บทที่ 370: นครบนรอยแยก

สบชัคเป็นฝ่ายเริ่มบทสนทนา

"ท่านไซออนจิ ก่อนอื่นเลย—ความช่วยเหลือเพื่อมนุษยธรรมที่ทางท่านได้มอบให้ที่มอสโก ทำให้พวกเราในเลนินกราดรู้สึกอบอุ่นใจอย่างยิ่งครับ"

จังหวะการพูดของเขาไม่เร็วนัก มีการเว้นช่วงระหว่างประโยคอย่างเป็นธรรมชาติ เพื่อให้ล่ามแปลตามได้ทัน

"โดยเฉพาะเวชภัณฑ์ สำหรับหลายๆ สถาบันแล้ว นี่ถือเป็นการให้ความช่วยเหลือในยามยากลำบากอย่างแท้จริงครับ เราจะไม่มีวันลืมความเอื้อเฟื้อของตระกูลไซออนจิเลย"

ชูอิจิยิ้ม "หากพวกเราพอจะช่วยเหลืออะไรได้บ้าง ก็ถือเป็นเกียรติอย่างยิ่งครับ"

สบชัคพยักหน้าและพูดต่อ

"ผมชื่นชอบวัฒนธรรมญี่ปุ่นมาโดยตลอดเลยล่ะครับ สมัยหนุ่มๆ ผมเคยอ่าน 'เมืองหิมะ' ของท่านยาสุนาริ คาวาบาตะ เป็นผลงานที่งดงามมากจริงๆ ครับ"

เขายิ้ม ราวกับกำลังเล่าความทรงจำส่วนตัว

"ตอนอยู่มหาวิทยาลัย พวกเราเพื่อนร่วมชั้นหลายคนส่งต่อฉบับแปลภาษารัสเซียอ่านกัน ถึงสำนวนแปลจะไม่ค่อยดีนัก แต่บรรยากาศในเรื่องก็ยังคงน่าประทับใจครับ"

"ท่านคาวาบาตะเป็นปรมาจารย์ที่ยอดเยี่ยมจริงๆ ครับ" ชูอิจิตอบรับ

"เลนินกราดคือหน้าต่างของรัสเซียที่เปิดสู่ยุโรปครับ" สบชัคเปลี่ยนเรื่องอย่างเป็นธรรมชาติ "ตอนที่พระเจ้าปีเตอร์มหาราชสร้างเมืองนี้ขึ้น ก็เพื่อเป็นหน้าต่างให้รัสเซียได้มองเห็นโลกภายนอกครับ"

เขาหยุดชะงักเล็กน้อย สายตากวาดมองสวนที่ปกคลุมด้วยหิมะนอกหน้าต่าง

"ตอนนี้ ผมคิดว่าหน้าต่างบานนี้ก็ควรจะหันไปทางเอเชียด้วยเช่นกันครับ"

ชูอิจิถือถ้วยชาไว้โดยไม่ได้พูดแทรก

"เลนินกราดเป็นเมืองที่มีมรดกทางวัฒนธรรมระดับโลกครับ" เขาหยิบถ้วยชาขึ้นจิบ "พระราชวังฤดูหนาว โรงละครมารีอินสกี มหาวิทยาลัย สถาบันวิทยาศาสตร์ และตัวเมืองเอง ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนต้องการการบำรุงรักษา และยังต้องการแนวทางใหม่ๆ เพื่อให้ดำรงอยู่ต่อไปได้ครับ"

เขาวางถ้วยชาลง

"พูดตามตรงนะครับ เงินทุนจากรัฐบาลกลางไม่เพียงพอต่อความต้องการของเมืองนี้อีกต่อไปแล้วครับ"

เขามองหน้าชูอิจิ

"เราต้องเรียนรู้ที่จะหาพาร์ตเนอร์ด้วยตัวเองครับ"

สายตาของเขาสลับไปมาระหว่างชูอิจิและซัตสึกิ

"หากทางท่านมีความสนใจในเรื่องท่าเรือของเลนินกราด ห่วงโซ่อุปทานอาหาร หรือโครงสร้างพื้นฐานของเมือง ในระหว่างช่วงเวลาพักผ่อนนี้ เรายินดีอย่างยิ่งที่จะให้ข้อมูลและจัดเตรียมการเยี่ยมชมให้ครับ"

สบชัคพูดจาได้อย่างมีมารยาทมาก

เขาทำตัวเหมือนคนที่เชิญเพื่อนมาเที่ยวบ้าน แล้วก็เปรยๆ ขึ้นมาว่าหลังคาบ้านต้องซ่อม เตาผิงต้องเติมฟืน โกดังต้องจัดระเบียบใหม่ และเจ้าของบ้านก็กำลังช็อตเงินพอดี

