บทที่ 140 - เวลาเหลือไม่ถึงครึ่งปี

บทที่ 140 - เวลาเหลือไม่ถึงครึ่งปี

เมืองหลวง เผยให้เห็นถึงความยิ่งใหญ่ของประเทศอันทรงพลัง ดูเก่าแก่และงดงามตระการตา ประวัติศาสตร์ยาวนานยิ่งกว่าการก่อตั้งแคว้นต้าหลีเสียอีก อีกทั้งยังเคยเป็นราชธานีของอดีตราชวงศ์ เปลี่ยนนายมาแล้วหลายยุคหลายสมัย

คัมภีร์โบราณบันทึกไว้ว่า ในยุคเริ่มแรก ที่นี่เคยเป็นลานธรรมของยอดฝีมือระดับท่องเทวะท่านหนึ่ง ยอดฝีมือท่านนั้นได้ย้ายภูเขาและถมดิน เพื่อสร้างภูมิประเทศอันพิเศษขึ้นที่นี่ ทำให้สถานที่แห่งนี้มีความพิเศษอย่างยิ่ง ทรัพยากรที่มีอยู่มากมายและกว้างใหญ่ยิ่งกว่าดินแดนอันตรายเสียอีก บริเวณรอบๆ เมืองหลวงมีอยู่ถึงสามแห่ง

ด้วยเหตุนี้ เมืองหลวงจึงได้รับการขนานนามว่าเป็นดินแดนแห่งยอดคนอันประเสริฐที่สุดของแคว้นต้าหลี มียอดฝีมือมากมายนับไม่ถ้วน หากโยนก้อนหินลงไปบนถนน ก็มีโอกาสสูงมากที่จะไปโดนผู้ฝึกยุทธ์ขั้นหก หรือแม้แต่ขั้นห้า

เจียงผิงยืนอยู่บนท้องฟ้า ทอดสายตามองดูความเจริญรุ่งเรืองภายในเมือง ผู้คนสัญจรไปมาขวักไขว่ เดินเบียดเสียดกัน นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้มาเยือนเมืองหลวง

จากนั้น เขาก็มิได้รั้งอยู่นาน ปราชญ์แซ่เจียงพาเขาและเฉินชิงเหยียนไปยังใจกลางเมือง เข้าสู่คฤหาสน์ที่กินอาณาบริเวณกว้างขวาง

"ข้ากับอาจารย์เซี่ยจะไปหาปราชญ์ยุทธ์วสันตนิรันดร์สักหน่อย ประเดี๋ยวจะมีคนจัดเตรียมที่พักให้พวกเจ้าเอง" เจียงซือฉีส่งสามีภรรยาทั้งสองลงภายในคฤหาสน์ แล้วก็รีบร้อนจากไป

เจียงผิงยืนอยู่บนสนามหญ้า มองดูสภาพแวดล้อมที่แปลกตาโดยรอบ

คฤหาสน์แห่งนี้กว้างขวางมาก ต้นไม้ใบหญ้าทุกต้นล้วนได้รับการดูแลอย่างพิถีพิถัน ยิ่งไปกว่านั้นแก่นแท้สรรพสิ่งยังหนาแน่นเป็นอย่างยิ่ง

"ข้ารู้สึกว่าหากฝึกฝนที่นี่ ความก้าวหน้าคงจะรวดเร็วยิ่งขึ้น" เจียงผิงมองดูเมฆมงคลที่รวมตัวกันอยู่กลางอากาศ

คฤหาสน์ของปราชญ์ยุทธ์นั้นมิธรรมดาเลย อาศัยภูมิประเทศอันพิเศษในการรวบรวมแก่นแท้สรรพสิ่งจำนวนมหาศาล

ซู่ซ่า!

ทันใดนั้น ก็เกิดฝนตกเฉพาะหย่อม ทั้งสองเดินไปที่ทะเลสาบเล็กๆ ไม่ไกลนัก มองดูหยาดฝนสีฟ้าที่ตกลงสู่ทะเลสาบ

"นี่คือแก่นแท้วารีสวรรค์" เฉินชิงเหยียนกล่าว นางเป็นผู้มีกายาปราชญ์ธาตุน้ำ จึงคุ้นเคยกับแก่นแท้พลังชนิดนี้เป็นอย่างดี

