ตอนที่ 75 การคัดเลือก

ตอนที่ 75 การคัดเลือก

แต่ไม่นานซู่เยว่ก็ยับยั้งความรู้สึกที่พลุ่งพล่านในใจเอาไว้ได้

แม้ว่าองครักษ์หน้าบึ้งผู้มีรูปร่างสูงสง่าเหล่านี้จะน่าดึงดูด แต่พวกเขาก็ไม่ได้อยู่ในขอบเขตที่นางปรารถนา ซู่เยว่เคยเห็นผู้คนมากมายทั้งชายหญิงที่อยู่นอกวัง ทั้งเรื่องวุ่นวายต่างๆ แม้แต่บ่าวรับใช้ในบ้านก็ยังเป็นเช่นนั้น แล้วคนอื่นๆ จะเป็นอย่างไรเล่า

แม้จะเข้ามาอยู่ในวัง การแก่งแย่งชิงดีก็ไม่เคยลดน้อยลง ซู่เยว่รู้สึกว่าชีวิตในตอนนี้ดีอยู่แล้ว ได้อยู่ข้างกายคุณหนู ไม่ต้องกังวลเรื่องเสื้อผ้าอาหารการกินทุกวัน ตอนนี้นางก็มีตำแหน่งหน้าที่ที่ดีขึ้นแล้ว นอกจากปรนนิบัติหรงกุ้ยเฟยแล้ว แทบไม่ต้องลงมือทำอะไรเองเลย นับว่าเป็นชีวิตที่สงบสุขหายากยิ่ง

ซู่เยว่หวงแหนทุกสิ่งที่นางมีอยู่ในตอนนี้ จึงไม่ต้องการทำลายมัน เมื่อคิดดูแล้ว ก็ล้มเลิกความคิดนั้นเสียดีกว่า

“ขอบพระทัยองค์ชายเก้าเพคะ ที่ทรงเป็นห่วงเป็นใย แต่…หม่อมฉันยังไม่มีความคิดเช่นนั้นเพคะ” ซู่เยว่ส่ายหน้าเบาๆ

เย่ซั่วพยักหน้า แสดงความเข้าใจ เมื่อเห็นว่าเขาไม่โกรธ ซู่เยว่ก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจโล่งอก

องค์ชายเก้าทรงเป็นห่วงเรื่องการแต่งงานของพวกนางถึงเพียงนี้ แต่นางกลับไม่รับน้ำใจ ซู่เยว่ยังกังวลว่าองค์ชายเก้าจะทรงกริ้วเสียอีก

ไม่นานเย่ซั่วก็หันไปมองซู่ซินและซูชิว “แล้วพวกเจ้าเล่า?”

คนเราต่างมีอุดมการณ์และความปรารถนาที่แตกต่างกัน ซู่ซินและซูชิวอยากมีครอบครัวมาก แต่เรื่องแบบนี้ พวกนางสองสาวจะพูดออกมาอย่างเปิดเผยได้อย่างไรเล่า

เมื่อเห็นทั้งสองคนอิดออด เย่ซั่วก็อดไม่ได้ที่จะเตือนพวกนางว่า “อย่างมากไม่เกินสามวัน ขบวนรถม้าของเราก็จะถึงตำหนักชั่วคราวแล้ว เวลาไม่คอยใคร พลาดโอกาสนี้ไปแล้วก็ยากที่จะหาได้อีก บางครั้ง ถ้าอยากได้อะไรก็ต้องพยายามไขว่คว้าด้วยตัวเอง”

เมื่อถึงตำหนักชั่วคราวแล้ว การที่จะได้พบกับองครักษ์หนึ่งพันคนนี้อีกก็คงเป็นเรื่องยาก

“ในภายภาคหน้าจะมีโอกาสเช่นนี้อีกหรือไม่ก็ไม่แน่ พวกเจ้าต้องคิดให้ดีนะ”

ซู่ซินและซูชิวอยู่ในวังมาหลายปี ย่อมไม่ใช่คนโง่ หลังจากพิจารณาแล้ว ก็เลิกอายทันที

