บทที่ 150 - งานเลี้ยงยามค่ำคืนในเมืองหลวง

บทที่ 150 - งานเลี้ยงยามค่ำคืนในเมืองหลวง

ซู่ซ่า!

เจียงผิงยืนอยู่กลางอากาศ สะบัดแขนเสื้อเบาๆ ทันใดนั้นคลื่นน้ำก็พวยพุ่ง แม่น้ำสายหนึ่งม้วนตัวขึ้นสู่หมู่เมฆ เกลียวคลื่นอันเกรี้ยวกราดกระแทกห้วงมิติให้แตกสลาย สั่นสะเทือนชั้นเมฆ ก่อให้เกิดคลื่นลมลูกใหญ่

มาจนถึงวันนี้ พลังแปลกประหลาดของจินตานก็บริสุทธิ์ถึงขีดสุด จากระดับมหาสมุทรถูกควบแน่นจนเหลือเพียงขนาดเท่าแม่น้ำ

ทว่าสิ่งที่ตามมาก็คือ ความยากในการสกัดกลั่นที่เพิ่มสูงขึ้นเรื่อยๆ ประสิทธิภาพของเพลิงปฐพีและสายฟ้าเสื่อมถอยลงไปถึงระดับหนึ่งแล้ว จินตานระดับเจ็ดและแปดวัฏจักรบางคนหากต้องการสกัดกลั่นเพื่อทะลวงด่านอีกครั้ง อาจต้องใช้เวลาหลายปีขึ้นไป

และเจียงผิงในตอนนี้ก็กำลังเผชิญกับปัญหาที่ยากลำบากเช่นนี้ ผลลัพธ์จากการเคี่ยวกรำด้วยเตาหลอมอินหยางมีเพียงน้อยนิด หากเขาต้องการยกระดับอย่างก้าวกระโดดอีกครั้ง การไปยังภูเขาวิเศษธาตุทั้งห้าย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้

"ภูเขาวิเศษให้กำเนิดร่องรอยแห่งอินหยาง สะสมอยู่ภายในภูเขา เมื่อบรรดาจินตานขึ้นไปบนภูเขา หากต้องการรับการชำระล้างด้วยร่องรอยแห่งอินหยาง ก็ต้องอาศัยฝีมือที่แท้จริง" เจียงผิงกล่าวเสียงเบา

นั่นหมายความว่า เมื่อถึงเวลานั้น คงต้องมีการปะทะกันอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ต้องประลองฝีมือกับเหล่ายอดฝีมือเพื่อแย่งชิงวาสนา

ครืน!

ในเวลานั้นเอง ภายในลานบ้านก็เกิดความผันผวนอย่างรุนแรง แรงกดดันอันแข็งแกร่งแผ่ซ่าน ประกายแสงอันหนาวเหน็บสว่างไสว

เขาก้มศีรษะลง มองเห็นภรรยาของเขา เฉินชิงเหยียน ถูกห่อหุ้มด้วยหมอกควันสีรุ้ง กลิ่นอายแข็งแกร่งถึงขีดสุด อดไม่ได้ที่จะเลิกคิ้วขึ้น

กายาปราชญ์สมกับที่เป็นกายาปราชญ์ ในตอนแรกเจียงผิงยังสามารถแซงหน้านางได้ แต่มาตอนนี้นางกลับแซงหน้าเขาไปแล้ว หยัดยืนอยู่ในระดับจินตานเจ็ดวัฏจักร

ฟุ่บ ฟุ่บ!

เฉินชิงเหยียนที่เพิ่งทะลวงด่านปรับสมดุลระดับพลังเล็กน้อย ก็เริ่มร่ายรำเพลงกระบี่เหมันต์ขั้ว เมื่อภูเขาธาตุทั้งห้าเปิดออก นางจะร่วมเดินทางไปกับเจียงผิง เพื่อแย่งชิงวาสนาอินหยางให้แก่สามี

เจียงผิงปรายตามองเพียงเล็กน้อย ไม่ได้ใส่ใจอะไรนัก เขาเองก็ต้องเตรียมตัวเช่นกัน

จากนั้น เขาก็เริ่มร่ายรำทักษะวิชา ชั่วขณะหนึ่งมีอานุภาพสวรรค์แผ่ซ่าน สายฟ้าสีม่วงแลบแปลบปลาบ ประเดี๋ยวก็มีไฟลุกโชนประดุจประกายดาบวารีมรกตชุบคมดาบ หรือบางคราก็ใช้วิชาสุดยอดแห่งความร่วงโรยราวกับสายลมฤดูใบไม้ร่วงพัดผ่าน...