ชูอิจิย่อมเข้าใจความหมายที่ซ่อนอยู่

เขายิ้มบางๆ

"เลนินกราดเป็นเมืองที่น่าหลงใหลจริงๆ ครับ การมาเยือนของเราในครั้งนี้ หลักๆ แล้วเป็นความสนใจส่วนตัวครับ" เขากล่าว "อย่างไรก็ตาม หากมีโอกาสได้ทำความเข้าใจแผนการพัฒนาเมืองของท่าน ในฐานะนักธุรกิจ ผมก็ย่อมมีความสนใจเช่นกันครับ"

ประโยคนี้ไม่ได้ตอบรับและไม่ได้ปฏิเสธ

สบชัคยอมรับการตอบกลับแบบรักษาน้ำใจนี้อย่างชัดเจน เขาไม่ได้กดดันต่อ แต่กลับเบนหัวข้อสนทนาไปยังคนหนุ่มข้างกายอย่างแนบเนียน

"เกี่ยวกับสถานการณ์ทางเศรษฐกิจของเมืองโดยละเอียด สหายชูไบส์จะทราบดีกว่าผมครับ" เขากล่าว "เขารับผิดชอบงานเกี่ยวกับการปฏิรูปเศรษฐกิจ และเป็นผู้เชี่ยวชาญในด้านนี้ครับ"

ชูไบส์โค้งคำนับเล็กน้อย

ภาษาญี่ปุ่นของเขาไม่ค่อยดีนัก และเขาไม่ได้รีบร้อนใช้ภาษาอังกฤษ แต่กลับพูดเป็นภาษารัสเซียโดยตรง โดยให้สบชัคทำหน้าที่แปลให้เป็นการส่วนตัว—ซึ่งนั่นก็ถือเป็นการแสดงท่าทีอย่างหนึ่ง

การที่ผู้นำโดยพฤตินัยของเลนินกราดยอมทำหน้าที่เป็นล่ามให้นักเศรษฐศาสตร์หนุ่มในการพบปะแบบส่วนตัว แสดงให้เห็นว่าเขาไม่เพียงแต่ให้ความสำคัญกับคนคนนี้ แต่ยังหวังว่าแขกจะให้ความสำคัญกับเขาด้วยเช่นกัน

ชูไบส์ไม่ได้พูดจาอ้อมค้อม

เขารอให้สบชัคส่งไม้ต่อ จากนั้นก็เข้าประเด็นทันที

"ท่านไซออนจิ คุณหนูไซออนจิครับ"

"เลนินกราดมีรัฐวิสาหกิจขนาดใหญ่อยู่มากมายครับ การต่อเรือ เครื่องจักรกล อิเล็กทรอนิกส์ อุตสาหกรรมทหาร การแปรรูปอาหาร—มีอยู่ครอบคลุมทุกภาคส่วน"

"ในทางนิตินัย พวกเขาเป็นของรัฐ แต่ในทางปฏิบัติ กลับไม่มีใครรับผิดชอบดูแลพวกเขาอย่างแท้จริงเลยครับ"

สบชัคแปลประโยคนี้เป็นภาษาญี่ปุ่น

ชูไบส์พูดต่อ: "ผลขาดทุนของรัฐวิสาหกิจเหล่านี้ รัฐบาลกลางเป็นผู้แบกรับ คำสั่งซื้อถูกจัดสรรโดยหน่วยงานรัฐ และราคาก็ถูกกำหนดตามแผนงานครับ"

"ดังนั้น ปัญหาในตอนนี้จึงไม่ใช่ว่าองค์กรเหล่านี้มีมูลค่าหรือไม่ แต่เนื่องจากระบบเศรษฐกิจที่ประเทศเราใช้ ทำให้พวกเขากลายเป็นองค์กรที่ไร้ราคาครับ"

เขาหยุดไปจังหวะหนึ่ง

"และเมื่อไม่มีราคา ก็ย่อมไม่มีใครรับผิดชอบต่อความอยู่รอดของพวกเขาครับ"

เขาหยุดไปอีกจังหวะ

"เพื่อแก้ไขปัญหานี้ เรากำลังศึกษารายละเอียดของแผนการหนึ่งอยู่ครับ—ทำให้ทรัพย์สินมีราคา และให้ราคาเป็นตัวกำหนดทิศทางการไหลเวียนของทรัพยากรครับ"

เขาไม่ได้หลุดคำว่า "แปรรูปเป็นเอกชน" ออกมา

คำคำนี้ยังคงอันตรายเกินไป มันจะไปยั่วยุคนหลายกลุ่ม และเปลี่ยนบทสนทนาจากประเด็นทางเทคนิคให้กลายเป็นจุดยืนทางการเมือง

