถึงเวลาเข้าเมืองแล้ว

ไม่ว่าจะอย่างไร คราวนี้องค์ชายเก้าจะต้องไม่ไปสายเด็ดขาด

เรื่องนี้เย่ซั่วมีความเข้าใจเป็นอย่างดี คราวนี้เย่ซั่วไม่ได้ทำให้เสี่ยวลู่จื่อและซิงอวี้เฉิงรอนานนัก เขารีบลุกขึ้นจากที่นอนอย่างรวดเร็ว

เสี่ยวลู่จื่อตะลึงไปครู่หนึ่ง คิดว่าทำไมองค์ชายเก้าถึงตื่นเช้าขนาดนี้

หากเย่ซั่วรู้ว่าเสี่ยวลู่จื่อคิดอะไรอยู่ เขาจะต้องพูดว่า ก็แน่นอนสิ เพราะเรื่องนี้ เขาจึงเข้านอนเร็วกว่าปกติเมื่อคืนนี้มาก

หลังจากล้างหน้าล้างตา เย่ซั่วก็เปลี่ยนเสื้อผ้าแล้วผลักประตูห้องออกไป

ในเวลานั้นเย่ซั่วเพิ่งสังเกตเห็นว่าวันนี้อากาศดูเหมือนจะไม่ค่อยดีนัก

แน่นอนว่าสมัยโบราณไม่มีพยากรณ์อากาศก็ไม่สะดวกจริงๆ เรื่องใหญ่ขนาดนี้ ควรจะเลือกวันที่อากาศแจ่มใสถึงจะดี แต่ก็ช่วยไม่ได้ เรื่องนี้ได้กำหนดไว้แล้ว ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้ง่ายๆ

ขอแค่ฝนไม่ตก อากาศจะครึ้มบ้างก็ช่างเถอะ

เย่ซั่วกำลังกินอาหารเช้าอยู่ ก็พบว่าเจียนเจียนไม่รู้ว่ามาตั้งแต่เมื่อไหร่ ก็วิ่งตึงๆ มาหาเขา

ตอนแรกเย่ซั่วคิดจะไปหานางโดยเฉพาะ ตอนนี้ดูเหมือนจะไม่ต้องแล้ว

ก่อนที่เจียนเจียนจะทันได้ตอบสนอง เย่ซั่วก็รีบพูดว่า “รีบกินเร็ว เดี๋ยวพี่ชายจะพาเจ้าไปดูงานใหญ่”

พูดจบ เย่ซั่วก็ยัดซาลาเปาไส้ถั่วใส่มือองค์หญิงน้อยโดยไม่รอให้นางตอบ

หรงกุ้ยเฟยที่ตามมาติดๆ ได้ยินดังนั้นก็อดไม่ได้ที่จะตะลึง “เรื่องแบบนี้ เจ้าจะพาเจียนเจียนไปด้วยทำไม?”

เย่ซั่วไม่คิดอะไรเลย “กองทัพเข้าเมืองนะ เป็นงานใหญ่ขนาดนั้น นานๆ จะเจอสักครั้ง ไม่พาเจียนเจียนไปดูเสียดายแย่”

หรงกุ้ยเฟย: “...”

ถึงเวลานั้นจะมีคนเต็มไปหมด แล้วมันจะมีอะไรน่าดูเล่า เขาคิดว่าเป็นการเที่ยวเล่นธรรมดาหรืออย่างไร?

แต่เจียนเจียนไม่สนใจเรื่องพวกนั้น พอได้ยินว่าจะไปนอกพระราชวัง สำหรับเด็กเล็กแล้วมันน่าสนใจไม่น้อย ดังนั้นนางจึงกัดซาลาเปาในมืออย่างรวดเร็ว

เมื่อเย่ซั่วกินเสร็จ เจียนเจียนก็เกือบจะเสร็จแล้ว

เขาใช้ผ้าเช็ดมือให้นางอย่างลวกๆ จากนั้นเย่ซั่วก็จับเจียนเจียนโยนขึ้นหลัง เจียนเจียนยังไม่ทันได้ตอบสนอง ก็ได้ยินเขาพูดว่า “เวลาไม่พอแล้ว จับให้แน่นนะ ถ้าตกลงไปข้าไม่รับผิดชอบหรอก”

เจียนเจียนรีบโอบรอบคอเขาโดยไม่รู้ตัว

เด็กน้อยซื่อตรงเกินไป ทำให้เย่ซั่วเกือบจะตาเหลือก

ด้วยเหตุนี้ หรงกุ้ยเฟยจึงไม่ทันได้ห้าม ได้แต่ยืนมองบุตรชายแบกบุตรสาววิ่งไปอย่างรวดเร็ว และหายลับไปในไม่ช้า

มองเสี่ยวลู่จื่อและซิงอวี้เฉิงที่วิ่งตามหลังอย่างสุดกำลัง หรงกุ้ยเฟยก็ยังคงตกอยู่ในภวังค์เป็นเวลานาน

ในเวลาเดียวกัน อีกด้านหนึ่ง—

เรื่องที่องค์ชายใหญ่เอาชนะเป่ยถิงได้ ทำให้จักรพรรดิจิ่งเหวินทรงพระสำราญเป็นอย่างยิ่ง แม้จะทรงทราบเรื่องนี้มาหลายเดือนแล้ว แต่ตอนนี้องค์ชายใหญ่กลับมาจากการรบ จักรพรรดิจิ่งเหวินก็ยังคงทรงยินดีเป็นอย่างมาก

เพื่อแสดงความสำคัญ พระองค์จึงแจ้งให้องค์ชายทุกพระองค์และอัครเสนาบดีเหอทราบ เพื่อเตรียมการต้อนรับด้วยพระองค์เองที่กำแพงเมืองหลวง

ส่วนเรื่องการแข่งขันภายในระหว่างองค์ชาย ตอนนี้ได้ลุกลามไปถึงรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ แล้ว

เย่ซั่วคิดว่าตนเองมาล่วงหน้าสิบห้านาทีก็ถือว่าเช้ามากแล้ว แต่ความจริงแล้วองค์ชายสองและคนอื่นๆ มาถึงตั้งแต่ครึ่งชั่วโมงก่อนแล้ว ดังนั้นเมื่อเทียบกับพวกเขา เย่ซั่วจึงกลายเป็น... มาสายอีกครั้งอย่างสง่างาม

ขณะที่จักรพรรดิจิ่งเหวินกำลังคิดว่าเจ้าลูกเต่าตัวน้อยในวันนี้ก็ยังคงไม่ยอมตื่นนอน และในขณะที่จักรพรรดิจิ่งเหวินอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว จากระยะไกล พระองค์ก็เห็นบางสิ่งบางอย่างกำลังวิ่งมาทางนี้ด้วยความเร็วสูงอย่างไม่รักษารูปแบบ

เงาร่างนี้...

จักรพรรดิจิ่งเหวินอดไม่ได้ที่จะกระตุกมุมปากเล็กน้อย

(จบตอน)