ตอนที่ 80 เดินทางถึง

ตอนที่ 80 เดินทางถึง

เรื่องราวหลังจากนั้นเย่ซั่วก็ไม่ได้เข้าแทรกแซงอีก เขาเชื่อว่าด้วยความสามารถของหลี่อวี้เหิง เพียงแค่พาเขาไปอยู่ต่อหน้าฝ่าบาท เขาย่อมไม่ทำให้ผู้ใดผิดหวัง

อาจเป็นเพราะหลี่อวี้เหิงมีพื้นเพต่ำต้อยนัก ทั้งยังไม่มีภูมิหลังพิเศษใดๆ เป็นเพียงองครักษ์ธรรมดาๆ คนหนึ่ง ซึ่งคนเช่นเขาในหน่วยองครักษ์ชุดเกราะดำนั้นมีอยู่มากมาย

การลงทุนกับคนเช่นนี้ กว่าจะเห็นผลก็คงอีกนานแสนนาน ประสิทธิภาพต่ำเกินไป ไม่มีใครเลือกทำเช่นนี้ การเลื่อนตำแหน่งก็ไม่ใช่การเลื่อนตำแหน่งแบบนี้ หากไม่ตายกลางคัน ก็อาจจะทำงานหนักแทบตายแต่ได้เป็นเพียงขุนนางเล็กๆ น้อยๆ ที่ไม่มีประโยชน์อันใดเลย ดังนั้นจึงไม่มีใครสงสัยเลยแม้แต่น้อย

จากองครักษ์ธรรมดาๆ ร้อยคน อาจจะไม่มีใครประสบความสำเร็จเลยสักคน ต้องเป็นคนที่มีสายตาเฉียบแหลมเพียงใด จึงจะสามารถสร้างฐานอำนาจของตนเองด้วยวิธีเช่นนี้ได้

กลยุทธ์เช่นนี้ใช้ได้เพียงครั้งสองครั้งเท่านั้น หากใช้บ่อยครั้งเข้าก็จะไม่เป็นผลดี อาจทำให้จักรพรรดิจิ่งเหวินเกิดความสงสัย และสุดท้ายก็จะส่งผลกระทบต่อตนเอง ดังนั้นจึงแทบจะสรุปได้ว่าเจ้าเก้าทำไปเพราะความคึกคะนอง และเป็นเรื่องบังเอิญเท่านั้น

ความจริงก็เป็นเช่นนั้น เย่ซั่วไม่ได้ตั้งใจจะให้ฝ่ายตรงข้ามยอมตายเพื่อตนเอง เขาเพียงแค่ยื่นมือเข้าช่วยเพราะเห็นแก่ซู่ซิน และสถานการณ์อันน่าเวทนาของหลี่อวี้เหิงเท่านั้น

เขาเพียงแค่ให้โอกาสเบื้องต้นแก่ฝ่ายตรงข้าม ส่วนอนาคตจะเป็นอย่างไร ก็ขึ้นอยู่กับวาสนาของเขาเอง

แต่จากสายตาของเย่ซั่ว เขารู้สึกว่าความสำเร็จของหลี่อวี้เหิงในอนาคตน่าจะไม่หยุดอยู่เพียงแค่นี้

เขามีสติปัญญา มีความมุ่งมั่น มีความอดทน รู้จักคว้าโอกาส มีความสามารถในการรับมือกับแรงกดดันทางจิตใจที่แข็งแกร่ง และมีความโหดเหี้ยมที่เหมาะสม... เขามีคุณสมบัติเบื้องต้นที่จำเป็นต่อความสำเร็จแล้ว

เบื้องหน้ามีผู้ว่าราชการมหานครมณฑลจี้โจวคอยกดดัน อย่างน้อยที่สุด ก่อนที่ผู้ว่าราชการผู้นั้นจะล้ม หลี่อวี้เหิงก็จะไม่ยอมให้ตนเองล้มลงเป็นอันขาด

เมื่อคว้าโอกาสเช่นนี้ได้ หลี่อวี้เหิงย่อมจะพยายามปีนป่ายขึ้นไปอย่างไม่ลดละ และจะทำทุกวิถีทางเพื่อให้ผู้ที่อยู่เบื้องบนเห็นความสามารถของตนเอง และสำหรับคนเช่นนี้ เพื่อเป็นการให้กำลังใจ การแต่งตั้งภรรยาและบุตรให้มีบรรดาศักดิ์ย่อมเป็นเรื่องที่ทำได้ไม่ยาก