แต่เขาได้พูดถึงสิ่งที่สำคัญที่สุดก่อนการแปรรูปเป็นเอกชนไปแล้ว

ราคา

ทำให้ทรัพย์สินมีราคา ให้ราคาเป็นตัวกำหนดทิศทางการไหลเวียนของทรัพยากร และให้การไหลเวียนของทรัพยากรเป็นตัวกำหนดความรับผิดชอบใหม่ ส่วนทรัพย์สินเหล่านี้จะตกไปอยู่ในมือใครในท้ายที่สุด นั่นเป็นเพียงขั้นตอนต่อไปเท่านั้น

ซัตสึกินั่งอยู่ข้างชูอิจิ สีหน้าเรียบเฉย มุมปากยังคงประดับด้วยรอยยิ้มสงวนท่าที ราวกับลูกสาวที่แสนดีกำลังนั่งฟังเพื่อนของคุณพ่อคุยเรื่องเศรษฐศาสตร์

สายตาของชูไบส์หยุดอยู่ที่ใบหน้าของซัตสึกิไม่ถึงวินาที

สบชัคจบหัวข้อสนทนาอย่างทันท่วงที

"แน่นอนครับ สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นเรื่องทางเทคนิค" รอยยิ้มของเขากลับมาอ่อนโยนอีกครั้ง "วันนี้เราเพียงแค่มาทักทายทำความรู้จักกันเท่านั้นครับ"

เขาลุกขึ้นยืนและจัดผ้าพันคอให้เรียบร้อย

"พรุ่งนี้จะมีงานเลี้ยงเล็กๆ ที่พระราชวังฤดูหนาวครับ จะมีเพื่อนๆ จากมหาวิทยาลัยและฝ่ายเทศบาลหลายคนมาร่วมงานด้วย หากท่านไซออนจิและคุณหนูสนใจ พวกเราก็ยินดีต้อนรับให้มาร่วมงานแบบส่วนตัวได้เลยนะครับ"

ชูอิจิมองไปที่ซัตสึกิ

ซัตสึกิวางหนังสือศิลปะลงบนตัก ดวงตาของเธอโค้งเป็นรอยยิ้ม

"คุณพ่อคะ เรามาเลนินกราดก็เพื่อมาชมพระราชวังฤดูหนาวนี่คะ"

ชูอิจิยิ้ม "ถ้าอย่างนั้นเราก็ขอน้อมรับคำเชิญครับ"

สบชัคพยักหน้าอย่างพึงพอใจ ก่อนจะจับมือบอกลาชูอิจิ

ตอนที่หันไปหาซัตสึกิ น้ำเสียงของเขาก็ดูจริงจังกว่าตอนที่เพิ่งเข้ามาเล็กน้อย

"คุณหนูไซออนจิ เลนินกราดยินดีต้อนรับคุณอย่างยิ่งครับ"

"ขอบคุณค่ะ" ซัตสึกิโค้งคำนับเล็กน้อย "เลนินกราดงดงามกว่าที่ฉันจินตนาการไว้เยอะเลยค่ะ"

...

ห้องนั่งเล่นกลับมาเงียบสงบอีกครั้ง เสียงฟืนในเตาผิงแตกปะทุเบาๆ

ชูอิจิหยิบถ้วยชาขึ้นจิบ

"คนคนนี้ฉลาดกว่าพวกที่มอสโกนะ"

ซัตสึกิเงยหน้าขึ้น

ชูอิจิทอดสายตามองออกไปนอกหน้าต่าง เงาของรูปปั้นปูนปลาสเตอร์ในสวนทอดยาวออกไปตามแสงแดดยามบ่าย

"เขารู้ตัวด้วยว่ามอสโกไม่สามารถให้อะไรเขาได้อีกต่อไปแล้ว"

ซัตสึกิขยับตัวนั่งหลังตรงขึ้นเล็กน้อยบนโซฟา วางหนังสือศิลปะลงบนโต๊ะกาแฟ และหันไปเผชิญหน้ากับชูอิจิ

"คุณพ่อคะ สองสัปดาห์ในมอสโกคุณพ่อก็เห็นแล้วนี่คะ" น้ำเสียงของเธอไม่ได้ดังนัก "เงินทุนสำหรับสถาบันวิทยาศาสตร์ถูกตัดขาด อุปกรณ์ในโรงงานก็หยุดชะงักมาหลายปีแล้ว โรงแรมอาจจะยังดูหรูหราอยู่ก็จริง แต่เบื้องหลังความหรูหรานั้นคือการสอดแนม ความขาดแคลน และความเฉื่อยชา ระบบยังคงประคองตัวอยู่ได้ แต่มันกลวงโบ๋ไปหมดแล้วล่ะค่ะ"

