ตอนที่ 105 รังแก

ตอนที่ 105 รังแก

แรกเริ่มเดิมที เว่ยเวินในฐานะหลานชายคนโตของสายหลัก เกิดในสมัยที่อดีตจักรพรรดิยังทรงพระชนม์ชีพ ตอนนั้นเขายังไม่ทันได้สังเกตเห็นสิ่งใด เพียงแต่รู้ว่าด้วยความสัมพันธ์ของท่านปู่ ทำให้จวนเจิ้นกั๋วกงทั้งจวนรุ่งเรืองถึงขีดสุด

จวนเจิ้นกั๋วกงในเวลานั้นผยองเพียงใด ไม่มีใครในต้าโจวกล้าต่อกรด้วยนอกจากราชวงศ์

ในเวลานั้น อดีตจักรพรรดิทรงครองราชย์ ทรงเป็นผู้ที่ลุ่มหลงและมัวเมาในกามารมณ์อย่างมาก สองแคว้นอื่นฉวยโอกาสก่อความวุ่นวาย ทำให้ชายแดนเกิดสงครามไม่หยุดหย่อน ประชาชนเดือดร้อนแสนสาหัส ในเวลานั้นทั้งหมดล้วนอาศัยท่านปู่ที่นำทัพทหารใต้บังคับบัญชาต้านทานการโจมตีครั้งแล้วครั้งเล่า และช่วยต้าโจวให้พ้นจากวิกฤตภายใต้การโอบล้อมของสองแคว้น

ในราชสำนักเวลานั้น ขุนศึกเกือบเจ็ดส่วนล้วนเป็นคนในสายของท่านปู่ และล้วนมีความสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้นกับท่านปู่ อำนาจของพวกเขาจึงหยั่งรากลึกอย่างไม่อาจประมาณได้

เว่ยเวินเฝ้ามองจวนเจิ้นกั๋วกงก้าวผ่านช่วงเวลาที่รุ่งโรจน์ที่สุดมาด้วยตาตนเอง

จนกระทั่งอดีตจักรพรรดิสวรรคต องค์รัชทายาทในเวลานั้น ซึ่งก็คือจักรพรรดิจิ่งเหวินในปัจจุบันขึ้นครองราชย์ เว่ยเวินซึ่งมีอายุเพียงสิบขวบในเวลานั้นยังไม่รู้สึกถึงสิ่งใด

เว่ยเวินเริ่มสังเกตเห็นความผิดปกติเมื่ออายุสิบสองปี

องค์จักรพรรดิในปัจจุบันขึ้นครองราชย์ได้สองปีก็ทรงกวาดล้างผู้คนจำนวนมากอย่างรวดเร็ว คลังหลวงก็เพิ่มพูนขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

หลังจากนั้น องค์จักรพรรดิทรงจัดการขุนนางที่ไร้ความสามารถและอาศัยเพียงการประจบสอพลอในราชสำนักสมัยอดีตจักรพรรดิไปเป็นจำนวนมาก จากนั้นก็ทรงเลื่อนตำแหน่งอัครเสนาบดีเหอและขุนนางที่มีความสามารถที่แท้จริงขึ้นมา อีกทั้งยังทรงเชิญมหาบัณฑิตผู้มีชื่อเสียงโด่งดังทั่วต้าโจวหลายท่าน เช่น ไท่ฟู่เฉินเส้าฟู่ เข้าวัง และพร้อมกับมหาบัณฑิตเหล่านี้ก็มีผู้มีความสามารถอีกมากมายตามมาด้วย

พร้อมกับการฟื้นตัวอย่างรวดเร็วของต้าโจว และด้วยการมีเจิ้นกั๋วกงอยู่ สองแคว้นอื่นเห็นว่าไม่สามารถหาประโยชน์ใดๆ ได้ จึงค่อยๆ สงบลง

เรื่องราวเริ่มเปลี่ยนแปลงไปในเวลานั้น

เริ่มแรก องค์จักรพรรดิทรงมีพระราชโองการให้ป้าเล็กของเขาซึ่งอายุไม่ห่างจากพระองค์มากนักเข้าวัง หลังจากนั้นไม่กี่ปี ซึ่งก็คือตอนที่ลูกพี่ลูกน้องเกิด องค์จักรพรรดิก็ทรงประกาศอย่างกะทันหันให้องค์ชายใหญ่ซึ่งมีพระชนมายุเพียงสิบเจ็ดพรรษาไปนำทัพที่ชายแดน

