บทที่ 2 มหาสงครามคืบคลาน

บทที่ 2 มหาสงครามคืบคลาน

ตะวันรอนดุจโลหิต

ผืนป่าย้อมสีแดงฉานไปทั่ว

ณ ลานฝึกทหารแห่งด่านเยี่ยนเหมิน

หยางเฟิงสวมเกราะดำมาตรฐานของขุนพลต้าฮั่น

เสื้อคลุมยาวปรกแผ่นหลัง

เขายืนหยัดสง่างามบนแท่นบัญชาการ

ทหารชั้นยอดของขุนศึกตระกูลหยางกว่าสามพันนายยืนหยัดดุจหอกทวน

ยืนตรงแน่วแน่บนลานกว้าง

ตึง! ตึง! ตึง!

เสียงฝีเท้าหนักแน่นทรงพลังดังก้อง

ร่างชุดดำสิบแปดสายก้าวเดินออกมาราวกับเป็นคนคนเดียว

พวกเขารั้งรอและยืนหยัดอยู่เบื้องล่างแท่นบัญชาการ

ในมือถือดาบโค้งจันทร์เพ็ญ

สวมชุดเกราะทมิฬ

ใบหน้าถูกปกปิดด้วยหน้ากากมังกรผงาดอันดุดัน

เสื้อคลุมสีดำสนิทราวกับน้ำหมึกพลิ้วไหวอยู่เบื้องหลัง

บนหลังยังสะพายธนูแกร่ง

เผยให้เห็นเพียงดวงตาสิบแปดคู่

ในยามนี้

รังสีอำมหิตพลุ่งพล่านในดวงตาทั้งสิบแปดคู่

ดุจกระบี่คมกริบที่จับต้องได้

ชวนให้ผู้คนหนาวสะท้าน!

สิบแปดม้าเหล็กเยียนอวิ๋น!

เบื้องหน้าเงาร่างอันเคร่งขรึมทั้งสิบแปด

คือหลี่หยวนป้า

เขามีรูปร่างผอมกะหร่อง ซูบผอม และใบหน้าเหลืองซีด

มองดูราวกับแทบไม่มีเนื้อหนังติดกระดูก

ราวกับว่าเพียงสายลมกระโชกแรงก็พัดเขาปลิวได้

ทว่ากลับไม่มีผู้ใดกล้ามองข้ามการดำรงอยู่ของเขา

เพราะในมือของเขาถือค้อนขนาดยักษ์สองเต้า

มันใหญ่โตเพียงใดกัน?

หัวค้อนแต่ละเต้าใหญ่เท่ากับล้อรถม้า!

ด้ามจับยาวราวหนึ่งหมี่

หากรวมทั้งหัวและด้าม

ค้อนแต่ละเต้าคงมีน้ำหนักกว่าร้อยจิน!

เมื่อรวมกันแล้ว ย่อมหนักกว่าสองร้อยจิน!

คนธรรมดาย่อมไม่สามารถแม้แต่จะถือมันเป็นอาวุธได้

นับประสาอะไรกับการกวัดแกว่งมันอย่างง่ายดาย!

อย่างไรก็ตาม เมื่อมันตกอยู่ในมือของเด็กหนุ่มร่างผอมบางอย่างหลี่หยวนป้า

มันกลับดูเบาหวิวราวกับฟางสองเส้น

หน้าเขาไม่แดง และหัวใจก็ไม่เต้นแรงแม้แต่น้อย!

มันช่างดูไม่สมส่วนเอาเสียเลย

ค้อนยักษ์สองเต้านั้น

น้ำหนักแทบจะเป็นสองเท่าของตัวเขาเองด้วยซ้ำ!

แม้แต่หยางเฟิงผู้มากประสบการณ์

ก็ยังไม่เคยเห็นค้อนที่ใหญ่โตปานนี้มาก่อน!

ทหารขุนศึกตระกูลหยางหลายคนแอบคิดในใจ:

‘นั่นมันค้อนบ้าอะไรกัน?

มันคือก้อนเหล็กขนาดยักษ์ชัด ๆ !

หากสิ่งนั้นฟาดใส่คน

มิใช่ว่าจะถูกบดขยี้กลายเป็นเศษเนื้อในพริบตาหรอกหรือ?’

“ทัพใหญ่เคลื่อนพล!”

เสียงคำรามก้องของหยางเฟิงดังมาจากแท่นบัญชาการ

เหล่าขุนพลและทหารทั้งหมดของขุนศึกตระกูลหยางหันหลังกลับอย่างพร้อมเพรียง

และเดินทัพออกจากลานฝึกอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

กระบวนการทั้งหมดล้วนลื่นไหลไร้ที่ติ!