คราวนี้ซัตสึกิไม่ได้เล่นบทบาท "คนชอบพูดจาเป็นปริศนา" อีกต่อไป เมื่อเห็นซัตสึกิมีท่าทีจริงจัง ชูอิจิก็วางถ้วยชาลงและนั่งตัวตรงเพื่อมองหน้าซัตสึกิ

"สิ่งที่เราสามารถคว้ามาได้จากที่นี่ แบ่งออกเป็นสามส่วนหลักๆ ค่ะ" เธอชูนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้ว

"ข้อแรก บุคลากร"

"ในสถาบันวิทยาศาสตร์ มหาวิทยาลัย สำนักออกแบบ และโรงงาน มีนักวิจัยและวิศวกรชั้นแนวหน้าอยู่มากมายค่ะ"

"ปัญหาคือ ตอนนี้พวกเขาติดแหง็กอยู่ในระบบที่ไม่สามารถมอบอุปกรณ์ เงินทุน และอนาคตให้พวกเขาได้"

"ไม่ใช่ทุกคนที่เหมาะจะถูกพาตัวไป และไม่ใช่ทุกคนที่อยากจะไป แต่ตราบใดที่พวกเขาไม่ได้รับค่าจ้าง ห้องปฏิบัติการไม่สามารถเปิดใช้งานต่อได้ และอุปกรณ์ก็ไม่ได้รับการอัปเดต พวกเขาก็จะต้องดิ้นรนหาทางออกอื่นอย่างแน่นอนค่ะ"

"ทั้งคนเยอรมัน คนอเมริกัน คนอิสราเอล—พวกเขาแห่กันมาแน่ๆ เราไม่สามารถกวาดคนพวกนี้มาได้ทั้งหมดหรอกนะคะ แต่เราจะเข้าสู่ตลาดช้าเกินไปไม่ได้เด็ดขาดค่ะ"

ซัตสึกิมองชูอิจิที่กำลังลูบคางพลางมองหนังสือศิลปะบนโต๊ะกาแฟ

"คุณพ่อคะ บุคลากรไม่ใช่การซื้อขายแบบครั้งเดียวจบ สิ่งที่นักวิจัยนำมาด้วยไม่ใช่แค่สมองของพวกเขา แต่ยังรวมถึงนักเรียน ผู้ร่วมงาน และผลงานวิจัยของพวกเขาด้วยค่ะ"

"พวกเขารู้ดีว่าห้องปฏิบัติการไหนยังมีมูลค่า สำนักออกแบบไหนที่ทรัพยากรหมดเกลี้ยงแล้ว และใครที่ปากบอกว่ายังจงรักภักดี แต่ในใจเตรียมตัวหนีไปแล้ว"

น้ำเสียงของเธอแผ่วเบามาก "ตราบใดที่เราคว้าคนกลุ่มแรกมาได้ รายชื่อคนอื่นๆ ก็จะไหลตามมาเองล่ะค่ะ"

ห้องนั่งเล่นตกอยู่ในความเงียบงันครู่หนึ่ง

ชูอิจิหยิบถ้วยชาขึ้นมาแต่ไม่ได้ดื่ม

"แล้วข้อที่สองล่ะ"

ซัตสึกิลดนิ้วที่สองลง "ข้อที่สอง ท่าเรือและช่องทางการค้าค่ะ"

เธอมองออกไปนอกหน้าต่าง หิมะในสวนหนามาก และเส้นแบ่งริมฝั่งแม่น้ำที่อยู่ไกลออกไปก็ถูกปกคลุมด้วยสีขาว ราวกับเส้นขอบที่ยังไม่ถูกวาดด้วยหมึก

"เลนินกราดเป็นหนึ่งในประตูสู่ทะเลบอลติกที่สำคัญที่สุด มันไม่เพียงแต่เชื่อมต่อเมืองนี้เท่านั้น แต่ยังเชื่อมต่อกับทางรถไฟ โกดังสินค้า อู่ต่อเรือ อุปทานอาหาร กระทรวงการค้าระหว่างประเทศ และระบบอุตสาหกรรมทั้งหมดของภูมิภาคตะวันตกเฉียงเหนืออีกด้วย ในอดีต สิ่งเหล่านี้ดำเนินการภายใต้แผนงานส่วนกลาง ราคาไม่ได้ถูกกำหนดโดยตลาด และการไหลเวียนของสินค้าก็ไม่ได้ถูกกำหนดโดยพ่อค้าค่ะ"

"แต่เมื่อไหร่ที่ใบอนุญาตการค้าระหว่างประเทศถูกผ่อนปรน หรือหากรัฐบาลท้องถิ่นสามารถหลบเลี่ยงข้อจำกัดบางอย่างจากส่วนกลางได้ ท่าเรือแห่งนี้ก็จะไม่ใช่แค่ท่าเรืออีกต่อไปแล้วล่ะค่ะ"