ในความทรงจำของเว่ยเวิน ท่านปู่เคยทะเลาะกับองค์จักรพรรดิอย่างรุนแรงเพราะเรื่องนี้ และจวนเจิ้นกั๋วกงก็เริ่มเสื่อมถอยลงนับแต่นั้นมา

พร้อมกับการจัดการผู้ใกล้ชิดในสายของเจิ้นกั๋วกงและการแทนที่ด้วยคนใหม่ จวนเจิ้นกั๋วกงในปัจจุบันจึงไม่มีความรุ่งโรจน์เหมือนในอดีตอีกต่อไป

ท่านปู่และบิดาของเขาไม่สามารถออกรบได้อีกต่อไป และความขัดแย้งระหว่างสามแคว้นก็ยังคงเกิดขึ้นอย่างไม่หยุดหย่อน เมื่อเวลาผ่านไป พวกเขาก็จะถูกผู้อื่นเข้ามาแทนที่ในที่สุด

อันที่จริง การที่ไม่ต้องออกรบอีกต่อไป เว่ยเวินก็ยังคงรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง

ไม่ว่าจะเป็นราชวงศ์ใด อัตราการสูญเสียของขุนศึกก็สูงมาก อย่ามองว่าบิดาของเขาและอาทั้งห้า รวมเป็นหกคน เมื่อเกิดสงครามขึ้นจริงๆ ก็ไม่เพียงพอที่จะรับมือได้เลย

เป็นเพราะองค์จักรพรรดิทรงตัดสินใจเช่นนี้ บิดาและอาของเขาจึงไม่มีใครต้องเสียชีวิต แม้ว่าคนเราเมื่อว่างงานก็มักจะให้กำเนิดบุตรคนแล้วคนเล่า แต่ก็ยังดีกว่าต้องเสียชีวิตไปทีละคน

อย่างไรเสีย จวนกั๋วกงก็มีฐานะร่ำรวย ไม่กลัวว่าจะเลี้ยงดูไม่ไหว

นับตั้งแต่เขาอายุสิบสองปี เว่ยเวินก็กังวลมาตลอดว่าองค์จักรพรรดิจะทรงลงมือกับครอบครัวของพวกเขาในสักวันหนึ่ง เหมือนที่ทรงทำกับขุนนางคนอื่นๆ

ในปีที่ลูกพี่ลูกน้องเกิด องค์จักรพรรดิทรงตัดสินพระทัยให้องค์ชายใหญ่นำทัพ ความกังวลในใจของเว่ยเวินก็พุ่งสูงถึงขีดสุด

ในเวลานั้น เว่ยเวินยังคงคิดอย่างซื่อๆ ว่าจะปรึกษาท่านปู่ บิดา หรืออาๆ ว่าจวนเจิ้นกั๋วกงควรจะรับมืออย่างไรดี แต่ผลลัพธ์คือ... ไม่มีใครเลยที่ค้นพบวิกฤตที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังเรื่องนี้ และไม่มีใครเลยที่ค้นพบว่านี่ไม่ใช่การฝึกฝนองค์ชายใหญ่ แต่เป็นสัญญาณบ่งบอกถึงความต้องการที่จะยึดอำนาจขององค์จักรพรรดิ!

เว่ยเวินพูดราวกับสีซอให้ควายฟัง เว่ยเวินหมดหนทาง จึงจำต้องยอมแพ้อย่างช่วยไม่ได้

ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร ท่านปู่ บิดา และอาๆ พึ่งพาไม่ได้ ก็ยังมีน้องชายลูกพี่ลูกน้องคนแล้วคนเล่า อย่างไรเสียก็ยังพอมีคนที่พึ่งพาได้

ด้วยเหตุนี้ เว่ยเวินก็รอแล้วรอเล่า รอแล้วรอเล่า รอปีแล้วปีเล่า ในที่สุดเว่ยเวินก็หมดหวังโดยสิ้นเชิง

เพราะเขาพบว่าเมื่อน้องชายลูกพี่ลูกน้องเหล่านี้เติบโตขึ้น พวกเขาก็เหมือนกับบิดาของพวกเขาอย่างกับแกะ คือมีแต่กล้ามเนื้อแต่ไม่มีสมอง

จวนเจิ้นกั๋วกงที่ใหญ่โต มีเพียงท่านย่า มารดา และอาสะใภ้บางคนเท่านั้นที่ฉลาดหลักแหลมกว่าเล็กน้อย แต่ด้วยสถานะของสตรี พวกนางจึงไม่สามารถควบคุมทิศทางของราชสำนักได้เลย ราวกับแม่ครัวเก่งกาจที่ไม่มีข้าวสารจะหุง

