บทที่ 17: สี่สิบอันดับแรกบนกระดานจัดอันดับอุปกรณ์

บทที่ 17: สี่สิบอันดับแรกบนกระดานจัดอันดับอุปกรณ์

หลังจากพิชิตรังหมีคลั่งเสร็จสิ้น หลู่ชางก็นำทีมมุ่งหน้าไปเคลียร์ดันเจี้ยนอีกสองแห่งที่เหลือในป่าหมีทันที

【ยินดีด้วยกับผู้เล่น: ชางฉยง, นักรบผู้ไร้ความกลัว, กวางขาว, เหล่งชิงอิ่ง ที่สามารถพิชิตดันเจี้ยนระดับฝันร้าย เลเวล 15 — ป่าหมีทมิฬ ได้สำเร็จ】

【ยินดีด้วยกับผู้เล่น: ชางฉยง, นักรบผู้ไร้ความกลัว, กวางขาว, เหล่งชิงอิ่ง ที่สามารถพิชิตดันเจี้ยนระดับฝันร้าย เลเวล 16 — ถ้ำหมีหม่นหมอง ได้สำเร็จ】

เหล่งชิงอิ่งเดินตามพวกเขาไปติด ๆ และได้รับอานิสงส์จากการเคลียร์ดันเจี้ยนเป็นกลุ่มแรกของโลกมาอีกสองแห่งโดยไม่ต้องลงแรงอะไรเลย โดยไม่รู้ตัว ผิวหน้าของเหล่งชิงอิ่งดูจะหนาขึ้นมาอีกเล็กน้อย และความรู้สึกอึดอัดในใจก็เริ่มมลายหายไป ความรู้สึกของการชนะได้ง่าย ๆ โดยไม่ต้องทำอะไรเลยแบบนี้ มันก็ไม่ได้แย่นัก

ในระหว่างการเดินทางไปยังดันเจี้ยนถัดไป ชางฉยงไม่ได้ทำตัวเย่อหยิ่งแบบคนใหญ่คนโตเลยแม้แต่น้อย เขาคอยสอนเทคนิคการเล่นให้นักรบผู้ไร้ความกลัวด้วยวิธีที่เข้าใจง่ายเป็นอย่างยิ่ง

"ไร้ความกลัว นายต้องจำไว้เสมอว่าต้องสลับการโจมตีธรรมดาเข้าไปในระหว่างการใช้ทักษะ เพื่อทำความเสียหายให้ได้มากที่สุด"

"ทักษะฟาดฟันห้าจังหวะของนายมีตัวคูณความเสียหายอยู่ที่หกเท่า ส่วนการโจมตีธรรมดามีตัวคูณอยู่ที่สี่เท่า"

"หากนายสามารถแทรกการโจมตีธรรมดาเข้าไปในระหว่างทักษะฟาดฟันห้าจังหวะได้ มันจะเท่ากับเป็นการเพิ่มปริมาณความเสียหายขึ้นเป็นหนึ่งจุดหกเท่าจากเดิมทันที"

"และหากนายเริ่มต้นด้วยทักษะมังกรพิโรธ จากนั้นปลดปล่อยทักษะฟาดฟันห้าจังหวะอย่างต่อเนื่องแล้วตามด้วยการโจมตีธรรมดา นายจะสามารถลดระยะเวลาพักทักษะของมังกรพิโรธชักดาบได้ในทันที"

"แต่หากนายใช้เพียงทักษะฟาดฟันห้าจังหวะตามไปเฉย ๆ นายจะไม่สามารถลดระยะเวลาพักทักษะของมังกรพิโรธได้ทันที ความแตกต่างของประสิทธิภาพในการทำความเสียหายระหว่างการแทรกการโจมตีธรรมดากับการไม่แทรกนั้น ห่างกันอย่างน้อยถึงสองเท่าตัวเลยทีเดียว"