เธอละสายตากลับมา

"มันจะกลายเป็นประตูสำหรับการแลกเปลี่ยนสกุลเงินที่แข็งแกร่ง (hard currency) ค่ะ"

ชูอิจิฟังแล้วก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย

"ลูกอยากจะควบคุมท่าเรืออย่างนั้นหรือ"

"พูดแบบนั้นก็ไม่ถูก และเราก็ทำแบบนั้นไม่ได้ด้วยค่ะ"

ซัตสึกิตอบอย่างรวดเร็ว

"การที่กลุ่มทุนไซบัตสึต่างชาติจะเข้ามาควบคุมท่าเรือของสหภาพโซเวียตโดยตรงนั้น มันเป็นเป้าสายตาและอันตรายเกินไปค่ะ สิ่งที่เราต้องการควบคุมคือส่วนประกอบของท่าเรือที่พวกเขาขาดไม่ได้ในการทำธุรกิจการค้าระหว่างประเทศต่างหากล่ะคะ"

เธอไล่เรียงให้ฟังทีละข้อ

"ทางฝ่ายรัสเซียสามารถรักษาธงและชื่อของท่าเรือเอาไว้ได้ และยังให้คนท้องถิ่นดำรงตำแหน่งสาธารณะทั้งหมดได้ด้วย แต่ตราบใดที่พวกเขาต้องการขายสินค้าให้กับญี่ปุ่น เอเชีย หรือตลาดที่ต้องการการชำระเงินที่มั่นคง พวกเขาก็ต้องผ่านระบบภายนอกที่เชื่อถือได้ค่ะ"

ชูอิจิเงียบไปชั่วขณะ

"บริษัทการค้าไซออนจิสามารถจัดเตรียมระบบนี้ให้ได้"

"ใช่ค่ะ"

ซัตสึกิพยักหน้า

"อาหารสามารถนำเข้าผ่านที่นี่ได้ เครื่องจักรกลก็สามารถเข้ามาทางนี้ได้ และไม้แปรรูป ผลิตภัณฑ์ปิโตรเลียม โลหะ วัตถุดิบผลิตปุ๋ย และอาหารทะเล ก็สามารถนำมาตีราคาใหม่ที่นี่ได้ทั้งหมดค่ะ"

"ดูผิวเผิน เราก็แค่คอยอำนวยความสะดวกทางการค้าให้กับเลนินกราด แต่ในความเป็นจริง เรากำลังกำหนดสิ่งหนึ่งไว้ล่วงหน้า—ว่าสินค้าจากดินแดนแห่งนี้ ควรถูกซื้อขายในรูปแบบใด เมื่อพวกมันกลายเป็นเม็ดเงินในตลาดสากล"

เธอมองหน้าชูอิจิ

"ใครก็ตามที่เป็นคนกำหนดรูปแบบ ก็ย่อมสามารถสงวนพื้นที่ให้ตัวเองได้ในทุกๆ การทำธุรกรรมล่ะค่ะ"

ชูอิจิไม่ได้พูดอะไร

เขาเข้าใจแล้ว

การซื้อขายเกิดขึ้นเพียงครั้งเดียว แต่ช่องทางการค้าจะทำให้การซื้อขายทุกครั้งต้องผ่านมือของเราเอง

ซัตสึกิลดนิ้วที่สามลง

"ข้อที่สาม พลังงานและทรัพยากรพื้นฐานค่ะ"

คราวนี้เธอพูดช้าลง

"ตัวเลนินกราดเองไม่ได้เป็นศูนย์กลางการผลิตพลังงาน และไม่ได้เป็นแหล่งทรัพยากรในตะวันออกไกล สิ่งที่สบชัคสามารถนำเสนอได้โดยตรงในวันนี้คือท่าเรือ โครงสร้างพื้นฐานของเมือง มรดกทางวัฒนธรรม อุปทานอาหาร และการปฏิรูปรัฐวิสาหกิจ แต่ส่วนที่สำคัญอย่างแท้จริงของสิ่งเหล่านี้ ไม่ได้อยู่ที่ว่าพวกมันมีมูลค่าเท่าไหร่หรอกนะคะ"

"แล้วมันอยู่ที่อะไรล่ะ"

ชูอิจิถาม

"มันอยู่ที่ว่า สิ่งเหล่านี้จะกลายเป็นสินทรัพย์กลุ่มแรกที่จะถูกตีความหมายใหม่ต่างหากล่ะคะ"

ซัตสึกิตอบ

"ในอดีต รัฐวิสาหกิจขายไม่ได้ ท่าเรือขายไม่ได้ โครงสร้างพื้นฐานของเมืองขายไม่ได้ และบุคลากรของสถาบันวิทยาศาสตร์ก็ขายไม่ได้ แต่ตอนนี้ พวกเขาจะตั้งชื่อใหม่ให้กับการกระทำทุกอย่างค่ะ"

