บทที่ 9 การผสานสายเลือดครั้งแรก

บทที่ 9 การผสานสายเลือดครั้งแรก

เบรตต์ไม่ได้อยู่ในห้องแล็บของเวก้าพังค์นานนัก เวก้าพังค์ตรวจร่างกายของเขา เจาะเลือดไปเป็นตัวอย่าง แล้วก็รีบส่งเขากลับไปทันที

การอยู่ใกล้กันนานเกินไปไม่ใช่เรื่องดีนัก

เมื่อเปิดประตูและเดินออกมาจากห้องแล็บ เบรตต์ก็สังเกตเห็นว่าคิซารุไม่อยู่แล้ว เหลือเพียงพลเรือตรีฮาเกอร์เท่านั้น

ฮาเกอร์ยังคงนิ่งเงียบ เขาคุมตัวเบรตต์กลับไปที่ห้องขังโดยไม่ปริปากพูดอะไรสักคำ แน่นอนว่าเบรตต์เองก็ไม่มีอะไรจะพูดกับพลเรือตรีเช่นกัน

หลังจากคุมตัวเบรตต์กลับมาถึงห้องขังและลงกลอนประตูด้วยมือของเขาเองแล้ว ฮาเกอร์ก็เรียกทหารเรือนายหนึ่งเข้ามา

“ไปที่ห้องพักและห้องทำงานของฉัน แล้วยกเตียงกับโต๊ะทำงานของฉันมาที่นี่!”

นับจากนี้เป็นต้นไป เขาจะไม่ยอมให้มนุษย์เงือกตัวปัญหาคนนี้มีโอกาสทำอะไรได้อีก

...

เบรตต์ไม่ได้รับรู้เลยถึงการมีอยู่ของผู้คุมที่เพิ่มขึ้นมาประจำการอยู่ด้านนอกห้องขังของเขา

อย่างไรก็ตาม ถึงเขาจะรู้ เขาก็คงไม่ใส่ใจอยู่ดี ห้องขังแห่งนี้ติดตั้งกล้องวงจรปิดที่คอยจับตาดูการกระทำของเขาอย่างต่อเนื่องอยู่แล้ว การมีคนมาเฝ้าอยู่ข้างนอกเพิ่มจึงไม่มีความหมายอะไร

เบรตต์นั่งอยู่บนขอบเตียง จมอยู่ในความคิด

‘ช่างน่าผิดหวังจริง ๆ’

เขาแทบจะหายใจไม่ออกเมื่ออยู่ต่อหน้าคิซารุเมื่อครู่นี้

ความรู้สึกไร้หนทางแบบเดียวกับที่เขาเคยประสบตอนถูกจับกุมครั้งก่อนย้อนกลับมาหาเขาอีกครั้ง

‘ฉันยังอ่อนแอเกินไป’

โลกใบนี้ช่างแตกต่างจากชีวิตก่อนของเขาอย่างสิ้นเชิง ท้องทะเลสีครามอันกว้างใหญ่ของวันพีซไม่เคยมีความปรานี มีเพียงความแข็งแกร่งเท่านั้นที่จะต้านทานพายุอันเกรี้ยวกราดที่โหมกระหน่ำอยู่บนผืนน้ำแห่งนี้ได้

เขาต้องแข็งแกร่งขึ้นกว่านี้

อย่างน้อยที่สุด เขาก็ต้องการความแข็งแกร่งมากพอที่จะยืนหยัดและพูดคุยได้อย่างมั่นใจต่อหน้าคู่ต่อสู้ที่ทรงพลังอย่างคิซารุ

เบรตต์สูดหายใจลึกและตั้งปณิธานที่จะเริ่มต้นฝึกฝน

โดยไม่รอช้า เขาลุกขึ้นและเริ่มวิดพื้น

ศักยภาพของร่างกายต้องการเวลาสำหรับการเติบโตและการกระตุ้น ทว่าเบรตต์เชื่อว่าการออกกำลังกายอย่างจริงจังก็จะช่วยเร่งกระบวนการนี้ได้เช่นกัน

ไม่นานเบรตต์ก็เริ่มมีเหงื่อชุ่มไปทั้งตัว

เวลาล่วงเลยไปอย่างช้า ๆ ในแต่ละวันเบรตต์ทำกิจกรรมเพียงสามอย่างเท่านั้น คือ กิน นอน และออกกำลังกาย

