บทที่ 6 ควันหลงเหตุการณ์ลูกฟุตบอลระเบิด

บทที่ 6 ควันหลงเหตุการณ์ลูกฟุตบอลระเบิด

เมื่อการแข่งขันระหว่างเลย์ตัน โอเรียนต์ และเอ็กเซเตอร์สิ้นสุดลง สื่อบางสำนักก็ตั้งคำถามขึ้นมาอย่างกะทันหันว่า “ลูกฟุตบอลระเบิดระหว่างการแข่งขัน เกิดข้อผิดพลาดในขั้นตอนใดของการผลิตกันแน่?”

บทความได้เกริ่นนำถึงที่มาที่ไปของการแข่งขัน จากนั้นจึงบรรยายกระบวนการทั้งหมดตั้งแต่ซุนเค่อเตะลูกฟุตบอลจนกระทั่งมันระเบิดออก

ในระหว่างการบรรยาย บทความยังใช้ภาษาในเชิงชี้นำ โดยระบุว่า “นักเตะชาวเอเชีย เจ้าของส่วนสูง 185 เซนติเมตร น้ำหนักเพียง 76 กิโลกรัม กลับสามารถทำฟุตบอลแบรนด์ดังที่ขึ้นชื่อเรื่องความทนทานระเบิดกลางอากาศได้ด้วยการยิงธรรมดา ๆ เพียงครั้งเดียว สถานการณ์นี้น่าประหลาดใจยิ่งนัก...”

ทันทีที่รายงานนี้เผยแพร่ออกไป เนื้อหาในทำนองเดียวกันก็ปรากฏตามหน้าหนังสือพิมพ์หลายฉบับ สื่อเหล่านี้เมื่อนำเสนอข้อเท็จจริง ก็มักจะนำเสนอเฉพาะสิ่งที่พวกเขาต้องการให้ทุกคนรับรู้ โดยมีจุดประสงค์แอบแฝงที่ชัดเจนมาก

เมื่อเห็นรายงานข่าวเช่นนี้ ซุนเค่อซึ่งเคยผ่านยุคข้อมูลข่าวสารล้นทะลักในโลกอนาคตมาแล้ว ก็รู้ได้ทันทีว่ามีใครบางคนต้องการดิสเครดิตชื่อเสียงของไนกี้

ในฐานะหนึ่งในบริษัทยักษ์ใหญ่แห่งวงการกีฬา ไนกี้ได้แสดงให้เห็นถึงอิทธิพลในกีฬาหลายประเภท

ในอดีต อาดิดาสเคยเป็นแบรนด์ที่มีอิทธิพลมากที่สุดในวงการฟุตบอล แต่ไนกี้อาศัยกลยุทธ์ทางการตลาดค่อย ๆ แทรกซึมเข้าสู่วงการฟุตบอลหลังช่วงทศวรรษที่ 1990

ตัวอย่างเช่น ในเรื่องของลูกฟุตบอลที่ใช้แข่งขัน อาดิดาสคือแบรนด์ที่ได้รับการคัดเลือกให้ใช้ในการแข่งขันฟุตบอลโลก ในขณะที่ไนกี้ได้กลายเป็นแบรนด์ที่ใช้อย่างเป็นทางการในพรีเมียร์ลีก ลาลิกา เซเรียอา และลีกเอิง

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ทั้งสองแบรนด์ได้กลายมาเป็นคู่แข่งกันในวงการลูกหนัง และ ‘จาบูลานี’ ของอาดิดาสที่เปิดตัวในศึกฟุตบอลโลกที่แอฟริกาใต้ ก็ถูกวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนักว่าเบาเกินไปและมีวิถีลูกที่คาดเดาไม่ได้

เมื่อเห็นลูกฟุตบอลของไนกี้ระเบิดระหว่างการแข่งขัน อาดิดาสย่อมไม่ยอมอยู่เฉยแน่ นี่คือสงครามธุรกิจ

ไม่ว่าข้อเท็จจริงจะเป็นอย่างไร การสร้างภาพจำให้สาธารณชนรับรู้ไว้ก่อนถือเป็นเรื่องสำคัญมาก

ภายในหนึ่งวัน ความสนใจของสื่อที่มีต่อ ‘เหตุการณ์ลูกฟุตบอลระเบิด’ ก็ทวีความรุนแรงขึ้น ในขณะที่สื่อหลัก ๆ ยังคงรักษาจุดยืนที่เป็นกลาง สื่อแท็บลอยด์บางสำนักกลับกระตือรือร้นที่จะโจมตี และถือโอกาสแฉข่าวฉาวในมุมมืดของไนกี้ออกมามากมาย

ไนกี้ไม่ได้ตื่นตระหนกแต่อย่างใด ขั้นตอนแรกของพวกเขาคือการเผยแพร่ผลการทดสอบประสิทธิภาพของผลิตภัณฑ์ เพื่อให้ทุกคนเข้าใจถึงประสิทธิภาพพื้นฐานของผลิตภัณฑ์ใหม่ (โททาร์)

จากนั้น ไนกี้ก็นำวิดีโอเหตุการณ์ลูกฟุตบอลระเบิดของซุนเค่อไปโพสต์บนหน้าแรกของเว็บไซต์อย่างเป็นทางการ พร้อมพาดหัวข่าวว่า “นี่คือการยิงธรรมดา ๆ งั้นหรือ?”