"ทรัพยากรบนท้องฟ้าที่นักศึกษาในสำนักศึกษาต่างก็แก่งแย่งชิงดีกันแทบเป็นแทบตาย หากได้บ่อน้ำแก่นแท้พลังขนาดเท่าบ่อน้ำบาดาลก็นับว่าเป็นวาสนาอันยิ่งใหญ่แล้ว ทว่าที่นี่กลับมีถึงขนาดเท่าทะเลสาบ" เจียงผิงใช้มือสัมผัสน้ำในทะเลสาบ รู้สึกเย็นเฉียบ

แก่นแท้พลังที่สามารถทำร้ายผู้ฝึกยุทธ์ขั้นห้าได้นี้ มิอาจทำอันตรายเขาได้อีกต่อไปแล้ว

"ผู้ใดอยู่ที่นี่?" เสียงตวาดเบาๆ ดังขึ้น เจียงผิงหันกลับไป มองเห็นกลุ่มวัยรุ่นชายหญิงอายุประมาณสิบห้าสิบหกปี

"ล้วนเป็นอนุชนของปราชญ์แซ่เจียง อย่างต่ำก็เป็นอัจฉริยะชั้นยอด" เจียงผิงเลิกคิ้วขึ้น นี่คงเป็นรากฐานของตระกูลปราชญ์สินะ สายเลือดแข็งแกร่ง สามารถรับประกันได้ว่าจะมีอัจฉริยะถือกำเนิดขึ้นอย่างไม่ขาดสาย

"พวกเจ้าเป็นใคร?" กลุ่มวัยรุ่นเหล่านี้จ้องมองเจียงผิงและเฉินชิงเหยียนด้วยท่าทีเป็นปรปักษ์ พวกเขาล้วนไม่ธรรมดา อายุเพียงสิบหกสิบเจ็ดปี อย่างต่ำก็อยู่ขั้นแปด คนที่แข็งแกร่งที่สุดถึงขั้นเจ็ดแล้ว ฝึกฝนจนมีหนังทองคำ

เจียงผิงรู้สึกหวั่นไหว หันไปมองเฉินชิงเหยียนที่อยู่ข้างกาย กระซิบเสียงเบาว่า "วันข้างหน้า หากพวกเรามีลูกหลานสืบสกุล จะเป็นเช่นนี้หรือไม่นะ มีลูกหลานที่โดดเด่นมากมาย"

ภรรยามิยอมต่อบทสนทนา เพียงแค่กลอกตาใส่เขา

ตู้ม!

พลังอันแข็งแกร่งถาโถมเข้ามา สีหน้าของเจียงผิงเปลี่ยนไปเล็กน้อย เขามองเห็นชายหนุ่มคนหนึ่งปรากฏตัวขึ้นกลางอากาศ แววตาของอีกฝ่ายค่อนข้างมืดครึ้ม

เคร้ง!

เจียงผิงยกมือขึ้น สภาวะอัคคีแผ่ซ่านออกไป ห่อหุ้มพลังแปลกประหลาดของจินตาน ราวกับเพลิงสวรรค์ลุกโชน ย้อมท้องฟ้าไปกว่าครึ่งจนแดงฉานในพริบตา

กลุ่มวัยรุ่นพากันเบิกตาค้าง ถูกลมพายุพัดจนยืนแทบไม่อยู่ อุณหภูมิบริเวณนี้พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว

ชายหนุ่มที่อยู่กลางอากาศสีหน้าเปลี่ยนไป รีบปลดปล่อยพลังที่แข็งแกร่งที่สุดออกมาทันที สองหมัดประคองอิทธิฤทธิ์ใหญ่โต ใช้พลังแปลกประหลาดของจินตานควบแน่นเป็นยักษ์ตนหนึ่ง รอบกายมีประกายแสงไหลเวียน ราวกับเทพเจ้า

"นั่นคืออิทธิฤทธิ์ใหญ่โตที่สร้างชื่อให้กับท่านอาเจียงจวิน ท่านอาเคยอาศัยสิ่งนี้ เอาชนะยอดฝีมือระดับจินตานห้าวัฏจักรของสำนักศึกษาแห่งชาติแบบข้ามระดับขั้นย่อยมาแล้ว" เด็กหนุ่มอายุสิบแปดปีคนหนึ่งร้องอุทาน

เจียงจวิน อัจฉริยะที่โดดเด่นที่สุดของตระกูลเจียงในรุ่นนี้ รากฐานและพรสวรรค์ล้วนอยู่ในระดับอัจฉริยะชั้นเยี่ยม หาคู่ต่อสู้ในรุ่นเดียวกันได้ยากยิ่ง

กรอบแกรบ!