ดูเหมือนว่าแฟกเตอร์สายเลือดของไคโดที่ผสานเข้าไปจะเริ่มแสดงผลออกมาจริง ๆ เพราะเบรตต์รับรู้ได้ถึงความแข็งแกร่งของเขาที่ค่อย ๆ เพิ่มขึ้นในทุก ๆ วัน

ทั้งพละกำลัง ความทนทานของร่างกาย และพลังป้องกัน ล้วนพัฒนาขึ้นอย่างต่อเนื่อง

เบรตต์มีความปรารถนาที่จะทดสอบความสามารถของเขา ทว่าในตอนนี้มันยังไม่เหมาะสมนัก เขากำลังตกอยู่ภายใต้การจับตาดูอย่างต่อเนื่องจากกล้องวงจรปิดของกองทัพเรือ

เขาจึงทำได้เพียงมุ่งความสนใจไปที่การเสริมสร้างความแข็งแกร่งทางร่างกายเท่านั้น

นอกเหนือจากการออกกำลังกาย งานสำคัญอีกอย่างเดียวที่เบรตต์ต้องทำก็คือการให้เลือดและเส้นผมแก่เวก้าพังค์เมื่ออีกฝ่ายใช้วัตถุดิบจนหมด

อย่างที่คาดไว้ คิซารุไม่ได้ปรากฏตัวต่อหน้าเขาอีกเลย ราวกับว่าเขาไร้ตัวตนไปแล้ว

ในฐานะนายทหารระดับสูงคนสำคัญของกองทัพเรือ คิซารุย่อมมีเรื่องสำคัญมากมายที่ต้องไปจัดการ

ความเปลี่ยนแปลงนี้ส่งผลดีต่อเบรตต์อย่างไม่ต้องสงสัย ทว่าความรู้สึกของการถูกมองข้ามก็ทำให้รู้สึกหงุดหงิดอยู่บ้างเหมือนกัน

อย่างไรก็ตาม แม้คิซารุจะไม่ได้สนใจเบรตต์ แต่พลเรือตรีที่ชื่อฮาเกอร์กลับขวางทางเข้าห้องขังของเขาอยู่อย่างต่อเนื่อง เบรตต์ถึงกับผงะเมื่อได้เห็นเตียงและโต๊ะทำงานที่อีกฝ่ายเอามาตั้งไว้หน้าประตูเป็นครั้งแรก

ชายคนนั้นไม่เปิดโอกาสให้เขาหลบเลี่ยงไปได้เลย นอกเหนือจากตอนที่อยู่ในห้องแล็บของเวก้าพังค์แล้ว เขาก็คอยเฝ้าจับตามองเบรตต์อยู่ตลอดเวลา

แม้มันอาจจะดูเป็นเรื่องร้ายแรง แต่ในความเป็นจริงแล้วมันก็ไม่ได้มีความหมายอะไร ท้ายที่สุด เบรตต์ก็ใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการถูกขัง และช่วงเวลาเดียวที่จำเป็นต้องให้ผู้ชายคนนี้มาคอยจับตาดูอย่างใกล้ชิด ก็คือตอนที่เขาเดินทางไปและกลับจากห้องแล็บเท่านั้น

เบรตต์ปรับตัวให้ชินกับการมีอยู่ของผู้ชายคนนั้นได้อย่างรวดเร็ว

จากนั้น ในครั้งหนึ่งเมื่อเบรตต์ไปให้เลือดกับเวก้าพังค์ตามปกติ เวก้าพังค์ก็แจ้งให้เขาทราบว่าคิซารุถูกสั่งย้ายไปแล้ว และผู้บัญชาการฐานทัพคนใหม่ ซึ่งมาจากศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพเรือเช่นกัน ได้เข้ามารับตำแหน่งที่ศูนย์วิจัยแห่งนี้แทน...เป็นนายทหารยศพลเรือโท

นั่นอาจเป็นเพราะคิซารุเชื่อว่า การให้พลเรือตรีคนหนึ่งคอยจับตาดูเขานั้น ก็เพียงพอแล้ว

