260-261

บทที่ 260 เล่นเกมชิงอำนาจงั้นรึ? จะถอนรากถอนโคนให้หมดเลย!

ไม่นานหลังจากนั้น

ณ ห้องหนังสือที่ตัดขาดจากโลกภายนอก

จี้อวิ๋นเทียนมองชายหนุ่มตรงหน้าที่นิ่งสงบเป็นปกติ ภายนอกดูไม่สะทกสะท้าน แต่ในใจกลับปั่นป่วนดั่งคลื่นลูกใหญ่

เขาลองหยั่งเชิงดูสองสามประโยค ก็มั่นใจแล้วว่าอีกฝ่ายไม่ได้ขู่ฟ่อ แต่รู้ทุกอย่างทะลุปรุโปร่งจริงๆ

นั่นหมายความว่า สิ่งที่กังวลที่สุดก่อนหน้านี้เกิดขึ้นแล้ว!

เบื้องหลัง "ตัวนิ่ม" มีองค์กรลึกลับที่ไม่รู้ว่าดีหรือร้าย และมีอำนาจเหนือธรรมชาติอยู่

องค์กรนี้ไม่ค่อยมีชื่อเสียงในโลกบำเพ็ญเซียน แต่สมาชิกแต่ละคนกลับไม่ธรรมดาเลยสักคน

ไม่ต้องพูดถึงยอดฝีมือด้านปรุงยาที่มีฝีมือระดับเทพ แม้แต่ "ตัวนิ่ม" ที่ปรากฏตัวคราวก่อนก็ยังมีเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราว ลึกล้ำยากจะหยั่งถึง

ตอนนั้นเขาส่งยอดฝีมือระดับหลอมความว่างเปล่าที่เก่งกาจด้านการสะกดรอยและพรางตัวแอบตามไป แต่ก็ถูกสลัดหลุดอย่างง่ายดาย ความสามารถระดับนี้ ไม่ใช่สิ่งที่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับก่อตั้งรากฐานจะมีได้แน่

นั่นหมายความว่า "ตัวนิ่ม" ในตอนนั้น น่าจะซ่อนระดับพลังที่แท้จริงไว้!

ที่น่ากลัวที่สุดคือ ไม่ว่าจะเป็นผู้นำตระกูลอย่างเขาที่อยู่ระดับผสานเต๋าขั้นปลาย หรือท่านบรรพบุรุษที่อยู่ระดับมหายานขั้นสูงสุด ต่างก็มองไม่ออก แสดงให้เห็นว่าวิชาซ่อนเร้นของอีกฝ่ายนั้นร้ายกาจเพียงใด

หากเขาเดาไม่ผิด ตระกูลจี้... คงถูกองค์กรลึกลับนี้หมายหัวมานานแล้ว

อย่าลืมว่าฉีต้าผู้นี้เข้าสำนักมาเมื่อกว่าสามเดือนก่อน ทั้งยังเป็นฝ่ายเข้าหาจี้ฉานเอ๋อร์ หลานสาวของเขา ตอนนั้น "ตัวนิ่ม" ยังไม่ปรากฏตัวเลยด้วยซ้ำ

บัดนี้ฉีต้ากลับมาเอ่ยชื่อ "ตัวนิ่ม" กลางงานเลี้ยง ย่อมต้องไม่ใช่การพูดพล่อยๆ แน่ แต่มีเจตนาแอบแฝงบางอย่าง!

คิดได้ดังนี้ จี้อวิ๋นเทียนก็พยายามข่มความหวาดระแวงในใจลง เอ่ยถามอย่างระมัดระวัง:

"ไม่ทราบว่าท่านมีความเกี่ยวข้องอันใดกับตัวนิ่ม? เหตุใดจึงล่วงรู้เรื่องลับเช่นนี้ได้?"

