บทที่ 28 กาลครั้งหนึ่ง มีภูเขาก่อตั้งรากฐานลูกหนึ่ง

เย่เกอยื่นกระดาษจดให้ว่านหลิงเอ๋อร์ นางรับไปดูแล้วเอ่ยว่า "มิน่าล่ะ เจ้าถึงหาซื้อมาได้แค่ไม่กี่อย่าง ถึงของพวกนี้จะไม่ได้ล้ำค่าเท่าของวิเศษระดับสูงๆ แต่ก็ถือว่าหายากเอาเรื่อง ศิษย์ธรรมดาที่ไหนจะมีของพวกนี้กันล่ะ มีแต่คลังสมบัติของสำนักเท่านั้นแหละที่จะหามาให้ได้ทันที"

"คงต้องใช้แต้มผลงานเยอะน่าดูเลยใช่ไหมล่ะขอรับ ขอบอกไว้ก่อนเลยนะว่าข้าหาแต้มผลงานมาคืนท่านในเร็วๆ นี้ไม่ได้หรอกนะ ถ้าท่านเปลี่ยนใจทีหลัง ข้าไม่มีแต้มผลงานมาใช้หนี้ท่านหรอกนะขอรับ" เย่เกอกล่าวกลั้วหัวเราะ

"ถ้าไม่มีแต้มผลงานมาใช้หนี้ ก็ทำอาหารให้ข้ากินไปตลอดชีวิตสิ" มุมปากของว่านหลิงเอ๋อร์ยกขึ้นเล็กน้อย แววตาประหลาดใจวาบผ่านใบหน้างดงามของนางไปชั่วขณะ

"ไม่ต้องกังวลไปหรอกศิษย์น้อง ถึงตอนนั้นเดี๋ยวศิษย์พี่จะจ่ายแทนเจ้าเอง ศิษย์พี่จะไม่ใช้ให้เจ้าทำอาหารทั้งวันหรอก ทำแค่บางครั้งบางคราวก็พอแล้ว" ไป๋ซีเหยาหัวเราะคิกคัก

"ขอบพระคุณในความกรุณาของศิษย์พี่หญิงมากขอรับ หากวันใดข้าทนอยู่ที่นี่กับคุณหนูหลิงเอ๋อร์ไม่ได้ ข้าจะไปขอพึ่งพิงท่านนะขอรับ"

เยี่ยมไปเลย มีคนให้เกาะกินเพิ่มอีกคนแล้ว ดูเหมือนชาตินี้ข้าจะเกิดมาเพื่อเป็นแมงดาจริงๆ

เสน่ห์ของข้านี่มันเหลือร้ายจริงๆ! ทำไมสวรรค์ถึงอยากให้ข้าเกาะผู้หญิงกินอยู่เรื่อยเลยนะ

"อ้อ จริงสิ หลังจากที่เจ้าได้เลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายในแล้ว เจ้าสามารถไปที่หอคัมภีร์เพื่อเลือกเคล็ดวิชาฝึกตนได้สองวิชานะ แล้วเจ้าก็ยังมีสิทธิ์เข้าไปในภูเขาก่อตั้งรากฐานได้อีกหนึ่งครั้งด้วย เจ้าลองไปดูเผื่อจะเจอของวิเศษก่อตั้งรากฐานที่เหมาะกับเจ้าบ้าง" ว่านหลิงเอ๋อร์เอ่ยขึ้นมาอย่างกะทันหัน

เย่เกอเคยได้ยินชื่อภูเขาก่อตั้งรากฐานมาบ้าง บนภูเขานั้นมีของวิเศษก่อตั้งรากฐานอยู่มากมายนับไม่ถ้วน ซึ่งล้วนเป็นของที่ทางสำนักสะสมมาอย่างยาวนาน

บางชิ้นก็เป็นผลงานจากยอดเขาหลอมศาสตรา แต่พอนำไปใช้งานจริงกลับพบว่าไม่เข้ากับผู้ใช้ หรือไม่ก็ผู้ใช้ไม่ถูกใจ จึงนำมาขายคืนให้สำนักเพื่อแลกกับสิ่งตอบแทนบางอย่าง บางชิ้นก็เป็นของที่ศิษย์ไปได้มาจากการออกทำภารกิจแล้วนำมามอบให้สำนัก

และก็ยังมีของวิเศษบางชิ้นที่ถูกทิ้งไว้โดยศิษย์หรือผู้อาวุโสที่หมดอายุขัยแล้วอีกด้วย

