บทที่ 130 - เกาะแห้งแล้ง

บทที่ 130 - เกาะแห้งแล้ง

"ทักษะวิชาที่ฝึกฝนจนถึงระดับพลังแห่งสภาวะ ทางที่ดีอย่าเพิ่งนำมาหลอมรวมเข้ากับจินตาน เพราะมันจะเกิดความเคยชิน นอกเสียจากว่าเจ้าจะแน่ใจแล้วว่าจะอาศัยทักษะวิชาแขนงนี้บรรลุเป็นปราชญ์ยุทธ์ มิเช่นนั้นหากภายหลังเจ้าเปลี่ยนใจไปเลือกพลังแห่งสภาวะชนิดอื่น ก็จะเกิดปัญหาตามมาได้" เซี่ยอู๋จี้เอ่ยเตือนอีกครา เกรงว่าชายหนุ่มจะเห็นแก่ความต้องการแข็งแกร่งเพียงอย่างเดียว จนด่วนตัดสินใจนำพลังแห่งสภาวะมาผสานเข้ากับตนเอง

"หากข้านำสภาวะอันยิ่งใหญ่แห่งอานุภาพสวรรค์มาผสานเข้ากับจินตาน จะสามารถเทียบเคียงกับอิทธิฤทธิ์ระดับสูงสุดได้หรือไม่?"

"......" เซี่ยอู๋จี้

ที่เขากล่าวไปเมื่อครู่ เจ้าเด็กนี่หันหลังปุ๊บก็ลืมปั๊บเลยหรือ?

เซี่ยอู๋จี้ทอดถอนใจ เมื่อคำนึงถึงพรสวรรค์ของเจียงผิงแล้ว จึงทำได้เพียงกล่าวว่า "พรสวรรค์ของเจ้าสูงส่ง บางทีสำหรับเจ้าแล้วอาจจะมิใช่เรื่องยากเย็นอันใด ยามต่อกรกับศัตรู หากนำมาใช้สักครั้งสองครั้งก็มิเป็นไร ทว่าในยามปกติพยายามอย่าได้ทดลองจะดีกว่า"

"ใช้ได้ก็พอแล้ว" เจียงผิงกล่าว

ผู้อาวุโสเบิกตากว้างอีกครา ความรู้สึกที่เขาพร่ำบอกไปมากมาย ทว่าอีกฝ่ายกลับมิฟังเข้าหูเลยสักคำ

"อานุภาพเป็นเยี่ยงไรหรือ?" เจียงผิงเอ่ยถามด้วยความใคร่รู้อีกครา

เซี่ยอู๋จี้เลิกคิ้วขึ้น เอ่ยว่า "อันที่จริง นี่ก็คือก้าวแรกของการเปลี่ยนผ่านจากจินตานไปสู่การเป็นปราชญ์ยุทธ์ นั่นคือการนำพลังแห่งสภาวะของฟ้าดินแขนงหนึ่ง มาหลอมรวมเข้ากับจินตานอย่างสมบูรณ์"

ดวงตาของเจียงผิงเป็นประกาย เอ่ยว่า "เช่นนี้ก็หมายความว่า นี่คือยอดวิชาขอบเขตจินตานระดับสูงสุดแล้วกระนั้นหรือ?"

"ก็ทำนองนั้น หากสามารถก้าวไปถึงจุดนี้ได้จริงๆ อิทธิฤทธิ์ของจินตานที่เล่าลือกัน ก็เป็นเพียงแค่วิชาเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น" อาจารย์ปราชญ์เซี่ยพยักหน้า ก่อนจะกล่าวเสริมอีกประโยค "ทว่าสำหรับเจ้าในยามนี้ ยังห่างไกลจากจุดนั้นนัก ข้าจะถ่ายทอดอิทธิฤทธิ์ให้เจ้าสักสองสามแขนง ซึ่งก็แข็งแกร่งมากเช่นกัน"

เจียงผิงพลันเอ่ยขึ้น "หากข้านำพลังแห่งสภาวะระดับครึ่งก้าวมาผสานเข้ากับจินตานเล่า จะสามารถทัดเทียมกันได้หรือไม่?"