เขารู้ดีว่า ด้วยรูปแบบการทำงานขององค์กรนั้น "ฉีต้า" ผู้นี้ ร้อยทั้งร้อยคงใช้ชื่อปลอม ก่อนจะเผยไพ่ อย่างน้อยก็ต้องลองหยั่งเชิงดูเสียก่อน

เจ้านี่ใช้เวลาเพียงไม่กี่เดือนก็ไต่เต้าจากศิษย์สายนอกขึ้นมาเป็นศิษย์สายตรงของประมุขได้ ทั้งยังเป็นที่หนึ่งในการทดสอบหอคอยมาร แสดงให้เห็นถึงพรสวรรค์ที่โดดเด่นเหนือใคร

ขนาดอัจฉริยะระดับนี้ยังเป็นสมาชิกองค์กรลึกลับ แสดงให้เห็นว่าองค์กรนั้นมีรากฐานลึกซึ้งเพียงใด

เมื่อได้ยินคำถามนี้ ฉีหยวนก็รู้ทันทีว่าการชี้นำของเขาได้ผล ผู้นำตระกูลจี้ผู้นี้ไม่ได้สงสัยว่าเขาคือตัวนิ่ม

หรือจะพูดให้ถูกคือ ต่อให้สงสัยก็ไม่กล้าฟันธง

นี่คือสิ่งที่ฉีหยวนตั้งใจให้เกิดขึ้น ด้วยพรสวรรค์ [แสร้งหมูหลอกกินเสือ] อย่างน้อยภายใต้ขอบเขตวิถีสวรรค์ ก็ไม่มีใครมองตัวตนที่แท้จริงของเขาออก

ไม่ว่าจะมองในมุมไหน พลังอำนาจของคนๆ เดียว ย่อมเทียบไม่ได้กับองค์กรลับอันแข็งแกร่งและไม่เป็นที่รู้จัก

ฉีหยวนยิ้มบางๆ เอ่ยอย่างมีเลศนัย:

"เรื่องของตระกูลจี้ แน่นอนว่าตัวนิ่มเป็นคนบอกข้า ส่วนความสัมพันธ์น่ะหรือ... ถือว่าเป็นสหายร่วมอุดมการณ์ก็แล้วกัน"

กะแล้วเชียว!

ได้ยินคำตอบเช่นนี้ จี้อวิ๋นเทียนก็ใจเต้นระรัว มั่นใจในข้อสันนิษฐานก่อนหน้านี้เต็มเปี่ยม

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วปรับสีหน้า ถามหยั่งเชิงต่อ:

"ในเมื่อท่านกับตัวนิ่มเป็นสหายร่วมอุดมการณ์ คงจะมีฉายาเป็นของตัวเองกระมัง พอจะบอกกล่าวได้หรือไม่?"

สำหรับองค์กรลับที่แฝงตัวอยู่ในเงามืด ชื่อจริงของสมาชิกมักเป็นความลับ ต่อให้อีกฝ่ายเปิดเผยออกมาก็ใช่ว่าจะเป็นชื่อจริง

แต่ฉายานั้นต่างออกไป มันเป็นแค่ชื่อสมมติ ต่อให้ใครรู้ก็ไม่เป็นไร แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าคนที่รู้เรื่อง มันก็สามารถใช้แทนชื่อได้

เหมือนอย่างตอนนั้นที่เขาตามสืบจนได้ชื่อ "ตัวนิ่ม" มาอย่างง่ายดาย ก็ถือว่าได้รับรู้เสี้ยวหนึ่งขององค์กรลึกลับนี้

"ฉายา?"

ฉีหยวนกระแอมไอเบาๆ ตอบอย่างจริงจัง:

"ท่านเรียกข้าว่า [อีกา] ก็ได้"

อีกา... ตัวนิ่ม...

เมื่อได้ยิน จี้อวิ๋นเทียนก็รู้สึกสะดุดใจ และจับจุดสำคัญได้อย่างรวดเร็ว:

คนในองค์กรนี้ ล้วนใช้ชื่อสัตว์เป็นฉายาทั้งสิ้น...

"สหายอี... อีกา ที่ท่านปรากฏตัวกะทันหันเช่นนี้ หรือว่ามียาถอนพิษของท่านบรรพบุรุษแล้ว?"

จี้อวิ๋นเทียนเอ่ยถามด้วยความหวังเปี่ยมล้น

หากได้ยาถอนพิษมา ตระกูลจี้ก็จะพ้นจากวิกฤตล่มสลายทันที

ถึงเวลานั้น ไม่ว่าองค์กรหน้าไหน ก็อย่าหวังจะมาแตะต้องตระกูลจี้ได้แม้แต่ปลายเล็บ

หลังจากทนทุกข์ทรมานมาตลอดช่วงเวลานี้ เขาได้ตัดสินใจอย่างแน่วแน่แล้วว่า หากสามารถทำให้ท่านบรรพบุรุษกลับมาเป็นปกติได้ ต่อให้ต้องจ่ายด้วยราคาแพงแค่ไหนเขาก็ยอม!

