บทที่ 26 สลัดความสัมพันธ์

บทที่ 26 สลัดความสัมพันธ์

เขาเร่งฝีเท้าเดินตามหลังจ้าวจ้านหวยไปอย่างรวดเร็ว "อยู่ทางโน้นครับ ตึกเดียวกับจ้าวหยวน แต่คนละชั้น"

จ้าวจ้านหวยเดินขึ้นไปยังชั้นห้าแล้วมุ่งหน้าไปทางห้องเรียนของห้องเรียนนานาชาติ

เขาไม่เคยรับรู้แน่ชัดว่าห้องเรียนของหมิงซีอยู่ตรงไหน ทั้งก่อนและหลังที่เธอจะย้ายห้อง เขาละเลยมาตลอดและรู้เพียงแค่ว่าจ้าวหยวนเรียนอยู่ห้องไหนเท่านั้น

ในอดีต เมื่อถึงวันหยุดสุดสัปดาห์เช่นนี้ จ้าวจ้านหวยมักจะขับรถมาด้วยตนเองเพื่อมารับจ้าวหยวนกลับบ้าน

ความรู้สึกที่เขามีต่อจ้าวหยวนไม่ได้จืดจางลงเลยแม้แต่น้อย ทว่านับตั้งแต่สถานะของจ้าวหยวนเปลี่ยนจากน้องสาวร่วมสายเลือดกลายมาเป็นคนนอกที่ไม่มีความเกี่ยวข้องกันทางสายเลือดเมื่อสองปีก่อน ในใจของจ้าวจ้านหวยก็เริ่มเกิดความรู้สึกสงสารและเห็นใจเธอขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

เขาหวังดีและกลัวว่าเธอจะรู้สึกอึดอัดใจเมื่อต้องอยู่ในบ้านหลังนี้ อีกทั้งยังกังวลว่าเธอจะโดนหมิงซีที่มีนิสัยแข็งกร้าวและดื้อรั้นกว่ารังแก ดังนั้นเมื่อเทียบกับช่วงเวลาสิบห้าปีที่ผ่านมา จ้าวจ้านหวยจึงยิ่งทวีความปกป้องและทะนุถนอมจ้าวหยวนมากยิ่งขึ้น

การเดินทางมารับจ้าวหยวนด้วยตนเองกลายมาเป็นธรรมเนียมปฏิบัติเล็กๆ ที่รู้กันดีระหว่างเขากับจ้าวหยวน เพื่อให้จ้าวหยวนได้รับรู้ถึงความรักและความลำเอียงที่เขาเปิดเผยให้เห็น และเป็นการบอกกล่าวผ่านการกระทำว่าเธอยังคงเป็นคนสำคัญอย่างยิ่งสำหรับครอบครัวนี้

ส่วนจ้าวอวี่หนิงและจ้าวหมิงซี โดยทั่วไปแล้วในช่วงสองปีที่ผ่านมาจะมีคนขับรถของตระกูลจ้าวเป็นผู้รับส่งมาโดยตลอด

จ้าวจ้านหวยไม่ได้รู้สึกว่าเรื่องนี้มีสิ่งใดผิดปกติ อย่างไรเสียอวี่หนิงก็อยู่กับหมิงซี และเนื่องจากทั้งสองมีอายุไล่เลี่ยกัน พวกเขาจึงน่าจะช่วยให้หมิงซีปรับตัวเข้ากับครอบครัวได้รวดเร็วยิ่งขึ้น

ทว่าในสัปดาห์นี้ อาจเป็นเพราะความรู้สึกผิดที่หลงเหลือจากเหตุการณ์ครั้งล่าสุด ความสนใจของจ้าวจ้านหวยจึงมุ่งไปที่หมิงซีอย่างเห็นได้ชัด

หมิงซีไม่ได้กลับบ้านเลยตลอดหนึ่งสัปดาห์ครึ่งที่ผ่านมา

ไม่เพียงแต่หมิงซีจะไม่ตอบข้อความขอโทษของเขาเท่านั้น แต่หลังจากนั้นเมื่อเขารวมถึงคนอื่นๆ ในครอบครัวโทรศัพท์ไปหาเธอ สายทั้งหมดกลับถูกตัดและบล็อกทิ้งทันที

