ตอนที่ 95 การตัดสินใจ

ตอนที่ 95 การตัดสินใจ

ซ่งเหม่ยเหรินให้กำเนิดองค์หญิง องค์หญิงได้รับการกำหนดผู้ดูแลหลังจากสามวัน

เนื่องจากซ่งเหม่ยเหรินเมื่อครั้งยังมีชีวิตอยู่มักจะสนิทสนมกับไฉเหรินในระดับเดียวกัน องค์หญิงน้อยจึงถูกส่งไปให้ไฉเหรินผู้นั้นเลี้ยงดู

ตอนนี้หวงโฮ่วทรงพระครรภ์ ร่างกายไม่สะดวก อีกทั้งฝ่าบาทไม่พอพระทัย จึงทรงใช้ข้ออ้างนี้ยึดอำนาจการดูแลตำหนักในของนางไป

อีกทั้งจักรพรรดิจิ่งเหวินทรงทราบถึงความสามารถของกุ้ยเฟย จึงทรงข้ามหรงกุ้ยเฟยไปโดยตรง และมอบอำนาจการดูแลตำหนักในให้แก่ซูเฟย เต๋อเฟย และเสียนเฟย

ซ่งเหม่ยเหรินให้กำเนิดเพียงองค์หญิง อีกทั้งพระมารดาขององค์หญิงก็สิ้นพระชนม์ไปแล้ว ในสถานการณ์เช่นนี้ ซูเฟย เต๋อเฟย และเสียนเฟยย่อมไม่ใส่ใจมากนัก

ไฉเหรินผู้นั้นไม่จำเป็นต้องคิดมาก ก็รู้แล้วว่าเป็นฝีมือใคร

ในวังแห่งนี้ หากพลาดไปเพียงก้าวเดียว สุดท้ายแล้วแม้แต่กระถางดอกไม้ของเจ้าก็จะถูกผู้อื่นนำไป

ซ่งเหม่ยเหรินตั้งครรภ์ด้วยความหวาดกลัวมาแปดเดือน สุดท้ายก็เป็นเพียงการแต่งงานให้ผู้อื่น

โจวไฉเหรินได้เด็กคนหนึ่งมาโดยไม่ต้องออกแรงใดๆ เพียงอาศัยครรภ์ของผู้อื่น แม้จะเป็นเพียงองค์หญิง แต่ก็สามารถรับประกันชีวิตที่เหลืออยู่ได้โดยปราศจากความกังวล

หลังจากเสี่ยวลู่จื่อเล่าจบ เย่ซั่วก็เงียบไปนาน

ไม่นานนัก เย่ซั่วก็ปรับอารมณ์ได้ และหันไปหาเสด็จแม่ของเขา

“เป็นอะไรไป ซั่วเอ๋อร์?” ตอนนั้นกุ้ยเฟยกำลังเดินเล่นอยู่ในสวน เมื่อเห็นบุตรชาย นางก็สัมผัสได้ถึงความหม่นหมองของเขาอย่างรวดเร็ว จึงย่อตัวลงอย่างยากลำบากแล้วถาม

เย่ซั่วไม่คิดอะไรมาก โอบกอดเสด็จแม่ของเขาไว้แน่น อ้าปาก แต่ก็พูดอะไรไม่ออก ได้แต่ซบหน้าลงกับซอกคอของเสด็จแม่ ครู่หนึ่งก็พูดอู้อี้ว่า “ข้าไม่เป็นไร เสด็จแม่”

แม้เย่ซั่วจะไม่ได้พูดอะไร แต่กุ้ยเฟยจะรู้สึกถึงความผิดปกติไม่ได้เชียวหรือ?