ทว่าภายใต้สายตาอันตื่นตะลึงของเหล่าวัยรุ่น ยักษ์ที่เปรียบดั่งเทพเจ้านั้นก็แตกร้าวในชั่วพริบตา ถูกสภาวะอัคคีฉีกกระชากจนแหลกสลาย

"สภาวะเพลิงสวรรค์อันยิ่งใหญ่" เจียงจวินที่อยู่กลางอากาศม่านตาหดเกร็ง เขาทราบดีว่าผู้มีพรสวรรค์กระดูกวิถียุทธ์เบื้องล่างผู้นี้มีพรสวรรค์สูงส่ง เคยฝึกฝนสภาวะวารีอัคคีมาแล้ว

ทว่าเขาคิดไม่ถึงเลยว่า ทักษะอานุภาพสวรรค์ธาตุไฟของอีกฝ่าย ก็ยังสามารถทำความเข้าใจจนบรรลุสภาวะที่สมบูรณ์ได้ อีกฝ่ายเพิ่งจะฝึกฝนทักษะวิชานี้มากี่ปีกันเชียว?

"มิน่าเล่า บรรดาครึ่งก้าวปราชญ์ยุทธ์เหล่านั้นถึงยอมแลกด้วยชีวิตเพื่อสังหารเขาให้ได้" เจียงจวินพึมพำ

วินาทีต่อมา สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย เพราะสภาวะอันยิ่งใหญ่ได้ม้วนตัวเข้ามา เสื้อผ้าบนร่างของเขากำลังสลายไป ทำท่าจะกลายเป็นชีเปลือย พลังสายหนึ่งก็พลันครอบคลุมลงมา

"ขายหน้าจริงๆ ยังไม่รีบไสหัวลงไปขอโทษอีกหรือ?"

สิ้นเสียง เจียงจวินก็ถูกพลังสายนั้นพาตัวมาอยู่ตรงหน้าเจียงผิง

ในขณะเดียวกัน ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งก็ปรากฏกายต่อหน้าสามีภรรยาทั้งสอง

"ทำให้พวกท่านทั้งสองต้องตกใจแล้ว" ชายวัยกลางคนมาพร้อมกับความปรารถนาดี จากนั้นก็ใช้สภาวะกดดัน บังคับให้เจียงจวินก้มหัวขอโทษ

"เด็กคนนี้ถูกผู้อาวุโสเซี่ยเลี้ยงดูมาตั้งแต่เล็ก มีความผูกพันลึกซึ้ง เมื่อเขาทราบว่าผู้อาวุโสได้รับบาดเจ็บสาหัสและมีเวลาเหลืออีกไม่นาน ก็เลยมาพาลใส่เจ้าเสียแล้ว" ชายวัยกลางคนอธิบายเหตุผลให้เจียงผิงฟัง

"มิเป็นไรหรอก" เจียงผิงโบกมือ อีกฝ่ายมิได้เผยจิตสังหารออกมา คงแค่อยากจะระบายอารมณ์กับเขาเท่านั้น น่าเสียดายที่หาคนผิด หากชายวัยกลางคนมิปรากฏตัว อีกฝ่ายคงต้องวิ่งแก้ผ้าโทงๆ อย่างแน่นอน เผลอๆ อาจจะโด่งดังกว่าเขาเสียอีก

"ไปกันเถิด ข้าจะพาพวกท่านทั้งสองไปยังลานธรรมของท่านพ่อ" ชายวัยกลางคนนำทางทั้งสองจากไป

ในตอนนี้ เจียงผิงจึงเพิ่งจะทราบว่า ชายวัยกลางคนผู้นี้แท้จริงแล้วคือบุตรที่เกิดมาหลังจากที่ปราชญ์แซ่เจียงบรรลุขอบเขตปราชญ์ยุทธ์แล้ว เป็นผู้นำตระกูลเจียงในยุคปัจจุบัน นามว่าเจียงหยวน มีสายเลือดปราชญ์อันเข้มข้นที่สุด มีกายาปราชญ์ที่ใกล้เคียงกับเจิ้งเย่าและหลูเฉินเฟิง

ทว่าดูเหมือนจะยังมิได้บรรลุขอบเขตปราชญ์

ดูเหมือนเจียงหยวนจะมองเห็นความสงสัยของเจียงผิง จึงหัวเราะกล่าวว่า "การจะบรรลุขอบเขตปราชญ์มิได้ง่ายดายอย่างที่เจ้าคิดหรอกนะ ในตอนนั้นที่ข้าก้าวออกไปเป็นก้าวที่สอง ก็เกือบจะเตาหลอมระเบิดตายเสียแล้ว และทัณฑ์ปราชญ์ก็ยังอันตรายยิ่งกว่านั้นอีก"