เย่ซั่วเห็นดังนั้นก็พยักหน้า อดไม่ได้ที่จะรู้สึกโล่งใจในใจ เมื่อรู้ว่าตัวเองต้องการอะไร และแยกแยะได้ว่าอะไรคือสิ่งที่สำคัญที่สุด เพียงแค่นี้ ชีวิตของทั้งสองคนหลังจากแต่งงานไปแล้วก็คงไม่เลวร้ายนัก

ซู่ซินและซูชิวเติบโตมาโดยมีเขาคอยดูแล เย่ซั่วจึงหวังว่าทั้งสองคนจะมีชีวิตที่ดีในภายภาคหน้า

ขอให้มีความสุขสงบตลอดไป

แต่มีสิ่งหนึ่ง ทั้งสองคนตอนนี้คนหนึ่งอายุยี่สิบห้า อีกคนอายุยี่สิบหกแล้ว จะยังหาคู่ที่เหมาะสมได้จริงหรือ ชายหนุ่มวัยนี้ไหนเลยจะยังไม่แต่งงานกันเล่า!

ราวกับจะมองเห็นความกังวลของทั้งสองคน เย่ซั่วโบกมือ “ไม่เป็นไรหรอก ถึงแม้ฝ่ายชายจะอายุน้อยกว่าพวกเจ้าหนึ่งสองปี หรือสองสามปี ก็ไม่เป็นไรมากนัก”

ความแตกต่างเพียงเล็กน้อยนี้ไม่นับเป็นอะไร สิ่งที่สำคัญที่สุดคือทั้งสองคนสามารถมองตากันแล้วถูกใจกันได้

“ส่วนเรื่องที่ว่าเขาแต่งงานแล้วหรือยัง พวกเจ้าก็ยิ่งไม่ต้องกังวลไปเลย เดี๋ยวข้าจะไปถามผู้บัญชาการใหญ่ข้างนอกว่าองครักษ์ใต้บังคับบัญชาของเขามีใครบ้างที่ยังไม่ได้แต่งงาน”

แม้ว่าเย่ซั่วซึ่งเป็นคนยุคปัจจุบันจะไม่ถือสา แต่ที่นี่ก็เป็นยุคโบราณ เมื่อคำนึงถึงเกียรติของซู่ซินและซูชิว เย่ซั่วก็ไม่สามารถเลือกคู่ให้พวกนางอย่างโจ่งแจ้งต่อหน้าคนจำนวนมากได้

เพียงแค่บอกผู้บัญชาการหน่วยองครักษ์ชุดดำคนเดียว เชื่อว่าคนที่อยู่ในตำแหน่งนี้ย่อมไม่ใช่คนปากโป้ง เขาควรจะรู้ว่าอะไรควรพูด อะไรไม่ควรพูด

“วางใจเถอะ ทุกอย่างมีข้าจัดการเอง”

ซู่ซินและซูชิวอ้าปากค้าง พูดอะไรไม่ออก

พูดตามตรง การได้ติดตามเจ้านายเช่นนี้ นับเป็นโชคดีของพวกนางที่เป็นบ่าวรับใช้ แม้แต่หรงกุ้ยเฟยที่ภายนอกดูเหมือนจะหยิ่งยโส ก็ไม่เคยปฏิบัติต่อพวกนางอย่างเลวร้าย

ซู่ซินและซูชิวรู้สึกว่าไม่มีอะไรจะตอบแทนได้ นอกจากจะทุ่มเทแรงกายแรงใจอย่างเต็มที่ เพื่อตอบแทนบุญคุณเพียงเล็กน้อย

เมื่อคิดทบทวนสิ่งที่ตนเองมีอยู่ในตอนนี้ ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นในใจของซู่ซิน นางกัดริมฝีปากล่าง แล้วพูดด้วยเสียงที่เบามากอย่างกล้าหาญว่า “หากองค์ชายทรงมีผู้ที่หมายตาไว้ หากองค์ชายทรงพอพระทัยผู้ใด หม่อมฉัน…หม่อมฉันยินดีทำตามพระประสงค์เพคะ”