สรุปสั้นๆ คือ แม้จะมีของวิเศษก่อตั้งรากฐานอยู่มากมาย แต่ด้วยความที่ร่างกายและพรสวรรค์ของแต่ละคนนั้นแตกต่างกัน จึงมีศิษย์เพียงน้อยนิดที่จะสามารถหาของวิเศษที่เข้ากับตัวเองได้แบบร้อยเปอร์เซ็นต์

การเจอของวิเศษที่เข้ากับตัวเองได้ถึงแปดสิบเปอร์เซ็นต์ก็ถือว่าโชคดีมากแล้ว ส่วนใหญ่จะเข้ากันได้แค่หนึ่งหรือสองเปอร์เซ็นต์เท่านั้น ต้องมีความเข้ากันได้อย่างน้อยห้าสิบเปอร์เซ็นต์ขึ้นไปถึงจะมีโอกาสก่อตั้งรากฐานได้สำเร็จ

ในแต่ละปี มีศิษย์นับพันคนพยายามก่อตั้งรากฐาน แต่มีเพียงไม่กี่สิบคนเท่านั้นที่สามารถหาของวิเศษก่อตั้งรากฐานที่เข้ากับตัวเองได้บนภูเขาก่อตั้งรากฐาน

อัจฉริยะตัวจริงเสียงจริงมักจะหลอมของวิเศษก่อตั้งรากฐานด้วยตัวเอง หรือไม่ก็ไปจ้างผู้เชี่ยวชาญด้านการหลอมศาสตราให้สร้างขึ้นมาโดยเฉพาะ เพราะนั่นคือวิธีที่จะได้ของวิเศษที่เข้ากับตัวเองมากที่สุด

แน่นอนว่าไม่ใช่อัจฉริยะทุกคนจะประสบความสำเร็จ ต่อให้พวกเขาจะไปจ้างปรมาจารย์หลอมศาสตราระดับท็อปมาสร้างให้ ก็ยังมีโอกาสล้มเหลวอยู่ถึงห้าสิบเปอร์เซ็นต์เลยทีเดียว

อัจฉริยะบางคนทุ่มเงินจนหมดตัวแต่ก็ยังไม่สามารถหลอมของวิเศษก่อตั้งรากฐานที่เหมาะกับตัวเองได้สำเร็จ สุดท้ายก็ต้องยอมลดมาตรฐานลง หันไปใช้ของวิเศษที่มีความเข้ากันได้ต่ำ หรือไม่ก็ต้องจำใจก่อตั้งรากฐานแบบธรรมดาไป

นี่แสดงให้เห็นเลยว่าการก่อตั้งรากฐานด้วยของวิเศษนั้นยากเย็นแสนเข็ญเพียงใด

"ให้ข้าไปหาปรมาจารย์หลอมศาสตรามาสร้างของวิเศษให้เจ้าโดยเฉพาะเอาไหมล่ะ" ว่านหลิงเอ๋อร์ถาม

"ไม่ต้องหรอกขอรับ ข้ายังมีเวลาอีกเยอะ ข้าตั้งใจจะศึกษาเรื่องการหลอมศาสตราด้วยตัวเองดูน่ะขอรับ ท่านแค่เตรียมวัสดุพวกนั้นมาให้ข้าก็พอ เอามาสักสามสี่ชุดเลยนะขอรับ" เย่เกอเกาหัว เดิมทีเขากะจะตอบตกลงไปแล้ว แต่พอคิดดูอีกที ขืนมัวแต่เกาะผู้หญิงกินต่อไปคงไม่ดีแน่ ขอลองทำเองดูก่อนดีกว่า!

"เลิกทำตัวเป็นเด็กๆ ได้แล้ว เจ้าคิดว่าการหลอมศาสตรามันเป็นเรื่องล้อเล่นหรือไง มันไม่ได้ง่ายขนาดนั้นหรอกนะ ความยากของมันก็ไม่ต่างอะไรกับการปรุงโอสถเลย"

"เมื่อไม่กี่วันก่อนเจ้าบอกว่ากำลังเรียนปรุงโอสถ แต่ช่วงนี้ข้าไม่เห็นเจ้าจะปรุงยาอะไรออกมาเลย เจ้ารู้แล้วใช่ไหมล่ะว่ามันยากแค่ไหน การหลอมศาสตราก็ยากไม่แพ้กันหรอก อย่าทำตัวเกินตัวนักเลย" ว่านหลิงเอ๋อร์ขมวดคิ้วแล้วเอ่ยเตือน