"จะเหนือกว่าอิทธิฤทธิ์ในระดับความสำเร็จขั้นต้นเล็กน้อย"

"แล้วหากเป็นพลังแห่งสภาวะที่สมบูรณ์เล่า?"

"หากเป็นพลังแห่งสภาวะทั่วไปผสานเข้ากับพลังแห่งจินตาน ก็จะอ่อนแอกว่าอิทธิฤทธิ์ระดับสูงสุด ทว่าหากเป็นทักษะอานุภาพสวรรค์ผสานเข้าไป ก็จะเหนือกว่าอย่างสมบูรณ์"

"เช่นนั้นก็มิเรียนแล้วล่ะ"

"......" เซี่ยอู๋จี้

ยามนั้นเอง เจียงผิงก็เอ่ยถามคำถามที่เขาสงสัยมาตลอด "ผู้อาวุโส สภาพแวดล้อมของโลกใบนี้ แท้จริงแล้วเกิดปัญหาอันใดขึ้น ฟ้าดินมิสมบูรณ์กระนั้นหรือ? หรือว่ามรรคาอันยิ่งใหญ่มีเพียงหนึ่งเดียว?"

"มิใช่เช่นนั้นหรอก" เซี่ยอู๋จี้ส่ายหน้า

"แล้ว?"

อาจารย์ปราชญ์เซี่ยครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยถาม "เจ้ารู้จักขอบเขตที่อยู่เหนือปราชญ์ยุทธ์ขึ้นไปหรือไม่?"

"ท่องเทวะ!" เจียงผิงตอบ แม้ปราชญ์ยุทธ์จะถือเป็นยอดคนเหนือโลกีย์ ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของห่วงโซ่อาหาร ทว่าท้ายที่สุดก็เป็นเพียงผู้ฝึกยุทธ์ขั้นสามเท่านั้น

เหนือขึ้นไปยังมีขั้นสอง และขั้นหนึ่ง

และขอบเขตขั้นสองนี้ ก็คือขอบเขตท่องเทวะ ซึ่งเป็นขอบเขตอันยิ่งใหญ่ของการฝึกฝนวิญญาณต้นกำเนิด มีคัมภีร์โบราณบันทึกไว้ว่า เมื่อก้าวเข้าสู่ขอบเขตนี้ พลังจิตวิญญาณจะเพิ่มพูนขึ้นอย่างมหาศาล สติปัญญาการเรียนรู้ก็จะพุ่งทะยานขึ้นเช่นกัน

เมื่อถึงระดับนี้ จะสามารถส่งจิตวิญญาณออกไปได้ไกลแสนไกล จากนั้นก็ท่องเที่ยวไปในห้วงสุญตา เช้าท่องเที่ยวทะเลเหนือ ค่ำคืนกลับถึงชางอู๋ ซ้ำยังสามารถควบคุมกระบวนท่าสังหารได้อีกด้วย

หากเกิดจิตสังหารต่อผู้ใด ต่อให้อยู่ห่างไกลออกไปนับหมื่นลี้ ก็สามารถถอดวิญญาณต้นกำเนิดออกจากร่าง ไปปรากฏตัวในชั่วพริบตา เพื่อลงมือสังหารได้

ช่างเป็นเรื่องที่น่าสะพรึงกลัวถึงขีดสุด

เจียงผิงครุ่นคิดเล็กน้อย เอ่ยว่า "สาเหตุที่โลกใบนี้มิมีผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตท่องเทวะ เป็นเพราะเส้นทางถูกตัดขาด ไร้ซึ่งเคล็ดวิชาในระดับที่สูงกว่านี้กระนั้นหรือ?"