การที่ได้รับความสำคัญจากองค์ชายผู้สูงศักดิ์เช่นนี้ อีกฝ่ายย่อมมีฐานะทางครอบครัวที่โดดเด่น ซู่ซินไม่คิดที่จะเป็นภรรยาเอกแล้ว แม้จะเป็นอนุภรรยา ซู่ซินก็ยอมรับ

เย่ซั่วเข้าใจความหมายของนางแทบจะในทันที ประโยคข้างต้นวนเวียนอยู่ในใจของซู่เยว่ผู้ฉลาดหลักแหลมอยู่สองสามรอบ ซู่เยว่ก็เข้าใจในไม่ช้า

ซู่เยว่ตกใจในตอนแรก แล้วก็รู้สึกว่าเป็นเรื่องธรรมดา

ถ้าเป็นนาง ก็คงจะเลือกเช่นเดียวกัน

มีเพียงหรงกุ้ยเฟยเท่านั้นที่ไม่รู้เรื่อง “เจ้าแต่งงาน ก็ต้องเลือกคนที่เจ้าชอบสิ เขาชอบแล้วจะไปมีประโยชน์อะไรเล่า ก็ไม่ใช่เขาที่จะต้องอยู่กับคนนั้นไปตลอดชีวิต ซู่ซินกำลังคิดอะไรอยู่กันแน่” นางรู้สึกว่าสมองของสาวใช้ของนางมีปัญหาแล้ว

แม้ว่าคลื่นสมองของแม่ลูกจะไม่ตรงกัน แต่ในขณะนี้กลับทับซ้อนกันอย่างประหลาด

เย่ซั่วหัวเราะเบาๆ แล้วกล่าวว่า “ความหมายของท่านแม่ ก็คือความหมายของข้า”

เขาแค่คิดขึ้นมาได้กะทันหัน อยากจะช่วยซู่ซินพวกนางหาคู่ครอง ทำไมสุดท้ายถึงได้ซับซ้อนขนาดนี้

ซู่ซินตัวสั่นเล็กน้อย ก้มหน้าลงโดยไม่รู้ตัว แล้วก็ไม่ได้พูดอะไรอีก

“…ขอบพระทัยพระสนม ขอบพระทัยองค์ชายเพคะ”

“อ้อ ข้าต้องบอกไว้ก่อนนะว่าคนเราไม่มีใครสมบูรณ์แบบ พวกเจ้าต้องคิดให้ดีว่าตัวเองต้องการอะไรมากที่สุด” หากเป็นรักแรกพบ ก็ไม่มีปัญหาอะไรเลย แต่รักแรกพบนั้นมีเพียงส่วนน้อย ส่วนใหญ่แล้วต้องพิจารณาปัญหาของการใช้ชีวิตร่วมกันในภายหลัง

คนเราไม่สามารถสมบูรณ์แบบได้ หากซู่เยว่และซูชิวให้ความสำคัญกับอนาคตของฝ่ายชาย ก็จำเป็นต้องลดเกณฑ์ด้านอื่นๆ ของฝ่ายชายลงบ้าง หากซู่เยว่และซูชิวให้ความสำคัญกับความเอาใจใส่ครอบครัวและความซื่อสัตย์ของฝ่ายชาย ก็ต้องพยายามยอมรับความธรรมดาของอีกฝ่าย

ผู้ชายที่มีความทะเยอทะยานและมีความสามารถสูงย่อมเผชิญกับสิ่งยั่วยวนมากมาย ส่วนผู้ชายที่เอาใจใส่ครอบครัวมาก ก็จะมีเวลาอยู่บ้านมาก และทุ่มเทให้กับหน้าที่การงานน้อยลง

สิ่งเหล่านี้ย่อมมีทั้งข้อดีและข้อเสีย ไม่มีทางที่จะสมบูรณ์แบบได้ตลอดไป เมื่อคนเราเก่งในด้านหนึ่ง ก็ย่อมมีข้อบกพร่องอื่นๆ ตามมา ดังนั้น การแยกแยะว่าตัวเองต้องการอะไรมากที่สุดจึงเป็นสิ่งสำคัญที่สุด

“เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับความสุขในครึ่งชีวิตหลังของพวกเจ้า อย่าได้รู้สึกอาย ต้องคิดให้ดีจริงๆ”