เมื่อหลี่อวี้เหิงเลื่อนตำแหน่งเป็นผู้บัญชาการทหารรักษาการณ์ขั้นห้า เขาก็จะมีสิทธิ์ขอพระราชทานบรรดาศักดิ์ให้ภรรยาได้ ถึงตอนนั้นแม้จะขอพระราชทานไม่ได้ ซู่ซินก็ถือว่าเป็นภรรยาขุนนางไปแล้ว

นี่อาจเป็นการจัดเตรียมที่ดีที่สุดที่เย่ซั่วจะสามารถทำได้ให้แก่ซู่ซินและซูชิว ตามสถานการณ์ของแต่ละคน

ส่วนเรื่องส่วนสูง หน้าตา ก็ไม่ต้องพูดถึง อายุยังน้อยกว่าทั้งสองคน จางหยวนอายุยี่สิบห้าปี หลี่อวี้เหิงอายุยี่สิบสองปี กำลังอยู่ในวัยหนุ่มฉกรรจ์ อย่างน้อยก็ไม่ต้องกังวลเรื่อง... เอ่อ... ความไม่ลงรอยกันในด้านนั้น

จริงสิ พูดถึงเรื่องนี้แล้ว ต้องหาเวลาให้หมอหลวงตรวจชีพจรของทั้งสองคน ถือเป็นการตรวจสุขภาพก่อนแต่งงาน จะได้ไม่ต้องกังวลว่าจะมีโรคประจำตัวอะไร พอหมั้นหมายกันแล้วจะยกเลิกก็ลำบาก

ขณะที่พ่อราคาถูกกำลังพูดคุยกับม้าพันหลี่ที่ตนเอง "ตาดี" ค้นพบ เย่ซั่วก็หันหลังกลับไปที่ราชรถของมารดา

แทบจะในทันทีที่เย่ซั่วเปิดม่าน หรงกุ้ยเฟยก็มองมา พร้อมกับแม่นมสองคนที่เพิ่มขึ้นมาอย่างกะทันหัน

แน่นอน ไม่ว่าจะมีฐานะหรืออายุเท่าใด มนุษย์ก็ยังคงเป็นมนุษย์ที่ชอบเรื่องซุบซิบ

ในทันทีที่เห็นบุตรชาย หรงกุ้ยเฟยก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากถามว่า "เจ้าเจอคนทั้งสองแล้วหรือ รู้สึกอย่างไรบ้าง"

เย่ซั่วเลือกที่จะพูดเฉพาะเรื่องที่พูดได้

เมื่อได้ยินว่าจางหยวนสัญญาว่าจะแต่งงานกับตนเองเพียงคนเดียวตลอดชีวิต และจะไม่รับอนุภรรยา ซูชิวก็อดไม่ได้ที่จะดวงตาเป็นประกายเล็กน้อย

ส่วนซู่ซิน แม้จะไม่ได้รับการรับประกันเช่นเดียวกัน แต่เมื่อได้ยินว่าฝ่าบาททรงเรียกหลี่อวี้เหิงเข้าเฝ้าในตอนนี้ นางกลับรู้สึกมั่นคงยิ่งขึ้น

ความคาดหวังของทั้งสองคนที่มีต่อสามีในอนาคตนั้นแตกต่างกัน สิ่งที่พวกนางให้ความสำคัญจึงแตกต่างกันโดยธรรมชาติ

ซู่ซินเป็นสาวใช้ที่ฟูเหรินเจิ้นกั๋วกงคัดเลือกมาอย่างพิถีพิถัน แม้จะไม่มีไหวพริบเฉียบแหลมเท่าซู่เยว่ แต่นางก็ฉลาดหลักแหลม เย่ซั่วเพียงไม่กี่ประโยค ซู่ซินก็รู้ว่าองค์ชายเก้าต้องใช้ความพยายามอย่างมาก

