EP.200 Poisoned Ivy (1)

EP.200 Poisoned Ivy (1)

"ธรรมชาติเองก็ช่างน่าขันเสียจริง มนุษย์ต่างหากที่เป็นคนบ่นเรื่องนี้"

-ทาคาชิ นัตสึเมะ (นัตซึเมะกับบันทึกพิศวง)

---

<(มุมมองของแบทแมน)>

“ใครบางคนคงยุ่งมาก” ฉันพึมพำเสียงเบา ขณะที่สายตากวาดมองไปทั่วภาพอันแปลกประหลาด—ป่ารกทึบที่ซ่อนอยู่ภายในท่อระบายน้ำของเมือง ทุกซอกทุกมุมของบริเวณนี้ถูกปกคลุมไปด้วยพืชพรรณ ต้นไม้ พุ่มไม้ และสมุนไพรแผ่ขยายไปทั่วเครือข่ายอุโมงค์ ขณะที่เห็ดและมอสเกาะติดอยู่ตามผนังชื้น ไม่มีแม้แต่ส่วนเล็กๆ ที่โล่ง และเหนือสิ่งอื่นใด พืชหลายชนิดดูเหมือนจะมาจากต่างโลก รูปร่างและสีสันของพวกมันดูแปลกประหลาดเกินกว่าจะงอกขึ้นมาจากโลกตามธรรมชาติ

"สถานที่แห่งนี้แทบจะแผ่รังสีแห่งชีวิตออกมา" คอร์ทาน่ารายงานด้วยน้ำเสียงที่เฉียบคมและเกือบจะไร้อารมณ์ "พลังงานนั้นแรงกล้ามากจนเซ็นเซอร์ของฉันไม่สามารถกรองออกได้ ฉันปรับเทียบเซ็นเซอร์ให้ไม่สนใจพืชส่วนใหญ่แล้ว แต่พวกมันก็ยังรับมือไม่ไหวอยู่ดี"

"งั้นก็ปิดพวกมันไปสิ" ฉันตอบพลางก้าวเดินอย่างมั่นคง "ฉันจะปรับตั้งค่าใหม่เมื่อฉันเรียนรู้เกี่ยวกับพืชพวกนี้มากขึ้น" จากนั้นฉันก็เดินหน้าต่อไปในทิศทางที่พืชพรรณดูหนาแน่นที่สุด แสงสลัวๆส่องกระทบกับความชื้นบนรากที่บิดงออยู่ใต้ฝ่าเท้า

ยิ่งฉันลงไปลึกเท่าไหร่ พืชพรรณก็ยิ่งหนาแน่นขึ้นเท่านั้น อุโมงค์แห่งนี้เปลี่ยนจากท่อระบายน้ำกลายเป็นป่าดิบชื้นที่ยังไม่ถูกแตะต้อง “น่าจะถึงแล้ว” ผมพูดพลางมองแผนที่ดิจิทัลของระบบท่อระบายน้ำใต้ดินของเมืองก็อตแธมที่ฉายอยู่บนหน้ากากของฉัน บริเวณนี้ของระบบถูกทิ้งร้างมาหลายปีแล้ว ทำให้มันเป็นที่ซ่อนตัวที่สมบูรณ์แบบสำหรับอาชญากรที่มีพลังพิเศษ ตราบใดที่พวกเขาทนกลิ่นเหม็นและสารพิษที่ลอยอยู่ในอากาศได้

กรอบแกรบ… กรอบแกรบ

เสียงน่าขนลุกดังแว่วมาจากทุกทิศทุกทาง ต่ำและคดเคี้ยวราวกับรังงูเลื้อยอยู่บนหิน มันเป็นความรู้สึกแปลกประหลาด—การเคลื่อนไหวมากมายรายล้อมตัวฉัน พร้อมดวงตาที่มองไม่เห็นจับจ้องทุกการเคลื่อนไหวของฉัน แต่ก็ไม่มีเป้าหมายที่ชัดเจนให้จับจ้องได้ ถึงกระนั้น ฉันก็ยังไม่หยุด เพราะฉันรู้ว่าพวกมันไม่ใช่สัตว์นักล่า พวกมันเป็นเพียงรากและเถาวัลย์ที่เคลื่อนไหวไปเองตามธรรมชาติ คนส่วนใหญ่คงตกใจหรืออย่างน้อยก็สะดุ้งเมื่อเห็นพืชมีชีวิตเลื้อยไปมาอยู่รอบตัว แต่ฉันไม่ใช่คนส่วนใหญ่ ที่มาของพืชเหล่านี้คือเหตุผลที่ฉันมาที่นี่ตั้งแต่แรก