ชั่วข้ามคืน ลูกยิงของซุนเค่อและวิดีโอรวมลูกยิงไกลจากนัดก่อนหน้าของเขา ก็ถูกนำมาตัดต่อเป็นวิดีโอไฮไลต์ และทำยอดวิวกระฉูดบนเว็บไซต์วิดีโอทั่วโลกในพริบตา

“พระเจ้าช่วย หมอนี่ดูไม่ได้แข็งแกร่งอะไรเลยนะ แต่ทำไมถึงมีพลังเตะมหาศาลขนาดนี้?”

“ดูเหมือนจะเป็นนักเตะชาวจีนนะ นักเตะจีนดุดันขนาดนี้เลยเหรอ?”

“พวกเขาเรียกการยิงแบบนี้ว่าการยิงธรรมดา ๆ งั้นเหรอ? ลูกยิงไกลที่ทำให้ผู้รักษาประตูหมดสิทธิ์เซฟเนี่ยนะเรียกว่าธรรมดา?”

“นี่คงเป็นข่าวซื้อมาแน่ ๆ ไร้ยางอายจริง ๆ!”

ไนกี้ซึ่งเชี่ยวชาญในการใช้วิดีโอเพื่อแสดงอิทธิพล สามารถพลิกสถานการณ์กลับมาควบคุมเกมได้อย่างรวดเร็ว ทิศทางของความคิดเห็นสาธารณะเปลี่ยนไปในทันที สื่อที่เป็นตัวตั้งตัวตีเริ่มสร้างเรื่องถ้าไม่ยอมออกมาขอโทษก็โดนฟ้องร้อง และปัญหาด้านคุณภาพของลูกฟุตบอลแบรนด์ไนกี้ก็ยุติลงอย่างรวดเร็ว

อย่างไรก็ตาม ความนิยมของซุนเค่อกลับไม่ได้ลดลงเลยแม้แต่น้อย สื่อบางสำนักเปิดเผยข้อมูลว่า ความเร็วในการยิงไกลของซุนเค่อทุกลูกล้วนเกินกว่า 180 กิโลเมตรต่อชั่วโมง

มันน่าสะพรึงกลัวมาก!

เป็นที่ทราบกันดีว่า ความเร็วในการยิงที่เกิน 150 กิโลเมตรต่อชั่วโมงก็ถือเป็นลูกยิงตีนกระสุนแล้ว และลูกยิงของซุนเค่อก็ทรงพลังเกินมาตรฐานนี้ไปไกลโข

ในชั่วพริบตา ซุนเค่อก็กลายเป็นจุดสนใจสูงสุดในหมวดวิดีโอฟุตบอล

“ทำไมคนจีนถึงไปโชว์ฟอร์มโหดที่อังกฤษได้ แต่พอเล่นให้ทีมชาติจีนกลับอ่อนปวกเปียกแบบนี้ล่ะ!”

“ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่นเลย แค่ดูความสามารถในการยิงไกลของเขา ทิ้งห่างทีมชาติจีนแบบไม่เห็นฝุ่นเลย!”

“ดูเหมือนว่าไม่ใช่พวกเราคนจีนที่เล่นฟุตบอลไม่เป็นหรอก แต่เป็นเพราะระบบการฝึกซ้อมของประเทศมันห่วยแตกต่างหาก!”

เมื่อเห็นเช่นนี้ แฟนบอลชาวจีนก็เริ่มตั้งคำถาม

เมื่อพูดถึงการยิงไกล แฟนบอลชาวจีนจะรู้สึกอ่อนไหวเป็นพิเศษ

ในรอบแบ่งกลุ่มฟุตบอลโลกปี 2002 ลูกยิงไกลของโรแบร์โต คาร์ลอส ที่ทะลวงตาข่ายทีมชาติจีนนั้น มีความเร็วอยู่ที่ 150 กิโลเมตรต่อชั่วโมงพอดิบพอดี และผู้รักษาประตูในตอนนั้นก็แทบจะหมดสิทธิ์เซฟอย่างสิ้นเชิง

บางคนก็แสดงความกังขาในความสามารถของซุนเค่อ “ก็แค่ยิงแรงไม่ใช่เหรอ? ฟุตบอลไม่ได้มีแค่พลังการยิงเท่านั้นนะ แต่มันขึ้นอยู่กับความสามารถโดยรวมต่างหาก”

“อีกอย่าง เขาก็เป็นแค่นักเตะลีกวัน จำเป็นต้องอวยกันขนาดนี้เลยเหรอ?”

