บทที่ 5: เถาหยกน้ำเต้าก่อกำเนิด ไม่พัวพันกับกรรม

บทที่ 5: เถาหยกน้ำเต้าก่อกำเนิด ไม่พัวพันกับกรรม

ขณะที่ภูเขาไฟอมตะปะทุขึ้น วิหคเพลิงขนาดยักษ์ก็กางปีกโผบินทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าจากภายใน พร้อมส่งเสียงร้องดังกังวานก้องไปทั่วสารทิศ

ภาพที่ปรากฏเบื้องหน้าช่างยิ่งใหญ่อลังการและวิจิตรตระการตาอย่างหาที่สุดไม่ได้ จากทั่วทุกสารทิศของภูเขาไฟอมตะ นกวิเศษนับไม่ถ้วนและนกแปลกประหลาดหลากสายพันธุ์ที่ไม่เคยพบเห็นมาก่อน ต่างแห่แหนกันบินขึ้นสู่ท้องฟ้าพร้อมกับหลินหยาง

พวกมันกระพือปีกบินตามหลังหลินหยางอย่างใกล้ชิดและส่งเสียงร้องดังกังวานก้องกังวานพร้อมเพรียงกัน

ท้องฟ้าในเวลานี้มืดมิดลงอย่างสิ้นเชิง ถูกบดบังด้วยปีกของฝูงนกนับไม่ถ้วน

ขบวนนกที่มากมายมหาศาลเช่นนี้ ไม่อาจบรรยายได้เพียงคำว่านกร้อยตัวถวายบังคมวิหคเพลิงอีกต่อไป ทว่ามันคือภาพอันไร้ที่สิ้นสุดและกว้างใหญ่ไพศาล

รากฐานทั้งหมดของเผ่าพันธุ์วิหคเพลิงถูกนำมาจัดแสดงอย่างเต็มรูปแบบในเวลานี้ เพื่อเฉลิมฉลองการปรากฏตัวของหลินหยาง

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า ในช่วงเวลานี้หลินหยางเองก็รู้สึกสะเทือนใจเช่นกัน จิตวิญญาณของเขาดูเหมือนจะเชื่อมต่อกับนกนับไม่ถ้วนเหล่านี้

เขาสามารถสัมผัสได้ถึงความหลงใหล ความจงรักภักดี และความศรัทธาอันแรงกล้าในหัวใจของฝูงนกนับไม่ถ้วนเหล่านี้

ในเวลานี้ ไม่จำเป็นต้องมีพิธีกรรมหรือคำพูดใดๆ

เขาได้รับการยอมรับแล้ว

จากนี้ไป เขาจะเป็นนายแห่งเผ่าพันธุ์วิหคเพลิง เขาจะสืบทอดเจตนารมณ์ของหยวนเฟิ่งผู้เป็นมารดา และค้ำจุนเผ่าพันธุ์วิหคเพลิงทั้งมวล

เขานำฝูงนกนับไม่ถ้วนบินวนรอบท้องฟ้าเป็นวงกลม ซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนกระทั่งเวลาผ่านไปเนิ่นนาน ภาพอันยิ่งใหญ่อลังการนี้ก็สิ้นสุดลง

วิหคเพลิงขนาดยักษ์แปลงกายเป็นชายหนุ่มรูปงาม ร่อนลงบนแท่นสูง

ฝูงนกนับไม่ถ้วนก็ร่อนลงมาบนลานกว้างหน้าแท่นสูงเช่นกัน พวกมันทั้งหมดแปลงกายเป็นมนุษย์ ยืนเบียดเสียดกันแน่นขนัด สายตาจ้องมองร่างบนแท่นสูงอย่างเลื่อมใสศรัทธา

มีคนเป็นผู้นำตะโกนขึ้นเสียงดัง “นายน้อย!” จากนั้นสมาชิกเผ่าพันธุ์นับไม่ถ้วนก็ตะโกนตามพร้อมเพรียงกัน

เสียงโห่ร้องดังกึกก้องราวกับเกลียวคลื่นที่ถาโถม ทรงพลังและปลุกเร้าให้เลือดลมสูบฉีด