“เธอยุ่งมากเลยนะ” ฉันพึมพำขณะที่อุโมงค์ขยายออกไปสู่ลานโล่งที่ให้ความรู้สึกไม่เหมือนท่อระบายน้ำเลย ต้นไม้แปลกตาสูงตระหง่าน ใบของมันเรืองแสงจางๆ น้ำพุเล็กๆไหลรินอยู่ตรงกลางราวกับฉากในเทพนิยาย และที่นั่น ใจกลางของทุกสิ่ง คือดอกบัวขนาดมหึมาขนาดเท่าห้องนอนเล็กๆ กลีบดอกปิดสนิท

'เธออยู่ได้ยังไงกันเนี่ย ? แล้วเวลาเธอต้องเข้าห้องน้ำ เธอนั้นไปไหนกัน ?' ฉันอดสงสัยไม่ได้ขณะที่เดินไปข้างหน้าอย่างเงียบๆ และตั้งใจ ดร. พาเมล่า ไอสลีย์ ซึ่งตอนนี้ฉันรู้แล้วว่าคือตัวตนพลเรือนของพอยซันไอวี ได้ใช้ที่นี่เป็นที่หลบภัยของเธอ

จากสิ่งที่ฉันรู้เพียงเล็กน้อยเกี่ยวกับชื่อเสียงของเธอจากชีวิตก่อน ฉันเป็นผู้หญิงที่เกลียดผู้ชาย เป็นผู้ก่อการร้ายทางสิ่งแวดล้อม และคลั่งไคล้พืช แต่ถึงกระนั้นเธอก็อันตราย... อาจจะเป็นหนึ่งในตัวละครที่มีพลังมากที่สุดในก็อตแธมด้วยซ้ำ ฉันเคยดูเวอร์ชั่นของเธอในภาพยนตร์แบทแมนเก่าๆในชีวิตก่อนของฉัน—ซึ่งเป็นภาพยนตร์ที่แย่ด้วยซ้ำ—แต่แม้ความทรงจำที่เลือนรางของฉันก็เพียงพอที่จะบอกฉันว่าเธอไม่ใช่คนที่ควรประมาท ซึ่งหมายความว่าเธอจะใช้มาตรการที่รุนแรงถึงตายอย่างแน่นอนเมื่อรู้ว่ามีใครบุกรุกบ้านของเธอ คำถามเดียวก็คือมาตรการเหล่านั้นจะเป็นยังไง...

ฉันยังไม่ทันคิดจบประโยค ดอกตูมที่อยู่รอบตัวฉันก็ผลิบานออก ปล่อยละอองเกสรหนาทึบพุ่งมาทางฉัน ปกคลุมอากาศรอบตัวฉัน เถาวัลย์จำนวนมากผุดขึ้นจากพื้นดิน สีเขียวและหนักอึ้ง พันรอบตัวฉันเหมือนผ้าพันแผลที่พันศพมัมมี่ ในไม่กี่วินาที ฉันถูกดึงขึ้นไปข้างบน ลอยอยู่กลางอากาศในท่ากลับหัว เหมือนเหยื่อที่ไร้ทางสู้

"...นั่นเป็นเรื่องที่คาดไม่ถึงเลย" ฉันพึมพำอย่างใจเย็นด้วยน้ำเสียงที่สงบ ขณะที่เถาวัลย์รัดแน่นขึ้นรอบตัวฉัน การยึดเกาะของมันเกินกว่าที่รากหรือลำต้นตามธรรมชาติจะรับไหว กระดูกของคนปกติคงแตกละเอียดไปแล้ว แต่ฉันไม่ใช่คนปกติ ฉันคือสุดยอดทหารที่สมบูรณ์แบบ และฉันถูกผลักดันไปจนถึงขีดจำกัดที่ร่างกายมนุษย์จะทนได้