หรงกุ้ยเฟยตกใจกับความอ่อนแอที่ไม่เคยเห็นมาก่อนของบุตรชาย

เจ้าเด็กจอมมารป่วนโลกผู้นี้ นี่เป็นครั้งแรกที่หรงกุ้ยเฟยเห็นเขามีท่าทีเช่นนี้

ทำให้หรงกุ้ยเฟยกลับกลายเป็นคนตื่นตระหนกยิ่งกว่าเย่ซั่วเสียอีก นางเงยหน้าขึ้นโดยไม่รู้ตัว และเริ่มขอความช่วยเหลือจากคนรอบข้าง

แต่แม่นมจิ้งอยู่กับกุ้ยเฟยมาทั้งวัน จะรู้ได้อย่างไรว่าเกิดอะไรขึ้น

สุดท้ายเสี่ยวลู่จื่อก็ทำปากขมุบขมิบเป็นคำว่า ‘ซ่งเหม่ยเหริน’ เพื่อเตือน

หรงกุ้ยเฟยเข้าใจในทันที ดูเหมือนเรื่องของซ่งเหม่ยเหรินจะกระทบกระเทือนจิตใจบุตรชาย กุ้ยเฟยไม่คิดอะไรมาก รีบปลอบโยนเบาๆ ว่า “วางใจเถิดซั่วเอ๋อร์ เสด็จแม่จะไม่เป็นอะไร” ขณะปลอบโยน กุ้ยเฟยก็ลูบหลังบุตรชายไปด้วย

แม้กุ้ยเฟยจะเป็นอย่างไร นางก็ยังคงเข้าใจเรื่องพื้นฐานได้

นางย่อมรู้ดีว่าเด็กที่ไร้แม่ในวังแห่งนี้มีสถานะที่ยากลำบากเพียงใด รัชทายาทก็ยังเป็นรัชทายาท แต่หลังจากไร้แม่แล้ว ก็ยังต้องระมัดระวังและเดินบนน้ำแข็งบางๆ เช่นกัน ไม่ต้องพูดถึงองค์ชายหกเลย

ดังนั้น ก่อนที่บุตรชายจะเติบโต หรงกุ้ยเฟยจะไม่ยอมให้ตนเองเป็นอะไรไปอย่างเด็ดขาด

เมื่อจักรพรรดิจิ่งเหวินเสด็จมา สิ่งที่พระองค์เห็นคือภาพของแม่ลูกคู่หนึ่งที่กอดกันร้องไห้อยู่ในสวน

พระบาทของจักรพรรดิจิ่งเหวินชะงักไปชั่วขณะ หนึ่งคือไม่รู้จะก้าวหน้าหรือถอยหลังดี พระองค์ค่อนข้างกลัวน้ำตาของผู้หญิงและเด็ก

แต่ไหนๆ ก็มาแล้ว สุดท้ายจักรพรรดิจิ่งเหวินก็ทำได้เพียงเดินเข้ามาอย่างจำใจ

“องค์ชายเก้า กุ้ยเฟย พวกเจ้าสองคนทำอะไรกันอยู่ในสวน?”

เย่ซั่วและกุ้ยเฟยหันไปตามเสียง ไม่นานนัก จักรพรรดิจิ่งเหวินก็ได้เห็นดวงตาแดงก่ำของแม่ลูกทั้งสองคู่

ร้องไห้จริงๆ ด้วย...

เมื่อเห็นภาพนี้ จักรพรรดิจิ่งเหวินก็รู้สึกขนลุกซู่ โดยเฉพาะองค์ชายเก้า เมื่อได้ฟังสาเหตุแล้ว จักรพรรดิจิ่งเหวินก็อดหัวเราะไม่ได้

“วางใจเถิด เสด็จแม่ของเจ้าจะไม่เป็นอะไร” เด็กก็คือเด็ก ยังจะถูกเรื่องแบบนี้ทำให้ตกใจได้

เย่ซั่วปล่อยมือจากกุ้ยเฟยอย่างอาลัยอาวรณ์ ใช้แขนเสื้อเช็ดหน้าอย่างลวกๆ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงเศร้าสร้อยว่า “เสด็จพ่อรู้ได้อย่างไร เรื่องนี้เสด็จพ่อก็จัดการไม่ได้นี่” ฮึ่ม เรื่องนี้ไม่ได้ตกอยู่กับเสด็จพ่อราคาถูก เสด็จพ่อก็ย่อมพูดง่าย

หากเป็นปกติ จักรพรรดิจิ่งเหวินคงจะกริ้วเมื่อถูกตั้งคำถามเช่นนี้

แต่เมื่อเหลือบเห็นใบหน้าเปื้อนคราบน้ำตาของบุตรชาย จักรพรรดิจิ่งเหวินก็คิดอยู่ครู่หนึ่ง และตัดสินใจที่จะไม่ถือสาเด็กน้อย

“เจิ้นคือโอรสสวรรค์ คำพูดของเจิ้นหนักแน่นดุจภูผา”

“...”