ทว่าฉีหยวนกลับส่ายหน้า เอ่ยด้วยสีหน้าเรียบเฉย:

"ท่านผู้นำตระกูลจี้ เรื่องยาถอนพิษนั้นตัวนิ่มเป็นคนรับผิดชอบตั้งแต่ต้นจนจบ ข้าอีกาจะไม่ก้าวก่าย เมื่อมียาถอนพิษ ตัวนิ่มจะเป็นคนติดต่อท่านเอง"

พูดจบ เขาก็ยกมุมปากขึ้น ปรายตามองจี้อวิ๋นเทียนที่มีสีหน้าผิดหวังอย่างเห็นได้ชัด แล้วเอ่ยต่อ:

"การที่ข้าปรากฏตัวในครั้งนี้ ข้ามาในนามขององค์กร เพื่อยื่นข้อตกลงกับท่านผู้นำตระกูลจี้"

"ข้อตกลง?"

จี้อวิ๋นเทียนสายตาคมกริบ ในใจรู้สึกระแวดระวังขึ้นมาทันที

สิ่งที่เรียกว่าข้อตกลง ควรจะต้องเกิดขึ้นภายใต้เงื่อนไขที่ทั้งสองฝ่ายมีความเท่าเทียมกัน แต่ตอนนี้เส้นชีวิตของตระกูลจี้ถูกคนจับจุดอ่อนไว้แน่น กลับมาขอเจรจา เห็นได้ชัดว่าหวังผลไม่น้อย

บอกว่าเป็นข้อตกลง ก็แค่พูดให้ดูดี แท้จริงแล้วก็แค่มาบังคับให้ตระกูลจี้จำยอมลงนามในสนธิสัญญาเสียเปรียบก็เท่านั้น

เพียงแต่ไม่รู้ว่าองค์กรนี้จะโลภมากแค่ไหน...

คิดได้ดังนี้ จี้อวิ๋นเทียนก็ลอบถอนหายใจ กัดฟันกล่าว:

"สหายอีกา เชิญพูดมาตามตรงเถอะ หากเป็นเรื่องที่ตระกูลจี้ของข้าทำได้ ย่อมจะทุ่มเททำอย่างเต็มที่"

"ท่านผู้นำตระกูลจี้เป็นคนพูดจาตรงไปตรงมาดี ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าก็ไม่ขออ้อมค้อมแล้วกัน"

ฉีหยวนพยักหน้าอย่างพอใจ เอ่ยเสียงขรึม "ข้าต้องการให้ตระกูลจี้ละทิ้งความมืดมิดเข้าหาแสงสว่าง ต่อไปให้เป็นสายลับขององค์กรในพรรคมาร เมื่อถึงเวลาอันควร จงทุ่มเทกำลังทั้งหมดช่วยองค์กรบรรลุเป้าหมาย!"

"อะไรนะ?!"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ จี้อวิ๋นเทียนก็เบิกตากว้าง รู้สึกตกตะลึงอย่างหนัก

ถึงกับคิดจะฮุบตระกูลจี้ทั้งหมด นี่มันโอหังและวางอำนาจเกินไปแล้ว!

หลังจากความโกรธเกรี้ยวผ่านพ้นไป ความหวาดระแวงที่ลึกซึ้งกว่าเดิมก็เข้ามาแทนที่

องค์กรลึกลับนี้วางแผนจะทำอะไรกันแน่ ความทะเยอทะยานถึงได้ยิ่งใหญ่ขนาดนี้ หรือว่าคิดจะกลืนกินดินแดนศักดิ์สิทธิ์ทั้งหมด?

เห็นอีกฝ่ายดูเหมือนจะถูกข่มจนชะงัก รอยยิ้มบนใบหน้าฉีหยวนก็ยิ่งชัดเจนขึ้น เขาเอ่ยอย่างใจเย็น:

"แน่นอนว่า องค์กรก็จะไม่ให้พวกท่านมาร่วมมือด้วยเปล่าๆ หากท่านตกลง องค์กรรับประกันความปลอดภัยของตระกูลจี้ได้"

"ต่อให้วันหนึ่งสภาพร่างกายของบรรพบุรุษท่านรั่วไหลออกไป พวกเราก็สามารถช่วยตระกูลจี้ให้พ้นวิกฤต รอดพ้นจากภัยล้างตระกูลได้!"