เบรตต์เคยพบกับพลเรือโทคนใหม่หนึ่งครั้งระหว่างทางไปห้องแล็บของเวก้าพังค์

คนคนนี้ไม่เคยถูกพูดถึงในเนื้อเรื่องต้นฉบับ ดูเหมือนว่าเขาจะมีอายุราวหกสิบถึงเจ็ดสิบปี มีเส้นผมและหนวดเคราสีขาวโพลน เป็นไปได้ว่าเขาน่าจะเป็นทหารเรือรุ่นราวคราวเดียวกับเซ็นโงคุและคนอื่น ๆ

อาจเป็นเพราะอายุที่มากแล้ว เขาจึงไม่ได้แสดงความสนใจในตัวเบรตต์เลย และหลังจากการพบกันเพียงครั้งเดียวนั้น พวกเขาก็ไม่เคยบังเอิญเจอกันอีกเลย

ทุกอย่างยังคงสงบสุข และสภาวะเช่นนี้ก็ดำเนินต่อไปเป็นเวลานานกว่าสี่เดือน

จากนั้นอย่างไม่คาดคิด เวก้าพังค์ก็เรียกตัวเบรตต์ไปที่ห้องแล็บ

“ฮ่าฮ่าฮ่า ในที่สุดการถอดรหัสก็สำเร็จแล้ว!”

สีหน้าของเวก้าพังค์เต็มไปด้วยความตื่นเต้น “แฟกเตอร์สายเลือดของพวกแกมนุษย์เงือกนี่มันซับซ้อนกว่าของมนุษย์มากจริง ๆ! ขนาดฉันยังต้องใช้เวลาตั้งนานกว่าจะคลี่คลายมันได้”

เบรตต์รู้สึกตื่นเต้นไปด้วย เขาถามว่า “นั่นหมายความว่าตอนนี้เราสามารถดำเนินการไปยังขั้นต่อไปได้แล้วใช่ไหม?”

“แกสามารถเริ่มเลือกสายเลือดที่ต้องการได้เลย” เวก้าพังค์ตอบ

เขาพาเบรตต์ไปที่หน้าจอคอมพิวเตอร์ ขณะที่เบรตต์จ้องมองไปที่หน้าจอ เขาก็ได้รับการต้อนรับด้วยภาพของปลาเรียงรายอยู่มากมาย

“ตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบัน ปลาทุกชนิดที่มีอยู่บนท้องทะเล...บรรพบุรุษของแก...ซึ่งบางชนิดก็อาจจะเป็นบรรพบุรุษของเราด้วย...ถูกแสดงไว้ตรงนี้แล้ว!”

เมื่อได้ฟังคำพูดของเวก้าพังค์ เบรตต์ก็ถามอย่างแผ่วเบาว่า “ดังนั้น อดีตและปัจจุบันจึงมาบรรจบกันในวินาทีนี้ ใช่ไหมล่ะ?”

“ไม่ ยังหรอก แต่วินาทีนั้นกำลังใกล้เข้ามาแล้วล่ะ!” เวก้าพังค์ยิ้มกว้าง ไม่อาจเก็บซ่อนความปีติยินดีไว้ได้

“งั้นด็อกเตอร์ ฉันสามารถเลือกได้มากเท่าที่ฉันต้องการเลยหรือเปล่า?” เบรตต์ไม่อาจกลั้นรอยยิ้มไว้ได้

“ฮ่าฮ่าฮ่า นั่นเป็นความคิดที่ฉลาดมาก แต่มันไม่สามารถรองรับแฟกเตอร์สายเลือดที่แตกต่างกันมากเกินไปได้หรอกนะ” เวก้าพังค์พูดพร้อมรอยยิ้ม “อย่างไรก็ตาม ตอนนี้ยังไม่จำเป็นต้องรีบด่วนสรุปอะไร ในบรรดาตัวเลือกทั้งหมดนี้ แกจงเลือกมาสักหนึ่งอย่างเพื่อทำการทดสอบดูก่อน”

‘ทำไมมันถึงฟังดูไม่น่าเชื่อถือขนาดนี้เนี่ย?’

เบรตต์อดไม่ได้ที่จะถามออกไป “ที่คุณบอกว่ามันรองรับเนี่ย หมายความว่ายังไงเหรอ?”