เย่ซั่วเงียบไปชั่วขณะแล้วเบะปาก “แต่เสด็จพ่อในฐานะโอรสสวรรค์ กลับไม่ยอมออกราชโองการให้บุตรชาย” จักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่กลับขี้เหนียวถึงเพียงนี้

เรื่องเป็นเช่นนี้ ก่อนหน้านี้หมอหลวงผู้นั้นเคยกล่าวไว้ว่าเมื่อตั้งครรภ์ได้สามเดือนก็สามารถระบุเพศของทารกได้คร่าวๆ แล้ว ตอนนี้เสด็จแม่ของเขาตั้งครรภ์ได้ห้าเดือนแล้ว เย่ซั่วได้ช่วยเสด็จแม่ของเขาตรวจชีพจรไปแล้วเมื่อสองเดือนก่อน

เย่ซั่วพลิกดูตำราโบราณ พบว่ามีบันทึกไว้ว่า “ชีพจรของทารกในครรภ์ หากซ้ายเต้นเร็วเป็นชาย หากขวาเต้นเร็วเป็นหญิง”

นั่นหมายความว่าหากชีพจรด้านซ้ายเต้นเร็วกว่าจะเป็นชาย และหากชีพจรด้านขวาเต้นเร็วกว่าจะเป็นหญิง

“ชายหญิงมีชีพจรเดียวกัน แต่ส่วน ‘ฉื่อ’ แตกต่างกัน หยางอ่อนยินแข็ง ซ้ายควบคุมขุนนาง ขวาควบคุมตำหนัก หากซ้ายใหญ่เป็นชาย หากขวาใหญ่เป็นหญิง”

ชีพจรของคนแบ่งออกเป็นสามส่วน ได้แก่ “ชุ่น” “กวน” และ “ฉื่อ” โดย “ฉื่อ” ที่แตกต่างกันนั้นหมายถึงส่วน “ฉื่อ” ที่แตกต่างกัน

แม้จะไม่รู้ว่ามีหลักฐานทางวิทยาศาสตร์หรือไม่ แต่ที่นี่คือสมัยโบราณ ในสถานการณ์ที่ไม่มีเทคโนโลยีทางวิทยาศาสตร์รองรับ เย่ซั่วก็ทำได้เพียงตัดสินตามสิ่งเหล่านี้

เมื่อชีพจรที่ตรวจได้ทุกด้านตรงกับเด็กผู้หญิง เย่ซั่วก็รู้สึกเหมือนถูกฟ้าผ่า ใจเย็นลงไปครึ่งหนึ่ง

แน่นอนว่ากฎของเมอร์ฟีไม่เคยหลอกลวง ยิ่งกลัวอะไรก็ยิ่งเจอสิ่งนั้น

เย่ซั่วหวังว่าจะเป็นน้องชาย แต่กลับได้น้องสาว

เย่ซั่วไม่ยอมแพ้ เรียกหมอหลวงผู้นั้นมาตรวจอีกครั้ง

ผลก็เป็นไปตามคาด หมอหลวงก็บอกว่าเป็นองค์หญิง

เย่ซั่วรู้สึกว่าโลกทั้งใบมืดมิด

แน่นอนว่าสวรรค์ไม่สามารถเห็นเขาใช้ชีวิตอย่างราบรื่นเกินไปได้ หากราบรื่นเกินไป ไม่ช้าก็เร็วก็ต้องมีปัญหาเกิดขึ้น

ชาติที่แล้วก็เป็นเช่นนี้ ชาตินี้ก็เป็นเช่นนี้

บางครั้งโชคดีเกินไปก็ต้องถูกสวรรค์อิจฉา

แต่ก็ช่วยไม่ได้ เด็กมาแล้ว จะให้ยัดกลับเข้าไปได้อย่างไร?

