บทที่ 29: การเปลี่ยนแปลงของอลิซ

บทที่ 29: การเปลี่ยนแปลงของอลิซ

ค่ำวันนั้น อู๋เฟิงได้พาอลิซและกลุ่มชนพื้นเมืองที่เขาอพยพมาเดินทางเข้าสู่ตัวเมือง

ผู้คนเหล่านี้หลายคนได้กลายมาเป็นผู้ศรัทธาของอู๋เฟิงแล้ว

พวกเขาคือเครื่องมือชั้นดีที่สุดในการเผยแผ่ศาสนาของอู๋เฟิง

ทันทีที่อลิซเห็นชายวัยกลางคนผู้เคยเป็นอาจารย์ของตนเดินตามประจบประแจงอู๋เฟิง ใบหน้าจิ้มลิ้มของเธอก็เต็มไปด้วยความตกตะลึง

มีหรือที่เธอจะจำชายวัยกลางคนผู้นี้ไม่ได้? นี่คืออาจารย์ของเธอเชียวนะ!

"ท่านอาจารย์ ท่านทำเช่นนี้ได้อย่างไร..."

"หุบปาก! เจ้าห้ามแสดงความเสียมารยาทต่อท่านทูตสวรรค์เด็ดขาด!"

ยังไม่ทันที่อลิซจะพูดจบ เบลกก็ตวาดใส่เธอเสียเสียงดัง

ท่าทีเช่นนี้ช่างเหมือนกับตอนที่อลิซเผลอไปปัดของเซ่นไหว้ตกหล่นในอดีตไม่มีผิดเพี้ยน

ขณะที่อลิซกำลังยืนนิ่งอึ้งทำอะไรไม่ถูก อู๋เฟิงก็เดินเข้าไปตบไหล่เธอเบาๆ

"ฉันเคยบอกไปแล้วว่า องค์เทพอธิบดีแห่งยมโลกคือเทพเจ้าที่แท้จริง เทพโลหิตของพวกเธอตายไปนานแล้ว"

พูดจบอู๋เฟิงก็ไม่สนใจสีหน้าสับสนวุ่นวายใจของอลิซอีกต่อไป

เขาลงมือจัดแจงที่พักให้กับผู้ศรัทธาที่ตนพามาด้วยตัวเอง

เมื่อมีเบลกและคนอื่นๆ คอยช่วยเหลือ อลิซก็กลายเป็นคนหมดความสำคัญสำหรับอู๋เฟิงไปโดยปริยาย

หากเธอรู้จักวางตัว อู๋เฟิงก็ไม่รังเกียจที่จะเรียกใช้เธอ

แต่หากเธอยังคงดื้อดึงไม่ให้ความร่วมมือ อู๋เฟิงก็คงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องกักบริเวณเธอไว้

ท้ายที่สุดแล้ว นักบวชที่ยังคงบูชาเทพโลหิต ย่อมเป็นตัวอันตรายที่อู๋เฟิงไม่อาจปล่อยปละละเลยได้

อลิซเองก็สังเกตเห็นท่าทีที่เปลี่ยนไปของอู๋เฟิงเช่นกัน

สิ่งนี้ทำเอาเธออดไม่ได้ที่จะยิ้มขื่นออกมา

เมื่อเห็นสายตาอันแฝงความนัยของเบลกผู้เป็นอาจารย์ อลิซก็เข้าใจเรื่องราวทั้งหมดในทันที

เช้าวันรุ่งขึ้น

อู๋เฟิงเดินออกจากห้องที่หรูหราที่สุดในวิหารตั้งแต่เช้าตรู่

ถึงจะบอกว่าหรูหรา แต่ในสายตาของอู๋เฟิง มันก็ยังดูหยาบกระด้างเกินไปอยู่ดี

ไม่เพียงแต่ระดับเทคโนโลยีของโลกใบนี้จะล้าหลัง ทว่าแม้แต่มาตรฐานทางศิลปะก็ยังดูขัดหูขัดตา

ใครบอกกันล่ะว่าความหรูหราคือการเอาอัญมณีสีเลือดนับไม่ถ้วนมาประดับไว้จนเต็มกำแพง?

ใครบอกว่าความหรูหราคือการใช้เฟอร์นิเจอร์ที่แกะสลักมาจากไม้สีเลือด?