นอกจากเสียงชุดเกราะกระทบกันและเสียงฝีเท้าแล้ว

ก็ไม่มีเสียงรบกวนอื่นใดอีก!

เพียงการหันหลังกลับเพียงครั้งเดียวนี้ก็บ่งบอกได้ว่า

กองทัพขุนศึกตระกูลหยางเป็นกองกำลังที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดีและมีระเบียบวินัยอย่างเคร่งครัด

พวกเขาเหนือกว่ากองทัพชายแดนอื่น ๆ ที่มีวินัยหย่อนยานอย่างเทียบไม่ติด

หยางเฟิงขึ้นขี่ม้าศึกรูปร่างกำยำ

มือถือทวนยาว เป็นผู้นำทัพออกจากลานฝึก

ภายนอกลานฝึก

เหล่าราษฎรต่างพากันมาชุมนุมจนเต็มพื้นที่

“ขอให้ท่านแม่ทัพได้รับชัยชนะในทันที! ขับไล่พวกชนเผ่านอกด่านไปให้สิ้น!”

ชายชราผมขาวผู้หนึ่งคุกเข่าคำนับหยางเฟิง

ชายชราผู้นี้คือผู้ที่มีอายุมากที่สุดและเป็นที่เคารพนับถือที่สุดในด่านเยี่ยนเหมิน

ลูกหลานหลายคนของเขาต้องสังเวยชีวิตระหว่างการรุกรานของชาวเซียนเปย

นับแต่นั้นเป็นต้นมา

ชายชราผู้นี้ก็ได้กลายเป็นผู้สนับสนุนตัวยงของกองทัพขุนศึกตระกูลหยาง

เขาได้กระตุ้นเตือนให้ราษฎรโดยรอบสนับสนุนกองทัพขุนศึกตระกูลหยางอย่างแข็งขัน

และร่วมกันปกป้องด่านเยี่ยนเหมิน

เขายังถึงขั้นอาสาส่งหลานชายสองคนที่เหลืออยู่เข้าร่วมกองทัพ

เมื่อชายชราเป็นผู้นำ

ราษฎรโดยรอบนับพันคนก็คุกเข่าลงบนพื้นดิน

ส่งเสียงตะโกนประสานกัน:

“ขอให้ท่านแม่ทัพเปิดศึกด้วยชัยชนะ! สังหารพวกเซียนเปยให้หมดสิ้น!”

“พวกเราคนแก่ ผู้อ่อนแอ สตรี และเด็ก ๆ ล้วนพึ่งพาท่านแม่ทัพให้ปกป้องคุ้มครอง!”

“หากท่านแม่ทัพต้องการกำลังคน พวกข้ายินดีเข้าร่วมศึกในครั้งนี้!”

…กรุงโรมไม่ได้สร้างเสร็จในวันเดียว

ความแค้นระหว่างชาวฮั่นแห่งชายแดนอุดรและชนเผ่านอกด่าน

มันหยั่งรากลึกจนไม่อาจแก้ไขได้มานานแล้ว

คงไม่เกินจริงนักหากจะกล่าวว่ามันคือความแค้นที่ฝังลึกชั่วนิรันดร์

ในช่วงหลายสิบปีที่ผ่านมา

ชาวฮั่นนับไม่ถ้วนต้องตายอย่างอนาถใต้คมดาบและกีบเท้าม้าของชาวเซียนเปย

ก็เพิ่งจะเกือบสิบปีมานี้เอง ตั้งแต่หยางเฟิงผงาดขึ้นมา

ชีวิตความเป็นอยู่ของราษฎรชายแดนจึงค่อย ๆ ดีขึ้นบ้าง

ดังนั้น ในใจของราษฎรท้องถิ่น

กองทัพขุนศึกตระกูลหยางคือเทพพิทักษ์ของพวกเขา!

และหยางเฟิงก็คือสิ่งศักดิ์สิทธิ์ในจิตวิญญาณของพวกเขา!

“ผู้อาวุโสและพี่น้องชาวบ้านทุกท่าน โปรดลุกขึ้นเถิด! ขอให้ทุกท่านวางใจ ตราบใดที่ข้า หยางเฟิง ยังมีลมหายใจ พวกชนเผ่านอกด่านจะไม่มีวันได้เหยียบย่างเข้ามาในด่านเยี่ยนเหมินเป็นอันขาด!”

