บทที่ 150 - ขั้นหลอมปราณระดับหก

บทที่ 150 - ขั้นหลอมปราณระดับหก

หยางเนี่ยนรีบเริ่มปรุงโอสถเตาต่อไปทันที ซ้ำยังจงใจพรมน้ำลงบนสมุนไพรวิญญาณในปริมาณเท่ากับที่มีหยดน้ำเกาะอยู่บนสมุนไพรเตาก่อนหน้า แล้วจึงเริ่มลงมือปรุง ผ่านไปไม่นานนัก กลิ่นหอมกรุ่นของโอสถก็ลอยฟุ้งออกมาจากเตาหลอมอีกครา หยางเนี่ยนตื่นเต้นดีใจจนแทบเนื้อเต้น

แม้เขาจะไม่รู้ว่าเหตุใดการพรมน้ำเพียงเล็กน้อยจึงให้ผลลัพธ์ที่ยอดเยี่ยมปานนี้ หยางเนี่ยนเก็บโอสถเข้าขวด พลางครุ่นคิดหาวิธีเพิ่มอัตราความสำเร็จในการปรุงโอสถระดับกลาง

จากนั้นเขาก็ทดลองพรมน้ำลงบนสมุนไพรวิญญาณให้ชุ่มฉ่ำยิ่งขึ้น เมื่อปรุงเสร็จสิ้น ก็ได้โอสถระดับกลางมาถึงสองเม็ด หยางเนี่ยนดีใจจนแทบเก็บอาการไม่อยู่ ทว่าเขาไม่ได้ด่วนปรุงโอสถเตาต่อไปในทันที เขาพักทำสมาธิเพื่อปรับอารมณ์ให้สงบนิ่ง จากนั้นก็เตรียมสมุนไพรวิญญาณเตาต่อไป โดยพรมน้ำลงไปจนเปียกชุ่ม

เขาตั้งใจจะดูว่า หากสมุนไพรวิญญาณเปียกชุ่มไปด้วยน้ำถึงเพียงนี้ จะสามารถปรุงโอสถระดับกลางออกมาได้กี่เม็ด ทว่าเมื่อเริ่มลงมือปรุง เขากลับพบว่าน้ำที่เกาะอยู่บนผิวนอกของสมุนไพรวิญญาณนั้นระเหยหายไปอย่างรวดเร็ว ทว่าก็ทำอันใดไม่ได้แล้ว จำต้องฝืนปรุงต่อไป

จนกระทั่งถึงขั้นตอนการควบแน่นโอสถ เมื่อเขาส่งสัมผัสเทวะเข้าไปตรวจสอบ ก็พบว่ามีโอสถเพียงสามเม็ดเท่านั้นที่มีลวดลายโอสถปรากฏอยู่ ดูท่าวิธีนี้คงจะช่วยให้ปรุงโอสถระดับกลางออกมาได้มากสุดเพียงสามเม็ดเท่านั้น

หยางเนี่ยนใช้เวลาไปถึงแปดวันเต็มในการปรุงสมุนไพรวิญญาณที่เหลือจนหมดสิ้น หากเขาใช้ถ่านวิญญาณในการปรุง คงไม่มีทางรวดเร็วถึงเพียงนี้เป็นแน่

เบื้องหน้าของเขามีขวดหยกวางเรียงรายอยู่สามขวด ขวดหนึ่งมีโอสถระดับกลางอยู่หกเม็ด อีกขวดหนึ่งมีโอสถสีแดงสดอยู่นับสิบเม็ด ซึ่งก็คือโอสถเลี้ยงวิญญาณสำหรับสัตว์วิญญาณตัวน้อยทั้งสองของเขา ภายในนั้นก็มีโอสถระดับกลางปะปนอยู่หลายเม็ดเช่นกัน

การปรุงโอสถในครานี้ เขาได้โอสถธรรมดามาทั้งหมดหนึ่งร้อยสี่สิบกว่าเม็ด และโอสถระดับกลางอีกยี่สิบหกเม็ด หลังจากปรุงโอสถระดับกลางสำเร็จ อัตราความสำเร็จของโอสถธรรมดาก็ลดต่ำลง ทว่าหยางเนี่ยนกลับไม่ได้ใส่ใจอันใด ถึงอย่างไรสมุนไพรวิญญาณธรรมดาเหล่านั้น หยางเนี่ยนก็ไม่คิดจะกินมันอีกต่อไปแล้ว