ในเวลานี้ ผู้อาวุโสสูงสุดที่ยืนอยู่ข้างแท่นสูงได้ยื่นมือออกมากดลงเบาๆ เป็นสัญญาณให้สมาชิกในเผ่าเงียบลง

เขารับมงกุฎวิหคเพลิงที่สาวใช้ยกขึ้นสูงเหนือศีรษะมาถือไว้ แล้วยิ้มมองหลินหยาง

หลินหยางเข้าใจความหมาย จึงก้มศีรษะลงเล็กน้อย ผู้อาวุโสสูงสุดสวมมงกุฎวิหคเพลิงให้เขาด้วยตัวเอง

มงกุฎวิหคเพลิงนี้คือสัญลักษณ์ของนายแห่งเผ่าพันธุ์วิหคเพลิง

ไม่เพียงเท่านั้น หลังจากสวมมงกุฎวิหคเพลิงแล้ว ผู้อาวุโสสูงสุดยังสวมเสื้อคลุมวิหคเพลิงให้กับหลินหยางอีกด้วย

เขายกมือขวาของหลินหยางขึ้นแล้วกล่าวด้วยรอยยิ้ม “ลูกเอ๋ย จากนี้ไป เจ้าคือนายแห่งเผ่าพันธุ์วิหคเพลิงของเรา”

หลินหยางมองเขา จากนั้นก็มองลงไปยังสมาชิกเผ่าพันธุ์นับไม่ถ้วนใต้แท่นสูง แล้วพยักหน้าอย่างหนักแน่น “ตกลง!”

เมื่อได้ยินคำว่า “ตกลง” เพียงคำเดียว สมาชิกเผ่าพันธุ์นับไม่ถ้วนก็โห่ร้องดังกึกก้องปานสายฟ้าฟาดอย่างเลื่อมใสศรัทธาทันที

เสียงตะโกนเรียก “นายน้อย” ดังก้องกังวาน ทำให้หลินหยางรู้สึกถึงความผูกพันอันลึกซึ้งที่มาจากส่วนลึกของสายเลือด

จากนี้ไป เขาจะเป็นนายแห่งเผ่าพันธุ์วิหคเพลิง เขาจะแบกรับความเจริญรุ่งเรืองและความเสื่อมถอยของเผ่าพันธุ์ทั้งมวล

ผู้อาวุโสสูงสุดปล่อยมือของหลินหยาง ในตอนนั้นเขาเองก็โค้งคำนับและเรียก “นายน้อย!” เช่นกัน

หลินหยางกวาดสายตามองไปรอบๆ เห็นสมาชิกเผ่าพันธุ์คุกเข่าอยู่บนพื้นทุกหนทุกแห่ง ทั้งซ้าย ขวา หน้า หลัง เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกซาบซึ้งใจ

ด้วยการสะบัดมือเพียงครั้งเดียว รากวิญญาณก็ลอยออกมา ฝังรากและเติบโตเป็นเรือนยอดขนาดใหญ่ที่มีใบไม้ลักษณะคล้ายเปลวเพลิงนับไม่ถ้วน

นี่คือต้นอู๋ถงที่เขาเพิ่งได้รับมา ซึ่งเป็นรากวิญญาณคุ้มครองของเผ่าพันธุ์วิหคเพลิง

ทันทีที่รากวิญญาณนี้ปรากฏขึ้น ไม่เพียงแต่ผู้อาวุโสสูงสุดที่ประหลาดใจ แต่สมาชิกเผ่าพันธุ์คนอื่นๆ ที่เห็นภาพนี้ต่างก็โห่ร้องด้วยความเลื่อมใสศรัทธามากยิ่งขึ้น

เห็นได้ชัดว่าต้นอู๋ถงมีความสำคัญต่อเผ่าพันธุ์วิหคเพลิงมากเพียงใด

ตอนนี้ต้นอู๋ถงได้ถูกนำกลับมาผ่านมือของหลินหยาง และปรากฏขึ้นต่อหน้าทุกคนอีกครั้ง แน่นอนว่าทุกคนย่อมให้การสนับสนุนเขามากยิ่งขึ้น