หลู่ชางอธิบายเทคนิคการควบคุมและสั่งการให้นักรบผู้ไร้ความกลัวฟัง ซึ่งนักรบผู้ไร้ความกลัวก็ตั้งอกตั้งใจจดจำเทคนิคที่หลู่ชางพร่ำสอนอย่างละเอียด

นอกจากความรู้พื้นฐานเกี่ยวกับการแทรกการโจมตีธรรมดาเพื่อเพิ่มความเสียหายแล้ว บางครั้งชางฉยงยังพูดถึงความเข้าใจในระดับที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นไปอีก แม้แต่ยอดฝีมืออย่างเหล่งชิงอิ่งเมื่อได้ยินคำอธิบายของหลู่ชาง ก็ยังรู้สึกเหมือนได้เปิดโลกและเข้าใจอะไร ๆ มากขึ้นอย่างมหาศาล

ในขณะเดียวกัน เหล่งชิงอิ่งก็เริ่มมีความเข้าใจเกี่ยวกับความสามารถของกวางขาวและนักรบผู้ไร้ความกลัวมากขึ้นเช่นกัน ความสามารถหลักของนักรบผู้ไร้ความกลัวดูเหมือนจะเป็นการปลดปล่อยทักษะประเภทสะสมพลังได้โดยที่ไม่จำเป็นต้องเสียเวลารวบรวมพลังเลย ส่วนความสามารถหลักของกวางขาวน่าจะเป็นการกักเก็บทักษะและเพิ่มพูนอานุภาพของทักษะเหล่านั้นให้รุนแรงยิ่งขึ้น เพียงแต่เธอไม่ทราบว่าตัวคูณการเพิ่มพูนนั้นสูงมากขนาดไหน หากนำมาเปรียบเทียบกับพวกเขาแล้ว พรสวรรค์สายลอบสังหารของเธอกลับดูไม่มีข้อได้เปรียบเลยในการเคลียร์ดันเจี้ยน

ส่วนชายที่ชื่อชางฉยงคนนี้ ความสามารถทางด้านพรสวรรค์ของเขายังคงเป็นปริศนา ทว่าเขาน่าจะมีความสามารถที่คล้ายคลึงกับการคัดลอก ซึ่งทำให้เขาสามารถหยิบยืมอุปกรณ์และพลังความสามารถของเพื่อนร่วมทีมมาใช้งานได้ หากเขาสามารถร่วมมือกับผู้มีพรสวรรค์ระดับเอสได้อย่างต่อเนื่อง เขาก็คู่ควรกับระดับเอสอย่างแท้จริง และขีดจำกัดสูงสุดของศักยภาพในตัวเขาก็อาจจะอยู่สูงยิ่งกว่านั้นเสียอีก

ตลอดระยะเวลาการเดินทางเพียงแค่ยี่สิบนาที ระดับเลเวลของเหล่งชิงอิ่งก็ทะยานขึ้นไปถึงเลเวล 16 เป็นที่เรียบร้อย ส่วนหลู่ชางและคนอื่น ๆ นั้นก้าวข้ามไปจนถึงเลเวล 18 แล้ว

การเคลียร์ดันเจี้ยนไม่ได้ใช้เวลามากมายอะไรนัก เวลาส่วนใหญ่หมดไปกับการเดินทางเสียมากกว่า อย่างไรก็ตาม หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ดันเจี้ยนรอบ ๆ เมืองเมเปิลก็อาจจะมีไม่เพียงพอให้พวกเขาเคลียร์ ทีมนี้ไม่มีความตั้งใจที่จะเคลียร์ดันเจี้ยนเดิมซ้ำ ๆ พวกเขาจะเคลียร์ดันเจี้ยนหนึ่งแห่งแล้วมุ่งหน้าไปยังแห่งถัดไปทันที โดยกวาดรางวัลการเคลียร์เป็นกลุ่มแรกของทุกดันเจี้ยนแล้วจากไป