แม้กระทั่งหมายเลขโทรศัพท์ของป้าแม่บ้านที่ทำหน้าที่ทำอาหารให้ตระกูลจ้าวมาอย่างยาวนาน ก็ยังถูกหมิงซีใส่ไว้ในรายชื่อบัญชีดำเช่นกัน

หมิงซีแสดงเจตนาอย่างชัดเจนว่าต้องการตัดขาดความสัมพันธ์กับพวกเขาอย่างสิ้นเชิง

ผู้เป็นมารดาอย่างคุณนายจ้าวถึงกับโกรธจัดอยู่ ที่บ้าน พร้อมกับส่งเสียงตวาดลั่นว่าในเมื่อจ้าวหมิงซีไม่อยากกลับมา ก็ไม่ต้องคิดจะย่างกรายกลับมาที่นี่อีกเลย แต่คุณนายจ้าวก็ดีแต่ปากเท่านั้น เธอไม่มีทางที่จะกีดกันไม่ให้หมิงซีกลับมาบ้านจริงๆ ได้หรอก

ด้วยเหตุนี้ จ้าวจ้านหวยจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเดินทางมาด้วยตนเอง

ในฐานะพี่ชายคนโต เขาตั้งใจว่าจะพาหมิงซีไปรับประทานหม้อไฟในวันหยุดสุดสัปดาห์นี้เพื่อปลอบประโลมและผ่อนคลายอารมณ์ของเธอ จากนั้นจึงค่อยหาโอกาสที่เหมาะสมเพื่อพากลับบ้าน

ห้องเรียนนานาชาติเลิกเรียนเร็วกว่าปกติ ทำให้นักเรียนส่วนใหญ่พากันทยอยกลับไปเกือบหมดแล้ว

จ้าวจ้านหวยและจ้าวอวี่หนิงต่างก็มีรูปร่างหน้าตาที่หล่อเหลาโดดเด่น ยามที่พวกเขาเดินผ่านไป บรรดานักเรียนหญิงจึงพากันเหลียวมองอยู่ตลอดเวลา

นักเรียนคนหนึ่งเดินเข้ามาทักทายพร้อมกับเอ่ยปากถามด้วยความเต็มใจ "พวกคุณกำลังตามหาใครอยู่หรือเปล่าคะ"

จ้าวจ้านหวยตอบกลับไปว่า "ผมเป็นผู้ปกครองของจ้าวหมิงซีจากห้องเรียนนานาชาติครับ ไม่ทราบว่าเธออยู่แถวนี้ไหม"

"เธอไปที่ห้องพักครูเพื่อส่งใบสมัครเข้าร่วมการแข่งขันร้อยโรงเรียนมัธยมพันธมิตรค่ะ"

จ้าวจ้านหวยและจ้าวอวี่หนิงหันมาสบตากันด้วยความประหลาดใจ พวกเขารู้จักการแข่งขันร้อยโรงเรียนมัธยมพันธมิตรเป็นอย่างดี แต่ด้วยผลการเรียนของหมิงซีแล้ว เธอยังคิดจะสมัครจริงๆ อย่างนั้นหรือ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเงื่อนไขในการสมัครที่เข้มงวดและโควตาอันจำกัดของแต่ละโรงเรียน ต่อให้เธอสามารถผ่านเข้าร่วมได้จริง ก็มีแนวโน้มสูงว่าจะถูกคัดออกตั้งแต่การแข่งขันรอบแรก และไม่มีทางผ่านเข้าไปถึงรอบชิงชนะเลิศได้อย่างแน่นอน

จ้าวจ้านหวยเอ่ยกับจ้าวอวี่หนิง "แต่การมีความทะเยอทะยานแบบนี้ก็ถือเป็นเรื่องที่ดี สำหรับหมิงซีที่ย้ายมาจากเมืองเล็กๆ แล้ว การได้เข้ามาเรียนที่นี่ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย"

จ้าวอวี่หนิงพยักหน้ารับคำ

จากนั้นทั้งสองคนก็เดินมุ่งหน้าไปยังห้องพักครู

หมิงซีเพิ่งจะยื่นใบสมัครเสร็จสิ้นและกำลังเดินออกมาพอดี เมื่อเธอเงยหน้าขึ้นก็เหลือบไปเห็นจ้าวจ้านหวยและจ้าวอวี่หนิงที่เดินทางมารับเธอ