เย่ซั่วไม่ใช่เด็กแล้ว วิญญาณของเขาเป็นผู้ใหญ่ในวัยสามสิบกว่าปีแล้ว เมื่อพบปัญหา ก็ต้องหาวิธีแก้ไขปัญหา

หลังจากความคิดวนเวียนอยู่ประมาณหนึ่งเค่อ เย่ซั่วก็จำต้องเริ่มพิจารณาความเป็นจริง

ประการแรก แม้เขาจะรู้สึกไม่พอใจกับการมาของเด็กคนนี้ แต่ก็ไม่ได้ต่อต้านมากนัก เขาโตแล้ว พ้นวัยที่จะแย่งนมกับทารกแล้ว

เย่ซั่วได้รับความรักจากบิดามารดาอย่างสมบูรณ์ในชาติที่แล้ว สมบูรณ์จนตราบเท่าที่เขายังจำได้ ความรักเหล่านั้นก็เพียงพอที่จะหล่อเลี้ยงให้เขาก้าวต่อไปได้

เย่ซั่วเป็นคนที่มีความรู้สึกอ่อนไหวมาก มีความสามารถในการรักผู้อื่นอย่างแรงกล้า แม้แต่กับเด็กที่มาอย่างกะทันหันคนนี้ ด้วยความสัมพันธ์กับเสด็จแม่ของเขา แม้จะยังไม่เคยพบหน้า แต่ในใจก็มีความรักอยู่สามส่วนแล้ว

ที่เรียกว่ารักบ้านรักเรือน ก็คงเป็นเช่นนี้

ดังนั้นปฏิกิริยาแรกของเย่ซั่วคือ เมื่อรู้ว่าปัจจุบันมีสามแคว้น แล้วต้าโจวเคยมีประวัติการอภิเษกสมรสหรือไม่?

เมื่อรู้ว่าในสถานการณ์ที่หวงโฮ่วไม่มีธิดาที่เกิดจากพระชายาเอก ถัดลงมาก็คือครรภ์ของเสด็จแม่ของเขา ในสถานการณ์เช่นนี้ จะไม่ให้คนอื่นคิดถึงได้อย่างไร?

จึงเกิดเหตุการณ์เมื่อสองเดือนก่อน

เย่ซั่วไม่ใช่นางฟ้า ไม่สามารถดูแลทุกคนได้ สิ่งที่เขาทำได้คือปกป้องคนรอบข้างไม่ให้ได้รับอันตรายเท่านั้น

เมื่อจักรพรรดิจิ่งเหวินเห็นบุตรชายเงยหน้าถามพระองค์ว่าสามารถออกราชโองการได้หรือไม่ เพื่อไม่ให้น้องสาวของเขาต้องอภิเษกสมรส ปฏิกิริยาแรกคือ: เด็กคนนี้มีปัญหาทางสมองหรือเปล่า?

ตอนนั้นจักรพรรดิจิ่งเหวินเต็มไปด้วยความงุนงง

เด็กคนนี้มีน้องสาวมาจากไหน ทำไมถึงโยงไปถึงเรื่องอภิเษกสมรสได้?

เมื่อได้ยินเย่ซั่วกล่าวว่าหมอหลวงวินิจฉัยว่าครรภ์ของกุ้ยเฟยเป็นองค์หญิง จักรพรรดิจิ่งเหวินก็พูดไม่ออกในทันที

“เจ้ากล้าให้เจิ้นออกราชโองการให้ทารกในครรภ์ที่เพิ่งสามเดือนและยังไม่แน่ใจว่าเป็นชายหรือหญิงหรือ???”

จักรพรรดิจิ่งเหวินไม่เคยได้ยินคำขอเช่นนี้มาก่อนในชีวิต

เด็กคนนี้กลับมาบ้าอีกแล้ว

“เหลวไหลสิ้นดี!” ตอนนั้นจักรพรรดิจิ่งเหวินตอบเช่นนี้

แล้วก็เป็นไปตามคาด จักรพรรดิจิ่งเหวินก็ถูกรบกวนเช่นนี้ จักรพรรดิจิ่งเหวินด่าแล้วด่าอีก อบรมแล้วอบรมอีก เกือบจะลงไม้ลงมือแล้ว

ไม่ใช่เพราะจักรพรรดิจิ่งเหวินเสียดาย เมื่อเจอเด็กที่ดื้อรั้นและน่าตีเช่นนี้ แม้แต่จักรพรรดิจิ่งเหวินก็ยากที่จะควบคุมมือของตนเองได้