ในยามปกติ เวลาจะชมเชยอัจฉริยะสักคน มักจะชอบพูดว่าอีกฝ่ายมีคุณสมบัติที่จะเป็นปราชญ์ยุทธ์บ้างล่ะ มีโอกาสที่จะก้าวเข้าสู่ขอบเขตปราชญ์บ้างล่ะ

ทว่าผู้ที่สามารถก้าวผ่านจุดนั้นไปได้อย่างแท้จริง กลับมีน้อยยิ่งกว่าน้อย

ความจริงก็คือ ตั้งแต่โบราณกาลมา มีสายเลือดปราชญ์ตั้งมากมาย ทว่าผู้ที่บรรลุขอบเขตปราชญ์ได้จริงๆ กลับเป็นสิ่งล้ำค่าที่หาได้ยากยิ่ง

และในยุคปัจจุบัน ภายในแคว้นต้าหลี ผู้ที่ปราชญ์ยุทธ์ทำนายว่ามีโอกาสสูงที่จะบรรลุขอบเขตปราชญ์ มีเพียงสามสี่คนเท่านั้น อย่างเช่นดาวคู่แฝดแห่งแคว้นต้าหลี และยังมีเจียงผิง

ส่วนเฉินชิงเหยียนนั้นค่อนข้างจะฝืนไปสักหน่อย ต้องพึ่งพาดวงเป็นหลัก และที่สำคัญคือจะสามารถก้าวผ่านทัณฑ์ปราชญ์ไปได้หรือไม่

สำหรับอัจฉริยะที่แข็งแกร่งคนอื่นๆ นั้น โอกาสมีเพียงครึ่งต่อครึ่ง

ไม่นานนัก

ทั้งสองคนก็ถูกนำทางเข้ามายังลานกว้างขวางแห่งหนึ่ง สถานที่แห่งนี้มิได้เล็กไปกว่าคฤหาสน์ใหญ่ของเฉินชิงเหยียนเลย ยิ่งไปกว่านั้นยังเหมาะแก่การฝึกฝนมาก แก่นแท้สรรพสิ่งหนาแน่นสุดขีด

"นอกจากพระตำหนักของท่านพ่อแล้ว สถานที่อื่นๆ พวกท่านทั้งสองสามารถเดินชมได้ตามสบาย เมืองหลวงปลอดภัยมาก จะไม่มีการลอบสังหารเกิดขึ้นอีก สามารถออกไปเที่ยวเล่นได้ตลอดเวลา" เจียงหยวนพูดคุยกับทั้งสองสองสามประโยค แล้วก็ขอตัวลากลับ

ส่วนเจียงผิงและเฉินชิงเหยียนก็ทำความคุ้นเคยกับสิ่งอำนวยความสะดวกภายในลานกว้างแห่งนี้สักพัก ก่อนจะแยกย้ายกันไปฝึกฝน

แม้สถานที่แห่งนี้จะปลอดภัย ทว่าเจียงผิงก็ยังอยากจะยกระดับพลังฝีมือโดยเร็วที่สุด และในขณะเดียวกันก็อยากจะขยายปรัชญาของเพลงหมัดอายุวัฒนะด้วย

......

คืนนั้น

ปราชญ์แซ่เจียงและเซี่ยอู๋จี้กลับมายังคฤหาสน์ เจียงผิงไปพบผู้อาวุโสทั้งสอง เพื่อสอบถามสถานการณ์

"หมดหนทางแล้ว ปราชญ์ยุทธ์วสันตนิรันดร์ได้ต่ออายุให้อาจารย์เซี่ยมาหลายครั้งแล้ว ผลลัพธ์น้อยนิดยิ่งนัก ทำได้เพียงรักษาอาการบาดเจ็บเดิมมิให้กำเริบขึ้นมาอีก ผู้อาวุโสคงมีชีวิตอยู่ได้ไม่เกินครึ่งปี" ปราชญ์แซ่เจียงถอนหายใจเบาๆ

เซี่ยอู๋จี้คอยปกป้องเขามาตั้งแต่เขายังเด็ก ต่อมาก็ยังเป็นผู้พิทักษ์มรรคาให้บุตรหลานที่โดดเด่นของเขาอีก ความผูกพันนั้นลึกซึ้งยิ่งกว่าคำบรรยาย

"ไม่ถึงครึ่งปีหรือขอรับ" เจียงผิงมองดูชายชราที่อ่อนแอถึงขีดสุด สีหน้าเคร่งเครียด

(จบแล้ว)