เมื่อได้ยิน จี้อวิ๋นเทียนก็หนังตาตากระตุก เอ่ยถามโดยสัญชาตญาณ:

"ท่านจะรับประกันได้อย่างไร... หรือว่า ในองค์กรของพวกท่านมียอดฝีมือระดับมหายาน?"

ฉีหยวนพยักหน้า หยิบยันต์วิเศษที่เปล่งประกายสามแผ่นออกมาจากแขนเสื้ออย่างรวดเร็ว แกว่งไปมาตรงหน้าจี้อวิ๋นเทียน:

"นี่ยันต์วิเศษป้องกันสามแผ่น สามารถรับการโจมตีจากผู้บำเพ็ญเพียรระดับข้ามทัณฑ์สวรรค์ได้ ท่านรู้หรือไม่ว่านี่หมายความว่าอย่างไร?"

สายตาจี้อวิ๋นเทียนจ้องมองยันต์วิเศษในมือฉีหยวน เขาสามารถตรวจสอบความจริงของยันต์วิเศษได้อย่างรวดเร็ว ชั่วขณะนั้น แม้แต่ลมหายใจยังสะดุดไปชั่วขณะ

ใครๆ ก็รู้ว่า ยันต์วิเศษป้องกันระดับข้ามทัณฑ์สวรรค์ มีเพียงปรมาจารย์ยันต์ระดับมหายานเท่านั้นที่สร้างได้

แถมดูจากกลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากยันต์ ปรมาจารย์ที่สร้างยันต์วิเศษนี้ยังเป็นถึงระดับมหายานขั้นปลายอีกด้วย

ที่น่าเหลือเชื่อยิ่งกว่าคือ อีกฝ่ายไม่ได้มีแค่แผ่นเดียว แต่มีถึงสามแผ่น!

ต้องรู้ว่า ขั้นตอนการสร้างยันต์วิเศษนั้นซับซ้อนมาก การสร้างยันต์แต่ละแผ่นต้องใช้พลังปราณมหาศาล

การที่ปรมาจารย์ยันต์ระดับมหายานขั้นปลายจะมอบยันต์วิเศษป้องกันให้ถึงสามแผ่น นอกเสียจากจะเป็นคนสนิทชิดเชื้อกันแล้ว แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

ให้ตายเถอะ องค์กรเบื้องหลังเจ้านี่มันมีที่มายังไงกันแน่ มีปรมาจารย์ด้านปรุงยาก็ว่าแปลกแล้ว ยังดึงปรมาจารย์ยันต์ระดับมหายานมาร่วมด้วยได้อีก!

วินาทีนี้ จี้อวิ๋นเทียนรู้สึกไร้พลังอย่างสุดซึ้ง

เขาเริ่มเข้าใจแล้วว่า เหตุใด "ตัวนิ่ม" ครั้งก่อน และ "ฉีต้า" ในตอนนี้ ถึงกล้าทำตัวโอหังต่อหน้าเขาที่เป็นผู้นำตระกูลจี้ ที่แท้เป็นเพราะมีเบื้องหลังที่แข็งแกร่งนั่นเอง!

เห็นว่าจี้อวิ๋นเทียนถูกปั่นหัวจนอยู่หมัดแล้ว ฉีหยวนก็เก็บยันต์วิเศษในมืออย่างสบายๆ เอ่ยเสียงขรึม:

"เพื่อเป็นการรับประกันความภักดีของตระกูลจี้ต่อองค์กร พวกท่านต้องส่งตัวประกันมากลุ่มหนึ่งด้วย"

"ตระกูลจี้จะต้องส่งตัวทายาทสายตรงคนปัจจุบันพร้อมครอบครัวทั้งหมดไปยังสถานที่ที่กำหนด เพื่อให้อยู่ภายใต้การจับตาขององค์กรอย่างลับๆ!"