"มิใช่" เซี่ยอู๋จี้ส่ายหน้าอีกครา พร้อมกล่าวว่า "ข้ามีคัมภีร์วิญญาณต้นกำเนิดระดับสูงสุดอยู่เล่มหนึ่ง นามว่าคัมภีร์หวงถิง"

"อันใดนะ?" เจียงผิงรู้สึกหวั่นไหว ผู้อาวุโสกลับมีคัมภีร์วิญญาณต้นกำเนิดเช่นนี้อยู่ในครอบครอง

เขามีสีหน้าเคร่งขรึม เอ่ยว่า "ขอผู้อาวุโสโปรดประทานคัมภีร์ให้ข้าด้วยเถิด!"

"......" เซี่ยอู๋จี้

ผู้อาวุโสจำต้องหยิบคัมภีร์เล่มนี้ออกมา อีกฝ่ายมิยอมเรียนรู้อิทธิฤทธิ์อันแข็งแกร่ง ทว่ากลับต้องการคัมภีร์ลับที่มิอาจฝึกฝนได้

เขามิเข้าใจเลยจริงๆ ทว่าก็เคารพในการตัดสินใจของอีกฝ่าย

เจียงผิงเก็บคัมภีร์เก่าๆ สีเหลืองซีดเล่มนั้นไว้ในอกเสื้อ จากนั้นก็ได้ยินเซี่ยอู๋จี้กล่าวต่อว่า "เจ้าคิดว่า โลกใบนี้กว้างใหญ่หรือไม่?"

"เพราะเหตุนี้" เจียงผิงเอ่ยหยั่งเชิงไปประโยคหนึ่ง "นี่คือโลกใบเล็กๆ กระนั้นหรือ?"

"เจ้าได้รับอิทธิพลมาจากชิงเหยียน ชอบอ่านนิยายประโลมโลกบ่อยๆ ใช่หรือไม่?"

"......" เจียงผิง

"......" เฉินชิงเหยียน นางชอบเปิดอ่านอยู่บ้างเป็นบางครา ทว่านั่นก็เป็นเพราะตอนที่นางออกจากเมืองหยาง สาวใช้ตัวน้อยที่บ้านได้จัดเตรียมใส่ห่อสัมภาระมาให้ จนบัดนี้นางก็ยังอ่านมิจบเลย

"นี่คือเกาะแห้งแล้งแห่งหนึ่ง!" เซี่ยอู๋จี้เอ่ยขึ้นอย่างแช่มช้า

อันที่จริง ผืนดินแห่งนี้กว้างใหญ่ไพศาลยิ่งนัก ลำพังแค่ราชวงศ์ต้าหลี ก็สามารถใช้คำว่ามีอาณาเขตกว้างใหญ่ไพศาล อุดมสมบูรณ์มาอธิบายได้แล้ว ระยะทางที่ไกลที่สุดจากเหนือจรดใต้คือเกือบหมื่นลี้ ส่วนจากตะวันออกจรดตะวันตกก็ยาวกว่าเจ็ดพันลี้

ราชวงศ์อันเจิดจรัสที่อยู่ทางทิศใต้ ก็มีขนาดใหญ่กว่าต้าหลีถึงกว่าหนึ่งเท่าตัว กว้างขวางเพียงใดกันเล่า

ยังมีราชวงศ์ต้าเว่ยที่มีขนาดใกล้เคียงกับต้าหลี รวมถึงทุ่งหญ้าสเตปป์ ตลอดจนแว่นแคว้นเล็กๆ โดยรอบ และพวกอนารยชนที่อยู่ทางเหนือสุดอีก

สำหรับโลกใบนี้แล้ว นับว่ามีขนาดใหญ่โตมโหฬารยิ่งนัก

ทว่า นี่ยังเป็นเพียงเกาะแห่งหนึ่งเท่านั้น นามเต็มคือเกาะเสวียนซิน

มีคัมภีร์โบราณบันทึกไว้ว่า หากล่องเรือไปทางทิศใต้ จะต้องผ่านหมู่เกาะใหญ่น้อยนับมิถ้วน บางเกาะก็มีขนาดเล็กกว่าเกาะเสวียนซิน ทว่าบางเกาะก็มีขนาดใหญ่กว่าหลายเท่า หรือกระทั่งสิบกว่าเท่า