ขณะที่เดินออกจากห้องปรุงโอสถ ศิษย์พี่ผู้ดูแลห้องปรุงโอสถได้กลิ่นหอมกรุ่นของโอสถที่โชยมาจากร่างของหยางเนี่ยน จึงเอ่ยถามขึ้น "ศิษย์น้องปรุงโอสถชนิดใดกัน เหตุใดจึงหอมหวนถึงเพียงนี้?"

หยางเนี่ยนส่งยิ้มให้ จากนั้นก็โยนโอสถธรรมดาเม็ดหนึ่งให้ศิษย์พี่ผู้นั้น เมื่อศิษย์พี่ผู้นั้นรับมาดู ก็ถึงกับต้องอุทานในใจ พระเจ้ายอด มันคือโอสถเผยหยวนเม็ดหนึ่งนี่นา ซ้ำกลิ่นหอมของโอสถเม็ดนี้ยังดูจะหอมรัญจวนใจกว่าโอสถทั่วไปอยู่หลายส่วน

เมื่อดึงสติกลับมาได้และตั้งใจจะเอ่ยขอบคุณ หยางเนี่ยนก็เดินจากไปไกลเสียแล้ว

การทำหน้าที่เฝ้าห้องปรุงโอสถก็มีข้อดีเช่นนี้แหละ หากผู้ใดปรุงโอสถสำเร็จและอารมณ์ดี ก็มักจะตบรางวัลให้ไม่มากก็น้อย ทว่าผู้ที่ยอมมอบโอสถให้ทั้งเม็ดเช่นนี้กลับหาได้ยากยิ่งนัก

เมื่อกลับถึงถ้ำบำเพ็ญเพียร หยางเนี่ยนก็เข้าไปในจานดาราจันทราเป็นอันดับแรก เพื่อดูแลรดน้ำสมุนไพรวิญญาณเหล่านั้น จากนั้นจึงชำระล้างร่างกายและเอนกายลงพักผ่อน การปรุงโอสถรวดเดียวมากมายถึงเพียงนี้ ผลาญทั้งสัมผัสเทวะและพลังเวทของเขาไปไม่น้อยเลยทีเดียว

สองวันต่อมา หยางเนี่ยนก็นั่งขัดสมาธิอยู่บนแท่นหินที่ใช้สำหรับฝึกปรือ ในมือของเขาถือโอสถเผยหยวนที่มีลวดลายโอสถปรากฏอยู่เม็ดหนึ่ง เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นหอมกรุ่นและความผันผวนของไอพลังปราณที่แผ่ซ่านออกมาจากโอสถเม็ดนั้น นี่เป็นครั้งแรกที่เขาจะได้ลิ้มลองโอสถระดับกลาง

ข้างกายของเขามีตำราเคล็ดวิชาเซิงหลิงวางอยู่ หยางเนี่ยนตั้งใจจะอาศัยโอสถระดับกลางเม็ดนี้ เป็นแรงส่งให้เขาทะลวงเข้าสู่ขั้นหลอมปราณระดับหกในคราวเดียว ถึงอย่างไรยามนี้เขาก็อยู่ในขั้นหลอมปราณระดับห้าขั้นปลายแล้ว หากโอสถเม็ดนี้มีไอพลังปราณและสรรพคุณทางยาที่เพียงพอ ย่อมสามารถช่วยให้เขาทะลวงเข้าสู่ขั้นหลอมปราณระดับหกได้โดยตรง

เมื่อกลืนโอสถระดับกลางลงคอ หยางเนี่ยนก็เริ่มโคจรเคล็ดวิชาเซิงหลิงทันที เมื่อโคจรครบหนึ่งรอบ สรรพคุณทางยาก็เริ่มแผ่ซ่าน ร่างกายของหยางเนี่ยนถูกปกคลุมไปด้วยไอพลังปราณหนาทึบ ซ้ำไอพลังปราณจำนวนมหาศาลก็เริ่มหลั่งไหลเข้าสู่ร่างกายของเขา