ในสถานการณ์เช่นนี้ เว่ยเวินก็ไม่ต้องการที่จะแพร่ความวิตกกังวลของตนออกไป เมื่อไม่พบวิธีแก้ปัญหา การที่เขาพูดออกไปก็มีแต่จะสร้างความรำคาญใจเท่านั้น

กล่าวคือ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เว่ยเวินต้องต่อสู้เพียงลำพัง

การที่เขาไม่ถูกน้องชายที่ก่อเรื่องวุ่นวายอยู่เป็นประจำทุกๆ สองสามวันทำให้เขาไม่เสียสติไปเสียก่อน นับเป็นเรื่องมหัศจรรย์อย่างแท้จริง

เจ้าพวกเด็กแสบเหล่านั้นช่างก่อเรื่องได้จริงๆ!

แต่เว่ยเวินก็ไม่อาจไม่สนใจได้ แม้ว่าบิดา อา และน้องชายของเขาจะโง่เขลาไปบ้าง และสร้างปัญหาไปบ้าง แต่พวกเขาก็ดีกับเขาจริงๆ มาตั้งแต่เด็ก และเมื่อเวลาผ่านไปหลายปี เว่ยเวินจะตัดใจจากพวกเขาได้อย่างไร?

เขาทำได้เพียงยอมรับชะตากรรม พยายามประคับประคองครอบครัวนี้ไว้เท่านั้น

เพียงหวังว่าเมื่อถึงเวลานั้น องค์จักรพรรดิจะทรงให้ความตายอย่างรวดเร็ว อย่าได้ทรมานมากเกินไปเลย

เพราะเรื่องนี้ เว่ยเวินจึงยังไม่ได้แต่งงานจนถึงตอนนี้ ในเมื่อครอบครัวยังไม่มั่นคง จะไปทำให้แม่นางผู้อื่นต้องลำบากทำไมกัน?

หากมีบุตรออกมา ก็ยิ่งเป็นบาปกรรม

แม้ว่าเว่ยเวินจะพูดจาดูถูกลูกพี่ลูกน้องที่ดูเหมือนจะเดินตามรอยน้องชายของเขา แต่ความจริงแล้ว เมื่อชื่อเสียงของลูกพี่ลูกน้องที่ว่าสำมะเลเทเมาแพร่สะพัดออกไป เว่ยเวินที่บ้านก็ถอนหายใจโล่งอกครั้งใหญ่

ในสถานการณ์เช่นนี้ หากป้าเล็กของเขายังให้กำเนิดองค์ชายที่ฉลาดอีกคนหนึ่ง นั่นก็ไม่ต่างอะไรกับสัญญาณแห่งความตายสำหรับจวนเจิ้นกั๋วกง

โชคดี โชคดีที่ลูกพี่ลูกน้องคนนี้ก็โง่เขลาเช่นกัน

เพียงแค่ความซุกซนของเขาที่สามารถยืดเวลาวันตายของจวนเจิ้นกั๋วกงออกไปได้อีกหลายปี เว่ยเวินก็รู้สึกขอบคุณลูกพี่ลูกน้องผู้นี้ที่ยังไม่เคยพบหน้ากันเป็นอย่างมาก

ตอนนี้ได้ยินว่าลูกพี่ลูกน้องจะมา หลังจากความสิ้นหวังครั้งแรก เว่ยเวินซึ่งมีประสบการณ์ในการจัดการเรื่องเช่นนี้เป็นอย่างดี ก็ปรับอารมณ์ได้อย่างรวดเร็ว และถึงกับเปลี่ยนเสื้อผ้าชุดใหม่แล้วเตรียมตัวออกไปรอผู้คน

เฮ้อ น้องชายแท้ๆ และน้องชายลูกพี่ลูกน้องสิบเจ็ดคนยังดูแลมาแล้ว จะขาดน้องชายคนนี้อีกคนหรือ?