เย่เกอทำเป็นเก๊กหล่อแล้วพูดว่า "ปรุงโอสถมันยากตรงไหนกันขอรับ ข้าลองหลอมไปแค่ไม่กี่เตาก็ปรุงยาเม็ดรวบรวมลมปราณออกมาได้สำเร็จแล้ว"

"ตอนที่ข้าปิดประตูฝึกตน ข้าหลอมไปตั้งเป็นร้อยเตา ตอนนี้ข้าไม่ขาดแคลนยาเม็ดเลย ข้าก็เลยหยุดหลอมไปก่อนยังไงล่ะขอรับ"

สองสาวอุทานออกมาพร้อมกัน ว่านหลิงเอ๋อร์พูดว่า "เป็นไปไม่ได้หรอก ต่อให้เจ้าจะเป็นอัจฉริยะมาจากไหน ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะทำได้เร็วขนาดนั้นในการปรุงโอสถครั้งแรก ต่อให้มีปรมาจารย์คอยชี้แนะ อย่างน้อยก็ต้องใช้เวลาเป็นเดือนกว่าจะปรุงยาออกมาได้สักเม็ด"

"เจ้าบอกว่าเจ้าทำสำเร็จภายในไม่กี่เตาโดยไม่มีใครคอยสอนงั้นหรือ เป็นไปได้ยังไงกัน!" ไป๋ซีเหยาเองก็แสดงสีหน้าไม่อยากจะเชื่อเช่นกัน

"พูดความจริงไปก็ไม่มีใครเชื่อ!" เย่เกอขี้เกียจอธิบาย เขาหยิบเตาหลอมออกมาทันที เขายังมีสมุนไพรวิญญาณเหลืออยู่นิดหน่อยจากการฝึกปรุงโอสถครั้งก่อน เก็บไว้เพื่อการนี้โดยเฉพาะ

เขาไม่ได้ใช้ไฟสีม่วง แต่ใช้ไฟธรรมดาและเทคนิคการปรุงโอสถแบบพื้นฐาน ถึงกระนั้น มันก็ยังรวดเร็วมากอยู่ดี เพียงแค่สิบห้านาที ยาเม็ดหนึ่งเตาก็ถูกปรุงจนเสร็จ และได้มาถึงสิบเม็ด ไม่ขาดไม่เกิน

เขาเก็บยาเม็ดใส่ขวดแล้วยื่นให้สองสาวตรวจสอบ

ในเวลานี้ สองสาวยังคงอยู่ในอาการตกตะลึง จนกระทั่งเย่เกอยื่นขวดยาเม็ดให้ พวกนางถึงได้สติกลับมา พวกนางยังคงมองเย่เกอด้วยสายตาที่ไม่อยากจะเชื่อ

พวกนางเทยาเม็ดออกมาจากขวดหยกและเห็นลวดลายโอสถสองเส้นปรากฏอยู่บนนั้น มันคือยาเม็ดรวบรวมลมปราณจริงๆ และเป็นยาเม็ดรวบรวมลมปราณระดับต่ำที่มีลวดลายโอสถถึงสองเส้นด้วย

ว่านหลิงเอ๋อร์มองเย่เกอ "ถึงแม้พรสวรรค์ของเจ้าจะห่วยแตก แต่ดูเหมือนว่าความสามารถในการเรียนรู้ศาสตร์แขนงอื่นๆ ของเจ้าจะสูงปรี๊ดผิดมนุษย์มนาจริงๆ ตอนนี้เจ้าเรียกได้ว่าเป็นอัจฉริยะแล้วล่ะ"

"มาคิดๆ ดูแล้ว ข้าแค่เล่าเรื่องเชฟสวรรค์ให้เจ้าฟัง เจ้าก็ทำความเข้าใจมันได้เองภายในไม่กี่วัน มาตอนนี้เรื่องปรุงโอสถ เจ้าก็ก้าวไปถึงระดับหนึ่งในเวลาอันสั้น บางทีเจ้าอาจจะเรียนรู้วิชาหลอมศาสตราได้เร็วเหมือนกันก็ได้"

เย่เกอพอใจกับจินตนาการของว่านหลิงเอ๋อร์มาก เขาพยักหน้ารับ "นั่นสิขอรับ ข้าเองก็รู้สึกเหมือนกันว่าข้าเรียนรู้เรื่องพวกนี้ได้เร็วมาก คงเป็นเพราะข้าเคยเข้าสู่สภาวะแห่งเต๋ามาแล้วถึงสองครั้งล่ะมั้งขอรับ! ข้าถึงได้รู้สึกว่าการเรียนรู้ศาสตร์พวกนี้มันง่ายเหมือนปอกกล้วยเข้าปาก"