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับชาวเน็ตที่มักจะวิพากษ์วิจารณ์ทุกอย่างไว้ก่อน แฟนบอลคนอื่น ๆ ก็จัดการอัปโหลดวิดีโอการตัดบอลและการแอสซิสต์ของซุนเค่อลงไป

เมื่อได้เห็นผลงานของซุนเค่อในแมตช์การแข่งขัน แฟนบอลหลายคนก็เริ่มลังเล

“เชี่ยเอ๊ย ทำไมทักษะการอ่านเกมของหมอนี่ถึงเฉียบขาดขนาดนี้วะ?”

“ลูกจ่ายของเขามีอะไรบางอย่างซ่อนอยู่!”

“เขาดูเด็กมากเลยนะ! เขาเป็นคนจีนหรือมีเชื้อสายจีนกันแน่?”

ขณะที่การถกเถียงดำเนินต่อไป ความนิยมของซุนเค่อในจีนก็พุ่งสูงขึ้น แม้แต่นักเรียนชาวจีนในลอนดอนยังช่วยกันเผยแพร่ข้อมูลเกี่ยวกับซุนเค่อเป็นการเฉพาะ

เมื่อเห็นว่าสัญชาติของซุนเค่อคืออังกฤษ ชาวเน็ตหลายคนก็แสดงความเสียดาย “ฉันว่าแล้วเชียว ถ้าเขาเป็นคนจีนก็คงจะดี น่าเสียดายจริง ๆ!”

ซุนเค่อได้อ่านคอมเมนต์ของแฟนบอลทั้งหมด และบางคนก็พูดด้วยอารมณ์ความรู้สึกที่แท้จริง

อย่างไรก็ตาม ในฐานะผู้ทะลุมิติ ซุนเค่อรู้ดีว่าปัญหาของทีมชาติจีนไม่ใช่สิ่งที่จะแก้ไขได้ด้วยนักเตะเพียงคนสองคน

การเข้าร่วมทีมชาติจีนในตอนนี้ก็เท่ากับเป็นการทำลายเส้นทางอาชีพค้าแข้งของตัวเอง

ในปัจจุบัน ซุนเค่อเป็นเพียงนักเตะที่ต้องฝึกซ้อมวันละสิบชั่วโมงเพื่อแลกกับคะแนนสองร้อยแต้ม ภารกิจหลักของเขาคือการช่วยให้เลย์ตัน โอเรียนต์ รอดพ้นจากการตกชั้น และผ่านบททดสอบของระบบให้ได้ก่อนเป็นอันดับแรก

ในเวลานี้ รายงานของแมวมองเกี่ยวกับซุนเค่อได้ไปวางอยู่บนโต๊ะทำงานของโค้ชหลายคนแล้ว

ณ ศูนย์ฝึกซ้อมฟินช์ฟาร์ม

เดวิด มอยส์ นั่งอยู่ในห้องทำงาน กำลังอ่านรายงานแมวมองของซุนเค่อ

ชื่อ: ซุนเค่อ

สัญชาติ: อังกฤษ

วันเกิด: 13 มีนาคม 1992

ส่วนสูง: 185 เซนติเมตร

น้ำหนัก: 76 กิโลกรัม

สโมสร: เลย์ตัน โอเรียนต์

ตำแหน่ง: กองกลาง

เท้าที่ถนัด: ทั้งสองข้าง

มูลค่าโดยประมาณ: 200,000 ปอนด์

ตัวแทน: ไม่มี

หมดสัญญา: 30 มิถุนายน 2012

ลักษณะทางเทคนิค:

จุดเด่น: นักเตะรายนี้มีทักษะการอ่านเกมล่วงหน้าที่แข็งแกร่งมาก (A+) และมีทักษะการยิงไกล (A+) เขาถนัดการจ่ายบอลทะลุช่องอันตราย (A) มีความสามารถในการวิ่งที่ยอดเยี่ยม (B+) และยังมีความเร็วในระดับที่สามารถเล่นในพรีเมียร์ลีกได้ (C)

จุดด้อย: ทักษะการสกัดบอลแย่ (D) วิสัยทัศน์ค่อนข้างแคบ (D) ขาดประสบการณ์ในการแข่งขัน (D)

คะแนนศักยภาพ: B- คาดว่าจะพัฒนาขึ้นเป็นกองกลางหมุนเวียนสำหรับทีมระดับกลางของพรีเมียร์ลีกได้

ต้นแบบ: โคลด มาเกเลเล่ / เชส ฟาเบรกาส

“มีทักษะการอ่านเกมล่วงหน้าที่แข็งแกร่งมาก ถนัดการจ่ายบอลทะลุช่องอันตราย แต่วิสัยทัศน์แคบเนี่ยนะ?”