นั่นมันก็แค่ความเลอะเทอะไม่ใช่หรือไง?

อู๋เฟิงตัดสินใจแน่วแน่ว่าหากมีโอกาส เขาจะต้องดัดนิสัยเรื่องรสนิยมความงามของชนพื้นเมืองพวกนี้เสียใหม่

ทว่าวินาทีต่อมา อู๋เฟิงก็ทอดถอนใจ

ช่างมันเถอะ!

หลังจากการฝึกอบรมครั้งนี้สิ้นสุดลง ระนาบมิติพิรุณโลหิตจะยังคงอยู่หรือไม่ก็ไม่มีใครรู้

แม้ปัจจุบันโลกหลักจะไม่ได้ขาดแคลนแก่นแท้แห่งระนาบมิติอันน้อยนิดนี้ แต่ใครจะรับประกันได้ล่ะว่าทางสถาบันคิดจะทำอะไร?

เพราะจนถึงตอนนี้ อู๋เฟิงยังไม่พบทรัพยากรใดที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะของระนาบมิตินี้เลย

นั่นหมายความว่ามันไร้ค่าและสามารถถูกทำลายทิ้งได้ทุกเมื่อ

สิ่งที่อู๋เฟิงทำได้ก็มีเพียงการรับประกันว่า หลังจบการฝึกอบรม เขาจะพาผู้ศรัทธาที่เขาเพาะบ่มเดินทางจากไปพร้อมกัน

ส่วนเรื่องอื่นๆ อู๋เฟิงไม่มีทั้งความสามารถและไม่มีหน้าที่ที่จะต้องไปใส่ใจ

หลังจากใคร่ครวญมาทั้งคืน บวกกับการเกลี้ยกล่อมของเบลกผู้เป็นอาจารย์ ในที่สุดอลิซก็ละทิ้งความศรัทธาที่มีต่อเทพโลหิต และกลายมาเป็นผู้ศรัทธาของอู๋เฟิง

อู๋เฟิงสัมผัสได้ถึงเรื่องนี้ตั้งแต่ตอนที่เขาเห็นอลิซ

"อลิซ ฉันมีงานให้เธอทำ" อู๋เฟิงเดินเข้าไปหากลุ่มนักบวชและกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"ท่านทูตสวรรค์ โปรดสั่งการมาได้เลย"

อลิซคุกเข่าลงเบื้องหน้าอู๋เฟิงอย่างนอบน้อม

ท่าทีของเธอเปลี่ยนไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง

แม้แต่อู๋เฟิงก็ยังรู้สึกเหลือเชื่อ นี่หรือคือพลังแห่งศรัทธา?

"ฉันตั้งใจจะสร้างเทวรูปขององค์เทพ นี่คือแบบร่าง" พูดพลางอู๋เฟิงก็ยื่นแบบร่างที่วาดขึ้นจากรูปลักษณ์ที่แท้จริงของตนส่งให้อลิซ

เนื่องจากความเป็นเทพของอู๋เฟิงยังต่ำเกินไป ร่างที่แท้จริงของเขาจึงยังคงคล้ายคลึงกับคนธรรมดาทั่วไปมาก

ด้วยเหตุนี้ อู๋เฟิงจึงต้องใช้จินตนาการเพื่อวาดภาพรูปลักษณ์อันยิ่งใหญ่และน่าเกรงขามของตนเองในอนาคตขึ้นมา

อย่างไรเสีย มันก็คือเทวรูปของเทพเจ้า

การสร้างให้ดูยิ่งใหญ่และตระการตาย่อมทำให้ผู้ศรัทธารู้สึกเลื่อมใสมากยิ่งขึ้น

ในขณะที่อู๋เฟิงกำลังเร่งรวบรวมผู้ศรัทธาหน้าใหม่และเสริมสร้างความแข็งแกร่งของตนในเมืองน้ำพุโลหิตอย่างรวดเร็วนั้น

ณ สุดขอบทิศตะวันออกของระนาบมิติพิรุณโลหิต ปรากฏทะเลโลหิตอันกว้างใหญ่ไพศาลไร้ขอบเขต

ลึกลงไปใต้ก้นทะเลโลหิตแห่งนี้ มีผลึกคริสตัลสีแดงขนาดยักษ์ที่เต้นตุบๆ ราวกับจังหวะของหัวใจ มันกำลังแผ่ระลอกคลื่นพลังงานอันน่าสะพรึงกลัวออกมาอย่างต่อเนื่อง