"การขายจะถูกเรียกว่าการร่วมมือ การแปรรูปเป็นเอกชนจะถูกเรียกว่าการปฏิรูป การโอนทรัพย์สินของรัฐจะถูกเรียกว่าการดึงดูดเงินทุนจากภายนอกเพื่อรักษาการดำเนินงาน การเปลี่ยนแปลงสิทธิ์ในการควบคุมจะถูกเรียกว่าการร่วมทุน และการที่ทุนต่างชาติเข้าถึงการทำงานบางส่วนของท่าเรือ ก็สามารถเรียกว่าคลังสินค้า อุปกรณ์ การบริหารจัดการ และบริการทางการค้าได้เช่นกันค่ะ"

"คุณพ่อคะ นี่แหละคือมูลค่าที่แท้จริง พวกเขาจะเขียนสิ่งที่ไม่สามารถซื้อขายได้ในอดีต ให้กลายเป็นโครงการที่สามารถร่วมมือกันได้ จากนั้นก็จะเปลี่ยนโครงการเหล่านี้ให้กลายเป็นสัญญาที่สามารถประทับตรา จ่ายเงิน และส่งมอบได้ค่ะ"

ชูอิจิเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ:

"แล้วสัญญาในช่วงเวลาแบบนี้มันจะเชื่อถือได้หรือลูก"

"เชื่อถือไม่ได้หรอกค่ะ"

ซัตสึกิตอบอย่างเด็ดขาด

"ความน่าเชื่อถือของชาวสลาฟน่าจะต่ำกว่าชาวอเมริกันเสียด้วยซ้ำ"

"ดังนั้นเราจะดูแค่สัญญาไม่ได้ สัญญาในปัจจุบันหลายฉบับของสหภาพโซเวียต มีลักษณะใกล้เคียงกับบันทึกความสัมพันธ์ทางการเมืองเสียมากกว่า"

"คนที่ประทับตราในวันนี้ พรุ่งนี้อาจจะก้าวลงจากตำแหน่ง ใบอนุญาตที่มีผลบังคับใช้ในวันนี้ อาจจะถูกตีความใหม่โดยรัฐบาลสาธารณรัฐชุดใหม่ในปีหน้า หน้าต่างการค้าระหว่างประเทศในวันนี้ อาจจะตกไปอยู่ในมือของขั้วอำนาจอื่นในปีมะรืนก็ได้ค่ะ"

เธอโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย

"สิ่งที่เราต้องดูคือรูปแบบของเส้นทางต่างหากล่ะคะ"

ชูอิจิก็โน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อยเช่นกัน

ซัตสึกิพูดต่อ:

"ใครเป็นคนเสนอโครงการ ใครเป็นคนถือตราประทับ ใครรับผิดชอบในการปฏิบัติงาน ใครเป็นผู้ควบคุมสินค้า ใครเป็นผู้ควบคุมท่าเรือ เงินทุนถูกรวบรวมมาจากไหน และใครจะเป็นผู้แบกรับต้นทุนหากเกิดปัญหาและมีการผิดสัญญาขึ้นมา"

"เมื่อคนเหล่านี้ถูกรวมเข้ามาอยู่ในโครงสร้างพร้อมๆ กัน สัญญาจึงจะเป็นอะไรที่มากกว่ากระดาษแผ่นหนึ่งค่ะ"

เธอหยุดไปครู่หนึ่ง

"ตระกูลไซออนจิไม่สามารถเป็นใหญ่ในรัสเซียได้หรอกนะคะ นั่นไม่สมจริง และไม่ปลอดภัยด้วย"

"ในอนาคต จะมีคนกลุ่มหนึ่งผงาดขึ้นมาที่นี่ พวกเขาจะเป็นเจ้าของเหมืองแร่ บ่อน้ำมัน ธนาคาร สื่อ และโรงงาน พวกเขาจะได้สิ่งที่ล้ำค่าที่สุดจากมรดกของสหภาพโซเวียต เมื่อสิ่งเหล่านั้นอยู่ในมือของพวกเขาเท่านั้น จึงจะมีความคุ้มครองทางการเมืองในท้องถิ่นค่ะ"

แววตาของชูอิจิดูล้ำลึกขึ้น

"ลูกอยากจะสนับสนุนพวกเขางั้นหรือ"

"ไม่ได้หรอกค่ะ"

ซัตสึกิส่ายหน้าเบาๆ

"การสนับสนุนพวกเขาหมายความว่าพวกเขาต้องรับคำสั่งจากเรา แต่นั่นมันเป็นแค่ภาพลวงตาค่ะ"