“โอ้ พระเจ้า นี่มันอะไรกันเนี่ย ?” เสียงหวานเย้ายวนที่ฟังดูทั้งขี้เล่นและเฉียบคมดังขึ้นมาในอุโมงค์ใต้ดิน ในเวลาเดียวกัน ดอกบัวขนาดมหึมาก็สั่นสะเทือน กลีบดอกค่อยๆ คลี่ออกอย่างช้าๆ อย่างประณีต ขณะที่ร่างของหญิงสาวสวยสะดุดตาในชุดที่ทำจากใบไม้และดอกไม้ค่อยๆ ปรากฏออกมาจากภายใน “เธอดูคล้ายดร.พาเมล่า ไอสลีย์มาก—แต่สวยกว่าร้อยเท่า ราวกับว่าธรรมชาติได้รังสรรค์ให้เธอสมบูรณ์แบบ มงกุฎดอกไม้ที่พันกันอยู่ในผมสีแดงของเธอและรอยสักแปลกๆ ที่ได้แรงบันดาลใจจากธรรมชาติบนผิวของเธอทำให้เธอดูไม่จริงยิ่งกว่าเดิม ราวกับนางฟ้าในชีวิตจริง”โอ้โห... ถ้าไม่ใช่ดาร์คไนท์เองล่ะก็ ดูเหมือนลูกๆของฉันจะลากค้างคาวที่ใหญ่ที่สุดในก็อตแธมมาได้แล้ว” ริมฝีปากของเธอโค้งขึ้นอย่างขบขันขณะที่ดวงตาที่อยากรู้อยากเห็นของเธอมองสำรวจรูปร่างของฉัน

"เธอมาทำอะไรที่ท่อระบายน้ำร้างนี่ ดร.พาเมลา ไอสลีย์ ?" ฉันถามด้วยน้ำเสียงสงบ เพราะเถาวัลย์ยังไม่ปกคลุมใบหน้าหรือปากของฉัน "แล้วอย่าบอกนะว่าเธอมาหลบซ่อนอยู่ที่นี่เพื่อทำสวน"

“อย่าเรียกฉันแบบนั้น” เสียงของเธอแหลมคม เกือบจะบาดใจ “ฉันเลิกใช้ชื่อนั้นไปแล้วในคืนที่ห้องแล็บของฉันถูกโจมตี ดร.พาเมล่า ไอสลีย์ผู้บริสุทธิ์ที่นายพูดถึง ได้ตายไปแล้ว ในคืนนั้นพร้อมกับเพื่อนร่วมงานของเธอ เธอไม่สามารถเอาชีวิตรอดจากการถูกวางยาพิษได้ ดังนั้น ฉันไม่ใช่เธอ และฉันก็ไม่ใช่มนุษย์อีกต่อไปแล้ว ฉันเป็นอะไรที่มากกว่านั้น ฉันคือ... พอยซันไอวี” คำพูดของเธอเต็มไปด้วยความแค้น ดวงตาของเธอเหม่อลอย นึกถึงคืนนั้น แต่เธอก็กลับมาควบคุมอารมณ์ได้ในเวลาอันรวดเร็ว “บอกฉันมา นายวางแผนจะทำอะไรในเมื่อนายเจอฉันแล้ว ? ขังฉันไว้เพราะนายคิดว่าฉันเป็นตัวประหลาดที่ถูกกำหนดให้ทำลายโลกอารยธรรมอันล้ำค่าของนายงั้นเหรอ ? แล้วนายเจอฉันได้ยังไง ?”

“…ฉันเป็นนักสืบที่เก่งมาก” ฉันพูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “และฉันไม่ได้มาทำร้ายเธอ ฉันต้องการช่วยต่างหาก ไม่ว่าจะเป็นตัวประหลาดหรือไม่ ธรรมชาติก็ไม่ใช่ศัตรูของใคร แต่ก็ไม่ใช่เพื่อนของใครเช่นกัน มันแค่ดำรงอยู่ตามกฎและสมดุลของมันเอง ขึ้นอยู่กับเราว่าจะเติบโตไปพร้อมกับมันหรือต่อต้านมัน—ถึงแม้ว่าธรรมชาติจะเป็นศัตรูที่เราไม่ควรสร้างขึ้นมาก็ตาม” สายตาฉันเหลือบไปมองเถาวัลย์ที่พันตัวฉันอยู่ ขณะที่ฉันคิดในใจว่าจะใช้ระบบเลเซอร์ในชุดเกราะตัดพวกมันดีหรือไม่ แต่หลังจากนั้นครู่หนึ่ง ฉันก็ปล่อยความคิดนั้นไป การทำลายพืชของเธอตรงนี้จะยิ่งทำให้เธอโกรธ—และบางอย่างบอกฉันว่าเธออาจจะทำได้มากกว่าแค่ควบคุมพวกมัน