ในขณะเดียวกัน อสูรโลหิตจำนวนนับไม่ถ้วนจากทั่วทุกสารทิศบนทวีปต่างพากันหลั่งไหลมายังสถานที่แห่งนี้

แม้ว่าเส้นทางเบื้องหน้าจะถูกขวางกั้นด้วยทะเลโลหิต แต่พวกมันก็ยังคงปักหลักอยู่ริมชายฝั่ง ไม่ยอมจากไปไหน

น่าประหลาดนักที่อสูรโลหิตเหล่านี้กลับสงบนิ่งลงอย่างผิดหูผิดตาทันทีที่เดินทางมาถึง แม้แต่อสูรโลหิตที่เคยเป็นศัตรูคู่อาฆาตกันตามธรรมชาติก็ยังไม่กล้าขยับเขยื้อนวู่วามแม้แต่น้อย

ตลอดแนวชายฝั่งอันยาวเหยียดสุดลูกหูลูกตา การมารวมตัวกันของอสูรโลหิตจำนวนมหาศาลได้ก่อตัวเป็นทะเลอสูรอีกแห่งหนึ่งขึ้นมา

ทันใดนั้น ฝูงอสูรโลหิตในทะเลอสูรแห่งนี้ก็เงยหน้าขึ้นพร้อมเพรียงกัน ดวงตากลมโตสีเลือดของพวกมันจ้องเขม็งไปยังเส้นขอบฟ้าอันไกลโพ้น

ณ ที่แห่งนั้น พวกมันสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันคุ้นเคย ผสมผสานไปกับกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัว

เมื่อเวลาผ่านพ้นไป บนเส้นขอบฟ้าที่เคยสงบนิ่งก็พลันเกิดคลื่นยักษ์ม้วนตัวถาโถมขึ้นอย่างกะทันหัน

เกลียวคลื่นสูงตระหง่านราวกับภูผากวาดต้อนอสูรโลหิตที่อยู่ใกล้เคียงจำนวนมากให้ร่วงหล่นลงสู่ท้องทะเล ทว่าถึงกระนั้น ก็ไม่มีอสูรโลหิตแม้แต่ตัวเดียวที่ยอมถอยร่น

ในทางกลับกัน แววตาของพวกมันยิ่งทอประกายมีชีวิตชีวามากยิ่งขึ้น ถึงขั้นเผยให้เห็นแววตาที่มีเพียงสิ่งมีชีวิตทรงภูมิปัญญาเท่านั้นที่จะมีได้ แววตานั้นถูกเรียกว่า... ความหวัง

ท่ามกลางสายตาจับจ้องของอสูรโลหิตนับไม่ถ้วน ร่างเล็กจ้อยสายหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นเหนือเส้นขอบฟ้า โดยมีฉากหลังเป็นสายฟ้าแลบสว่างวาบ เสียงฟ้าร้องคำรามกึกก้อง และคลื่นยักษ์ที่โหมกระหน่ำ

เมื่อร่างนั้นปรากฏขึ้น อสูรโลหิตนับไม่ถ้วนก็ส่งเสียงคำรามกึกก้องพร้อมกัน ราวกับกำลังโห่ร้องยินดี ราชันของพวกมัน... ได้ถือกำเนิดขึ้นแล้ว!

ทุกคนเบื้องล่างคริสตัลรูปทรงข้าวหลามตัดขนาดมหึมาต่างมองเห็นภาพเหตุการณ์นี้อย่างชัดเจน

หมิงอวิ๋นมองภาพเงาร่างที่ยืนอยู่เหนือทะเลโลหิตด้วยสีหน้ากังวลใจ "ผู้อำนวยการเซวีย ปล่อยไว้เช่นนี้จะดีจริงๆ หรือครับ?"