แต่ใครจะไปรู้ว่าเจ้าเด็กสารเลวผู้นี้กลับพูดขึ้นมาว่า “เสด็จพ่ออยากตีก็ตีเถิด เสด็จพ่อดูสิว่าข้าจะทนโดนตีสักกี่ครั้งเพื่อแลกกับคำพูดของเสด็จพ่อ กี่ครั้งก็ได้ บุตรชายจะทนรับไว้ทั้งหมด” ทำให้จักรพรรดิจิ่งเหวินโกรธจนฟันกรามขบกัน

แค่โดนตีไม่กี่ครั้ง เย่ซั่วคิดว่าตนเองทนได้สบายๆ หากทำสำเร็จ ก็ถือว่าคุ้มค่ามาก

ในที่สุดก็รอจนเขาเชื่อฟัง หลังจากผ่านไปนานขนาดนี้ จักรพรรดิจิ่งเหวินคิดว่าตอนนี้เขาน่าจะเชื่อฟังแล้ว แต่สองเดือนผ่านไป เขาก็ยังไม่ลืม ทำให้จักรพรรดิจิ่งเหวินรู้สึกเหนื่อยใจเล็กน้อย

“เจ้าทำไมถึงชอบกังวลเรื่องพวกนี้จัง?” โดยเฉพาะเรื่องการแต่งงานของผู้หญิง จักรพรรดิจิ่งเหวินยังคิดว่าการที่เขาเป็นถึงองค์ชายใหญ่ เลือกสามีให้สาวใช้ก็เกินไปแล้ว ไม่คิดว่าพอเป็นน้องสาวแท้ๆ ของตัวเอง กลับยิ่งหนักข้อขึ้นไปอีก

องค์หญิงยังไม่ทันประสูติเลย ตอนนี้เขาคิดเรื่องนี้เร็วไปหน่อยหรือไม่?

แต่บุตรชายของพระองค์ไม่รู้ว่าเรื่องนี้แตกต่างจากเรื่องปกติ เรื่องการอภิเษกสมรสเกี่ยวข้องกับกิจการบ้านเมือง จักรพรรดิจิ่งเหวินย่อมไม่ยอมรับปากง่ายๆ

หากปีนี้รับปากเรื่องนี้ พรุ่งนี้ก็รับปากเรื่องนั้น นี่...นี่มันจะดูไม่ดีได้อย่างไร?

ดังนั้น...

“เจ้าเลิกคิดเรื่องนี้เสียเถิด”

แน่นอนว่าเรื่องนี้ไม่ง่ายอย่างที่คิด เย่ซั่วก็รู้ดีในใจว่านี่เป็นการลองเสี่ยงดู เผื่อว่าจะสำเร็จ

ใครจะรู้ว่าเสด็จพ่อราคาถูกไม่ยอมอ่อนข้อให้เลย

แม้จะคาดการณ์ไว้แล้ว แต่เย่ซั่วก็ยังอดผิดหวังไม่ได้

เห็นหูและศีรษะของบุตรชายห้อยลงอย่างเห็นได้ชัด ดูหดหู่ไม่เคยเป็นมาก่อน

หรือว่าการที่พระองค์ไม่ยอมรับปากเรื่องนี้ ทำให้เขาผิดหวังมากขนาดนั้นเชียวหรือ?

จักรพรรดิจิ่งเหวินชะงักไปเล็กน้อย เกือบจะใจอ่อน แต่แล้วก็กลับมาใจแข็งอีกครั้ง

ถอนหายใจ จักรพรรดิจิ่งเหวินกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจังในที่สุดว่า “ซั่วเอ๋อร์ การอภิเษกสมรสขององค์หญิงเป็นเรื่องที่ถูกต้องตามหลักการ องค์หญิงได้รับเลี้ยงดูจากแผ่นดิน เมื่อถึงเวลาที่จำเป็น ย่อมควรขอความเมตตาเพื่อประชาชน”

เย่ซั่วก็เข้าใจหลักการนี้ แต่หลักการก็คือหลักการ หากถึงวันนั้นจริงๆ เย่ซั่วจะทนได้อย่างไร?