ในขณะเดียวกัน อีกด้านหนึ่ง

เย่ซั่วถือถังหูลู่เดินอยู่บนถนนในเมืองหลวง เพื่อป้องกันไม่ให้เรื่องราวครั้งที่แล้วเกิดขึ้นอีก ครั้งนี้เขาตั้งใจเดินเที่ยวไปทั่วสถานที่ที่น่าสนใจหลายแห่งในเมืองหลวง

แม้ว่าเสี่ยวลู่จื่อจะยังถูกทหารองครักษ์ควบคุมตัวอยู่ แต่ทหารองครักษ์ก็ไม่ได้ทำอะไรเสี่ยวลู่จื่อ เย่ซั่วจึงไม่ค่อยกังวลเท่าไหร่

ส่วนเรื่องการหลบหนีทหารองครักษ์ สำหรับเย่ซั่วในตอนนี้แล้วเป็นเรื่องง่ายดายอย่างยิ่ง

ดวงอาทิตย์อยู่กลางฟ้า ใกล้เวลาอาหารกลางวันแล้ว เมื่อเห็นว่าเวลาใกล้จะถึงแล้ว ขณะที่เย่ซั่วกำลังจะแกล้งให้ทหารองครักษ์จับตัวได้ ก็มีเสียงเอะอะโวยวายดังขึ้นจากระยะไกล

อาจเป็นเพราะเสียงของอีกฝ่ายดังมาก เย่ซั่วจึงได้ยินแม้จะอยู่ห่างไกลขนาดนี้

น่าจะเป็นใครทะเลาะกับใครสักคน

เย่ซั่วไม่ใช่คนที่ชอบเข้าไปยุ่งกับทุกเรื่องวุ่นวาย ตอนแรกเขาไม่คิดจะสนใจเลย จนกระทั่งเขาได้ยินพ่อค้าหมั่นโถวนึ่งข้างๆ ส่ายหน้าถอนหายใจแล้วพูดว่า “คราวนี้ไม่รู้ว่าจะเป็นคุณชายคนไหนของจวนกั๋วกงอีก”

เย่ซั่ว: “...”

ฟังจากน้ำเสียงแล้ว ดูเหมือนเรื่องแบบนี้จะเกิดขึ้นบ่อยๆ?

เย่ซั่วที่เดินผ่านไปแล้วก็ถอยหลังกลับมาอย่างยากลำบาก

“เถ้าแก่ ขอหมั่นโถวนึ่งหนึ่งชิ้น” เย่ซั่วส่งเหรียญทองแดงหนึ่งเหวินไปให้ก่อน ระหว่างที่พ่อค้ากำลังหยิบหมั่นโถว เย่ซั่วก็ถามขึ้นอย่างไม่ใส่ใจว่า “จริงสิ เมื่อครู่ท่านพูดถึงจวนเจิ้นกั๋วกง คุณชายของจวนเจิ้นกั๋วกงล้วนมีพฤติกรรมเช่นนี้หรือ?”

“แน่นอนอยู่แล้ว”

เมื่อเห็นอีกฝ่ายไม่โต้แย้ง และยืนยันว่าเป็นคุณชายจากจวนเจิ้นกั๋วกง หัวใจของเย่ซั่วก็จมดิ่งลงเล็กน้อย

ความสามารถในการเข้าสังคมระดับสูงสุดของเย่ซั่ว บวกกับพ่อค้าที่ชอบซุบซิบ ไม่นานเย่ซั่วก็เข้าใจสถานการณ์ในปัจจุบันแล้ว

ดูเหมือนว่าชื่อเสียงของพี่ชายลูกพี่ลูกน้องของเขาจะไม่ค่อยดีนักเมื่ออยู่ข้างนอก

“ขอบคุณ” เย่ซั่วรับห่อกระดาษน้ำมันที่พ่อค้าส่งให้ แล้วเดินไปยังที่เกิดการทะเลาะวิวาท

ท่ามกลางฝูงชน เย่ซั่วก็เข้าใจอย่างรวดเร็วว่าเกิดอะไรขึ้น

เดิมทีคุณชายเจิ้งผู้นั้นซื้อของแล้วไม่ยอมจ่ายเงิน รังแกพ่อค้าเครื่องสำอาง แล้วเว่ยจ้าวที่เดินผ่านมาเห็นเข้าก็ไม่พอใจทันที จึงเกิดการทะเลาะวิวาทกันขึ้น

เจตนาของเว่ยจ้าวดี แต่เขาไม่ได้คำนึงถึงสถานการณ์ของพ่อค้าเลย

คุณชายเจิ้งผู้นั้นไม่ใช่คนที่พ่อค้าธรรมดาๆ จะกล้าล่วงเกินได้ เพียงแค่เครื่องสำอางกล่องหนึ่งราคาไม่กี่เหวิน แม้ว่าอีกฝ่ายจะเอาไปแล้วจะเป็นอะไรไป แต่คุณชายจากจวนเจิ้นกั๋วกงกลับเข้ามาแทรกแซงอย่างกะทันหัน ทำให้เรื่องราวบานปลายขึ้นมาทันที