"ผู้ที่ได้ครอบครองทรัพยากรอย่างแท้จริง ท้ายที่สุดแล้วก็ต้องทำเพื่อผลประโยชน์ของตัวเองทั้งนั้น ตอนที่พวกเขาอ่อนแอ พวกเขาอาจจะฟังเราบ้าง แต่เมื่อไหร่ที่พวกเขาแข็งแกร่งขึ้น สิ่งแรกที่พวกเขามักจะทำก็คือการกำจัดคนที่เคยช่วยเหลือพวกเขายังไงล่ะคะ"

นิ้วของเธอเคาะลงบนหนังสือศิลปะ

"ดังนั้น เป้าหมายของเราจึงไม่ใช่การควบคุมพวกเขาค่ะ"

"สิ่งที่เราต้องทำคือ การทำให้เส้นทางที่พวกเขามุ่งสู่ตลาดโลก ต้องผ่านประตูของไซออนจิก็พอค่ะ"

ชูอิจิไม่ได้ตอบรับในทันที

ซัตสึกิพูดต่อ:

"ปล่อยให้พวกคนรัสเซียแย่งชิงเหมืองแร่ บ่อน้ำมัน และโรงงานกันไปเถอะค่ะ นั่นเป็นเกมภายในของพวกเขา เราต้องหลีกเลี่ยงการเข้าไปอยู่กลางวงนั้น แล้วยื่นมือไปที่อื่นแทนค่ะ"

เธอมองชูอิจิ

"ไม่ว่าสุดท้ายพวกเขาจะได้อะไรไป ตราบใดที่พวกเขาต้องการเปลี่ยนสิ่งเหล่านั้นให้กลายเป็นเม็ดเงินจริงๆ พวกเขาก็ต้องพึ่งพาเรือขนส่ง สินเชื่อ ผู้ซื้อ รูปแบบสัญญา และช่องทางการชำระบัญชีที่มั่นคง ไซออนจิสามารถเตรียมสิ่งเหล่านี้ไว้ให้ล่วงหน้าได้ค่ะ"

นิ้วของเธอหยุดชะงักกลางอากาศครู่หนึ่ง

"นี่แหละคือกฎเกณฑ์ค่ะ"

ในห้องนั่งเล่น หลงเหลือเพียงเสียงน้ำไหลแผ่วเบาในท่อเครื่องทำความร้อน

ชูอิจิค่อยๆ วางถ้วยชาลง

"กฎเกณฑ์ที่ลูกพูดถึง ไม่ใช่วิธีการที่พวกเขาใช้แบ่งสรรปันส่วนสินทรัพย์สินะ"

"ไม่ใช่ค่ะ"

ซัตสึกิตอบ

"นั่นเป็นกฎเกณฑ์ของชาวรัสเซีย เรากำหนดไม่ได้ และก็ไม่ควรพยายามกำหนดด้วยค่ะ"

"สิ่งที่เราต้องการกำหนดคือ กฎเกณฑ์ที่ว่าหลังจากพวกเขาแบ่งสรรปันส่วนสินทรัพย์กันเสร็จแล้ว พวกเขาจะขายมันให้ชาวโลกได้อย่างไร จะหาเงินทุนได้อย่างไร จะทำให้ธนาคารยอมรับได้อย่างไร และจะทำให้ผู้ซื้อชาวต่างชาติรู้สึกปลอดภัยในการจ่ายเงินได้อย่างไรต่างหากล่ะคะ"

เธอหลุบตาลงเล็กน้อย

"ตัวสินทรัพย์น่ะ จะต้องตกเป็นของใครสักคนอยู่แล้ว แต่ราคาของสินทรัพย์นั้น ไม่จำเป็นต้องให้คนคนนั้นเป็นคนตัดสินนี่คะ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ในที่สุดชูอิจิก็ยิ้มออกมา

"นี่ฟังดูไม่เหมือนมาเที่ยวพักผ่อนเลยนะ"

"มาเที่ยวพักผ่อนสิคะ"

ซัตสึกิก็มีรอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นเช่นกัน

"คุณพ่อชอบพระราชวังฤดูหนาว ลูกสาวชอบศิลปะ และตระกูลไซออนจิก็ให้ความเคารพต่อวัฒนธรรมรัสเซียค่ะ"

"ก็แค่ถือโอกาสจัดการงาน 'แวะ' สักหน่อยระหว่างมาเที่ยวก็เท่านั้นเองค่ะ"

"ความสมดุลระหว่างชีวิตและการทำงาน การหาเงินก็ถือเป็นการพักผ่อนอย่างหนึ่งไม่ใช่หรือคะ"

เธอหยุดไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงกลับมาสงบนิ่งอีกครั้ง

"แต่เราต้องชัดเจนกับตัวเองนะคะ ว่าเลนินกราดไม่ใช่จุดหมายปลายทางสุดท้าย"