ในฐานะนายท่าน ทำถึงขนาดนี้แล้ว ซู่ซินจะไม่รู้สึกซาบซึ้งได้อย่างไร

ซู่ซิน ซู่เยว่ และซูชิว สามสาวใช้รับใช้หรงกุ้ยเฟยมาตั้งแต่เด็ก เดิมทีก็ซื่อสัตย์ภักดีอยู่แล้ว หลังจากเรื่องนี้ยิ่งอยากจะมอบชีวิตให้แก่นายท่านทั้งสอง

ดังคำกล่าวที่ว่า "นายใช้บ่าวด้วยมารยาท บ่าวรับใช้นายด้วยความภักดี" ก็เป็นเช่นนี้เอง

ทั้งสองคนต่างตั้งใจแน่วแน่ว่า ไม่ว่าจะอยู่ที่ใดในอนาคต พวกนางจะเป็นบ่าวรับใช้ของกุ้ยเฟยและองค์ชายเก้าไปตลอดชีวิต

หลังจากซู่ซินฟังจบ นางก็เอ่ยปากอย่างไม่ลังเลว่า "พระคุณขององค์ชายเก้า บ่าวจะ..."

"หยุด หยุด หยุด" เย่ซั่วรีบห้ามก่อนที่นางจะพูดจบ

"ข้ากำลังจะพูดเรื่องนี้กับเจ้าพอดี"

สถานการณ์ของหลี่อวี้เหิงนั้นพิเศษ จึงไม่สามารถปฏิบัติต่อเขาตามปกติได้

เย่ซั่วเม้มปาก สีหน้าเคร่งขรึมอย่างยิ่ง "เจ้าจงจำไว้ให้ดี หลังจากที่เจ้าทั้งสองแต่งงานกันแล้ว หากไม่ใช่ว่าตัวเจ้าเองเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ หรือใช้ชีวิตอยู่ด้วยกันไม่ได้ หลี่อวี้เหิงรังแกเจ้า หรือหากไม่จำเป็นจริงๆ เจ้าก็อย่าติดต่อกับตำหนักอู๋ถงแห่งสารทฤดู หรือข้า หรือแม้แต่ซู่เยว่พวกนาง"

หากไม่จำเป็น... คำพูดนี้หมายความว่าต้องตัดขาดการติดต่อกับพระสนมและองค์ชายเก้า รวมถึงซู่เยว่พี่น้องที่เติบโตมาด้วยกันหรือ?

องค์ชายกับพระสนมไม่ต้องการตนเองแล้วหรือ?

เมื่อเข้าใจแล้ว ซู่ซินก็หน้าซีดเผือด คุกเข่าลงทันที

"องค์ชาย ทำ... ทำไมเพคะ... บ่าวทำอะไรผิดไปหรือเพคะ"

นี่เป็นสาวใช้ที่อยู่ข้างกายมาตั้งแต่เด็ก แม้จะไม่ถึงขั้นพี่น้องร่วมสายเลือด แต่ก็มีความผูกพันกันอย่างแน่นอน ดังนั้นหรงกุ้ยเฟยจึงตกตะลึงครู่หนึ่ง ก่อนจะหันไปจ้องบุตรชายด้วยความโกรธ

"ข้าไม่เคยได้ยินว่าหญิงสาวที่แต่งงานแล้วจะกลับบ้านเดิมไม่ได้!" หรงกุ้ยเฟยยังหวังว่าซู่ซินจะมานั่งเล่นที่ตำหนักอู๋ถงแห่งสารทฤดูบ่อยๆ เสียอีก

ไม่เพียงแต่กลับไม่ได้เท่านั้น จากความหมายของบุตรชาย ดูเหมือนแม้แต่การติดต่อทางสารก็ยังทำไม่ได้

หรงกุ้ยเฟยบอกตัวเองว่าอย่าโกรธ จ้องบุตรชายด้วยสายตาที่ดุดัน รอฟังคำอธิบายของเขา

แต่ความจริงแล้วเรื่องนี้เย่ซั่วอธิบายได้ยาก หากเผลอหลุดปากออกไป เกรงว่าจะไม่ดี ไม่ดีต่อใครเลย

เย่ซั่วเหลือบมองออกไปนอกหน้าต่าง มีแต่ทหารองครักษ์ แม้แต่ผู้บัญชาการใหญ่ก็ยังเดินผ่านไปมาเป็นครั้งคราว

สถานการณ์นี้แตกต่างจากกรณีการเลือกคู่ให้สาวใช้โดยสิ้นเชิง แม้แต่เย่ซั่วก็ทำได้เพียงปิดปากเงียบ

จะให้เย่ซั่วบอกว่า ทั้งหมดนี้เป็นการเตรียมการสำหรับเส้นทางความก้าวหน้าของหลี่อวี้เหิงในอนาคตหรือ?