“แค่เข้าใจไว้ก็พอว่าฉันได้ผสานแฟกเตอร์สายเลือดเข้ากับความสามารถของฉันแล้ว” เวก้าพังค์ตอบกลับอย่างไม่ใส่ใจ

มันยังคงไม่ชัดเจนเลยสักนิด ถึงกระนั้น มันก็ดูเหมือนจะเป็นเทคโนโลยีขั้นสูงเป็นพิเศษที่สามารถรองรับแฟกเตอร์สายเลือดได้

ขณะที่ตรวจสอบดูปลาจำนวนมากที่แสดงอยู่บนหน้าจอ เบรตต์ก็ตั้งคำถาม “ด็อกเตอร์ คุณจะบอกรัฐบาลว่ายังไงเหรอ?”

เวก้าพังค์ปรายตามองเบรตต์ “ทำไมล่ะ แลกังวลว่าฉันจะเปิดเผยการทดลองนี้งั้นเหรอ?”

“วางใจได้เถอะ ฉันไม่มีความตั้งใจที่จะหาเรื่องใส่ตัวหรอกนะ” เขากล่าวขณะกำลังยืดเส้นยืดสาย โดยเอนศีรษะด้านหลังลงไปจนเกือบจะแตะพื้น ซึ่งทำให้เบรตต์อดเป็นห่วงความแข็งแรงของกระดูกสันหลังเขาไม่ได้ “มีโปรเจกต์ควบคู่อีกโปรเจกต์หนึ่งกำลังดำเนินการอยู่ มันเกี่ยวกับการทดลองผสานสายเลือดมนุษย์เงือก ตลอดจนกลยุทธ์ในการสร้างนักรบเทียมที่มีความสามารถใกล้เคียงกับเผ่าพันธุ์มนุษย์เงือก รัฐบาลค่อนข้างกระตือรือร้นกับเรื่องนี้มากทีเดียว”

เบรตต์ตั้งคำถามขึ้นมาว่า “ถ้าอย่างนั้นทำไมถึงไม่เกณฑ์ทหารที่เป็นมนุษย์เงือกมาโดยตรงเลยล่ะ?”

เวก้าพังค์ลุกขึ้นนั่งและหาว “ไม่จำเป็นต้องถามคำถามที่โง่เขลาแบบนั้นหรอก”

เบรตต์อดไม่ได้ที่จะหัวเราะเบา ๆ และส่ายหน้า เพราะตระหนักได้ว่ามันเป็นคำถามที่โง่เขลาจริง ๆ

“ด็อกเตอร์ ฉันตัดสินใจเลือกได้แล้วล่ะ”

เบรตต์ชี้ไปที่รูปภาพหนึ่งบนหน้าจอ “ตัวนี้ล่ะเป็นไง?”

เวก้าพังค์เดินเข้ามาใกล้เพื่อตรวจสอบดูและพูดว่า “ไม่เลวเลย มันเรียบง่ายและดูธรรมดา แต่ก็มีประโยชน์มากพอ”

“ให้เวลาฉันสักหนึ่งสัปดาห์”

ในขณะที่เบรตต์กำลังตั้งตารอคอยอย่างใจจดใจจ่อ หนึ่งสัปดาห์ก็ผ่านพ้นไปอย่างรวดเร็ว

เบรตต์ถูกเรียกตัวเข้าไปในห้องแล็บของเวก้าพังค์อีกครั้ง

จากนั้น เวก้าพังค์ก็โยนผลไม้ที่ดูคุ้นหน้าคุ้นตาให้กับเขา

“นี่มัน...”

เบรตต์จ้องมองผลไม้ในมือของตนด้วยความประหลาดใจ

มันมีสีแดงสดใส และมีผิวที่มีลักษณะคล้ายเกล็ดซ้อนทับกันเป็นชั้น ๆ

‘นี่มันผลไม้แบบเดียวกับที่ฉันกินเข้าไปก่อนหน้านี้ไม่ใช่หรือไง?’

“เอาเลย กินมันเข้าไปสิ พ่อหนุ่ม” เวก้าพังค์คะยั้นคะยอพร้อมรอยยิ้ม “สายเลือดที่แกเลือกถูกบรรจุไว้ในผลไม้นี้แล้ว”

เบรตต์รู้สึกสับสนงุนงงไปหมด

‘นี่มันเกิดอะไรขึ้นเนี่ย?’

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน

By. charcoal gray silver gold maya เพจ Ipe นิยายแปล

═❀═❀═❀═❀═❀═❀═