"หมิงซี" จ้าวจ้านหวยเดินเข้าไปหา สายตาของเขาจับจ้องไปที่หมิงซี หลังจากผ่านไปหนึ่งสัปดาห์ครึ่ง สิ่งที่อยู่เหนือความคาดหมายของเขาก็คือ หมิงซีไม่ได้มีท่าทีขุ่นเคืองหรือแง่งอนกับคนในครอบครัวเลยแม้แต่น้อย ดวงตาของเธอไม่ได้แดงก่ำ ร่างกายไม่ได้ซูบผอมลง และเส้นผมของเธอกลับดูมีประกายเงางามยิ่งขึ้น รวมถึงแววตาก็ดูกระจ่างใสขึ้นมาก

จ้าวจ้านหวยรู้สึกแปลกใจอยู่บ้าง เขาอ้าปากตั้งท่าจะเอ่ยคำพูดอื่นออกมา

ทว่ายังไม่ทันที่เขาจะได้พูดสิ่งใด คิ้วของหมิงซีก็ขมวดม้วนเข้าหากันเสียก่อน

"พวกคุณมาที่นี่อีกทำไม"

คำพูดที่เรียบเฉยและเย็นชาของหมิงซีทำให้จ้าวจ้านหวยถึงกับสะอึกและพูดไม่ออก

จ้าวจ้านหวยเคยคิดว่าเมื่อหมิงซีเห็นเขา เธอจะเกิดความรู้สึกตัดพ้อในใจว่าเหตุใดเขาถึงมาหาเธอช้าเช่นนี้ แต่เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าจะได้รับสายตาที่เต็มไปด้วยความรังเกียจและระอาใจเช่นนี้กลับมาแทน

เขาพยายามสงบสติอารมณ์และบอกกับตัวเองว่าไม่ควรไปถือสาหาความกับเด็ก ก่อนจะเอ่ยต่อไปว่า "กำลังจะกลับไปที่ห้องเรียนใช่ไหม ถ้าไม่ใช่พวกเรามาเดินคุยกันไปพลางๆ เถอะ พี่จะพาเธอไปกินหม้อไฟนะ"

หมิงซีเอ่ยขัดขึ้นมา "นั่นเป็นของโปรดที่จ้าวหยวนชอบกินต่างหาก ฉันไม่ได้ชอบกินหม้อไฟ"

"งั้นเราไปหาอย่างอื่นกินกันก็ได้" จ้าวจ้านหวยยังคงแสดงความอดทนและพยายามทำทุกวิถีทางเพื่อเอาใจเธอ "อีกอย่าง สัปดาห์หน้าก็จะเป็นวันเกิดของแม่กับหยวนหยวนแล้ว ยังไงเธอก็ต้องกลับบ้านก่อนวันนั้นใช่ไหม อย่าทำตัวเป็นเด็กไร้เหตุผลไปหน่อยเลยหมิงซี"

หมิงซีเหลือบสายตาไปมองจ้าวอวี่หนิง "ดูเหมือนว่านายจะไม่ได้ช่วยส่งต่อคำพูดของฉันไปสินะ"

จ้าวจ้านหวยหันไปมองจ้าวอวี่หนิงที่อยู่ด้านหลังเช่นกัน "คำพูดอะไร"

ใบหน้าของจ้าวอวี่หนิงมืดมนลงในทันที เขาหลงคิดว่าเมื่อมีพี่ชายคนโตมาด้วย ท่าทีของหมิงซีจะอ่อนลงบ้าง ทว่าเหตุใดเธอยังคงแสดงกิริยาเช่นนี้อยู่อีก ทั้งยังคงเย็นชาและแข็งกร้าวต่อพวกเขาราวกับคนแปลกหน้า

หมิงซีถอดกระเป๋าเป้สะพายหลังของเธอออกอย่างกะทันหัน ก่อนจะหยิบรูปถ่ายแผ่นบางใบหนึ่งออกมาจากด้านใน