หน่วยองครักษ์ชุดเกราะดำแตกต่างจากกองทัพทั่วไป เป็นหน่วยทหารที่คอยปกป้องเมืองหลวงโดยเฉพาะ เป็นแนวป้องกันสุดท้ายของเมืองหลวง และยังปกป้องความปลอดภัยของจักรพรรดิ ความสำคัญของมันจึงไม่ต้องสงสัยเลย

ลองจินตนาการดูว่า จักรพรรดิจะยอมให้กองทัพเช่นนี้มีผลประโยชน์อื่นใดแอบแฝงได้อย่างไร

ดังนั้น ผู้ที่สามารถไต่เต้าขึ้นสู่ตำแหน่งสูงได้โดยพื้นฐานแล้วล้วนเป็นขุนนางที่บริสุทธิ์ ขุนนางโดดเดี่ยว ผู้ที่ภักดีต่อจักรพรรดิเพียงผู้เดียว แม้แต่รัชทายาทก็ยังไม่สามารถใช้พวกเขาได้ เว้นแต่จักรพรรดิจะสวรรคต และรัชทายาทเป็นจักรพรรดิองค์ต่อไปอย่างแน่นอน เช่นเดียวกับผู้บัญชาการใหญ่ในปัจจุบันที่เป็นขุนนางโดดเดี่ยว ไม่ว่าองค์ชายคนอื่นๆ จะพยายามดึงดูดเขาอย่างไร เขาก็ไม่เคยหวั่นไหว หากเขาเข้าร่วมกับฝ่ายใดฝ่ายหนึ่ง ตำแหน่งผู้บัญชาการใหญ่ขั้นหนึ่งนี้ก็ถึงเวลาที่จะต้องเปลี่ยนคนแล้ว

แม้ว่าขุนนางโดดเดี่ยวในหน่วยองครักษ์ชุดเกราะดำอาจจะไม่สามารถขึ้นสู่ตำแหน่งสูงได้ แต่ผู้ที่ขึ้นสู่ตำแหน่งสูงได้จะต้องเป็นขุนนางโดดเดี่ยวอย่างแน่นอน

เย่ซั่วเข้าใจเรื่องนี้ดี จึงรีบเตือนซู่ซินล่วงหน้า เพื่อป้องกันไม่ให้วันหนึ่งข้างหน้า เส้นทางแห่งความรุ่งโรจน์ของทั้งสองต้องพังทลายลงเพราะเรื่องเล็กน้อยเช่นนี้

การวางแผนล่วงหน้าเท่านั้นจึงจะสามารถป้องกันปัญหาได้

ในเมื่อเย่ซั่วไม่ได้ตั้งใจจะให้หลี่อวี้เหิงยอมตายเพื่อตนเอง เขาก็ย่อมไม่สนใจว่าอีกฝ่ายจะติดต่อกับตนเองหรือไม่

"สาเหตุที่แท้จริงข้าบอกไม่ได้หรอก อย่างไรก็ตาม ท่านแม่ ซู่ซิน พวกเจ้าเชื่อข้าก็พอแล้ว"

หรงกุ้ยเฟยจ้องมองดวงตาของบุตรชาย ครู่ใหญ่ก็ถอนหายใจแล้วยอมแพ้

ช่างเถอะ ช่างเถอะ เจ้าตัวแสบมีเล่ห์เหลี่ยมมากมาย ใครจะรู้ว่าเขาคิดอะไรอยู่ ไม่ติดต่อก็ไม่ติดต่อ ขอแค่คนสบายดีก็พอแล้ว

ซู่ซินร้องไห้สะอึกสะอื้น แต่ด้วยความเชื่อใจในองค์ชายเก้า นางก็ไม่ได้ไล่ตามหาคำตอบ

เพียงแต่ซู่ซินรู้สึกเสียใจ นางพอจะเข้าใจว่าเหตุผลที่องค์ชายเก้าพูดเช่นนั้นเป็นเพราะหลี่อวี้เหิง ดังนั้นซู่ซินจึงเสียใจ

หากรู้เช่นนี้ นางก็จะไม่แต่งงาน

"องค์ชาย หากไม่สะดวกจริงๆ การแต่งงานครั้งนี้ก็ยกเลิกเถอะเพคะ..."