หลายวันต่อมา

เจียงจวินมาเยี่ยมเยือน เอ่ยขึ้นว่า "ภูเขาวิเศษธาตุทั้งห้าใกล้จะเปิดแล้ว ข้าจะพาเจ้าไปทำความรู้จักกับเหล่ายอดฝีมือในฝ่ายของเรา"

การสกัดกลั่นจินตานที่ภูเขาวิเศษ โดยปกติมักจะเป็นการเผชิญหน้าและประลองฝีมือกันระหว่างจินตานวิถียุทธ์จากทั้งสองฝ่าย

ในขณะเดียวกัน ตระกูลเก่าแก่ที่มีรากฐานลึกล้ำก็จะเข้ามาแทรกแซงและเลือกข้างด้วยเช่นกัน

"ทางฝ่ายเรามีตระกูลเก่าแก่สนับสนุนหรือไม่?" เจียงผิงเอ่ยถาม

"ไม่มี" เจียงจวินส่ายหน้า กล่าวว่า "ตระกูลเก่าแก่ในเมืองหลวงมีเพียงสองสามตระกูล ตระกูลซางเคยส่งคนมาขัดขวางเจ้า ย่อมไม่ต้องพูดถึง ตระกูลกู่ก็ลังเลไปมา ส่วนตระกูลซ่างกวนก็ไม่ยุ่งเกี่ยวกับเรื่องพวกนี้"

แน่นอนว่า แม้ฝ่ายปราชญ์แซ่เจียงจะไม่มีตระกูลเก่าแก่ระดับนี้สนับสนุน ทว่าก็เปี่ยมไปด้วยผู้มีความสามารถ ยอดฝีมือจินตานชั้นยอดภายใต้ตระกูลปราชญ์ทั้งสาม บวกกับยอดฝีมือจากราชวงศ์บางส่วน และยอดฝีมือจากสำนักศึกษาแห่งชาติ ก็มิได้ด้อยไปกว่าฝ่ายตระกูลใหญ่เลย

ค่ำคืนนั้น

เจียงผิงและเฉินชิงเหยียนเดินทางมาด้วยกัน มาถึงคฤหาสน์อันคึกคักแห่งหนึ่ง

การเปิดภูเขาวิเศษธาตุทั้งห้า ถือเป็นงานใหญ่ หากโชคดี อาจสามารถทะลวงด่านย่อยได้ในเวลาไม่กี่วัน ประหยัดเวลาไปได้หลายปี

หากโชคดีกว่านั้น การทะลวงด่านสองระดับรวดก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้ เคยมีตัวอย่างให้เห็นมาแล้ว

ดังนั้น ยอดฝีมือจินตานส่วนใหญ่ในฝ่ายปราชญ์แซ่เจียง ไม่ว่าจะอยู่ในเมืองหลวงหรือต่างเมือง ครั้งนี้ส่วนใหญ่ก็มากันครบ ไม่อยากพลาดโอกาสนี้

ทันทีที่คู่สามีภรรยาปรากฏตัว ก็ถูกเชิญให้ไปนั่งที่โต๊ะประธาน

ยอดฝีมือจินตานที่นี่มีไม่น้อย และส่วนใหญ่ก็อยู่ระดับเจ็ดวัฏจักรขึ้นไป ผู้ที่อยู่ในระดับหกวัฏจักรอย่างเจียงผิงนั้น ถือว่าอยู่ระดับล่างสุด

แน่นอนว่า ผู้ที่สามารถเข้าร่วมได้ด้วยระดับหกวัฏจักร ย่อมต้องเป็นผู้ที่มีพรสวรรค์โดดเด่น ไร้ซึ่งข้อยกเว้น รากฐานและความเข้าใจอย่างน้อยก็ต้องอยู่ในระดับอัจฉริยะชั้นเยี่ยม

ซึ่งก็แสดงให้เห็นถึงความสำคัญของงานชุมนุมในครั้งนี้ กล่าวได้ว่า พวกเขาคือครึ่งหนึ่งของอนาคตแห่งแคว้นต้าหลีเลยทีเดียว

และเจียงผิงผู้มีพรสวรรค์กระดูกวิถียุทธ์ ก็ยิ่งมิอาจดูแคลนได้ ผู้ที่ร่วมโต๊ะกับเขา ล้วนเป็นยอดฝีมือระดับจินตานเก้าวัฏจักร เพียงแค่สกัดกลั่นอีกเล็กน้อย ก็สามารถบรรลุขั้นสมบูรณ์ เตรียมตัวเลื่อนขั้นเป็นมหาจินตานได้แล้ว

"ท่านนี้คือเวยเฉิน แห่งตระกูลเวย บุตรชายคนเล็กของปราชญ์ยุทธ์เวย" เจียงจวินแนะนำให้เจียงผิงรู้จัก ซึ่งทำให้เจียงผิงต้องตกตะลึง

มิใช่ว่าปราชญ์ยุทธ์จะมีทายาทยากหรอกหรือ?