เด็กอายุไม่กี่ขวบอย่างเขา จะมีเล่ห์เหลี่ยมอะไรมากมายนัก ถึงได้พูดเรื่องแบบนี้ได้อย่างคล่องแคล่ว

หรงกุ้ยเฟยมองลูกชายของนางด้วยสีหน้าประหลาดใจ

ในตอนนี้สมองของซู่ซินและซูชิวค่อนข้างสับสน เย่ซั่วก็ไม่รีบร้อน รอคำตอบของทั้งสองคนอย่างเงียบๆ

แน่นอนว่าในเมื่อเย่ซั่วเป็นคนช่วยดูให้ ด้านอื่นๆ ก็ย่อมไม่สามารถต่ำเกินไปได้ หากต่ำเกินไป ก็สู้ให้พวกนางอยู่ในวังไปตลอดชีวิตเสียดีกว่า

เมื่อได้ยินเย่ซั่วพูดเช่นนั้น ซู่ซินและซูชิวก็วางใจลงทันที ไม่มีอะไรต้องกังวลอีกต่อไป

ไม่นานซู่ซินและซูชิวก็ตัดสินใจได้แล้ว

ซู่ซินเลือกอนาคต ส่วนซูชิวเลือกชีวิตที่สงบสุขมั่นคง

การที่ซู่ซินสามารถเปิดเผยความทะเยอทะยานของตนเองต่อหน้าเย่ซั่วได้ แสดงให้เห็นว่านางไว้วางใจเย่ซั่วอย่างไม่มีเงื่อนไข

เย่ซั่วพยักหน้า “ข้าเข้าใจแล้ว”

ตอนที่ 82

ซู่ซินเห็นว่าองค์ชายเก้าไม่ได้มองนางด้วยสายตาแปลกๆ หรือคิดว่านางเป็นคนเห็นแก่ได้ ก็ถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก

“ไม่ต้องกังวลหรอก คนเรามีความชอบที่แตกต่างกันไป ไม่มีอะไรน่าอายเลย”

ใบหน้าของซู่ซินแดงระเรื่อ แต่ก็ค่อยๆ ผ่อนคลายลง

ครู่หนึ่ง เมื่อผู้บัญชาการหน่วยองครักษ์ชุดดำขี่ม้าตรวจตราผ่านมาทางนี้ เย่ซั่วก็อดไม่ได้ที่จะโบกมือเรียกเขา

แม้จะมีความสงสัยอยู่ชั่วขณะ แต่เมื่อเห็นองค์ชายเรียกตน ผู้บัญชาการใหญ่ก็ยังคงขี่ม้าเข้ามาหา

“องค์ชายเก้าพ่ะย่ะค่ะ มีพระประสงค์อันใดหรือพ่ะย่ะค่ะ”

เย่ซั่วได้ยินดังนั้นก็ไม่รีรอ ถามตรงๆ ว่า “ใต้บังคับบัญชาของท่าน ในบรรดาองครักษ์หนึ่งพันคนนี้ มีกี่คนที่ยังไม่ได้แต่งงาน”

ผู้บัญชาการใหญ่ “???”

ผู้บัญชาการใหญ่ยิ่งสงสัยมากขึ้น “องค์ชายพ่ะย่ะค่ะ นี่คือ…?”

“เรื่องมันเป็นอย่างนี้ ข้ารู้จักสตรีสองคน อายุราวๆ ยี่สิบกว่าๆ ตอนนี้ยังไม่ได้หมั้นหมาย ก็เลยอยากจะถามท่านว่ามีชายหนุ่มที่เหมาะสมบ้างหรือไม่”

เย่ซั่วไม่ได้บอกชัดเจนว่าเป็นใคร แต่ผู้บัญชาการใหญ่ก็ไม่ใช่คนโง่ เขามองเข้าไปในรถม้าโดยไม่รู้ตัว แล้วก็นึกขึ้นได้ว่ากุ้ยเฟยก็อยู่ในนั้นด้วย ผู้บัญชาการใหญ่ตกใจ รีบหันหน้าหนีไป