ซู่ซินจับชายเสื้อของเย่ซั่วแน่น น้ำตาไหลเป็นสายไม่ขาดสาย "บ่าวรู้สึกว่าเหมือนซู่เยว่ ที่สามารถอยู่ในวังกับพระสนมและองค์ชายไปตลอดชีวิตจะดีกว่าเพคะ"

หากการแต่งงานต้องแบกรับสิ่งเหล่านี้ นางยอมไม่แต่งงานดีกว่า

เย่ซั่วอ้าปาก เขายังไม่ทันได้พูดอะไร ซู่เยว่ก็เช็ดตาแล้วอดไม่ได้ที่จะด่าว่า "คนที่บอกว่าจะแต่งงานก็คือเจ้า ตอนนี้จะกลับคำก็คือเจ้า เจ้ามีเรื่องมากนักหรือ เจ้าคิดว่าองค์ชายไม่เหนื่อยหรือ!"

ซู่ซินตัวสั่น ร้องไห้หนักขึ้น "แต่ข้าจะรู้ได้อย่างไร ข้าจะรู้ได้อย่างไร..."

นางจะรู้ได้อย่างไรว่าเรื่องราวจะกลายเป็นเช่นนี้!

"ผู้ใดอยากสวมมงกุฎ ผู้นั้นย่อมต้องแบกรับน้ำหนักของมัน" เย่ซั่วถอนหายใจ อดไม่ได้ที่จะย่อตัวลง จ้องมองดวงตาของซู่ซิน "ในเมื่ออยากแต่งงานแล้ว จะมัวแต่เสียเวลาเพราะเรื่องเช่นนี้ไปทำไม"

ภรรยาขุนนาง ชาวบ้านธรรมดา บ่าวไพร่ ในโลกปัจจุบันนี้ ความแตกต่างนั้นไม่ใช่เพียงเล็กน้อย

"มองไปข้างหน้าเถอะ วันดีๆ กำลังรออยู่ข้างหน้า"

ใช่แล้ว ตนเองได้ตัดสินใจไปแล้วตั้งแต่แรก ก็ควรจะเข้าใจว่าต้องเจอเรื่องเช่นนี้

แต่เมื่อช่วงเวลานี้มาถึงจริงๆ ซู่ซินก็รู้สึกเจ็บปวดราวกับถูกควักหัวใจ อยากจะควบคุมก็ควบคุมไม่ได้

สุดท้าย ซู่ซินก็ร้องไห้จนตาบวมเป่ง

ไม่ต้องพูดถึงซู่ซินพวกนางเลย แม้แต่หรงกุ้ยเฟยก็ยังเริ่มตาแดงตามไปด้วย

เย่ซั่วกลัวฉากเช่นนี้ที่สุด ไม่กล้าอยู่ต่อเลยแม้แต่น้อย รีบหนีออกไปราวกับหนีตาย

ออกจากราชรถ ยังไม่ทันที่เย่ซั่วจะได้หายใจ ก็ชนเข้ากับหลี่อวี้เหิงที่กำลังร่าเริง จากสีหน้าตื่นเต้นเล็กน้อยของเขา ดูเหมือนว่าเขาจะได้รับผลประโยชน์มากมายจากพ่อราคาถูก

เนื่องจากทุกคนรู้ว่าเขาถูกฝ่าบาทเรียกเข้าเฝ้าเพราะองค์ชายเก้า ดังนั้นการมาขอบคุณจึงเป็นเรื่องปกติ หลี่อวี้เหิงคิดเช่นนั้น จึงไม่ได้หลีกเลี่ยงผู้อื่น คุกเข่าข้างเดียวลงต่อหน้าเย่ซั่ว

"ขอบคุณองค์ชายเก้าที่ให้การสนับสนุน ข้าน้อยจะไม่มีวันลืมพระคุณนี้"