“ช่วยฉันเหรอ ? ไม่ นายช่วยฉันไม่ได้ นายปิดเสียงพวกนั้นไม่ได้หรอก” เธอเดาะปลายลิ้น “ไม่มีมนุษย์คนไหนทำได้ นายไม่รู้หรอกว่ามันน่าโมโหแค่ไหนที่ได้ยินเสียงของพืชทุกต้นพูดพร้อมกัน ได้ยินพวกมันกรีดร้อง พวกมันเรียกฉันว่าแม่ ผู้พิทักษ์ พวกมันต้องการฉัน—แต่ฉันช่วยพวกมันไม่ได้” ดวงตาของเธอเหลือบมองไปรอบๆ แล้วหรี่ลง “อย่างไรก็ตาม ลูกๆ ของฉันเกลียดมนุษย์ส่วนใหญ่…แต่พวกเขาไม่แสดงปฏิกิริยาต่อนาย ทำไมกันนะ ฉันสงสัยว่า ไม่ ไม่ใช่แค่พวกเขา—ฉันก็รู้สึกเช่นกัน มีบางอย่างในตัวนายที่เป็นสิ่งน่ารังเกียจต่อความสมดุลของธรรมชาติ…แต่ก็มีบางอย่างที่ผูกมัดนายไว้กับมัน ราวกับว่านายนั้นเป็นหนึ่งเดียวกับธรรมชาติ ความขัดแย้งเช่นนี้เกิดขึ้นได้ยังไง ?” เธอเริ่มเดินไปมา พึมพำอยู่ใต้ลมหายใจ ขณะที่พืชรอบตัวเธอโยกไปมาตามจังหวะการเดินของเธอ ราวกับพยายามจะเดินให้เข้ากับจังหวะของเธอ

"เราค่อยคุยกันต่อก็ได้ ถ้าเธอปล่อยฉันลง" ฉันพูดด้วยน้ำเสียงเรียบๆ "ฉันพาเธอไปสวนสาธารณะที่มีต้นไม้เขียวขจีได้นะ ดีกว่าท่อระบายน้ำแน่นอน"

"นาย...กำลังจีบฉันอยู่เหรอ ?" พอยซันไอวีเอียงศีรษะ เธอก้าวเข้ามาใกล้ด้วยท่าทางสง่างามราวกับแมว ดวงตาของเธอฉายแสงสีเขียวจางๆ อย่างน่าสงสัย ขณะที่ริมฝีปากของเธอยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ "ช่างเป็นชายหนุ่มที่สมบูรณ์แบบเสียจริง ลูกๆ ของฉันคิดว่านายเหมาะสมที่สุด...สำหรับพวกเรา...สำหรับกลุ่มกรีน" ลมหายใจของเธอสัมผัสใบหน้าของฉันขณะที่เธอเข้ามาใกล้เพียงไม่กี่นิ้ว "นายมีศักยภาพที่จะเป็นอวตารที่สมบูรณ์แบบของกลุ่มกรีน" เธอกระซิบอย่างเคลิบเคลิ้ม ริมฝีปากของเธอค่อยๆขยับเข้ามาใกล้ฉันมากขึ้น