อายุยี่สิบกว่าๆ…ที่ยังไม่ได้แต่งงานก็มีแต่สาวใช้คนสนิทของพระสนมในวังเท่านั้น

แต่ผู้บัญชาการใหญ่ก็ยังไม่เข้าใจว่าเรื่องแบบนี้ไม่ใช่เรื่องที่พระสนมควรจะช่วยจัดการให้หรือ แล้วองค์ชายเก้าทำไมถึง…

เมื่อเห็นเขานิ่งงัน เย่ซั่วก็อดไม่ได้ที่จะเร่งเร้า “อย่ามัวแต่ยืนนิ่งสิ ตกลงมีหรือไม่ มีกี่คน”

ผู้บัญชาการใหญ่ตอบโดยไม่รู้ตัวว่า “น่าจะประมาณหนึ่งถึงสองร้อยคนพ่ะย่ะค่ะ”

เย่ซั่วตกใจ “เหลือเยอะขนาดนี้เลยหรือ”

“เกิดอะไรขึ้น ทำไมถึงเหลือเยอะขนาดนี้” เย่ซั่วคิดว่าอย่างมากก็แค่ไม่กี่สิบคน

เย่ซั่วถามต่อ “เป็นเพราะเหตุผลส่วนตัวหรือเหตุผลทางครอบครัว”

“ครึ่งต่อครึ่งพ่ะย่ะค่ะ ส่วนใหญ่เป็นเหตุผลทางครอบครัว” ในหน่วยองครักษ์ชุดเกราะดำนั้น ผู้ที่มีฐานะดีกว่าในกองทัพมีจำนวนมากกว่าเล็กน้อย แต่หน่วยองครักษ์ชุดเกราะดำทั้งหมดมีเกือบหมื่นคน เป็นไปไม่ได้ที่ทุกคนจะมีฐานะดี ชาวบ้านธรรมดายังคงเป็นส่วนใหญ่

เช่นในบรรดาหนึ่งพันคนที่ติดตามเสด็จนี้ อย่างน้อยเจ็ดถึงแปดร้อยคนก็เป็นชาวบ้านธรรมดา

ส่วนผู้ที่อายุยี่สิบกว่าแล้วยังไม่ได้แต่งงานนั้น บางคนก็ยากจนมาก ฐานะไม่ดี วันหยุดก็น้อย หรือไม่มีพ่อแม่คอยดูแล ก็เลยลากยาวมาจนถึงตอนนี้ บางคนก็ถูกครอบครัวทอดทิ้ง เป็นบุตรอนุภรรยาที่อยู่บ้านไม่ได้แล้ว คิดจะเข้าร่วมกองทัพเพื่อลองเสี่ยงดู บางคนเป็นบุตรภรรยาเอก แต่เพราะมารดาเสียชีวิต บิดาแต่งงานใหม่กับภรรยาเอกคนใหม่ ครอบครัวก็เลยทอดทิ้งไม่ดูแล บางคนพ่อแม่ยังมีชีวิตอยู่ แต่ไม่เป็นที่โปรดปราน และบางคนพ่อแม่เสียชีวิตแล้ว ถูกยึดทรัพย์สิน…

หน่วยองครักษ์ชุดเกราะดำมีคนจำนวนมาก มีสถานการณ์หลากหลายรูปแบบ ในจำนวนนี้มีไม่น้อยที่เป็นเพราะนิสัยส่วนตัว แต่ผู้ที่ยังไม่ได้แต่งงานเพราะนิสัยส่วนตัวนั้นมีเพียงส่วนน้อยเท่านั้น

พูดไปพูดมา ผู้บัญชาการใหญ่ก็เริ่มสนใจเช่นกัน

เพราะมีลูกน้องโสดจำนวนมาก ในฐานะผู้บัญชาการใหญ่ เขาก็รู้สึกกังวลใจ ตอนนี้มีโอกาส ผู้บัญชาการใหญ่ก็คิดว่าจะช่วยแก้ปัญหาได้สักคนก็ยังดี

แม้ว่าซู่ซินและซูชิวจะดูเหมือนเป็นแค่สาวใช้ แต่ก็อย่าลืมว่าพวกนางเป็นสาวใช้ของใคร