"แน่นอน ตราบใดที่ครอบครัวนั้นทำตัวเป็นตัวประกันอย่างสงบเสงี่ยม ไม่ก้าวเท้าออกจากที่นั่นแม้แต่ก้าวเดียว พวกเขาก็จะไม่ตกอยู่ในอันตรายถึงชีวิต"

พูดถึงตรงนี้ ฉีหยวนก็ลอบยิ้มเย็นในใจ

ชอบเล่นเกมชิงอำนาจนักใช่ไหม?

งั้นก็จะถอนรากถอนโคนพวกมันให้หมดเลย!

บทที่ 261 ช่วงชิงอำนาจ

ขณะเดียวกัน

จนกระทั่งตะวันคล้อยบ่าย จี้ฉานเอ๋อร์ถึงเพิ่งจะปลีกตัวจากงานจิปาถะต่างๆ เพื่อไปคารวะท่านปู่จี้อวิ๋นเทียนได้

หลังจากอวยพรวันเกิดบรรพบุรุษเสร็จ นางก็ถูกท่านอาสอง จี้ซื่อสยง ในฐานะทายาทผู้สืบทอดของตระกูล ใช้งานให้ไปช่วยดูแลงานในห้องเครื่อง

อ้างว่าเพื่อให้คอยตรวจสอบความปลอดภัยของอาหารในงานเลี้ยง แต่แท้จริงแล้วก็คือการกันนางออกจากศูนย์กลางของตระกูล ทำให้นางซึ่งเป็นทายาทสายตรงสายหลัก พลาดโอกาสสำคัญในการทำความรู้จักกับบรรดาญาติมิตรและแขกเหรื่อ

จี้ฉานเอ๋อร์รู้ทันเรื่องนี้ดี แต่นางก็ไม่ได้สนใจเรื่องการประจบประแจงจอมปลอมอยู่แล้ว จึงไม่ได้ปริปากบ่น ก้มหน้าก้มตาทำงานที่ได้รับมอบหมายไป

ดังนั้น ตอนนี้นางจึงยังไม่รู้ถึงวีรกรรมอันยิ่งใหญ่ของใครบางคน

ยังไม่ทันเดินถึงห้องโถงใหญ่ของจวนผู้นำตระกูล นางก็เห็นสาวใช้สองคนกำลังกระซิบกระซาบกัน

สาวใช้คนหนึ่งชี้ไปทางวังฝูเอ๋า ก่อนจะเล่าด้วยท่าทางตื่นเต้นว่า:

"เจ้าได้ยินหรือยัง วันนี้ในงานเลี้ยงวันเกิดของท่านบรรพบุรุษเกิดเรื่องใหญ่ขึ้น มีคนกล้าคว่ำโต๊ะต่อหน้าผู้คนมากมาย!"

"หา? ใครกันถึงได้ใจกล้าเทียมฟ้าปานนี้?"

เมื่อได้ยิน สาวใช้อีกคนก็เบิกตากว้าง เผยสีหน้าตกตะลึง

สาวใช้คนแรกยิ้มอย่างภูมิใจ แล้วกระซิบกระซาบต่อว่า:

"ได้ยินมาว่าคนๆ นั้นก็คือคนที่ได้อันดับหนึ่งในการทดสอบหอคอยมารเมื่อวาน อีกไม่นานก็จะถูกประมุขสำนักมารรับเป็นศิษย์ด้วย ส่วนชื่อน่ะหรือ... รู้สึกจะชื่อฉี... อ้อ ใช่ ฉีต้า คนๆ นั้นชื่อฉีต้า!"

เมื่อได้ยินดังนั้น จี้ฉานเอ๋อร์ที่กำลังเดินผ่านมาก็ชะงักฝ่าเท้า มองสาวใช้ทั้งสองด้วยความประหลาดใจ

ฉีต้า?

ตนเองไม่ได้หูฝาดไปใช่ไหม?

สาวใช้อีกคนก็ไม่อยากจะเชื่อเช่นกัน:

"ต่อให้เป็นศิษย์ของท่านประมุข ไม่สิ ต่อให้เป็นท่านประมุขมาเอง ก็คงไม่กล้าล่วงเกินตระกูลจี้ของเราหรอกกระมัง?

"เจ้านั่นกล้าไปก่อเรื่องต่อหน้าผู้คน หรือว่าอยากรอนหาที่ตาย?"