หนึ่งวันผ่านไป ไอพลังปราณรอบกายไม่เพียงแต่จะไม่จางหายไป ทว่ากลับยิ่งหนาทึบขึ้นกว่าวันก่อนเสียอีก

ทว่าเมื่อล่วงเข้าสู่วันที่ห้า ไอพลังปราณรอบกายก็เริ่มเบาบางลง ทว่ายังขาดอีกเพียงก้าวเดียวก็จะทะลวงเข้าสู่ขั้นหลอมปราณระดับหกได้แล้ว ขณะที่หยางเนี่ยนกำลังจะหยิบหินวิญญาณออกมาบีบให้แตก เขาก็พลันนึกถึงหยาดวารีที่ได้มาจากหุบเขาดาวตก

เขาหยิบออกมาสิบเม็ด บีบให้แตกด้วยพลังเวทในทันที ทันใดนั้นไอพลังปราณก็แตกซ่านกระจายออกไป เมื่อเขาลองดูดซับดูก็พบว่าไม่มีปัญหาอันใด หยางเนี่ยนจึงหยิบออกมาอีกหลายร้อยเม็ดและบีบให้แตกพร้อมกัน ทันใดนั้นทั่วทั้งถ้ำบำเพ็ญเพียรก็อัดแน่นไปด้วยไอพลังปราณอันบริสุทธิ์

หยางเนี่ยนไม่รอช้า รีบโคจรเคล็ดวิชาขั้นหลอมปราณระดับหกทันที ครึ่งวันต่อมา ไอพลังปราณทั้งหมดก็ถูกหยางเนี่ยนดูดซับไปจนหมดสิ้น ยามนี้หยางเนี่ยนได้ก้าวเข้าสู่ขั้นหลอมปราณระดับหกอย่างเต็มภาคภูมิแล้ว

เพียงแต่เขาเพิ่งจะทะลวงขั้นพลังมาหมาดๆ จึงจำเป็นต้องปรับสมดุลพลังบำเพ็ญให้คงที่เสียก่อน เมื่อรู้สึกว่าไอพลังปราณเริ่มเบาบางลง ไม่เพียงพอต่อการปรับสมดุลพลังบำเพ็ญ เขาก็บีบหยาดวารีให้แตกอีกร้อยเม็ด

เมื่อสัตว์วิญญาณตัวน้อยทั้งสองสัมผัสได้ถึงไอพลังปราณอันหนาแน่นที่แผ่ซ่านอยู่รอบกายหยางเนี่ยน พวกมันก็เข้ามาคลอเคลียเพื่อขอแบ่งปันไอพลังปราณด้วย เมื่อหยางเนี่ยนถอนพลังจากการทำสมาธิ ก็เห็นเจ้าตัวน้อยทั้งสองนอนหลับปุ๋ยอยู่ใต้โขดหิน จึงอุ้มพวกมันขึ้นมาและเดินออกจากถ้ำไป

หยางเนี่ยนไม่ได้หยอกล้อเล่นกับพวกมันมาพักใหญ่แล้ว หลังจากหยอกล้อพวกมันอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็โยนโอสถเลี้ยงวิญญาณให้พวกมันไปสองเม็ด

เมื่อเจ้าตัวน้อยทั้งสองเห็นโอสถเลี้ยงวิญญาณ พวกมันก็กระโดดเกาะข้อเท้าของหยางเนี่ยน ราวกับจะเร่งเร้าให้เขารีบมอบโอสถให้เร็วๆ จากนั้นพวกมันก็คาบโอสถวิ่งกลับเข้าไปในถ้ำที่หยางเนี่ยนขุดเจาะไว้ให้ทันที