สาวใช้ของกุ้ยเฟย แม้จะอยู่ในพระราชวังก็ถือว่าเป็นคนมีหน้ามีตาแล้ว หากอยู่นอกวัง ก็มีแต่ครอบครัวขุนนางผู้มีเกียรติเท่านั้นที่จะเชิญพวกนางไปได้ ดังนั้น นอกจากองครักษ์ชุดเกราะดำชั้นหัวหน้าไม่กี่สิบคนแล้ว ซู่ซินและซูชิวก็เหมาะสมกับใครก็ได้ที่เหลืออยู่

ส่วนเรื่องอายุ ผู้บัญชาการใหญ่กลับไม่ค่อยใส่ใจนัก ชายโสดร้อยกว่าคน ได้ภรรยาก็ดีแล้ว จะเลือกอะไรอีกเล่า

แต่ว่า…

“องค์ชายพ่ะย่ะค่ะ สตรีทั้งสองท่านนี้ ขอให้กระหม่อมได้พบสักครั้งได้หรือไม่พ่ะย่ะค่ะ” ผู้บัญชาการใหญ่ถามอย่างลองเชิง

เย่ซั่วก็หวังให้ฝ่ายนั้นช่วยคัดกรองก่อนอยู่แล้ว จึงไม่ได้ปฏิเสธ

แน่นอนว่าทั้งสองคนย่อมไม่สามารถทำอะไรที่โจ่งแจ้งเกินไปได้ เมื่อถึงโรงเตี๊ยม เย่ซั่วก็ส่งซู่ซินและซูชิวลงไปตักน้ำ

ผู้บัญชาการใหญ่มองจากระยะไกล สตรีทั้งสองคนแม้จะไม่ได้งดงามล่มเมือง แต่ก็มีรูปร่างหน้าตาดี กิริยาท่าทางสง่างามราวกับสตรีผู้ดี ไม่ด้อยกว่ากุลสตรีทั่วไปเลย

สมแล้วที่เป็นคนข้างกายกุ้ยเฟย แม้แต่สาวใช้ก็ยังได้รับการอบรมสั่งสอนมาอย่างดี

ผู้บัญชาการใหญ่ก็เข้าใจว่าองค์ชายเก้าทรงเป็นห่วงเป็นใยถึงเพียงนี้ ย่อมต้องทรงใส่ใจในตัวพวกนาง ผู้บัญชาการใหญ่จึงไม่อยากทำให้องค์ชายเก้าไม่พอพระทัยในเรื่องนี้ ดังนั้นจึงตัดรายชื่อชายโสดหนึ่งร้อยกว่าคนออกไปเกือบครึ่งอย่างเด็ดขาด

ส่วนสถานการณ์ทางครอบครัวและนิสัยที่เหลือ ผู้บัญชาการใหญ่ไม่สามารถจำได้ทั้งหมด แต่เรื่องส่วนสูงและรูปร่างหน้าตา ผู้บัญชาการใหญ่ยังพอรู้ ที่เหลืออย่างน้อยก็ไม่ด้อยในเรื่องส่วนสูงและรูปร่างหน้าตา

เรื่องราวเช่นนี้เกิดขึ้นในขบวนเสด็จ จักรพรรดิจิ่งเหวินย่อมไม่ทรงทราบไม่ได้ พระองค์ทรงสงสัยอย่างมากว่าลูกชายของพระองค์กับผู้บัญชาการใหญ่มีอะไรให้คุยกันนานถึงเพียงนั้น ดังนั้นจักรพรรดิจิ่งเหวินจึงทรงยกพระหัตถ์เรียกผู้บัญชาการใหญ่เข้ามา

“เจ้ากับซั่วเอ๋อร์ เมื่อครู่พวกเจ้าคุยอะไรกัน”

“…กราบทูลฝ่าบาท กระหม่อมกำลังปรึกษาหารือกับองค์ชายเก้าเรื่องการแต่งงานของใต้บังคับบัญชาของพวกเราพ่ะย่ะค่ะ”

จักรพรรดิจิ่งเหวิน “?”

(จบตอน)