บริเวณรอบเมืองเมเปิลมีดันเจี้ยนที่ระดับเลเวลต่ำกว่า 20 อยู่เพียง 11 แห่งเท่านั้น ในเวลานี้สมาคมผู้ล่าพระเจ้าได้เคลียร์ไปแล้วถึง 6 แห่ง เหลือดันเจี้ยนอีกไม่ถึงครึ่งหนึ่งแล้ว คาดว่าหากเป็นเช่นนี้ต่อไปอีกประมาณครึ่งชั่วโมง ดันเจี้ยนทั้งหมดใกล้เมืองเมเปิลก็คงจะถูกประทับด้วยชื่อของสมาคมผู้ล่าพระเจ้าจนหมดสิ้น

ตามการพัฒนาของเกมในระดับปกติ ดันเจี้ยนเหล่านี้ควรจะเป็นสนามแข่งขันอันดุเดือดระหว่างสมาคมต่าง ๆ แต่ในยามนี้ มันกลับกลายเป็นการผูกขาดอยู่ฝ่ายเดียวอย่างสิ้นเชิง

ในกระดานจัดอันดับสมาคม คะแนนของสมาคมผู้ล่าพระเจ้าพุ่งทะยานไปถึงหนึ่งหมื่นคะแนนแล้ว การเคลียร์ดันเจี้ยนเป็นกลุ่มแรกของโลกจะได้รับห้าพันคะแนน และหลังจากนั้น การเคลียร์ดันเจี้ยนเป็นกลุ่มแรกในแต่ละแห่งจะได้รับเพิ่มอีกแห่งละหนึ่งพันคะแนน

อันดับที่สองตามหลังสมาคมผู้ล่าพระเจ้ามาคือสมาคมรุ่งโรจน์ ซึ่งมีอยู่หนึ่งพันคะแนน อันดับที่สามคือสมาคมจันทร์ร่ำสุรา อันดับที่สี่คือสมาคมหมอกบาง สมาคมเหล่านี้ต่างก็มีหนึ่งพันคะแนนจากการคว้าสิทธิ์การเคลียร์ดันเจี้ยนแรกมาได้คนละแห่ง การจัดอันดับของสมาคมผู้ล่าพระเจ้านั้นเรียกได้ว่าเป็นการบดขยี้อย่างเด็ดขาด ส่วนประโยชน์ของคะแนนสมาคมนั้นมีมากมาย ทั้งการยกระดับสมาคม การแลกเปลี่ยนรางวัล และการเปิดใช้งานแผนผังทักษะของสมาคม ล้วนจำเป็นต้องใช้คะแนนเหล่านี้ทั้งสิ้น

【เขตนอกเมืองเมเปิล — ป่าหมี】

ทีมจากสมาคมหยินหยวนยังคงออกตามหาเบาะแสของชางฉยงอยู่ เมื่อพวกเขาตามรอยมาถึงหน้าดันเจี้ยน ก็พบว่าบันทึกการเคลียร์ดันเจี้ยนทั้งหมดล้วนตกเป็นของสมาคมผู้ล่าพระเจ้า

13 วินาที, 21 วินาที, 15 วินาที, 9 วินาที...

เมื่อได้เห็นตัวเลขบันทึกเวลาเหล่านี้ แบล็กคริสตัลถึงกับลอบกลืนน้ำลาย "นี่... สมาคมผู้ล่าพระเจ้าจะไม่ทำเกินไปหน่อยรอดวงตา?"

ออบซิเดียนสโตนซึ่งร่วมทำภารกิจเดียวกันอยู่ข้าง ๆ เอ่ยตอบ "พวกที่มีพรสวรรค์ระดับเอสก็คงจะมีความสามารถในระดับนี้กันทั้งนั้นไม่ใช่หรือ?"