หยางเนี่ยนครุ่นคิดอยู่ในใจ การที่เขาเก็บตัวทะลวงขั้นพลัง ทำให้พลาดการบรรยายของผู้อาวุโสต้วนไปหนึ่งครั้ง เขาควรจะไปแจ้งให้ผู้อาวุโสต้วนทราบสักหน่อยหรือไม่ ถึงอย่างไรวันหน้าเขาก็ยังต้องขอคำชี้แนะจากผู้อาวุโสต้วนอีก ซ้ำผู้อาวุโสต้วนก็ยังอุตส่าห์ถ่ายทอดวิชาให้เขาโดยไม่หวังผลตอบแทน ยิ่งไปกว่านั้น ถ้ำบำเพ็ญเพียรของเขาในยามนี้ก็ตั้งอยู่บนยอดเขาสาขาที่อยู่ในความดูแลของผู้อาวุโสต้วน

สมควรที่จะไปกล่าวคำขอขมาต่อผู้อาวุโสต้วนสักหน่อย หยางเนี่ยนหยิบสุราวิญญาณที่ตนหมักเองออกมาจากจานดาราจันทราสองไห แล้วมุ่งหน้าไปยังเรือนพำนักของผู้อาวุโสต้วน ระหว่างทางที่เดินผ่านถ้ำบำเพ็ญเพียรของพวกฉู่หลินเฟิง หยางเนี่ยนก็แวะทักทายพวกเขาด้วย ทุกคนเพียงแค่ตอบรับสั้นๆ แล้วก็ก้มหน้าก้มตาจัดการธุระของตนต่อไป

เมื่อมาถึงหน้าเรือนพำนักของผู้อาวุโสต้วน หยางเนี่ยนก็เอ่ยปาก "ผู้น้อยหยางเนี่ยน ข้าน้อยพลาดการบรรยายของท่านผู้อาวุโสเพราะติดพันการบำเพ็ญเพียร จึงมากราบขอขมา หวังว่าท่านผู้อาวุโสจะโปรดอภัยขอรับ"

ผ่านไปครู่หนึ่ง ก็ยังไม่เห็นเงาของผู้อาวุโสต้วน ทว่าเสียงของท่านกลับดังลอยมาก่อน "เพิ่งจะเข้ามาได้ไม่นานก็สามารถทะลวงขั้นพลังได้แล้ว ดูท่าเจ้าคงจะทุ่มเทแรงกายแรงใจไปไม่น้อยเลยทีเดียว" พอสิ้นเสียง ผู้อาวุโสต้วนก็ปรากฏกายที่หน้าเรือนพำนัก

"ทั้งหมดนี้ต้องขอบพระคุณคำชี้แนะของท่านผู้อาวุโสเมื่อหลายวันก่อนขอรับ ทำให้ผู้น้อยได้รับประโยชน์อย่างมหาศาล มิเช่นนั้นผู้น้อยคงไม่อาจทะลวงขั้นพลังได้รวดเร็วถึงเพียงนี้ นี่คือสุราวิญญาณที่ผู้ที่มาว่าจ้างให้ผู้น้อยปรุงโอสถมอบให้เป็นของกำนัลในอดีต ผู้น้อยเห็นว่ารสชาติดี จึงตั้งใจนำมาให้ท่านผู้อาวุโสได้ลิ้มลองขอรับ"

"โอ้~ สุราวิญญาณรสเลิศนั้นหาได้ยากยิ่ง สุราวิญญาณในหลายๆ พื้นที่ มักจะใช้สมุนไพรวิญญาณหลากหลายชนิดมาหมักบ่มปะปนกันอย่างลวกๆ ก็ไม่รู้เหมือนกันว่าสุราวิญญาณของเจ้าไห นี้จะมีข้อแตกต่างอันใดหรือไม่?" กล่าวจบ เขาก็รับไหสุราไปเปิดจุกแล้วสูดดมกลิ่น

"ไม่เลว ไม่เลวเลยจริงๆ ผู้ที่หมักสุราไหนี้ ไม่เพียงแต่จะพิถีพิถันในการจับคู่สมุนไพรวิญญาณเท่านั้น ทว่ายังใส่ใจในเรื่องอายุของสมุนไพรวิญญาณเหล่านั้นด้วย ข้าเองก็เป็นคนชอบดื่มสุราวิญญาณอยู่บ้าง เช่นนั้นข้าก็ขอรับไว้แล้วกัน" จากนั้นเขาก็ล้วงแผ่นหยกม้วนหนึ่งออกมาจากถุงมิติ แล้วยื่นให้หยางเนี่ยน