"ตระกูลเวยเพิ่งก่อตั้งมาได้ไม่ถึงร้อยปี เพิ่งจะเริ่มตั้งตัว ย่อมต้องเร่งทิ้งสายเลือดอันแข็งแกร่งไว้ เพื่อให้ตระกูลเจริญรุ่งเรืองต่อไป" เจียงจวินส่งเสียงทางจิตบอก

อันที่จริงแล้ว ปราชญ์ยุทธ์ทุกคนที่บรรลุขอบเขตปราชญ์และสร้างตระกูล ล้วนต้องพยายามอย่างหนักในการเพาะปลูก เพื่อให้กำเนิดสายเลือดอันแข็งแกร่ง นี่คือหนทางที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ในการทำให้ตระกูลเจริญรุ่งเรือง

ไหนเลยจะเหมือนเจียงผิง ที่ไม่ต้องรอถึงร้อยปี ภายในสิบปีจะต้องมีทายาทที่แข็งแกร่งเช่นนี้เกิดขึ้นอย่างแน่นอน

"ในที่สุดก็ได้พบกันเสียที ชื่อเสียงของน้องเจียงนั้นโด่งดังมาถึงหูข้าแล้ว" เวยเฉินมองเจียงผิงด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม อายุของเขามากกว่าเจียงผิงไม่กี่ปี ประมาณสามสิบต้นๆ หน้าตาคล้ายคลึงกับปราชญ์ยุทธ์เวยอยู่บ้าง

"พี่เวย" เจียงผิงพยักหน้าทักทาย

จากนั้น เจียงจวินก็แนะนำยอดฝีมืออีกหลายคนให้เจียงผิงรู้จัก อย่างเช่นฉินเฟิงจากราชวงศ์ แม่นางเหลิงเยวี่ย ยอดฝีมือจินตานจากตระกูลเหลิง ซึ่งเป็นตระกูลปราชญ์อีกตระกูลหนึ่ง นางมีท่าทางห้าวหาญและมีชื่อเสียงโด่งดังมานานแล้ว

หลังจากที่ทุกคนทำความรู้จักกันแล้ว ก็เริ่มดื่มสุราสนทนากัน

"เท่าที่ข้าทราบ ปราชญ์เฒ่าตระกูลฉินน่าจะมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่เกินสิบปี" ผู้ที่เอ่ยปากคือยอดฝีมือจากสำนักศึกษาแห่งชาติ นามว่าหานลี่หยวน เขามีพรสวรรค์สูงมาก ในอนาคตมีโอกาสสูงที่จะได้เป็นครึ่งก้าวปราชญ์ยุทธ์

"เฮ้อ" ฉินเฟิงถอนหายใจเบาๆ รอจนกว่าปราชญ์เฒ่าแห่งราชวงศ์ฉินสิ้นลมหายใจ ย่อมต้องเกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่ ทายาทราชวงศ์ผู้สูงศักดิ์เช่นเขา อนาคตก็ไม่ได้สดใสนัก เกรงว่าจะถูกตระกูลใหญ่บางตระกูลกวาดล้าง

"อืม ภายในสิบปีต้องมีมรสุมลูกใหญ่เกิดขึ้นอย่างแน่นอน" เจียงจวินมีสีหน้าเคร่งเครียด อย่ามองว่าตอนนี้พวกเขายังสามารถดื่มด่ำกับบรรยากาศอันงดงาม สนทนาพาทีกันได้อย่างมีความสุข

รอจนกว่าปราชญ์เฒ่าสิ้นลมหายใจ พลังของทั้งสองฝ่ายก็จะเสียสมดุล ตระกูลเจิ้ง ซาง และซู เผยเขี้ยวเล็บมานานแล้ว หวังจะเปลี่ยนกฎเกณฑ์อยู่เสมอ เมื่อถึงเวลานั้น สามตระกูลนี้จะต้องมีความเคลื่อนไหวครั้งใหญ่อย่างแน่นอน