เย่ซั่วได้ยินดังนั้นกลับส่ายหน้า "ไม่เกี่ยวกับข้า เป็นความสามารถของเจ้าเอง"

คำพูดของเขาไม่มีการเสแสร้งแม้แต่น้อย ทุกคำมาจากใจจริง

หลี่อวี้เหิงได้ยินดังนั้น สีหน้าก็ตื่นเต้นขึ้นมาทันที "ข้าน้อยพยายามมาหลายวิธีแล้วก็ไม่ได้ผล หากไม่ใช่เพราะองค์ชายเก้าช่วยเหลือ ข้าน้อยคงไม่มีโอกาสเช่นนี้ไปตลอดชีวิต"

ในตอนนี้หลี่อวี้เหิงดูเหมือนจะเชื่อมั่นในเรื่องนี้อย่างแรงกล้า ทั้งคลั่งไคล้และดื้อรั้น

เย่ซั่วจ้องมองเขา ครู่หนึ่งก็ยิ้ม "ข้าคิดว่าเจ้าเข้าใจอะไรผิดไป เจ้าสลับลำดับก่อนหลังกันแล้ว ที่จริงแล้วเจ้าพยายามก่อนต่างหาก รายชื่อถึงได้ปรากฏขึ้นมา หากเจ้าเป็นคนไร้ความสามารถ ต่อให้ข้าพูดจนปากเปื่อยก็ไร้ประโยชน์"

แม้ว่าคนผู้นี้จะไม่สามารถรับใช้ตนเองได้ เย่ซั่วก็ไม่ต้องการเห็นเขาเดินไปในทางที่ผิด ทำร้ายผู้บริสุทธิ์

ดังนั้นเย่ซั่วจึงเอ่ยปากว่า "เจ้าต้องจำไว้ให้ดีในอนาคต อย่าได้กลายเป็นคนเช่นเดียวกับคนที่เจ้าเกลียดชังเป็นอันขาด"

หากในอนาคตเขาเองก็กลายเป็นขุนนางชั่วที่กดขี่ข่มเหงชาวบ้านอย่างที่เขาเคยพูดถึงในวันนี้ นั่นก็คงเป็นเรื่องตลกสิ้นดี

เย่ซั่วกวาดสายตามองอีกฝ่ายอย่างมีความหมาย "ในเมื่อข้ามองออก คนอื่นก็ย่อมมองออกเช่นกัน การตีเหล็ก ต้องให้เหล็กแข็งแกร่งด้วยตัวมันเองจึงจะสำเร็จ..."

หลี่อวี้เหิงสะดุ้งเฮือก

คำพูดของเย่ซั่วในวันนี้ ทั้งให้คุณและข่มขู่ ได้สร้างความหวาดกลัวอย่างลึกซึ้งให้แก่หลี่อวี้เหิงแล้ว

ลองคิดดูสิ สิ่งที่ตนเองพยายามมาหลายปีก็ยังทำไม่ได้ กลับถูกองค์ชายเก้าทำได้อย่างง่ายดาย ไม่น่ากลัวหรือ?

องค์ชายเก้าอายุเท่าไรกัน เจ็ดแปดขวบเท่านั้น หากเป็นองค์ชายคนอื่นๆ รัชทายาท หรือแม้แต่จักรพรรดิเล่า จะเป็นอย่างไร?

หลี่อวี้เหิงคิดแล้วก็รู้สึกหนาวสะท้านไปทั้งตัว และสงบลงอย่างรวดเร็ว

"เอาล่ะ ไม่พูดกับเจ้าแล้ว เจ้าเข้าใจก็พอ ข้าไปก่อนนะ"

เสียงล้อรถและกีบเท้าอันดังสนั่นรอบข้าง กลบเสียงของทั้งสองคนจนมิด

หลี่อวี้เหิงจดจำภาพด้านหลังขององค์ชายเก้าไว้ในใจอย่างลึกซึ้ง

สามวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว หลังจากที่ได้ตัดสินใจเลือกคนแล้ว เมื่อการแต่งงานของซู่ซินและซูชิวเริ่มมีเค้าโครง ตำหนักชั่วคราวสำหรับพักร้อนก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นตรงหน้าแล้ว

(จบตอน)