"ไร้สาระ! ตอนที่เราแย่งชิงสถิติในพื้นที่หนึ่ง เงาพลบค่ำยังทำเวลาที่น่ากลัวขนาดนี้ไม่ได้เลยไม่ใช่หรือไง?" แบล็กคริสตัลเป็นผู้เล่นเก่าที่มีบัญชีรายชื่อทั้งในพื้นที่หนึ่งและพื้นที่สอง ถือเป็นผู้เล่นระดับอาวุโสของสมาคมหยินหยวน และเงาพลบค่ำก็คือผู้เล่นระดับเอสที่สมาคมหยินหยวนดึงตัวมาร่วมทีมในพื้นที่หนึ่งนั่นเอง

"ฉันจำได้ว่าตอนนั้นใช้เวลาไปประมาณหนึ่งนาทีนะ"

"หนึ่งนาทีกับเกกวินาที มันช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับเหวเลย"

ออบซิเดียนสโตนส่งเสียงในลำคอ "เจ้าคนที่ชื่อกวางขาวนั่น พรสวรรค์ของเขาน่าจะเหมาะกับการเคลียร์ดันเจี้ยนมากเป็นพิเศษ แต่การที่พวกเขาทำสถิติได้ขนาดนี้ในระยะเริ่มต้นของเกม มันก็น่ากลัวเกินไปจริง ๆ"

ในตอนนั้นเอง ผู้เล่นหน้าใหม่ที่เดินตามมาด้วยก็เอ่ยถามขึ้น "พวกเราไม่มีบันทึกเวลาในระดับสิบกว่าวินาทีบ้างเลยหรือครับ?"

เมื่อได้ยินคำถามนี้ แบล็กคริสตัลก็หัวเราะเยาะ "สิบวินาทีงั้นรอดวงตา? สถิติของพวกเราอย่างต่ำก็ต้องใช้เวลามากกว่าหนึ่งนาทีทั้งนั้นแหละ"

ผู้เล่นหน้าใหม่ทำหน้าฉงน "อ้าว? เพราะอะไรล่ะครับ? ในเมื่อทุกคนก็อยู่ระดับเอสเหมือนกันไม่ใช่หรือ?"

"ในระดับเอสด้วยกันมันก็มีช่องว่างของฝีมืออยู่ ยิ่งไปกว่านั้น หน้าที่หลักของผู้มีพรสวรรค์ระดับเอสคือการเร่งเพิ่มระดับเลเวลก่อนเป็นอันดับแรก"

"เงาซ้อนตัวคูณ นายเพิ่งจะเข้ามาเล่นในโลกมายาเป็นครั้งแรกใช่ไหม? ไม่แปลกหรอกที่จะไม่เข้าใจเรื่องแบบนี้"

แบล็กคริสตัลครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งเพื่อหาคำอธิบายที่เหมาะสม ก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า "เอาล่ะ ฉันจะลองถามนายสักคำถามหนึ่ง นายคิดว่าระหว่างผู้เล่นระดับเอสกับผู้เล่นธรรมดา ใครจะเพิ่มระดับเลเวลได้เร็วกว่ากัน?"

เงาซ้อนตัวคูณตอบกลับทันทีโดยไม่ต้องเสียเวลาคิด "ก็ต้องเป็นระดับเอสอยู่แล้วครับ! เพราะพวกเขาได้ใช้ทรัพยากรทั้งหมดของสมาคม"

"หึหึ แล้วอุปกรณ์สวมใส่ของพวกเขามาจากไหนล่ะ?" แบล็กคริสตัลถามต่อ

เงาซ้อนตัวคูณลูบคางพลางใช้ความคิด "อุปกรณ์... สมาคมก็ต้องรับซื้อมาจากผู้เล่นคนอื่น ๆ..."

"โอ้ รุ่นพี่ครับ ผมเข้าใจความหมายที่พี่จะสื่อแล้ว!"