"ได้ยินมาว่า พวกเขาแอบลักลอบติดต่อกับแคว้นต้าเว่ยมานานแล้ว" เหลิงเยวี่ยแห่งตระกูลเหลิงกล่าว

"พวกเขาพาคนมาถึงเมืองหลวงแล้ว" ฉินเฟิงโพล่งขึ้นมาอย่างกะทันหัน ทำให้ทุกคนตกใจ

"ถึงขั้นกล้าเปิดเผยตัวขนาดนี้เลยเชียวหรือ?" เจียงผิงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปาก

แคว้นต้าหลีกับแคว้นต้าเว่ยนั้นมิได้เป็นมิตรกัน ภายใต้อิทธิพลของสภาพแวดล้อมโดยรวม เพื่อผลประโยชน์ ทั้งสองฝ่ายต่างก็มีความขัดแย้งกันหลายครั้ง ถึงขั้นที่ปราชญ์ยุทธ์ของแต่ละฝ่ายต้องลงมาเจรจากันด้วยตนเอง

และยังปลุกปั่นให้เกิดสงครามตัวแทนขึ้นอีกด้วย ประเทศราชเล็กๆ สองประเทศบริเวณชายแดน จนถึงตอนนี้ก็ยังคงสู้รบกันอย่างดุเดือด

"ไม่มีทางเลือก ผู้ที่สามารถชี้ชะตาความเจริญรุ่งเรืองของตระกูลได้ ก็คือยอดฝีมือปราชญ์ยุทธ์ บัดนี้ปราชญ์ยุทธ์ของแต่ละตระกูลต่างก็อยู่ในจุดสูงสุด ทว่าปราชญ์ยุทธ์ของตระกูลเรากลับเปรียบดั่งดวงอาทิตย์อัสดง" ฉินเฟิงถอนหายใจ

ปัจจุบันราชวงศ์กำลังเสื่อมถอย ภายในก็ขาดความสามัคคี ราชวงศ์บางส่วนสนับสนุนปราชญ์แซ่เจียง บางส่วนก็เอนเอียงไปทางฝ่ายตระกูลใหญ่

แน่นอนว่า ราชวงศ์ก็ยังคงมีอำนาจควบคุมแคว้นต้าหลีอยู่ คนของแคว้นต้าเว่ยเพิ่งจะมาถึงเมืองหลวงได้ไม่นาน ราชวงศ์ก็ได้รับข่าวแล้ว

"พวกเขามาเพื่อภูเขาวิเศษธาตุทั้งห้า!" ฉินเฟิงกล่าวต่อ พร้อมบอกว่า ครั้งนี้แคว้นต้าเว่ยส่งสุดยอดอัจฉริยะมาสองคน คนหนึ่งเป็นทายาทของปราชญ์ยุทธ์ ส่วนอีกคนเป็นกายาปราชญ์แต่กำเนิด

"ยุ่งยากเสียแล้ว" เหลิงเยวี่ยกล่าว

กายาปราชญ์แต่กำเนิดของแคว้นต้าเว่ยแตกต่างจากซูทงเสวียน คนผู้นี้ได้รับการปลูกถ่ายกระดูกชิ้นหนึ่งเข้าไปในร่างกายตั้งแต่อายุสิบสองปีแล้ว

"กระดูกวิถียุทธ์?" เจียงผิงม่านตาหดเกร็ง

เหลิงเยวี่ยปรายตามองเขาแวบหนึ่ง พยักหน้าอย่างจริงจัง "ใช่แล้ว ด้วยความสามารถของกระดูกวิถียุทธ์ คนผู้นี้เมื่อกล่าวถึงความเร็วในการฝึกฝนแล้ว ยังเร็วกว่าน้องเจียงเสียอีก เมื่อกล่าวถึงความเข้าใจ ก็ไม่ด้อยไปกว่ากัน ถือเป็นบุคคลอันดับหนึ่งในยุคปัจจุบันของแคว้นต้าเว่ย"

"คนผู้นี้มาถึงเมืองหลวงได้หลายวันแล้ว ได้ยินมาว่าเคยประลองกับซูทงเสวียนมาแล้ว" ฉินเฟิงกล่าวขึ้นอย่างกะทันหัน

"ผลเป็นอย่างไรบ้าง?" เวยเฉินเอ่ยถาม

ทุกคนต่างก็หันมามองด้วยความอยากรู้อยากเห็นเช่นกัน

"แพ้อย่างย่อยยับ"

(จบแล้ว)