ไม่เพียงเท่านั้น หลินหยางยังนำธงสีแดงเพลิงออกมา ซึ่งก็คือธงแสงเพลิงตัดปฐพี

นี่คือสุดยอดของวิเศษอีกชิ้นหนึ่งของเผ่าพันธุ์วิหคเพลิง

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าการปรากฏตัวพร้อมกันของสิ่งของทั้งสองชิ้นนี้ ทำให้สถานะของหลินหยางในเผ่าพันธุ์วิหคเพลิงมั่นคงขึ้นอย่างสมบูรณ์

เขาคือทายาทที่ชอบธรรมซึ่งหยวนเฟิ่งเป็นผู้กำหนด

“ยอดเยี่ยมมาก! ในที่สุดต้นอู๋ถงและธงแสงเพลิงตัดปฐพีก็กลับมา ดูเหมือนสวรรค์จะไม่อยากให้เผ่าพันธุ์วิหคเพลิงของเราสูญสิ้น ในที่สุดเผ่าพันธุ์วิหคเพลิงของเราก็จะได้ผงาดขึ้นอีกครั้ง!” ผู้อาวุโสสูงสุดร้องตะโกนด้วยความตื่นเต้น

ในวันนั้น ภายในภูเขาไฟอมตะ มีการจัดเตรียมอาหารเลิศรส อาหารหายาก ผลไม้วิญญาณ และสุราชั้นเยี่ยมมากมาย เผ่าพันธุ์วิหคเพลิงทั้งมวลต่างเฉลิมฉลองกันอย่างมีความสุข

ไม่ว่าหลินหยางจะไปที่ใด เขาก็ได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่น

“ผู้อาวุโสสูงสุด ข้าเพิ่งปรากฏตัวและยังไม่คุ้นเคยกับกิจการของเผ่าพันธุ์ ดังนั้นข้าคงต้องพึ่งพาความพยายามของท่านต่อไปนะผู้อาวุโส” หลินหยางกล่าวกับผู้อาวุโสสูงสุด

ผู้อาวุโสสูงสุดครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพยักหน้า “ได้” เขาพิจารณาถึงกิจการของเผ่าพันธุ์มากมาย และเพื่อไม่ให้รบกวนการบำเพ็ญเพียรของหลินหยาง ผู้อาวุโสสูงสุดจึงรับหน้าที่อันหนักอึ้งนี้ไว้เอง

ท้ายที่สุด แม้ว่าในปัจจุบันเผ่าพันธุ์วิหคเพลิงจะปิดผนึกตัวเองอยู่ภายในภูเขาไฟอมตะ แต่ก็ยังมีสมาชิกเผ่าพันธุ์อยู่เป็นจำนวนมาก ปัญหาต่างๆ ที่เกิดจากการมีสมาชิกเผ่าพันธุ์จำนวนมากอาศัยอยู่ร่วมกันก็ยังมีอีกมากมาย

จากนั้น ผู้อาวุโสสูงสุดได้แนะนำการบำเพ็ญเพียรของหลินหยางอย่างละเอียดอยู่พักหนึ่งก่อนจะจากไป

ส่วนหลินหยางก็พำนักอยู่ในตำหนักและเริ่มบำเพ็ญเพียรอย่างสันโดษ

ครั้งนี้เขาได้หลอมรวมแก่นโลหิตวิหคเพลิงแห่งความโกลาหล ซึ่งไม่เพียงแต่จะช่วยเสริมสร้างสายเลือดของเขาเท่านั้น แต่ยังมีประโยชน์อย่างมากต่อการบำเพ็ญเพียรของเขาอีกด้วย

เมื่อเขาปรากฏตัว การบำเพ็ญเพียรของเขาก็อยู่ในระดับเทพทองคำตงหวงตงหวงตงหวงไท่อีขั้นต้นแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น หลินหยางยังรู้สึกว่าแก่นโลหิตหยดนั้นยังไม่ถูกย่อยสลายอย่างสมบูรณ์

มันจะยังคงมอบประโยชน์ให้เขาต่อไปอีกนานแสนนาน

หลินหยางบำเพ็ญเพียรอย่างเงียบๆ

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วเช่นนั้น และในชั่วพริบตาก็ผ่านไปสามพันปี

ในวันนี้ การบรรยายครั้งแรกที่ตำหนักจื่อเซียวได้สิ้นสุดลง และผู้ทรงพลังมากมายที่ได้รับฟังเต๋าต่างก็เริ่มเดินทางกลับสู่ดินแดนรกร้างว่างเปล่า