'เธอเป็นโรคอารมณ์สองขั้วอย่างสมบูรณ์' ฉันถอนหายใจอย่างเหนื่อยล้า เมื่อรู้ว่าเธอถูกควบคุมหรืออย่างน้อยก็ได้รับอิทธิพลบางส่วนจากพืชของเธอ ในชั่วพริบตาเดียว ฉันเปิดใช้งานเลเซอร์ที่ติดตั้งอยู่ในชุดเกราะและใช้พละกำลังที่เหนือกว่าฉีกเถาวัลย์ออก จากนั้น ก่อนที่เธอจะทันได้ตอบโต้ ฉันก็ฟาดไปที่คอของเธออย่างแรงเพื่อทำให้เธอสลบ เพราะฉันไม่สนใจแผนการของเธอที่มีต่อฉัน แต่ที่น่าประหลาดใจคือ เธอไม่ล้ม เธอยังคงยืนอยู่ ดวงตาของเธอฉายแววเจ็บปวดก่อนที่จะผลักฉันกลับด้วยพละกำลังเหนือมนุษย์ที่คาดไม่ถึง 'และเหนือมนุษย์ด้วย' ฉันคิดอย่างเคร่งขรึม

“ทำไมนายถึงขัดขืน ? นายมองไม่เห็นเหรอ ?” เธอถามด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่น “พวกเขาต้องการมอบเกียรติสูงสุดให้กับนาย ให้เป็นราชา ผู้พิทักษ์ ผู้ปกป้อง และเหนือสิ่งอื่นใด คืออวตารของพวกเขา หากนายตอบรับ นายจะกลายเป็นเจตจำนงที่มีชีวิตของพระเจ้า” เธอกล่าว ก่อนจะยกแขนขวาขึ้นจูบและหายใจออก ปล่อยละอองเกสรดอกไม้เป็นกลุ่มก้อนที่พุ่งเข้าหาฉัน หนาแน่นและหนักกว่าเดิม

ฉันไม่ได้ขยับตัว ไม่มีเหตุผลที่จะต้องขยับ ระบบกรองอากาศแบบปิดสนิทของชุดเกราะฉันล้ำหน้าเกินกว่าจะรับมือกับอะไรแบบนี้ได้

'เธอแข็งแกร่งกว่าพอยซันไอวีที่ฉันเคยได้ยินในชาติก่อนมาก' ฉันคิด พละกำลังที่เหนือกว่า ความทนทานที่มากขึ้น—ผิวของเธอน่าจะกันกระสุนได้—แถมยังมีพลังที่น่าเกรงขามกว่าที่คาดไว้ในทุกๆด้าน เธอเหนือกว่ามาก และที่แปลกคือ ผิวของเธอไม่ได้เป็นสีเขียวด้วยซ้ำ ฉันตั้งตารอที่จะได้เห็นเธอในเรื่องนี้จริงๆ

คอมพาวด์ วีมีฤทธิ์แรงมากในตัวนี้อย่างแน่นอน

แต่บางทีนั่นอาจเป็นเหตุผลที่ทำให้เธอเสียสมดุลมากขึ้นในจักรวาลนี้ คอมพาวด์ วีที่ตกค้างอยู่ในเส้นเลือดของเธอไม่ได้แค่ให้พลังมากกว่าที่ควรจะเป็นเท่านั้น แต่ยังทำให้ความผูกพันระหว่างเธอกับพืชลึกซึ้งขึ้น จนไม่มีเส้นแบ่งระหว่างเจตจำนงของเธอกับพืชอีกต่อไป หากปราศจากมัน เธออาจเป็นเพียงผู้ก่อการร้ายสิ่งแวดล้อมที่เกลียดชังมนุษย์และมีความรักที่บิดเบี้ยวต่อพืชพรรณ แต่ตอนนี้ เธอแข็งแกร่งกว่าที่เธอควรจะเป็น พลังของเธอกำลังหันมาทำร้ายจิตใจของเธอ เธอไม่ได้แค่สั่งการพืชอีกต่อไปแล้ว...พวกมันกำลังกระซิบตอบกลับ แทรกซึมเข้าไปในความคิดของเธอ บิดเบือนเธอจากภายใน และเมื่อไม่มีเกราะป้องกันทางจิตใจที่จะกันพวกมันออกไป พอยซันไอวีจึงไม่สามารถควบคุมตัวเองได้อีกต่อไป

กลุ่มกรีนคือ...

โปรดติดตามตอนต่อไป.

ไรย์ : นี่คือตอนสุดท้ายของการอัพเดจในครั้งนี้แล้ว ไว้พบกันใหม่ตอนที่นิยายนี้มีการอัพเดจอีกครั้งนะครับ

_______________