สาวใช้คนแรกกำลังจะอ้าปากตอบ ก็เหลือบไปเห็นจี้ฉานเอ๋อร์ที่กำลังเดินเข้ามาหาพอดี นางตกใจจนตัวสั่น รีบเข้าไปทำความเคารพอย่างนอบน้อม:

"บ่าวคารวะคุณหนูเจ้าค่ะ"

จี้ฉานเอ๋อร์พยายามข่มความร้อนรนและตื่นตระหนกในใจลง เอ่ยถามอย่างรวดเร็ว:

"เรื่องที่เจ้าพูดเมื่อครู่เป็นความจริงหรือ? แล้ว... แล้วยังไงต่อ ฉีต้าเป็นอย่างไรบ้าง?"

สาวใช้ชะงักไปครู่หนึ่ง พอตั้งสติได้ก็รีบตอบด้วยความหวาดกลัว:

"เรียนคุณหนู เรื่องนี้เป็นความจริงแท้แน่นอนเจ้าค่ะ ตอนนั้นบ่าวก็อยู่ในเหตุการณ์ คอยรินเหล้าให้แขก จึงเห็นทุกอย่างกับตาตัวเอง"

"หลังจากนั้นท่านผู้นำตระกูลก็รีบตามไป แต่ไม่ได้ลงโทษฉีต้าผู้นั้น กลับไล่คนที่ทะเลาะกับเขาออกจากงาน แล้วยังจัดให้ฉีต้าไปนั่งที่โต๊ะหลักอีกด้วย..."

หา?

เมื่อได้ยินคำตอบนี้ จี้ฉานเอ๋อร์ก็เบิกตากว้าง รู้สึกเหมือนกำลังฝันไป

จะเป็นไปได้อย่างไร?

ท่านปู่จี้อวิ๋นเทียนในฐานะผู้นำตระกูลจี้ ให้ความสำคัญกับหน้าตาตระกูลเป็นที่สุด เกลียดชังการกระทำใดๆ ที่จะทำให้ตระกูลจี้เสื่อมเสียเกียรติเป็นอย่างมาก

การที่ใครบางคนไปก่อเรื่องวุ่นวายในงานเลี้ยงวันเกิดของท่านบรรพบุรุษ ถือเป็นการละเมิดข้อห้ามร้ายแรงของท่านปู่ ควรจะถูกลงโทษอย่างหนักสิ

แต่ผลกลับกลายเป็นว่าเขาไม่เพียงไม่โดนลงโทษ แต่ยังได้รับการปฏิบัติเยี่ยง "แขกคนสำคัญ" และได้ขึ้นไปนั่งที่โต๊ะหลัก... เรื่องทั้งหมดนี้มันช่างเหลือเชื่อ!

ยิ่งคิดจี้ฉานเอ๋อร์ก็ยิ่งงุนงง ขณะที่กำลังคิดจะติดต่อฉีหยวน ชายวัยกลางคนในชุดพ่อบ้านก็เดินกร่างเข้ามาหานาง แล้วเชิดหน้าพูดว่า:

"คุณหนู ท่านอาสองต้องการพบเชิญตามข้าน้อยมาทางนี้เถิด"

ถึงจะแทนตัวเองว่า "ข้าน้อย" แต่น้ำเสียงและท่าทางกลับเต็มไปด้วยความจองหอง ไม่มีความเคารพผู้เป็นนายแม้แต่น้อย

เมื่อได้ยินเช่นนั้น จี้ฉานเอ๋อร์ก็ชะงักไปเล็กน้อย คิ้วเรียวขมวดเข้าหากันโดยไม่รู้ตัว

พ่อบ้านวัยกลางคนตรงหน้าคือคนสนิทของท่านอาสองจี้ซื่อสยง ปกติเวลาเจอกันก็ยังพอรักษาหน้ากากความนอบน้อมไว้ได้บ้าง ทว่าตอนนี้กลับไม่ยอมแม้แต่จะแสร้งทำเป็นเคารพ เห็นได้ชัดว่าทำตามคำสั่งของจี้ซื่อสยงมา

ยิ่งไปกว่านั้น พ่อบ้านคนนี้มีพลังระดับแปลงวิญญาณขั้นสูงสุด บอกว่ามาเชิญ แต่ความจริงก็คือมาคุมตัวนางไปต่างหาก