ในภูเขาไฟอมตะ หลินหยางซึ่งอยู่ในช่วงสันโดษ จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงระบบแจ้งเตือนว่า “ติ๊ง เถาหยกน้ำเต้า ซึ่งเป็นหนึ่งในสิบรากวิญญาณอันยิ่งใหญ่ของดินแดนรกร้างว่างเปล่ากำลังจะปรากฏขึ้น โฮสต์สามารถไปเก็บมาได้”

“ตัวเลือกที่หนึ่ง: รับภารกิจ รางวัล: ไข่มุกวิญญาณอัคคี สมบัติวิญญาณก่อกำเนิดระดับสูง น้ำศักดิ์สิทธิ์สามแสงสิบหยด”

“ตัวเลือกที่สอง: ปฏิเสธภารกิจ รางวัล: ไข่มุกวิเศษสยบสมุทรยี่สิบสี่เม็ด”

หลังจากได้ยินภารกิจของระบบอย่างชัดเจน ตอนแรกหลินหยางก็ตื่นเต้น แต่ต่อมาก็สงบสติอารมณ์ลงได้

ระบบนี้กำลังเล่นตลกกับเขาอีกแล้ว

ภารกิจนี้ดูเหมือนจะง่าย คือการไปยังภูเขาปู้โจวเพื่อเอาเถาหยกน้ำเต้า นี่เป็นภารกิจที่ให้ผลตอบแทนสูง

ท้ายที่สุด นอกจากเถาหยกน้ำเต้าแล้ว มันยังเป็นหนึ่งในสิบรากวิญญาณอันยิ่งใหญ่ของดินแดนรกร้างว่างเปล่าอีกด้วย ยิ่งไปกว่านั้น ในเวลานี้ เถาหยกน้ำเต้ายังให้กำเนิดน้ำเต้าอีกเจ็ดลูกด้วย

นี่มันซื้อหนึ่งได้ถึงเจ็ด! ไม่ต้องพูดถึงรางวัล: ไข่มุกวิญญาณอัคคี, น้ำศักดิ์สิทธิ์สามแสงงั้นหรือ?

แต่--

หลินหยางส่ายหน้า รางวัลเหล่านี้ไม่ใช่จะได้มาง่ายๆ

หากเขาออกจากภูเขาไฟอมตะ เรื่องราวคงบานปลายใหญ่โต

เดิมที เผ่าพันธุ์วิหคเพลิงได้ล่าถอยเข้าไปภายในภูเขาไฟอมตะ ตัดขาดกรรมที่มีต่อโลกภายนอก

แต่เมื่อเขาก้าวออกไป มันย่อมหมายถึงการเข้าไปพัวพันกับกรรม

หากเป็นหลินหยางเพียงคนเดียว ไม่ว่ากรรมนั้นจะยิ่งใหญ่เพียงใด เขาก็จะกัดฟันสู้เพื่อมัน

แต่ตอนนี้ เบื้องหลังของเขา มีสมาชิกเผ่าพันธุ์นับไม่ถ้วน!

“ตอนนี้ข้ายังอ่อนแอเกินไป ข้าไม่สามารถเข้าไปพัวพันกับกรรมมากเกินไปได้ ยังไม่ถึงเวลาที่เผ่าพันธุ์วิหคเพลิงจะปรากฏตัวอีกครั้ง”

หลินหยางพึมพำกับตัวเอง และเลือกตัวเลือกที่สอง

ภารกิจนี้ควรจะถูกปฏิเสธ แม้ว่าเถาหยกน้ำเต้าจะดี แต่การเอามันไปจะนำไปสู่กรรมที่ไม่มีที่สิ้นสุด

ท้ายที่สุด เจ้าของน้ำเต้าเหล่านั้นล้วนแต่เป็นผู้ทรงพลังที่มีชื่อเสียงในดินแดนรกร้างว่างเปล่า

ยิ่งไปกว่านั้น เถาหยกน้ำเต้าในภายหลังก็กลายเป็นแส้ที่หนี่วาใช้สร้างมนุษย์

สิ่งนี้จะเอาไปได้อย่างง่ายดายเช่นนี้เลยหรือ?