หมู่เกาะเหล่านี้และเกาะเสวียนซิน ถูกเรียกรวมกันว่า หมู่เกาะเป่ยโยว ในยุคสมัยอันรุ่งเรืองนั้น บรรดาหมู่เกาะต่างๆ จะมีการไปมาหาสู่กัน ประลองฝีมือแลกเปลี่ยนมรรคา และอยู่ภายใต้การปกครองของหมู่เกาะที่แข็งแกร่งที่สุดเพียงไม่กี่แห่ง

"มีทะเล มีเกาะ เช่นนั้นก็ต้องมีผืนทวีปที่กว้างใหญ่ไพศาลยิ่งกว่านี้ใช่หรือไม่?" เจียงผิงกล่าว

"มีสิ ซ้ำยังมีมากกว่าหนึ่งแห่งด้วย" เซี่ยอู๋จี้พยักหน้า

ในยุคนั้น ผู้มีอิทธิฤทธิ์ทางวิถียุทธ์หลายท่านของเกาะเสวียนซิน เคยเดินทางข้ามหมู่เกาะไปเหยียบย่างบนผืนทวีปอันเจิดจรัส ได้เปิดหูเปิดตาเห็นโลกวิถียุทธ์ที่กว้างใหญ่ไพศาลและเจริญรุ่งเรืองยิ่งกว่า

ทว่าในเวลาต่อมา มิรู้ด้วยสาเหตุอันใด อย่าว่าแต่การเดินทางข้ามหมู่เกาะเลย แม้แต่ออกทะเลก็ยังทำมิได้ ราวกับถูกตัดขาดจากโลกภายนอก สภาพแวดล้อมก็ย่ำแย่ลงเรื่อยๆ

เมื่อสามพันปีก่อน ยังมีผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตท่องเทวะหลงเหลืออยู่บนโลกใบนี้ ทว่าหลังจากนั้นก็เสื่อมถอยลงไปอีก จนมาถึงปัจจุบัน แม้แต่ผู้ที่บรรลุขอบเขตปราชญ์ยุทธ์ขั้นสมบูรณ์ก็ยังมิมีเลย

"ปราชญ์ยุทธ์มีเก้าขั้นสวรรค์ เจ้ารู้หรือไม่ว่าอันดับหนึ่งในใต้หล้าผู้นั้น อยู่ในระดับใด?"

มิทันที่เจียงผิงจะได้อ้าปาก เซี่ยอู๋จี้ก็ตอบเองเสร็จสรรพ "ปราชญ์ยุทธ์ขั้นที่เจ็ด"

พร้อมกล่าวเสริมอีกว่า "เมื่อสองร้อยกว่าปีก่อน เขาเป็นเพียงผู้เดียวที่ก้าวเข้าสู่ขอบเขตปราชญ์ยุทธ์ระดับความสำเร็จขั้นสูง ส่วนอีกสี่คนที่อยู่ในห้าอันดับแรก ล้วนอยู่เพียงขีดสุดของขั้นที่หกเท่านั้น"

"เหตุใดจึงเป็นเช่นนี้เล่า?" เฉินชิงเหยียนเลิกคิ้วขึ้น อดเอ่ยถามมิได้

"มรรคายังคงดำรงอยู่ ทว่ากฎเกณฑ์กลับเริ่มเลือนลาง กลิ่นอายมรรคาที่หลั่งไหลลงมาจากกฎเกณฑ์นั้นก็มีน้อยลงทุกที" เซี่ยอู๋จี้ทอดถอนใจ พลางกล่าวว่า "ในขอบเขตปราชญ์ยุทธ์นั้น จำต้องกลืนกินแก่นแท้ปราณอย่างมหาศาล อาศัยกลิ่นอายมรรคามาชำระล้าง เพื่อเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้แก่กายาปราชญ์อย่างต่อเนื่อง ทว่าสถานที่แห่งนี้กลับถูกตัดขาดจากฟ้าดินที่แท้จริง เกาะแห้งแล้งลงเรื่อยๆ ตลอดหลายพันปีมานี้ มียอดคนผู้เปี่ยมพรสวรรค์กี่คนแล้วที่ต้องมาหยุดชะงักอยู่ที่ขอบเขตนี้ หากกฎเกณฑ์ชัดเจน ก็คงสามารถก้าวไปได้สูงขึ้น และไกลยิ่งขึ้นแล้ว"