"ข้าจะไม่รับของเจ้าไปเปล่าๆ หรอกนะ นี่คือ 'ฝ่ามือสุริยันหวนกำเนิด' ไอพลังปราณในร่างกายของเจ้าหนาแน่นกว่าผู้อื่น หากใช้วิชานี้ อานุภาพย่อมไม่ธรรมดา เจ้าลองนำไปฝึกปรือดูเถิด"

"ขอบพระคุณท่านผู้อาวุโสต้วนที่เมตตาประทานให้ขอรับ ผู้น้อยกำลังขาดแคลนเคล็ดวิชาลับเพื่อช่วยยกระดับพลังการต่อสู้อยู่พอดี"

"เอาล่ะ เจ้ากลับไปปรับสมดุลพลังบำเพ็ญเถิด เจ้าเพิ่งจะทะลวงขั้นพลังมาหมาดๆ วันหน้าหากมีข้อสงสัยอันใด ค่อยมาซักถามข้าในวันที่มีการบรรยายก็แล้วกัน"

"ขอรับ เช่นนั้นผู้น้อยขอตัวกลับก่อนนะขอรับ ขอบพระคุณท่านผู้อาวุโสต้วนอีกครั้งที่เมตตาประทานวิชาให้ขอรับ"

ขณะที่หยางเนี่ยนกำลังเดินกลับไปยังถ้ำบำเพ็ญเพียรของตน เจียงเยวี่ยอิ่งก็มองหยางเนี่ยนพลางกล่าวว่า "ไม่เลวเลยนี่ ทะลวงขั้นพลังได้รวดเร็วปานนี้ ซ้ำยังได้รับรางวัลจากผู้อาวุโสต้วนอีก บอกข้ามาสิว่าสุราวิญญาณของเจ้าคือสุราอันใด? นำมาให้พวกเราลิ้มรสบ้างสิ"

"ได้สิ ประเดี๋ยวข้าจะลงไปซื้อสัตว์อสูรกลับมาสักตัว คืนนี้พวกเรามาดื่มสุรากินเนื้อกัน ศิษย์พี่ศิษย์น้องทุกท่านต้องมาร่วมวงด้วยนะขอรับ มิเช่นนั้นหากข้าดื่มจนหมด วันหน้าพวกท่านก็จะอดลิ้มรสแล้วนะ"

หานจิ่วเซียวก็ยังคงทำตัวหยิ่งยโส มองข้ามหยางเนี่ยนเช่นเคย "เหอะ ผู้ใดจะไปอยากกินของพรรค์นั้นกัน รังแต่จะทำให้เสียเวลาบำเพ็ญเพียรเปล่าๆ" กล่าวจบก็สะบัดก้นเดินกลับไป

ในตอนนั้นเอง ฉู่หลินเฟิงก็เอ่ยขึ้น "ข้าเองก็มีสุราวิญญาณอยู่ชนิดหนึ่ง ถึงเวลาเอามาแบ่งกันชิมดูก็แล้วกัน"

"ตกลง เช่นนั้นข้าขอตัวไปหาซื้อสัตว์อสูรก่อนนะขอรับ" กล่าวจบหยางเนี่ยนก็มุ่งหน้าไปยังหอไป๋อวี้ เขาซื้อกวางหิมะระดับหนึ่งมาตัวหนึ่ง กวางหิมะชนิดนี้ถูกเลี้ยงไว้เพื่อนำเนื้อมาบริโภคโดยเฉพาะ รสชาติของมันจึงเป็นเลิศยิ่งนัก

ทันทีที่หยางเนี่ยนกลับมาถึงถ้ำบำเพ็ญเพียร คนอื่นๆ ก็ตามมาถึงพอดี หยางเนี่ยนให้พวกเขาช่วยกันชำแหละกวางหิมะ ส่วนตนเองก็รีบเข้าไปในถ้ำเพื่อนำสุราวิญญาณออกมาห้าไห

ระหว่างที่รอเนื้อกวางหิมะสุก หยางเนี่ยนก็ถือโอกาสสอบถามปัญหาเกี่ยวกับการฝึกปรือจากพวกเขาหลายข้อ

(จบแล้ว)