"ถือซะว่าที่นี่เป็นตัวอย่างทดลองก็แล้วกันค่ะ หากเราสามารถบุกเบิกเส้นทางความร่วมมือระหว่างรัฐบาลท้องถิ่น รัฐวิสาหกิจ หน่วยงานการค้าระหว่างประเทศ และทุนต่างชาติขึ้นที่นี่ได้เป็นที่แรก"

"เส้นทางที่คล้ายกันก็จะปรากฏขึ้นในตะวันออกไกล เส้นทางที่คล้ายกันก็จะปรากฏขึ้นในซาฮาลิน ไม้แปรรูป แร่ธาตุ อาหารทะเล และน้ำมันและก๊าซธรรมชาติ ก็จะถูกนำมาประเมินมูลค่าใหม่ตามเส้นทางที่คล้ายกันนี้ค่ะ"

เธอมองชูอิจิ

"พอถึงตอนที่ทุกคนรู้ตัวว่าของพวกนี้มีค่า ราคามันก็จะไม่ใช่อย่างที่เป็นอยู่ตอนนี้อีกต่อไปแล้วล่ะค่ะ"

ชูอิจิถาม:

"ดังนั้นครั้งนี้เราจึงยังไม่ต้องรีบร้อนเจรจาเงื่อนไขใช่ไหมลูก"

"ไม่ต้องรีบหรอกค่ะ"

ซัตสึกิกล่าว

"การที่สบชัคมาหาเราเอง แสดงให้เห็นว่าเขาต้องการเราไม่น้อยไปกว่าที่เราต้องการเขาหรอกค่ะ"

"ถ้าเรารีบร้อนเกินไปตอนนี้ มันจะดูเหมือนเราหวังแต่จะกอบโกยผลประโยชน์ฝ่ายเดียว และมันจะทำให้เขาระแวงเอาได้ค่ะ"

"เราต้องเข้าไปอยู่ในแวดวงของเขาก่อน ทำความรู้จักว่าใครเป็นคนคุม ใครมีอำนาจเซ็น ลายเซ็นของใครมีผล และใครเป็นแค่หุ่นเชิดที่คอยออกหน้าพูดปาวๆ"

เธอหยุดชะงัก

"แล้วก็ต้องดูให้ออกด้วยว่า ในอนาคตใครจะหักหลังใคร"

ชูอิจิมองเธอนิ่งไปพักหนึ่ง

"ลูกคิดการณ์ไกลมากเลยนะ"

ซัตสึกิถอนหายใจแผ่วเบา

"คิดการณ์ไกลงั้นหรือคะ... จริงเหรอ"

เธอหันไปมองนอกหน้าต่าง

"เมืองนี้... หรือจะให้ถูกก็คือ ประเทศนี้ กำลังยืนอยู่บนปากเหวของรอยแยกแล้วล่ะค่ะ"

"เราก็แค่มองเห็นว่ารอยแยกนั้นจะเปิดออกตรงไหน เร็วกว่าพวกเขาก็เท่านั้นเอง"

หิมะนอกหน้าต่างยังคงโปรยปราย

รูปปั้นในสวนที่อยู่ไกลออกไปกำลังถูกสีขาวปกคลุมทีละน้อย และใบหน้าของยุคสมัยเก่าก็กำลังถูกฝังกลบด้วยหิมะใหม่

ภายในบ้าน เครื่องทำความร้อนทำงานอย่างเต็มที่ ชายังคงอุ่น และเฟอร์นิเจอร์ที่ฝ่ายโซเวียตเตรียมไว้ให้ก็ยังคงจัดวางไว้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย ราวกับว่าบ้านหลังนี้ เกาะแห่งนี้ และเมืองนี้ ยังคงเป็นของประเทศที่ยิ่งใหญ่และสมบูรณ์

"งานกับการเที่ยวสามารถทำควบคู่กันไปได้นี่คะ" ในที่สุดเธอก็เอ่ยขึ้น "พรุ่งนี้หนูอยากจะไปดูภาพวาดที่พระราชวังฤดูหนาวจริงๆ นะ แต่การไปพบปะผู้คนที่ควรพบในงานเลี้ยง ก็ไม่ได้เป็นอุปสรรคอะไรนี่คะ"

ชูอิจิพยักหน้าและไม่ได้ถามอะไรต่อ

เขาลุกขึ้นยืน ราวกับว่าในที่สุดเขาก็พับเก็บบทสนทนานี้ไว้ชั่วคราว

"ถ้าอย่างนั้น พรุ่งนี้เราไปชมพระราชวังฤดูหนาวกันก่อนก็แล้วกัน"

ซัตสึกิยิ้ม

"ได้เลยค่ะ คุณพ่อ"