"ทว่าในยามนี้กลับทำมิได้ แห้งแล้งลงทุกวัน ปราชญ์แซ่เจียงที่มีพรสวรรค์สูงส่งถึงเพียงนั้น ก็ยังทำได้เพียงหยุดอยู่ที่ปราชญ์ยุทธ์ระดับความสำเร็จขั้นต้น ผลัดเปลี่ยนได้เพียงห้าคราเท่านั้น"

"เหตุใดอันดับหนึ่งในใต้หล้าผู้นั้นจึงก้าวไปได้ไกลที่สุดเล่า?" เจียงผิงอดถามต่อมิได้

"กฎเกณฑ์เลือนลาง กลิ่นอายมรรคาเหือดแห้ง ทว่าอานุภาพสวรรค์ยังคงอยู่ ทุกคราที่มีอสนีบาต คล้ายกับว่าจะผ่าทำลายพันธนาการ นำพาพลังอสนีบาตอันมหาศาลมาให้ อันดับหนึ่งในใต้หล้าผู้นั้นจึงยังคงสามารถเสริมสร้างกายาปราชญ์ให้แข็งแกร่งขึ้นได้ สองร้อยปีผ่านไป ผู้อื่นส่วนใหญ่อาจจะย่ำอยู่กับที่ หรือถดถอยลง ทว่าคงมีเพียงท่านผู้นี้เท่านั้นกระมัง ที่ยังคงก้าวหน้าอย่างต่อเนื่อง" เซี่ยอู๋จี้เอ่ยขึ้น ก่อนจะกล่าวต่อว่า "นี่ก็คือเหตุผลที่ว่า เหตุใดทักษะอานุภาพสวรรค์หนึ่งแขนง จึงสามารถสร้างปราชญ์ยุทธ์ได้เพียงท่านเดียวเท่านั้น กฎเกณฑ์เลือนลาง กลิ่นอายมรรคาที่หลั่งไหลลงมามีมิเพียงพอต่อการแบ่งปัน หากมีกายาปราชญ์ชนิดเดียวกันปรากฏขึ้นถึงสองท่าน ความแข็งแกร่งย่อมมิอาจรุดหน้าไปได้เลย"

"ดังนั้นในยามนี้ บรรดาปราชญ์ยุทธ์รุ่นก่อนที่บรรลุธรรมไปก่อนหน้า จึงมิอนุญาตให้คนรุ่นหลังหล่อหลอมกายาปราชญ์ที่ซ้ำซ้อนกับตนเองอีก ด้วยเหตุนี้ อันดับหนึ่งในใต้หล้าก็ยังคงเป็นอันดับหนึ่งในใต้หล้าอยู่วันยันค่ำ ส่วนพวกเจ้าซึ่งเป็นคนรุ่นหลังที่เกิดช้ากว่า ย่อมมิมีทางเลือกที่ดีนักหรอก"

"ต่อให้มีพรสวรรค์สูงล้ำปานใด ทว่าเมื่อก้าวเข้าสู่ขอบเขตปราชญ์ยุทธ์แล้ว ก็อาจจะต้องยอมก้มหัวให้แก่ผู้ที่มีพรสวรรค์ด้อยกว่าตนเอง ทว่าเกิดมาก่อน ยากที่จะแซงหน้าผู้อาวุโสรุ่นก่อนไปได้"

เจียงผิงเลิกคิ้ว ครุ่นคิดเล็กน้อย จู่ๆ ก็เอ่ยขึ้น "ข้าพบว่าในขณะที่ฝึกฝนเพลงหมัดอายุวัฒนะ มีกลิ่นอายแห่งชีวิตที่เข้มข้นยิ่งนักแฝงอยู่ หากนำไปเปรียบเทียบกับอสนีบาตห้าธาตุแล้ว นับว่าทรงพลังและดุดันกว่ามากนัก"

(จบแล้ว)