“แล้วบอกว่าต้นแบบในอนาคตของเขาคือมาเกเลเล่กับเชส ฟาเบรกาสเนี่ยนะ มันไม่ไกลเกินจริงไปหน่อยหรือไง...”

เมื่อเห็นรายงานฉบับนี้ที่มีทั้งจุดแข็งและจุดอ่อนที่ชัดเจน แถมยังมีความขัดแย้งในการประเมินความสามารถ เดวิด มอยส์ ก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว

ถ้าเขาไม่เคยเห็นซุนเค่อเล่นมาก่อน เขาคงคิดว่ารายงานแมวมองฉบับนี้ถูกก๊อบปี้มาจากรายงานของนักเตะคนอื่นแน่ ๆ

แต่ในมุมมองของเดวิด มอยส์ ความสามารถของซุนเค่อก็เป็นไปตามที่อธิบายไว้จริง ๆ

วิสัยทัศน์ที่แคบอาจเป็นเพราะนักเตะดาวรุ่งรู้สึกประหม่าเกินไปหลังจากเพิ่งได้รับโอกาสให้ลงสนาม

ไม่ใช่ปัญหาใหญ่

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เดวิด มอยส์ ก็โทรหาหัวหน้าแมวมองของสโมสรและสั่งการว่า “ฉันต้องการรายงานแมวมองทั้งหมดของการแข่งขันที่เหลือในฤดูกาลนี้ของซุนเค่อ”

...

ศูนย์ฝึกซ้อมโคลนีย์

เวนเกอร์ถามสตีฟ โรว์ลีย์ หัวหน้าแมวมองของสโมสรว่า “ซุนเค่อเป็นลูกครึ่งอังกฤษ–จีนเหรอ? เขาดูไม่เหมือนเลยนะ”

สตีฟ โรว์ลีย์ ตอบทันทีว่า “บอสครับ พ่อแม่ของซุนเค่อเป็นคนจีนทั้งคู่ และเขาก็เกิดที่ลอนดอนครับ”

เวนเกอร์ยิ้มและพยักหน้า “เด็กหนุ่มคนนี้มีความขยันขันแข็งแบบคนตะวันออก และมีทักษะการอ่านเกมที่หาได้ยาก ผมเชื่อว่าเซนส์ฟุตบอลของนักเตะมีความสำคัญมากกว่าทักษะความสามารถในปัจจุบันของพวกเขา เด็กคนนี้มีศักยภาพที่จะแจ้งเกิดในสโมสรระดับสูงได้”

แม้ว่าอาร์เซนอลจะขึ้นชื่อเรื่องความตระหนี่ถี่เหนียวในตลาดซื้อขายนักเตะ แต่ในฐานะยักษ์ใหญ่แห่งพรีเมียร์ลีก การซื้อนักเตะจากลีกวันก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไรเลย

สตีฟ โบลด์ ผู้ช่วยโค้ชถามขึ้นว่า “เราควรจะสอบถามราคาจากเลย์ตัน โอเรียนต์ ตอนนี้เลยไหมครับ?”

เวนเกอร์ยิ้มและส่ายหน้า “เราแค่ต้องจับตาดูเขาไว้ พยายามอย่าไปรบกวนเขาในช่วงเวลานี้”

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว หกวันต่อมา เลย์ตัน โอเรียนต์ เปิดบ้านต้อนรับการมาเยือนของปีเตอร์โบโร ยูไนเต็ด ทีมอันดับที่ 8 ในลีกวัน ขณะที่คู่แข่งลุ้นหนีตกชั้นตัวฉกาจอย่างดาเกแนม แอนด์ เรดบริดจ์ ต้องออกไปเยือนพลีมัธ ทีมอันดับที่ 6

ปีเตอร์โบโร ยูไนเต็ด มีคะแนนห่างจากพื้นที่เพลย์ออฟเพียงสามแต้มเท่านั้น ดังนั้นพวกเขาจะต้องสู้อย่างเต็มที่ในแมตช์นี้แน่นอน

ภายในห้องแต่งตัว ซุนเค่อเปิดระบบขึ้นมา ตอนนี้เขามีแต้มสะสมอยู่ในบัญชี 3,900 แต้ม

ในแง่ของความแข็งแกร่ง เลย์ตัน โอเรียนต์ ไม่สามารถเอาชนะคู่แข่งได้อย่างแน่นอน

ดูเหมือนว่าวันนี้เขาจะต้องทุ่มสุดตัวเพื่อคว้าชัยชนะมาให้ได้แล้ว