คำมั่นสัญญาอันกึกก้องนี้ดังออกมาจากปากของหยางเฟิง

ปลอบประโลมจิตใจอันบอบช้ำของราษฎรอย่างอ่อนโยน

ท่ามกลางเสียงอวยพรและคำสักการะบูชา

หยางเฟิงซึ่งอาบไล้ไปด้วยแสงตะวันรอน

นำทัพของเขาออกจากด่านเยี่ยนเหมิน

มุ่งหน้าสู่ป้อมเยี่ยนเหมิน ซึ่งอยู่ห่างออกไปทางทิศเหนือสิบห้าลี้

ด่านเยี่ยนเหมินติดกับภูเขาเยี่ยนเหมินทางทิศตะวันออก

และภูเขาหลงซานทางทิศตะวันตก

ณ จุดที่ภูเขาทั้งสองลูกหันหน้าเข้าหากันและบรรจบกัน

คือที่ตั้งของป้อมเยี่ยนเหมิน

ฝูงห่านป่าจะบินไปมาผ่านที่แห่งนี้ทุกปี

ด้วยเหตุนี้ด่านเยี่ยนเหมินจึงได้ชื่อนี้มา

สถานที่แห่งนั้นง่ายต่อการป้องกันแต่ยากต่อการโจมตี

มันคือแนวป้องกันด่านแรกของกองทัพขุนศึกตระกูลหยางในการรับมือกับการรุกรานของชนเผ่านอกด่าน

มีกองกำลังชั้นยอดแปดร้อยนายประจำการอยู่อย่างถาวร

นามว่า “ค่ายเซี่ยนเจิ้น”

เป็นกองกำลังรบใต้บังคับบัญชาของหยางเฟิง นอกเหนือจากสิบแปดม้าเหล็กเยียนอวิ๋น

ที่มีพลังรบแข็งแกร่งที่สุด

ไม่นานนัก

พวกเขาก็มาถึงป้อมเยี่ยนเหมิน

ขุนพลใหญ่สองนายยืนรออยู่หน้าป้อมแล้ว

“เหวินหย่วน ไหวเต๋อ การเตรียมการก่อนศึกเป็นไปอย่างราบรื่นหรือไม่?”

หยางเฟิงลงจากหลังม้า

และเอ่ยถามทั้งสอง

เมื่อเช้าวานนี้

หยางเฟิงได้ส่งคนไปแจ้งพวกเขาแล้ว

บอกให้พวกเขาเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้นองเลือด

เกาซุ่น เกาไหวเต๋อ กุมด้ามดาบแน่นโดยไม่เอื้อนเอ่ยสิ่งใด

ใช้การกระทำเพื่อแสดงความแน่วแน่ของเขา

นั่นคือบุคลิกของเขาโดยแท้

เขาจะไม่ปริปากพูดแม้แต่คำเดียวหากสามารถนิ่งเงียบได้

แต่เมื่อถึงสนามรบ

เสียงคำรามของเขาจะดังกึกก้องที่สุด

ค่ายเซี่ยนเจิ้นแปดร้อยนายล้วนได้รับการฝึกฝนจากเกาซุ่นเป็นการส่วนตัว

เตียวเลี้ยว เตียวเหวินหย่วน ผู้มีใบหน้าดุจหยกม่วง เหลือบมองเกาซุ่นอย่างจนใจ

ก่อนจะเอ่ยความกังวลในใจออกมา:

“นายท่าน ฤดูหนาวปีนี้หนาวเหน็บเป็นพิเศษ ชาวเซียนเปยได้รับความเดือดร้อนอย่างหนักจากสภาพอากาศ ดังนั้นการรุกรานครั้งนี้จะต้องดุเดือดเป็นแน่ หากเราปะทะซึ่งหน้า ข้าเกรงว่ากองทัพของเราจะสูญเสียหนัก!”

หยางเฟิงพยักหน้า

แสดงให้เห็นว่าเขาเห็นด้วยกับมุมมองของเตียวเลี้ยว

เขาไม่ได้เรียกเตียวเลี้ยวและเกาซุ่นกลับไปป้องกันด่านเยี่ยนเหมิน

ก็เพราะเขารู้ดีว่าชาวเซียนเปยคือปัญหาใหญ่

ลำพังการตั้งรับอย่างเหนียวแน่นย่อมไม่สามารถต้านทานกองกำลังทั้งหมดของทหารม้าเซียนเปยที่เทออกมาจากรังได้อย่างแน่นอน

ดังนั้น หยางเฟิงจึงนำทัพมาที่ป้อมเยี่ยนเหมิน

เขาไม่ได้รนหาที่ตาย

แต่เพื่อเอาชนะด้วยความประหลาดใจ!

ตบไหล่กว้างของเตียวเลี้ยวเบา ๆ

หยางเฟิงทอดสายตามองไปยังระยะไกลโพ้นนอกป้อมเยี่ยนเหมิน:

“ชาวเซียนเปยย่อมไม่คาดคิดเป็นแน่ ว่าพวกเราจะกล้าเป็นฝ่ายโจมตีก่อน ทั้งที่เราเสียเปรียบด้านกำลังพลอย่างเห็นได้ชัด นี่คือโอกาสของเรา!”