ยังไงซะการคุยโม้มันก็ไม่ได้ผิดกฎหมายนี่นา เย่เกอจึงคุยโวอย่างไม่รู้จักอาย เขายังแอบคิดเลยว่าตัวเองนี่มันอัจฉริยะตัวจริงเสียงจริงชัดๆ

หลังจากทานอาหารกลางวันเสร็จ ว่านหลิงเอ๋อร์และไป๋ซีเหยาก็ออกไปหาวัสดุมาให้เขา

ไหนๆ ก็รบกวนพวกนางมาขนาดนี้แล้ว เขาก็เลยขอรบกวนให้ถึงที่สุดไปเลย โดยขอให้สองสาวช่วยซื้อชุดอุปกรณ์หลอมศาสตรากลับมาให้เขาด้วย เขาบอกว่าให้หักหินวิญญาณจากค่าจ้างของเขาได้เลย

สองสาวตอบตกลงอย่างง่ายดาย

เย่เกอลุกขึ้นและมุ่งหน้าไปยังภูเขาก่อตั้งรากฐานเพื่อลองไปดูสักหน่อย

ถึงแม้ว่าเขาจะได้แบบแปลนหอคอยดารามาแล้ว ซึ่งดูจากคำอธิบายแล้วมันเจ๋งมากทีเดียว แต่ในเมื่อมีโอกาสได้เข้าไป เขาก็อยากจะลองไปดูสักหน่อย เผื่อฟลุคเจอของที่ดีกว่านี้ มันจะไม่แจ่มไปเลยหรือ

เย่เกอผิวปาก เหยียบกระบี่บิน เอามือไพล่หลัง แล้วเหินฟ้าจากไปอย่างสง่างาม ไม่นานเขาก็มาถึงภูเขาก่อตั้งรากฐาน

"ขี่กระบี่เหินเวหา ปราบมารทั่วหล้า ร่ำสุราพันจอกมิเมามาย มีเพียงข้าเซียนกระบี่ร่ำสุรา"

เย่เกอรู้สึกว่าอารมณ์ของเขาในตอนนี้มันเข้ากับบทกวีบทนี้เป๊ะเลย เขาจึงเอ่ยออกมาลอยๆ ซึ่งมันก็ฟังดูเท่ไม่เบา

ขณะที่เขากำลังจะร่อนกระบี่ลงไปค้นหาของวิเศษก่อตั้งรากฐาน จู่ๆ ก็มีเสียงตื่นเต้นของชายชราดังขึ้น "ช่างเป็นบทกวีที่ยอดเยี่ยมอะไรเช่นนี้ 'ขี่กระบี่เหินเวหา ปราบมารทั่วหล้า ร่ำสุราพันจอกมิเมามาย มีเพียงข้าเซียนกระบี่ร่ำสุรา'"

"ดูเหมือนว่าสหายตัวน้อยจะเป็นคอเดียวกันนะ ไม่ลงมาดื่มด้วยกันสักจอกล่ะ"

เย่เกอมองลงไปและเห็นชายชราในชุดคลุมสีเทา มีผม หนวดเครา และคิ้วสีขาวโพลน ดูราวกับเซียนผู้วิเศษ เขากำลังนั่งอยู่ในลานเล็กๆ บนยอดเขาเบื้องล่าง

ชายชรานั่งอยู่หน้าโต๊ะหินที่มีกาเหล้าและจอกสองใบวางอยู่ เห็นได้ชัดว่าเขากำลังรอให้เย่เกอลงไปดื่มด้วย

เย่เกอไม่รอช้า เขารู้ดีว่าเขาได้เจอกับยอดฝีมือเข้าให้แล้ว

ผมขาว คิ้วขาว หนวดเคราขาว ถ้าไม่ใช่คนรวยก็คงเป็นพ่อครัว เอ่อ ไม่สิ ขอพูดใหม่ดีกว่า

ผมขาว คิ้วขาว หนวดเคราขาว ถ้าไม่ใช่ท่านเจ้าสำนักก็ต้องเป็นผู้อาวุโส เขารู้จักท่านเจ้าสำนักดี เพราะฉะนั้นก็ต้องเป็นอย่างหลังแน่ๆ เขาต้องเป็นผู้อาวุโส ไม่แน่อาจจะเป็นถึงผู้อาวุโสสูงสุดเลยด้วยซ้ำ