ดังนั้น พ่อค้าจึงไม่เพียงไม่รู้สึกขอบคุณเว่ยจ้าวที่ช่วยเขา แต่กลับตำหนิและเกลียดชังเขา คิดว่าเขาทำให้คุณชายเจิ้งเสียหน้าต่อหน้าสาธารณชน

หากคุณชายเจิ้งโกรธเคือง และจดจำความแค้นกับพ่อค้าเครื่องสำอางอย่างเขา จะทำอย่างไรดี?

เขาเพียงต้องการทำมาค้าขายเล็กๆ น้อยๆ เพื่อเลี้ยงชีพเท่านั้น จะกล้าล่วงเกินผู้มีอำนาจเหล่านี้ได้อย่างไร?

ดังนั้น พ่อค้าจึงไม่สนใจการขัดขวางของเว่ยจ้าว คุกเข่าต่อหน้าคุณชายตระกูลเจิ้งแล้วก้มกราบอย่างรุนแรง อ้อนวอนให้คุณชายตระกูลเจิ้งยกโทษให้ตนเอง

เย่ซั่วยืนมองอยู่ท่ามกลางฝูงชน ความรู้สึกเย็นยะเยือกแผ่ซ่านในใจ

พี่ชายลูกพี่ลูกน้องที่อยู่ตรงหน้ามองไม่เห็น แต่เขาจะมองไม่เห็นได้อย่างไร?

คุณชายเจิ้งผู้นี้สวมเสื้อผ้าแพรพรรณหรูหรา แม้แต่พู่ห้อยพัดที่ถืออยู่ในมือก็มีมูลค่าไม่ต่ำกว่าร้อยตำลึง แล้วจะสนใจเครื่องสำอางราคาไม่กี่เหวินได้อย่างไร?

ทั้งหมดนี้เป็นเพียงการล่อให้พี่ชายลูกพี่ลูกน้องของเขาที่ไม่รู้ว่าอยู่ลำดับที่เท่าไหร่ติดกับเท่านั้น

และนามสกุลเจิ้งก็น่าสนใจไม่น้อย หากเย่ซั่วจำไม่ผิด หวงโฮ่วก็ดูเหมือนจะนามสกุลเจิ้งเช่นกัน?

“...สารเลว!” ขณะที่เย่ซั่วกำลังครุ่นคิด เขาก็เหลือบไปเห็นสีหน้าภาคภูมิใจและแววตาที่ท้าทายของคุณชายตระกูลเจิ้ง เว่ยจ้าวจะทนต่อไปได้อย่างไร?

เมื่อเว่ยจ้าวโมโห เขาก็กำหมัดแน่นและกำลังจะเหวี่ยงไปที่ใบหน้าที่น่ารังเกียจนั้น

หากหมัดนี้ของเขาชกไปเต็มๆ คาดว่าคุณชายเจิ้งผู้นี้คงได้รับบาดเจ็บสาหัสเป็นแน่

เมื่อเปรียบเทียบรูปร่างของทั้งสองคน คนหนึ่งแข็งแรงราวกับลูกวัว อีกคนผอมบางราวกับไม้ไผ่ หากมีคนที่ไม่เห็นเหตุการณ์ทั้งหมดตั้งแต่ต้นจนจบ ก็ย่อมรู้ว่าจะเข้าข้างใคร

ด้วยบุคลิกที่สร้างศัตรูของท่านตาในปัจจุบัน การประชุมราชสำนักในวันพรุ่งนี้คงจะคึกคักเป็นแน่

เย่ซั่วไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากต้องก้าวออกมา “หยุดมือ!”

เย่ซั่วจ้องมองพี่ชายลูกพี่ลูกน้องที่ไม่รู้จักด้วยความโกรธ “ท่านรังแกเขาทำไม!”

เมื่อเห็นเด็กน้อยที่กระโดดออกมาอย่างกะทันหัน เว่ยจ้าวก็ตกตะลึง จากนั้นเขาก็ชี้ไปที่ตัวเอง แล้วชี้ไปที่คุณชายตระกูลเจิ้งที่น่ารังเกียจ

“ข้า? รังแกเขา???”

เด็กคนนี้ตาบอดหรืออย่างไร!

(จบตอน)