เตียวเลี้ยวสะดุ้งตกใจในทันที: “นายท่าน ท่านหมายความว่า…”

“แผนเด็ดหัว!” เกาซุ่นเปิดเผยแผนการที่ซ่อนอยู่ในประโยคเดียว

ชนเผ่าใดเผ่าหนึ่งในหมู่ชาวเซียนเปยหรือชนเผ่าเร่ร่อน ล้วนมีประชากรกว่าแสนคน

ทว่ากองทัพขุนศึกตระกูลหยางกลับไม่ได้รับการเสริมทัพมานานหลายปี

กำลังพลของพวกเขาด้อยกว่าชนเผ่านอกด่านอย่างมาก

มันเป็นเรื่องยากที่จะคว้าชัยชนะในการศึกตามแบบแผน

ซ้ำยังมีอันตรายถึงขั้นถูกล้างบางจนหมดสิ้น

ดังนั้น หยางเฟิงจึงตัดสินใจเสี่ยงใช้วิธีการนอกกรอบ

ตั้งแต่เริ่มต้น เขาตั้งใจจะหาวิธีเด็ดหัวผู้นำของชาวเซียนเปยให้จงได้

และทำลายขวัญกำลังใจอันเย่อหยิ่งของพวกชนเผ่านอกด่านให้ย่อยยับ!

การจะตีเหล็กได้ ตนเองต้องแข็งแกร่งเสียก่อน

หยางเฟิงกล้ากำหนดแผนเด็ดหัวเป็นแผนยุทธการรบ

ก็เพราะความแข็งแกร่งอันมหาศาลของเขาเอง

หลังจากระบบตื่นขึ้นเมื่อวานนี้

หยางเฟิงก็ฉวยโอกาสตรวจสอบสถานะของตนเอง

ข้อมูลที่ระบบให้มาคือ:

โฮสต์: หยางเฟิง ชื่อรอง ฉงกวง (ระดับ)

ตำแหน่งทางการ: แม่ทัพเจี้ยนเวย

อายุ: 21 ปี

พละกำลัง: ระดับ S

ความเร็ว: ระดับ A

ร่างกาย: ระดับ A

ความคล่องตัว: ระดับ A

กลยุทธ์ทหาร: ระดับ S

ค่าศักยภาพ: ไร้ขีดจำกัด

รูปแบบขุนพล: สายเบ็ดเสร็จ

อาวุธเฉพาะตัว: ยังไม่ครอบครอง

ม้าศึกเฉพาะตัว: ยังไม่ครอบครอง

สืบเนื่องจากโบนัสพละกำลังที่ได้รับจากการอัญเชิญหลี่หยวนป้า

พละกำลังของหยางเฟิงจึงเพิ่มขึ้นเป็นระดับ S

พลังของเขาได้ก้าวไปข้างหน้าอย่างมั่นคงอีกขั้นหนึ่ง

นอกจากนี้ หยางเฟิงยังมีความลับที่ไม่มีใครล่วงรู้

นับตั้งแต่วันเกิดอายุครบสิบแปดปี

สมรรถภาพทางกายของเขาได้ฟื้นฟูจนถึงระดับสูงสุดในชาติก่อน

ต้องไม่ลืมว่าในชาติก่อน เขามาจากหน่วยรบพิเศษ!

คุณลักษณะทางกายภาพของเขาแข็งแกร่งดุจสัตว์ประหลาด!

ดูเหมือนระบบจะไม่ตรวจพบคุณลักษณะที่ซ่อนอยู่นี้ของเขา

ดังนั้น ข้อมูลที่แสดงผลจึงสะท้อนเฉพาะค่าความสามารถในชาตินี้เท่านั้น

กล่าวอีกนัยหนึ่งก็คือ

พลังรบที่แท้จริงของหยางเฟิงย่อมมีมากกว่าที่ระบุไว้บนหน้ากระดาษอย่างแน่นอน

การวิเคราะห์ข้อมูลที่ระบบตรวจพบคือไพ่ที่หงายหน้า

เขายังคงถือไพ่ตายซ่อนไว้อีกชุดหนึ่ง!

ด้วยความเข้าใจอย่างถ่องแท้และความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยมในความแข็งแกร่งของตนเอง

บวกกับหลี่หยวนป้า ผู้กลับชาติมาเกิดของพญาครุฑปีกทองคำผู้ยิ่งใหญ่

และเตียวเลี้ยวกับเกาซุ่น

เหตุใดพวกเขาต้องหวาดกลัวพวกชนเผ่านอกด่านด้วยเล่า?

พวกเขาก็แค่ต้องสู้!

มาหนึ่งฆ่าหนึ่ง!

มาสองฆ่าเป็นคู่!