แสดงว่าการที่ท่านอาสองเรียกพบนางครั้งนี้ ย่อมไม่ใช่เรื่องดีแน่

จี้ฉานเอ๋อร์นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย:

"ได้ นำทางไปสิ"

อย่างไรเสีย จี้ซื่อสยงก็เป็นทายาทสายตรง และเป็นผู้สืบทอดตระกูลจี้อย่างถูกต้องตามกฎหมาย หากนางขัดขืนหรือบ่ายเบี่ยง คงถูกยัดข้อหาไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงและลบหลู่ผู้หลักผู้ใหญ่ทันที

"คุณหนู เชิญทางนี้"

เมื่อเห็นนางยอมตกลง พ่อบ้านวัยกลางคนก็แค่นยิ้มเย็นชาที่มุมปาก หันหลังเดินนำทางไป

ไม่นานนัก จี้ฉานเอ๋อร์ก็ถูกพามาถึงตำหนักย่อยที่กว้างขวางและเงียบสงบแห่งหนึ่ง

เพียงแค่ก้าวเท้าเข้ามา บรรยากาศภายในตำหนักก็ทำให้นางม่านตาหดเกร็ง หัวใจเริ่มจมดิ่งลง

นอกจากสองพ่อลูกจี้ซื่อสยงและจี้หยางแล้ว ยังมีผู้อาวุโสของตระกูลที่ได้รับความเคารพนับถืออีกกว่าสิบคนนั่งอยู่ด้วย การจัดฉากแบบนี้ มันก็ไม่ต่างอะไรกับการไต่สวนความผิดต่อหน้าผู้คนเลย

เมื่อเห็นเช่นนี้ จี้ฉานเอ๋อร์สูดลมหายใจลึก เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงหนักแน่น:

"ท่านอาสอง ท่านเรียกข้ามามีธุระอันใด?"

ยังไม่ทันที่จี้ซื่อสยงซึ่งนั่งอยู่ด้านบนสุดจะตอบ จี้หยางที่อยู่ด้านล่างก็รีบก้าวออกมา เอ่ยเสียงเย็นชาว่า:

"เจ้าทำเรื่องงามหน้าอะไรไว้ ยังต้องให้ข้าผู้เป็นน้องเตือนความจำอีกหรือ?"

"เมื่อวานนี้ เจ้าเอาหินวิญญาณขั้นสูงถึงสิบห้าล้านก้อนไปวางเดิมพันข้างศิษย์สายนอกที่ชื่อฉีต้า ว่าเขาจะได้ที่หนึ่งในการทดสอบ"

พูดจบเขาก็หยุดไปครู่หนึ่ง กวาดตามองบรรดาผู้อาวุโสที่กำลังตกตะลึง ก่อนจะเผยแววตาพึงพอใจ:

"ผลสุดท้ายก็เป็นไปตามที่เจ้าพนันไว้ ฉีต้าได้ที่หนึ่งในการทดสอบ ตามอัตราต่อรอง เจ้าจะได้รับหินวิญญาณขั้นสูงถึงเก้าสิบล้านก้อนเต็มๆ"

"ต่อมา เจ้าใช้ชื่อตระกูลบีบบังคับให้เจ้ามือกำถั่วจ่ายหินวิญญาณ แต่กลับปกปิดเรื่องนี้กับคนในตระกูล การกระทำเช่นนี้ เท่ากับไม่เห็นตระกูลอยู่ในสายตา ไม่เห็นท่านปู่อยู่ในสายตา!"

หินวิญญาณขั้นสูงเก้าสิบล้านก้อน

เมื่อได้ยินตัวเลขนี้ นอกเหนือจากคนที่รู้เรื่องอยู่แล้ว คนอื่นๆ ก็ตกใจจนแทบสิ้นสติ

หินวิญญาณจำนวนเท่านี้ มากพอที่จะซื้อสำนักระดับแนวหน้าได้สบายๆ ต่อให้เป็นยอดฝีมือระดับมหายานมาเห็น ก็ยังต้องตาค้าง!