ไม่ต้องพูดถึงการอภิเษกสมรส แม้แต่การแต่งงานขององค์หญิง เสด็จแม่ของเขาก็ต้องเสียใจ เพียงแค่นี้เย่ซั่วก็ไม่อยากเห็นภาพนั้นแล้ว

หากหลีกเลี่ยงได้ ทำไมไม่หลีกเลี่ยงเล่า?

ตอนนี้ยังเร็วเกินไป เขาสามารถทำได้

บังเอิญวันนี้เป็นวันที่หมอหลวงมาตรวจชีพจร เย่ซั่วไม่ยอมแพ้ หลังจากหมอหลวงตรวจชีพจรเสร็จ เขาก็ถามคำถามเดิมเป็นครั้งที่ 23

“แน่ใจแล้วหรือว่าเป็นองค์หญิง?”

จักรพรรดิจิ่งเหวิน: “...”

ไม่ต้องพูดถึงจักรพรรดิจิ่งเหวิน แม้แต่หูของหมอหลวงก็ยังได้ยินจนชาชินแล้ว หมอหลวงที่ตอบคำถามเดิมเป็นครั้งที่ 23 ก็รู้สึกเฉยชาแล้ว: “จากประสบการณ์ของกระหม่อม แน่ใจว่าเป็นองค์หญิงไม่ผิดเพี้ยน”

นี่ก็ห้าเดือนแล้ว หมอหลวงอยากจะแนะนำเขาจริงๆ ว่า องค์ชายเก้า ท่านอย่าเพ้อฝันเลย

จักรพรรดิจิ่งเหวินยังไม่ค่อยใส่ใจนัก แม้กระทั่งเมื่อได้ยินว่าเป็นองค์หญิงกลับรู้สึกโล่งใจ เพราะเป็นบุตรที่เกิดจากกุ้ยเฟยเช่นกัน โอกาสที่จะเป็นจอมมารป่วนโลกคนที่สองก็ยังค่อนข้างสูง

หากเป็นองค์หญิง ก็น่าจะสงบเสงี่ยมกว่า

จักรพรรดิจิ่งเหวินยังไม่รู้สึกผิดหวัง ทำไมบุตรชายของพระองค์ถึงได้ให้ความสำคัญกับบุตรชายมากกว่าพระองค์เสียอีก?

จักรพรรดิจิ่งเหวินอดไม่ได้ที่จะรู้สึกงุนงง

จักรพรรดิจิ่งเหวินเป็นรัชทายาทมาตั้งแต่เกิด ไม่ค่อยสนิทสนมกับพี่น้องตั้งแต่เด็ก ย่อมไม่เข้าใจความสิ้นหวังของเย่ซั่วในตอนนี้

เย่ซั่วอดไม่ได้ที่จะเอื้อมมือไปวางบนท้องที่นูนขึ้นเล็กน้อยของเสด็จแม่ของเขา บังเอิญว่าในเวลานั้นสิ่งเล็กๆ ในท้องก็ขยับตัว

แม้จะรู้ว่าการดิ้นของทารกเป็นปรากฏการณ์ปกติ และเด็กคนนี้น่าจะแข็งแรง ชอบขยับไปมา ไม่ได้รู้สึกแปลกใจเลย

แต่เมื่อส่วนที่นูนขึ้นนั้นแตะเข้ากับฝ่ามือของเขาพอดี เย่ซั่วก็อดไม่ได้ที่จะใจเต้น

หลังจากเสด็จพ่อราคาถูกจากไป เย่ซั่วเห็นเสด็จแม่ของเขานอนหลับ ก็เดินออกมา หายใจเข้าลึกๆ และมองไปที่เสี่ยวลู่จื่อที่อยู่ข้างๆ ทันที

“เจ้าไปช่วยข้าสืบเรื่องบางอย่าง”

หลังจากสงบลง เย่ซั่วก็ตั้งใจจะทำการสำรวจความเสี่ยงก่อน

เย่ซั่วไม่เคยตัดสินใจอย่างสุ่มสี่สุ่มห้า ตอนนี้เขาจำเป็นต้องพิจารณาปัญหาความเสี่ยงในอนาคตอย่างรอบด้าน