จ้าวจ้านหวยจำได้ทันทีว่ามันคือรูปถ่ายครอบครัวที่คนในบ้านมอบให้เธอเมื่อสองปีก่อน ยามที่หมิงซีเดินทางมาถึงตระกูลจ้าวเป็นครั้งแรก ในตอนนั้นเธอได้นำไปอัดสำเนาไว้สองใบ ใบหนึ่งใส่กรอบตั้งไว้ที่หัวเตียง ส่วนอีกใบหนึ่งจะเก็บติดตัวไว้ในกระเป๋าเป้เสมอ

ภาพที่อยู่ตรงหัวเตียงนั้น เขาเพิ่งจะเข้าไปตรวจดูเมื่อช่วงเช้าของวันนี้ และพบว่ามันไม่ได้ถูกนำติดตัวไปด้วย

ส่วนภาพใบนี้—

"รูปถ่ายควรจะเก็บรักษาไว้ให้ดีๆ เอาออกมาทำไมกัน" จ้าวจ้านหวยจ้องมองจ้าวหมิงซีอย่างไม่วางตา และในตอนนั้นเองที่เขาเริ่มตระหนักได้ว่าหมิงซีมีบางอย่างที่ผิดแปลกไปจากเดิม

หมิงซีเดินตรงเข้ามาแล้วยื่นรูปถ่ายใบนั้นส่งให้จ้าวจ้านหวย

จ้าวจ้านหวยขมวดคิ้วแน่นและไม่ยอมยื่นมือไปรับ

เมื่อเห็นดังนั้น หมิงซีจึงไม่มีทางเลือกอื่น เธอขยำรูปถ่ายใบนั้นจนกลายเป็นก้อนกลม แล้วโยนมันทิ้งลงในถังขยะที่อยู่ใกล้เคียงทันที

ยามที่เธอลงมือทำสิ่งนี้ ท่าทางของเธอราวกับกำลังโยนเศษขยะชิ้นหนึ่งทิ้ง โดยที่เปลือกตาของเธอไม่ได้ขยับไหวหรือแสดงความเสียเสียดายออกมาเลยแม้แต่น้อย

ทั้งจ้าวจ้านหวยและจ้าวอวี่หนิงต่างพากันตัวแข็งทื่อ พวกเขาจ้องมองจ้าวหมิงซีด้วยความตกตะลึงและคาดไม่ถึง

จากนั้นหมิงซีก็รื้อค้นสิ่งของในกระเป๋าเป้ของเธออีกครั้ง หลังจากตรวจดูและยืนยันอย่างละเอียดรอบคอบแล้ว เธอจึงเอ่ยขึ้นว่า "นอกจากรูปถ่ายใบนี้แล้ว ฉันไม่น่าจะมีสิ่งของอื่นใดที่เป็นของครอบครัวพวกคุณติดตัวอยู่เลย กระเป๋าเป้รวมถึงเสื้อผ้าที่ฉันสวมใส่และนำออกมา ทั้งหมดล้วนเป็นของเดิมที่ฉันมีอยู่ก่อนจะย้ายมาเมื่อสองปีก่อนทั้งสิ้น"

จ้าวจ้านหวยขมวดคิ้วมุ่น "เธอหมายความว่ายังไง"

"หมายความว่าฉันไม่มีสิ่งใดที่เป็นของตระกูลจ้าวติดตัวอยู่อีกต่อไป ดังนั้น ได้โปรดอย่ามาตามหาฉันอีกเลย ส่วนเรื่องที่เหลือฉันได้บอกกับจ้าวอวี่หนิงไปหมดแล้ว"

แม้แต่จ้าวจ้านหวยที่มักจะมีนิสัยสุภาพอ่อนโยนอยู่เสมอก็เริ่มเกิดโทสะขึ้นมาบ้า ง สายตาของเขา賸มองไปยังถังขยะที่เต็มไปด้วยเปลือกผลไม้ ก่อนจะเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงที่ต่ำและกดลึก "เธอเพิ่งจะขยำรูปถ่ายของครอบครัวพวกเราทุกคน แล้วโยนมันทิ้งลงถังขยะไปตรงๆ อย่างนั้นหรือ ครอบครัวของเรามีความหมายยังไงสำหรับเธอกันแน่"