ผู้อำนวยการเซวียยิ้มพลางส่ายหน้า "ไม่ต้องกังวลไปหรอกหมิงอวิ๋น จงเชื่อมั่นในตัวพวกเขาเถอะ"

ขณะที่พูด เขาก็ชี้นิ้วไปยังเงาร่างนับร้อยบนภาพฉายจากคริสตัลรูปทรงข้าวหลามตัด

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หมิงอวิ๋นก็อดไม่ได้ที่จะปรายตามองหลิงเยว่และผู้อำนวยการอีกท่านหนึ่ง

เขากลับพบว่าพวกเขากำลังจ้องมองภาพบนคริสตัลด้วยความสนใจใคร่รู้ โดยไร้ซึ่งความกังวลหรือข้อกังขาใดๆ ราวกับคาดการณ์เรื่องนี้เอาไว้ล่วงหน้าแล้ว

หมิงอวิ๋นจึงตระหนักได้ว่าตนเองวิตกกังวลมากเกินไป

ถึงกระนั้น หมิงอวิ๋นก็ยังคงมองดูเหล่านักเรียนจากสถาบันของตนด้วยความหนักใจอยู่ดี

เมื่อเทียบกับทายาทจากตระกูลสูงส่ง การที่นักเรียนสามัญชนจะก้าวข้ามขีดจำกัดไปได้นั้นช่างยากเย็นแสนเข็ญ

โอกาสในครั้งนี้ล้ำค่าเกินไปจริงๆ หากพวกเขาคว้าเอาไว้ได้ ย่อมได้ผงาดขึ้นสู่สรวงสวรรค์ ทว่าหากพลาดพลั้ง พวกเขาคงต้องทนดิ้นรนไปอีกอย่างน้อยหนึ่งร้อยปี

เขาหวังจากใจจริงว่านักเรียนสามัญชนเหล่านี้จะสามารถทำผลงานได้อย่างโดดเด่น จนเข้าตาสมาพันธ์ร้อยสถาบัน หรือแม้กระทั่งแปดสถาบันอันยิ่งใหญ่

ทว่าเมื่อประเมินจากสถานการณ์ในปัจจุบันแล้ว ระดับความยากคงกำลังจะเพิ่มสูงขึ้นไปอีกขั้น

คู่ต่อสู้ของเหล่านักเรียนไม่ใช่แค่กองกำลังชนพื้นเมืองธรรมดาอีกต่อไปแล้ว

อสูรโลหิตซึ่งเป็นลูกรักของเจตจำนงระนาบมิติ บัดนี้ได้กลายมาเป็นขุมกำลังที่ทรงพลังที่สุดบนผืนแผ่นดินแห่งนี้

หากเหล่านักเรียนประมาทเลินเล่อแม้เพียงนิดเดียว พวกเขาอาจจะถูกอาณาจักรอสูรโลหิตที่เพิ่งถือกำเนิดขึ้นใหม่นี้ กวาดล้างออกไปจากระนาบมิติพิรุณโลหิตจนหมดสิ้นก็เป็นได้

เมื่อเทียบกับความกังวลของหมิงอวิ๋นแล้ว ผู้อำนวยการเซวียกลับดูสงบนิ่งเป็นพิเศษ

มีหรือที่เขาจะไม่รู้ถึงอันตรายหลังจากที่เหล่าอสูรโลหิตให้กำเนิดราชันขึ้นมา?

แต่ถ้าหากต้องการดึงดูดความสนใจจากสมาพันธ์ร้อยสถาบัน หรือแม้กระทั่งแปดสถาบันอันยิ่งใหญ่แล้วละก็

แรงกดดันที่โลกพิรุณโลหิตมอบให้กับเหล่านักเรียนก็ยังถือว่าน้อยเกินไปอยู่ดี

นั่นคือเหตุผลที่เขาปล่อยปละละเลย หนำซ้ำยังจงใจยุยงให้เกิดการโต้กลับของระนาบมิติพิรุณโลหิตในครั้งนี้ด้วยซ้ำ

นอกเหนือจากหมิงอวิ๋นแล้ว ผู้อำนวยการอีกสองท่านอย่างหลิงเยว่จากสถาบันเทพเจ้าเมืองเยว่ และเสิ่นอิ๋นเฟิงจากสถาบันเทพเจ้าเมืองหลิน แม้พวกเขาจะไม่ได้รู้เห็นเป็นใจด้วยก็ตาม

ทว่าพวกเขาทั้งหมดล้วนเป็นจิ้งจอกเฒ่าที่ผ่านร้อนผ่านหนาวมานานนับพันปี มีหรือที่พวกเขาจะเดาความคิดของเซวียเหวินต้งไม่ออก?