"หึหึ เข้าใจก็ดีแล้ว" แบล็กคริสตัลอธิบายเพิ่ม "มันมีช่องว่างระหว่างยุคสมัยของผู้เล่นระดับเอสกับผู้เล่นธรรมดาอยู่ และตัวตนที่เป็นยุทธศาสตร์สำคัญของสมาคมแบบนั้น จะยอมลดระดับเลเวลของตัวเองลงมาเพียงเพื่อสร้างสถิติดันเจี้ยนได้อย่างไรกัน"

"ยกตัวอย่างเช่นป่าเถ้าถ่าน พอพวกเขาเคลียร์ผ่านไปได้ครั้งหนึ่งจนระดับเลเวลถึงเลเวล 10 หลังจากนั้นพวกเขาก็จะหมดสิทธิ์เข้าไปเคลียร์ป่าเถ้าถ่านอีกต่อไป"

"ต่อให้มีอุปกรณ์ที่ดีกว่านี้ในภายหลัง พวกเขาก็ไม่สามารถย้อนกลับไปสร้างสถิติใหม่ได้อีกแล้ว"

"ดันเจี้ยนแห่งอื่น ๆ ก็เป็นแบบเดียวกันนี้ แม้ว่าพรสวรรค์ระดับเอสจะทรงพลังมากเพียงใด แต่หากไม่มีอุปกรณ์ที่ดีพอมาช่วยเสริมส่ง สุดท้ายแล้วก็ไม่สามารถปลดปล่อยความสามารถที่แท้จริงออกมาได้อย่างเต็มที่ และสถิติต่าง ๆ ก็ย่อมไม่มีทางพัฒนาขึ้นได้"

การจะสร้างสถิติที่ดีได้ย่อมต้องอาศัยอุปกรณ์ชั้นยอด สมาคมใหญ่ทั้งแปดต่างก็มีผู้เล่นพรสวรรค์ระดับเอสอยู่ด้วยกันทั้งสิ้น หากพวกเขามีอุปกรณ์ครบครัน สถิติที่ทำได้ก็คงไม่ด้อยไปกว่ากวางขาวมากนัก แต่ปัญหาคือ พวกเขาไม่สามารถหาอุปกรณ์มาสวมใส่ได้ครบต่างหาก ใครมันจะไปมีปัญญาหาอุปกรณ์ระดับทองและอาวุธเฉพาะทางสั่งตัดพิเศษมาใช้ตั้งแต่เลเวล 10 ได้กัน ดันเจี้ยนระดับฝันร้ายจะดรอปอุปกรณ์สูงสุดเพียงแค่ระดับเงินเท่านั้น หากต้องการอุปกรณ์ระดับทอง ก็จำเป็นต้องเคลียร์ดันเจี้ยนระดับคลุ้มคลั่งหรือจัดการกับหัวหน้าอสูรของโลก ในช่วงเวลานี้ อุปกรณ์ของผู้เล่นคนอื่น ๆ เมื่อนำมาเปรียบเทียบกับอุปกรณ์ของสมาคมผู้ล่าพระเจ้าแล้ว ก็ไม่ต่างอะไรกับกองทัพยุคโมเดิร์นที่สู้กับคนป่าเถื่อนโบราณ ดังนั้น สถิติที่กวางขาวสร้างขึ้นจึงกลายเป็นตำนานที่สมาคมอื่น ๆ ไม่อาจก้าวข้ามได้เลย

ในขณะที่พวกเขากำลังสนทนากันอยู่นั้น เสียงประกาศของระบบโลกก็ดังขึ้นมาอีกครั้ง

【ยินดีด้วยกับผู้เล่น: ชางฉยง, นักรบผู้ไร้ความกลัว, กวางขาว, เหล่งชิงอิ่ง ที่สามารถพิชิตดันเจี้ยนระดับฝันร้าย เลเวล 16 — รังหมีพิโรธ ได้สำเร็จ】

เมื่อได้เห็นประกาศของระบบโลกในครั้งนี้ เม็ดเหงื่อเย็นเยียบก็ผุดพรายขึ้นบนหน้าผากของทุกคน "เฮ้ย เฮ้ย... มาอีกแห่งแล้วเร็วจริง ๆ"

"ในเวลาเพียงยี่สิบนาที พวกเขากวาดการเคลียร์ดันเจี้ยนเป็นกลุ่มแรกไปถึงหกแห่งแล้ว"

"รังหมีพิโรธอยู่ข้างหน้านี่เอง พวกเราเร่งความเร็วกันหน่อยเถอะ จะได้ไปดักหน้าพวกเขาไว้ก่อน เพื่อทำภารกิจที่หัวหน้าสมาคมมอบหมายให้สำเร็จเป็นอันดับแรก"