ราชวงศ์ต้าโจวได้ก่อตั้งมานานกว่าร้อยปีแล้ว

ในช่วงร้อยปีนี้ มีองค์หญิงหลายสิบพระองค์ หรืออาจจะถึงร้อยพระองค์ แต่เนื่องจากมีบันทึกจำกัด จึงมีเพียงสิบถึงยี่สิบพระองค์เท่านั้นที่มีบันทึกไว้

มีเพียงสิบถึงยี่สิบพระองค์นี้เท่านั้นที่สร้างความเปลี่ยนแปลงเล็กน้อย ส่วนที่เหลือแม้แต่คำเดียวก็ไม่ได้ถูกบันทึกไว้

แต่แม้จะเป็นองค์หญิงสิบถึงยี่สิบพระองค์นี้ สถานการณ์ก็ไม่น่ามองนัก

องค์หญิงใหญ่หมิงเจา ธิดาของจักรพรรดิเกาจู่ ในช่วงแรกของการก่อตั้งราชวงศ์ต้าโจว สถานการณ์ยังไม่มั่นคง บังเอิญมีศัตรูภายนอกมารุกราน จำต้องส่งไปอภิเษกสมรส สิ้นพระชนม์เมื่อพระชนมายุ 22 พรรษา

องค์หญิงเจินซี ธิดาของจักรพรรดิเกาจู่ ถูกส่งไปอีกครั้งหลังจากองค์หญิงใหญ่หมิงเจาสิ้นพระชนม์ ก็เป็นการอภิเษกสมรสเช่นกัน สิ้นพระชนม์เมื่อพระชนมายุ 31 พรรษา

องค์หญิงอันติ้ง ธิดาของจักรพรรดิเกาจู่ ธิดาองค์เล็กที่สุดของจักรพรรดิเกาจู่ อภิเษกสมรสกับเสี่ยวโหวเซียว สามปีต่อมา เสี่ยวโหวเซียวถูกจักรพรรดิเกาจู่ประทานชีวิต องค์ชายเซียวถูกประหารชีวิตในข้อหากบฏ บุตรขององค์หญิงอันติ้งถูกประทานชีวิต องค์หญิงอันติ้งสิ้นพระชนม์ด้วยความตรอมใจ สิ้นพระชนม์เมื่อพระชนมายุ 30 พรรษา

องค์หญิงจิ้งอัน ธิดาของจักรพรรดิไท่จง เพื่อผูกมิตรกับชนเผ่าต่างชาติ ถูกจักรพรรดิไท่จงส่งไปอภิเษกสมรสกับหรงตี้ทางเหนือ สิ้นพระชนม์ระหว่างทางด้วยลมหนาว

องค์หญิงจิ้งเฉิง ธิดาของจักรพรรดิไท่จง...

องค์หญิงหมิ่นเฉิง ธิดาของจักรพรรดิไท่จง...

แม้แต่จักรพรรดิเกาจู่และจักรพรรดิไท่จงที่ได้รับการบันทึกว่าเป็นผู้ทรงปรีชาสามารถในประวัติศาสตร์ต้าโจวก็ยังเป็นเช่นนี้ ไม่ต้องพูดถึงองค์หญิงของจักรพรรดิเกาจงผู้มีชื่อเสียงด้านความเหลวไหล ซึ่งก็คือปู่ผู้ใจดีของเย่ซั่ว ชะตากรรมของป้าของเย่ซั่วหลายพระองค์ยังเลวร้ายยิ่งกว่าองค์หญิงก่อนหน้านี้เสียอีก

แม้จะไม่ได้ตกต่ำถึงขั้นต้องอภิเษกสมรส แต่ก็ถูกอดีตจักรพรรดิคลุมถุงชนอย่างไม่เป็นระเบียบ หลังจากคลุมถุงชนแล้ว อดีตจักรพรรดิก็ไม่สนใจอีกต่อไป ดังนั้นส่วนใหญ่จึงไม่มีจุดจบที่ดีนัก

อดีตจักรพรรดิมีธิดาทั้งหมดสิบเจ็ดพระองค์ ปัจจุบันที่ยังมีชีวิตอยู่ก็มีเพียงไม่กี่พระองค์เท่านั้น