แม้ตระกูลจี้จะร่ำรวยและมีรากฐานลึกซึ้ง หินวิญญาณขั้นสูงเก้าสิบล้านก้อนก็ใช่ว่าจะหาไม่ได้ แต่นั่นคือผลจากการสั่งสมของคนในตระกูลหลายรุ่นตลอดระยะเวลาหลายแสนปี

ทว่าจี้ฉานเอ๋อร์ตรงหน้านี้กลับทำเงินได้ถึงเจ็ดสิบห้าล้านก้อนเพียงข้ามคืนจากการพนันตาเดียว เรียกว่าโชคหล่นทับจนตั้งตัวได้เลยทีเดียว

ชั่วขณะนั้น ผู้อาวุโสหลายคนถึงกับตาลุกวาว ลมหายใจเริ่มติดขัด

ที่แท้ก็เรื่องนี้นี่เอง

จี้ฉานเอ๋อร์สูดลมหายใจลึก ตอบด้วยน้ำเสียงเปิดเผย:

"ข้าชนะเดิมพันได้หินวิญญาณมาจริง ส่วนเหตุผลที่ไม่ได้แจ้งคนในตระกูล ข้อแรกคือเพราะสองวันนี้ข้ายุ่งอยู่กับงานวันเกิดของท่านบรรพบุรุษ จึงยังไม่มีโอกาสได้เข้าพบท่านปู่ ข้อสองคือ ข้ายังไม่ได้รับหินวิญญาณจากเจ้ามือกำถั่ว การจะพูดเรื่องส่วนแบ่งตอนนี้ก็ดูจะเร็วเกินไป"

"รอจนทุกอย่างเรียบร้อย ข้าย่อมต้องแบ่งหินวิญญาณที่ได้มาส่วนหนึ่งให้ตระกูล เพื่อเป็นการแสดงความกตัญญูอยู่แล้ว"

เมื่อได้ยินคำตอบ จี้หยางก็มุมปากกระตุก แค่นเสียงถาม:

"ถ้าเช่นนั้นข้าขอถาม เจ้าคิดจะแบ่งให้ตระกูลเท่าไหร่?"

จี้ฉานเอ๋อร์ไม่สนใจคำพูดของเขา หันไปมองจี้ซื่อสยงที่นั่งอยู่เบื้องบน ตอบกลับอย่างเย็นชา:

"ที่พวกท่านจัดฉากใหญ่โตขนาดนี้ ก็เพราะจะเอาชื่อตระกูลมาอ้างเพื่อปล้นข้าไม่ใช่หรือ? ท่านอาสอง ท่านต้องการเท่าไหร่ ก็พูดมาตรงๆ เถอะ อย่าเสียเวลาทุกคนเลย"

"หึ!"

เมื่อถูกแทงใจดำต่อหน้าผู้คน ใบหน้าของจี้ซื่อสยงก็มืดครึ้มลงทันที โกรธจนหน้าดำหน้าแดง:

"ทุกท่านคงเห็นแล้วว่าหลานสาวของข้าคนนี้ช่างไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง ลบหลู่ผู้หลักผู้ใหญ่ ไม่เห็นข้าที่เป็นทายาทสายตรงอยู่ในสายตาแม้แต่น้อย หากไม่สั่งสอนให้หลาบจำ ตระกูลจี้ของเราคงได้วุ่นวายแน่!"

"การที่ท่านผู้นำตระกูลมอบหมายอำนาจในการใช้กฎประจำตระกูลให้ข้าผู้เป็นทายาทสายตรง ก็เพื่อจัดการกับพฤติกรรมเสื่อมเสียเหล่านี้"

"เห็นแก่ความเป็นสายเลือดเดียวกัน วันนี้ข้าจะให้โอกาสเจ้าอีกครั้ง จงคุกเข่าโขกศีรษะรับผิด แล้วส่งมอบหินวิญญาณทั้งหมดที่ได้มา แล้วข้าจะยอมละเว้นให้เจ้าสักครั้ง มิฉะนั้น ข้าจะใช้กฎประจำตระกูลลงโทษเจ้าอย่างเด็ดขาด!"

ได้ยินเช่นนี้ จี้ฉานเอ๋อร์ก็รู้สึกหนาวเยือกในใจ

เดิมทีนางเตรียมใจไว้แล้วว่าจะต้องมอบหินวิญญาณส่วนหนึ่งให้ ไม่คิดเลยว่าท่านอาสองของนางจะละโมบถึงเพียงนี้ เปิดปากมาก็ต้องการทั้งหมด!

นี่มันต่างอะไรกับการปล้นซึ่งหน้า?