【ดันเจี้ยนป่าหมี — รังหมีพิโรธ】

พวกของหลู่ชางเดินออกมาจากดันเจี้ยนรังหมีพิโรธ

ในเวลาไม่ถึงสิบนาที ชางฉยง, นักรบผู้ไร้ความกลัว และกวางขาว ต่างก็มีอุปกรณ์ระดับเงินสวมใส่ครบชุดเป็นที่เรียบร้อยแล้ว ตั้งแต่เครื่องป้องกันศีรษะ, ปลอกแขน, เข็มขัด, กางเกง, เสื้อ รวมถึงแหวนสองวง, สร้อยคอหนึ่งเส้น, รองเท้าบูท และอาวุธ ช่องใส่อุปกรณ์ทั้งสิบช่องถูกเติมเต็มด้วยอุปกรณ์ระดับเงินทั้งหมด และล้วนเป็นอุปกรณ์ระดับเงินที่มีเลเวลตั้งแต่ 10 ขึ้นไปทั้งสิ้น

แม้กระทั่งกระดานจัดอันดับอุปกรณ์ก็ถูกพวกเขาผูกขาดไปจนหมดสิ้น ในบรรดาอุปกรณ์ห้าสิบชิ้นแรกบนกระดานจัดอันดับ มีเกือบสี่สิบชิ้นที่เป็นของพวกเขาสามคน อุปกรณ์อันดับที่หนึ่งและสองย่อมต้องเป็นอาวุธเฉพาะทางทั้งสองชิ้นอย่างไม่ต้องสงสัย พวกเขาไม่ได้ปิดบังข้อมูลเอาไว้ และหลู่ชางเองก็ไม่ได้เอ่ยปากสั่งให้ซ่อน เพราะอย่างไรเสียสิ่งเหล่านี้ก็ไม่สามารถปิดบังได้อยู่ดี ต่อให้คนอื่นเห็นชื่อแต่ไม่เห็นคุณสมบัติพิเศษก็ไม่เป็นไร

อุปกรณ์อันดับที่สาม, สี่ และห้า ก็คืออุปกรณ์ระดับทองที่อยู่บนตัวของพวกเขา ถัดลงมาด้านล่างคือรายชื่ออุปกรณ์ระดับเงินยาวเป็นทิวแถว เมื่อมองไล่สายตาไป ทั่วทั้งกระดานจัดอันดับล้วนเต็มไปด้วยชื่อของพวกเขาทั้งสามคนเรียงรายกันอย่างเป็นระเบียบ

ผู้ครอบครองอุปกรณ์อันดับที่ห้า: ชางฉยง

ผู้ครอบครองอุปกรณ์อันดับที่หก: กวางขาว

ผู้ครอบครองอุปกรณ์อันดับที่เจ็ด: นักรบผู้ไร้ความกลัว

...

แม้แต่อุปกรณ์บางชิ้นที่ถูกถอดเปลี่ยนและโยนทิ้งไปแล้ว ก็ยังคงติดอยู่ในกระดานจัดอันดับนี้ด้วย เหล่งชิงอิ่งเคยได้ยินเรื่องการครองกระดานจัดอันดับมาบ้าง บางครั้งบางสมาคมอาจจะยึดครองพื้นที่สามถึงสี่ตำแหน่งในสิบอันดับแรกของกระดานจัดอันดับใดอันดับหนึ่ง แต่เธอไม่เคยได้ยินเรื่องการผูกขาดในลักษณะนี้มาก่อนเลยในชีวิต ภายในสมาคมเพียงแห่งเดียว และมีสมาชิกเพียงแค่สามคน กลับสามารถยึดครองตำแหน่งไปได้มากกว่าสี่สิบตำแหน่งจากทั้งหมดห้าสิบอันดับแรกบนกระดานจัดอันดับ อัศจรรย์เกินไปแล้ว