องค์หญิงที่มีอายุยืนยาวแทบไม่มีเลย องค์หญิงที่อายุยืนที่สุดก็มีเพียงสี่สิบเจ็ดพรรษาเท่านั้น อัตราการเสียชีวิตก่อนวัยอันควรนั้นสูงมาก

เมื่อไล่อ่านไปทีละคน เย่ซั่วก็ยิ่งรู้สึกตกใจ

แตกต่างจากยุคปัจจุบันที่พี่น้องสามารถดูแลตัวเองได้ ต่างคนต่างใช้ชีวิต องค์หญิงในที่นี้หากไม่มีบิดาหรือพี่ชายคอยหนุนหลัง ก็อาจถึงแก่ชีวิตได้จริงๆ

แต่เมื่อมาถึงเสด็จพ่อราคาถูก เย่ซั่วก็พบว่าในวังก่อนหน้านี้ก็เคยมีองค์หญิงสองพระองค์ที่อภิเษกสมรสไปแล้ว เนื่องจากเสด็จพ่อราคาถูกไม่เหมือนอดีตจักรพรรดิที่เหลวไหล นับว่าเป็นจักรพรรดิที่ขยันหมั่นเพียร และไม่ทอดทิ้งบุตรธิดา ดังนั้นองค์หญิงทั้งสองพระองค์จึงมีสถานะที่ดีในปัจจุบัน

ตามหลักเหตุผลแล้ว ในรัชสมัยของเสด็จพ่อราคาถูกไม่น่าจะมีปัญหาอะไร

แต่ก็เป็นเพียงแค่ ‘ไม่น่าจะมี’ เท่านั้น

องค์หญิงที่เกิดจากเสด็จแม่ของเขาอาจจะใช้ชีวิตได้ดีมาก หรืออาจจะได้รับความโปรดปรานจากเสด็จพ่อราคาถูก แต่ก็อาจจะไม่ดี องค์ชายใหญ่ยังไม่กลับมาจากชายแดน แสดงว่าชายแดนยังไม่สงบนัก

เรื่องการอภิเษกสมรสมีตัวอย่างมาแล้ว จะไม่มีอีกหรือ?

องค์หญิงอาจจะใช้ชีวิตอย่างสงบสุขตลอดไป และผ่านพ้นชีวิตไปอย่างราบรื่น หรืออาจจะในวันใดวันหนึ่งในอนาคต ก็อาจจะถูกเสด็จพ่อราคาถูกหรือพี่ชายส่งออกไปเหมือนคนอื่นๆ โอกาสคือครึ่งต่อครึ่ง

และเย่ซั่วไม่ชอบการพนันที่สุด

พนันว่าเสด็จพ่อราคาถูกจะใจอ่อน พนันว่ารัชทายาทขึ้นครองราชย์แล้วจะใจอ่อน พนันว่าตนเองกับน้องสาวที่ยังไม่เคยพบหน้าจะสร้างความผูกพันกันไม่ได้ และฝากความหวังไว้กับผู้อื่นทั้งหมด

พนัน! พนัน! พนัน! ทั้งหมดล้วนเป็นการพนัน!

ตอนนี้ยังเร็วเกินไป ทุกอย่างยังทัน แม้โอกาสจะน้อยนิด เพียงหนึ่งในหมื่น เย่ซั่วก็ไม่ต้องการเสียใจในอนาคตเพราะความไร้ความสามารถของตนเอง

บางสิ่งบางอย่าง เจ้าอาจจะไม่ใช้มัน แต่เจ้าจะไม่มีมันไม่ได้

เมื่อถึงเวลานั้น ก็คงไม่สามารถทำตัวออดอ้อน ทำเป็นโง่เขลาได้อีกต่อไป ความรู้สึกส่วนตัวเล็กๆ น้อยๆ เมื่ออยู่ต่อหน้าราชสำนักและบ้านเมือง ก็เป็นเพียงเรื่องตลกเท่านั้น

ไม่มากก็น้อย ก็คือการเดินตามรอยเท้าเดิมในชาติที่แล้ว

ตอนนี้เรื่องราวได้ถูกกำหนดแล้ว การหลีกเลี่ยงก็ไร้ประโยชน์

ค่อยๆ หลับตาลง เย่ซั่วก็ตัดสินใจในใจอย่างช้าๆ

(จบตอน)